По пути Хуэй Нян, естественно, не упустила бы возможности сблизиться с Мамой Юнь. В конце концов, женщина такого возраста, без детей и живущая в постоянной опасности, казалось, что Цюань Шиюнь даже не прикасался к ней. Что она могла любить или за что могла цепляться? Она использовала деньги, чтобы проложить себе путь, и всего за несколько дней Мама Юнь стала сиять от счастья. Однако, несмотря на это, Мама Юнь оставалась довольно осторожной, когда дело касалось собрания в Луантае. Все многочисленные попытки Хуэй Нян расспросить ее встречали лишь уклонение от ответа со стороны Мамы Юнь.
Теперь, когда все прибыли в город Байшань, Хуэй Нян попросила кого-то незаметно передать ей полный кошелек и пригласила на беседу. Наконец, Юнь Мама пришла в себя и, войдя, сказала Хуэй Нян: «Я могу прислужить молодой госпоже еще одну ночь, но завтра мне нужно вернуться к семье и позаботиться о хозяине. Молодой госпоже неизбежно будет не хватать наставлений старшего, хорошо знающего наш город. Я была бы благодарна, если бы молодая госпожа смогла немного отдохнуть и выслушать мои рассуждения».
Хуэй Нианг улыбнулась и сказала: «Я даже не знаю, как долго ждала, пока мама это скажет».
Мать Юнь улыбнулась и сказала: «Дело не в том, что я самонадеянна, просто ситуация в клане каждый год меняется. Я не была там много лет, поэтому не смею говорить с тобой об этом вскользь. Мне нужно самой все увидеть и разобраться, прежде чем я тебе об этом расскажу».
Затем она объяснила Хуинян: «С момента рождения наших предков и до наших дней наш клан разросся и теперь насчитывает тысячи человек. Северо-восток — суровый край, поэтому, чтобы все члены клана работали вместе и могли там обосноваться, всеми членами, независимо от их ветви, управляет главная ветвь. С момента рождения и до достижения школьного возраста они изучают литературу, боевые искусства, бухгалтерский учет, медицину и так далее. Всех обучают в соответствии с их способностями. Даже если женщина неграмотна, она должна получить образование, чтобы понимать логику. Мы никого не ослепим и не будем воспитывать бездельничающих и расточительных детей. Независимо от того, сколько земли у семьи, вся она будет продана главной ветвью во время сбора урожая, а деньги будут обменяны на серебро. На самом деле, даже если у вас есть серебро, вы ничего не сможете купить без одобрения главной ветви».
«Наш клан много лет занимается торговлей лекарственными травами, и наши соплеменники объездили всю страну. Но, как и жителям Шаньси, нашим семьям не разрешается селиться в других местах. В лучшем случае в семье работают всего два-три трудоспособных племянника или племянницы. Когда они стареют, все они возвращаются жить сюда и не выходят из дома без дела». Слова матери Юнь были полны смысла. Она обменялась взглядом с Хуэй Ниан, прежде чем продолжить. «Клан богат, и никому не нужно беспокоиться о дровах и рисе. Однако средства к существованию этих тысяч людей зависят не от них. Старейшина клана отдаёт приказы, и все следуют указаниям главной ветви. Лучших отправляют на работу в другие провинции, следующие по силе путешествуют только по трём северо-восточным провинциям, а самые глупые и безнадёжные, возможно, никогда в жизни не смогут далеко уехать. Те ветви, у которых родственники живут в других местах, могут переехать в город Байшань, что облегчает их родственникам поездки в гости. Оставшееся население в основном по-прежнему живёт в деревне, о чём не принято рассказывать посторонним. Жители города в основном знают только о том, что у нас много поместий в сельской местности и о частых визитах клана, но они не знают правил клана».
Эта договоренность явно была разработана для защиты самой большой тайны семьи Куан. Честно говоря, если бы Хуэй Ниан не приехала сюда лично, ей было бы трудно представить, что тысячи людей действительно подчиняются таким правилам. Многие влиятельные семьи постепенно пришли в упадок из-за отчуждения своих потомков; тот факт, что семье Куан удалось сохранить это положение более ста лет, — это не что иное, как чудо.
