Как последовательница боевых искусств, несмотря на свою проницательность, она говорила прямолинейно, без формальностей и тонкостей. Хуэй Нианг невольно улыбнулась: «Всё в порядке, в саду Цзинъи что-то случилось, это нас не касается».
Она сделала паузу, а затем продолжила: «В последнее время я была довольно больна, и я не знаю, как молодой господин справлялся с вами, и пострадал ли кто-нибудь из братьев. С его темпераментом он трудолюбив и не понимает человеческих отношений, поэтому неизбежно, что он пренебрегал вашими обязанностями. Если у вас есть какие-либо претензии к молодому господину, просто скажите мне здесь, и я исправлю ситуацию».
Сюн Ю поспешно сказал: «Некоторое время назад к нам пришли какие-то бандиты, чтобы устроить беспорядки. Они были довольно искусны, но у нас было огнестрельное оружие, специально заказанное молодым господином для нашей защиты. Мы не понесли никаких потерь; наоборот, мы получили некоторые преимущества. Жаль, что мы не оставили в живых никого. В противном случае мы бы давно, следуя за уликами, нашли их логово».
В его словах всё ещё чувствовалась некоторая обида, показывающая, что его действительно сильно расстраивает невозможность конкурировать с этой группой, но, похоже, он не жаловался на Цюань Чжунбая. Хуэй Нян кивнула и сказала: «Спасибо за вашу усердную работу, братья. Теперь ещё кое-что…»
Он между делом упомянул ситуацию с Цяо Шици, сказав: «Эта группа людей пришла из-за него. Теперь, когда в саду Цзинъи произошло что-то серьезное, боюсь, нам понадобится рабочая сила дома, и мы какое-то время не сможем присматривать за остальным двором. Если двор здесь, в саду Чунцуй, готов, тогда заприте его здесь».
Сюн Ю был совершенно невероятен тем, что в саду Чунцуй не было тайных проходов или комнат. Это напомнило Хуэй Нян, что даже в резиденции бывшего Великого секретаря во время строительства канализации был тайный проход, ведущий прямо к берегу реки, и, вероятно, в резиденции герцога были подобные сооружения. Однако сад Чунцуй был в значительной степени перестроен из бывшего императорского сада. Цюань Чжунбай не стал бы использовать оставшиеся здания для таких целей, поэтому он действительно остался совершенно нетронутым, состоящим в основном из павильонов и башен. Если кого-то нужно было запереть, его можно было запереть только в сарае.
Поскольку в то время в саду Чунцуй находилась беременная женщина, начинать строительство было нецелесообразно. Ремонт можно было провести только после её родов. Сюн Ю был вполне способен на это. Всего за месяц с небольшим он превратил так называемые сараи в великолепное и прочное сооружение, в которое трудно проникнуть. Когда его спросили об этом, он сказал: «Я действительно немного беспокоюсь о тех братьях, которые остались одни в другом месте. В эти неспокойные времена лучше всего быть осторожным во всём. Молодая госпожа тоже так думает, и это правильно. Я пришлю кого-нибудь, чтобы привести их сюда. Мы все сможем оставаться в одном месте и спокойно справляться с любыми изменениями».
Хотя возможности Хуэй Нян были ограничены, у неё было преимущество в виде группы помощников. Всё решалось должным образом, поэтому ей не приходилось всё делать самой. Теперь, с появлением Сюн Ю и его группы, она чувствовала себя гораздо спокойнее во многих вопросах. Эти люди из мира боевых искусств (цзянху) были опытными и безжалостными; они могли противостоять даже целой армии. Раньше поручение таких задач Цзяо Мэй и другим неизбежно вызывало у неё сильное беспокойство.
Поскольку резиденция семьи Цзяо находилась недалеко от сада Чунцуй, Сюн Ю и его группа вернулись раньше, сказав, что все прошло гладко. Они даже поделились лошадью и отправили эксперта, которого семья Сюй одолжила, обратно в особняк герцога Пинго. Хуэй Нян больше почти не общалась с Цяо Шици, просто запирая его в сарае без особых ограничений и приказывая слугам не экономить на еде.
По правде говоря, хотя это расследование и раскрыло для него правду, доказательств всё ещё было недостаточно, чтобы арестовать Цюань Цзицина в особняке герцога. Отсутствие вещественных доказательств было самым большим препятствием, но обычные действия Цюань Цзицина были совершенно непредсказуемы. Даже люди Сюн Ю, которые так долго следили за ним, не смогли его выследить. Более того, Хуэй Нян не могла лично контролировать Цюань Цзицина; некоторые вещи, какими бы срочными они ни были, были вне их контроля. Поэтому после передачи Цяо Шици судьба Цюань Цзицина зависела от воли герцога. Если герцог поверит ему, Цюань Цзицин падет; если нет, то придётся многое ещё сказать.
