А мешочки с порохом были привязаны к нему кое-как.
Примечание автора: Древний Талибан!
...Ух ты, Цюань Цзицин действительно замечательный человек.
☆、174 заложника
заложник
Атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Хуэй Нианг почувствовала, как перед глазами всё расплывается, и тут же Цюань Чжунбай толкнул её назад. Её муж низким голосом сказал: «Цзи Цин, мы семья, не нужно этого делать».
Цюань Цзицин каким-то образом достал огниво и медленно отступил к двери тайной комнаты. Лицо герцога Ляна было мрачным. Видя, что госпожа Цюань хочет что-то сказать, он махнул ей рукой и спросил сына: «Ты что, напрашиваешься на смерть?»
«Это вы пытаетесь довести меня до смерти». Цюань Цзицин преградил дверной проем, но вел себя довольно спокойно и неторопливо, словно после потопления корабля ему нечего было бояться. Однако, глядя на мать, он все же смутно почувствовал в ней нотку вины. Он небрежно вытащил фитиль из порохового баллончика и поднес его к огниву. Фитиль был не очень длинным. Подожженный баллончик, вероятно, взорвется прежде, чем успеет среагировать.
Тайная комната была небольшой, и он перехватил инициативу, заблокировав дверной проем. Судя по весу пороха, возможность выбраться всем присутствующим в комнате была делом судьбы. Все присутствующие были умны; они могли разглядеть эти проблемы одним взглядом, без каких-либо объяснений. Все в комнате были действительно в некотором шоке: даже если они переоценили безумие Цюань Цзицина, вероятно, никто не мог представить, что он зайдет на такие крайности. Из всех присутствующих в комнате, кроме второй жены и ее мужа, остальные были не только его биологическими родителями, но и не причинили ему никакого вреда.
Цяо Шици, до этого молчавший, вдруг заговорил: «Четвертый молодой господин, разве вы не признаете мои слова? Кого вы пытались впечатлить этим обиженным взглядом? Настоящий мужчина должен отвечать за свои поступки. Такое поведение немного скучно».
Цюань Цзицин уже собирался что-то сказать, но это прерывание заставило его слегка усмехнуться, в нем переполняли презрение и обида. Он проигнорировал Цяо Шици и сказал Хуинян: «Я знаю, что ты уже некоторое время целенаправленно преследуешь меня. Вторая невестка, ты отправила семью моего старшего брата на северо-восток, а семью моего третьего брата в Цзяннань. Разве этого недостаточно? Разве ты недостаточно расточительна? Ты хочешь прогнать и меня? Только тогда ты сможешь спокойно сидеть на месте наследника рядом с моим вторым братом? Мы с Цяо Шици были хорошими друзьями. Как только он исчез, я понял…» Ты замышляешь против меня заговор. Одно дело — посылать людей следить за мной за пределами поместья — у меня чистая совесть, и я не боюсь слежки, — но что ты имеешь в виду, подбрасывая людей в Аньлу, чтобы следить за мной? Ты пытаешься найти во мне недостатки или хочешь внимательно за мной следить? Цяо Шици упитан и здоров; похоже, под вашим присмотром его хорошо кормили и заботились о нем. Сколько вы ему заплатили за то, чтобы он меня обвинил? Я знаю, что вы богаты. Вы вышли замуж за члена нашей семьи только для того, чтобы использовать нашу власть для защиты своих денег. За это вы отбросили всякую совесть!
По мере того как он говорил, он становился все более взволнованным, почти поднося огниво к фитилю. Малейшее движение огнива могло привести к его возгоранию, и все бы погибли. Прежде чем Хуэй Нианг успела что-либо сказать, госпожа Цюань не удержалась и добавила: «Маленькая Четвертая, не веди себя так. Давай все обсудим. Без реальных доказательств, даже если твоя вторая невестка просто выдвигает безосновательные обвинения, твой отец ей не поверит».
Эти слова уже подготовили почву для того, чтобы Цюань Цзицин сохранил лицо. Герцог Лян хмыкнул, оставаясь безмолвным, словно соглашаясь. Вдовствующая госпожа постепенно успокоилась, приняв задумчивое выражение лица. Даже Цюань Чжунбай молчал; Хуэй Нян, защищенная за его спиной, не видела его выражения. Но Цюань Цзицин, похоже, не оценил этого. Он тихонько вскрикнул и указал на Хуэй Нян, сказав: «Вы хитры, богаты и имеете так много талантливых людей в своем распоряжении. Я, Цюань Цзицин, знаю, что мои возможности ограничены; я ничего не могу вам сделать. Но я не из глины; я не позволю вам меня запугивать».