«Все говорят, что семья Куан — лидер в ассоциации…» — не удержалась она и спросила, — «Такое не может оставаться в секрете вечно. Боюсь, об этом знает весь клан, верно?»
«Конечно, мы можем кое-что из этого предположить», — небрежно сказала мать Юнь. «Раньше были люди, которые не могли держать язык за зубами и проговаривались о секретах, но после многих лет дисциплины они, естественно, научились быть осторожными в своих словах».
Хуэй Нианг примерно представляла, что произойдет с теми, кто разгласит информацию. Теперь она понимала структуру власти в семье Куан: хотя они и были кланом, они больше походили на личную армию, завися от клана во всем — от еды и одежды до жилья и транспорта. С рождения они находились под контролем главы клана и главной ветви. Хотя у них была частная собственность, они не могли распоряжаться ею по своему усмотрению; все, чем владел член клана, подчинялось договоренностям клана. Даже если у них, повзрослев и став рассудительными, возникали нелояльные мысли, всеобъемлющая система сдержек и противовесов клана затрудняла нанесение ими вреда клану.
Эта структура в сочетании с методами общества Луантай позволяла членам семьи Куан путешествовать по стране по делам и ради образования, а также вступать в брак с представителями других этнических групп, не опасаясь разглашения своих секретов, тем самым поддерживая тесные связи внутри клана. У них не было причин предавать свой клан — хотя такое положение дел можно было бы назвать жестко контролируемым по сравнению с простыми людьми, которым грозила неминуемая смерть, семья Куан уже жила гораздо лучше.
«Мама только что сказала, что ситуация с домами в городе может быть всё ещё неопределённой, — задумчиво спросила Хуэй Нианг. — Интересно, кто из членов клана предпочитает жить в деревне или в городе?»
«Чтобы вы знали, юная госпожа, — улыбнулась госпожа Юнь, — здесь оживленно и шумно, и всем это нравится. Каждый молодой человек брачного возраста в клане мечтает уехать работать, и те, кто может работать в столице, вызывают зависть у окружающих. Поэтому вакансии для тех, кто уезжает на работу, всегда пользуются большим спросом, и дома в деревне, где живут люди, меняются каждый год. Я только что прогулялась по городу и увидела много новых жителей. Думаю, это потому, что некоторые люди заблудились за городом, и ситуация в деревне снова изменилась».
В таких обстоятельствах внутри клана возникла внутренняя борьба, поскольку глава клана обладал значительной властью, но эта борьба в конечном итоге не могла угрожать основной ветви. Более того, жены и дети этих глав клана находились на северо-востоке, что делало невозможным их вывоз из родного города. Даже если бы они уехали работать в другое место, Хуэй Нян не смогла бы их подкупить — поэтому она потеряла интерес к пониманию внутренней работы каждой ветви, хотя внешне оставалась спокойной, с улыбкой слушая, как Юнь Мама рассказывала о приблизительной численности более чем тридцати семей клана. Затем она спросила: «Интересно, семья моего дяди живет в городе или все еще в деревне? Если будет удобно, я обязательно должна съездить к ним в гости».
Тень пробежала по лицу матери Юна, когда она сказала: «Все наши девочки и мальчики живут в деревне».
Уже по названию Хуэй Нианг поняла: похоже, Юнь Мама была служанкой, сопровождавшей жену Цюань Шиюня во время церемонии выкупа приданого. Более того, в главной ветви семьи Цюань могли быть люди, которые подозревали Цюань Шиюня и хотели держать его жену и детей под пристальным наблюдением.
Она уже довольно хорошо представляла себе происходящее, но всё же не могла не спросить: «А что насчёт старшего дяди Чжунбая, второго дяди и семьи Бо Хуна?»
