☆、201 Сеть Любви
Покинув Сучжоу, они сразу же столкнулись с ветром, волнами и ливнями, замедлявшими движение корабля. Хотя большой корабль меньше качал, вряд ли им удалось бы добраться до Гуанчжоу до праздника; они могли лишь надеяться прибыть до Праздника фонарей. Цюань Чжунбай и Сюй Юфэй провели этот весенний праздник десятого года Чэнпина в море. Сюй Юфэй, много лет проведший дома взаперти, естественно, был в приподнятом настроении, получив редкую возможность отдохнуть. И он, и Цюань Чжунбай были довольно прагматичны, не интересовались поэзией или прозой, но наслаждались ветром и волнами и вспоминали о своем славном прошлом — что касается морской болезни, то эти двое были опытными путешественниками, и небольшие штормы для них ничего не значили. Хотя Новый год был простым, он обладал своим неповторимым очарованием.
Однако некоторые из оставшихся пассажиров могли не обладать такой же устойчивостью. Корабли, обычно совершающие многодневные переходы, останавливались в крупных портах на день-два для разгрузки грузов и высадки пассажиров. Теперь же путешествие между портами часто занимало более десяти дней, и пассажиры постоянно дрейфовали и качались на волнах. В каютах низшего класса и люксах высшего класса одни страдали от морской болезни и рвоты, другие — от сильной рвоты и диареи. Корабельный персонал также находился в состоянии постоянного стресса, вынужденный опорожнять один ночной горшок за другим. К счастью, на этих больших кораблях обычно было несколько моряков с базовыми медицинскими знаниями, которые имели при себе распространенные травяные средства. На данный момент они могли справиться, и Цюань Чжунбаю не пришлось вмешиваться с лечением.
Сюй Юфэй был, естественно, равнодушен к страданиям других, но в то же время интересовался ими. После встречи с Да Чжэньбао в Сучжоу он проникся симпатией к дочери семьи Да. В то время Цюань Чжунбай не поздоровался с ним, поэтому он не стал вмешиваться. Но у Сюй Юфэя были свои слуги; получив несколько указаний, он мог узнать все, что хотел. Да Чжэньбао села на корабль поздно, и, как и Сюй Юфэй, получила лишь каюту второго класса. Будучи женщиной-пассажиркой, она не могла появляться на публике, поэтому после посадки оставалась в помещении, как будто не знала, что Цюань Чжунбай тоже на корабле. Хотя они были на одном судне, они никак не взаимодействовали, вели себя как незнакомцы, даже не имея возможности коснуться друг друга. Сюй Юфэй не знал ее происхождения, поэтому его любопытство только усилилось. Было уже слишком поздно отправлять сообщение в столицу с вопросом, поэтому он мог лишь надеяться, что Цюань Чжунбай сам расскажет об этом, чтобы он смог понять отношение Цюань Чжунбая к семье Да.
Речь шла не только о создании проблем; дело было еще и в выяснении истинных намерений семьи Да. Другие обедневшие дворянские семьи, даже готовые опуститься до такого низкого положения, чтобы предлагать своих дочерей в качестве наложниц влиятельным лицам, все равно подвергались насмешкам. Семья Да, изначально семья жены, внезапно подсунула на этот корабль дочь — неужели они действительно намеревались предоставить Цюань Чжунбаю наложницу? Даже если бы Цюань Чжунбай принял ее, такой поступок вызвал бы огромный скандал в светских кругах столицы. Не говоря уже о том, смогла бы его жена, Цзяо, терпеть эту дочь из семьи Да с ее неловким положением, которая, похоже, попала в дом не просто как наложница? Неужели семья Да поступила бы так глупо?
Конечно, этот вывод основан на предположении, что семья Да уже вынашивала эту идею. Судя по тому, что дочь из семьи Да взяла с собой всего двух или трех слуг и сразу же закрыла дверь для посетителей, как только поднялась на борт, она, похоже, не собиралась приближаться к Цюань Чжунбаю. Сюй Юфэй, естественно, был весьма озадачен — хотя у него и были законные основания интересоваться этим делом, было бы ложью сказать, что ему не было любопытно узнать о романтических похождениях Цюань Чжунбая. Если член семьи Да действительно не знал, что Цюань Чжунбай находится на корабле, это было бы одно дело; с его женой и родственниками поблизости, почему бы Цюань Чжунбаю не пойти самому или не послать слугу присмотреть за ней? Разве это испортило бы его репутацию? И все же он вел себя так, будто ничего не подозревал. За последние полмесяца с момента отплытия из Сучжоу у них не было ни единого контакта. Даже сейчас Да Чжэньбао явно страдал от морской болезни, судя по всему, он ничего не ел и не пил уже несколько дней, и ни одна из сторон не предлагала помощи или заботы, относясь друг к другу как к чужим. Даже Сюй Юфэй, посторонний, больше не мог на это смотреть.
«Что бы ни случилось, они всё ещё её семья», — сказал Сюй Юфэй Цюань Чжунбаю о болезни Да Чжэньбао, когда они обсуждали это в тот день. «Нехорошо игнорировать их всю дорогу сюда, правда? Если это не вызовет шума, то хорошо, но если ваш свёкор и остальные узнают об этом в будущем, они неизбежно начнут жаловаться, что вы забыли свою прежнюю любовь к кому-то новому и что вы немного холодны к семье вашей жены».