Цюань Чжунбай, остановившийся на месте, внезапно выпрямил плечи, собираясь что-то сказать. Однако Хуинян боялась, что он разозлит Цюань Цзицина. Потеряв всё, он был полон решимости всё уничтожить. Ей было всё равно, умрёт она или нет; это продлится лишь мгновение. Но как же её Вай-гэ и Гуай-гэ? Она осторожно толкнула Цюань Чжунбая, протиснувшись за его спину, и тихо спросила: «Что ты собираешься делать?»
Цюань Цзицин притянул её к себе, вывернув ей руки так, чтобы удержать её одной рукой — таким образом, даже если порох взорвётся и сила взрыва никому не причинит вреда, этого будет достаточно, чтобы убить Хуэй Ниан или, по крайней мере, нанести ей крайне серьёзные травмы. В остальном он не позволял себе никаких вольностей по отношению к ней.
Этот маленький проказник, обладавший превосходными актерскими способностями, казался крайне неуравновешенным. Теперь, когда Хуэй Нян оказалась в его заложниках, он почти не обращал на неё внимания и вместо этого обратился к Лян Гогуну со словами: «Я понимаю, что вы имеете в виду, отец. Разве я не понимаю ваш характер? Раньше, когда вы не могли полагаться на своих трёх старших братьев, у вас не было другого выбора, кроме как тайно считать меня своим наследником. Но это была всего лишь тактика затягивания. Вы всегда присматривались к своему второму брату, и я был лишь вашим вторым выбором. Теперь, когда у вашего второго брата успешная жена и он сам добился успеха, у него есть амбиции занять место наследника, поэтому вы видите во мне занозу в боку. Вы не успокоитесь, пока не отправите меня обратно на Северо-Восток и не посадите в тюрьму пожизненно. Всех дядей и старейшин к северу от зала Тунхэ, которые хоть как-то со мной контактировали, вы отправили в сад Чунцуй, где они долгое время и оставались. Разве вы не даёте своей второй невестке рычаг давления, чтобы она расправилась со мной? Ваша вторая невестка понимает вашу волю». Она знает о Твоих намерениях, посылая к ней людей. Она устроила эту ловушку, чего Ты как раз и хотел, Отец. Естественно, Ты веришь в это без всяких сомнений. Даже если эта новость кажется надуманной, Ты все равно поверишь, не так ли?
Правда в том, что говорят, у каждого своя версия событий. Какой смысл Цяо Шици выдумывать такую ложь? Зная такой секрет, его, скорее всего, ждет молчание. Хуэй Нян, чтобы доказать свою невиновность, не стала бы за него заступаться. Даже если она обещала ему много денег заранее, у него нет детей, так на кого же он их потратит? Однако никто не мог сейчас произнести эти возражения, и никто не осмеливался перебить Цюань Цзицина. Все слушали, как он говорил: «Моя плоть и кровь — ваши. Как вы хотите мной манипулировать — не мое дело. Но видеть, как моя вторая невестка управляет вами, как марионетками, я не могу этого вынести. Семья Цюань должна быть у власти; какое право имеет посторонний человек вроде нее вмешиваться? Жизнь в этом мире, полном несправедливости и обид, не приносит мне радости. Я мог бы умереть вместе с ней, чтобы мы все могли жить в мире».
Пока он говорил, он действительно попытался потрясти пороховую бочку. Все начали кричать на него. Хуэй Ниан мельком увидела его действия, и ее сердце успокоилось. Она скрестила руки и уже собиралась вырваться из хватки Цюань Цзицина. Хотя он сжал ее сухожилия, затрудняя ей применение силы, она не смогла освободиться. Просто ситуация не изменилась, и она не хотела провоцировать Цюань Цзицина.
В этот момент Цюань Чжунбай внезапно сказал: «Хорошо, хватит притворяться, Цзи Цин. Давай не будем ходить вокруг да около. Есть кое-что, о чём мы не будем говорить, но что твоя невестка сделала с тобой до и после родов? Всё, что тебе было нанесено, было организовано мной. Я допросил Цяо Шици, и те, кто за тобой следил, доложили мне. Немного несправедливо с твоей стороны сваливать всё на невестку. Если кто и сожалеет о тебе, так это я, как твой брат, который причинил тебе наибольшую боль. В конце концов, мы с невесткой были совершенно незнакомы, но я, как твой брат, действительно считал тебя врагом».
