Поскольку благоприятное время, назначенное госпожой Сюй, немного запоздало, все родственники и друзья, пришедшие почтить память усопшей, к середине ночи сильно устали и вернулись в свои покои отдохнуть. Они встали только на рассвете следующего дня и отправились к гробу, чтобы отдать дань уважения. Раздались звуки барабанов и музыки, и почтительные сыновья и дочери, одетые в лучшие наряды, начали плакать, когда несли гроб. Гости, пришедшие посмотреть на гроб, сели на лошадей или в паланкин и последовали за похоронной процессией, сопровождая её.
Хуэй Нян ненадолго появилась перед гробом в первой половине ночи, а затем вернулась на собрание. Такой важный вопрос требовал долгих обсуждений, и группа не расходилась до рассвета. Без короткого отдыха им пришлось снова вставать, чтобы одеться и отдать дань уважения, выполняя утомительные ритуалы. Даже после того, как они сели в паланкин, они не возражали против тряски и смогли немного поспать. Когда они снова открыли глаза, то уже прибыли к месту упокоения гроба. Все быстро встали с паланкина и снова отдали дань уважения. Сюй Фэнцзя, Ян Цинян и другие преклонили колени и поклонились вместе с ними. Измученная Ян Цинян споткнулась, поднимаясь, но кто-то рядом подхватил её, не дав упасть.
Остальное не требует пояснений. Как принято, семья хозяев должна угостить гостей, пришедших на похороны, чаем и едой, а также предложить предметы, отгоняющие несчастья. Это последнее торжественное мероприятие в особняке герцога Пинго в ближайшем будущем. Как матриарх главной ветви семьи, госпожа Сюй занимает высокое положение. Теперь все члены семьи должны соблюдать траур. За исключением герцога Пинго и его матери, которые могут свободно выходить из дома после трехмесячного траурного периода, всем остальным запрещено общаться с посторонними в течение года. В течение этого года в особняке герцога Пинго не может быть никаких банкетов или развлечений. — Это связано только с тем, что у госпожи Сюй все еще есть свекровь; в противном случае, подготовка, вероятно, была бы еще более пышной.
Поскольку Сюй Фэнцзя вскоре должен был отправить гроб на юг, некоторые дела можно было сделать только после его возвращения. Хотя собраться всем было сложно, они всё же находили возможности встречаться парами, чтобы обсудить детали. Все они были опытными людьми; если план был разработан, они не колебались и не отступали. В этот момент они вели себя так, будто ничего не произошло. Хуэй Нян даже не поздоровалась с госпожой Сунь — у неё не было времени обращать внимание на других. Даже во время похоронной процессии старушка Ян снова была убита горем и безутешно плакала. Группа людей окружила её, пытаясь утешить. Хотя Ян Цинян испытывала сильную боль и вернулась, чтобы лечь, ей всё же пришлось отправить своих двух сыновей, чтобы они нежно утешали старушку Ян, стоявшую у её колен.
В течение следующих десяти лет влиятельные и богатые будут судить это поколение; через десять или двадцать лет они будут судить следующее. Хуэй Нян, наследница дома маркиза Динго, никогда не встречала Цюань Чжунбая, но отзывалась о нем с большим уважением, считая, что он не намного уступает своим родителям. Старшему внуку третьего поколения семьи Сюй сейчас семнадцать лет, и он начал службу в армии. Хуэй Нян ничего не слышала о его характере, но знает, что эти близнецы привлекли значительное внимание в высокопоставленных кругах; за ними наблюдают многие. Брак еще не заключен. Один из них молод и долгое время жил вдали от дома, поэтому его способности неизвестны. Кроме того, оба брата — близнецы, и неизвестно, кто унаследует титул в будущем.
До прихода к ним она несколько раз не сталкивалась с молодым поколением шестой ветви семьи Сюй, но, увидев их сегодня, естественно, бросила на них несколько более любопытных взглядов — и невольно одобрительно кивнула себе. Оба ребенка вели себя хорошо, один более живой, другой более тихий, но их манеры и речь были спокойными и правильными. Хотя им было чуть больше десяти лет, они уже довольно хорошо выражали свои мысли, тихо шепча госпоже Ян, и вскоре ее плач утих.
Только что узнав о тайнах семьи Ян, при ближайшем рассмотрении становится ясно, что Ян Цинян не позволяла своим детям показываться. Не говоря уже о младшем сыне, дочери уже четыре или пять лет, и Хуинян ни разу не видела её прислуживающей госпоже Ян во время её многочисленных визитов…
У самой Хуэй Нян не было дочери, и брак с представителем семьи Цюань был неуместен. Она просто наблюдала за происходящим. Остальные, казалось, о чем-то думали. У госпожи Фуянской маркизы были внуки, поэтому она прикидывала время обеда. Она сказала Хуэй Нян: «Я не ожидала, что ты приедешь так рано вчера. Когда я приехала, весь особняк был полон людей. Я искала тебя, но тебя там не было».
Затем он со вздохом заметил: «Когда речь заходит об истинном характере и величии, нужно смотреть на свадьбы и похороны. В прежние годы, когда семья Великого Секретаря устраивала свадьбу, это уже считалось довольно пышным событием. Но теперь, похоже, в семье Сюй все сводится к укреплению хороших отношений и стремлению превзойти всех остальных».
Под «другими», естественно, подразумевалась семья Ню. С тех пор как наложница Ню взошла на престол, семья Ню устраивала несколько пышных банкетов, но по сравнению с семьей Сюй они, безусловно, выглядели довольно грубо. Хуэй Нян улыбнулась и обменялась еще несколькими словами с госпожой Фуян, затем рассталась с ней и отправилась домой отдохнуть.
