☆、172 Тяжелая ответственность
Четвертая госпожа, Третья наложница и Четвертая наложница собирались в сад Чунцуй на отдых, поэтому Цзяо Цзыцяо, естественно, не мог остаться дома один. Вечером группа прибыла в сад Чунцуй, но было уже поздно, и они смогли как следует встретиться и поговорить только на следующее утро. После того, как Хуэй Нян поприветствовала старейшин, настала очередь Цзяо Цзыцяо выразить свое почтение Хуэй Нян.
Мальчики его возраста уже довольно хорошо воспитаны. Увидев Хуинян, он не стал так открыто выражать свои чувства, как это было несколько лет назад, когда они познакомились. Он поклонился сестре, поздоровался с ней, а затем сел в конце стола, сохраняя спокойное и невозмутимое выражение лица. По одной только внешности он казался типичным молодым господином из знатной семьи. Из-за замечания старого господина Хуинян украдкой наблюдала за его словами и действиями. После нескольких быстрых взглядов она не заметила ничего подозрительного.
Поскольку ни Вай-гэ, ни Гуай-гэ не вернулись в семью Цзяо, а Третья тётя не приехала ни на третий день, ни на месяц со дня рождения ребёнка, она, естественно, была вне себя от радости, увидев своих двух внуков. Даже Четвёртая тётя присоединилась к веселью, безмерно полюбив малыша. Однако здоровье Четвёртой госпожи в последние годы ухудшалось. После полудневного путешествия и целой ночи отдыха она так и не восстановилась. Перекинувшись парой слов со всеми, она вернулась, чтобы отдохнуть.
Две наложницы долго и внимательно осматривали двух мальчиков. Третья наложница сказала: «Вай-ге, кажется, ведёт себя лучше, чем раньше. Ему уже два года. У него уже есть настоящее имя? Он всё время называет его «Вай-ге», а то он совсем запутается в таком юном возрасте». Хуэй-нян увидела, как Вай-ге моргает своими большими глазами, притворяясь невинным и наивным. Она знала, что вчера она его строго наказала, поэтому сегодня он должен был вести себя хорошо. Даже не будучи очень близок с двумя наложницами, он не смел этого показывать. Поэтому она небрежно улыбнулась и сказала: «Его зовут Куан Вай. Он уже есть в родословной семьи. Разве вы не знали, тётушки?»
Вай-ге поначалу не испытывал неприязни к своему имени, но, услышав слова своей третьей тети, вдруг почувствовал раздражение. Он тут же занервничал, подпрыгивая и пытаясь вразумить Хуэй-нян: «Я не хочу, чтобы меня называли Цюань Вай! Я не хочу, чтобы меня называли Цюань Вай!» Это рассмешило всех. Цзяо Цзы-цяо тоже улыбнулась, взглянула на Хуэй-нян и сказала: «Тринадцатая сестра, я бы хотела, чтобы мой маленький племянник вывел меня поиграть на улицу, это нормально?»
Это значит, что он хочет, чтобы Вай Ге вышел поиграть с ним. Все дети любят проводить время со сверстниками и не очень-то хотят быть со взрослыми. У Вай Ге нет близких друзей, и у него никогда не было товарищей по играм своего возраста, что, конечно, очень жаль.
Поскольку он уже высказался, Хуэй Нян, естественно, согласилась. Вспоминая, как Цзяо Цзыцяо было чуть больше двух лет, казалось, что это было совсем недавно. Он расстраивался, даже если она гладила его по голове, а теперь он был как маленький взрослый. Она немного растрогалась и улыбнулась, поглаживая Цзяо Цзыцяо по голове. Цзяо Цзыцяо поднял на нее взгляд, улыбнулся, затем наклонился и взял Вай Гэ за руку, с улыбкой сказав: «Пойдем, Вай Гэ, выйдем на улицу».
Вай-ге редко видел старшего брата, и хотя ему приходилось называть его «младшим дядей», это нисколько не умаляло его привязанности и близости. Его обычная озорность исчезла, и он послушно поджал губы, когда Цзы-цяо вывел его наружу, за которым поспешно последовала группа служанок и слуг. Хуэй-нян и две наложницы с улыбками проводили их, а четвертая наложница встала и сказала: «Редко бывает в большом саду. В прошлый раз приходила Вэнь-нян и сказала, что ей очень понравилось и она хочет остаться подольше. Я тоже пойду осмотрюсь!»
Затем он тактично уступил место Хуэй Нианг и её третьей тёте.
