Хотя это смутное чувство нельзя было считать неопровержимым доказательством, оно разожгло в её сердце пылающий огонь: если это дело действительно не имеет никакого отношения к Цюань Цзицину, то его молчание казалось несколько излишним. Даже если она говорила красноречиво, разве в её сердце не таилась нотка ненависти?
Она стиснула зубы и медленно продолжила: «Конечно, если это действительно ты, и ты молчишь, и я в конце концов узнаю о тебе, я, естественно, презираю такого хитрого человека. Тебе будет трудно получить от меня второй взгляд за всю мою жизнь».
Цюань Цзицин помолчала немного, затем внезапно улыбнулась и сказала: «Невестка, ты что, пытаешься меня спровоцировать?»
«Думай, что хочешь». Поведение Хуэй Нианг смягчилось, в нем промелькнуло презрение. «Четвертый брат, для человека, стремящегося к великим свершениям, ты немного нерешителен и колеблешься».
Фонари теперь находились достаточно близко, и даже несмотря на то, что тяжелые камни заслоняли обзор, они больше не могли свободно разговаривать. Цюань Цзицин на мгновение замолчал, затем его тон слегка смягчился. «Ты считаешь меня достойным того, чтобы добиваться тебя… Значит, раньше ты, вероятно, все еще видела во мне незрелого ребенка с некоторыми иллюзиями? Это можно исправить. Я все еще недостаточно хорош, чтобы играть с тобой в игры».
Хуэй Нян ничего не ответила, но молчаливо согласилась. Цюань Цзицин вздохнул с некоторым волнением. Он был молод, но его вздох был полон эмоций и меланхолии, что, казалось, было нехарактерно для его возраста.
«Итак, несмотря на то, что я неоднократно вас обижал, вы оставались невозмутимы…» Его тон изменился, и внезапно все эмоции исчезли, оставив лишь ледяное спокойствие. Казалось, что в расчетах Цюань Цзицин не учитывал никаких эмоциональных факторов. «То, что сказала моя невестка, не ложь. Если бы я действительно признался в этом, вы бы, несомненно, высоко оценили меня и восприняли мои слова всерьез. Вы бы считали меня опытным человеком, способным преследовать вас и присоединиться к вам в этой игре… И в тот момент угроза, которую мои слова и действия представляли для вашего нынешнего положения, вероятно, привела бы только к одному результату, не так ли?»
Учитывая все вышесказанное, могла ли Хуэй Нианг действительно это отрицать? Она спокойно улыбнулась и сказала: «Ну и что? Я же не солгала тебе, правда?»
Вопрос о том, достоин ли кто-то ухаживать за вами, конкурировать на равных, и питаете ли вы к нему убийственные намерения, желая как можно быстрее его устранить, не противоречит друг другу. Однако слова Хуэй Нян, сказанные ею только что, несколько ввели Цюань Цзицин в заблуждение. Означает ли то, что она достойна ухаживать за ним, что Хуэй Нян обязательно примет его ухаживания? Или это лишь усиливает её подозрения в его адрес? Амбициозный, безжалостный и хитрый противник, который мог лишить её жизни, даже не встретившись с ней, теперь осмеливается угрожать лишить её статуса и положения, превратив из законной невестки герцогского поместья в позорную любовницу, вынужденную жить на милости Цюань Цзицин. Хуже того, он может также уничтожить двоих детей, которых она и Цюань Чжунбай родили…
Не стоит говорить, что Цзяо Цинхуэй всегда наносит первый удар, считая, что предаст мир, чем позволит миру предать себя. Даже самая покорная и наивная молодая леди из влиятельной семьи, вероятно, поддалась бы искушению убить в этой ситуации. В конце концов, если бы Цюань Цзицин не был ответственным за доставку лекарства, Хуиньян не лишила бы его жизни из-за нескольких его бессмысленных слов. Но если бы у него были способности, смелость и решимость строить козни против дочери премьер-министра в молодости, все было бы иначе. Он не только стал бы тем, кто достоин ухаживать за Хуиньян, но и неизбежно стал бы ее заклятым врагом, занозой в ее боку, от которой она должна избавиться как можно скорее.
Цюань Цзицин слегка улыбнулась и с удовольствием сказала: «Я действительно могу дать ответ второй невестке… но, вторая невестка, вы же меня знаете. Я часто думаю о вас, а вы обо мне думаете нечасто. К тому же, вы так прекрасны и трогательны, когда вас что-то беспокоит, так почему бы не дать вам немного побыть в тревоге и подумать, действительно ли это я виновата?»
