Ее тон стал серьезным, когда она посмотрела на сына и сказала: «Ты же знаешь, что отец любит тебя и не хочет тебя разочаровать, поэтому ты намеренно ведешь себя так, будто поступаешь неправильно, чтобы заставить его уступить, не так ли?»
Интрига Вай-ге была раскрыта его матерью — особенно перед отцом. Будучи застенчивым ребенком, он тут же покраснел и опустил голову, отказываясь встречаться взглядом с Хуэй-нян. Цюань Чжун-бай с недовольством посмотрел на Хуэй-нян, крепче сжимая ее руку. Хуэй-нян, не желая оставаться в стороне, увидела, что он собирается что-то сказать, и быстро протянула руку, сильно ущипнув его. Она продолжила: «Ты не сделал ничего плохого. Тебе нужно научиться этим вещам, чтобы выжить в этом мире. Я не хочу тебя винить… но такие интриги — для посторонних. Разве твой отец недостаточно хорош для тебя? Ты мог просто спросить напрямую, сказать прямо. Он бы на тебя накричал или отругал?»
По сравнению с ней, Цюань Чжунбай был от природы любящим отцом. Хуэй Ниан замолчала и, увидев, как Вай Гэ слегка покачала головой, сказала: «Поэтому, когда ты будешь с родителями, если можешь говорить напрямую, не используй этот метод. Твой отец больше всего не любит, когда им манипулируют. Если он увидит тебя насквозь, это заденет его чувства, понимаешь?»
Услышав эти слова, Цюань Чжунбай, обнимавший её, на мгновение напрягся, а затем медленно вернулся в нормальное положение.
«Мне тоже не нравится, когда мной манипулируют», — Вай-ге вдруг почему-то рассердился и попытался спуститься с земли. Он был стар, и Хуэй-нян не могла его удержать. Прежде чем она успела что-либо понять, он поскользнулся и упал на землю. Вай-ге даже не оглянулся и выбежал из дома. Цюань Чжун-бай хотел догнать его, но Хуэй-нян схватила его за руку и сказала: «Не гонись за ним. Чем больше ты его гонишься, тем больше он избалуется. Завтра он будет в порядке, когда узнает, что мы спим в одной комнате».
Цюань Чжунбай немного пожалел её, но догадался, что она понимает, как долго её не было, и что ей будет неудобно прерывать обучение сына Хуэйнян сразу после возвращения. Поэтому он неловко сел обратно и сказал: «Тогда ты можешь поспать сегодня на кровати. А я могу отдохнуть на бамбуковой кровати».
На улице жарко, так что неважно, где ты спишь. Когда становится холодно, в особняке герцога есть кан (отапливаемая кирпичная кровать). Хуэй Нианг сказала: «Это хорошо. На самом деле, многие пары спят в отдельных кроватях. Поздно ночью на улице часто бывают дела. Даже если вы спите раздельно, никто ничего не скажет. Вы можете просто время от времени заходить ко мне в комнату переночевать».
Цюань Чжунбай глубоко вздохнул, покачал головой и сказал: «В саду это не имеет значения, но посмотрим, когда вернёмся в поместье…»
Он всё ещё беспокоился о Вай-ге. Говоря это, он несколько раз оглядывался в боковую комнату. Затем он обсудил с Хуэй-нян: «Я больше не хочу, чтобы Вай-ге учился медицине у господина Чжоу. Шансы этого ребёнка сдать императорские экзамены в будущем невелики, но он не может обойтись без особых навыков, без собственной карьеры и стремлений. Теперь, когда он стал намного умнее и рассудительнее, не следует ли нам позаботиться о его будущем?»
Хуэй Нян сказала: «В будущем моя компания «Ичунь» обязательно будет передана ему. Конечно, он не может быть невежественным в человеческих делах. Я думаю, что теперь, когда он уже научился играть в хитрости, я должна позволить ему изучать и понимать принципы, а также проводить больше времени со мной, чтобы он мог увидеть мирские дела. В противном случае, держа его в изоляции, я воспитаю бесполезного человека».
Цюань Чжунбай немного подумал и сказал: «Это хорошо. В будущем я смогу брать его с собой, когда буду куда-нибудь выходить. У нас всего двое детей, поэтому мы должны хорошо их воспитать».
Его слова были бы более уместны, потому что они сразу же напомнили Хуэй Нян о правилах семьи Цюань: когда Цюань Чжунбай был в отъезде, всё было в порядке, но как только он вернулся, в поместье герцога обязательно ожидали бы от неё ещё двоих детей...