В наши дни, за исключением Цзяо Цзыцяо, остающейся непредсказуемой фигурой, семья Цзяо в целом безжизненна и почти не изменилась. Жизнь Третьей наложницы монотонна, она вращается в покоях, изредка посещая имение семьи Цзяо, чтобы отдохнуть среди весенних цветов и осенней луны, и слушая рассказы Четвертой госпожи; она даже не видела многих спектаклей. Когда Третья наложница встретилась со своей дочерью, она, хотя и была счастлива, мало что сказала, лишь неоднократно пристально разглядывая Хуэй Нян и бормоча: «Она достигла преклонного возраста, поистине расцветает, как цветок. Даже если зять — каменный человек, он смягчится, увидев её».
Хуэй Нян всегда неохотно выходила замуж за Цюань Чжунбая, и этот вопрос всегда был для неё занозой в боку. Даже сейчас, имея двух сыновей, она всё ещё немного беспокоилась об отношениях между дочерью и зятем. Хуэй Нян несколько раз успокоила её, прежде чем спросить о Цяо Гэ: «Сейчас вы втроём, по сути, заботитесь о нём. Этому ребёнку... девять лет в этом году, по китайскому исчислению. Он уже несколько лет ходит в школу. Что ты думаешь по этому поводу?»
Когда Хуэй Нян было около девяти лет, она уже оставила своего репетитора и начала посещать занятия дома. С того момента, как она открыла глаза, и до того, как закрыла их, ее жизнь была наполнена уроками. Хотя она не была такой проницательной, как взрослая, она все еще сохранила много своей детской непосредственности. Цзяо Цзыцяо, с другой стороны, выглядел очень опрятно и обладал очень чистыми глазами. Он все еще выглядел как кусок необработанного нефрита, не познавший законов мира.
«Он как отец», — сказала Третья Тетя с улыбкой. «В детстве он был наивным, но когда ему было три или четыре года, можно было заметить, что у него все еще сохранился характер Четвертого Мастера — он был очень великодушным. Его баловала родная мать, но под опекой госпожи он полностью изменился менее чем за полгода. Теперь он очень вежливый и обладает мягким характером. Мы часто говорим, что он мог бы стать старшим братом, но, к сожалению, у него нет братьев».
Разве это не хорошо? Это похоже на ту информацию, которую она всегда получала. Хуэй Нян невольно почувствовала некоторое недоумение, но она также знала, что Третья Тетя обычно держалась в глубине внутреннего двора и почти ничего не знала о том, что происходит со Старым Мастером. Кроме того, в старости ей было бы уместнее полагаться на Цяо Гэ. Слишком много вопросов о нем легко могло бы вызвать беспокойство ее родной матери, поэтому она перестала спрашивать и вместо этого говорила о пустяках, касающихся Вай Гэ и Гуай Гэ. Третья Тетя обожала Гуай Гэ, брала его на руки и несколько раз целовала, много расспрашивала о кормлении и испражнениях Вай Гэ, прежде чем задумчиво сказать: «Госпожа очень ценит Гуай Гэ. Как только пришли хорошие новости, она сразу же получила щедрое вознаграждение, даже большее, чем при рождении Вай Гэ. Я слышала, что даже Старый Мастер был очень рад».
Хуэй Нян почувствовала ещё большее подозрение, но сохранила спокойствие. После обеда, когда дети немного поиграли, и она лично уложила Вай Гэ и Цяо Гэ спать, она поговорила с Цяо Гэ: «Ты в этот раз не взяла с собой репетитора. Из-за этого ты отстала в учёбе?»
Цзяо Цзыцяо прекрасно проводил время, и в его поведении проскальзывала детская непосредственность. Вытирая капельки пота со лба, он невинно улыбнулся и сказал: «Домашнее задание не слишком сложное. Учитель задал мне каллиграфию, и я просто тренируюсь в свободное время».
«Что ты сейчас изучаешь?» — небрежно спросила Хуэй Нян. «На каком курсе математики? Твоя сестра дала тебе несколько западных учебников по математике, ты их уже читал?»
«Я выучил наизусть только таблицу умножения, — без сомнения сказал брат Цяо, пересчитывая на пальцах слова Хуэй Нян. — Ничего более глубокого я не понимаю. Что касается дополнительных занятий, я закончил «Книгу просодии». Из формальных предметов я только начал изучать «Аналекты». Мой учитель сказал, что мне не нужно сдавать императорские экзамены, поэтому неважно, если я буду учиться медленно».
Как и Вай-гэ, у Цяо-гэ тоже не было приемных братьев. Его приемную мать рано бросили, и после этого он в основном жил в сопровождении служанок и старух. Никто не ходил с ним в школу, и он редко выходил из дома, поэтому, естественно, не знал, насколько высок или низок его уровень среди сверстников.
Но старый мастер воспитал не только Вай-гэ. Не считая других, только Хуэй-нян в девять лет уже могла решать уравнения с двумя переменными. Благодаря превосходному обучению учителя, она быстро усвоила «Четыре книги» и уже выучила половину из них… Более того, в других областях, от игры на цитре и боевых искусств до навыков общения, она уже добилась значительных успехов. Не говоря уже о том, что она уже могла определить, разочарован или доволен её дед, в отличие от Цяо-гэ, который совершенно не понимал, хорошо ли он учится или нет.