Эти слова были равносильны признанию того, что вторая ветвь семьи действительно тайно замышляла заговор против Цюань Цзицин. Госпожа Цюань в шоке ахнула, схватившись за грудь, и на мгновение потеряла равновесие. Глаза герцога Ляна сверкнули, но он молчал. Цюань Чжунбай медленно шагнул вперед и спокойно сказал: «Выступать против женщины — это никогда не поступок героя. Кроме того, с ней, преграждающей нам путь, вы не сможете убить нас всех. Даже если вы умрете вместе с ней, я могу просто жениться снова и остаться герцогом. Поэтому я обменяю ее на нее — если вы останетесь сегодня, чтобы противостоять нам, вы, скорее всего, никогда не очистите свое имя. Наша вторая ветвь подготовила множество уловок, чтобы расправиться с вами, и вам будет очень трудно защищаться. Кроме того, в таком положении семьи нет смысла заставлять нас оставаться… Лучше приготовьте для вас немного серебра и быстрого коня, чтобы вы могли пожить беззаботной жизнью несколько лет. Если хотите вернуться, то возвращайтесь».
По сути, это давало Цюань Цзицину повод для побега, и это было понятно всем. Тупиковая ситуация не могла длиться вечно; если Цюань Цзицин не хотел умирать, ему нужно было взять в заложники более сильного противника. В сложившейся ситуации Цюань Чжунбай был практически будущим герцогом, поэтому взять его в заложники было бы эффективнее, чем взять в заложники Хуэй Нян.
Цюань Цзицин на мгновение заколебался, затем оттолкнул Хуэй Нян и поставил огниво рядом с фитилем. Он притянул Цюань Чжунбая к себе, и братья тут же прижались друг к другу. Цюань Чжунбай прошептал: «Четвертый брат, ты достиг своей цели. Отпусти их. Я останусь здесь с тобой. Когда прибудут лошади, я провожу тебя».
В глазах Цюань Цзицина мелькнуло крайне сложное выражение. Он тихо произнес: «Брат, ты действительно ей так веришь? Ты даже не спросил меня, что я сделал, прежде чем относиться ко мне как к врагу?»
Цюань Чжунбай вздохнул и тихо сказал: «Ты же знаешь, что натворил. Нам больше не нужно об этом говорить, правда?»
«Где доказательства?» — Цюань Цзицин взглянул на Хуэйнян, и его голос внезапно понизился. — «Это она всё говорит. Вам нужно предоставить мне доказательства, чтобы я умер с оправданием своей невиновности».
Проблема в том, что Цюань Цзицин пользуется поддержкой столь загадочной организации, и он достаточно хитер, чтобы не оставить никаких улик. Он сделал так, что Хуэй Нян вряд ли сможет доказать свою невиновность; по меньшей мере, взгляд госпожи Цюань, направленный на нее, вызывает подозрения. Взгляд герцога Ляна мелькнул, и он вдруг спросил: «Вы хотите поговорить со мной об уликах?»
Эти слова тут же привлекли внимание Цюань Цзицина. Отец и сын посмотрели друг на друга через Цюань Чжунбая, их выражения лиц были нечитаемы. Цюань Цзицин на мгновение уставился на отца, затем внезапно понизил голос и быстро прошептал несколько слов ему на ухо. Хотя тайная комната была небольшой, он вложил в свой голос немного внутренней энергии, очень хорошо контролируя его, лишь изредка просачиваясь сквозь слова. Однако эти слоги не складывались в законченное предложение.
Выражение лица Цюань Чжунбая несколько раз менялось, но он лишь слегка покачал головой и ничего не ответил Цюань Цзицину. Цюань Цзицин, прижавшись к его плечу, все еще держал в одной руке огниво, поднеся его к фитилю, но его взгляд был прикован к Хуэйнян, в нем читались боль, ненависть… Его эмоции были вполне уместны, ведь, будучи «невинной» жертвой преследования, он вполне естественно испытывал подобные чувства к своему беспомощному обидчику.
События развиваются слишком быстро, и никто пока не смог взять ситуацию под контроль. Кажется, Цюань Цзицин имеет преимущество, но на самом деле, если он не решится сдаться, он станет главным проигравшим. Герцог Лян ясно дал понять свою позицию: между второй ветвью семьи и Цюань Цзицином он всегда будет выбирать вторую ветвь. Вероятно, у Цюань Цзицина никогда не будет шанса стать герцогом.
Но поскольку в его руках были Цюань Чжунбай и пороховой боекомплект, он временно перехватил инициативу. Используя появившееся время, он перекинулся парой слов с Цюань Чжунбаем…
Сердце Хуэй Нян сжалось. Ей показалось, что во взгляде Цюань Цзицина мелькнула искорка радости. Цюань Цзицин прекрасно понимал, что его падение, в краткосрочной перспективе, было спланировано ею; в долгосрочной перспективе — еще и потому, что она вышла замуж за члена семьи Цюань. Зная его методы, он, вероятно, собирался воплотить в жизнь то, что говорил в прошлый раз, когда отвел ее в сторону, — использовать эту деликатную ситуацию, чтобы посеять раздор между ней и Цюань Чжунбаем…
Но это всё в будущем. Хуэй Нян взглянула на госпожу Цюань и спокойно сказала: «Цюань Цзицин, вы меня очень разочаровали, скрывая свои истинные намерения и всё отрицая. Раньше я считала вас важной персоной».
