После непродолжительного разговора тема вернулась к Жуйтину. «Теперь, когда ситуация во дворце изменилась, настало подходящее время для Тиннян сделать шаг вперед. Жаль только, что Чжунбай слишком упрям и очень далек от Жуйтина. Герцог и я предлагаем вам попытаться убедить его, когда представится такая возможность. Это не только ради нас, но и ради будущего Жуйтина».
Учитывая полную фигуру Цюань Жуйтин, Хуиньян сомневалась, насколько благосклонно она сможет к себе относиться. Но теперь, когда ситуация изменилась и положение наследницы престола почти наверняка было в её руках, ей больше не нужно было задирать нос и пытаться контролировать свекровь. Поэтому она просто улыбнулась и сказала: «Если будет возможность, я обязательно постараюсь убедить Чжунбая. Однако он упрям. Если у Жуйтин нет ничего важного, что нужно с ним обсудить, ей не обязательно с ним видеться. Нет смысла спорить с ним по этому поводу».
«Не то чтобы ничего важного не было», — вздохнула госпожа Куан, но не стала настаивать. «Неважно, давайте поговорим об этом после того, как закончится послеродовой период. Нет необходимости беспокоиться об этих вещах, пока вы еще находитесь в послеродовом периоде».
Это действительно было правдой. Цюань Чжунбай имел в виду, что Хуэйнян не должна беспокоиться о внешних делах и должна сосредоточиться на завершении послеродового периода и восстановлении сил. Поскольку в данный момент ничего особенно серьезного не происходило, и чтобы обеспечить быстрый и эффективный удар без потери времени, они дождались прибытия семьи Сюй, прежде чем готовиться к похищению Цяо Шици. Такие вещи всегда требуют случая; это не то, что можно сделать по прихоти. Только после того, как Хуэйнян завершила большую часть своего послеродового периода, опытные мастера боевых искусств из семьи Гуй нашли идеальную возможность захватить Цяо Шици и доставить ее в заранее подготовленное Хуэйнян жилище. С этого момента семья Сюй, естественно, приступила к осуществлению своих планов.
Цяо Шици тоже был крутым парнем. По словам Цюань Чжунбая: «Я сам был свидетелем этого. Говорят, что методы допроса в семье Сюй довольно изощренны. Даже время допроса тщательно спланировано. Как только кого-то запирают, сразу же светят на него ярким светом и дают успокоительное. Человек становится очень сонным, но свет не позволяет ему заснуть. Даже если им дают достаточно еды и воды и не подвергают сильным пыткам, многие не могут прожить больше трех дней, просто не давая им спать. А потом, когда у них кружится голова, они отвечают на все вопросы, даже не имея сил лгать».
«Говорят, что если человек не спит десять дней, он непременно умрёт. Некоторые стойкие парни отказываются говорить даже на седьмой день, поэтому им разрешают поспать два часа, а затем будят рано утром, когда они крепко спят. В это время они готовы рассказать что угодно, лишь бы заснуть. Если сократить количество еды, даже самый стойкий сможет продержаться максимум до пятого дня».
Но Цяо Шици упорно держался полмесяца, даже после того, как прошло целое месяце со дня смерти его любимого брата. Он уже был на грани срыва, но всё ещё отказывался сказать хоть слово. В этот момент Хуэй Нян поняла, что у него проблема. Дело в том, что так называемое принудительное признание — это когда человек доведён до отчаяния, готов обменять остаток жизни на мгновение отдыха. Чтобы уснуть, Цяо Шици, вероятно, выдумал бы что-нибудь, даже если бы был невиновен. Будучи управляющим филиалом в столице, разве у него не должно быть нескольких сомнительных секретов в сердце? Тот факт, что он смог продержаться до сих пор, показывает, что он не только обладает влиятельным влиянием, но и хранит множество секретов, зная, что, как только они раскроются, он непременно потеряет жизнь.
Цюань Чжунбай думал так же, поэтому к этому моменту супруги больше не боялись арестовать не того человека. Они позволили опытным людям из семьи Сюй использовать свои методы по своему усмотрению. Когда он признавался, они посылали доверенное лицо, которое никогда его не видело, чтобы допросить его.