Хуэй Нян внутренне вздохнула, но на лице это никак не отразилось: учитывая методы старого мастера, Цяо Гэ никак не мог лениться и скрывать свои таланты. С таким талантом ничего не поделаешь. В конце концов, он стареет, и в нем все еще сохранилась детская непосредственность. Вероятно, он чувствует, что учитель плохо его воспитал. Утешением служит то, что Цяо Гэ, по крайней мере, чист сердцем. Если его должным образом дисциплинировать, он не станет расточителем.
Что касается того, как он будет защищать активы семьи Цзяо после смерти старого господина, похоже, он не может полагаться на себя.
#
С появлением такого количества новых родственников настроение Вай-ге, естественно, было приподнятым. Даже члены семьи Цзяо чувствовали себя комфортно в саду Чунцуй. Хотя император был серьезно болен, и устраивать банкет в это время было неуместно, они просто прогуливались по саду. Атмосфера в саду была неторопливой и беззаботной, что сильно отличалось от напряженной обстановки в столице. Хуэй-нян беспокоилась о Цюань Чжунбае и своем банке Ичунь, но понимала, что в данный момент лучше оставаться в стороне, чем действовать опрометчиво. Беспокойство ни к чему хорошему не приведет, поэтому она просто отложила свои заботы и сосредоточилась на служении старшим и воспитании троих детей. Иногда, когда у нее появлялось свободное время, она упоминала Цяо Шици, надеясь получить от него информацию о таинственной организации. Однако Цяо Шици был довольно упрям. Полагаясь на нежелание Хуэй-нян мучить его, несмотря на то, что его слова и поведение оставались весьма уважительными, на вопросы по таким вопросам, как бы Хуэй-нян его ни расспрашивала, он лишь спокойно улыбался и молчал.
Теперь, будь то дела столицы или резиденции герцога Лянго, все ждут результатов из сада Цзинъи. Но сад Цзинъи никуда не спешит, затягивая дело на целых полмесяца и даже задерживая поездку Гуй Ханьциня и Сюй Фэнцзя на север. Только тогда император проявил милосердие и вызвал всех министров кабинета и шестерых министров одновременно, а также некоторое время назад объявил о своей серьезной болезни, что можно расценивать как заявление всему миру: «Сейчас я чувствую себя прекрасно, и вам не стоит слишком беспокоиться».
Поскольку император был жив, всё шло как обычно. Наложница Ню — теперь уже императорская дворянка Ню — воспользовалась случаем, чтобы попросить аудиенции у императора и выразить ему свою благодарность. Даже вдовствующая императрица и вдовствующая императорская наложница отправили людей в сад Цзинъи, чтобы узнать о самочувствии императора. Все эти формальности не требовали подробного описания. Даже старый господин, вернувшись в столицу, с некоторым сожалением заметил: «Семья Ню, по сути, сохранила самообладание. Если бы они хоть немного пошевелились, всё было бы гораздо оживленнее и интереснее».
«Если бы императрица-вдова уже умерла, они, возможно, не смогли бы сдержаться», — сказала Хуэй Нианг с улыбкой. «Укушенный змеей, дуешь на воду. Семья Ню усвоила урок, они больше не будут такими забывчивыми».
Если бы не нынешняя вдовствующая императрица и её поспешные действия, на новом троне не было бы лишнего принца Лу. Старик задумался и понял, что это логично. Он улыбнулся и сказал: «В конце концов, император — мудрый и способный правитель. Если он сможет продержаться на троне ещё тридцать лет, возрождение нашей Великой Цинь можно будет продлить ещё на несколько дней».
С возрастом в речи людей начинает проявляться ощущение, что они повидали многое в жизни. Старик небрежно улыбнулся, сел в карету, чтобы насладиться пенсией, а все повседневные дела оставил Хуэй Нианг.
Первой проблемой стало местонахождение Навата. Из-за напряженной ситуации при дворе ни у кого не хватало терпения этим заниматься. Поэтому Хуинян отправила человека к чиновнику, ответственному за это дело в Императорском клановом дворе. Она также использовала связи семьи Чжэн, чтобы получить от него список этой группы людей. Однако все имена были написаны китайскими иероглифами, и она смогла найти только семь или восемь имен с похожим произношением. Тогда ей пришлось отправить своих представителей, знающих иностранные языки, чтобы попытаться их найти.