Она проигнорировала герцога Ляна, госпожу Цюань и даже Цюань Чжунбая, вместо этого встала и медленно подошла. Цюань Цзицин резко крикнул: «Если вы подойдете ближе, я зажгу огонь!»
«Хорошо, тогда я его подожгу», — настаивала Хуэй Нианг с совершенно презрительным выражением лица. «Столько пакетов с порохом, насколько же они должны быть тяжёлыми? Ты всё это время держал спину прямо, не проявляя ни малейшего признака напряжения, даже одежда не кажется натянутой. Верёвки так свободно скреплены, ты действительно несёшь порох или просто блефуешь? Порох — это контролируемое вещество, откуда ты его взял? Мои люди были прямо за тобой, когда ты уходил, ты не сговаривался ни с какими магазинами фейерверков, и я не видел, чтобы слуги приносили тебе это домой. Кто дал тебе порох? Это была группа людей, которых мы убили в Миюне? Ты бросил отрубленную голову под окно нашего двора Лисюэ посреди ночи, пытаясь продемонстрировать свои способности? Ты всё ещё слишком наивен и легко поддаёшься провокациям, не умеешь хранить секреты. Даже если Чжун Бай не сможет унаследовать титул герцога, даже если я умру из-за твоего заговора, у тебя никогда не будет шанса претендовать на титул герцога».
Она быстро загнала Цюань Цзицина в угол, не оставив ему возможности отступить. Молодой человек, стоявший спиной к потайной двери с огнивом в руке, был несколько ошеломлен ее вопросами, и его прежняя властность постепенно начала сдавать. Как только он открыл рот, чтобы заговорить, Хуиньян крикнула: «Я смею погибнуть вместе с тобой, а ты не смеешь сказать мне, что вся эта история с «порохом» — всего лишь блеф. Если ты не подожжешь его, я подожгу его за тебя!»
Она протянула руку, чтобы выхватить трут из рук Цюань Цзицина, заставив его потрясти его, чтобы поджечь. Испугавшись, Цюань Цзицин рефлексивно отбросил трут. Эти вещи должны загораться от нескольких встряхиваний, и от резкого движения он зашипел и вспыхнул пламенем. Все в комнате сосредоточили внимание на падающих искрах. Но Хуэй Нян видела только ошеломленное красивое лицо Цюань Цзицина. Она быстро пнула Цюань Цзицина по запястью, с такой силой, что его пальцы ослабли, и трут упал на пол, где Хуэй Нян затоптала его.
В мгновение ока Цюань Чжунбай пригнулся, перевернул Цюань Цзицина и швырнул его на землю. Его пальцы молниеносно схватили Цюань Цзицина за шею. Даже сильный мужчина мгновенно упал бы в обморок, если бы его схватили за это место. Цюань Цзицин попытался вырваться, но через мгновение его глаза закатились, и он рухнул без сознания. Цюань Чжунбай крикнул отцу: «Дай мне ножницы!»
Герцог Лянго сумел взять себя в руки, схватил кинжал, который держал у себя на поясе, и бросил его. Хуинян и Цюань Чжунбай вместе перерезали веревки и вытащили все пакеты с порохом, отложив их в сторону. Затем герцог Лянго открыл потайную дверь, позволив сначала выйти госпоже и госпоже Цюань. После этого он вместе с Цяо Шици, Цюань Чжунбаем и Хуинян вытащил Цюань Цзицин из потайной комнаты.
Всё произошло так внезапно, что о приличиях уже никто не заботился. Как только Хуэй Нян вышла из комнаты, она схватила двух старейшин, госпожу Цюань и госпожу Цюань, и закричала: «Быстрее бегите!»
В тот момент, когда они были в растерянности, услышав её слова, они не стали расспрашивать подробностей и выбежали из комнаты. Старушка даже спросила: «Разве они не говорили, что пакет с порохом был поддельным?»
Хуэй Нян не успела ответить, она просто продолжала двигаться вперед. Спустя некоторое время, когда все покинули двор кабинета, она сказала: «Они все планировали умереть вместе, так почему же он так запаниковал, когда зажгли пороховую бочку…»
После этого больше ничего говорить не нужно было. Со стороны небольшого кабинета раздалось несколько приглушенных глухих ударов. Все почувствовали легкую дрожь под ногами. Лицо старушки побледнело, как мертвая тьма. Она взглянула на Цюань Цзицин, но на мгновение замолчала.