Судя по реакции Цюань Чжунбая, он действительно не знал о болезни Да Чжэньбао — Сюй Юфэй поручил своему слуге расспросить о некоторых деталях, касающихся семьи Да, и слуга, будучи внимательным, упоминал об этом при встрече. Если бы Цюань Чжунбай не послал Гуйпи узнать подробности, он, возможно, вообще ничего бы не знал. Он был несколько удивлен: «Болезнь? Какая болезнь? Почему не вызвали врача с корабля?»
«С врачом всё в порядке, но как насчёт этих моряков, у которых даже пульс не измерен? Как таким грубиянам разрешают находиться в каюте молодой леди? Девушка хрупкая, и было бы плохо, если бы её укачало и она серьёзно заболела». Сюй Юфэй больше ничего не сказал и, видя, что Цюань Чжунбай не хочет создавать проблем, остановился на этом. «Однако это всего лишь то, что сказали другие. Посмотрим, правда это или нет».
Цюань Чжунбай согласно промычал, словно погруженный в размышления. «Если ничего не получится, они, естественно, сами меня найдут. Я не хотел доставлять слишком много хлопот во время этой поездки на юг, и я уверен, ты тоже так думаешь, Цзыюй?»
Сюй Юфэй понял смысл слов Цюань Чжунбая. Он сразу осознал, что был несколько опрометчив. Естественно, чем меньше людей знало о его поездке на юг, чтобы вернуть людей в столицу, тем лучше. В противном случае, если бы он вернул людей таким грандиозным образом, боялся бы он, что семья Ню не будет достаточно бдительной? Он рассмеялся и повторил: «Цзыинь прав, Цзыинь прав».
После этого он оставил этот вопрос и больше никогда не упоминал девушку из семьи Да.
Цюань Чжунбай знал, что Сюй Юфэй не хотел вмешиваться в чужие дела, иначе он не смог бы так легко отмахнуться от него. Однако ему также было трудно объяснить тонкий характер Да Чжэньбао. Теперь, когда он заставил Сюй Юфэя замолчать, у него было немного покоя, но он по-прежнему не обращал внимания на Да Чжэньбао. Вместо этого он тайком рассчитывал свой маршрут на юг и примерное время в пути из столицы в Сучжоу.
Однако морские суда медленны, и это конкретное судно часто заходит в порты. Времени, затраченного на этот путь, хватило бы быстроходному кораблю, чтобы добраться от пристани Тунчжоу до Сучжоу и обратно. Да Чжэньбао мог легко догнать корабль, получив известие, или же он мог сесть на другой корабль в Тяньцзине, доехать до Сучжоу, пересесть на другой корабль и продолжить путь на юг. Пытаться определить время по этому показателю было бы все равно что искать иголку в стоге сена. Цюань Чжунбай небрежно подумал об этом, но не смог прийти к какому-либо выводу, поэтому отложил эту мысль и сосредоточился на своих действиях после прибытия в Гуанчжоу.
Он мог сохранять спокойствие, пока это его не касалось, но госпожа Да, вероятно, действительно была очень больна. Несколько дней спустя, когда Гуанчжоу уже был в пределах видимости, слуги семьи Да обратились за помощью к управляющему судном. Управляющему не оставалось выбора, кроме как попросить Цюань Чжунбая: «Они сказали, что нам нужно найти врача, когда мы пришвартуемся, но последние два дня погода была хорошая. Если мы поторопимся, то доберемся до Гуанчжоу. Мы пробудем здесь всего два часа и уйдем, как только разгрузим груз. Времени на поиски врача нет. Эта молодая леди знатного происхождения и является вашей родственницей. Не могли бы вы выписать ей лекарство? — У вас еще должно быть время, чтобы достать лекарство».
Цюань Чжунбай, конечно же, не мог отказаться измерить пульс члена семьи Да на глазах у посторонних. Он тоже не отказался, кивнул в знак согласия и добавил: «Не только она, но и любой другой человек с серьезным заболеванием может мне сказать, и я выпишу ему лекарства».
«Как эти ничтожные, несчастные люди могут заслужить ваше присутствие?» — слуга поклонился и поскреб голову, провожая Цюань Чжунбая за дверь, льстя ему с оттенком подобострастия. — «С вашим статусом вы должны выписывать лекарства императору и императрице. Этим людям не суждено наслаждаться таким благословением!»
«Человеческая жизнь не имеет никакой внутренней ценности, и несправедливо так говорить», — спокойно произнес Цюань Чжунбай. «Если бы управляющий Се серьезно заболел, разве вы стали бы сравнивать свой статус с императорским, даже не подумав о том, чтобы позвать врача?»
Его небрежное замечание заставило управляющего Се покраснеть, и он не осмелился сказать ни слова больше. Он проводил Цюань Чжунбая до дома Да Чжэньбао, затем остановился и сделал защитный жест, не заходя внутрь. Цюань Чжунбаю было лень больше с ним разговаривать. Когда он постучал в дверь и вошел, то увидел, что глаза Да Чжэньбао были закрыты, лицо бледное, а дыхание поверхностное и учащенное. Это было похоже не на морскую болезнь, а скорее на признак серьезного заболевания.
Цюань Чжунбай старался не привлекать к себе внимания, поэтому мало кто на корабле знал, кто он. Двое слуг Да Чжэньбао, похоже, тоже не знали, кто он, и относились к нему с опаской, их поведение было холодным и высокомерным. Цюань Чжунбай мало что сказал, но проверил пульс Да Чжэньбао и заявил: «Ты слишком сильно вырвал и даже воды не выпил. У тебя в горле мокрота».
Он попросил кого-то помочь Да Чжэньбао перевернуться, сильно шлёпнул её по спине, а затем приказал служанке: «Энергично потри ей талию и рёбра, чем горячее, тем лучше».
