☆、176 Вынесение приговора
Из-за взрыва в маленьком кабинете, и поскольку взрывчатка находилась рядом с дверью, хотя здание не обрушилось и пожара не произошло, кабинет оказался в ужасном и непригодном для использования состоянии. Герцог Лян устроил заседание суда во дворе Юнцин, и даже Цюань Цзицин был разбужен и вынужден встать на колени, словно склонив голову в знак раскаяния. Когда мимо проходили Хуэй Нян и другая женщина, он даже глазом не моргнул.
Спустя некоторое время обстановка успокоилась. Герцог Лян и остальные выглядели совершенно спокойными. Даже у госпожи Цюань было напряженное лицо, и даже ее взгляд на Цюань Цзицин был холодным. Даже если бы у нее было совершенно другое мнение по этому поводу, по крайней мере, она никогда бы ей его не рассказала.
«Садитесь». Выражение лица герцога Ляна оставалось доброжелательным, возможно, потому что семейные дела наконец-то уладились, а может, потому что он был вынужден раскрыть многое из того, что давно подозревал в отношении Цюань Цзицин. Его тон также был очень мягким. «Вы все пострадали от несправедливости за последние несколько лет».
Он не упомянул о судьбе Цюань Цзицин, а вместо этого поговорил с Хуэйнян о повседневных вещах, спросив: «Были ли дети вообще напуганы?»
«Понятия не имею, что произошло. Вай-ге увидел, как двое джентльменов с кем-то дрались, и ему это показалось забавным», — честно ответила Хуэй-нян. «Теперь, когда все собрались во дворе, ему нравится волнение, и он, вероятно, очень доволен».
Герцог Лянго невольно улыбнулся: «Ребенок еще совсем мал и, возможно, еще многого не понимает».
Затем он спросил Хуэй Нианг: «Ей уже больше двух лет?»
«Ему только что исполнилось два года. Поскольку я была в роддоме, когда он родился, мы не устраивали большого праздника в честь его дня рождения и не беспокоили семью». Хуэй Нианг также терпеливо вела переговоры с герцогом Ляном: «Мы планируем найти репетитора в следующем году и начать его формальное образование».
Герцог Лян удовлетворенно кивнул. «Хорошо, что вы знаете, что делаете».
Он немного подумал, а затем сказал: «Этому ребёнку уже два года. В следующем году он начнёт формальное обучение и ему нужно дать официальное имя. Я давно об этом думал. В семье Цюань используется система именования по поколениям, основанная на иероглифе «Янь», но брату Ваю не обязательно следовать этой системе. На мой взгляд, как насчёт имени Бао Инь? Это имя легко придумать, и оно подходит к истории его первого дня рождения».
Имя Бао Инь звучало несколько вульгарно, не так элегантно, как имена братьев Бо Хуна и Чжун Бая, но поскольку герцог Лян связал эти два вопроса, второй жене и ее мужу не с чем было спорить, и оба сказали: «Мы считаем, что это имя очень хорошее». С тех пор официальное имя Вай Гэ было изменено на Цюань Бао Инь. Согласно обычной семейной практике, его должны были вскоре зарегистрировать в родословной семьи, и он должен был стать достойным молодым господином семьи Цюань.
«Раз уж вы собираетесь начать учёбу, вам следует вернуться в город и пожить там. Летом или осенью вы можете пожить некоторое время в саду Чунцуй», — сказал герцог Лян, seemingly oblivious to Quan Jiqing. «В конце концов, у вас двоих много дел, поэтому всем будет удобнее, если вы будете жить в городе. Я знаю, у вас много дел, а двор Лисюэ немного тесноват. Так что… поскольку небольшой кабинет тоже нужно отремонтировать, а строительство стен потребует земляных работ, почему бы просто не соединить двор Лисюэ и двор Воюнь, чтобы получился многодворовый комплекс? Это было бы гораздо удобнее. Мы также можем проложить водопровод в каждом дворе, чтобы вашей матери не приходилось постоянно меня пилить за то, что она хочет следовать этой тенденции».