После нескольких дней напряженной работы они наконец нашли Уатта, но ему было всего чуть больше двадцати, и никаких достижений он не добился; он был всего лишь неизвестным студентом. В зарубежных мастерских в это время кипела работа, все объединялись, чтобы построить новый тип прядильной машины. Эта прядильная машина, первоначально называвшаяся на родине «Прядильная Дженни», была поистине гениальным устройством. С ее помощью один человек мог соткать такое количество хлопчатобумажной пряжи, которое требовалось для трех или четырех человек. Из-за этой возможности супруги, изобретатели прядильной машины, были изгнаны из своих домов ткачами, их фабрика и дом были разрушены. В панике они услышали, что лорд Сан набирает западных мастеров, поэтому они привезли свои семьи и свои навыки, чтобы присоединиться к нему. Даже на корабле они начали совершенствовать свое изобретение, полные решимости создать продукт еще лучше, чем оригинальная машина. Мастера также надеялись, что кто-то сможет добиться чего-то, чтобы их не уволили или не отправили обратно в родные города, поэтому все они с энтузиазмом помогали. Уотт был среди них, но он не проявил никаких особых талантов. В свободное время он увлекается ремонтом паровых двигателей, но пока это лишь личное хобби, и он не добился никаких значительных успехов.
Хотя Хуэй Нян и госпожа Сюй встречались всего один раз, Хуэй Нян полностью ей доверяла. Хорошо, что Уотт был некомпетентен; вытащить его оттуда было бы невероятно удобно. Поскольку этим делом в императорском дворе отвечал протеже семьи Чжэн, вмешался Гуй Ханьчунь, и Хуэй Нян между делом упомянула об этом евнуху Ли, который в основном общался с ней при императорском дворе. Менее чем через десять дней Уотт вместе с десятью молодыми ремесленниками был отправлен в семью Цзяо в качестве бонуса за предыдущую сделку. Хуэй Нян немедленно написала письмо госпоже Сюй, отправив информацию об Уотте вместе с письмом в Гуанчжоу — хотя Гуй Ханьцинь и Сюй Фэнцзя собирались в столицу, чтобы отчитаться о своих обязанностях, их семьи все еще оставались в Гуанчжоу.
Второй вопрос касался плана встречи с семьей Цюань Чжунбая после его возвращения домой. Хуэй Нян была полна решимости избавиться от Цюань Цзицина, поэтому в последнее время она уделяла ему особое внимание. Однако в последнее время Цюань Цзицин вел себя очень хорошо, редко даже выходя из дома, проводя дни взаперти в Аньлу, занимаясь неизвестно чем и отказываясь от любой помощи со стороны семьи. Не вступая с ним в прямой конфликт, Хуэй Нян ничего не оставалось, как внимательно следить за каждым его шагом.
Третья проблема заключалась в подготовке к возвращению Цюань Чжунбая домой. Цюань Чжунбай уже предупредил её, что после возвращения он примет особую лечебную ванну и не планирует видеться со своими двумя сыновьями в течение двух-трёх дней. Хуэй Нян, естественно, не стала рисковать и была вынуждена организовать для него жильё и т.д. Хотя она была находчивой, волевой и окруженной людьми, готовыми ей помочь, она всё равно чувствовала себя обеспокоенной. В день возвращения Цюань Чжунбая, если бы она не беспокоилась о том, что увидит его, а затем снова своих сыновей, ей бы очень хотелось долго поговорить с ним при свечах и излить ему свои проблемы.
Однако, несмотря на занятость, Цюань всё ещё скучал по своей семье. После ночного отдыха он попросил Хуэй Нян сжечь всю его одежду. Затем он обсудил с Хуэй Нян: «Раз уж я не могу видеться с сыном в эти несколько дней, почему бы нам не уладить дело Цзи Цина? Ты можешь упомянуть Цяо Шици позже, и мы вместе поедем в поместье герцога».
Хуэй Нян всё ещё раздумывала, стоит ли спросить его, чем болен император, но, судя по выражению лица Цюань Чжунбая, он, возможно, не захочет ей рассказывать. Немного подумав, она перестала спрашивать и решила сначала разобраться с этой серьёзной угрозой. Она оставила двух сыновей дома, велела вывести Цяо Шици в сопровождении Сюн Ю и других, а сама вместе с Цюань Чжунбаем отправилась в карете в особняк герцога.
Примечание автора: Ограниченный талант — это то, чего не избежать...
С сегодняшнего вечера власть перейдет к вдовствующей императрице.
☆、173 Разборка
Их возвращение не было совсем неожиданным. Помимо того, что Цюань Чжунбай был вызван герцогом Лян по возвращении, возвращение Хуэй Нян также рассматривалось как способ выразить почтение старшим и подготовиться к принятию на себя домашних дел. Вдовствующая госпожа и госпожа Цюань оказались вместе, встретившись во дворе Юнцин. Обеих, естественно, интересовало состояние здоровья императора. Зная, что Цюань Чжунбай тоже придет, чтобы узнать подробности, они все же попросили Хуэй Нян кратко рассказать о ситуации. Хуэй Нян смогла лишь сказать несколько формальных слов, отказавшись: «Я действительно мало что знаю; Чжунбай тоже ничего не скажет».