Успокоившись, Хуэй Нян по-прежнему больше всего беспокоила эта проблема. Она сидела у окна, подперев подбородок рукой, рядом с ней были двое сыновей. Два маленьких Вана занимались рукоделием в углу, а Вай Гэ, держа в руках погремушку, не хотел сдаваться и хотел поделиться своей любимой игрушкой с младшим братом. Но Гуай Гэ был сосредоточен только на сне и не обращал внимания на старшего брата. Несмотря на такую трогательную сцену, у нее не было сил оценить ее. Все, о чем она могла думать, это как полностью избавиться от Цюань Цзицин и сделать это чисто и без ошибок, чтобы госпожа Цюань и герцог Лян не нашли никаких изъянов.
С тех пор как Цюань Чжунбай вошел в сад Цзинъи, о нем больше ничего не было слышно. Весь день ничего существенного не происходило, и даже Цюань Цзицин никого не посылал, чтобы устроить беспорядки. Однако вечером герцог Лян лично прибыл в сад Чунцуй. Услышав об этом, Хуэйнян была весьма удивлена. За три-четыре года с момента ее вступления в семью старейшины семьи Цюань почти никогда не бывали в саду Чунцуй. Лишь несколько раз приезжала госпожа Цюань. Что касается герцога Ляна, то, хотя вторая ветвь семьи несколько раз приглашала его, им так и не удалось уговорить его приехать.
Поскольку тесть едет, я должен лично выйти и как следует его встретить. Герцог Лянго с серьезным выражением лица не стал церемониться с Хуэйняном. Как только он сел, он спросил: «Как давно Чжунбай внутри? Гуйпи с ним или он уже вышел?»
«Мы уже почти полдня внутри», — рассказала Хуэй Нианг всё, что ей известно. «Гуй Пи пошёл с нами и тоже не выходит. Ворота из нашего дома в сад Цзинъи заперты и охраняются солдатами. Императорская гвардия у сада Цзинъи сегодня много передвигается. Что касается остального, это всё, что я знаю».
Речь шла о важном событии — смене титула правителя, — поэтому герцог Лян, естественно, был крайне обеспокоен, и даже на его лице отразилось необычное волнение. «Увы! И из всех возможных моментов это должно произойти в саду Цзинъи!»
Хуэй Нян была несколько удивлена, но управляющий Юнь с улыбкой объяснил: «У нашей семьи есть давние связи во дворце. Пока в дело вовлечены люди, всегда есть лазейки. Как может сообщение не просочиться наружу? Просто на этот раз, когда император находился в саду Цзинъи, а Фэн Цзисю руководил всем, он не только закрыл жилище Гаоту, но и высокомерно поместил всех сопровождавших его наложниц под домашний арест в их резиденциях, запретив им выходить за пределы дома без крайней необходимости. Сад, вероятно, теперь похож на мертвый город. Кроме нескольких доверенных лиц императора в жилище Гаоту, никто не может свободно покинуть его».
Другими словами, в прошлый раз герцог Лян получил известия без всякого контакта, но на этот раз у него нет никаких новостей, поэтому его беспокойство вполне объяснимо. Однако Хуэй Ниан всё же не могла не задаться вопросом: в прошлый раз борьба за трон между двумя принцами уже шла полным ходом, и вопрос о том, кто станет наследным принцем, касался семьи Цюань. На этот раз, не говоря уже о том, что ничего ещё не решено, даже если кто-то действительно хочет захватить трон, какое отношение это имеет к семье Цюань? Не является ли эмоциональная реакция герцога Ляна чем-то вроде вмешательства в чужие дела?
Однако задавать герцогу такие неуважительные вопросы напрямую было, естественно, неуместно. Она подготовила для герцога номер, а затем спросила управляющего Юня, где бы он хотел остановиться. Управляющий Юн ответил: «Я просто найду место для отдыха во дворе герцога».
После инцидента с предателем из Тонгхетанга он стал вести себя с Хуинян всё более вежливо. На этот раз его тон даже казался искренним, словно он был слугой. Хуинян не могла не удивиться. На самом деле, она ещё даже не передала имя Дун Сана управляющему Юню; всё это дело всё ещё оставалось на рассмотрении второй ветви семьи.
В семье Цюань легко поддаться подозрениям на каждом шагу. Даже сейчас, когда она раскрыла истинное лицо Цюань Цзицин, Хуэй Ниан все еще с трудом избавляется от этого чувства. Поэтому она просто перестала думать об этом, обменялась несколькими словами с управляющим Юнем и уже собиралась встать, чтобы уйти и вернуться во двор. Неожиданно герцог Лян махнул рукой и сказал: «Оставайся».