Он не собирался обсуждать это с ними двумя, и у Хуэй Нян и остальных не было оснований возражать. Теперь, когда Цюань Цзицин потерял власть, они остались единственной семьей. Если бы они продолжали жить вне дома, это не только вызвало бы сплетни, но и выглядело бы неестественно, будто они живут в собственном доме. Цюань Чжунбай сказал: «Раз уж все так, давайте просто определимся с позицией, чтобы избежать любых домыслов. Мы явимся в Императорский клановый двор в выбранный день, и те, кого следует включить в семейный реестр, будут внесены».
«Почему ты так спешишь?» Теперь, когда он взял инициативу в свои руки, герцог Лян успокоился. «Как только твоя должность будет утверждена, тебе придётся избегать многих вещей, даже если ты этого не хочешь. В любом случае, теперь все знают правду, так что лучше подождать несколько лет. Под защитой старшего брата у тебя не будет столько табу, когда ты будешь передвигаться по внутреннему дворцу».
Цюань Чжунбай явно надеялся, что император станет настороже, и ему не придётся входить во дворец, чтобы проверить пульс императора. Однако, легко раскусив его намерения, герцог Лян замолчал. Цюань Цзицин же, хотя и был слегка опущен, мог заметить на своём лице лёгкую насмешливую улыбку.
Герцог Лян был крайне недоволен его выступлением. Он хмыкнул и, наконец, обрушил свой гнев на четвертого сына: «Ты выглядишь вполне спокойным. Не будь нетерпеливым, речь идет о тебе… Я еще раз спрошу тебя: признался ли ты в преступлениях, в которых тебя обвинили твой второй брат и невестка?»
Возможно, только что несколько старейшин снова допросили Цюань Цзицина наедине, и он уже не был таким упрямым, как раньше — только когда он поднял глаза, Хуэй Нян заметила, что у него на руке дополнительная наручная петля, которая, казалось, была сделана из тонкого железа и очень прочная.
«Признаю», — честно произнес Цюань Цзицин, прищурив глаза. Даже в этот момент он выглядел невозмутимым, с оттенком сарказма, словно у него еще был козырь в рукаве. — Даже если это был всего лишь блеф, этого определенно было достаточно, чтобы разозлить его противников.
Герцог Лян кивнул. «Причина, по которой титул не передается старшему сыну, заключается в том, что у дракона девять сыновей, и каждый из них уникален. Никто не скажет, что старший сын самый способный. Ради наследования и процветания нашей семьи, у нас принято выбирать добродетельных и способных сыновей для наследования титула. Именно поэтому нашей семье удавалось передавать титул из поколения в поколение на бурной политической арене Великой Цинь на протяжении стольких лет».
«Поскольку вы, братья, заинтересованы в титуле, каждый из вас должен показать свои способности и сделать как можно больше хорошего для семьи. Семья увидит ваши достижения, и это не повредит братским узам, если кто-то из вас будет выбран наследником в будущем». Этот глубокий, достойный и непостижимый мужчина средних лет не мог не заметить легкой усталости. «Не думайте, что это пустые слова… Хотя ваши старший и второй дяди вернулись жить на северо-восток, они часто поддерживают со мной связь, и наша братская привязанность не ослабела. Мы, пятеро братьев, по-прежнему как пять пальцев, все связаны с сердцем вашей бабушки».
Если слова герцога Ляна верны, то по сравнению с остальными четыре брата этого поколения меркнут. Герцог Лян взглянул на Цюань Чжунбая, и его тон стал еще серьезнее. «Нынешняя ситуация, безусловно, обусловлена вашей склонностью к крайностям, вашей опорой на нечестные методы и вашей верой в то, что интриги могут все решить. Но это также связано с тем, что ваш второй брат, обладая способностью подавлять остальных братьев, пытается уклониться от ответственности, вызывая взаимное недоверие между ними и доставляя нам, родителям, много хлопот. Непреднамеренно это замедлило ваш прогресс и разрушило ваши надежды. В этом отношении семья вас подвела».
«Тем не менее, ваши действия можно охарактеризовать как полное пренебрежение к человеческой жизни. Одно дело — не ценить жизни посторонних, но вам также наплевать на жизни членов собственной семьи…»
Не успел Лян Гогун закончить свою речь, как Цюань Цзицин внезапно сказал: «Меня волнует не только моя семья, но и даже моя собственная жизнь».