После того, как её немного погладили, Да Чжэньбао, естественно, проснулась. Затем, с громким «вааа», её снова вырвало. Когда рвота прекратилась, она наконец откашляла много густой мокроты. После того, как ей прополоскали рот, кто-то приготовил для неё рисовую воду, и она выпила полмиски. После этого Да Чжэньбао смогла приподняться на полпути к кровати, и её настроение значительно улучшилось.
Узнав друг друга после этого инцидента, они, естественно, не могли не вспомнить прошлое. Да Чжэньбао немного отдохнула, перекусила, а затем вышла в холл, чтобы поприветствовать его. Она немного смутилась: «Если бы не зять, я бы погибла на корабле! Это поистине благословение свыше, что я смогла найти такого зятя даже в таком отдаленном месте».
Цюань Чжунбай спросил её: «Почему ты вдруг отправилась в Гуанчжоу? Для молодой женщины, подобной тебе, скитаться вот так — плохая идея. По дороге тебя ждёт много неприятностей. Если уж ехать, то лучше взять с собой побольше людей. Этих двух слуг, одного старого и одного молодого, скорее всего, будет недостаточно».
На лице Да Чжэньбао появился румянец. Сначала она молчала, но с подозрением взглянула на Цюань Чжунбая, словно проверяя его чувства. Немного поколебавшись, она стиснула зубы и прошептала: «Увы, эта серьёзная болезнь почти стоила нам всех денег. Честно говоря, зять… я… я сбежала из дома!»
Цюань Чжунбай хмыкнул и улыбнулся: «Твоя храбрость — прямая наследница твоей сестры. Однако она хрупкая и молодая. Хотя она и смелая, она никогда не заходила так далеко».
«Зять, ты шутишь?» — на лице Да Чжэньбао мелькнула нотка грусти, но она выдавила из себя улыбку. — «Что касается моей сестры, она не может просто так уехать, когда захочет. Даже если она не думает о себе, она должна думать о своих сестрах. Что касается меня… я не совсем вдова и не незамужняя. Мне уже больше 10 лет, и у меня нет хороших семей в столице. Конечно, я могу просто уехать, когда захочу, и мне больше не нужно об этом думать».
Эти слова тонко намекали на причину ее побега из дома, но Цюань Чжунбай не стал расспрашивать подробностей. Вместо этого он спросил: «Итак, когда вы доберетесь до Гуанчжоу, где вы планируете остановиться?»
Да Чжэньбао снова покраснела и неловко опустила голову. «У меня были кое-какие деньги, и я хотела остановиться в гостинице, чтобы найти своего дядю… Теперь все деньги пропали. Придётся попросить у зятя несколько таэлей. Как только найду дядю, обязательно всё ему верну».
Цюань Чжунбай кивнул, затем наклонил голову и на мгновение задумался, после чего внезапно усмехнулся, в его голосе прозвучала нотка эмоции. Он пробормотал про себя: «Цзи Цин, ты действительно идеально разобрался со своим вторым братом».
Эти слова прозвучали совершенно неожиданно, повергнув Да Чжэньбао в полное недоумение. Цюань Чжунбай снова взглянул на неё, больше не скрывая своего презрения, и тихо сказал: «Госпожа Бао, почему вы так поспешно покинули столицу? Это потому, что ваша семья хотела устроить вам нежелательный брак, или вы боялись, что Фу Шоу создаст вам проблемы? Принцесса, вы думаете, что можете использовать это оружие, когда захотите? Вы создали такую большую проблему, неужели вы думаете, что сможете просто уйти, и Фу Шоу придётся молча проглотить эту горькую пилюлю?»
Да Чжэньбао выглядела озадаченной, похоже, совершенно не понимая мыслей Цюань Чжунбая. Цюань Чжунбай, слишком ленивый, чтобы продолжать спорить с ней, сказал: «Цзи Цин очень искусен в манипулировании людьми. Ты действительно думаешь, что он искренне тебе помогает? На самом деле твоя семья Да — всего лишь пешка в его игре. Ты не видишь никаких изъянов в его плане; все кажется безупречным, но это всего лишь вопрос хитрости. Пока все идет по плану, учитывая мой характер, я, возможно, не заподозрю тебя и, конечно же, сделаю все возможное, чтобы позаботиться о тебе, жалком человеке, которому не на кого положиться. Более того, из сочувствия к тебе, как только я узнаю, что ты ушла из дома замуж, я точно не сообщу семье Да; вместо этого я тебя прикрою… Таким образом, даже если мы будем совершенно невиновны, нам будет невозможно объясниться перед твоей семьей в будущем, не так ли?»
Не дожидаясь ответа Да Чжэньбао и даже не удосуживаясь посмотреть на её реакцию, он продолжил: «Конечно, вы с сестрой очень похожи. Если я буду держать вас рядом и проводить с вами каждый день, возможно, со временем между вами возникнут чувства. Не говоря уже о разводе с вашей женой ради вас, вполне возможно, что я даже возьму вас в свой дом и буду держать в Гуанчжоу в качестве любовницы. Кто тогда сможет что-нибудь сказать о вас? Кто сможет что-нибудь сказать о семье Да? Это мне, Цюань Чжунбаю, придётся нести репутацию безрассудного человека, но это ничего. В конце концов, у меня такая репутация, и никто не воспримет её всерьёз».