Благодаря напоминанию госпожи Чжан, хотя отношение Хуэй Нян изменилось, и она больше не была так против грудного вскармливания, она все еще отказывалась слишком долго кормить своего любимого сына грудью, чтобы Вай Гэ не приревновал, если попросит. Она кормила сына несколько дней, а затем передала его кормилице. Приемной матерью ее сына была жена Цзян Фу, и она всегда была осторожна. У нее были хорошие отношения с Ляо, приемной матерью. Эта группа новобрачных старших служанок, поскольку у них не было детей, не могла кормить своих сыновей грудью. Однако Зеленая Сосна принесла хорошие новости — менее чем через месяц после десятидневных новогодних каникул она забеременела.
Служанка, которая росла с ней с детства, теперь вышла замуж и родила ребенка. Хуэй Нян была искренне рада за Лю Суна. Она также понимала важность защиты и питания плода, поэтому лично пообещала Лю Суну: «Ты можешь сосредоточиться только на родах. Когда вернешься, у меня для тебя будут важные дела». Она дала ей длительный отпуск, и Ши Ин временно взял на себя домашние дела. Ши Ин также понимал, что это редкая возможность, поэтому он приложил все усилия и отлично справился с управлением садом Чун Цуй, так что Хуэй Нян не пришлось ни о чем беспокоиться.
Начало мая, Праздник Драконьих лодок, разгар лета. Как раз когда Хуэй Нян колебалась, стоит ли возвращаться в особняк на праздник, семья Сюй прислала приглашение: «Как мило с вашей стороны, госпожа Сюй, что вы дождались этого времени, чтобы приехать и пообщаться с ней».
#
Хотя обе были невестками влиятельных семей столицы, Хуэй Нян редко общалась с людьми. Примерно в то время, когда она обручилась, Сюй Шицзы и его семья уехали в Гуандун, поэтому их встреча была лишь короткой на праздновании дня рождения Ян Гэ Лао много лет назад, во время которой они едва обменялись несколькими словами — молодая госпожа Сюй была беременна и после ухода за родственниками из своего родного города ушла отдохнуть в боковой зал, не зайдя в комнату Хуэй Нян. Однако слухи об их отношениях ходили постоянно. Хуэй Нян, несомненно, была очень влиятельной фигурой, управляя банком Ичунь и обладая огромным богатством; каждое её слово и действие вдохновляло многих молодых женщин подражать ей. Эта госпожа Сюй была не обычной добродетельной женой и матерью. В Гуанчжоу она собирала зарубежные книги, переводила их и преподносила императору, а также основала бесплатные школы, не имевшие аналогов до неё. Помимо грамотности, она обучала практическим навыкам, таким как бухгалтерский учёт, плотницкое дело, судостроение и ткачество. Она даже внедрила ткацкие станки и обучила мастеров их изготовлению, а также мужчин и женщин работе на них, превратив западные прядильные машины в ткацкие станки гуанчжоуского типа, которые сейчас продвигаются в провинциях Гуандун и Гуанси и распространяются в регионе Цзяннань. Она также реализовала множество других полезных мер, которые улучшили жизнь людей и просветили общество. В провинциях Гуандун и Гуанси её репутация была не меньше, чем у её мужа. Многие учёные приезжали учиться в резиденцию генерала, привлеченные её репутацией. Даже Ян Шаньюй был соблазнён благоприятной обстановкой, созданной его кузиной; если бы не трудности с порохом, он бы давно уехал в Гуанчжоу.
Обе были способными молодыми женщинами, и Хуэй Нян много слышала о ней от Цюань Чжунбая и Цюань Жуйюня, поэтому у неё уже было некоторое представление о характере госпожи Сюй. После того, как они обменялись приветствиями, она втайне размышляла о внешности госпожи Сюй: хотя семьи Сюй и Ян были богаты, и, будучи женой принца, она, конечно же, не испытывала недостатка в деньгах, госпожа Сюй одевалась элегантно и просто, лишь с несколькими нефритовыми украшениями на голове. Если бы не безупречный пошив и дорогие материалы её одежды, её было бы почти неотличимо от молодой леди из обычной богатой семьи. Это сильно отличалось от естественного стиля богатой Хуэй Нян, где всё было идеально без всяких усилий.