«Эта ветвь семьи, вернувшаяся из столицы, — сказала мать Юн, — живет в деревне уже три поколения, особенно те, кто родился в других местах. Вернувшись в деревню, они не могут свободно уехать».
Она многозначительно посмотрела на Хуэй Нян, словно пытаясь уловить в её выражении какие-то эмоции. Сердце Хуэй Нян тоже сжалось: внезапно она поняла затруднительное положение герцога Ляна. Независимо от того, насколько безумными были планы могущественных кланов, их методы контроля над своими членами были поистине мастерскими, почти безупречными.
#
Хуэй Нян провела в городе Байшань два дня. Собранная её служанками информация была тривиальной и незначительной, не содержала никаких ценных подробностей. В городе даже не было врача по фамилии Чжоу. Ни о Цюань Бохуне, ни о двух братьях герцога Ляна ничего не было слышно. Хуэй Нян предположила, что эти семьи были отправлены прямо в деревню и больше не вернулись. Мысль о том, что если Цюань Цзицин придёт к власти, её и Цюань Чжунбая может постигнуть та же участь, наполняла её ужасом. Хотя нынешняя ситуация была не идеальной, по крайней мере, она могла планировать всё сама, вместо того чтобы стать пленницей под постоянным наблюдением.
После того как слуги ознакомились с местными обычаями, группа, оставшаяся в родовом доме, наконец получила гонца от главной ветви семьи. Сама Хуэй Нян его еще не видела; она лишь слышала от Гань Цао, что это был Цюань Шибин, второй сын главной ветви. Следуя указаниям Цюань Шибина, она, под предлогом возвращения в деревню, чтобы почтить память предков, оставила слуг в старом доме и отправилась одна с Гань Цао, Цюань Шибином и остальными, путешествуя налегке и просто, прямо из города Байшань.
По пути она часто приподнимала занавески в карете, чтобы полюбоваться пейзажем за окном, но сегодня в карете, которую ей выделили, окна были плотно закрыты, и даже двери были наглухо заперты. Хуэй Нян могла полагаться только на свой слух, чтобы слышать звуки снаружи. Карета ехала около часа, и вокруг больше не было слышно ни звука людей, только завывание ветра и шум текущей воды. Карета проехала еще немного, прежде чем остановиться. Гань Цао открыл дверь и помог ей выйти. Хуэй Нян сначала увидела за каретой густой лес с извилистой тропинкой, ведущей к неизвестному и очень укромному месту. Обернувшись, она увидела широкий водоем, несущийся вниз по реке. Небольшая лодка была пришвартована у маленького причала на берегу, явно собираясь пересечь реку…
У нее снова немного закружилась голова: неудивительно, что семья Квон не беспокоилась о том, что их секретная резиденция будет раскрыта; оказалось, что их деревня на самом деле находится в Северной Корее!
Река Ялу служит естественной границей в этом районе, по другую сторону которой находится территория Северной Кореи. В то время как обычные люди могут беспрепятственно пересекать границу, чиновникам запрещено свободно перемещаться в другие страны. Деревня семьи Куан расположена на территории Северной Кореи, что гарантирует, что сторона Цинь вряд ли узнает правду. Даже если обычные арендаторы узнают, что семья Куан часто пересекает границу, все они являются арендаторами семьи Куан; кто посмеет говорить опрометчиво и создавать себе огромные проблемы? Пока северокорейские чиновники будут умиротворены, судостроение и производство оружия семьи Куан могут оставаться бесконтрольными, и они даже смогут перевозить грузы через северокорейские порты!
Но как им удалось заставить замолчать корейцев? Корея — небольшая страна, и вдоль пограничной реки, должно быть, проживает немало людей; их контроль, должно быть, гораздо строже, чем при династии Цинь…
Хуэй Нианг вдруг вспомнила кое-что: отношения между династией Чосон и предыдущей династией всегда были очень тесными, а название их страны дал основатель бывшей династии, Тэчжо.