В конце концов, она жила за городом и мало что знала о происходящем внутри. Госпожа Цюань и Великая Госпожа не возражали против её неосведомлённости. Вместо этого они сказали ей: «Сейчас самая могущественная семья в городе — это семья Ню. Их влияние даже больше, чем у семьи Сунь в прошлом. Многие хотят выйти замуж за члена их семьи. Изначально мы присматривались к их младшей дочери и хотели сделать предложение Цзи Цин, но после всей этой шумихи нам трудно было это обсуждать».
Материнская семья будущего наследного принца, несомненно, представляет собой золотой путь к власти. Пока не будет восстаний, даже если случится что-то ужасное, император будет прикрывать их из уважения к наследному принцу. Станет ли наследный принц императором, если действительно создаст трудности для своей материнской семьи? В прошлом семья Ню полагалась на императрицу Ню, чтобы пережить жизненный вакуум после смерти двух предыдущих поколений маркизов и некомпетентности старого патриарха. С приходом Ню Дебао эта старая аристократическая семья, хотя и не отличалась особой репутацией в частной жизни, проявила удивительную стойкость. Они спешно и неуклюже пережили дни процветания семьи Сунь, и теперь, разве они наконец не вышли победителями?
«Однако в прошлом в их семье доминировала главная ветвь, но на этот раз все иначе», — добавила госпожа Цюань. — «Сам маркиз Чжэньюань довольно обычный человек. Если император хочет кого-то повысить, он, скорее всего, повысит и вторую ветвь. Семья Ню также очень хорошо умеет использовать возможности других. Похоже, через несколько месяцев вопрос о присвоении Ню Дебао титула снова поднимется».
Между Хуэй Нян и семьей Ню не было прямой вражды, но она действительно не ладила со старшей невесткой Ню Дебао, У Синцзя. Она слегка дрогнула губами, но все же намекнула на происходящее: «Впереди еще долгий путь, и многое еще трудно сказать».
Великая госпожа и госпожа Цюань обменялись взглядами, их глаза загорелись. Великая госпожа сказала: «Вам действительно следовало бы привезти Гуай Гэ в этот раз. Вай Гэ, возможно, только начинает своё обучение, так что давайте не будем об этом говорить. Но я ещё не видела своего правнука, и мне его очень не хватает».
Как только двух правнуков вернут, они, естественно, останутся на некоторое время. Поскольку домашние дела перейдут к госпоже Цюань, Хуэй Нян не сможет уехать. Две старшие сестры, вероятно, также думают, что нежелание Хуэй Нян возвращать внуков объясняется её беспокойством по этому поводу. Поскольку их статус ещё не определён, она не хочет работать на семью бесплатно. Поэтому госпожа Цюань немного приоткрыла ей свои секреты: «Вай Гэ уже совсем взрослый, а Чжу Цзе и несколько младших братьев и сестёр уже достигли возраста, когда их можно назвать. Герцог недавно обсуждал это, и даже того, кто находится в животе у Лянь Нян, скоро назовут».
Хуэй Нян впервые услышала хорошие новости о Лянь Нян. Судя по этому, она, вероятно, забеременела в дороге или, возможно, еще находясь в столице. Она быстро поздравила госпожу Цюань и поинтересовалась положением Цюань Шумо в Цзяннане. Госпожа Цюань ответила: «У него все хорошо. Как только он полностью погрузился в военные дела, он посвятил себя им целиком. Даже генералы хвалили его преданность. Мой тесть написал, что он уже слился со своими товарищами».
В конце концов, Хэ Ляньнян не стала создавать ей особых трудностей, получив от мужа лишь две пощёчины. Хуйнян совсем не испытывала к ней неприязни и даже сохранила немного нежности. Она радостно сказала: «Хорошо, что всё идёт хорошо. Когда мама что-нибудь пришлёт в Цзяннань, дай мне знать. У меня также есть несколько знамений, которые я отправлю своим будущим племянникам и племянницам».
Госпожа Цюань проявила большой интерес и несколько раз сказала «хорошо». Затем она рассказала ей о свадьбах и похоронах в кругу родственников и друзей, сказав: «Император недавно тяжело болел, и никто в столице не осмеливался вести активную жизнь. Это лето прошло очень спокойно. Но осенью будут два важных события, одно из которых обязательно станет грандиозным торжеством — день рождения вдовствующей госпожи Ню. Мама не сможет пойти, но мы пойдем вместе, чтобы таким образом сохранить лицо семьи Ню. Кроме того, возможно, Цзи Цинсян заинтересуется кем-нибудь на банкете. Я выбирала для него нескольких девушек, но все они не подходят. Он даже сказал: «Я буду для них только обузой». В конце концов, он все еще слишком легкомысленный и не хочет жениться!»
