Цюань Чжунбай слегка кашлянул и тихо сказал: «Действительно, нет необходимости спешить с этими четырьмя миллионами. Через несколько дней у двора будут важные дела, и, возможно, у императора не будет сил заниматься этим. Вы можете обсудить это со старым управляющим в свободное время… Он сейчас еще в столице?»
«Никто из трёх глав семьи Цяо не уезжал далеко от столицы», — послушно сменила тему Цинхуэй и с любопытством спросила: «Что это за важное событие? Вы сегодня провели довольно много времени в резиденции семьи Сунь — он действительно привёз того человека?»
«Нет, — покачал головой Цюань Чжунбай, — тот человек прибыл в Америку раньше него. У них были ружья и пушки, а также серебро, и они смогли купить рабов в Куньлуне. Я смутно слышал, что они уже освоили там значительную территорию… Его более чем 10 000 человек были в длительной экспедиции и везли много серебра, поэтому они не смели отходить слишком далеко от корабля и не преследовали его».
Они прибыли в особняк герцога и поговорили за закрытыми дверями во дворе Лисюэ. Цюань Чжунбай вкратце рассказал жене о решении Сунь Хоу. Цинхуэй, естественно, была потрясена и долго молчала, прежде чем вздохнуть: «Сунь Хоу — мудрый человек. В конце концов, он тебя не подвел».
Действительно, договоренность семьи Сунь избавила семью Цюань и Ичунь от проблем, что можно считать вполне ответственным шагом. Цюань Чжунбай сказал: «Это дело слишком масштабное; оно потрясет весь двор. Императору, возможно, стоит подождать некоторое время, прежде чем объявлять об этих инвестициях и контроле, поэтому вы можете спокойно убедить семью Гуй».
Он на мгновение замялся, а затем сказал: «Зная его так хорошо, если вы действительно хотите втянуть семью Гуй в это дело, вам лучше представить ему письменное объяснение. Однако такие вещи, противоречащие воле императора, при обычных обстоятельствах можно делать без проблем, но в последнее время…»
Цинхуэй снова надавила на виски, подошла к столу и села. Разговаривая с Цюань Чжунбаем, она начала анализировать текущую ситуацию. «Во-первых, эту сделку на четыре миллиона таэлей нужно урегулировать; во-вторых, нам нужно подробно обсудить вопрос о доле акций с семьей Гуй, говоря спокойно и ясно, выражая позицию императора, не отпугивая их; в-третьих, изменения в Ичуне, и то, что я видела и слышала сегодня, я должна объяснить своей семье…»
Она протяжно произнесла: «Эти три дела я должна решить лично, и третье из них — самое срочное».
В этот момент Цинхуэй слегка нахмурилась, задумчиво взглянула на Цюань Чжунбая и сказала: «Но пока мы не достигнем соглашения с семьей Гуй, не стоит рассказывать об этом моей семье. В противном случае, если они захотят инвестировать, у меня не будет причин отказывать».
Это показывает, что она немного настороженно относится к своей семье. Хотя Цинхуэй не сказала об этом прямо, она явно следовала примеру Цюань Чжунбая, проводя четкую границу между собой и своей семьей в вопросах денег и карьеры… Цюань Чжунбай был несколько тронут. Он сжал плечо Цинхуэй и тихо сказал: «Ничего страшного. Хотя твоя семья и спросит тебя, у них не возникнет желания сделать это, пока не утихнут последствия инцидента с наследным принцем и императрицей. Наши семьи никак не могут остаться равнодушными к этим переменам».
Цюань Чжунбай не стал вдаваться в подробности относительно конкретных последствий, и Цинхуэй тоже не стала спрашивать. Однако выражение её лица лишь усилило её замешательство: он был так щепетилен в финансовых вопросах, но при любых изменениях в дворе отправлял сообщения домой. Эта двойственность затрудняла понимание его истинных отношений с семьёй.
Цюань Чжунбай не собирался ничего объяснять. Переодеваясь, он сказал: «Ты, должно быть, сегодня устал. Отдохни здесь немного. Я пойду поговорю с отцом. Завтра мы отвезем тебя обратно в сад Чунцуй. Не стоит затягивать. Лучше уладить эти дела как можно скорее».
Сказав это, она поспешно покинула дом, но в глубине души понимала, что с таким темпераментом, как у Цинхуэй, ей точно не удастся отдохнуть. Вероятно, после короткого отдыха она отправит кого-нибудь передать сообщение, пригласив чиновников, ответственных за Ичунь, вернуться в столицу на беседу.