Её опасения тут же усилились, но она отказалась рассказывать о них Цюань Шибину. Она спокойно поднялась на борт лодки, не задавая лишних вопросов и ничего не говоря. Находясь на борту, она нашла себе место и время от времени выглядывала из-под навеса. Её спокойствие вызвало у Цюань Шибина некоторое восхищение, но он, казалось, был довольно тихим человеком. Хотя у него, похоже, сложилось хорошее впечатление о Хуэй Ниан, он молчал всю дорогу. Группа молча переправилась через реку, и, естественно, к ним на пристани на другом берегу подъехала машина. Как обычно, окна машины были закрыты. Хуэй Ниан обнаружила, что дорога очень извилистая и полна поворотов. После долгой прогулки они вышли из машины и отдохнули в доме. Они достигли подножия горы. От подножия горы они полчаса шли пешком, прежде чем свернуть на небольшую тропинку и войти в долину. Пройдя несколько десятков шагов, глаза Хуэй Ниан загорелись — они шли полдня, войдя в эту долину с тыльной стороны горы. Теперь им нужно было спуститься по узкой тропинке вдоль горного склона, чтобы по-настоящему войти в долину. Долина действительно была очень обширной, и она еще не успела оценить весь пейзаж, но один только взгляд на нее заставил ее ахнуть от изумления.
Я недооценил мощь клана Куан. Но, если отбросить их коварные планы, нельзя недооценивать всю их империю!
Автор хочет сказать следующее: любая организация, существующая более ста лет, должна обладать своими уникальными сильными сторонами… Хуэй Нианг действительно нелегко контролировать свою собственную судьбу.
☆, Глава 216 Воссоединение
Глядя вниз с горного перевала, первое, что она увидела, был тренировочный полигон прямо под долиной. Был полдень, и Хуэй Нианг ясно видела, как солдаты собираются из своих домов, образуя небольшую речку между рядами домов. Эти люди были одеты в доспехи, вооружены острым оружием; сталь ярко блестела на солнце. Хуэй Нианг не могла с первого взгляда оценить их численность, но предположила, что их должны быть сотни или даже тысячи. Взглянув дальше, на край полигона, помимо ящиков с боеприпасами, явно подготовленных для мушкетных тренировок, она даже заметила две небольшие пушки!
Хотя нынешняя эпоха считается процветающей, и армия Цинь не была малочисленной, большинство солдат, за исключением регулярных войск, часто участвующих в сражениях и, следовательно, ценимых, едва сводили концы с концами. Их физическое состояние колебалось между истощением и едва ли презентабельным видом. Триста хорошо питающихся, грамотных, хорошо вооруженных и бесспорно преданных элитных солдат уже составили бы мощную силу в провинции; пятьсот привлекли бы внимание всей провинции; а тысяча могла бы соперничать со средней армией. Что касается пяти тысяч, не говоря уже о далеком будущем, то, если бы король Чосона знал об этом, он, вероятно, никогда больше не смог бы спокойно спать!
Честно говоря, Хуэй Ниан всегда считала планы общества Луантай несколько легкомысленными. Заговор против всего мира — дело непростое. Судьба нации предрешена, и на этом всё. Верить, что потомки предыдущей династии смогут командовать сотней последователей и свергнуть мир, было всего лишь пустыми мечтами. Даже если бы они обладали какой-то скрытой силой, перед армией они были бы лишь посмешищем. Она даже удивлялась, как семья Цуй может сохранять терпение и пока не аннексировать семью Цюань, поддерживая вместо этого тесные отношения сотрудничества. Только сейчас она осознала истинную силу общества Луантай. За прошедшие сто лет они действительно накопили определённое богатство. Узурпация трона оставалась мечтой, но эта мечта уже не казалась такой абсурдной.