Он сделал паузу, а затем продолжил: «Вы с Фушоу в хороших отношениях, и Фушоу тут же подарил Цзяо подарок. Какое совпадение. С другой стороны, это просто детская натура Фушоу; он хотел поставить Цзяо в неловкое положение, поэтому выведал у тебя некоторые секреты, желая доставить ей неприятности. Как только я отправился на юг, ты уже села на корабль в Сучжоу. Какое совпадение. Чтобы я думал о тебе лучше, ты дождалась сегодняшнего дня, чтобы раскрыть свою личность и признать меня… Была ли это идея, которую тебе кто-то подсказал, или ты приняла решение сама, это не было чем-то неправдоподобным, и мне действительно трудно найти в этом какие-либо недостатки».
Он смотрел на Да Чжэньбао, чье лицо выражало гнев и стыд, словно она пережила великое унижение. Он смотрел на это знакомое лицо, но в то же время ему казалось, что он смотрит на совершенно незнакомую женщину. Он равнодушно сказал: «Но вы ведь не Цзи Цин. Вы встречались со мной всего несколько раз, поэтому знаете меня не очень хорошо… Госпожа Бао, вы не знаете, что, хотя я, Цюань Чжунбай, и умею видеть в людях только хорошее, я также знаю и неприглядную сторону мира. Вы забыли, что я наблюдал за взрослением Фу Шоу с самого детства. Она не очень хитрая. Как я мог не понимать её темперамент? Если бы Фу Шоу хотела навредить Цзяо Ши, она бы не сделала это без причины или без цели… Если бы вы не объяснили ей все тонкости и выгоды этого плана, как Фу Шоу могла поступить так опрометчиво? Полагаю, предложенный вами план был, вероятно, просто приманкой для неё, чтобы она поняла, что, посеяв раздор между мной и Цзяо Ши, она сразу же получит возможность и некоторую выгоду, верно?»
Он погладил подбородок, немного подумал, затем улыбнулся и сказал: «Ах, я понял. Человек, который будет сопровождать Фушоу на её свадьбу, ещё не определён. Ты говоришь ей, что раз я уезжаю из столицы, ей следует попросить своего брата-императора разрешить мне сопровождать её некоторое время, а потом ей придётся вернуться. Император не хочет, чтобы я надолго отсутствовал в столице, поэтому он обязательно согласится, и она сможет провести со мной больше времени, верно?»
Да Чжэньбао была ошеломлена. Увидев, что Цюань Чжунбай молчит, она наконец выпалила: «Зять, я уважаю твой статус…»
Но, глядя на Цюань Чжунбая, она не смогла продолжать. Ее чистая доброта, страсть и смелость медленно исчезли с лица, уступив место чему-то совершенно противоположному. Она взглянула на Цюань Чжунбая мрачным и расчетливым взглядом, затем глубоко вздохнула и тихо сказала: «Зять, если ты хочешь узнать ответ на этот вопрос, то можешь ответить и на один из моих вопросов… Откуда ты мог знать, что все это было подстроено Четвертым Юным Господом Цюанем?»
Только в этот момент Цюань Чжунбай окончательно убедился в правдивости своих догадок. Подход Да Чжэньбао к нему действительно был результатом целого ряда интриг. Глядя на лицо, так похожее на лицо его покойной жены, как он мог не растрогаться? Но в следующий момент он поднял брови, отбросил эти мысли и с улыбкой сказал: «Какой смысл мне вдаваться в детали уже провалившейся аферы? Если вы хотите, чтобы я ответил на этот вопрос, хорошо, но задайте мне вопрос взамен».
Да Чжэньбао считала себя организатором всей этой схемы, но теперь поняла, что Цюань Цзицин использовал её и её семью как пешек. Как она могла не прийти в ярость? Конечно, ей ещё больше хотелось узнать, в чём заключалась ошибка. Она слегка стиснула зубы, но заставила себя встать, стоя лицом к лицу с Цюань Чжунбаем, который стоял столь же гордо. Хотя казалось, что она вот-вот рухнет, ей удалось сохранить видимость силы. Эта молодая женщина теперь обладала определённой безжалостностью. Она решительно сказала: «Зять, пожалуйста, спроси».
«Мой вопрос очень прост. Я просто хочу спросить, — Цюань Чжунбай, пристально глядя на Да Чжэньбао, спросил слово в слово: — Чего именно хочет от меня ваша семья Да?»
Теперь, когда всё дошло до этого, невозможно никому лгать, утверждая, что Да Чжэньбао влюбилась в Цюань Чжунбая с первого взгляда и что все приготовления были её делом. Испытывала ли Да Чжэньбао к нему чувства или нет, очевидно из его поведения, не так ли? И всё же её ответ был таким решительным и искренним. Да Чжэньбао сказала: «Нас волнует только твоя искренность, зять».
Примечание автора: У меня возникли некоторые проблемы с сегодняшней главой, поэтому я внесла некоторые правки, отсюда и задержка.
Однако я верю, что прогресс удовлетворит всех — наслаждайтесь!
P.S. Интересно, кто-нибудь раньше замечал, что Чжэньбао совсем не любил Сяоцюаня?
☆、Сердца 202 человек
В отсутствие Цюань Чжунбая резиденция герцога пережила особенно тихий праздник Весны.
Хотя некоторые братья из их родного города и приехали, погода в этом году была плохой: с севера на юг стоял сильный мороз, дул пронизывающий ветер. В такую холодную погоду многие места на северо-востоке стали совершенно непригодны для передвижения экипажей и лошадей, поэтому поездки, естественно, задерживались. В этом году во время весеннего праздника, посвященного поклонению предкам, ни одного мужчины из главной ветви герцогской усадебной династии не было дома. Только четвертая и пятая ветви, уже отделившиеся от семьи, прислали мужчин, чтобы принести вино и жертвы герцогу Ляну, тем самым продолжая церемонию.