После возвращения с похоронной процессии другой семьи дома еще оставалось соблюдать множество табу, таких как сжигание листьев полыни и поглаживание ими головы и хвоста покойного. После завершения всего ритуала уже было поздно. Несмотря на крепкое здоровье, Хуэй Нян начала чувствовать усталость. Однако ей все равно приходилось заставлять себя продолжать, так как ей нужно было отправиться во двор Юнцина, чтобы отдать дань уважения госпоже. Она предположила, что там ее будут ждать герцог Лян и Цюань Шиюнь.
Она угадала правильно. Эти двое старейшин не могли игнорировать такое важное событие. Когда Хуэй Нян прибыла, Лян Гогун вместе с управляющим Юнем разговаривали с госпожой о предстоящем праздновании дня рождения. Увидев Хуэй Нян, госпожа отпустила всех и ушла внутрь поспать, оставив их троих в тайной комнате для личной беседы.
Теперь, когда Хуэй Нян замешана в чём-либо, ни вдовствующая госпожа, ни госпожа Цюань больше не слушают. По крайней мере, в семье Цюань её статус постепенно повышается. Даже Цюань Шиюнь уверен в её способностях. В данный момент он не испытывал особого беспокойства. После того, как все сели, он посмотрел на герцога Ляна и сказал: «Судя по вашему выражению лица, вы чего-то добились?»
«Я не ожидала, что молодая госпожа из семьи Сюй откажется от сотрудничества с Фэн Цзисю», — кратко пересказала Хуэй Нян разговор. — «Потребовалось немало уговоров, чтобы убедить её. Остальное, естественно, произошло само собой. Поскольку табу упоминалось ранее, у каждой семьи были свои планы. С моей помощью план был быстро разработан».
Она слегка поколебалась, но все же откровенно сказала: «Но я не могу принимать все решения по этому вопросу. Если все будет сделано в соответствии с нашими ожиданиями, и мы будем продолжать обсуждать это туда-сюда, в конечном итоге могу сильно пострадать мощь региона Гуанчжоу».
Выражение лица Цюань Шиюня мгновенно изменилось. "Расскажи мне подробнее?"
«Если мы рассмотрим эти события в совокупности, большинство людей поймут, что за этими действиями стоит некая организация», — проанализировала Хуэй Нианг свои тогдашние мысли. «Эти три события раскрывают несколько моментов. Во-первых, эта организация занималась контрабандой оружия на северо-запад. Во-вторых, у этой организации были намерения, которые наносили ущерб императору. Конечно, существует множество интерпретаций, но чтобы заставить императора заподозрить семью Ню, наиболее естественной мыслью была бы частная армия».
Исторически сложилось так, что пограничные генералы имели обыкновение содержать частные армии, и двор обычно не стал бы всерьез беспокоиться о нескольких сотнях человек. Однако, если бы семья Ню продолжила производство оружия и задумала саботировать прогресс двора в исследованиях огнестрельного оружия, их намерения были бы крайне опасны. Конечно, эта организация не действовала уже год или два, что довольно удивительно; они ничего не предпринимали с тех пор, как наследный принц отрекся от престола... Что изначально намеревалась сделать эта частная армия, было очевидно, не так ли?
«Что касается той цепочки каменных бусин, то, хотя Его Величество и догадывался, что они могут быть ядовитыми, он не стал распространять эту информацию», — сказала Хуэй Нян. «Эти бусины сейчас находятся в руках вдовствующей императрицы. Если мы сможем каким-либо образом убедить вдовствующую императрицу передать их Его Величеству, то, вероятно, и сам Его Величество заподозрит неладное. Если гвардейцы Янь Юнь будут внимательнее следить за уликами, то это великое начинание можно будет осуществить».
Все эти идеи уже обсуждались, отличаясь от ожиданий лишь незначительными деталями. Хотя управляющий Юнь и герцог Лян внимательно слушали, они не были удивлены. Управляющий Юнь даже сказал: «Это хорошо. Вопрос о вручении жемчужины был полностью сорван Чжун Баем. Жаль только, что они уже начали над этим работать, и к тому времени, как сообщение было отправлено, было уже слишком поздно. Жемчужина уже не была в наших руках. Раз уж мы можем таким образом уладить этот вопрос, это избавит нас от еще одной проблемы».
Хуэй Нян ответила: «Поэтому мы придумали подходящую историю, чтобы рассказать правду. Все улики и следы будут упорядочены в соответствии с этой историей, и оставшиеся улики в конечном итоге приведут к этой истине. Что касается того, насколько далеко сможет зайти в расследовании стража Янь Юнь, это зависит от их возможностей. Ян Цинян пошла попросить Фэн Цзисю не прекращать расследование, а, наоборот, провести его тщательно».
Она помолчала, не зная, что сказать, а затем вздохнула: «Но этот мальчишка Гуй Ханьцинь слишком хитер. Он сказал, что если все это будет организовано на северо-западе, император может использовать это как повод наказать семью Гуй. Поэтому, к лучшему или к худшему, он настоял на том, чтобы происхождение этой цепочки каменных бусин было связано с регионами Гуандун и Гуанси… Его идея состоит в том, чтобы каждая из наших семей тайно внесла деньги, открыто поручив кому-то искать полезные ископаемые на юге. Как только будет найден подходящий минерал, мы сможем логично вставить подсказки и заманить семью Ню в эту схему».