Он не упомянул о походе во двор к любимому брату, но сказал: «Нет сомнений, что император серьезно болен. Фэн Цзинь очень тщательно скрывает новости. Даже когда великий секретарь Ян лично пришел к нему, ему отказали. Все, что известно извне, это то, что у императора внезапно поднялась высокая температура, и, судя по тяжести его болезни, она, скорее всего, очень серьезная. Его жизнь или смерть могут решиться через день-два».
Пока герцог Лян говорил, выражение его лица становилось все более серьезным. Он взглянул на управляющего Юня и сказал: «Старый Юнь, тебе тоже следует сесть и поговорить… Если император останется жив, все будет хорошо. Судьбу наследника мы решить не можем. Но если он умрет, не оставив ни слова о своих делах, тогда будет сложно определить, какой принц унаследует престол. Мое предложение: убедите Чжунбая отравить второго принца сразу после смерти императора, и тогда мы сможем совместно поддержать третьего принца в восшествии на престол. Это один из возможных вариантов!»
Хуэй Нян тут же вздрогнула и, рефлекторно пытаясь уклониться от ответственности, сказала: «Как мы можем сейчас связаться с Чжун Баем! Даже если император умрет, он, вероятно, сохранит это в секрете, чтобы сохранить стабильность. Было бы странно, если бы Чжун Бай смог это раскрыть».
«Правда, Чжунбай не может выйти, но Тиннян тоже в саду Цзинъи», — холодно сказал герцог Лян, не оставляя Хуинян ни малейшего повода для сомнений. «Об этих мелочах мы можем поговорить позже. Просто скажите мне сейчас, уверены ли вы в своих силах убедить Чжунбая?»
Учитывая характер Цюань Чжунбая, все знали, что он никогда не отравит невинного второго принца, и Хуэй Нян даже не рассматривала возможность уговорить его на это. Она не видела никакой выгоды для семьи Цюань в этом. Хотя семьи Цюань и Ян действительно были связаны браком, их взаимодействие было нечастым, обычными родственными связями. Более того, они также были связаны браком с семьями Хэ, Цзяо и Линь. Какую выгоду получит семья Цюань от таких энергичных усилий по возвышению семьи Ян? В конце концов, семьи Ню и Цюань не испытывали никакой вражды; они не были смертельными врагами! Кроме того, Цюань Цзицин еще не был женат. В худшем случае они могли бы жениться на женщине из семьи Ню и держать его под контролем. Это была еще одна возможная стратегия для семьи Цюань, гораздо более безопасный путь, чем отравление второго принца.
Однако возвышение семьи Ню, безусловно, навредило бы ей. Мысли Хуэй Нян были в смятении. После недолгого раздумья она все же решительно заявила: «Это дело слишком серьезное. Я не смею принимать решения за Чжун Бая. Я даже не могу с ним увидеться. Как я могу его убедить?»
Ее слова были убедительны, и мрачное лицо герцога Ляна слегка смягчилось. Однако он проигнорировал ее и начал обсуждать с управляющим Юнем: «Нам все еще нужно продемонстрировать свою поддержку третьей стороне. Но не слишком ли рано принимать чью-либо сторону? Не прошло и двенадцати часов с момента инцидента. Возможно, информация просочится после сегодняшнего вечера».
«Ваши слова верны, господин», — смиренно сказал управляющий Юнь. — «Опасения молодой госпожи вполне обоснованы. Хотя болезнь императора серьёзна, всему нужно время. Благодаря способностям второго молодого господина, даже если он не сможет вылечить императора, он сможет хотя бы отсрочить события на несколько дней. За эти несколько дней ситуация может улучшиться, и отношение всех сторон прояснится».
Информация, которой располагали чиновники, была крайне скудной; даже после тщательного анализа они ничего не смогли выяснить. Поскольку все трое согласились пока воздержаться от дальнейших действий, Хуэй Нян вернулась отдыхать. Герцог Лян, вероятно, некоторое время обсуждал это с управляющим Юнем, прежде чем послать кого-нибудь, чтобы привести внука к нему — внуку было чуть больше месяца, и старик еще даже не успел побыть с ним рядом.
Однако даже хорошо осведомленная семья герцога Лянго не ожидала, что действия императора будут более быстрыми, чем у кого-либо еще: рано утром следующего дня Гуй Ханьчунь лично посетил семью Цюань. Причина была проста: указ императора был издан накануне вечером: наложница Шу, благородного происхождения, добродетельная и умная, нежная и добрая, образцовая в своем поведении, должна быть назначена императорской благородной наложницей для управления гаремом и награждена золотой книгой и печатью. Императорскому астрономическому бюро было приказано выбрать благоприятный день, а Министерству ритуалов организовать церемонию посвящения.