Однако даже в этой роскошной и изысканной обстановке госпожа Сюй ничуть не уступала. Она непринужденно осыпала его комплиментами, и все они были абсолютно точными. Хотя она и могла распознать богатство и власть, это нисколько ее не пугало. С улыбкой на губах и элегантной манерой поведения она, казалось, была совершенно равнодушна к материальным благам. Хотя она была сдержанной и мягкой, для взыскательных людей ее необычайная натура была очевидна с первого взгляда.
Они обменялись взглядами на несколько мгновений, после чего госпожа Сюй первой заговорила с улыбкой: «Просьба Сяо Ци встретиться со мной на этот раз ясно показывает, что ему что-то от меня нужно. Это не только самонадеянно и опрометчиво, но и, похоже, он пользуется вашей искренностью. Я благодарна вам за то, что вы позволили мне увидеться с вами, хотя это и из уважения к Жуйюнь. Я уже поблагодарила её, но мне было бы неловко не извиниться перед вами лично».
У нее был чистый и спокойный голос, производивший особое впечатление. Говоря, она грациозно встала, не проявляя ни капли высокомерия жены принца, и сделала реверанс в честь Хуэй Нианг.
«Вовсе нет», — Хуэй Нианг тоже быстро поднялась с улыбкой, помогая госпоже Сюй встать. Даже если в ее сердце еще оставалась нотка гнева, в этот момент она рассеялась. «Наши семьи — близкие друзья, поэтому мы можем говорить обо всем. Просто я занята здесь мирскими делами и заставила свою невестку ждать лишний месяц. Мне очень жаль».
«Я не была здесь четыре или пять лет, так что мне придётся задержаться ещё немного». Госпожа Сюй снова села. Она смочила губы чаем и вздохнула: «Прошло всего несколько лет, но мир так сильно изменился. Когда я навещала свою вторую сестру, она упомянула брата Цзыиня, и её благодарность была безмерна. Теперь большинство из нас, сестёр, в долгу перед братом Цзыинем».
Всего несколькими словами она легко преодолела разногласия между семьями Цзяо и Ян. Зная о непростых отношениях между ними, она избегала упоминания своей семьи и вместо этого искала связи через Цюань Чжунбая. Хуэй Нян невольно кивнула про себя: родившись дочерью наложницы и второй женой, никто не понимал снобизма столичных кругов лучше неё. Ян Цинян сумела незаметно закрепить за собой положение жены наследника, и, несмотря на множество проблем в Гуанчжоу, столичные знатные дамы по-прежнему отзывались о ней с уважением — это демонстрировало её умение ориентироваться в социальных ситуациях. Аналогично, её кузина, также занимавшаяся благотворительностью, заслужила прозвище «завистливая дворянка», значительно уступавшее Хуэй Нян по репутации.
Все они были людьми, работавшими в богатых кругах, и легко могли заводить друг с другом знакомства. Хуэй Нян тоже очень заинтересовалась: что же могло понадобиться молодой госпоже Сюй от нее? И почему она так настойчиво об этом спрашивает? Казалось, что ее собственная поездка домой к семье была лишь предлогом. Поэтому, обменявшись еще несколькими любезностями, она сказала: «Мы все родственницы, нет ничего, чего бы мы не могли сказать. Невестка, просто спроси. Я не откажусь помочь, если смогу».
«Тогда Сяоци не будет церемониться», — мягко улыбнулась госпожа Сюй и, немного подумав, медленно произнесла: «Эта поездка в столицу на самом деле связана именно с этим делом. По правде говоря, Сяоци просто не повезло, и она упустила из виду гору сокровищ, которая была прямо перед ней».
Она начала с рассказа о событиях: «Я слышала, что банки планируют открыть филиалы в Европе. Полагаю, вы, невестка, хорошо осведомлены о ситуации там. Сейчас там идёт война, а Америка — дикая и неспокойная страна, не совсем рай. Но наша Великая Цинь, ещё со времён династий Сун и Юань, считалась райским уголком, полным струящегося золота и серебра, этими варварами в Европе. Когда мой второй зять отправился в море, я сказала ему, что если он поедет в какое-нибудь немирное место на Западе, он сможет воспользоваться царящим там хаосом и привезти сюда ремесленников и учёных. Таким образом, мы сможем привезти обратно некоторые чудеса и достижения Европы».