Он снова потянулся, чтобы коснуться Хуэй Нян, но на этот раз, прежде чем он успел протянуть руку, Хуэй Нян ударила его по щеке. Цюань Цзицин быстро увернулся — хотя он и промахнулся, сила ее удара сбила с его шляпы одно украшение, что показало, насколько мощной была яростная атака Хуэй Нян. Цюань Цзицин от души рассмеялся и небрежно сказал: «Невестка, будь осторожна, не беспокой ребенка».
Ночь была тихой и спокойной, но даже самые слабые звуки вызывали определенное беспокойство. Далекие огни, уже не задерживаясь, теперь направлялись прямо к ним с явной целью. Не дожидаясь ответа Хуэй Нян, Цюань Цзицин протянул руку и схватился за резной карниз, используя его как опору, чтобы подпрыгнуть. С крыши вдали раздались тихие шаги, и вскоре наступила тишина.
Хуэй Нян не обратила внимания на неровную поверхность камня, ее тело обмякло, и она тут же всем весом оперлась на него. Одной рукой она прикрыла живот и нежно поглаживала его, прежде чем слабо наклониться. Она подняла кулон в виде шляпы из нефрита с серебряной инкрустацией, к которому все еще был прикреплен кусочек ткани, нахмурилась и на мгновение задумалась, прежде чем сказать: «Я здесь... потише, не поднимай такой шум».
Мгновение спустя её окружила группа тихих, обеспокоенных служанок. — В конце концов, все они были лично обучены Цинхуэй. Хотя у некоторых девушек на глазах были слёзы, и они выглядели невероятно жалкими, ни одна из них не произнесла ни слова. Шиин, предводительница, отложила фонарь и бросилась к Хуинян, помогая ей подняться. «Ты в порядке? Можешь идти? Может, пошлёте кого-нибудь за молодым господином…»
Она была сообразительной; быстрым бегом и с помощью руки она обняла Хуэй Нян. В свете лампы позади себя она несколько мгновений внимательно рассматривала её, задавая вопросы, и незаметно, но быстро заправляла волосы Хуэй Нян за ухо и поправляла её растрёпанные заколки. Хуэй Нян одобрительно посмотрела на неё и сказала: «Я в порядке, могу идти… Не беспокойте молодого господина. Я скажу ему, когда мы вернёмся».
Она выпрямила спину, оглядела всех и почувствовала прилив гнева на Цюань Цзицин. К счастью, это было её собственное семейное имение, поэтому она не слишком задумывалась об этом. Сегодня вечером она путешествовала налегке, взяв с собой лишь нескольких доверенных служанок и нескольких недавно получивших повышение личных слуг, которые обычно находились во дворе Лисюэ и не имели возможности выходить на улицу или общаться с посторонними. Если бы она взяла с собой обычных слуг, сам факт того, что её могли «похитить злодеи посреди ночи», если бы это стало достоянием общественности, означал бы, что даже если её собственной семье всё равно, она никогда не смогла бы гордо держать голову среди женщин…
«Что касается сегодняшних событий», — в голосе Хуэй Нианг не звучало ни малейшего беспокойства; она сохраняла спокойствие и авторитетность. — «Как только об этом станет известно, это доставит неудобства только мне, но для вас…»
«Пожалуйста, не беспокойтесь, юная госпожа, — четко произнесла Ши Ин. — Все, кто сегодня со мной, — знающие люди. От Хай Ланя и Ши Лю до Дун Чжу и меня — все они дали клятву. Мы скажем все, что вы нам скажете…»
Всего несколькими словами были названы имена всех присутствующих, и все тут же встали на чью-то сторону, выразив свою верность и принеся торжественные клятвы. Хуэй Нян, однако, сказала: «Я не сделала это намеренно. Меня схватил злодей, и мне удалось освободиться только после борьбы. Нам нечего скрывать, поэтому мы не боимся создавать проблемы. Просто сейчас Новый год, поэтому лучше не создавать лишних проблем. Лучше вообще избегать неприятностей».
Вернувшись во двор Лисюэ, все вернулись к своему обычному поведению. Ши Ин проводил Хуэй Ниан в дом, после чего с обеспокоенным выражением лица спросил: «Ты беременна? Не повлияла ли вся эта суматоха на ребенка?»
Теперь, когда Пикок ушёл, а Зелёный Сосновый недавно женился, она и Кварц по очереди обслуживают Хуэй Нианг. Поскольку в комнате только они двое, им не нужно стесняться в своих разговорах. Хуэй Нианг покачала головой и сказала: «Поскольку я беременна, я не смела сильно сопротивляться, и он тоже не особо на меня давил…»
Она взглянула на Кварца. "Ты его узнала?"
Из-за хищнических амбиций Цюань Цзицин, все три её старшие служанки были прекрасно об этом осведомлены. Естественно, они уделяли особое внимание этому четвёртому молодому господину. Для других было нормально не обращать внимания на его слова, но у Ши Ин не было причин этого не замечать. С серьёзным выражением лица она кивнула и тихо сказала: «Четвёртый молодой господин заходит слишком далеко».