☆、175 Сумасшедший
Менее чем за час все произошло стремительно: допрос, конфронтация и захват заложников. Это было непрерывное зрелище, череда кульминаций, оставивших всех в недоумении и растерянности. Менеджер Юнь, однако, оставался снаружи, и хотя был удивлен, сохранял самообладание. Сначала он пригласил госпожу отдохнуть в другом дворе, затем приготовил успокаивающее лекарство и принес его всем. Цяо Шици также должны были забрать и заключить под стражу. Цюань Цзицин, однако, был обеспокоен тем, как поступить в этой ситуации.
Опасаясь, что Цюань Цзицин после пробуждения начнет болтать без умолку, еще больше расстраивая госпожу и госпожу Цюань, или неосторожно раскроет семейные тайны, герцог Лян приказал Цюань Чжунбаю приготовить для него снотворное — хотя «снотворное» было всего лишь эвфемизмом для препарата, вызывающего сонливость. Он все еще крепко спал на кровати. Если бы не тот факт, что его тело было тщательно обыскано, а с него, вероятно, сняли нижнее белье, чтобы проверить наличие каких-либо опасных предметов, сцена была бы довольно трогательной: семья собралась вместе, выпивая тонизирующие средства, младший сын все еще не хотел вставать с кровати. Госпожа Цюань сидела рядом с сыном, глядя на его спящее лицо, и через некоторое время тихо вздохнула.
Учитывая её поведение, управляющий Юнь не мог действовать самостоятельно. Он взглянул на герцога Ляна в поисках указаний, и герцог Лян сказал: «Сначала заприте её в сарае».
Он явно всё ещё был в шоке, и, с затаённым гневом глядя на Цюань Цзицина, сказал: «Этому маленькому зверю нельзя больше позволять бесчинствовать. Ему уже наплевать даже на собственную мать. Что это за животное такое!»
Если обвинения, выдвинутые семьей второй жены, все еще содержат некоторые несостыковки и их трудно проверить, то действия Цюань Цзицин, совершенные им только что, достаточно, чтобы развеять нежелание старухи расставаться с ним. Старуха с мрачным лицом сказала: «Если ты не сможешь завоевать трон, тебе придется умереть вместе со всеми? В нашей семье Цюань таких правил нет!»
Были вещи, о которых герцог Лян не мог сказать, но у неё не было никаких табу. Она тут же сказала госпоже Цюань: «Не жалейте его. Даже если вы действительно обидели его, у него нет ни самообладания, чтобы терпеть обиду, ни уверенности, чтобы отомстить. Он не заслуживает быть потомком семьи Цюань, не говоря уже о том, чтобы мечтать стать герцогом!»
Эти слова были совершенно логичны. Даже если госпожа Цюань хотела обвинить вторую ветвь семьи в том, что они подтолкнули Цюань Цзицина к смерти, она не могла спорить со старушкой. Скрепя сердце, она немного отошла в сторону, позволив управляющему Юню и другому доверенному слуге поднять Цюань Цзицина и вынести его за дверь, за один конец головы и за другой.
Слова старушки были решительными и ясно выражали её позицию. Герцог Лян, будучи уже некоторое время занят, только что успокоился. Сделав глоток чая и немного подумав, он дал указание Цюань Чжунбаю: «Сначала тебе следует вернуться и отдохнуть. Мне нужно обсудить этот вопрос с твоей матерью и бабушкой».
Это тоже вполне ожидаемо. В любом случае, вторая жена уже поставила все свои фишки на кон и «сделала ставки». Шансы на победу составляют 99%. Разница лишь в размере выигрыша. Цюань Чжунбай взглянул на Хуэйнян, и она кивнула ему. Затем супруги, встав рядом, вернулись во двор Лисюэ, чтобы отдохнуть.
#
Предыдущее представление было настолько захватывающим, что все были на пределе и совсем не чувствовали усталости. Теперь, когда все успокоилось, Хуэй Нианг почувствовала усталость, оставшуюся после волнения. Как только она вошла во внутренний зал, ее плечи поникли, и она рухнула на кушетку у окна. Спустя долгое время она медленно выдохнула и прошептала: «Цюань Цзицин поистине бессердечен! Даже когда он на грани смерти, он все равно хочет потянуть за собой других!»
Цюань Чжунбай ничего не ответил, но сел рядом с Хуэйнян и нежно погладил её затекшие плечи и спину, чтобы помочь ей расслабиться. Некоторое время они молчали.