Вероятно, невозможно установить, был ли Цюань Цзицин шутником или же у него еще оставалась совесть, осознающая неизбежность своего падения. Хуэй Нян слегка улыбнулась, не ответив на слова госпожи Цюань, и просто сказала: «Мне придется пойти и посмотреть, что там происходит».
Госпожа Цюань не могла не почувствовать некоторое недовольство. На мгновение она нахмурилась, а затем расслабилась. С улыбкой она сказала: «В последние годы у Юньнян одна хорошая новость за другой. У нее и ее мужа уже четверо или пятеро детей. И у Юньнян тоже недавно появились хорошие новости…»
Не успел он закончить говорить, как послышались торопливые шаги — герцог Лян пригласил трех мастеров из двора Юнцин в свой небольшой кабинет в передней части дома, чтобы они выступили с речью.
#
Женщины редко покидали внутренние покои без веской причины, а герцог Лян редко заходил в свой кабинет; большую часть времени он проводил в отдельно стоящем дворе, занимаясь оперной труппой. Эти два фактора, вероятно, насторожили бы даже самого невнимательного человека, заподозрив неладное в доме. Вдовствующая госпожа и госпожа Цюань обменялись подозрительными взглядами. Через мгновение обе старшие одновременно перевели взгляды на Хуэй Нян.
В этот момент Хуэй Нян была далека от уверенности. У неё был запасной план, но он отдавал отчаянной авантюрой, где всё или ничего. Если бы ей удалось убедить герцога Ляна достойно сместить Цюань Цзицина,
Это был бы счастливый конец для всех. К сожалению, на этот раз все было иначе. У нее не хватало власти, чтобы манипулировать старейшинами в доме, и им ничего не оставалось, как смириться с таким положением дел. Старшая молодая госпожа была права; семья Цюань действительно была хитрой. Даже сейчас, хотя она была всего в шаге от того, чтобы стать наследницей престола, она все еще чувствовала, что не участвует в принятии ключевых решений в семье Цюань. Герцог Лян, госпожа Цюань и даже великая госпожа, казалось, всегда думали о вещах иначе, чем молодое поколение.
Из-за этого на её лице читалось некоторое беспокойство, что обмануло старейшин. Госпожа Цюань тихо пробормотала: «Неужели это император…»
Старушка сохраняла спокойствие, говоря: «Узнаем мы это или нет, в будущем. Одних лишь размышлений здесь недостаточно».
Госпожа Куан тут же изменила свое поведение, почтительно опустила голову и сказала: «Да, моя невестка все еще недостаточно спокойна».
Образцовая свекровь и невестка улыбнулись друг другу, затем взяли Хуэй Нян с собой и, сев в паланкин, отправились в небольшой кабинет. Два брата, Цюань Цзицин и Цюань Чжунбай, уже служили герцогу Лянго, и даже управляющий Юнь был там — Хуэй Нян тоже приняла эту наложницу, и, приветствуя госпожу Цюань, он вел себя довольно спокойно.
Поскольку речь шла о неприглядных делах, связанных с внутренней борьбой за власть в семье Цюань, он, конечно же, не стал бы обсуждать это в присутствии слуг. Герцог Лян даже считал, что его небольшой кабинет недостаточно уединенный. Отпустив слуг, он некоторое время возился с книжными полками, затем толкнул дверь на белой стене и приказал управляющему Юню: «Оставайся снаружи и сторожи».
Затем он небрежно повёл группу в тайные покои семьи Куан...
В кабинете герцога Лянго использовалась конструкция из перегородок внутри перегородок, с чередующимися настоящими и фальшивыми дверями — распространенный стиль для кабинетов, поскольку он позволяет скрыть пространство. Хотя вход в эту потайную комнату был скрыт, она была на удивление хорошо освещена и безупречно обставлена. Несколько окон можно было открыть, хотя Хуэй Ниан смутно заметила, что они были скрыты за искусственными камнями, пропускающими свет, но затрудняющими их обнаружение посторонними. Гениальная конструкция была поистине восхитительна.
Не обращая внимания на удивление членов своей семьи, герцог Лян лично закрыл окно, сел за стол и приказал всем: «Садитесь».
Увидев, что все сели, он слегка улыбнулся и, указав на Цяо Шици, стоявшего в углу, сказал: «Пойдемте, все уже познакомились с третьим управляющим пекинского филиала. Довольно странное совпадение, что он некоторое время назад упал в реку после выпивки, но не погиб. Его просто унесло течением, и он скитался больше месяца, прежде чем наконец вернулся в город».
Хотя Цяо Шици и испытывал мучения, то только душевные, и физически он не пострадал. Ему также потребовалось полмесяца, чтобы оправиться от серьёзной болезни императора, и теперь он почти полностью выздоровел, лишь немного похудевший. Похоже, его состояние было очень похоже на состояние герцога Ляна. Он послушно подошёл, поклонился различным учителям, а затем с глухим стуком опустился на колени.