Хуэй Нианг вздохнула: «Есть ещё вещи, которых ты не знаешь…»
Поскольку выступление Кварц сегодня вечером было похвальным, а Грин Пайн отсутствовала, она упомянула несколько слов об отравленном лекарстве многолетней давности. «Как могла такая невежественная женщина, как Ма Хайтан, иметь такой хороший яд? Все эти годы я беспокоилась об этом лекарстве. Невозможно тысячу дней защищаться от вора, если ты сам вор. Если этого человека не найдут, я никогда не смогу спокойно есть или спать. Теперь, кажется, результат действительно есть».
Было бы ложью сказать, что Ши Ин не думала о том, что произошло тогда. В конце концов, любой, у кого есть глаза, мог видеть, что Пятой наложнице было невероятно трудно подсыпать Хуэй Нян снотворное. Она с готовностью приняла объяснение Хуэй Нян, и, обдумав его, невольно нахмурилась. «Судя по тому, что он только что сказал, когда ты его спросила, он не ответил ни «да», ни «нет», что выглядело как признание. Но, судя по тому разговору в тени…»
«Даже если он признается мне прямо сейчас, что я должна сказать Чжунбаю?» — Хуэй Нян снова нахмурилась, вспоминая слова Цюань Цзицина, сказанные им перед уходом. — «Без каких-либо доказательств, полагаясь исключительно на мои слова, даже если мой зять мне поверит, что мы должны сказать нашей семье?»
Несколько слов заставили Ши Ин замолчать. Она задумалась, и чем больше думала, тем сильнее становилось её возмущение. «Этот… этот Четвёртый Молодой Господин слишком… слишком…»
«В конце концов, все это потому, что он пользуется тем, что у меня нет своих людей, — холодно сказала Хуэй Нян. — Он вполне способен, он не только искусен в боевых искусствах, но и имеет бесчисленные связи с этими таинственными бандами и их ответвлениями. Естественно, ему гораздо проще действовать за кулисами. Будь то убийство, поджог или отравление, у него всегда найдутся люди, которые сделают это за него…»
Она слегка скривила губы. «Думаешь, на этот раз он пришел ко мне спонтанно? Он просто хочет узнать правду о побеге Пикока. Я устраивала ему ловушку, или Пикок действительно что-то подслушал...? Если ему удастся заставить меня что-нибудь рассказать, вот увидите...»
Ши Ин был ошеломлен. Только сейчас он понял, что то, что подслушал Конг Цюэ, было еще пустяком. Но как только молодая госпожа соберет реальные доказательства и свергнет Четвертого молодого господина, это будет все равно что подлить масла в огонь, уничтожив его приспешников в поместье. Причина, по которой молодая госпожа так стремилась прогнать Конг Цюэ, отчасти заключалась в ее собственной безопасности, а отчасти, возможно, в желании спровоцировать Четвертого молодого господина на новые действия, чтобы найти его слабое место.
И этот план нельзя назвать неудачным. Прямо сейчас Четвертый Молодой Господин раскрыл свою слабость. По крайней мере, теперь молодая леди знает, что он сильно подозревается в том, что произошло тогда.
После установления личности подозреваемого, выявить связи между двумя сторонами становится намного проще...
Думая о скором появлении второго молодого господина, желание Ши Ин догнать Лю Суна стало еще сильнее. Она тут же дала Хуэй Нян несколько советов: «Сян Хуа, Ин Ши и остальные сейчас довольно влиятельны в доме. Они не только лучше разбираются в делах и людях поместья, но и Ин Ши, которая часто бывает у дома, хорошо знакома как с внутренними, так и с внешними делами. Нет ни одного управляющего, которого бы она не знала. А Сян Хуа теперь отвечает за ежедневные поставки для каждого двора. Служанки невероятно близки к ней, все называют ее «хорошей невесткой». Раньше мы не знали, как проводить расследования, но теперь, когда знаем, чувствуем, что они могут нам очень пригодиться…»
Пока Ши Ин говорила, она сразу поняла намерения молодой госпожи — за три года с момента вступления в поместье, хотя она и занималась домашними делами относительно недолго, её нынешний статус, манеры поведения и реальное влияние намного превосходили влияние второй ветви семьи… нет, сама госпожа занимала более высокое и активное положение. Как бы глубоко ни были устроены дела в поместье герцога Лянго, она практически разобралась во всех тонкостях внутреннего двора. По крайней мере, теперь просьба проверить повседневную жизнь четвёртого молодого господина была простым делом, и она легко могла найти того, кто её выполнит. Госпожа потратила эти три года на создание огромной сети, и, похоже, по мере продвижения расследования эта сеть охватит даже внешние дворы поместья герцога…
Погруженная в свои мысли, Хуэй Нианг неторопливо заговорила.