Хотя они были женаты уже несколько лет, большинство пар к этому времени хорошо знают друг друга. Однако таланты и амбиции Цзяо Цинхуэй всегда казались окутанными вуалью. Теперь она медленно, слой за слоем, приподнимала эту вуаль, словно конца ей не было видно. Ее истинная сущность все еще скрывалась за туманом. Чем больше он узнавал, тем больше путался: если она поедет с ним в Гуанчжоу, не имея ни власти, ни положения, как она, молодая женщина, сможет начать свой бизнес? Неужели такой талант обречен на то, чтобы быть растраченным в спальне, прислуживая мужу и воспитывая детей, и тем самым оборвать свою жизнь?
Любой, кто знает Цзяо Цинхуэй, вероятно, посчитает это огромной тратой времени. Такая, как она, должна быть на вершине, ярко сиять и строить всемирно известную карьеру. Она никогда не могла довольствоваться посредственностью, так же как Цюань Чжунбай никогда не мог бросить свою медицинскую профессию и пойти по стопам своих кузенов, проводя дни в романтических утехах или управляя семейным бизнесом, усердно работая ради жены и детей.
Если бы она была мужчиной, у них, несомненно, не возникло бы конфликта. Хотя они могли бы не разделять одни и те же идеалы или быть несовместимыми, они всё равно могли бы ценить друг друга. Однако она женщина, и какой бы сильной она ни была, её статус — это естественное ограничение. Её политическое положение зависит от его, и для укрепления её позиций в Ичуне пустого титула «чудо-врача» недостаточно…
Перед тем как войти в кабинет герцога, Цюань Чжунбай на мгновение задумался. Его высокое положение не позволяло слугам помешать ему, и он, погруженный в свои мысли, не обращал внимания на их зов. Только открыв дверь и войдя во внутреннюю комнату, он понял, что потревожил частный разговор отца.
Лян Гочжэн, менеджер Юнь и несколько подчиненных перешептывались, рассматривая карту на столе, когда в комнату ворвался их сын. На их лицах мелькнуло недовольство, но тон их оставался мягким, когда они сказали: «Что с тобой не так? Ты даже не объявил о своем приходе. Ты такой взрослый, а все еще такой импульсивный — можешь идти».
Менеджер Юнь свернул карту и засунул её под мышку, дружелюбно улыбнувшись Цюань Чжунбаю. «Второй молодой господин, у вас был долгий визит», — сказал он. Затем, ведя за собой группу людей, он медленно вышел из комнаты, закрыв за собой дверь — поистине внимательный жест. Цюань Чжунбай проводил их взглядом и небрежно спросил: «Что случилось? Опять проблемы с бизнесом?»
«В Тяньшане возникла небольшая проблема», — небрежно заметил герцог Лян. «Ло Чунь сейчас воюет в этом районе, и несколько наших машин были конфискованы».
Он встал и лично налил чашку чая своему недалёкому второму сыну. «Что случилось? Почему ты такой рассеянный и озабоченный? Что произошло? Какие неприятности ты можешь мне причинить? Просто скажи мне, я ничему не удивлюсь!»
Хотя его слова всё ещё были резкими, Цюань Чжунбай легко почувствовал скрытую в них заботу. В его сердце поднялось тепло: несмотря на холод и строгость отца, он вовсе не был лишён любви к сыновьям…
«Я ещё не слышал вашего мнения по делу Шумо». Он не упомянул дело Сунь Хоу, а вместо этого спросил: «Он говорил вам, что хочет отвезти свою жену в Цзяннань на несколько лет, чтобы она набралась опыта?»
Он хотел высказать свое мнение прямо, и, видя, что герцог Лян колеблется, Цюань Чжунбай просто спросил: «Из четырех сыновей старший брат уже ненадежен, а темперамент третьего брата действительно не подходит. Знаете, я тоже не создан для этой роли. Цзи Цин молод и неуравновешен, и иногда он склонен к крайностям… Что вы думаете? Почему бы вам не дать ему еще немного времени, чтобы он закалился? Вы все еще чего-то от меня ожидаете?»
Бровь герцога Ляна дернулась, он вдруг заинтересовался. Он сложил руки за спину и начал неторопливо поддразнивать сына: «Твой вопрос интересен. Эта ситуация дома длится уже довольно давно. Прошел почти год с тех пор, как твой старший брат покинул столицу. Почему ты не спросил раньше, а вдруг задал сейчас? Может, потому что в семье нет никого, кто мог бы унаследовать трон, и вдруг это связано с тобой? Наш второй господин Цюань всерьез задумал занять трон?»