Хотя император не упомянул второго сына, его позиция была совершенно ясна. В одно мгновение политическая сцена в столице вздрогнула, и даже поползли слухи о том, что император на самом деле скончался и что этот указ был его последними словами.
Примечание автора: Сегодняшнее обновление — моё последнее в феврале. Завтра и послезавтра обновит мой друг, а затем моя мама будет обновлять до 28 февраля. Вероятно, я не смогу обновиться 1 и 2 марта. Я болела, и у меня много дел во время празднования Китайского Нового года, поэтому я действительно не могу закончить писать. Эта часть истории очень важна, и я не хочу торопиться. Я всё ещё хочу насладиться ею, прежде чем писать.
Я компенсирую два пропущенных обновления и дополнительные главы, которые были опубликованы между ними, после своего возвращения в марте. Пожалуйста, отнеситесь с пониманием, спасибо.
Кроме того, даже несмотря на мое отсутствие, я каждый день проверяю комментарии, так что не стесняйтесь оставлять любые сообщения, которые хотите сказать. Не заставляйте меня чувствовать себя слишком одиноко. TVT
На этом пока всё, мне нужно успеть на свой рейс! Всем привет!
☆、После 170
Одинокий серп луны высоко висел, добавляя прохлады ночному бризу. Жаркие летние дни подходили к концу; хотя дневная жара все еще была невыносимой, воздух в Ароматных Холмах с заходом солнца уже стал осенним. [Цюань Чжунбай стоял у жилища Гаоту, сложив руки за спиной и глядя на едва различимые очертания темных облаков в ночном небе. Он тайком повторял свою обычную дыхательную технику, кунг-фу для мальчиков, чтобы успокоить свой разум. Вскоре он вошел в чудесное состояние. Не будучи полностью отрешенным от мира, он изгнал из своего сердца все вредные эмоции. Когда он снова открыл глаза, его разум был спокоен, а мысли ясны.]
В этот момент на вершине Юхуа царила почти полная тишина, нарушаемая лишь несколькими огоньками и полным отсутствием звука. С высоты наблюдали, как бронированные стражники медленно меняют позиции. Из-за плотных ночных облаков сквозь них пробивался лишь лунный свет, и в этой глубокой тишине все они казались фигурами из кошмара, создавая неземную, сказочную атмосферу. Цюань Чжунбай долго смотрел на эти размытые фигуры, а затем обернулся и спросил: «Почему Цзысю не издала ни звука, когда пришла?»
Фэн Цзинь, сложив руки за спину, медленно подошёл к Цюань Чжунбаю и прошептал: «Я видел, что ты задумался, поэтому не осмелился тебя беспокоить».
«Ваше Величество…» — сказал Цюань Чжунбай.
«Евнух Лянь находится с Ли Шэном, — сказал Фэн Цзинь. — Он крепко спит… На самом деле, дело не только в евнухе Ляне; все остальные люди заслуживают доверия».
Имя императора — это не то, что обычные люди могут произнести вскользь. Фэн Цзинь вздохнул с облегчением, а затем с некоторым смущением объяснил Цюань Чжунбаю: «Вчера вечером я в пылу момента потерял самообладание и заставил Цзыинь смеяться надо мной».
«Вчерашняя ночь была довольно страшной». Цюань Чжунбай, похоже, не возражал. «Неудивительно, что император готовится к собственной смерти. У него была действительно ужасная лихорадка. Эти двенадцать часов дались ему нелегко. Теперь, когда лихорадка немного спала, ему намного лучше. Если он сможет не спать всю ночь и лихорадка не вернется, то, вероятно, никакой непосредственной опасности больше не будет».
Фэн Цзинь поднял бровь. «Что? Это срочно? Может быть, у этой болезни есть какие-то остаточные осложнения?»
Давайте не будем ходить вокруг да около. Учитывая его отношения с Фэн Цзинь, Цюань Чжунбаю не нужно было держать его в неведении. Он сказал низким голосом: «Его Величество заболел, у него поднялась высокая температура и ослаб пульс, поэтому я заподозрил пневмонию. Но теперь, судя по тому, как быстро спала температура, похоже, это был ошибочный диагноз…»
Увидев вопросительный взгляд Фэн Цзиня, он слегка улыбнулся и сказал: «Увы, разве даже божественный врач не может поставить неверный диагноз? Некоторые болезни проявляются по-разному у разных людей, и мы должны наблюдать за развитием болезни шаг за шагом. Нынешние симптомы императора очень похожи на симптомы туберкулеза».