Эта просьба кажется вполне разумной. В конце концов, если бы семью Ню обвинили в «заговоре с целью восстания и создании частной армии», то основной очаг всего дела, безусловно, находился бы на северо-западе, или даже в Сюаньдэ, где дислоцировался генерал Ню Дебао. Семью Гуй неизбежно обвинили бы в халатности в надзоре. Если бы добыча камня действительно велась на северо-западе, император был бы не только в ярости, но и репутация семьи Гуй сильно пострадала бы. Просьба Гуй Ханьциня кажется вполне естественной.
Но выражения лиц стюарда Юня и герцога Ляна изменились, когда они это услышали. Стюард Юнь осторожно спросил: «Как вы думаете, он сделал это намеренно или ненамеренно?»
«В конце концов, он уже несколько лет живет в Гуанчжоу и имеет определенный опыт. Трудно сказать, каковы его намерения, когда он организует выступление на юге», — осторожно ответила Хуэй Нианг. — «Этот молодой человек слишком замкнут. Это наша первая встреча, и я не могу быть уверена в его тоне».
— Он показал вам что-нибудь особенное? — внезапно спросил герцог Лян. — Он проявил какие-либо признаки подозрения?
«Времени было мало, и людей было много, поэтому мы мало говорили», — сказала Хуэй Нианг. «Кроме того, существует строгое разделение между мужчинами и женщинами, поэтому у него нет никаких оправданий, чтобы сейчас со мной связываться. Если он захочет меня проверить, это, вероятно, сделает его жена, но её нет в столице. Возможно, через несколько месяцев он сам свяжется со мной, чтобы проверить отношения между нашей семьёй и обществом Луантай. Но, по крайней мере, сейчас Гуй Ханьцинь не должен совершать никаких необдуманных поступков».
Ситуация сейчас очень сложная. Помимо семьи Цюань, все знают только одну сторону истории, и даже семье Цюань порой приходится гадать, о чём думают другие. Тот факт, что даже чудо не смогло спасти этот яд, сам по себе ужасает, а теперь появился ещё и необработанный камень с потенциально ещё большей токсичностью. Значение этого для общества Луаньтай очевидно. Они неоднократно создавали двусмысленность относительно происхождения этого сырья, сначала заявляя, что оно находится в Юго-Восточной Азии, затем на северо-западе. Последнее заявление управляющего Юня по этому вопросу даже отличалось от нынешнего, показывая, насколько они ценят это… Теперь, благодаря словам Гуй Ханьциня, Хуэй Нян наконец-то получила ясное понимание: похоже, рудник с необработанным камнем определённо находится в регионах Гуандун и Гуанси. Возможно, он действительно очень близок к Юго-Восточной Азии.
«Каменные горы на северо-западе встречаются нечасто», — медленно произнесла она, собираясь с мыслями. «Я, кажется, никогда не слышала о флюоритовых рудниках. Идея Гуй Ханьциня состоит в том, чтобы найти флюоритовый рудник, проложить там какие-то следы, а затем взорвать его. Короче говоря, время нужно тщательно спланировать… На северо-западе даже опытный повар не может приготовить еду без риса. Но в Гуандуне и Гуанси все иначе. Там много рудников. Есть рудники, в которых были обнаружены залежи полезных ископаемых, но после неглубокой разработки их забросили, потому что руда низкого качества. Он сказал, что мы могли бы выбрать гору, которая изначально была наполовину разработана, но позже заброшена и находится в отдаленном месте. Это облегчит нам организацию в удобное для нас время — в конце концов, Гуандун и Гуанси — это его территория и территория Сюй Фэнцзя».
Пока она говорила, выражение лица управляющего Юня изменилось, а герцог Лян нахмурился и замолчал. Хуэй Нян извинилась: «Его слова были разумны, и я не знала, возражать мне или нет, поэтому вопрос был решен на месте».
Хотя это и не вина Хуэй Нян, менеджер Юнь всё равно был глубоко обеспокоен. Его лицо помрачнело, когда он расхаживал по комнате взад и вперёд. «Этот план ещё даже не принёс результатов, а мы уже потеряли очень прибыльное направление бизнеса. И что теперь? Гуй Ханьцинь явно что-то обнаружил! Он убивает двух зайцев одним выстрелом — перекрывает нам доступ к ресурсам, саботирует нас и использует вашу реакцию, чтобы проверить отношения между семьёй Цюань и ассоциацией. Он всё это планировал с самого начала! К счастью, вы действительно ничего не знали, поэтому, вероятно, ничего не выдали. Вместо этого, это было счастливое совпадение, которое развеяло его подозрения. Вероятно, теперь он видит семью Цюань так же, как и свою семью Гуй — марионеточные силы, находящиеся под давлением и в некоторой степени подчиненные ассоциации».
Этот анализ был настолько разумным, что все могли только согласно кивнуть. И герцог Лян, и управляющий Юнь оставались глубоко обеспокоены, причём управляющий Юнь был особенно встревожен и долгое время не мог успокоиться. Хуэй Нян, несколько предвосхитив его опасения, утешила его, сказав: «Если я правильно помню, мы владели этой шахтой много лет. Сейчас давайте даже не будем говорить о том, была ли она обнаружена или есть ли какой-либо способ спасти ситуацию. Даже в худшем случае, когда добыча полезных ископаемых полностью невозможна, ну и что? Мы сможем добыть достаточное количество для будущего использования. Кроме того, захват власти — это не яд. Такие вещи — всего лишь вишенка на торте; чрезмерная зависимость от них затрудняет достижение великих целей».