Даже во время крупных праздников, без трех братьев, Цюань Бохуна, Цюань Шумо и Цюань Цзицина, в герцогском особняке Лянго не хватало персонала для приема родственников, приезжавших на Новый год со всеми семьями, или важных гостей, требовавших официальных приемов. Приходилось брать племянников и племянниц из четвертой и пятой ветвей, чтобы справиться с этими случаями, что, по крайней мере, давало им возможность выступать. Четвертый и пятый сыновья семьи Цюань выросли в тени своих трех старших братьев и привыкли к их заботе. Четвертый сын, утонченный джентльмен, интересовался только романтикой и удовольствиями и проводил время с оперной труппой семьи Цюань. Хотя он имел некоторую литературную репутацию и, как говорили, был известным исполнителем пекинской оперы, такая репутация явно не шла на пользу герцогскому особняку. Его не волновали подобные вещи, даже будущее собственного сына. Если бы не его старший сын, Цюань Жуйфэн, весьма способный, и его четвёртая жена, которая прилежно и строго его воспитывала, семейное состояние, вероятно, давно бы было разорено. Поскольку старший брат возглавляет семью, мастер Цюань слишком стесняется высказывать свои мысли, даже если у него много идей. В результате, хотя у обеих ветвей семьи есть взрослые дети, ни одна из них ещё официально не признана имеющей детей.
Для людей их статуса обеспечение достойного социального положения требовало уговоров госпожи и герцога Лян уладить все вопросы. Однако эти два главы семьи были известны своей строгостью. Цюань Жуйфэн, желая управлять семейным бизнесом, хотел лишь получить степень, чтобы поступить в Императорскую академию, и это было вполне приемлемо. Но его младший брат, Цюань Жуйсюэ, еще несколько лет назад ничего не добился ни в учебе, ни в боевых искусствах, а хотел работать в государственном учреждении. Госпожа прямо отказала ему, даже не прибегая к уловкам герцога Лян. Старушка тоже была прямолинейна, сказав: «Если бы ему не хватало таланта, это было бы одно дело. Дать ему работу в государственном учреждении и позволить ему честно работать всю жизнь, по крайней мере, обеспечило бы ему средства к существованию. Но он амбициозен и у него есть кое-какие козыри в рукаве, но он их еще не освоил. Если вы отпустите такого человека в мир, он легко принесет неприятности семье. Пусть он наберется еще несколько лет опыта, больше поможет семье, а потом я посмотрю, как он себя проявит».
Благодаря этим словам, Цюань Жуйсюэ в последние годы посвятил себя помощи семье в делах и считает себя гораздо более уравновешенным. Теперь, когда главной ветви семьи нужна помощь, его брат, не конкурируя с ним, послал его к ним. Он также хорошо себя проявил, сопровождая герцога Лян на встречах и проводах гостей, и часто выражая почтение Великой Госпоже, которая весьма довольна его успехами. В тот день она сказала Хуэйнян: «В последнее время будет много светских мероприятий, и твоя свекровь часто тебя возит, поэтому он не может обойтись без сопровождения. Пусть поедет с тобой. Если ты сочтешь, что с ним все в порядке, вернись и расскажи мне, и семья, естественно, позаботится о его будущем».
Это была подобающая забота, которую семья герцога должна была проявлять к своим близким родственникам. Если бы большинство родственников герцога не жили на северо-востоке, подобные случаи происходили бы еще чаще. Великая госпожа, естественно, втянула в это Хуэй Нян, чтобы оказать ей услугу и укрепить свой авторитет среди коллег. Что касается будущего Цюань Жуйсюэ, то у нее и герцога Ляна, вероятно, уже были свои планы. Как Хуэй Нян могла отказаться от такой удобной услуги? Она улыбнулась и согласилась, сказав: «Идеальное время. Я возвращаюсь в дом своих родителей третьего числа месяца, так что со мной поедет моя кузина, и я познакомлюсь со своим зятем. Сейчас дома меньше людей, и иногда, когда мне нужно навестить родственников, мне приходится просить кузину о помощи».
Ван Ши — старший сын министра, и теперь он также занимает официальную должность, что делает его многообещающим учёным из школы Ханьлинь. Через несколько лет его назначат на должность вне рамок государственной службы, и если у него будут способности, то в будущем он, как ожидается, станет чиновником второго или третьего ранга. Никто не откажется иметь такого друга, поэтому госпожа с радостью сказала: «Вы действительно любите продвигать своих младших братьев и сестёр, но боюсь, они неразумны и не оправдают ваших добрых намерений».
В конечном итоге, этот вопрос был незначительным и был решен всего несколькими словами. Как и сказала вдовствующая госпожа, плохое здоровье герцогини было не безосновательным. Госпожа Цюань была занята домашними делами в конце двенадцатого лунного месяца и усугубила свои старые боли в спине, поэтому, казалось, она не сможет присутствовать на новогоднем приеме. Вдовствующая госпожа, будучи в преклонном возрасте, была еще менее склонна к физическим нагрузкам. К счастью, Хуэй Нян также носила императорский титул, поэтому она считалась представительницей семьи Цюань. Помимо присутствия на новогоднем приеме для поздравления с Новым годом, от нее также требовалось участие в некоторых церемониях посвящения императорских благородных наложниц. Хотя император намеревался избежать лишних хлопот, уже сам факт объединения церемонии посвящения императорских благородных наложниц с новогодним приемом показывает, насколько решительно он стремился продвинуть наложницу Ню.