В какой-то момент мягкий и искренний Цюань Цзицин исчез из повествования Лян Гогуна. Сегодняшний Цюань Цзицин был ближе к тому маленькому безумцу из воспоминаний Хуэйняна. Его безумие было таким ярким, таким острым, но именно эта яркость и острота, в сочетании с его легкомыслием, часто приводили к презрению. Этот Цюань Цзицин всегда носил свою своенравность напоказ, и этот раз не был исключением. Помимо своенравности, он также источал глубокий цинизм. В его взгляде на Лян Гогуна скрывался гнев под его непреклонным поведением; каждое слово, казалось, было произнесено с целью обострить его. «Разве не этому ты меня учил? Строить козни против чужих жизней, не заботясь о своей собственной. Жизнь каждого — всего лишь одна жизнь. С того момента, как я начал строить козни против первой жизни, я перестал заботиться о своей. Вот такую жизнь я прожил — воспитанный и потакающий тебе. Мне уже все равно на свою собственную жизнь, так какая мне разница, какова жизнь моей семьи?»
Герцог Лянго невольно приложил руку ко лбу и долго молчал. Госпожа Цюань прошептала: «Цюань Цзицин!»
Сила, заключенная в ее словах, заставила Цюань Цзицин снова опустить голову. Затем старушка перехватила инициативу и строго сказала: «Тяньлунь, Тяньлунь, это твое дело, если ты не ценишь свою жизнь, но как ты можешь просто убить свою мать? Ты не сможешь очистить свое имя, даже если придумаешь тысячу причин для того, что произошло сегодня, не говоря уже о вражде между тобой и твоей второй невесткой, которую ты пытался убить, но потерпел неудачу».
Она слегка кивнула Хуэй Нианг и сказала: «Казнить тебя втайне было бы так же бесчеловечно, как и ты сам. Возможно, тебя и пощадят от смертной казни, но наказания не избежать. Мы свяжемся с вождем клана и отправим тебя в Мохэ, где на протяжении тысяч километров простирается вечная мерзлота, и жизнь там будет нелегкой. Под присмотром генерала Нингута ты не умрешь, но даже не думай снова бежать. В Нингута тебе следует хорошо развивать свой характер и темперамент. Через двадцать лет кто-то придет тебя проверить. Если ты действительно изменишься, ты сможешь вернуться жить в клан. Если не изменишься, у тебя будет еще десять лет. Если и тогда не изменишься, тебе придется прожить остаток жизни в Нингута, наслаждаясь жизнью».
Мохэ находится практически у самой российской границы. Дальше на север простирается обширная тундра, непригодная для жизни как зимой, так и летом. На юг путь долог, и там всего одна дорога. Контролировать Цюань Цзицина было бы невероятно легко. Даже если бы он попытался бежать, он не смог бы далеко уйти и был бы вынужден передвигаться по официальной дороге. Как только он свернул бы с дороги, он, скорее всего, навсегда заблудился бы в бескрайних просторах Северо-Востока. Лян Гогун сказал: «Эй, ты был бессердечен по отношению к своему отцу. Как твой отец, я все же должен тебе кое-что сказать: вокруг Мохэ мало пригодных для жизни мест. Даже не думай сбегать. Оставайся на месте. Даже если тебе удастся добраться до населенного пункта, эти люди связаны с лагерем генерала Нингута. Выбраться оттуда будет проще простого».
Эти слова были адресованы в первую очередь семье второй жены. Герцог Лян взглянул на Хуэй Нян и Цюань Чжунбая. Цюань Чжунбай слегка кивнул. Хуэй Нян почувствовала некоторое беспокойство, но ничего не сказала, молча соглашаясь. Герцог Лян продолжил: «В Мохэ вам не придётся много страдать. Ваша семья будет регулярно присылать вам вещи, и у вас будет много слуг. Просто читайте больше книг, совершенствуйте свой характер и размышляйте над своими ошибками».
Цюань Цзицин хотел сказать что-то ещё, но госпожа Цюань лишь покачала головой, и он снова замолчал. Герцог Лян крикнул: «Управляющий Юнь, отведи его в Третий Западный двор, запри дверь и пришли завтра кого-нибудь проводить его!»