«Я понимаю эту логику, и вы тоже её понимаете», — раздражённо сказал Цюань Шиюнь. «Но всегда найдутся те, кто не понимает. Дела с Тинняном продвигаются слишком медленно, нет ни единой новости, в то время как у нас дома царит хаос, и всё из-за Чжун Бая. Сейчас мы глубоко погрязли в проблемах. Обычно потеря любого из этих двух ключевых источников привела бы к многочисленным жертвам, но сейчас проблемы есть у обоих…»
Он проигнорировал Хуэй Нян и посмотрел на герцога Ляна с оттенком беспомощности.
В этот момент герцог Лян был спокойнее, чем управляющий Юнь. Хотя выражение его лица тоже было неважным, он не стал зацикливаться на потерях, а вместо этого поинтересовался местонахождением господина Мяошань. «Она ведь уже должна была прибыть в столицу, верно?»
Выражение лица менеджера Юня изменилось, но он по-прежнему энергично качал головой: «Даже если мы сейчас уладим все с наложницей и Тиннян легко завоюет расположение… ну и что? Всё равно слишком поздно! Цзяо возвращается в свой родной город в следующем месяце. Если она вернется, ничего не добившись, её, вероятно, ждут большие трудности!»
Хотя обычно он относился к Хуинян с некоторой долей осторожности и заботы, в этот момент он наконец проявил свою защитническую позицию. Хуинян с некоторым удивлением взглянула на управляющего Юня, а герцог Лянго сказал: «Небольшие трудности — это пустяк для Цзяо Ши. Что сделано, то сделано. Если семья Гуй хочет противостоять ассоциации, разве они не найдут повод? Этим делом они должны заняться. Как они раскрыли рудник? Им еще нужно провести расследование и урегулировать ситуацию. После этих слов, боюсь, у них больше не будет намерения создавать ей трудности».
Услышав это, менеджер Юнь оживился: «Действительно, регионы Гуандун и Гуанси не имеют к нам особого отношения…»
Вероятно, он застрял в рутине, слишком сильно переживая из-за обвинений со стороны родного города. Теперь, благодаря словам герцога Ляна, хотя некоторые опасения у него всё ещё оставались, он чувствовал себя гораздо спокойнее. Расспросив о деталях обсуждавшихся договорённостей, Хуэй Ниан объяснила им: «Помимо свидетелей и вещественных доказательств, самое важное — это иметь бухгалтерскую книгу, которая выдержит проверку. Мне поручено составить эту книгу, поэтому мне придётся побеспокоить дядю».
«Конечно», — охотно согласился менеджер Юн в хорошем настроении. «Этот расчет нужно провести тщательно. Нам нужно начать с отгрузки товаров в Миюне и оценить масштабы их поставок. Исходя из ваших договоренностей, численность этой частной армии должна составлять…»
Размышляя, он небрежно перечислил некоторые цифры: «Четыреста пехотинцев, все вооруженные мушкетами, способные выдержать три залпа, для чего потребуется не менее полутора тысяч мушкетов в режиме ожидания, а также боеприпасы, длинные копья для построения залпового строя и игольчатые клетки…»
Так называемое «оружие», конечно же, не ограничивалось лишь мушкетами и боеприпасами. От добычи нелегального железа до даже клеенки, используемой для хранения боеприпасов, — ничего из этого не было в наличии. Опытный бухгалтер мог бы по бухгалтерской книге шелкового магазина определить, выпало ли в том или ином городе Цзяннаня чрезмерное количество осадков осенью. В этом сила бухгалтерской книги; она практически является краеугольным камнем всей истории. Если она выдерживает многократные вычисления и созвучна деталям, собранным всеми, история сразу же приобретает большую реалистичность. Судя по действиям управляющего Юня, он действительно заслуживает свою должность Великого управляющего Луантайского общества на севере; он наиболее подходящий человек для решения этого вопроса. Если бы это пыталась сфабриковать Хуэй Нян, она, вероятно, ломала бы голову и смогла бы составить лишь несколько ошибочных отчетов.
Пока группа была поглощена разговором, внезапно раздался настойчивый стук в дверь. Все трое вздрогнули — Великая Госпожа пришла бы их не беспокоить, если бы дело не было чем-то серьезным.
Поэтому, поспешно покинув тайную комнату, они действительно увидели Великую Госпожу, выглядевшую взволнованной и даже проявлявшую редкие признаки беспокойства. Увидев вышедших герцога Ляна и остальных, она воскликнула: «Ужасно — Чжунбай сбежал!»
Рассказывают, что после прибытия в Гуанчжоу Цюань Чжунбай продолжил заниматься тем же, чем и прежде: не выходил в море, а путешествовал по всей стране, отчасти наслаждаясь пейзажами, отчасти оказывая бесплатную медицинскую помощь. Остальные постепенно ослабили бдительность, опасаясь, что слишком близкое следование может расстроить второго молодого господина и спровоцировать его на преднамеренную ссору, поэтому они не смели подходить слишком близко. Неожиданно Цюань Чжунбай воспользовался их неподготовленностью и тайно поднялся на борт корабля. К тому времени, как они поняли, что происходит, было уже слишком поздно его поймать.
«Это корабль, идущий в Англию! Они впервые плывут этим маршрутом; даже капитан никогда раньше не путешествовал этим путем!» Голос старушки дрожал от беспокойства. «Даже если все пройдет хорошо, кто знает, может, он задержится в Англии и откажется возвращаться — он, он сведет меня с ума…»
Хуэй Нян и двое других переглянулись, на мгновение потеряв дар речи. Наконец, герцог Лян нахмурился и низким голосом произнес: «Уйти? Как далеко он сможет уйти? Как долго он сможет оставаться? Пока он не умрет и его два сына будут здесь, ему в конце концов придется вернуться!»