Услышав слова «туберкулез», выражение лица Фэн Цзиня мгновенно изменилось. Цюань Чжунбай, однако, сохранил спокойствие и самообладание, продолжив: «Обычный туберкулез обычно начинается с небольшой температуры днем, но болезнь Его Величества началась внезапно с высокой температуры. Поэтому я не совсем уверен и мне нужно будет еще раз понаблюдать за ним и измерить пульс».
Он улыбнулся и сказал: «Конечно, вы и без моих слов понимаете, что об этом нельзя говорить вскользь».
Те, кто умирает от редких или необычных болезней, таких как опухоли в грудной клетке, всё ещё могут питать крошечную надежду, возможно, с помощью лекарств их можно вылечить. Но туберкулез — это явно неизлечимая болезнь; на протяжении всей истории бесчисленные известные врачи не смогли его вылечить, и даже лекарства неэффективны. Заразившись, человек может лишь медленно ждать смерти. Конечно, как долго это может продолжаться, никто не знает. Даже при малейшем подозрении лицо Фэн Цзиня помрачнело, и он долго молчал. Они стояли рядом у входа в скит, окутанные лёгким ветерком, шелестящим в соснах. Спустя долгое-долгое время Фэн Цзинь наконец сказал с оттенком беспомощности: «Все говорят, что он настоящий дракон, Сын Неба, предопределённый Небом. Как будто само слово «Небеса» на его голове делает его необыкновенным во всех отношениях. Но в конце концов, разве он не просто человек? И он страдает гораздо больше, чем обычный человек…»
«В конце концов, он другой», — Цюань Чжунбай указал вниз по горе. «Его страдания, вероятно, принесут страдания всему миру. Кто знает, сколько крупных событий это вызовет».
Фэн Цзинь понял его слова. Все, кто сейчас занимался несколькими важными делами династии, так или иначе конфликтовали с семьёй Ню. Если бы на престол взошёл Второй принц, даже если бы империя не погрузилась в хаос, многие грандиозные планы неизбежно остались бы незавершёнными. Император, в конечном счёте, был всего лишь одним человеком. Он мог координировать различные группы интересов, даже принуждать и подавлять некоторые из них, но когда его собственное положение было шатким, было бы трудно сдерживать эти могущественные семьи, основываясь исключительно на принципах верности между правителем и подданным. Например, даже сейчас он не смеет позволять ни одной из своих наложниц служить ему напрямую, доверяя свою жизнь Фэн Цзинь, евнуху Ляню и Цюань Чжунбаю.
«Речь идет всего лишь об учреждении Имперской Благородной Супруги, — спокойно сказал он. — Это вопрос выбора меньшего из двух зол. Учреждать Третьего Принца, а затем свергать Великого Секретаря сейчас нереалистично».
Он тихо вздохнул, заправляя прядь волос в пучок. Этот нежный жест, совершенный Фэн Цзинь, не содержал ни малейшего намека на кокетство, а скорее неописуемую элегантность. В сочетании с его редкой печалью это было еще более пленительно. «Слишком мало императорских наследников — это никогда не хорошо. Если бы у наложницы Цюань был наследник, возможно, проблема была бы гораздо проще».
«Если так, то я не смогу попасть внутрь», — небрежно заметил Цюань Чжунбай. «Если я не смогу попасть внутрь, болезнь императора затянется, и у него может даже не быть времени сказать последние слова перед тем, как он сгорит заживо. Политическая ситуация, естественно, снова изменится, и она может оказаться не лучше, чем сейчас».
Став свидетелем бесчисленных событий, связанных с жизнью и смертью, он всегда был спокойнее Фэн Цзиня. После нескольких слов Фэн Цзиня он успокоился и перестал зацикливаться на делах внутреннего дворца. Вместо этого он обратил внимание на двор и тихо сказал: «После этого инцидента, боюсь, маркиз Сунь больше не сможет выходить в море. Если он продолжит командовать войсками, придворные чиновники будут обеспокоены».
Это было предсказуемо. Чтобы избежать подозрений, Сунь Хоу больше не стал прикасаться к военной силе. Вопрос о том, кто должен возглавить корабли в следующем плавании, стал проблемой, требующей решения. Весьма вероятно, что этот вопрос останется нерешенным после того, как император решит поддержать второго принца на троне, и с последующими изменениями при дворе.
Что касается таких масштабных инициатив, как открытие портов вдоль юго-восточного побережья, расширение территории, объединение земель и населения, а также замена местных вождей на назначенных из центра чиновников, всё зависит от того, как долго император сможет удержаться у власти. Если император умрёт в течение года или двух, то судьба нового Великого секретаря окажется под угрозой. Многие национальные политики только начинаются, некоторые ещё даже не принесли результатов, и уже существует опасность их краха из-за смерти императора. Как самый верный сторонник императора, как мог Фэн Цзинь радоваться этому? Даже Цюань Чжунбай, вспоминая слова молодой госпожи из семьи Сюй, переданные Хуэй Нян, не мог не почувствовать укол печали: народ Цинь ещё не осознал, сколько богатств может принести океан, но слова молодой госпожи из семьи Сюй верны; кто-то в конце концов заработает эти деньги. Если Цинь продолжит оставаться закрытым, Царь Драконов на другой стороне моря, возможно, не захочет просто так сдаваться.