Менеджер Юнь, естественно, послушался и сказал: «Четвертый молодой господин, пожалуйста». Затем он помог Цюань Цзицину подняться и под лязг цепей проводил его к двери.
Когда он подошел к двери, Цюань Цзицин внезапно остановился. Он изо всех сил пытался повернуть голову, не глядя ни на кого, а только на госпожу Цюань. Выражение его лица было сложным. Он тихо позвал «Мама», словно хотел сказать что-то еще, но его потянул управляющий Юнь, и слова оборвались, прежде чем он успел закончить.
Даже обладая глубочайшей проницательностью, госпожа Цюань была обречена на крах. Она покачала головой, схватившись за грудь, и горячие слезы текли по ее лицу. Толпа переглянулась, но никто не подошел, чтобы утешить ее. Цюань Чжунбай и Хуэйнян не имели на это права, и по какой-то причине ни герцог Лян, ни госпожа Цюань не произнесли ни слова.
В конце концов, именно Цюань Чжунбай подошел, чтобы утешить ее: «Если тебе грустно, ничего страшного, если ты выплачешься. Быстро ляг немного...»
Никто не чувствовал бы себя хорошо, имея дело лично со своими родными. Даже если бы они хотели сохранить видимость мира, сейчас было не время. Цюань Чжунбай остался, чтобы утешить госпожу Цюань, Хуэй Нян и остальных, прежде чем они разойдутся. Ей также нужно было учесть некоторые моменты — чтобы пресечь проблему в зародыше, она не могла полностью успокоиться, пока не будет устранена такая угроза, как Цюань Цзицин. Но если бы она убила Цюань Цзицина за спиной Цюань Чжунбая, трудно сказать, как бы он отреагировал…
Хуэй Нян понятия не имела, как решить эту проблему. Она также беспокоилась о своих двух сыновьях. Хотя Цюань Чжунбай вернулся, они мало разговаривали и не проявляли особой радости. Умывшись и улегшись в постель, она ворочалась с боку на бок, думая об этих двух вещах. Обычно она засыпала, как только ее голова касалась подушки, но сегодня, даже после целой ночи, она так и не сомкнула глаз.
Цюань Чжунбай явно тоже не спал. Хотя он лежал спокойно, его дыхание было неровным, и казалось, что он погружен в свои мысли. Спустя некоторое время он снова спросил Хуэйнян: «Ты все еще не спишь?»
«Я не могу уснуть…» — вздохнула Хуэй Нианг, небрежно упомянув о своих тревогах. — «Мне кажется, теперь все прояснилось, но в то же время остается неясным… Все окутано тайной, и это чувство растерянности ничуть не уменьшилось; напротив, оно постепенно нарастает».
«Я к этому привык», — сказал Цюань Чжунбай. «С детства и до зрелости я всегда жил в такой атмосфере. В этой семье, кажется, говорят одно тебе в лицо, а другое — за спиной. Все так засекречено и угнетающе. Трудно описать; кажется, у каждого свои планы, и в то же время…»
Он боялся, что не сможет объяснить это ясно, поэтому ограничился лишь одним моментом. Он чувствовал, что Хуэй Нианг его понимает, поэтому вздохнул: «Я думал, что однажды смогу стать независимым и жить беззаботной жизнью. Я никогда не думал, что всё ещё не смогу вырваться из-под его контроля. Он хочет, чтобы я стал наследником. Я так долго боролся, но в конце концов всё-таки получил эту работу».
Чувство манипуляции никогда не бывает приятным. Хуэй Нян понимала, какое негодование испытывает человек, осознав, что против него плели интриги и использовали. У неё самой сложилось не самое лучшее впечатление о герцоге Ляне. Но он, в конце концов, был её свекром, и то, что сказал Цюань Чжунбай, она не могла сказать.
Как раз когда Хуэй Нян собиралась согласиться с Цюань Чжунбаем, они услышали вдалеке какие-то звуки, словно кто-то стучал в дверь. Хуэй Нян и Цюань Чжунбай обменялись взглядами, один из них сел и зажег масляную лампу, а другой встал с постели и оделся — последние несколько дней были слишком бурными, и нервы супругов все еще были на пределе, они боялись, что Цюань Цзицин может снова создать проблемы, если они не будут осторожны.