«Кроме того, этот маршрут не является неизведанной территорией. Они отправились в плавание с флотом, так что заблудиться без причины было бы немыслимо». Менеджер Юнь, вероятно, хорошо знал вспыльчивый характер Цюань Чжунбая и быстро оправился от удивления, уже не будучи таким эмоциональным, как раньше. «Сейчас он находится в состоянии сильного гнева. Хорошо, что он на время отдохнул от Да Циня. Если все пойдет гладко, он вернется через год-два, чтобы не ставить под угрозу важные дела. Что касается невозможности вернуться… если он действительно не сможет вернуться, то есть только один способ справиться с этим».
Все еще озабоченная грандиозным планом Луантайской встречи, госпожа взглянула на герцога Ляна, затем на Хуэй Нян, колебалась, прежде чем что-либо сказать, но наконец глубоко вздохнула, подошла к Хуэй Нян и тяжело похлопала ее по плечу. «Ах, характер Чжунбая, что тут скажешь!»
Несмотря на то, что лицо Хуэй Нян было несколько бледным, она все же держала голову высоко в глазах старших, которые были полны беспокойства.
«Поскольку это уже произошло, мы можем лишь попытаться найти в этом хоть какой-то юмор», — сказала она. «Думаю, нам следует как можно скорее сообщить об этом вышестоящим инстанциям, хотя бы императору».
Вдовствующая госпожа снова была тронута: пока Цюань Чжунбай оставался в Великом Цинь, его положение всегда приносило бы определенную пользу герцогскому двору. Такие дела, конечно же, следовало держать в строжайшей тайне, откладывать как можно дольше. Как могли быть какие-либо основания для того, чтобы заблаговременно говорить об этом и непреднамеренно рассердить императора?
Но герцог Лян и управляющий Юнь, казалось, были погружены в свои мысли. Они обменялись взглядами, и мрак на лбу управляющего Юня наконец немного рассеялся. Он одобрительно улыбнулся Хуэй Нян и низким голосом сказал: «Неплохо, молодые люди сообразительны… Думаю, у Тин Нян наконец-то появился шанс».
Примечание автора: Возможно, сегодня вечером я снова буду замещающим автором...
Ситуация, в которой оказалась Хуэй Нианг, настолько сложна...
В некоторых комментариях говорится, что в этой истории не хватает теплоты, как будто Хуэй Нян жила в холодной обстановке. В действительности, у Хуэй Нян не было недостатка в людях, которые о ней заботились; она получала больше любви, чем Сяо Ци. Однако её круг общения был шире. В семейной сфере сложные отношения — обычное явление. Если нет глубоко укоренившейся ненависти, то при ежедневном совместном проживании чувства развиваются естественным образом. Трудно представить, чтобы на политической арене существовала подлинная теплота между друзьями или врагами. Безжалостная конфронтация была направлена на защиту тех, кого она любила, и в этом отношении у неё было гораздо больше, чем у Сяо Ци. У Сяо Ци были только муж и дети, а у Хуэй Нян, помимо детей, была своя семья — люди, к которым она испытывала искреннюю привязанность. Даже её проблемы с Цюань Чжунбаем никогда не были вызваны недостатком привязанности. Но, действительно, теплота не играет в этой истории главной роли. Как миллионер не считает каждый день свой банковский счёт, так и любовь, которую получала Хуэй Нян, была постоянной, но она не чувствовала её каждый день. Сяо Ци сказала: «Вначале у меня ничего не было». Это не совсем неправда; именно из-за недостатка любви она была так чувствительна ко всем эмоциям, поэтому в её повествовании акцент делался именно на этих аспектах.
Конечно, каждый может оставлять комментарии, а я просто говорю всё, что приходит мне в голову.
☆、211 Тающий лед
Статус наложницы Ню теперь другой, и её темперамент, естественно, стал более утончённым. Наивно было бы ожидать, что её легко будет уговорить несколькими словами, как раньше. Однако, без У Синцзя рядом, у неё нет никаких коварных уловок, чтобы справиться с Хуэй Нян — в конце концов, статус Хуэй Нян неоспорим; она — поддерживаемая государством купчиха, начавшая свой бизнес в компании Ичунь. Основываясь исключительно на этих прошлых отношениях, если Хуэй Нян будет недовольна, она сможет напрямую пожаловаться императору. Более того, хотя маркиз Сюаньлэ стареет, император ценит его ещё больше, часто приглашая его во дворец на переговоры… Если с наложницей Ню будут обращаться как с обычной дворянкой только потому, что Цюань Чжунбай не занимает официальной должности или не имеет титула, в конечном итоге пострадает именно она.
Но у каждой из них были свои методы, и императорская наложница ничего не могла сделать ни Хуэй Нян, ни даже Тин Нян. Она могла только держаться от них на расстоянии. Насколько знала Хуэй Нян, Тин Нян теперь благоразумно молчала, и императорская наложница относилась к ней так, будто её не существует, лишь отчитывая за мелкие проступки во время праздников, чтобы не допустить её появления на публике. Что касается Хуэй Нян, то, несмотря на многочисленные попытки увидеть её, императорская наложница всегда утверждала, что больна и прикована к постели. Казалось, она была полна решимости не приводить Тин Нян в сад Цзинъи.
Хуэй Нян не унывала. Видя, что за последние десять дней она трижды просила о встрече с наложницей Ню, но так и не явилась, она решила не идти во дворец и не давить на наложницу — чтобы не заболеть от долгого пребывания в постели, что было бы её виной. Поскольку управляющий Юнь снова ушёл, Хуэй Нян приказала кому-нибудь пригласить его во двор, когда он вернётся. После непродолжительного разговора управляющий Юнь улыбнулся и сказал: «Это всего лишь мелочь. Отныне, если меня не будет, госпожа, доверяйте такие дела Гань Цао. Хотя он и медлителен, к счастью, он вполне компетентен и не доставит госпоже никаких хлопот».