Она застенчиво улыбнулась, в глазах мелькнул хитрый огонек. «Давайте не будем ходить вокруг да около, и я не буду от вас скрывать. Я считаю, что эти ремесленники очень полезны. Если хотя бы один из десяти действительно способен на это, они не только сколотят несметные богатства, но и новые технологии, которые они принесут, значительно продвинут науку и мастерство Великой Цинь. Даже если мой зять привезет десятки тысяч людей, я планирую взять их всех к себе. Пока есть хоть одно знание или технология, которую можно продвинуть, это не будет потерей».
Хуэй Нян не ожидала такой прямолинейности от госпожи Сюй. Теперь её намерения были предельно ясны. Она сохраняла спокойствие и слушала, как госпожа Сюй продолжала: «Неожиданно император, то ли получив наставления от мастера, то ли осознав ценность этих ремесленников и учёных, превентивно забрал их всех. Мой муж занят войной, и как женщина, я не могу просить императора о них. Хотя Шестая сестра находится во дворце, я не буду беспокоить её такими делами. Изначально это не было большой проблемой. Во-первых, корабли ещё прибудут, а во-вторых, Седьмая сестра не слишком заботится о деньгах. Если навыки этих ремесленников будут развиты и усовершенствованы, то в руках императора они будут гораздо лучше, чем в моих».
Несмотря на то, что она лично проделала тысячу миль, чтобы приехать, её тон оставался спокойным и неторопливым на протяжении всего разговора, словно нежный, успокаивающий родник, мгновенно успокаивающий разум слушателя. «Однако вскоре после прибытия этого человека в столицу мои четвёртый и пятый сыновья рассказали мне, что, играя на корабле, они видели иностранного ремесленника по имени Уатт, возившегося с большим куском железа. Позже они услышали, что этот кусок железа может испускать газ. Услышав это, я не смогла усидеть на месте. Хотя я не могу объяснить вам причины, невестка, этот человек обладает навыком огромной важности, потенциально способным повлиять на будущее мира… Хотя я девушка, я не смею проявлять небрежность, поэтому я лично отправилась в столицу, чтобы попросить у вас аудиенции. Если этот человек в ваших руках, я, возможно, даже рискну своей репутацией, чтобы вернуть его; если же он у императора…»
Ее лицо слегка покраснело, что добавило игривости и легкой неловкости. «Я слышала, что вы замечательная женщина, даже если у вас есть деловые отношения с императором. У меня нет другого выбора, кроме как проглотить свою гордость и умолять вас выступить от моего имени, чтобы я могла вернуть его».
Что мог сделать иностранный ремесленник? Хуэй Нян предполагала, что наймет всех оставшихся мастеров, но не решалась на это. Дело было в том, что она, госпожа Сюй и император разделяли одно и то же мнение: они ценили потенциал ремесленников. Она нахмурилась, отбросив собственное мнение, и с некоторым любопытством спросила: «Какими выдающимися навыками обладает этот человек, которые делают его таким ценным для вас? Помимо слова „Ватт“, есть ли еще какие-либо подсказки?»
«Знания Сяо Ци весьма ограничены», — нахмурилась госпожа Сюй и медленно покачала головой. — «Она знает только, что его фамилия — Уотт, и что он ещё очень молод… Больше она ничего не знает».
Она прикусила нижнюю губу, взглянула на Хуэй Нианг и сказала: «К тому же, этот большой железный кусок, с которым он возился, следовало бы назвать еще одним — паровым двигателем».
Примечание автора: О боже, Сяо Ци снова появляется в эпизодической роли, хе-хе.
Сяо Эр тоже вышел, и выглядел он гораздо воспитаннее, чем Вай Гэ. Вай Гэ вот-вот потеряет расположение...
После двадцати лет упорной работы Сяо Ци наконец-то собирается приступить к тому, что должен делать путешественник во времени...