Всё это не является неизменным; если акцент сместится на поддержку третьего принца, то Великий секретарь Ян, по крайней мере, поддержит объединение земель и налогов. Однако история о деде по материнской линии, ставшем Великим секретарем, и внуке, ставшем императором, хорошо известна со времён династии Хань, и опасения императора вполне понятны. Более того, если Великий секретарь Ян потеряет свой пост, ресурсов семьи Ян будет недостаточно, чтобы противостоять семье Ню… Разве император не окажется в сложной ситуации? Император действительно окажется в очень сложной ситуации!
Цюань Чжунбай, обдумав позицию Фэн Цзиня, вторил ему: «Действительно, слишком мало наследников престола — это плохо. Даже когда у власти был наследный принц, ничего подобного не было... Императору следует назначить новую императрицу и выбрать добродетельную женщину из знатной семьи. Это было бы гораздо лучше, чем нынешняя ситуация».
Как и Фэн Цзинь, она тоже понимала, что проблема заключается в наследнике престола, но предпочла выбрать новую императрицу, а не рекомендовать свою собственную Цюань Жуйтин...
Восхищение Фэн Цзиня Цюань Чжунбаем ещё больше возросло. Он сказал: «Неудивительно, что император так тебе доверяет. Думаю, даже если бы у наложницы Цюань был наследник, он всё равно бы тебе доверял».
После небольшой паузы она раскрыла свои истинные чувства: «Я думаю, мне не нужно комментировать истинную натуру Ню Циин; слова «глупая» даже недостаточно, чтобы её описать. Но проблема в том, что в семье Ню есть влиятельные люди. Их недостаточно, чтобы помешать ей занять своё место, но и недостаточно, чтобы заставить замолчать всех. Боюсь, как только она придёт к власти, начнётся масштабная фракционная борьба и попытки её устранения. Как говорится, «если умрёт кролик, лиса будет горевать; если оторвётся губа, зубы остынут», и среди тех, кого она хочет свергнуть, — мои родственники, Фэн Цзисю».
Цюань Чжунбай не сомневался, что как только наложница Ню займет пост вдовствующей императрицы, она неизбежно объединится с великой вдовствующей императрицей, стоящей выше, и вместе с семьей Ню Дебао безжалостно изгонит семьи Ян и Гуй. Конечно, они не будут против расправиться и с Фэн Цзинем; в конце концов, такие должности, как командующий гвардией Янь Юнь, не будут в безопасности, если не попадут в руки их собственных людей. Что касается банка Ичунь, Юго-восточного флота и так далее, они, вероятно, с радостью примут их, чтобы продемонстрировать великодушие вдовствующей императрицы. «Те, кто поступает справедливо, получают большую поддержку, а те, кто поступает несправедливо, получают мало поддержки» — таков принцип. Фэн Цзинь не был глуп; конечно, он будет думать о своем собственном будущем.
«Даже у туберкулеза есть свой процесс развития, — сказал он. — При тщательном уходе здоровье Его Величества должно быть в порядке как минимум пять-шесть лет, а возможно, и более десяти. Победитель сейчас может оказаться не победителем в конце. Даже в самый критический момент Его Величество сделает ее лишь имперской благородной супругой, а не императрицей».
«Всегда нужно соблюдать осторожность», — Фэн Цзинь грустно улыбнулся и тихо сказал: «Больше ничего не скажу. В ближайшие дни, если второй принц придет к вам в медицинский кабинет и задаст несколько вопросов наедине, Цзы Инь, просто ответь ему честно. Не нужно говорить ничего больше, и никого не прикрывай».
Эта просьба была в точности такой же, как и просьба семьи Сунь. Если бы он не знал о прошлых обидах между двумя семьями, Цюань Чжунбай почти подумал бы, что между ними существует негласное соглашение. Он невольно усмехнулся, но сказал: «Принцы ещё молоды, поэтому лучше, если они не будут сближаться с императором. Туберкулез отличается от обычных болезней; он может быть смертельным. Если второй принц в будущем найдёт возможность спросить меня об этом, у меня не будет причин скрывать это от него. Я ненавижу ложь больше всего на свете, и вы все это знаете».