Поскольку Хуэй Нян была женщиной, ей нужно было избегать подозрений, и она никак не могла постоянно обсуждать дела наедине с управляющим Юнем. Поэтому он говорил довольно тактично, и Хуэй Нян, естественно, понимала его слова. Этот Гань Цао тоже был довольно полезным управляющим на периферии семьи Цюань. Он был старше, ему было почти сорок, и обычно, как и управляющий Юнь, служил только герцогу Ляну. По всей видимости, он также был довольно видной фигурой в обществе Луаньтай. Она улыбнулась и сказала: «Хорошо, управляющий в последнее время занят бухгалтерией, так что пусть Гань Цао придет и поможет мне».
Менеджер Юн многозначительно кивнула ей — Хуэй Нианг настоятельно просила ее следить за счетами. «В последнее время я была занята и не могла много работать. Я приеду к вам еще раз примерно через полмесяца, когда у меня будет свободное время».
После того как они уладили свои дела, они разошлись. Несколько дней спустя Гань Цао действительно приехал, чтобы выразить ей почтение, и вручил ей письмо. Затем он указал Хуэй Нян на предлог. Пролистав несколько страниц, Хуэй Нян не смогла сдержать смех и сказала: «Увы, говорят, что благословения добродетельного человека длятся всего три поколения. Прошло более ста лет, и даже при самом тщательном воспитании трудно вырастить никчемное потомство».
Она отпустила Гань Цао, сказав: «Хорошо, можешь идти. Я позвоню тебе, если что-нибудь случится в будущем».
Услышав это, остальные предположили, что это очередное письмо от дальнего родственника семьи Цюань, пытающегося нажиться за чужой счёт, и не обратили на это особого внимания — в конце концов, семья была большая и влиятельная, и таких случаев, должно быть, случалось десятки в год. Хуэй Нианг прочитала его только один раз, бегло обдумала, а затем не стала перечитывать. На следующий день она позвонила управляющему филиала в Ичуне в столице и дала ему несколько указаний, после чего на этом остановилась.
Прошло пять лет с тех пор, как Хуэй Нян получила контроль над акциями компании «Ичунь». Хотя обычно она не вмешивалась в повседневные дела, и когда её спрашивали о бизнес-стратегиях, она посылала кого-нибудь посоветоваться с тремя братьями Цяо или управляющим Ли, её авторитет в компании «Ичунь» со временем значительно вырос. Сотрудники пекинского филиала, в частности, очень уважали Хуэй Нян. Если она редко доверяла им какие-либо задачи, как они могли не выполнять их добросовестно? Всего через несколько дней резиденция герцога Анга внезапно отправила Хуэй Нян серебряную сумму. Всем это показалось странным, но Хуэй Нян не удивилась. Она подождала ещё два-три дня, и, поскольку приближалось летнее солнцестояние и император мог в любой момент отправиться в сад Цзинъи, она наконец отправилась во дворец, чтобы ещё раз выразить своё почтение.
На этот раз наложница Ню наконец-то была здорова и даже снисходительно встретила Хуэй Нян в главном зале.
Поскольку она пришла извиниться, ей не стоило ожидать особого отношения. Когда знатная дама извне двора встречалась с императорской наложницей, если та не занимала очень высокого положения, ей приходилось вставать на колени и кланяться. Императорская наложница Ню выпрямилась, на ее губах играла улыбка, и она небрежно приняла приветствие Хуэй Нян. Увидев, как Хуэй Нян помогают подняться и, стоя с руками вдоль тела, выглядит как служанка, она невольно еще несколько раз взглянула на нее, прежде чем медленно улыбнуться и сказать: «У молодой госпожи немало связей — пожалуйста, садитесь».
Хуэй Нян наконец-то смогла устроиться на расшитом табурете под наложницей Ню — хотя там даже не на что было опереться, к счастью, ее спина была достаточно прямой, а улыбка на губах оставалась такой же естественной и дружелюбной, как всегда. Наложница Ню, увидев это, невольно почувствовала легкое раздражение. Ее тон стал немного безразличным, она опустила голову, чтобы попить чаю, не показывая намерения говорить.
Хуэй Нян осталась невозмутимой. Сначала она с улыбкой поприветствовала наложницу Ню: «Мы не видели Ваше Высочество много дней и очень волновались, когда услышали, что Ваше Высочество плохо себя чувствует. Вас недавно повысили в должности, так что у вас, должно быть, очень много дел. Не говоря уже о том, что нужно сменить обстановку во дворце, а также обновить всю вашу одежду и украшения… При таком количестве людей в гареме неудивительно, что Ваше Высочество так занято всем этим».
Управление делами шести дворцов — задача не из легких. Как бы ни ожесточались междоусобицы в гареме, пока наложницы занимают высокие должности, императрица-консорт должна обеспечивать им надлежащее содержание, ни слишком малое, ни слишком большое. Просто поддерживать эту беспристрастность, не допуская критики со стороны посторонних, — задача не из легких для консорт Ню. Хотя императрица-вдова следит за ней, ей все равно приходится много работать, чтобы поддерживать свою репутацию добродетельной женщины. Было бы ложью сказать, что в последнее время она не работала усердно и не была занята.
Но эта суета в конечном итоге оказалась приятной и располагающей. Жалобы Хуэй Нян задели на душе наложницу Ню, которая не могла не сказать: «Это не просто бесконечная суета — это изнурительно!»