И действительно, вскоре после этого кто-то пришел сообщить эту новость. Услышав ее, Хуэй Нианг была поражена и сказала: «Исчез? Как он мог исчезнуть? Как совершенно здоровый человек мог просто так пропасть? Он явно сбежал!»
«Посланник сказал, что он точно не сбежал», — кротко произнесла ночная сторожка. «Замки и печати еще не открыты, а это значит, что Четвертый Молодой Мастер действительно ушел!»
Примечание автора: Внезапная трансформация...
Поздравляем всех с праздником фонарей!
☆、177 Магия
«Действительно, мы не смели открывать дверь». Охранять западный двор было поручено, естественно, доверенными лицами герцога Ляна, опытными ветеранами. Несмотря на серьезность ситуации, они сохраняли спокойствие, объясняя события ясно и логично. «Мы слышали много историй о трюках в цзянху (мире боевых искусств), когда прячешься в тени, ждешь, пока кто-нибудь откроет дверь, а затем выбегаешь. Поэтому мы не смели давать Четвертому молодому господину ни единого шанса. Мы просто держали фонарь и смотрели в маленькое окно, осматриваясь, но никого не увидели. Четвертый молодой господин в кандалах; он, вероятно, не смог бы забраться высоко…»
Эта комната, должно быть, достаточно прочная, чтобы использоваться для заключения людей; даже окна заколочены досками, оставив лишь небольшие щели. Если только Цюань Цзицин не овладел искусством уменьшения костей, он, конечно же, не смог бы протиснуться через эти маленькие отверстия, не сломав доски. А в кандалах это было еще менее возможно. Цюань Чжунбай однажды обошел комнату и сказал: «Давай откроем дверь и посмотрим».
Герцог Лян, будучи пожилым человеком, медленно поднялся. Он вошел во двор, надевая халат. Услышав слова Цюань Чжунбая, он сохранил спокойствие на лице и не возражал. Несколько управляющих обменялись взглядами, затем один из них шагнул вперед, взял нож, разрезал печать, достал ключ, отпер дверь и вошел.
И действительно, маленькая комната была пуста, за исключением небольшого количества воды, просачивавшейся из колонны в углу. Хуэй Нианг вошла, вытерла руку и показала ее мужу и свекру, обнаружив, что ее рука покрыта темно-красным пятном.
«Кровь ещё даже не свернулась!» — пробормотал герцог Лян, в его голосе слышалась боль, возможно, потому что он только что проснулся. «Что он пытается сделать! Убить себя головой о столб? Это слишком безрассудно!»
Пока он говорил, несколько слуг расчистили все возможные тайники. Герцог Лян продолжал расспрашивать о подробностях, и привратнику пришлось повторить: «Мы услышали глухой удар, словно что-то ударилось о колонну. Мы испугались, что Четвертый Молодой Господин покончил жизнь самоубийством, поэтому быстро открыли окно снаружи и заглянули в щель. Но, заглянув, мы ничего не увидели, кроме сырости на колонне. Поскольку что-то показалось нам подозрительным, мы быстро сообщили вам. Мы также сами проверили комнату, и она была так же надежно защищена, как и тогда, когда вошел Четвертый Молодой Господин, и ничего подозрительного не обнаружилось».
«Даже кандалов нет». Герцог Лян был несколько озадачен. «Эти штуки весили больше десяти килограммов…»
Мысли всех были похожи: как только заговорили о кандалах, все посмотрели на потолок — ловкость Цюань Цзицина впечатляла, возможно, он запрыгнул на потолок. Что касается приглушенного стука, это мог быть удар человеческого тела о потолок, или же удар кандалами. Кровь вызывала еще меньше беспокойства; если кандалы можно было снять, кто-то наверняка принес ключ, и небольшое количество крови не имело бы большого значения. В конце концов, в доме были окна, открывающиеся наружу; кому-то не составило бы труда прокрасться в заднюю часть дома и открыть окно, чтобы передать ключ.