«Не стоит торопиться». Ее тон оставался спокойным и размеренным. «Мы по-прежнему планируем вернуться в сад Чунцуй. Нам даже не стоит сразу рассказывать молодому господину всю правду. Но вы можете тонко намекнуть, чтобы молодой господин получил от вас некоторую информацию и рассказал, что произошло в саду Чунцуй раньше. Также упомяните, что вы узнали голос четвертого молодого господина… Пусть он сам догадается об остальном».
Она зевнула. «Такое важное дело ни в коем случае нельзя торопить. Спешка приведет только к ошибкам. Посмотрите на Четвертого молодого господина, разве он не совершил ошибку из-за своей поспешности? Вы правы в одном: раньше мы не знали, кого расследовать. Теперь, когда мы знаем, кого расследовать, я, Цзяо Цинхуэй, не успокоюсь, пока не проведу тщательное расследование. У вас всех был долгий день, так что поспите и немного отдохните… Когда вы проснетесь завтра, вам не придется беспокоиться о том, что вас не ждут никакие задания».
Ши Ин улыбнулась, опустилась на колени и поклонилась Хуэй Нян, после чего молча вышла из комнаты. Хуэй Нян сидела под лампой, поглаживая живот, и долго размышляла о событиях прошедшего дня. Только убедившись, что она не сделала ничего плохого, она достала из рукава изысканный кулон в виде шляпы, взяла его в пальцы и внимательно полюбовалась им в свете лампы.
Цюань Цзицин, будучи молодым хозяином герцогской резиденции, естественно, обладал изысканными личными вещами. Если не брать в расчет материал этого украшения для шляпы, то одни только резные детали из вечнозеленого дерева выглядели удивительно реалистично. Хуэй Нян погладила его, а затем, словно что-то вспомнив, на ее губах появилась улыбка. Она наклонилась и достала маленькую коробочку, ловко открыв ее секции и обнаружив потайное отделение. Из этого отделения она достала хрустальную заколку для волос, положила ее под лампу, рассмотрела узор из бегоний, затем положила два украшения рядом, склонив голову, чтобы полюбоваться ими на мгновение, прежде чем небрежно положить их обратно в отделение и закрыть его. Из верхнего отделения она достала блокнот, обмакнула его в чернила и быстро начала писать…
Примечание автора: Little Green Vegetable проделала действительно хорошую работу.
Его доброта привела к его смерти, ха-ха-ха!
Я наконец-то дома! Дом — это лучшее!
Кстати, хочу кое-что уточнить: я не ставила перед собой цель создать главную героиню, которая всем бы нравилась (как и главный герой), и они не являются моими собственными проекциями в книге; это просто два персонажа с очень сильными характерами. Думаю, совершенно нормально, что они кому-то нравятся или не нравятся, если история захватывающая и интересная, верно?
☆、154 захватывающих поворота сюжета
Профессия врача имеет много преимуществ, но единственный недостаток — это часто непредсказуемый график работы. В конце концов, рождение, старение, болезнь и смерть не зависят от времени суток. Особенно мучительным является умирание пожилого человека. Иногда, когда кажется, что он вот-вот умрет, он может вернуться к жизни. Цюань Чжунбай однажды последовал за своим учителем, старым божественным врачом Оуяном, и оставался рядом с покойным герцогом Пинго более полумесяца, прежде чем тот испустил последний вздох.
На этот раз о своей скорой смерти сообщила свекровь министра Цинь. Поскольку её старший внук всё ещё был в командировке, старушка не хотела его отпускать. Поэтому министр Цинь вмешался, поговорив с великим секретарем Яном, который торжественно пригласил Цюань Чжунбая защитить её, заявив, что тот должен остаться на три дня, чтобы её старший внук мог в последний раз увидеть свою бабушку, прежде чем она уйдёт из жизни без сожалений. — А ещё был великий секретарь Чжун, страдавший от малярии и высокой температуры, его состояние также было критическим. Поскольку две семьи жили неподалеку, Цюань Чжунбаю приходилось ездить между ними два или три дня. Температура у великого секретаря Чжуна спала, он принял лекарство и крепко уснул. Великая госпожа, увидев своего старшего внука, обрадовалась, её настроение улучшилось, и, казалось, смерть отложилась. Только тогда у него появилось немного свободного времени. Как раз когда он собирался отправиться домой отдохнуть, а затем пойти во дворец, чтобы проверить пульс нескольких высокопоставленных чиновников, кто-то из семьи Чжэн срочно позвал его, сказав, что его тетя утром вывихнула лодыжку и только что заметила кровотечение.