Разговор начался, и остановить его было бы слишком очевидно. Хотя наложница Ню сразу же пришла в себя и выглядела несколько смущенной, она все же не посмела проявить к Хуэй Нян плохое отношение. Хуэй Нян с улыбкой добавила: «Совершенно верно. Даже если бы я просто управляла домашним хозяйством, где каждый день нужно делать сотни дел, все равно были бы проблемы, с которыми я не справилась бы, и одна за другой возникали бы трудности. Возможно, я в какой-то момент совершила ошибку и оскорбила Ваше Высочество, но меня держали в неведении. Только благодаря одной услуге я смогла узнать Ваше Высочество. Пожалуйста, дайте мне ясный ответ, чтобы я могла умереть, зная правду».
Это касается дела Тиннян. Хотя наложница Ню уже несколько месяцев злится по этому поводу, они только сейчас открыто подняли этот вопрос. Растерянность и недовольство Хуиннян были вполне искренними. Наложница Ню, увидев это, не смогла сдержать еще большего гнева. Она фыркнула: «Мне все равно, как вам удалось убедить госпожу Ли, вы, безусловно, умеете действовать правильно. Но если вы можете оказывать госпоже Ли уважение в других вопросах, у меня нет терпения помогать кому-то подниматься по социальной лестнице, наступая ему на пятки! Молодая госпожа уже сказала несколько слов сегодня. Разве вы не приезжали во дворец, чтобы выразить почтение вдовствующей императрице и императорской наложнице? Старейшины рано ложатся спать; если вы не пойдете сейчас, вы можете больше их не увидеть!»
Как убедить госпожу Ли, очевидно. Общество Луантай действовало в столице много лет, его влияние в тайне было огромным. Как они могли скрыть от них грязные дела поместья герцога Ангго? Даже в старинной знатной семье никто не может гарантировать невиновность всех потомков. Например, любимого внука госпожи Ли недавно несколько раз заманивал в азартные игры озорной ученик семейной школы. Сначала он выигрывал, но потом проигрывал, накопив долг более ста таэлей серебра. На него оказывали давление, чтобы он воровал из дома и закладывал свои вещи, чтобы получить деньги, и он оказался в отчаянном положении. Хуэй Нян, не задумываясь, поручила управляющему гостиницы Ичунь уладить дело, а затем любезно сообщить об этом в поместье герцога Ангго. Госпожа Ли, естественно, поняв подразумеваемый смысл, ходатайствовала за Хуэй Нян перед наложницей Ню.
Наложница Ню, возможно, и не любила унижаться перед другими, но госпожа Ли только что сказала несколько слов в её защиту. Эта благосклонность была завоевана с трудом, ценой потери кузины и должности. Наложница Ню не могла привести убедительного объяснения; могла ли она позволить себе быть такой уступчивой? Однако она была упряма по натуре, и в пылу момента даже предложила чаю, чтобы проводить гостя. Хуэй Нян быстро сказала: «Если бы Ваше Высочество наступило на меня ради вашей невестки, ради той девушки Синцзя из семьи У, у меня не было бы причин спорить. Но судя по тону Вашего Высочества, кажется, что я сама навредила Вашему Высочеству. Я действительно не понимаю, что вы имеете в виду».
Заметив, что выражение лица наложницы Ню слегка изменилось, она быстро подмигнула ей и мелодичным голосом произнесла: «Подумав, я поняла, что только в прошлом году, когда Ваше Величество поклонялось Будде, я пренебрегла вами… но…»
Выражение лица наложницы Ню слегка изменилось. Она незаметно постучала по чашке, и окружавшие её евнухи и дворцовые слуги тут же молча вышли. Сама наложница Ню даже не поздоровалась с Хуэй Нян. Она просто приподняла свою юбку с изображением феникса и вошла во внутреннюю комнату. Хуэй Нян оставалось лишь с жалостью следовать за ней шаг за шагом.
«Дело не в неуважении, — прямо сказала наложница Ню. — У меня есть определенный статус! Я пошла в храм Таньчжэ за монахом, так что это нельзя считать неискренностью, не так ли? Дикий горный монах смеет так пренебрежительно ко мне относиться, он заслуживает казни! Раз уж ваша семья Цюань умеет сводить людей, вы делаете это только ради меня и даже не можете сдержать Мяошань?»
Честно говоря, резкая смена отношения наложницы Ню к семье Цюань была вызвана главным образом тем, что Цюань Чжунбай уехал в Цзяннань и больше не располагал необходимой ей информацией. Кроме того, жесткая позиция семьи Цюань заставила ее почувствовать, что даже если она продолжит пытаться завоевать расположение Цюань Чжунбая, ее шансы будут невелики. Другие вопросы были незначительными; даже если Тиннян внезапно станет реинкарнацией Дацзи, сколько красавиц еще останется во дворце? Что касается обвинений в использовании и манипулировании ею, то они были в основном связаны с влиянием У Синцзя. Теперь, когда У Синцзя больше не участвует в этом, наложница Ню, вероятно, не может разглядеть роль семьи Цюань во всем этом.
Манипулировать таким человеком не сложнее, чем манипулировать Вай-ге. Что тут скажешь, когда они встретятся? Хуэй-нян, естественно, использовала различные выражения и слова, чтобы объяснить, что Мяо-шань действительно был близким другом Цюань Чжун-бая, и что оба они были одинаково высокомерны и презирали богатых и влиятельных. Семья Цюань уже приложила немало усилий, чтобы пригласить его на встречу с императорской наложницей, но Цюань Чжун-бая там уже не было, и семья Цюань была незнакома с господином, непреднамеренно оскорбив его. Господин был тайно раздражен, что привело к сцене в храме Таньчжэ, где он избегал их. Поскольку императорская наложница в тот момент не была рассержена, а начала отдаляться от семьи Цюань только после того, как У Син-цзя сблизился с ней, они были заняты и не поняли этого до тех пор, пока не прошло много времени. Теперь им пришлось приложить бесчисленные усилия, чтобы найти странствующего господина Мяо-шаня, дать множество клятв и, наконец, пригласить его издалека, чтобы он лично объяснил ситуацию и извинился перед императорской наложницей.