С такими неприятными делами можно было справляться только по мере их возникновения, вздохнула она, внезапно почувствовав некоторое разочарование. Игнорируя Цюань Чжунбая, она встала и пошла в свой кабинет, чтобы произвести расчеты. Около полуночи она легла спать. На следующее утро она сначала привела в порядок бамбуковую кровать Цюань Чжунбая, а затем позвала кого-нибудь помочь ей умыться. И действительно, после завтрака Вай-ге поспешил выразить свои соболезнования, совершенно забыв о вчерашних неприятностях. Увидев мать, он бросился ей в объятия, обнял ее за шею и некоторое время кокетничал, что вызвало зависть у Гуай-ге, после чего он принялся приставать к Цюань Чжунбаю.
Гуай Гэ, этот ребёнок, тоже очень привязан к своему старшему брату, постоянно пытается что-нибудь у него отнять. Когда Вай Гэ с матерью, он хочет быть с ней; когда Вай Гэ идёт к отцу, он вырывается из объятий Хуэй Нян и пытается подойти к Цюань Чжунбаю. Когда Цюань Чжунбай встал и отвёл двоих детей в аптеку во дворе, он всё ещё слышал, как братья непрестанно спорят, каждый из них борется за внимание отца.
#
Хуэй Нян не знала, как чувствовала себя герцогская резиденция после возвращения господина в столицу, но к ней самой отношение действительно изменилось. — Если бы Цюань Чжунбай не был божественным врачом, это не имело бы значения; даже если бы он им был, если бы император немного пренебрег им после возвращения, это не стало бы проблемой. Но он был не только божественным врачом, но и тем, кто оставался в привилегированном положении и получал особое отношение от императора. Естественно, многие семьи после его возвращения в столицу вновь увидели преимущества семьи Цюань.
В настоящее время У Синцзя проживает в столице, и её вражда с Хуэйнян общеизвестна. Существует неписаное правило: если на собрание богатых женщин приглашена Хуэйнян, то она исключается. Поэтому, за исключением крупных светских мероприятий, таких как свадьбы и похороны близких родственников и друзей, Хуэйнян редко получает приглашения на более скромные собрания. Но теперь её бывшие так называемые близкие подруги, похоже, помнят её как «сестру» и рассылают приглашения непосредственно в сад Чунцуй.
В первые несколько дней Хуэй Нян отклоняла все приглашения, говоря, что хочет сосредоточиться на общении с мужем. Однако позже из особняка герцога пришло сообщение с указанием не отстраняться слишком сильно и убедить Цюань Чжунбая как можно скорее вернуться в резиденцию герцога. Она уже дважды подсчитала затраты на снабжение Луантайского общества оружием, максимально эффективно используя имеющиеся ресурсы. Двое детей играли в саду Чунцуй почти полмесяца — теперь старший брат по-настоящему привязался к отцу, доброму и нежному, гораздо более мягкому, чем его мать. Дети не могли устраивать истерики перед Хуэй Нян, но были невероятно избалованы перед Цюань Чжунбаем. Если бы не их приемная мать, которая за ними присматривала, они были бы почти совершенно неразумны.
Хуэй Нян не хотела слишком баловать детей — ведь Цюань Чжунбай отсутствовал в столице больше года, многие пациенты выбрали другие места для лечения, а новости еще не распространились, поэтому никто не приезжал в сад Чунцуй на лечение. Сейчас у него было много времени, чтобы проводить его с детьми, поэтому она хотела найти ему занятие. Поэтому она сказала ему: «Ты уже довольно долго отсутствуешь, думаю, тебе пора успокоиться».
Для внешнего мира столицы они наслаждались блаженным воссоединением после короткой разлуки, неспешно спасаясь от летней жары в саду Чунцуй. Однако для старейшин герцогской резиденции Цюань Чжунбай все еще был зол на Хуэй Нян и на всю семью — да и на что было злиться? При желании он мог найти бесконечное количество причин для гнева. Например, недавняя беременность Тин Нян была достаточной причиной для его гнева. Что касается необъяснимого участия семьи в делах семьи Ню — если бы он не выплеснул свой гнев, старейшины, скорее всего, заподозрили бы неладное. Именно из-за своего гнева он и переехал в сад Чунцуй. Пока гнев Цюань Чжунбая не утихнет, теоретически, вся семья могла бы остаться в саду Чунцуй навсегда.
Жизнь в саду Чунцуй делает общение неудобным и затрудняет выполнение дел. Цюань Чжунбай вздохнул и безвольно сказал: «Пойдемте обратно, пойдемте обратно. По возвращении еще много дел предстоит сделать».
Действительно, его возвращение значительно облегчило семьям Сюй, Сунь и Гуй связь с семьей Цюань. В конце концов, какой семье нужен больной человек? Это было совершенно законно и естественно, и они не боялись вызвать подозрения… Цюань Чжунбай так долго находился в саду Чунцуй, что три семьи, вероятно, сильно волновались. Теперь, когда четыре семьи наконец-то начали сотрудничать, тайно замышляя за спиной императора, они, вероятно, надеялись использовать эту возможность, чтобы выведать информацию у Цюань Чжунбая и узнать о состоянии императора. А еще была наложница Сюй; ей, вероятно, нужно было приложить больше усилий ради принца Аня. Эти вопросы могли быть решены только вмешательством Цюань Чжунбая; как он мог не вернуться в столицу?