Семью Куан больше беспокоила именно эта возможность. «Дворец находится под усиленной охраной. Хотя у нас есть связи, положение Тиннян очень деликатное. Сейчас за каждым ее шагом следят по-западному. На всякий случай мы не получали от нее вестей больше месяца. Если на этот раз представится возможность, вы можете попытаться встретиться с ней. Никто не понимает ситуацию во дворце лучше, чем она».
Судя по опыту Зелёного Сосны, семья Цюань, вероятно, использовала аналогичные методы для отправки посредников во дворец, что указывает на наличие у них некоторой инсайдерской информации. Однако дворцовые интриги были жестокими; даже высокопоставленные чиновники, такие как евнухи, нередко вели себя высокомерно сегодня, а завтра их отправляли охранять императорские гробницы. Судя по словам Великой Госпожи и управляющего Юня, общество Луантай имело влияние во дворце, но оно было ограниченным. Теперь, когда власть наложницы Ню росла, они не смели действовать опрометчиво. Эта задача снова ляжет на плечи Хуэй Нян. Великая Госпожа, сочувствуя своей невестке, дала ей дополнительный совет: «Наложница, вероятно, сейчас одержима клеветой своей невестки, и она очень тебя недолюбливает. Она недавно пришла к власти и очень гордится собой; если она нацелится на тебя, тебе придётся набраться терпения».
Естественно, Хуэй Нян давно начала готовиться. Однако она слишком волновалась. Новогодняя торжественная церемония и церемония посвящения были радостными событиями, на которых присутствовали десятки, а то и сотни людей. Даже если наложница Ню хотела защитить свою репутацию, она не стала бы действовать опрометчиво — Хуэй Нян, казалось, видела рядом с собой нескольких старушек из дворца вдовствующей императрицы. Даже У Синцзя лишь двусмысленно улыбнулась, используя высокомерие в своих глазах, чтобы унизить Хуэй Нян. Она давно считала себя выше Хуэй Нян, и та вела себя с ней с большой легкостью. Она относилась к ней лишь как к окну, ее взгляд был прикован к ней так, словно она смотрела прямо на пейзаж позади себя.
Такое вопиющее пренебрежение вызвало гнев У Синцзя. Однако, учитывая присутствие нескольких графов и маркизов, стоявших рядом с Хуэй Нян, включая жену маркиза Фуяна и жену маркиза Динго, и представлявших саму резиденцию герцога Лянго, её попытка унизить Хуэй Нян перестала быть детской ссорой и превратилась в попытку создать нового врага для семьи Ню. Хотя У Синцзя была несколько поверхностной, она не была настолько легкомысленной. В конце концов, она подавила свой гнев и не стала вмешиваться.
Среди всех дам из двора маркиза, кто же из них простая особа? Кто не заметил тонкого и явного соперничества между этими двумя выдающимися молодыми женщинами? Госпожа Фуян улыбнулась и сказала: «Жаль, что вашей матери сегодня нет. В последние несколько лет она стала реже выходить из дома. При дворе появился новый маркиз, это радостное событие. Ей следовало бы хотя бы приехать к нам в гости и снова познакомиться с нами».
«В последние несколько лет мама стала всё ленивее». Хуэй Нян почти незаметно нахмурилась — бурная жизнь Четвёртой Госпожи в прошлом в конечном итоге подорвала её жизненные силы. В молодости она этого не замечала, но теперь, когда она стареет, последствия дают о себе знать. Сама она не очень-то заботится о себе, и даже предписания Цюань Чжунбая не могут остановить ухудшение её здоровья. С тех пор как Цзяо Цзыцяо переехала жить к Старому Мастеру, она проводит большую часть зим в постели, и всего за два-три года она так сильно постарела, что выглядит совершенно другим человеком…
Она не стала поднимать эти вопросы в данной обстановке, а лишь формально произнесла несколько слов и рассмеялась: «Вздох, похоже, нам придётся стоять на страже впереди. Давайте быстро разделимся на смены, чтобы потом не создавать трудностей для младшего персонала».
Несмотря на настойчивые призывы к присвоению генералу Ню Дебао дворянского титула, до его получения У Синцзя мог занимать должности только в соответствии с офицерскими званиями, всегда на ступень ниже дворянских семей. Слова Хуэй Нян, естественно, были адресованы ей, ясно подразумевая, что положение У Синцзя рядом с госпожой Ню, женой маркиза Чжэньюаня, является неуважением к этикету и затрудняет поддержание порядка для низших чиновников, посланных Управлением церемоний. Окружающие невольно посмеивались — эти дворянские семьи ценили свой статус превыше всего. Семья Ню в настоящее время очень могущественна, и никто не осмеливался ничего сказать, но в глубине души у них, возможно, были свои собственные взгляды на действия У Синцзя.
У Синцзя хотел объяснить, но ему нечего было сказать, поэтому он мог лишь с унынием вернуться к своей группе. Госпожа Ню, однако, немного возмутилась и с улыбкой повернулась к Хуэй Нян: «Если это так, то моей племяннице тоже не место здесь, а следует стоять там, где она стоит, в присутствии врача Цюаня… ах, раз уж вы заговорили об этом, я не знаю, где вам следует стоять».