Сколько войск контролирует семья Цуй на северо-востоке? Они публично заявляют о наличии 100 000 элитных солдат, но после более чем года тайных наблюдений моя официальная оценка составляет около 15 000. Учитывая, казалось бы, нестабильную ситуацию на северо-востоке, содержать такой большой элитный контингент не обязательно; эти 15 000 могут быть даже вдвое меньше. Из этих более чем 7000 солдат только личная охрана семьи Цуй, оснащенная снаряжением, сравнимым с частной армией клана Цюань, вероятно, насчитывает не более 2000 человек. Более того, база клана Цюань фактически находится на территории Кореи, что не позволяет армии Цинь свободно переправляться через реку… Клан Цюань действительно обладает всеми условиями, чтобы стоять наравне с кланом Цуй!
В мгновение ока в голове Хуэй Нян пронеслось множество мыслей. Она отвела взгляд от тренировочной площадки и украдкой оглядела здания в долине. Увидев вдали дорогу, похожую на главную, она поняла, что по-прежнему находится под охраной и не смогла попасть в долину по главной тропе. — И действительно, как можно было построить такую огромную империю, пройдя всего лишь по этой узкой тропе?
«Эта дорога идёт со стороны Пхеньяна. Из Пэксана мы можем попасть в долину только по горной дороге». Пока она думала об этом, Цюань Шибинь начал с ней болтать. Возможно, потому что они вернулись в долину, он расслабился, и его отношение к Хуинян стало более спокойным. Он повёл её вперёд и жестом показал Хуинян, где находится это место. «Следуя примеру Великого Предка, клан также разделён на несколько типов домохозяйств. Как только мужчинам исполняется двадцать лет, они должны жить самостоятельно. Те, кто служит в армии, — это военные домохозяйства, те, кто занимается медициной, — медицинские домохозяйства, а те, кто занимается торговлей, — купеческие домохозяйства. Все они живут в своих районах… Этот район — это место, где живут военные домохозяйства, поэтому здесь царит более воинственная атмосфера. Будет ещё шумнее, когда начнутся учения. Давайте поскорее спустимся с горы и сядем в карету, чтобы добраться до дворца».
Хуэй Нян предположила, что размещение солдат в этом районе также служило для защиты от противоположного берега реки. Здесь была лишь одна узкая тропинка, что облегчало оборону и затрудняло нападение. Даже если кому-то удавалось пробраться сюда, солдаты следили за тем, чтобы он не вернулся. Она кивнула себе и, идя и осматриваясь вместе с Цюань Шибином, с любопытством спросила: «Эта долина такая большая, сколько людей здесь может жить?»
Цюань Шибин слегка улыбнулся: «Когда наши предки открыли это место, с ними было всего около двадцати человек. Сейчас их численность увеличилась более чем в сто раз. Помимо нашего клана Цюань, сюда пришли и другие семьи, которые полагаются на нас, и их тоже стало больше. Однако они не могут покинуть долину всей семьей без крайней необходимости, поэтому в районе города Байшань они малоизвестны».
Хуэй Нианг тут же вспомнила о господине Цуе и вторых управляющих Тонгхетанга, которые находились в разных местах. Она кивнула и невольно вздохнула: «Наши предки были такими дальновидными. Они действительно всё планировали на будущее. До возвращения в родной город я всегда волновалась. Я не ожидала, что, как только я войду в долину, многие из вопросов, которые я хотела задать, получат ответы. Мне больше ничего не нужно спрашивать».
Цюань Шибин и его слуги обменялись несколькими взглядами, а затем рассмеялись. Казалось, Цюань Шибин весьма восхищался Хуэй Нианг. «Моя племянница довольно откровенна. Естественно, у вас возникают сомнения, но мы все семья, поэтому нет необходимости быть таким сдержанным. Просто говорите то, что хотите сказать!»
Если бы люди действительно могли высказывать своё мнение, существовало бы Луантайское общество и продолжало бы функционировать таким образом? В глубине души Хуэй Нианг была очень скептически настроена, но внешне лишь улыбнулась и сказала: «Я слишком много думаю, поэтому кажусь мелочной».