Хотя самый насущный вопрос, который мучил её последние четыре-пять лет, наконец-то разрешился, Хуэй Нианг не почувствовала облегчения, размышляя об этом. Всё дело было взаимосвязано, и логика казалась убедительной, но была ли организация, стоящая за Цюань Цзицин, совершенно не замешана? Если они были совершенно не в курсе, откуда Цюань Цзицин взяла Реманию клейкую? Если же они были в курсе, почему они помогали Цюань Цзицин использовать такой рискованный метод нападения? Как Цюань Цзицин связалась с ними и организовала нападение мужчин на сад Чунцуй? Эта группа, вооруженная огнестрельным оружием и, предположительно, довольно сильная, даже не смогла прорвать оборону Сюн Ю.
С того момента, как она вошла в дом три года назад, все действия Цюань Цзицина были поразительно дерзкими, но при этом тщательно скрывались. Все, кто мог свидетельствовать против него, были доверенными лицами Хуэй Нян; даже Цюань Чжунбай лично не был свидетелем его злодеяний. Чем больше Хуэй Нян думала об этом, тем холоднее ей становилось. У нее возникло очень зловещее подозрение относительно последних слов, сказанных Цюань Цзицином и Цюань Чжунбаем, подозрение, которое лишало ее всякой радости. По спине пробежал холодок, и внезапно перед ней открылась новая интерпретация действий Цюань Цзицина.
Как бы хитер он ни был, он не мог сравниться с Цюань Чжунбаем в медицинском мастерстве, что давало ему уникальное преимущество. Герцог Лян явно ценил это больше, чем любой другой фактор. Было ли так называемое особое предпочтение второй ветви связано с Цюань Чжунбаем или с его медицинскими навыками, оставалось неизвестным. И в отличие от Цюань Бохуна, Цюань Цзицин определенно не мог контролировать своего брата. Поэтому окончательный ответ на загадку герцогского особняка лежал исключительно в руках Цюань Чжунбая. Цюань Бохун, возможно, этого не осознает, но Цюань Цзицин должен прекрасно понимать, что в конечном итоге он был всего лишь номинальным главой, никогда по-настоящему не выступавшим на большой сцене.
Если это так, то почему он за это борется? За что он борется, и за что он вообще борется? После того, как она вошла в семью и родила Вай-ге, он уже проиграл, и у него не осталось никакой надежды на победу. Даже если бы он убил её и соблазнил, чтобы переломить ситуацию, пока у Цюань Чжунбая оставались медицинские навыки, у него не было бы никакой надежды на победу. В такой ситуации, кого бы он ненавидел? Цюань Чжунбая?
Нет, Цюань Цзицин не ненавидел Цюань Чжунбая. Он знал, что его брат никогда не стремился к титулу. Если бы он ненавидел Цюань Чжунбая, он бы так не поступил. Если бы он кого-то и ненавидел, то это был бы герцог Лян и он сам… Изначально благоприятная ситуация кардинально изменилась только после того, как герцог Лян взял власть в свои руки и позволил ей войти в семью. Возможно, он намеревался соблазнить её для достижения какой-то невыразимой цели, или, возможно, он хотел, чтобы она родила ему ребёнка, чтобы независимо от того, кто взойдёт на трон — Цюань Бохун или Цюань Чжунбай, — в конечном итоге его сын, Цюань Цзицин, стал его преемником. Или, возможно, он хотел выплеснуть свою обиду, завладев ею. Он всерьёз подумывал о том, чтобы похитить её, но она была слишком бдительна, и после этой одной оплошности у него больше не было такой возможности.
Итак, как ему следует ответить? Если Цюань Цзицин успокоится и тщательно все обдумает, какие возможности у него могут появиться?
Он всегда знал, что глубочайший конфликт между ней и Цюань Чжунбаем заключался в разнице их интересов. Он также знал, что человек, подслушавший его разговор наедине с кем-то той ночью, был служанкой из двора Лисюэ, и что все в дворе Лисюэ были её доверенными лицами, и что Цюань Чжунбай не имел к этому никакого отношения.
Возможно, именно осознав это, он начал незаметно закладывать основу для мести. В этой схеме все его злодеяния были вызваны обвинениями и признаниями Хуэй Нян. Цяо Шици, который его подставил, провел несколько месяцев с Хуэй Нян в саду Чунцуй, преследуя там рядовых солдат. Он был настолько слаб, что не мог даже пробить оборону Сюн Ю, но при этом настолько хитер, что не оставил после себя трупов… Все было сказано Хуэй Нян, и любой, кто был причастен к этому, если не сам Хуэй Нян, имел с ней тесный контакт…
Он всегда очень хорошо знал своего брата и её, и даже ясно сказал ей о своих планах: «Всё, что мой брат тебе даёт, он может забрать обратно».