Загадочная улыбка появилась на губах герцога Ляна. С тех пор как Хуэй Нян вошла в комнату, она пыталась расшифровать выражение его лица, но, возможно, из-за недостаточной знакомства со свекром, в данный момент не могла понять его мыслей. Она слышала лишь его слова с оттенком сарказма: «Какое совпадение, этот Третий Управляющий, упав в реку, внезапно пережил великое пробуждение и перемену в сердце, и рассказал мне много вещей из прошлого, которые давно следовало бы похоронить…»
Он взглянул на Цюань Цзицина, и Хуиньян тоже посмотрела на него. Однако у Цюань Цзицина по-прежнему было невинное и удивленное выражение лица. Казалось, он был сбит с толку целью своего визита. Увидев, что отец смотрит на него, он вопросительно посмотрел на него, а затем взглянул на мать. Госпожа Цюань слегка нахмурилась и мягко покачала головой.
«Теперь, когда все здесь, Цяо Шици, можешь повторить». Герцог Лян, похоже, потерял терпение и перестал наблюдать за выступлением сына, прямо бросив эти слова в адрес Цяо Шици. Цяо Шици тоже выглядел довольно спокойным. Хотя он стоял на коленях, его вид не был непристойным, и он даже выпрямил спину.
«Если позволите, я всегда получал заботу и внимание своих хозяев с тех пор, как начал работать в филиале», — спокойно сказал он. «Мне также выпала честь часто посещать особняк, чтобы отчитываться, и нередко служить своим хозяевам в непосредственной близости. Можно сказать, что я наблюдал, как рос Четвертый Молодой Господин».
В тот момент, когда прозвучали слова «Четвертый молодой господин», госпожа Цюань тихо ахнула. Она взглянула на Цюань Цзицина, затем на герцога Ляна, в ее выражении лица смешались замешательство, сомнение и мольба. «Мой господин, что случилось? Разве мы не можем обсудить это наедине, как муж и жена…»
Герцог Лян махнул рукой и вместо этого сказал вдовствующей императрице, которая тоже была несколько озадачена: «Давайте сначала послушаем, что скажет Третий управляющий, прежде чем говорить о других вещах».
Дома он всегда обладал определённым авторитетом. Губы старушки слегка дрогнули. Она взглянула на Цюань Цзицина, затем пристально посмотрела на Хуэйнян. Она уныло вздохнула и сказала: «Говори, я слушаю».
Лицо Цюань Цзицина побледнело. Казалось, он хотел что-то сказать, но, обменявшись несколькими взглядами с матерью, сдержал слова. Он слегка выпрямил спину, словно был глубоко оскорблен. Он напряженно смотрел перед собой, отказываясь больше смотреть на Цюань Чжунбая или Хуэйнян.
Цяо Шици проигнорировал эти тонкие намеки. Поскольку герцог Лянго попросил его продолжить, он, естественно, начал рассказывать о замысле Цюань Цзицина. «Когда Четвертый Молодой Господин был еще молод, Второй Молодой Господин тоже жил дома. Он часто ходил играть со Вторым Молодым Господином, чему мы были свидетелями, когда служили ему. Четвертый Молодой Господин брал медицинские записи в комнате Второго Молодого Господина и просматривал их, и Второй Молодой Господин не останавливал его. Он даже часто давал ему какие-то советы. Однако все эти медицинские записи были составлены Вторым Молодым Господином для каких-то никому не известных людей. Записи для настоящих высокопоставленных чиновников и знати обычно оставались в стороне у Второго Молодого Господина. Но Четвертый Молодой Господин был озорным ребенком, и иногда он тайком просматривал их. Когда мы ловили его на этом, мы ничего не говорили».
«Мы, слуги, прекрасно понимаем правила домашнего хозяйства. Чтобы быть главой семьи, недостаточно просто иметь титул старшего сына. Старший сын немного посредственный, у него проблемы с зачатием детей, поэтому у него еще не было законного сына. Второй сын – свободолюбивый, а третий – прямолинейный. Кажется, в будущем ответственность за семью, скорее всего, ляжет на плечи четвертого сына», – смело заявил Цяо Шици. «Мы, слуги, должны уметь читать выражения лиц людей и действовать соответственно, поэтому, естественно, мы все испытываем особое уважение к четвертому сыну. Четвертый сын, вероятно, думает так же. Той зимой, с тех пор как вы начали думать о повторном браке со вторым сыном, настроение четвертого сына было очень плохим. В тот день он вдруг отвел меня в сторону и спросил, могу ли я чем-нибудь ему помочь…»
Дальнейшие события очевидны. По просьбе Цюань Цзицина, Цяо Шици заменил тюбик высококачественной ремании клейкой на упаковку высококачественного лекарственного препарата, которую Чаншэнлун уже проверил. Чаншэнлун уже проверил и осмотрел лекарство при расчете с Тонгхетангом. Учитывая отношения между двумя семьями и репутацию Тонгхетанга, они, естественно, ничего не заподозрили. Эта чрезвычайно высококачественная ремания клейкая, наряду с подобострастным отношением Чаншэнлуна к семье Цзяо и уважением управляющего складом семьи Цзяо к Хуинян, была превращена в кроху и растворена в чаше с лекарством Хуинян.