Покинув сад Чунцуй, все трое мужчин из семьи немного не хотели уходить. Даже старший сын, сидя на коленях у Хуиняна, плохо отзывался о герцогском особняке, говоря: «Там жарко! Я не хочу возвращаться!»
Говоря это, она поглядывала на Вай-ге, словно пытаясь убедиться, что поступает правильно. Хуэй-нян опустила глаза и, взглянув на своих двух сыновей, спокойно сказала: «Если вы не собираетесь возвращаться, пусть ваша приемная мать отвезет вас сюда. Отец, мать и брат вернутся первыми».
Всего одной фразой Гуай Гэ замолчал и вернулся к сосанию пальцев. Вай Гэ сидел, скрестив ноги, у окна, глядя на родителей и бегая большими глазами по сторонам. Цюань Чжунбай обнял Гуай Гэ и прошептал на ухо Хуэй Нян: «Этот мальчишка опять затевает что-то нехорошее».
Погода уже была жаркой, и его дыхание, хоть и непреднамеренное, вызвало у Хуэй Ниан приятное покалывание в ушах. Она сдержала желание покачать головой и прошептала на ухо Цюань Чжунбаю: «Это не имеет к нам никакого отношения. Он просто не хочет возвращаться в класс!»
Цюань Чжунбай внезапно понял, что происходит, дважды усмехнулся и перестал обращать внимание на сына. Он открыл окно, чтобы впустить горный ветерок, который помог ему охладиться. Семья покачивалась и раскачивалась в машине, медленно возвращаясь в столицу.
Вернувшись в особняк герцога, ему, естественно, потребовалось время, чтобы освоиться. Поскольку Цюань Чжунбай долгое время отсутствовал, по возвращении в столицу он сразу же остановился в саду Чунцуй, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Некоторые из его доверенных подчиненных даже не посещали сад Чунцуй, но теперь, когда он вернулся, ему нужно было встретиться с довольно большим количеством людей. В тот вечер кто-то, обладающий исключительно хорошими связями, отправил Цюань Чжунбаю сообщение с просьбой прийти и измерить ему пульс.
Но не эти люди больше всего жаждали его увидеть — уже на следующее утро, как только Цюань Чжунбай проснулся, император снова послал двух евнухов. На этот раз его также попросили нести аптечку с объяснением, что «отныне задача измерения пульса Его Величества и выписывания лекарств будет возвращена божественному врачу».
Доверие императора к Цюань Чжунбаю действительно было крайне редким явлением.
Примечание автора: Эта глава — своего рода отдых для всей семьи, где малыши могут выйти и пообниматься со своим папой XDD
Когда Вай вырастет, он может оказаться ещё хитрее своих родителей...
☆、237 Облегчение
Если бы император пришел его искать, Цюань Чжунбай был бы вынужден лично ему отказать. Выпендриваться перед евнухами было бы слишком самонадеянно. Не сообщив герцогу и герцогине Лян, Цюань Чжунбай уехал во дворец вместе с евнухами. После своего возвращения, из-за дел с семьей Ню, Цюань Чжунбай чуть не оскорбил герцога Лян во время их первой встречи, поэтому старейшины семьи Цюань избегали его встречи. Более того, в глазах старейшин Хуэйнян сейчас находилась под пристальным наблюдением, поэтому можно сказать, что Цюань Чжунбай, подобно дикому коню, в этот период вернулся к состоянию необузданной свободы, часто наслаждаясь даже большей свободой, чем прежде.
Это происходило дома, на глазах у императора. Он отсутствовал больше года, несколько раз чудом избежав смерти и едва не вернувшись. Император также хотел вознаградить его и расположить к себе; в конце концов, другие могли обрести славу и богатство, оказывая ему услуги. Но Цюань Чжунбай согласился лишь расследовать это дело, отказавшись от предложений императора о каких-либо выгодах. Он не хотел ни титула, ни денег; только оказав ему хоть какое-то уважение, они могли поддерживать взаимный обмен. Иначе почему Цюань Чжунбай по возвращении сразу же передал эту задачу ему, когда несколько главных врачей из Императорской медицинской академии и семь или восемь известных врачей из Северного и Южного медицинских институтов назначали лекарства и хорошо ухаживали за императором?
Когда Цюань Чжунбай увидел Тяньяня, он пожаловался: «Вы слишком вежливы. Я же железный, сколько гвоздей я могу забить? Эти десяток хороших врачей уже почти два года рассматривают ваши варианты лечения, и они понимают ваше состояние гораздо лучше, чем я. Внезапная смена врачей может негативно сказаться на вашем состоянии».