Почему Цюань Чжунбай решил вернуть себе доверие и уважение без всякого повода? Это был его намёк, но она оставалась в неведении, сосредоточившись исключительно на поиске убийцы…
Даже если бы у неё была возможность всё переиграть, Хуэй Нианг не пожалела бы о своём выборе, но всё равно её бросало в дрожь от замыслов Цюань Цзицина. Этот холод был вызван не его безумными идеями или дотошной хитростью, а его безумием и эгоизмом. Если всё было так, как она подозревала, то Цюань Цзицин использовал свою потенциально спокойную жизнь, чтобы отомстить ей…
Увы, независимо от того, как всё пойдёт, ему, скорее всего, придётся вернуться на северо-восток. Предыдущие договоренности герцога Ляна ясно показали, что он опасался этого сына и хотел от него избавиться. Ему нечего было терять, так почему бы не рискнуть?
В мгновение ока ее мысли прошли через бесчисленные циклы. Хуэй Нян взглянула на Цюань Чжунбая и на мгновение почувствовала себя немного неловко. Однако Цюань Чжунбай оставался таким же спокойным, как и всегда, и спросил ее: «Ты действительно думала, что порох, который он принес, был поддельным?»
«Сначала я действительно думала, что порох фальшивый», — честно сказала Хуэй Нианг. «Если бы он действительно хотел умереть вместе со мной, он бы позволил мне оставить дверь открытой после того, как взял меня в заложники. Хотя бы отпустил бы свою мать первой. Заблокировав дверь и не выпуская никого, он создает впечатление, что мы умрем вместе, но на самом деле это делает его виновным. Я никак не ожидала, что он не пощадит даже свою мать. Однако самое важное в таких делах — это инерция. Если я смогу взять верх, то, если он допустит малейшую ошибку, я смогу найти возможность переломить ситуацию. Оглядываясь назад, этот риск стоил того. В противном случае, если бы он поддался эмоциям, он мог бы поджечь фитиль, и мы все были бы мертвы. Что бы тогда случилось с Вай Гэ и Гуай Гэ? И это даже не считая дедушки и остальных…»
Цюань Чжунбай нежно погладил её по плечам и низким голосом сказал: «Что сделано, то сделано. На этот раз, я думаю, отец намерен отправить его обратно в родной город. Он точно больше не сможет сбежать».
Пока Цюань Цзицин жив, может настать день, когда он сможет всё изменить. Хуэй Нян лишь слегка улыбнулась и ничего не ответила Цюань Чжунбаю. Она тоже боялась его вопросов, поэтому закрыла лицо руками и прошептала: «Это дело наконец-то получило предварительное завершение. Хотя за ним может стоять ещё более влиятельный заговорщик, с сегодняшнего дня нам не стоит беспокоиться о том, что кто-то из семьи предаст нас».
На самом деле, кроме Куан Юцзиня, дома больше никого не было. Хуэй Нианг, осознав иронию своих слов, не удержалась от самоироничного смеха. Она просто прямо спросила: «О чём вы только что говорили?»
Цюань Чжунбай сделал паузу, затем покачал головой и сказал: «Я ничего не сказал, просто посетовал на то, что мы, братья, дошли до этого...»
Он уткнулся лицом в ладони, потер лицо и тихо произнес: «Возможно, это потому, что мы от разных матерей. Хотя мы выросли вместе, в конце концов наши пути разошлись. Предыдущее поколение дядей родилось от одной матери. Хотя они и боролись за одну и ту же должность, между ними не было столько конфликтов».
Он не хотел говорить, и Хуэй Нян не хотела его принуждать. Видя, что выражение лица Цюань Чжунбая, похоже, не выражает искреннего подозрения, она больше ничего не сказала. Ее подозрения в том, что Цюань Цзицин что-то затевает, также оказались совершенно необоснованными. Если бы это была всего лишь ее догадка, Цюань Цзицин ничего бы не сказал. Высказав свое необдуманное заявление, она рисковала попасть в неприятности.
Цюань Чжунбай вздохнул и немного поворчал, прежде чем прийти в себя. Он ущипнул Хуэй Нян за шею и спросил: «Хочешь немного отдохнуть? У тебя до сих пор болят плечи».
В этот момент кто-то пришел и сообщил, что Сянхуа и Тяньцин привели Шилиу. Как только Хуэйнян увидела Шилиу, она резко села. «Что-то случилось в саду?»