Учитывая её красноречие, наложница Ню, естественно, отнеслась к этому скептически. Немного подумав, она сохранила недовольное выражение лица. Она просто опустила голову, чтобы выпить чай, и промолчала. Спустя некоторое время она тихо сказала: «Твоя соперница этого не говорила. Она с первого взгляда поняла, что эта Мяошань — всего лишь предлог, чтобы выманить меня из дворца, и всё это для того, чтобы сделать твою соплеменницу ещё красивее…»
Увидев удивленное выражение лица Хуэй Нян, она замолчала, став еще более нерешительной, и ее тон постепенно стал жестче: «Иначе, неужели это действительно такое совпадение? Она заболела, когда впервые покинула дворец, и так хорошо выздоровела?»
«Могу ли я спросить, Ваше Высочество, — сказала Хуэй Нян несколько обиженно, — моя кузина действительно больна. Я слышала, что у нее дизентерия, и она практически истощена. Хотя я и волнуюсь, я не могу навестить ее лично из-за правил. Я могу только отправить ей лекарства, но не знаю, дойдут ли они до нее. Но как она может выздороветь? Понятия не имею. Я подумала, что она каким-то образом оскорбила Ваше Высочество, и я умоляла Ваше Высочество разрешить мне встретиться с ней, чтобы я могла спросить ее лично — мы не виделись с нашей короткой встречи в храме Таньчжэ в прошлом году, и прошло больше года с тех пор, как мы в последний раз разговаривали наедине…»
Услышав слова Хуэй Нян, наложница Ню была искренне удивлена. Поразмыслив, она поняла, что дворец находится под усиленной охраной; как же она могла быть освобождена от охраны только потому, что наложница Цюань отсутствовала? В храме Таньчжэ тоже была своя охрана; это было не то место, куда любой мог просто так зайти. Кроме того, наложницу Цюань сразу же изгнали в Холодный дворец по возвращении; возможно, она действительно даже не видела свою семью. Обмен сообщениями внутри дворцовых стен был затруднен, и Божественный Врач Цюань, возможно, избегал контактов с наложницей Цюань, чтобы не вызывать подозрений. Возможно, семья наложницы Цюань была действительно невиновна и понятия не имела, чем она ее оскорбила. Она напрягла мозги и наконец подумала о Мастере Мяошане.
Честно говоря, в этом деле нельзя винить семью Куан. Они всего лишь обещали выступить посредниками. По правде говоря, Мяошань непослушная и совсем не ручная собачка семьи Куан. Просто я была слишком нетерпелива и слишком к ней привязалась…
На этот раз наложница Ню была по-настоящему смущена, но упорно отказывалась это показывать. Госпожа Цзяо даже попросила её уделить немного времени, чтобы покинуть дворец, возложить благовония и повидаться с Мяошань, но наложница Ню слишком смутилась, чтобы снова поднимать этот вопрос. Она быстро сослалась на занятость и замяла дело. К счастью, госпожа Цзяо проявила благоразумие; увидев растерянность наложницы Ню, она встала, чтобы уйти, и больше не упоминала об этом, дав наложнице Ню время спокойно обдумать свои действия.
У наложницы Ню было одно положительное качество: несмотря на свой властный характер, она была относительно послушна. Поскольку она не была уверена в этом вопросе, она просто отправилась во дворец вдовствующей императрицы, чтобы выразить ей свое почтение.
В дворце вдовствующей императрицы, естественно, было много опытных евнухов и дворцовых слуг, которые служили ей много лет. Через несколько дней несколько евнухов отправились заигрывать с молодыми послушниками в храме Великого Цянь. Они узнали, что учительница Мяошань действительно горда и отстраненна, и что она и врач Цюань — родственные души, хотя он по натуре беспокойный, и они мало времени проводят вместе. Они также услышали, что приглашенный ими врач — известный врач из района горы Таньчжэ, чья репутация сложилась в регионе много лет назад. Поэтому они пожертвовали большую сумму денег храму Великого Цянь и успели встретиться с учительницей Мяошань, прежде чем вернуться и доложить вдовствующей императрице.
Из-за этого инцидента вдовствующая императрица устроила наложнице Ню хорошую выговор. Хотя наложница Ню, получив выговор, всё же проявила некоторую лояльность, не выведя У Синцзя, она, естественно, была недовольна. Несколько дней спустя Хуэй Нян через своего главного евнуха преподнесла пару изысканно выполненных золотых подвесок в форме кошачьего глаза с изображением павильонов и фигур. Наложница Ню приняла их без колебаний. Ещё через несколько дней, когда Хуэй Нян подала прошение о встрече с наложницей, её ждал человек у дворцовых ворот, и она отвела её прямо во дворец Лу Хуа, где проживала Тин Нян.
Автор хочет сказать следующее: опыт У ММ показывает, что независимо от того, насколько влиятельна ваша семья, если у вас нет денег, не спорьте с другими. Это не значит быть на одном уровне; вы просто напрашиваетесь на неприятности.
Интересно, кому-нибудь любопытно, насколько красивой стала Тиннианг, или она на самом деле просто обычная?