Не успела она закончить говорить, как госпожа Сунь, жена маркиза Динго, из семьи свергнутой императрицы по материнской линии, вмешалась: «Разве эта молодая госпожа не из поместья Дайгун? Если говорить о титулах, то молодая госпожа из семьи Ню должна была стоять в конце очереди — кстати, какой у неё ранг? Имеет ли она вообще право войти во дворец?»
Все дружно подхватили: «Верно. Дело в том, что наши начальники так добры к нам, старшим родственникам. Иначе, у нас полно знатных маркизов и графинь, которые год за годом прикованы к постели. Неужели они все уедут домой, и к ним никто не придет? Это будет слишком одиноко. Мы не можем обременять старушек, поэтому мы, молодые, можем лишь изо всех сил стараться составить им компанию».
Кто-то толкнул Хуэй Нян локтем и сказал: «Ты слишком скромна. Ты из герцогской резиденции Лян, тебе бы следовало стоять рядом с жёнами герцогов. Почему ты общаешься со своей тётей? К слову, среди первоклассных герцогов в столице остались только твоя семья Цюань и семья Ли из резиденции герцога Анг. Сегодня ты должна возглавить процесс! Пойдём, госпожа Ли, отведи её туда».
Раньше, будь то новогодние придворные аудиенции или различные королевские церемонии, до свержения императрицы госпожа Сунь всегда возглавляла процессию, возглавляя шествие, во время которого все отдавали дань уважения. Теперь, когда императрица свергнута, хотя госпожа Сунь по-прежнему занимает высокое положение, она не может превзойти госпожу Ангуо. Сегодня на новогодних придворных аудиенциях и церемониях посвящения госпожа Ангуо также возглавляет шествие других знатных дам. Она старше и приветливее, и никто не возражает против её присутствия. Хотя госпожа Ню является родной матерью императорской знатной супруги, сейчас её можно поставить только в конец процессии, и она не может сравниться с семьёй бывшей императрицы. Поэтому она стоит второй, немного опережая молодых знатных дам из резиденций нескольких герцогов второго ранга. Сейчас все полушутя и полусерьёзно пытаются протолкнуть Хуэй Нян вперёд, и лицо госпожи Ню уже заметно помрачнело. Однако слова госпожи Сунь застали её врасплох, и она не смогла возразить: если оценивать их по их собственным дворянским титулам, то Хуэй Нян, знатная дама третьего ранга, не сильно отстаёт, а У Синцзя почти лишилась права войти во дворец. Если же оценивать их по семейным титулам, то семья Цюань, будучи герцогами первого ранга, находилась бы на вершине титулов, присваиваемых не королевским семьям. Семьи принцев были бы в отдельной категории, поэтому было бы неправильно, если бы она не занимала более высокое положение. Госпожа Ли уже повернулась, улыбнулась и сказала: «Это логично. Мы, женщины, собираемся вместе, даже небольшими группами, и нас не особо волнуют такие вещи. Мы годами справляемся. Логически так быть не должно. Что бы ни случилось, правила иерархии не должны нарушаться. Второй сын Цюаня, встань рядом со мной».
Даже весьма уважаемая госпожа Ли высказалась, так как же Хуэй Нян могла отказать ей в просьбе? Этот поворот судьбы, случай ошибочной идентификации, вынудил ее выйти вперед, и знатные женщины сознательно выстроились в ряд в соответствии со своим первоначальным рангом и порядком старшинства своих мужей. Вскоре они выстроились в аккуратный ряд, что выделяло госпожу Ню — хотя семья Ню процветала в последние годы, они все еще были лишь маркизами второго сорта; перед ними было семь или восемь маркизов первого сорта, и даже ранг госпожи Сунь был выше ее.
Поскольку она была родной матерью императорской знатной супруги, никто не заходил слишком далеко. Увидев зазвучавшую музыку, старшая из жен, стоявшая впереди, улыбнулась и притянула госпожу Ню к себе. Несмотря на внутренние переживания, когда зазвучала торжественная музыка, и слуги, бьющие кнутами и разбрасывающие благовония чиновники медленно приблизились, все они подавили свои эмоции и приняли величественный вид. Несколько групп знатных женщин, возглавляемые женами Великого секретаря Яна, маршала Сяо, жены герцога Анга и принцессы Миньюэ, низко поклонились, словно зажигая свечи, и произнесли: «С Новым годом, Ваше Величество Вдовствующая Императрица…»
#
Высокомерие семьи Ню раздражало знать и родственников. Воспользовавшись многочисленностью народа и безнаказанностью закона, они нанесли госпоже Ню унизительное поражение, которое, благодаря словам присутствовавших знатных дам, распространилось по столице со скоростью лесного пожара менее чем за сутки. Одни смеялись, другие гневались, третьи злорадствовали, а четвертые беспокоились. Но, несмотря ни на что, новая императорская благородная супруга не пользовалась популярностью, по крайней мере, среди знати и родственников; это было несомненно. Императорская благородная супруга отвечала за дела шести дворцов, что было равносильно рангу вице-императрицы, и для нее было вполне законно подняться на более высокую должность в будущем. Императрица же, с другой стороны, должна была быть образцом добродетели для нации, имея под своим контролем шесть дворцов. Даже император не мог идти против воли народа. На этот раз ответная реакция знати и родственников была оправдана, как будто они использовали свое численное превосходство, чтобы опозорить императора. Хуэй Нианг, которую выдвинули в качестве козла отпущения, была обвинена стариком.