«Кто-то пробрался в сад, но прежде чем они успели добраться до нашего двора, их обнаружили два господина Вана». Хотя Шилиу нервничала, она сохраняла спокойствие. «Завязалась ожесточенная схватка, и господин Ван ранил мужчину, но не смог его поймать. Мужчина сбежал из сада, оставив за собой кровавый след. Поскольку вас здесь нет, никто из нас не осмеливается принимать решение. Мы пришли спросить у вас указания: следует ли нам преследовать этого человека?»
А что, если у этого человека есть своя организация, которая его поддерживает? Преследовать его – значит навлечь на себя неприятности. Неудивительно, что Сюн Ю и остальные не осмелились действовать опрометчиво. Хуэй Нян решительно сказала: «А что, если это уловка, чтобы заманить тигра с горы? Мы не можем его преследовать. Вам следует быстро вернуться. Не беспокойтесь ни о чем другом. Защита двух мальчиков – самое главное».
Говоря это, она приказала группе мужчин, которые их сопровождали, сначала вернуться в сад Чунцуй. Шилиу сказал: «Господин Да Ван и господин Сяо Ван несли по мальчику. Мастер Сюн Ю и остальные братья сидят возле дома № 1. Не волнуйтесь, ничего серьезного не случится».
Он даже на несколько мгновений утешил Хуэй Ниан, прежде чем уйти. Хуэй Ниан расхаживала взад и вперед, все еще сильно обеспокоенная. Ее гнев на Цюань Цзицин вновь разгорелся, и она сердито сказала: «У него был план с самого начала. Если бы мы не были такими бдительными, он мог бы легко сбежать, как только ребенка похитили бы и взяли в заложники эту заложницу! Жаль, что господин Ван не оставил ребенка здесь. Иначе мы могли бы выносить их, как пельмени, одного за другим!»
Теперь, когда человек сбежал, и хотя доказательств нет, Хуэй Нян всё же послала Ши Лю сообщить герцогу Ляну, ещё больше усугубив и без того затруднительное положение Цюань Цзицин. Она несколько раз расхаживала взад-вперед, не в силах сдержать гнев. Спустя некоторое время она не удержалась и обрушилась на Цюань Чжунбая: «Он мясник, а я рыба! Если бы я знала, что так будет, почему ты был с ним так вежлив? Он даже пытается навредить твоему ребёнку, о какой братской любви ты говоришь!»
Все видели, как Цюань Чжунбай обожал своих двух сыновей, и выражение его лица тоже было не очень приятным. Однако он не стал спорить с Хуэй Нян. После того, как Хуэй Нян произнесла одну фразу, она поняла, что зашла слишком далеко. Она прикусила губу, но не хотела извиняться — выражение её лица было несколько неловким. Они застыли на месте, пока Цюань Чжунбай не заговорил первым: «Забудь об этом, не держи на него зла. С этого момента мы вернёмся в герцогскую резиденцию. С отцом здесь подобное больше никогда не повторится».
Подобные вещи уже случались во дворе Лисюэ! Хотя статус Цюань Цзицина особенный, и он может свободно передвигаться по поместью, это, по крайней мере, показывает, что герцогское поместье не является монолитным. Хуиньян очень хотела снова поспорить с Цюань Чжунбаем, но вздохнула и проглотила слова — если уж говорить о некомпетентности, то она такая же некомпетентная, и нет смысла обвинять друг друга в этом деле.
С тех пор как родился Вай-ге, он почти не покидал ее поля зрения. Теперь, разлученная со своими двумя сыновьями, Хуэй-нян, будучи матерью, не могла сказать, что не волнуется. Этот последний инцидент, в сочетании с ее необычной потерей самообладания, на некоторое время взволновал ее, прежде чем она смогла прийти в себя и поговорить с Цюань Чжун-баем: «Отправить его обратно в родной город — это хорошо, но нам нужен кто-то, кто будет за ним присматривать. Иначе, если он сбежит, у нас никогда больше не будет покоя. Если бы не тот факт, что вы с ним братья, я бы сказала: «Ты можешь быть вором тысячу дней, но ты не сможешь защищаться от вора тысячу дней…»
Цюань Чжунбай покачал головой и тихо сказал: «Конечно, уместно послать кого-нибудь присмотреть за всем, но я обязательно сам разберусь с этим делом и не подведу тебя. Цзи Цин гораздо способнее тебя».
Как раз когда Хуэй Нян собиралась снова убедить Цюань Чжунбая, прибыл кто-то из герцога Лянго и вызвал их на обсуждение. Они обменялись взглядами и поняли, что герцог Лянго, госпожа Цюань пришли к согласию «приговорить» Цюань Цзицин.
Примечание автора: Эй, а как будет вынесен приговор?
Я сейчас не в городе, поэтому передаю всем привет!
Актриса, исполняющая роль мамы, также передает всем свои приветствия.