Небрежным замечанием он предсказал будущее отчуждение между Вторым принцем и его приемной матерью. Хотя в конечном итоге от этого выиграет наложница Сянь, которая ему, возможно, не особенно нравилась, выражение лица Фэн Цзиня значительно смягчилось. Он посмотрел на темные тучи и замолчал. Цюань Чжунбай тоже стоял, сложив руки за спиной, погруженный в размышления. Спустя долгое время Фэн Цзинь глубоко вздохнул и тихо сказал: «Жизнь — это круговорот страданий, болото несчастий. Я упрямо цепляюсь за этот мир, не в силах ничего изменить. В конце концов, жизнь — это всего лишь огромное болото страданий. Как можно быть по-настоящему счастливым и беззаботным? Я был слишком жаден, требовал слишком многого».
Сказав это, он, казалось, отпустил что-то. Он выпрямил плечи и, не попрощавшись с Цюань Чжунбаем, повернулся и пошёл обратно. Но, дойдя до ворот двора, он обернулся и тихо сказал: «Ваша семья, возможно, обеспокоена вашим внезапным появлением в саду. Цзыинь, почему бы вам не отправить сообщение молодому господину Пэйланю? Хотя сейчас ни одна птица не может вылететь из академии, у меня всё ещё есть средства, чтобы доставить его вам».
Все приготовления в жилище Гаоту были сделаны евнухами Фэн Цзинем и Лянем шаг за шагом. Если он хотел передать сообщение Цюань Чжунбаю, как он мог этого не сделать? Цюань Чжунбай небрежно улыбнулся и не стал притворяться отстраненным. Он просто сказал: «Хорошо, передайте А Хуэй, что я вернусь домой через несколько дней, когда император выздоровеет, чтобы ей не пришлось слишком волноваться».
Улыбка Фэн Цзиня слегка пошире, и он радостно сказал: «Хорошо, я обязательно передам эти слова Цзыинь».
#
Он был человеком слова; уже на следующее утро кто-то передал сообщение Цинхуэй. В то время Гуй Ханьчунь был гостем в саду Чунцуй. Хуэйнян и герцог Лян кратко обсудили это, прежде чем сообщить ему новость. Чего же мог бояться Гуй Ханьчунь? Почувствовав некоторое облегчение, он немедленно отправился обратно в столицу. Хуэйнян был уверен, что человек его положения не станет безрассудно разглашать эту новость. Что касается семьи Чжэн, то старший сын был в саду; он наверняка найдет способ отправить сообщение домой. В конце концов, такие новости невозможно было держать в полной тайне.
Поскольку болезнь императора была несерьезной, семье Цюань не нужно было сразу принимать чью-либо сторону. Оставив в стороне других, герцог Лянго вздохнул с облегчением. Хотя его радость не была очевидна, он действительно почувствовал облегчение. Несмотря на то, что Хуэйнян была занята другими делами, она сделала вид, что всё в порядке, и даже предложила устроить герцогу Лянго отдых в саду Чунцуй. Однако герцог Лянго ответил: «Это излишне. Во времена правления покойного императора я много раз бывал в саду Цзинъи; я уже хорошо знаком с этим местом».
Он указал на место и велел Хуинян сесть. Затем он отпустил всех остальных, оставив лишь управляющего Юня и верных служанок Хуинян в качестве сопровождения. После недолгого раздумья он спросил: «Как продвигается ваше расследование дела Тонгхетанга?»
Сердце Хуэй Нян замерло: она не ожидала такой решительности от герцога Ляна. Он едва уладил проблемы со здоровьем императора, как тут же поинтересовался делом в зале Тунхэ. Цюань Чжунбай все еще находился в саду Цзинъи; как женщине, ей было неудобно общаться с герцогом Ляном. По крайней мере, сыну было гораздо естественнее поговорить с отцом…
Немного подумав, она сумела удержаться от желания прямо сейчас решить главную проблему, связанную с Цюань Цзицином, и просто небрежно сказала: «Я обнаружила некоторые проблемы. Мои главные подозрения связаны с менеджером Дун Санем».
Глаза герцога Ляна сверкнули, и он стал настаивать на подробностях: «О? Тогда расскажите, почему так происходит».
Хуэй Нян ничего не оставалось, как признаться в своей маленькой уловке. Герцог Лян кивнул, не говоря ни слова, но управляющий Юнь рассмеялся и сказал: «Я думал, молодая госпожа подозревает Цяо Семнадцатую».
Увидев недоуменное выражение лица Хуэй Нян, он объяснил: «Это уже третий управляющий пекинского филиала. Он пропал некоторое время назад».
«Я тоже об этом слышала и удивлялась, почему он не приехал сюда. Позже я узнала, что он напился и упал в реку, поэтому не обратила на это особого внимания. В конце концов, какое дело Северу до Юга? И, похоже, этих людей здесь нет, чтобы расследовать это дело», — сказала Хуэй Нианг с улыбкой. — «Поэтому я не приняла это близко к сердцу».