Потолок был цел, без признаков повреждений. Балки и колонны тоже были чистыми. Несколько человек поднялись наверх, чтобы проверить, и обнаружили только скопившуюся пыль, даже следов ног не было. Ни одна черепица с крыши не отвалилась. Что касается ключа, герцог Лян достал его, чтобы показать сыну и невестке — он всегда хранился у него в сумочке, прилегая к телу.
Как мог такой взрослый человек просто исчезнуть в никуда? И унести с собой более десяти фунтов кандалов? Группа обменялись тревожными взглядами, и Цюань Чжунбай спросил: «А не рассказать ли маме и бабушке?»
Герцог Лян низким голосом произнес: «Не спеши, давай сначала вызовем кого-нибудь из ее людей!»
Это единственное предложение показывает, что у герцога Ляна не было никаких подозрений в отношении госпожи Цюань.
Хуэй Нян и Цюань Чжунбай обменялись взглядами, и Цюань Чжунбай понял, что она имеет в виду. Он сказал: «Отец, ты ведь еще помнишь прекрасную голову Мао Санлана из тех времен, верно? На мой взгляд, какой бы способной ни была мать, это все равно внешний двор. У Цзи Цин есть очень способные друзья; боюсь, они вызывают больше подозрений».
Герцог Лян хмыкнул. «Была зимняя ночь во дворе Лисюэ, и во дворе гуляло мало людей. Только посвященный мог вести себя так нагло. Как вы думаете, где находится особняк нашего герцога Ляна? Разве посторонние могут свободно приходить и уходить? Важные места во внешнем дворе охраняются мастерами боевых искусств. Если бы он спустился с крыши, его бы давно поймали. А что касается спуска с земли, наши ворота находятся под усиленной охраной; этот путь невозможен! Это могли сделать только наши собственные люди, чтобы все прошло так гладко. Мне кажется, странным остается этот звук. Возможно, именно в этот момент они подменили ребенка и вывели Цзи Цин…»
Он немного подумал, а затем внезапно сказал: «Вам всем следует пока оставить это дело в покое и вернуться к отдыху. Нам нужно найти его живым или мертвым. Он может скрываться какое-то время, но не вечно. Я не верю, что он сможет сбежать из ворот семьи Куан!»
Слова герцога Ляна имели смысл. В конце концов, если путь на крышу был непроходим, этим людям было бы трудно покинуть особняк, и они могли скрываться где-то внутри. Поскольку поиски проводились во внешнем дворе, только он мог за ними следить; вторая жена и ее муж не могли оказать особой помощи, поэтому они могли просто вернуться и отдохнуть. У Хуэй Нян и Цюань Чжунбая не было лучших идей, и было бы неуместно говорить прямо: «Мы хотим услышать, что скажут служанки, окружающие мать». Поэтому они вдвоем вернулись в дом. Видя, что Цюань Чжунбай угрюм, Хуэй Нян утешила его: «Все в порядке. Старушки, которые дежурят ночью, лучше всех знают, что происходит. Даже если отец не позволит нам подслушать, у нас все равно есть способы узнать, что происходит сегодня ночью во дворе Се Фан».
У неё были некоторые сомнения по поводу госпожи Цюань. Поставив себя на её место, какая мать захотела бы, чтобы её сын провёл остаток жизни в Мохэ? Однако она сомневалась, что у госпожи Цюань были бы средства, чтобы организовать такое спасение настолько незаметно. Если бы она действительно была так могущественна, то методы Цюань Цзицин в отношении Цзяо Цинхуэй не были бы такими ограниченными.
«Я не сомневаюсь в словах матери». Мнение Цюань Чжунбая было еще более неожиданным. «Она, должно быть, сначала рассказала об этом отцу, прежде чем сообщить нам. Но мы уже прошли от внутреннего двора до западного двора, когда отец наконец опоздал… Эта поездка туда и обратно заняла около получаса».
Уход Цюань Цзицина не удивил Хуэйнян; напротив, она почувствовала облегчение, словно с ее плеч свалился огромный груз — если бы он не ушел, она бы все еще пребывала в смятении. Теперь, когда он сбежал, больше нечего было говорить. Если бы она узнала о нем первой, она бы убила его без колебаний, так что не было необходимости объясняться перед Цюань Чжунбаем. В любом случае, с этой таинственной организацией вокруг, ее охрана никогда не ослабит бдительности, поэтому не имело большого значения, насторожена она или нет.