Поскольку он выступал перед герцогом, Цяо Шици говорил еще более подробно, пересказывая каждое слово и действие Цюань Цзицина и то, как тот изменил лекарство. Он даже назвал имена нескольких присутствовавших в тот момент людей, предоставив еще больше подробностей, чем в случае с Цюань Чжунбаем и Хуэйняном. Его искренность была очевидна.
В начале своего рассказа госпожа Цюань и вдовствующая госпожа поглядывали на Цюань Цзицина. Но по мере того, как он продолжал, они перестали на него смотреть. Вдовствующая госпожа закрыла глаза, погрузившись в глубокие размышления, а брови госпожи Цюань всё больше хмурились, когда она безучастно смотрела на свою чашку с чаем. Цюань Цзицин же слушал с растущей улыбкой, и после того, как Цяо Шици закончил говорить, он несколько раз не удержался от смеха.
Герцог Лян посмотрел на него и медленно кивнул, сказав: «Полагаю, вам тоже есть что сказать».
Цюань Цзицин мягким голосом сказал: «Отец, как пустые слова могут служить доказательством? Если третий управляющий может говорить такое обо мне, он может говорить такое и о моем старшем брате и третьем брате. У наших братьев изначально были хорошие отношения. Когда мой второй брат был дома, мы часто ходили во двор Лисюэ. Только позже, когда во дворе Лисюэ стали жить женщины, мы стали ходить туда реже».
Он взглянул на Хуэй Ниан, видимо, найдя это весьма забавным. «Ты думаешь, из-за его слов я стал злодеем? Давай даже не будем говорить о том, каким молодым я был тогда и как я мог такое придумать? Даже если бы я и подумал, что это сделает Третий управляющий, я бы поступил очень безжалостно. Разве я бы потом не заставил Третьего управляющего замолчать? Если мой второй брат и невестка будут опасаться меня и захотят со мной иметь дело, я просто уйду. Нет нужды в такой клевете!»
Судя по тону, он действительно намеревался всё это категорически отрицать...
Неудивительно, что они не признают этого, ведь доказательств нет — хотя Хуэй Нианг понимала этот принцип, она все же немного разочаровалась. Она приняла решение и небрежно сказала: «Четвертый брат, если ты не имеешь со мной дел, почему я должна тебя бояться? В тебе очень мало того, что можно сравнить с твоим братом».
Она всё ещё использовала обратную психологию, пытаясь спровоцировать Цюань Цзицина на раскрытие слабости. Но, услышав это, Цюань Цзицин тут же выглядел обиженным и громко сказал: «Я знаю, что не могу сравниться со способностями Второго Брата, но я не лишён вспыльчивости. Вторая невестка, не провоцируйте меня слишком сильно!»
Цюань Чжунбай вздохнул и уже собирался что-то сказать, когда герцог Лян крикнул: «Довольно! Что это за поведение!»
Он взял себя в руки и успокоил эмоции, прежде чем взглянуть на Цюань Цзицин. По какой-то причине он даже слегка улыбнулся и мягко сказал: «Действительно, есть только свидетели, но нет никаких конкретных доказательств. Это произошло три или четыре года назад, и кто бы это ни сделал, никаких улик не осталось».
Когда герцог Лян улыбнулся, выражение лица госпожи Цюань тут же стало крайне мрачным, но она не стала его перебивать. Вместо этого она внимательно выслушала его окончательное решение.
«Но…» — герцог Лян окинул взглядом всех присутствующих в комнате, а затем медленно произнес: «А что, если я в это поверю?»
Услышав это, толпа отреагировала по-разному. Выражение лица Цюань Цзицина резко изменилось. Он посмотрел на отца со смесью боли и обиды, встал и произнес каждое слово так, словно оно пронзало его сердце: «Хорошо, хорошо, я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты думаешь, я для тебя всего лишь обуза, не такой полезный, как мой второй брат. У нас наконец-то был шанс поговорить, а ты хочешь меня прогнать!»
Он снова взглянул на мать, на губах играла горькая улыбка, затем повернулся и холодно посмотрел на Хуинян, после чего внезапно расстегнул пуговицы на верхней одежде, обнажив под ней белоснежное нижнее белье…