Спустившись по горной тропе, она действительно увидела карету. Окна больше не были запечатаны, и Хуэй Нян огляделась. Она заметила, что все дома в долине построены в одном стиле, явно скоординированно. Дороги были вымощены голубым камнем, а стены выкрашены в серый цвет, что указывало на принадлежность домов богатым семьям. Когда карета время от времени задевала других путешественников, солдаты были высокими и свирепыми на вид, совсем не похожими на неопытных новобранцев. Чем больше Хуэй Нян смотрела, тем больше её охватывала тревога; её первоначальная уверенность значительно пошатнулась.
Все герцоги прошлого должны были вернуться в город Байшань, чтобы отдать дань уважения своим предкам. Герцог Лян также был свидетелем основания долины. Если бы он сказал ей об этом раньше, подготовив её, она бы сейчас не была так взволнована… Мысли Хуэй Нян были в полном беспорядке. Иногда она думала о герцоге Ляне, иногда о главе клана Цзун Фане, которого никогда не встречала, иногда о Вай Гэ, Цзяо Сюне, Цюань Чжунбае и семье Цзяо… Бесчисленные мысли кипели в её сердце, как кипящая вода. К счастью, она была одна в карете и ей не нужно было скрывать свои эмоции. Она могла полностью погрузиться в свои мысли.
Вскоре после того, как карета отъехала, кто-то снова подошел и попросил Хуэй Нян выйти и переодеться в паланкин — в этот момент проявились щедрые манеры могущественного клана. Как и прежде, паланкин несли крепкие мужчины, слуги сопровождали ее, и ее пронесли по главной дороге в здание, похожее на дворец — при ближайшем рассмотрении было легко заметить, что это здание было построено в стиле королевского дворца.
Процессия пронесла Хуэй Нян через церемониальные ворота, мимо нескольких дворов. Выглянув из паланкина, Хуэй Нян поняла, что это не главный зал. Она невольно немного удивилась: темперамент Цюань Чжунбая был непредсказуемым, и герцог Лян намеревался, чтобы именно она, хозяйка дома, руководила семьей Цюань в этом поколении. Даже если бы они вошли в особняк через церемониальные ворота, им следовало бы встретиться в главном зале, чтобы соблюдать приличия. Такой порядок казался слишком неуважительным.
По правде говоря, её роль госпожи была довольно скучной. Герцог Лянго не произнёс ни слова, в отличие от Цюань Шиюня, который хотя бы давал какие-то указания заранее. Хуэй Нян тоже не была лишена поводов для недовольства; даже сейчас, стоя перед дворцом, она чувствовала себя несколько неловко, хотя и выдавила из себя улыбку, не показывая её. Увидев, что паланкин остановился, она молча последовала указаниям окружающих, вышла из паланкина и вошла в дом, направившись прямо в восточное крыло.
Цюань Шибин шел впереди, и теперь, когда они вошли внутрь, он представил Хуинян, сказав: «Мой отец последние несколько лет не может нормально ходить, особенно в конце лета и начале осени, когда ему трудно вставать с постели. Поэтому я привел его сюда, чтобы выразить ему свое почтение».
Кто-то из соседей сказал: «По старшинству, это ваш двоюродный дед».
Хуэй Нян также увидела пожилого мужчину с седыми волосами, сидящего, завернутого в одеяло, на большом канге (отапливаемой кирпичной кровати) у стены в комнате. По обе стороны от него выстроились служанки, а рядом стоял господин Чжоу. Глаза старика были слегка прикрыты, он, казалось, спал, и он никак не отреагировал, когда она вошла в комнату — Хуэй Нян, естественно, знала, что сам глава клана не только физически немощен, но и, вероятно, его дни сочтены. Услышав, что кто-то упомянул их поколение, она опустилась на колени и поклонилась, сказав: «Приветствую вас, дядя».
После обмена приветствиями Цюань Шибин посмотрел на мужчину средних лет, лежащего под кангом (нагретой кирпичной кроватью). Увидев, что мужчина слегка кивнул, он шагнул вперед, взял из его рук коробочку из парчи и торжественно передал ее Хуинян обеими руками, сказав: «Это подарок от вашего двоюродного деда».