Сказав это, он облокотился на стол, наклонил голову и посмотрел на лицо Цюань Чжунбая. — Это казалось шутливой усмешкой, но Цюань Чжунбай легко мог заметить, как побелели костяшки пальцев отца, когда тот вцепился в край стола…
Внезапно его мысли пришли в смятение, и он глубоко пожалел, что выпалил такой вопрос: ответить на него было совсем непросто. Слово джентльмена — закон; некоторые слова, однажды сказанные, меняют всё.
Но... как ему следует ответить?
Примечание автора: отношение Сяо Цюаня наконец-то изменилось.
Как ему следует ответить на этот вопрос?
Обновление сингла сегодня вечером~~~~~~~~~~хехехе
☆、144-й наследный принц
«Вы прекрасно знаете, что я делаю». В конце концов, Цюань Чжунбай был не обычным человеком. Немного подумав, он решительно заявил: «У меня по-прежнему нет желания занимать руководящую должность, но в семье всегда должен кто-то подняться на вершину. Вам в этом году больше пятидесяти! Но за последний год я наблюдал со стороны, и вы, похоже, по-прежнему мало заботитесь о Цзи Цин, как и раньше!»
Если Цюань Шумо не справится с задачей, то семье, естественно, придётся сосредоточить все усилия на подготовке Цюань Цзицина. Они же не могут начать точить мечи в последнюю минуту, правда? Редко кто доживает до семидесяти. Когда герцогу исполнится семьдесят, Цюань Цзицину будет за тридцать. После более чем десяти лет оттачивания своих навыков он будет именно тем человеком, который сможет принять бразды правления.
Но на самом деле, будь то Цюань Бохун или Цюань Цзицин, они всего лишь управляют бизнесом семьи Цюань по продаже лекарственных трав и некоторыми обыденными домашними делами… Разве это неважно? Не обязательно, но утверждать, что это основа существования герцогской резиденции Лянго, было бы смешно. Выживание герцогской резиденции Лянго на политической арене стало возможным, во-первых, благодаря родственным связям с королевской семьей; во-вторых, благодаря военным достижениям наследника герцога; в-третьих, благодаря престижу герцога среди знатных семей; и в-четвертых, благодаря тому, что герцогская резиденция вступала в союзы с различными фракциями в различных политических конфликтах…
Ни один из этих четырех пунктов нельзя реализовать с помощью торговли лекарственными травами. Что касается родственных связей с королевской семьей, это зависит от усилий Тиннян. Военные заслуги требуют совершенствования с юного возраста, как, например, у герцога Лян, который вступил в армию в подростковом возрасте, достигнув таким образом высокого положения в расцвете сил. Из четырех братьев Шумо интересуется военным делом, но его простодушие может не позволить ему продвинуться по служебной лестнице. Что касается остальных трех братьев, они никогда не получали военного образования, что затрудняет достижение ими чего-либо значительного.
Чтобы укрепить свой престиж среди знати, герцогу Ляну приходилось чаще выводить сына на прогулки, поддерживая старые связи. Это был медленный и постепенный процесс, не тот, который можно осуществить за одну ночь. Без семи-восьми лет заботы и внимания люди могли перестать ценить старые отношения после прихода к власти нового главы семьи.
Что касается четвертого пункта, касающегося политических распрей, то из-за особого статуса Цюань Чжунбая он был вынужден в очень молодом возрасте глубоко вовлечься в политику. Его оставшиеся сыновья еще даже не освоились; их лишь изредка вызывают для обсуждения политических секретов и обмена мнениями, и на этом все. В настоящее время основная власть в герцогском особняке по-прежнему прочно сосредоточена в руках самого герцога. Судя по его отношению, хотя он и стремится оценить способности своих сыновей и невесток, он еще не принял окончательного решения о том, кого из них следует воспитывать…
Это вопросы, которые другие могут не понимать, но Цюань Чжунбай понимает. Он также питает некоторую обиду на своего отца...
Выбор лучшего сына для восшествия на престол — правило семьи Цюань, и его нельзя назвать хуже, чем принцип первородства. Из шестидесяти или семидесяти знатных семей, основавших династию, до сих пор процветают лишь около дюжины. Если бы у семьи Цюань не было своей системы, её, вероятно, давно бы вытеснили с политической сцены новые элиты. С точки зрения главы семьи, даже если он и не желал этого, герцог Лян должен был тщательно выбирать среди своих сыновей наиболее подходящего преемника, поэтому его нельзя винить.