«Ваш муж внезапно сбежал в Гуанчжоу, бросив императора. Как император может быть доволен этим? И после всей этой вашей драмы, что он подумает о вас двоих? Вы обе избалованные девчонки, пользуетесь его зависимостью от вас, смеете даже попирать тех, кого он хочет продвинуть… Вы не можете быть внимательными, и это ваше преступление против Цзинъэр!» Хуэй Нян едва вернулась домой, как старик затащил ее внутрь, чтобы отчитать. «Теперь семьи Ян и Сунь пытаются создать проблемы семье Ню. Вместо того чтобы продвигать их, вы позволяете им продвигать вас. Это совершенно абсурдно!»
Хуэй Нян быстро похлопала старика по спине, чтобы успокоить его. Она тихо сказала: «У внучки не было выбора. На этот раз, после такого крупного инцидента, появилась даже самая низкоранговая наложница гарема, а нашу Тин Нян мы вообще не видели. По словам евнухов, она каким-то образом оскорбила императорскую наложницу в новогоднюю ночь и была наказана тем, что три дня провела взаперти в своей комнате, размышляя о своих ошибках… Наша семья не намерена создавать трудности для императорской наложницы, но мы ничего не можем поделать, если она захочет создать трудности для нас».
Старик, вероятно, ничего об этом не слышал, и его брови постепенно расслабились. «Если так посмотреть, то не без оснований. Семья Ню и так уже попирает ваши плечи, гадит и мочится; если вы не будете за себя постоять, люди будут смотреть на вас свысока».
Он глубоко вздохнул: «Но это нехорошо, что знать так нацелилась на семью Ню. Больше всего император боится, что его подчиненные образуют клики и вступают в сговор друг с другом… особенно учитывая, что слишком много знати обладают военной властью. Чем больше вы пытаетесь избавиться от семьи Ню, тем больше он будет пытаться их защитить. Когда две стороны враждуют, что хорошего из этого может получиться? Это как перетягивание каната между подданным и императором; даже если вы победите, это будет пиррова победа».
Говоря это, старик невольно сердито посмотрел на Хуэй Нианг: «Что ваш муж делал в Гуанчжоу? Скажите ему, чтобы он немедленно вернулся! Вы разве не понимаете? От него зависит, будет он здесь или нет!»
Благосклонность императора к Цюань Чжунбаю намного превосходила благосклонность других; порой все сводилось к нескольким словам. Даже задушевные беседы наложницы Ню не могли сравниться с несколькими небрежными замечаниями Цюань Чжунбая. С момента его прибытия во дворец и до настоящего времени слова старого господина демонстрировали его проницательность в политических вопросах; каждое слово попадало в точку, указывая на критическую ситуацию. Но сердце Хуэй Нян было переполнено смешанными чувствами: Цюань Чжунбай не должен был покидать столицу — разве она не знала об этом? Если бы не встреча в Луаньтай, зачем бы ей и герцогскому двору Лянго пришлось пройти через все эти трудности? Она организовала отъезд Цюань Чжунбая лишь из необходимости, преследуя скрытые мотивы…
И теперь ей тоже очень хотелось рассказать деду, даже задать ему вопросы и разоблачить Луантайское общество. Независимо от того, имел ли дед какие-либо дела с Луантайским обществом, она считала, что старик не знает об их истинных целях, и, возможно, даже об их связи с семьей Цюань. Даже если он уже знал и считал, что ей следует объединиться с Луантайским обществом на узком пути узурпации власти, он, безусловно, предложит ей любую помощь, если она будет упорствовать. Сейчас ей отчаянно нужна была сила.
но……
Хуэй Нианг снова вздохнула, ее мысли были полны тревоги. Когда она заговорила снова, то упомянула совершенно не связанную с этим тему.
«Когда ты прислал мне цветы в декабре, ты также прислал мне горшок с весенними орхидеями Эмей…» — тихо сказала она.
Старик поднял бровь, а затем небрежно заметил: «Ах, полагаю, вы забыли добавить это в список… В конце концов, вы сами их посадили, так что они для вас очень много значат. Как цветут цветы? Красивые ли они?»
«Это прекрасно, — искренне сказала Хуэй Нян. — Это пробудило во мне желание любоваться орхидеями. Весной, может, я сопроводу тебя и маму в храм Таньчжэ, чтобы полюбоваться цветами?»
Старик указал на Хуэй Нианг и от души рассмеялся. Он сказал, наполовину предупреждая, наполовину напоминая: «Твоего мужа нет дома, а ты все еще такая неугомонная. Будь осторожна, когда он вернется и будет с тобой сводить счеты — я тебя не балую. Если хочешь уйти, иди одна».
Хуэй Нян опустила глаза, посмотрела на землю и слабо улыбнулась. Она встала, чтобы помочь старику: «Сегодня осталось мало времени, нам нужно вернуться сегодня вечером. Я только что видела Вэнь Нян сзади, она сказала, что Ван Ши будет назначен на должность за пределами дома?»
«Пора его отпустить». Старик и Хуинян вышли вместе. «Тот ребёнок, который привёл тебя сегодня, к какой ветви твоей семьи он принадлежит? Я посмотрел на него, и он довольно хорошо говорит…»
Время тянулось медленно среди этих обычных, повседневных разговоров, и прежде чем мы это осознали, наступила весна.
Примечание автора: Ненависть разрастается все сильнее и сильнее. |||| На этот раз Хуэй Нян недооценила силу масс...
Кстати, о погоде в Шанхае: она такая непредсказуемая, колеблется от 10 до 20 градусов Цельсия! Последние несколько дней были сплошной суматохой: упаковка вещей и переезд, а ещё мне приходится беспокоиться о том, чтобы вещи, которые я отправляю, не промокли...
☆、Альянс 203