Хуэй Нян еще раз поклонилась, поблагодарив главу клана, прежде чем подняться и представить своих родственников по очереди. В это время в комнате стояли семь или восемь человек, все они были опытными ветеранами старше сорока лет. Их поколения были разными: среди них были представители поколения Жуй, поколения Ши и даже один из поколения Шэн, который принадлежал к тому же поколению, что и глава клана. Во главе стоял старший сын главы клана, Цюань Шимин, которого управляющий Юнь назвал «старшим сыном».
Единственным человеком в доме, не носившим фамилию Цюань, был господин Чжоу. По всей видимости, он вошел только для того, чтобы проконтролировать главу клана. Он коротко поздоровался с Хуэй Нян, но формально поклониться им не стал. Затем Цюань Шибин пригласил Хуэй Нян на улицу для беседы. Цюань Шибин сказал Хуэй Нян: «Госпожа Цзяо, вы можете остаться в долине на день-два. Через три дня будет благоприятный день для проведения церемонии поклонения предкам и внесения вашего имени в список. После этого вы будете официально признаны и сможете командовать народом тринадцати северных провинций Луаньтай, став следующей матриархом герцогского поместья без какой-либо дальнейшей угрозы».
Он взглянул на Куан Шибина, затем сменил тему: «Обычно церемонию поклонения предкам возглавляет глава клана, но отец в последнее время почти не может встать с постели…»
Первым заговорил Куан Шибин: «Старший брат — как отец. Раз отец не может встать с постели, то вполне естественно, что ты, старший брат, берёшь на себя заботу о нём».
Куан Шимин слегка нахмурился и на мгновение замолчал, словно колеблясь. Хуинианг, естественно, тоже молчала. Холодно наблюдая, она заметила, что, за исключением Куан Шимина и нескольких других, у всех членов семьи Куан было задумчивое выражение лица, и никто не произнес ни слова.
«Хотя отец не может встать с постели, он всё ещё сохраняет ясность ума в течение нескольких часов в день». Куан Шимин на мгновение задумался, затем покачал головой и сказал: «Лучше всего оставить за ним решение о том, кто будет председательствовать на заседании. Мы ещё раз посоветуемся с ним после того, как он проснётся вечером».
Эта стратегия была достаточно продуманной, и все согласно кивнули. Затем Цюань Шимин кратко представил Хуиняну должности присутствующих: «Это ваш кузен Шимэн, отвечающий за логистику и снабжение в долине; ваш кузен Жуйбан, отвечающий за производство пороха в ассоциации; и ваш дядя Шэнъань, управляющий двумя секретными линиями на севере и юге, очень важная должность…»
В отличие от уклончивости остальных членов Луантайской ассоциации, Цюань Шимин был довольно откровенен, четко объяснив внутреннюю структуру клана Цюань всего несколькими словами: клан был разделен на две основные части, внутри и за пределами долины. Сама долина представляла собой самодостаточное небольшое королевство; клан Цюань не испытывал недостатка в деньгах и не занимался там земледелием. Все продукты питания и предметы первой необходимости доставлялись из города Байшань, и Цюань Шимин отвечал за эту доставку. В долине проживало более пяти тысяч членов клана, в основном военные семьи, а остальные члены семей служили им. Что касается окрестностей долины, каждый год люди уезжали на работу, занимаясь самыми разными необычными профессиями, но, по мнению Хуиньяна, все они могли быть включены в более широкую систему Луантайской ассоциации. Таким образом, руководители ассоциации законно входили в число лиц, принимающих решения в клане Цюань. Однако, что касается структуры Луантайской ассоциации, Цюань Шимин просто сказал: «Сейчас здесь не все члены; я сообщу вам, когда все соберутся», и отмахнулся от этого вопроса.