Однако его отъезд вызвал подозрения среди членов семьи. Она подозревала госпожу Цюань, а Цюань Чжунбай — герцога Ляна, что было довольно иронично. Хуэй Нян тогда сказала: «Если отец хочет его освободить, то когда же он не может? Карета, которая везла его, была на полпути, когда с него сняли кандалы, открыли двери, и его свиту увезли в другое место. У нас так мало контактов с нашим родным городом на северо-востоке. Через некоторое время они могут просто сказать, что у них произошла авария на дороге, и запросто использовать несколько трупов, чтобы это скрыть. Как мы можем им не верить?»
Её слова имели смысл. Цюань Чжунбай хмыкнул и замолчал. Спустя некоторое время он сказал: «Иди спать. Кто знает, какие неприятности тебя ждут завтра утром».
Хуэй Нианг тоже была потрясена чередой событий, у нее кружилась голова. Она хотела ни о чем не думать, но никак не могла избавиться от навязчивых мыслей. Она долго ворочалась, прежде чем наконец уснула. Перед сном она задумалась: что именно он сказал Чжун Баю?
#
На следующий день они вдвоем, естественно, отправились во двор Юнцина, чтобы выразить почтение. Теперь, когда старшего сына и его жены не было, различий между фракциями больше не существовало. Хуэй Нян, естественно, следовала надлежащему этикету, сначала выразив почтение Великой Госпоже, а затем отправившись к Госпоже Цюань. Однако Госпожа Цюань тоже была старательна; часто, вскоре после их ухода, она сама отправлялась к Старой Госпоже.
Сегодняшний день был совсем другим. Они долго беседовали со старушкой, но от госпожи Цюань так и не пришло никаких известий. Увидев, как Цюань Чжунбай время от времени выглядывает в окно, старушка вздохнула и сказала: «Ваша мачеха не приедет. Вчера вечером она сильно поссорилась с вашим отцом, и боюсь, ей какое-то время будет трудно с кем-либо видеться».
Причина спора очевидна. Похоже, герцог Лян до сих пор не отказался от своих подозрений в отношении госпожи Цюань. Цюань Чжунбай больше не мог сидеть сложа руки. Он встал и сказал: «Накопленная обида делает человека склонным к болезням. Я пойду и посмотрю».
Старушка остановила его, сказав: «Если ты не можешь поклясться жизнью, что не подозреваешь её, то тебе не нужно идти. Твоя мачеха, вероятно, не захочет тебя видеть, пока не докажет свою невиновность. Если ты так обеспокоен, то можешь пойти с отцом на поиски своего четвёртого брата. Особняк уже обыскали, и он собирается послать людей обыскать город».
Если его не нашли в поместье, то наверняка найдут в городе? Хуэй Ниан уже потеряла надежду, но больше не волновалась. Исчезновение в никуда было умением Цюань Цзицин, а не признаком некомпетентности семьи Цюань. Она мягко покачала головой, глядя на Цюань Чжунбая, который колебался, а затем наконец вздохнул. «Если я вмешаюсь, станет ясно, что я не доверяю отцу. Хорошо, я больше не буду вмешиваться. Я вернусь к своей обычной медицинской практике; это хотя бы замаскирует шум дома».
Не попрощавшись с госпожой, он встал и ушел. Хуэй Нианг невольно почувствовала себя немного неловко: «Он такой взрослый, а все еще такой невежливый… Бабушка, пожалуйста, не держите на него зла».
«Я не буду вас за это винить». Старушка глубоко вздохнула, в её голосе читалась усталость. «Цзи Цин, в конце концов, его четвёртый брат… Неприятно для всей семьи оказаться в такой запутанной ситуации».
Она взглянула на Хуэй Нян и равнодушно сказала: «Только что Чжун Бай хотел повидаться со своей мачехой, а ты ничего не сказал. Ты что, немного подозреваешь её?»