☆、165 друзей
«Паровой двигатель?» — пробормотала Хуэй Нян. — «Это название…»
С тех пор как Сунь Хо открыл морской путь, и торговля стремительно набирала обороты, кто не знал, что западные земли таят в себе безграничные возможности для бизнеса? Хуэй Нян в свободное время в шутку изучала английский и французский языки. Поскольку эти два языка были в чем-то похожи, ее прогресс не был медленным. Благодаря тому, что Сунь Хо привез большое количество китайцев и иностранцев, свободно владеющих несколькими языками, ее успехи в обучении ускорились еще больше. Теперь в свободное время она могла читать различные книги, привезенные из-за границы. Недавно она читала «Генриард» Вольтера, понимая лишь малую часть, но все равно находя его увлекательным. Она, естественно, знала, что словосочетание «паровой двигатель» может иметь несколько переводов на западные языки. Она не могла общаться с мастерами, используя только свой родной язык цинь. Даже госпожа Сюй это поняла и извинилась: «В этот раз вернулось больше тысячи мастеров, и теперь они, вероятно, все разбежались. Было бы слишком самонадеянно беспокоить вас лично. Возможно, мне следует спросить свою кузину…»
Сейчас больше всего Хуэй Нян боится иметь дело с гвардией Янь Юнь, не говоря уже о допросе. Она знает, что Фэн Цзисю всегда была в хороших отношениях с этой кузиной. Если бы госпожа Сюй действительно захотела проявить такую смелость, ей даже не пришлось бы возвращаться; достаточно было бы письма, чтобы Фэн Цзинь уладила все дела за кузину. Однако, будучи осторожной и внимательной, она знает, что большинство семей опасаются вопросов от гвардии Янь Юнь без причины, поэтому и совершила эту поездку сама. Она быстро сказала: «В этом нет необходимости. Мне просто кажется, что этот паровоз, как следует из названия, как-то связан с паром, верно?»
Глаза госпожи Сюй загорелись, и она с готовностью согласилась.
Затем она несколько смутилась: «Увы, все это потому, что я была невежественна и не обращала на это внимания раньше. Я знала только, что есть два цилиндра, которые используют силу кипящей воды, чтобы толкать вал вперед, один вверх, а другой вниз. Больше я ничего не знала».
Какое отношение это имело к невежеству и некомпетентности? Хуэй Нианг действительно не понимала и воспринимала это лишь как проявление вежливости со стороны госпожи Сюй, поэтому её речь была несколько бессвязной. — Её мысли были заняты не паровозом, а скорее рассеянными размышлениями о жизни госпожи Сюй, Ян Шаньхэн.
Эта женщина была поистине благословенна. На момент её рождения её отец уже был казначеем провинции Цзянсу, а вскоре после этого стал генерал-губернатором Цзяннаня. Поскольку она и Ян, единственный сын Великого секретаря, были близнецами, с раннего возраста к ней относились иначе, и она воспитывалась во дворе главной жены. На языке цзяннаня это означало, что она была дочерью наложницы в доме главной жены, что значительно превосходило статус обычных дочерей наложниц. Позже она была официально зарегистрирована на имя главной жены, что делало её законной дочерью лишь номинально. Уже одно это демонстрирует благосклонность и доброту жены Великого секретаря к ней. И вот, когда она выросла и была готова к замужеству, её старшая сестра, Ян У Нян, умерла от послеродового кровотечения, оставив двух младенцев-близнецов без присмотра. Семья Сюй, убитая горем из-за своих внуков, устроила ей брак в качестве второй жены. Её любили муж и свёкры, и через несколько лет она вместе с мужем уехала на юг, в Гуанчжоу, чтобы наслаждаться беззаботной жизнью. Даже в Гуанчжоу она пользовалась хорошей репутацией. Куда бы она ни пошла, те, кто её знал, обычно отзывались о ней очень хорошо… Судя по её жизненному опыту, кажется, единственное слово, которым её можно описать, — «удачливая». Однако у Хуэй Нян было два влиятельных внутренних агента, Цюань Чжунбай и Цюань Жуйюнь, и поэтому она понимала, что внутренняя работа в особняке Великого Секретаря полна опасностей. По сравнению с ней самой, Ян Цинян с детства всегда находилась в неловком и сложном положении. Тот факт, что она смогла пройти этот блестящий путь, говорит о том, что её хитрость и способности, вероятно, были не меньше, чем у Хуэй Нян, а возможно, даже превосходили её в понимании человеческих сердец.