После того, как все представились и обменялись приветствиями, Цюань Шимин приказал кому-то пригласить Хуинян отдохнуть. «Моя племянница редко возвращается, поэтому мы должны устроить банкет в её честь. Однако жизнь в долине проста, и поскольку вы женщина, вам не подобает сидеть с нами за одним столом. У вас был долгий день, поэтому, пожалуйста, сначала вернитесь и отдохните».
Естественно, кто-то проводил её во двор, чтобы она там осталась. Хуэй Нианг не осмеливалась ни с кем непринужденно разговаривать, поэтому могла только сидеть в комнате и медитировать. Через некоторое время она почувствовала, будто её разум вот-вот разорвётся от навязчивых мыслей, и ощутила волнообразное напряжение и боль.
Прежде чем вернуться в свой клан, она предполагала, что борьба за власть внутри него будет ожесточенной. Имея в качестве рычага влияние особняк герцога и компанию Ичунь, она думала, что сможет найти одного-двух потенциальных сообщников внутри клана. Однако, переправившись через реку, она поняла, что ее предположения были слишком упрощенными. Войдя в долину, она была совершенно обескуражена. Она была уверена во внутренней борьбе в клане Цюань, настолько ожесточенной, что это было очевидно с первой же встречи: старый патриарх был серьезно болен, несколько сыновей боролись за власть, а братья Цюань Шимин и Цюань Шибин, объединенные стремлением к влиянию, не могли завоевать расположение масс. Но уникальная обстановка в клане Цюань делала этот конфликт невозможным для нее. Она была уверена, что должна вернуться в столицу. Как же ей поддерживать связь с людьми в долине, вернувшись? Даже если слуга, которого она послала передать сообщение, сможет незаметно проникнуть в город Байшань, сможет ли он вообще ступить на землю долины?
Это место больше нельзя рассматривать как поселение племени; как его организационная структура, так и географическое положение больше напоминают военный лагерь. А если военный лагерь можно проникнуть по своему желанию, то эта армия больше не сможет причинить никакого вреда. Идея вступать в незаконные отношения с членами племени и сеять смуту, кажется, больше невозможна.
Ситуация остается стабильной, всегда под чьим-то контролем. Означает ли это, что она всегда будет всего лишь пешкой в чужой игре? Теперь ее сдерживают не только будущее Вай-гэ и Гуай-гэ, но и жизни и состояния всей ее семьи. Семья Цюань командует элитными войсками, а в обществе Луантай, безусловно, нет недостатка в убийцах. Если она окажется неподготовленной и просто выступит против них, она наверняка столкнется с местью внутри общества. Но как ей подготовиться? Семья Цюань настолько тщательно внедрила систему сдержек и противовесов, чтобы защитить свои секреты и амбиции. Легко представить, что для продвижения по службе в этой ситуации каждая полученная ею власть будет сопровождаться еще более строгим наблюдением и сдержками и противовесами. Хотя ее основная семья находится далеко на северо-востоке, под контролем общества Луантай их информационная сеть отнюдь не закрыта!
Если бы не очевидный острый конфликт между братьями Цюань Шиминем и Цюань Шиюнем, а также полное отсутствие у Цюань Шиюня намерения вернуться в долину, чтобы захватить власть, Хуэй Нян просто сдалась бы и всецело поддержала бы Цюань Шиюня в его стремлении захватить власть в долине, действительно рассматривая Луантайское общество как своё личное дело. Но реальность никогда не бывает такой простой. Всё было бы хорошо, если бы Тин Нян не родила сына, и даже если бы она это сделала, всё могло бы быть в порядке в течение следующих нескольких лет, пока план продвигался бы гладко. Но как только этот ещё не родившийся принц успешно взойдёт на трон, будет ли главная ветвь клана Цюань сидеть сложа руки и позволять семье герцога стать новой императорской материнской линией? Хуэй Нян легко могла бы придумать семь или восемь причин для устранения семьи герцога. У клана Цюань были войска; какой силой обладала семья герцога, чтобы противостоять им? В конце концов, ей все равно неизбежно придется использовать свою собственную голову как ступеньку для продвижения кого-то другого!