Означает ли принцип выбора лучшего преемника, что родственные связи между братьями исчезнут с каждым испытанием? Со старшим братом ситуация иная: братская привязанность сохранилась, но теперь они отдалились друг от друга. Третий брат, у которого раньше были хорошие отношения с двумя старшими братьями, теперь вынужден отправиться в Цзяннань, чтобы прояснить свои намерения — наказание даже более суровое, чем при императорском дворе. Если он не хочет унаследовать трон, он должен отчаянно скрывать свои амбиции… Даже если не принимать во внимание прошлое, единственным потенциальным наследником остается Цзи Цин, и он ясно заявил о своем нежелании наследовать. Старик должен либо усердно работать над воспитанием Цзи Цина, либо ясно дать понять, что если Цюань Чжунбай не добьется успеха, герцогская резиденция будет объявлена ликвидированной — по крайней мере, это будет решительным шагом. Теперь, с такой двусмысленной позицией, не равносильно ли разжиганию конфликта между двумя братьями?
«Я безнадежен», — сказал Цюань Чжунбай. «Я знаю, вы надеетесь, что сильнодействующее лекарство Цинхуэя исправит меня и спасет. Я же надеюсь, что смогу переродиться, объединиться со своей семьей, строить планы и бороться, и взять на себя инициативу, чтобы нести это бремя».
Он взглянул на герцога Ляна, заметив, что отец надулся и искоса посмотрел на него с непонимающим выражением лица. Он невольно слегка улыбнулся и искренне сказал: «Мать действительно оказалась в затруднительном положении, лавируя между отцом и мной. Брак с Цзяо Ши, вероятно, был твоей идеей, не так ли? По мере развития нашей игры, когда наши братья вырастут, а сестры выйдут замуж, у тебя останется не так много способов держать меня под контролем. Этот брак с Цинхуэй, вероятно, твой последний шанс».
Герцог Лян не подтвердил и не опроверг это, а лишь рассмеялся и сказал: «Молодец, даже если это последний ход, который может сделать твой отец, ну и что? Разве я не сделал этот ход довольно удачно? Иначе зачем бы ты сегодня вечером поднимал этот вопрос со мной?»
Если кто-то действительно твердо решил не наследовать трон, то какое это имеет значение? Но теперь старший брат уехал далеко, третий брат ясно дал понять свои намерения, четвертый брат, похоже, не нравится старшим, а его жена невероятно талантлива и обладает богатством враждебного государства… Кто скажет, что герцог Лян совершил ошибку? Разве все эти перемены — всего лишь волны, вызванные огромным камнем Цзяо Цинхуэя? Цинхуэй сильно изменил его, но кто скажет, что он сам не изменился под его влиянием? Цюань Чжунбай невольно горько усмехнулся. Он сказал: «Если я действительно считаю, что Цзи Цин ни на что не годен, куда мне бежать? Неужели я действительно позволю Ю Цзиню унаследовать трон? Но неужели Цзи Цин настолько плох? Мне кажется, он обычно очень спокоен и собран в своих действиях и словах, совсем как великий человек».
«Ты действительно думаешь, что Цзи Цин на это способен?» — Герцог Лян слегка повысил голос, искоса взглянув на сына. Цюань Чжунбай немного растерялся. Он помедлил, затем мягко покачал головой, защищая младшего брата. «Он ещё молод…»
Характер Цюань Цзицина действительно проблематичен. Хотя другие, возможно, не сразу поймут суть его проблем, Цюань Чжунбай и герцог Лян — проницательные люди, и они не могли оставаться равнодушными. Герцог Лян тихо сказал: «Он ещё молод? В его возрасте ты уже заслужил титул чиновника третьего ранга благодаря своим способностям. Не говоря уже о том, что ты один изменил судьбу мира. Неужели император не понимает? Половина его трона оказалась у него под носом благодаря тебе».
— Зачем вспоминать прошлое? — нахмурился Цюань Чжунбай. — К тому же, это сравнение несправедливо по отношению к Цзи Цин… Вздох, я знаю, ты меня не послушаешь, но я все объясню заранее. Ты знаешь мои методы, и, вероятно, можешь догадаться, что, как только я взойду на трон и стану наследником престола, я точно не буду делать все по-твоему.