Однако, несмотря на всю эту информацию, ни одно слово не указывало на то, что она была человеком, глубоко заботящимся о деньгах. Дело в том, что семья Ян владела тысячами акров земли, но посадила всего один саженец; оставшиеся деньги были использованы для выкупа приданого для их дочерей. Хуэй Нян ранее слышала, как Вэнь Нян упоминала, что в столице сплетничали за её спиной, говоря, что приданое Ян Цинян должно было составлять более десяти тысяч таэлей серебра. Она жила за счёт семьи Сюй; если бы она потратила более десяти тысяч таэлей, ей потребовалось бы семьдесят или восемьдесят лет, чтобы всё это потратить. Позже она продала филиал Цяньсю Фан семье Фэн; эта сделка, несомненно, была выгодной. И это ещё не всё. Только на этот раз морепродукты, привезённые семьёй Сунь, включали в себя акции семьи Сюй, что принесло бы сотни тысяч таэлей прибыли. Цзяо Цинхуэй первой бы поверила, если бы сказала, что у Ян Цинян не хватает денег. Утверждение, что она любила деньги и всегда думала о зарабатывании денег, вызывало еще меньше доверия. Просто она с юных лет получила хорошее образование и интересовалась бизнесом, что неосознанно привело её к желанию создать собственное дело. Если вы скажете, что такая спокойная женщина, как Ян Цинян, любит быть хорошей женой и матерью, Хуинян, естественно, вам поверит. Но сказать, что она стремится к славе и богатству, значит нагло лгать.
Если это так, почему она так высоко ценит Уатта и паровой двигатель? Ян Цинян не испытывает недостатка в деньгах и, похоже, не интересуется центральным правительством; иначе они бы не перевезли всю семью на юг. Зачем ей вообще нужен этот паровой двигатель?
Это был один вопрос, который казался слишком сложным для обсуждения, учитывая, что они только что познакомились. Но что касается второго вопроса, Хуэй Нианг нечего было скрывать. Она сказала: «Если вы говорите о такой машине, зачем спрашивать Уотта? Мы в Великой Цинь можем построить её сами».
В тот же миг, как эти слова слетели с её губ, выражение лица госпожи Сюй резко изменилось. Она резко встала, чуть не опрокинув чашку чая перед собой, но лишь на мгновение осознала свою ошибку и снова села. Подозрения Хуэй Нян усилились. Не дожидаясь извинений госпожи Сюй, она медленно продолжила: «Это ваш кузен, господин Ян Шаньюй, хранит подобный предмет у себя во дворе. По его словам, он нашёл схему в книге, которую вы принесли, и сделал её. Что, вы не знали?»
Выражение лица Ян Цинян несколько раз менялось, на нем читались удивление и сомнение. Спустя долгое время она наконец глубоко вздохнула и пробормотала про себя: «Если бы только у нас был кто-нибудь, кто мог бы это исправить…»
Она быстро оживилась и улыбнулась: «Я это знаю. Чертежи в той книге описывают лишь самую примитивную паровую машину, пригодную только для откачки воды в угольных шахтах, и даже тогда она довольно опасна. Поэтому я несколько раз напоминала своему кузену, чтобы он не пытался построить её опрометчиво. Если он её не усовершенствует, то это дело придётся передать мистеру Уатту».
«Улучшение?» Хуэй Нианг, казалось, немного поняла, но еще больше озадачилась. «В прошлый раз, когда я слышала от него, он сказал, что это правда, что у этого парового двигателя все еще есть недостатки, и его нельзя использовать в практических целях. Его можно использовать только как новинку. Но… я только что прямо спросила, какое применение может иметь этот усовершенствованный паровой двигатель? Кажется, это загадка. Даже если у вас, невестка, есть какие-то предположения, можете ли вы быть уверены, что его действительно можно внедрить и изменить мировую ситуацию, как вы говорите?»