По сравнению с тем, как было раньше, общение Великого госпожи с Хуэй Нян стало гораздо более интимным. Дело не в том, что Великая госпожа проявляет к ней ту теплоту, которой раньше никогда не отличалась, а скорее в том, что исчезла та тонкая, почти незаметная оценка, которая была раньше. Теперь Великая госпожа действительно разговаривает со своей невесткой, с будущей хозяйкой дома. Каждое ее слово открыто и честно, в отличие от прежних времен, когда она всегда хотела, чтобы Хуэй Нян раскрывала свои сокровенные мысли, скрывая при этом свои собственные.
«В какой-то степени это правда», — без обиняков сказала Хуэй Нианг. «Это же просто человеческая природа, не так ли?..»
«Это действительно всего лишь человеческая природа». Старушка встала и подошла к окну. «Причина, по которой она так крепко держала Чжунбая, заключалась в том, что Шумо не мог её содержать. Она не могла смириться с тем, что придётся отдать обоих сыновей. Неожиданно судьба сыграла с ней злую шутку. С Шумо всё в порядке, но Цзицин, младший, которого она считала способным остаться рядом с ней до самой старости, теперь отправляется в место, ещё дальше от их родного города…»
В голосе старухи смешались насмешка, сочувствие и печаль. Она усмехнулась и, взглянув на Хуэй Нян, спросила: «Если в будущем Гуай Гэ окажется более подходящим кандидатом на должность герцога, чем Вай Гэ, не согласитесь ли вы отправить Вай Гэ обратно на северо-восток?»
Этот вопрос по-настоящему озадачил Хуэй Нян, которая инстинктивно хотела его избежать: как старший сын, Вай Гэ, естественно, пользовался ее расположением во всем, всегда опережая младшего брата. Как же он мог уступить брату и в итоге быть отправленным на северо-восток, фактически под домашний арест на всю жизнь?
Но прежде чем она успела закончить фразу, Хуэй Нян сдержала свои слова. Неужели у Цзы Цяо действительно нет никаких особых преимуществ? Талант ограничивает всё; некоторые вещи просто неподвластны человеку. Вай Гэ ещё молод; насколько он может быть умён? Позже он может уже не быть так уверен в некоторых вещах…
Старушка усмехнулась и сказала: «Не можете ответить на этот вопрос, правда? Ни одна хозяйка не почувствует себя хорошо, если отпустит собственного сына. Даже если бы этого не случилось, ей бы не понравилось, если бы вы все крутились вокруг нее месяц-два».
Она сделала паузу, а затем добавила: «Однако это не значит, что у неё была возможность тайно отправить Цзи Цин прочь. Эй, это действительно довольно загадочно…»
Говоря это, он взглянул на Хуэй Нян и улыбнулся: «Я знаю, что у тебя в сердце столько же сомнений, сколько и у меня, а может, даже больше. Что ж, хотя Чжун Бай еще не носит титул наследника, он является законным наследником этой семьи. Есть кое-что, что тебе следует знать».
Затем он приказал своим людям: «Идите и посмотрите, чем занимаются герцог и Чжунбай. Если герцогу нечего делать, пусть придет ко мне. Скажите ему, что моя невестка сидит здесь с полным желудком вопросов и никак не может понять, чем занимается ее свекор. Что касается второго молодого господина, если он занят, не беспокойте его. Если он сидит здесь без дела, вернитесь и расскажите мне».
Слуги, естественно, подчинились и ушли. Тем временем Хуэй Нян тоже недоумевала, что имела в виду госпожа: ей действительно было слишком много непонятного. Она понятия не имела, почему герцог поверил ее показаниям. И что именно за тайна подразумевала госпожа?
Вскоре после этого гонец вернулся с сообщением: «Герцог сказал, что сейчас занят и скоро будет здесь. Он попросил вторую молодую госпожу подождать немного. Второго молодого господина только что доставили во дворец — у второго принца высокая температура».
Обычно словосочетание «высокая температура» — это что-то знакомое, но неизвестное; лихорадка у детей — не редкость. Однако, учитывая, что император только что перенес почти смертельную высокую температуру, эти два слова были очень деликатными. Хуэй Нян сразу же вспомнила о различных действиях Цюань Чжунбая после возвращения из сада Цзинъи…
Хотя Цюань Чжунбай не стал вдаваться в подробности точной природы болезни императора, одно было несомненно: это заболевание было чрезвычайно опасным.