Управляющий Юнь улыбнулся, не сказав ни слова, лишь кивнув. Герцог Лян тоже слегка улыбнулся и не стал задавать дальнейших вопросов. Вместо этого он дал указание Хуэй Нян: «Не распространяй повсюду новости об императоре. Ты понимаешь почему».
Затем он вернулся в свою резиденцию и направился обратно в столицу. Будет ли он сам распространять эту новость, покажет время.
Теперь, когда Хуэй Нян знала, что болезнь императора несерьезна, она почувствовала себя немного спокойнее. Через несколько дней герцог Лян, естественно, увел всех из зала Тунхэ. За исключением Цяо Шици в сарае, Сюн Ю за стеной и тети семьи Ван в доме № 1, сад Чунцуй вернулся к своей спокойной атмосфере, не потревоженный посторонними. Каким бы напряженным ни было положение в саду Цзинъи, это, казалось, никак не влияло на эту чистую землю.
Однако за пределами сада Чунцуй ситуация была совершенно иной. За последние несколько дней император издал ряд указов, повлекших за собой частые кадровые перестановки. Особо следует отметить два момента: во-первых, перевод Гуй Ханьчуня, носившего титул молодого маршала, в столицу, где ему была предоставлена несколько более высокая должность, чем у его брата при первом прибытии в столицу — не в качестве телохранителя, а в качестве командующего Императорской гвардией. Во-вторых, приказ о прибытии Сюй Фэнцзя и Гуй Ханьциня в столицу для приведения к исполнению обязанностей, при этом их первоначальные должности временно занял генерал Гуанчжоу.
Уже одни эти два события успешно создали атмосферу надвигающейся бури при дворе и среди народа. Если бы великий секретарь Ян не хранил молчание и не следовал протоколу, многие в центральном правительстве, вероятно, с готовностью подняли бы вопросы о жизни или смерти императора.
Ах, золотой век семьи Ню...
Сяо Цзинь предполагает, что политика в отношении рождаемости будет смягчена.
Автор хочет сказать следующее: Одинокий серп луны высоко висел, добавляя прохлады ночному бризу. Жаркие летние дни наконец-то подходят к концу. Хотя днем все еще невыносимо жарко, как только солнце садилось, в Ароматных холмах уже чувствовался оттенок осени. Цюань Чжунбай стоял у жилища Гаоту, сложив руки за спиной, и смотрел на очертания темных облаков в ночном небе. Он тайком повторял свою обычную дыхательную технику из «Кунг-фу для мальчиков», чтобы успокоить свой разум. Вскоре он вошел в чудесное состояние. Хотя он не забыл себя и окружающий мир, он изгнал из своего сознания все негативные эмоции. Когда он снова открыл глаза, его разум был спокоен, а мысли ясны.
В этот момент на вершине Юхуа царила почти полная тишина, нарушаемая лишь несколькими огоньками и полным отсутствием звука. С высоты наблюдали, как бронированные стражники медленно меняют позиции. Из-за плотных ночных облаков сквозь них пробивался лишь лунный свет, и в этой глубокой тишине все они казались фигурами из кошмара, создавая неземную, сказочную атмосферу. Цюань Чжунбай долго смотрел на эти размытые фигуры, а затем обернулся и спросил: «Почему Цзысю не издала ни звука, когда пришла?»
Фэн Цзинь, сложив руки за спину, медленно подошёл к Цюань Чжунбаю и прошептал: «Я видел, что ты задумался, поэтому не осмелился тебя беспокоить».
«Ваше Величество…» — сказал Цюань Чжунбай.
«Евнух Лянь находится с Ли Шэном, — сказал Фэн Цзинь. — Он крепко спит… На самом деле, дело не только в евнухе Ляне; все остальные люди заслуживают доверия».
Имя императора — это не то, что обычные люди могут произнести вскользь. Фэн Цзинь вздохнул с облегчением, а затем с некоторым смущением объяснил Цюань Чжунбаю: «Вчера вечером я в пылу момента потерял самообладание и заставил Цзыинь смеяться надо мной».
«Вчерашняя ночь была довольно страшной». Цюань Чжунбай, похоже, не возражал. «Неудивительно, что император готовится к собственной смерти. У него была действительно ужасная лихорадка. Эти двенадцать часов дались ему нелегко. Теперь, когда лихорадка немного спала, ему намного лучше. Если он сможет не спать всю ночь и лихорадка не вернется, то, вероятно, никакой непосредственной опасности больше не будет».
Фэн Цзинь поднял бровь. «Что? Это срочно? Может быть, у этой болезни есть какие-то остаточные осложнения?»