Правда рано или поздно выйдет наружу. Хотя все держали это в строжайшей тайне, новости о диагнозе туберкулеза у императора постепенно распространялись в течение последнего года. Хотя это оставалось в основном неофициальным — официально не зафиксированным в реестре Императорской медицинской академии — высшие министры во властных кругах уже знали об этом. Было общеизвестно, что туберкулез может убить, и также широко известно, что он неизлечим. Поэтому, хотя семья Ню и вызвала некоторые волнения в армии и дворце, призывы к их импичменту со стороны двора не получили значительной поддержки. В конце концов, пока император болен, наследного принца следовало назначить как можно скорее, а если законного наследника не было, следует выбрать старшего сына. Поскольку наследного принца нельзя было восстановить в должности, второй сын действительно был лучшим вариантом. Гражданские чиновники могли понять стремление императора возвысить семью Ню, чтобы подавить другие влиятельные кланы.
Также благодаря тому, что эта новость наконец распространилась, император смог наслаждаться относительно мирной жизнью. Всем было известно, что люди со слабым здоровьем склонны к туберкулезу, и от императрицы-вдовы до императорской наложницы-вдовы, наложницы Ню, наложницы Сянь и даже наложницы Ян никто не мог похвастаться исключительным здоровьем. Даже их евнухи и дворцовые слуги не желали заискивать перед приближенными императора; в конце концов, они не могли позволить себе заразиться какой-либо болезнью. Какими бы благосклонными они ни были, если бы они заболели туберкулезом, их бы выгнали из дворца. Этого господа не могли изменить и не собирались. В конце концов, они сами все еще хотели дожить до глубокой старости.
Поэтому последние шесть месяцев не только император, но и слуги в Чанъаньском дворце наслаждались миром и спокойствием. Евнухи и служанки не осмеливались общаться с ними, если только им не нужно было что-то сказать внутреннему дворцу. Даже в условиях суеты во внутреннем дворце Чанъаньский дворец оставался спокойным и мирным. Даже дежурные главные секретари больше не были такими разговорчивыми перед императором; все хотели как можно быстрее закончить свои дела и уйти. Методы, которые они использовали для манипулирования императором, больше не работали. Возможно, по этим причинам, несмотря на туберкулез, настроение императора постепенно улучшалось. Цюань Чжунбай проверил его пульс во время последнего визита во дворец, и результаты были вполне удовлетворительными. Хотя он еще не полностью выздоровел, его жизненная энергия постепенно восстанавливается, и он не собирается слишком быстро сдаваться в борьбе с туберкулезом.
«Вам не нужно быть со мной таким вежливым. Я понимаю ваши опасения», — сказал император с улыбкой. «Наложница Цюань беременна, и именно это вас беспокоит, не так ли? Не стоит слишком много об этом думать. Если бы это был кто-то другой, я бы не позволил наложнице Цюань измерить пульс после того, как она вошла во дворец. Но вы, Цюань Цзыинь, — исключение. О чём мне беспокоиться в вашем случае?»
Цюань Чжунбай замялся, и император, заметив его колебание, продолжил: «Кроме того, вы знаете стиль тех старых врачей в Императорской больнице. Теперь, когда их стало больше, они стали ещё осторожнее и боятся даже не проверять пульс и не выписывать лекарства. Если бы не те несколько рецептов и рекомендаций, которые вы оставили, моё состояние, вероятно, улучшилось бы гораздо раньше».
Как коллега-врач, Цюань Чжунбай понимал трудности, с которыми сталкивались эти врачи. Его огромная репутация во многом объяснялась его влиятельным происхождением. Большинство врачей в присутствии высокопоставленных чиновников проявляли крайнюю осторожность, всегда отдавая приоритет безопасности при назначении лекарств. Даже обладая чудесными целительными способностями, в присутствии такого легендарного целителя, как Хуа Туо, кто осмелился бы говорить откровенно? Цюань Чжунбай, однако, был одним из самых могущественных и влиятельных, не боясь проблем со стороны семей пациентов. Его смелое использование лекарств в сочетании с подлинным мастерством привело к его ранней славе и в конечном итоге к почти мифическому статусу – естественному развитию событий. Например, в отношении болезни императора большинство врачей назначали Codonopsis pilosula для восстановления жизненной энергии. Цюань Чжунбай первоначально назначал семь цянь (приблизительно 37,5 грамма) Codonopsis pilosula за дозу. Как большинство врачей могли быть настолько смелыми? Однако снижение этого показателя до трех или четырех цян будет недостаточным для контроля прогрессирования заболевания, что приведет к задержке лечения и потенциально может превратить незначительное недомогание в хроническую, трудноизлечимую болезнь.
Именно поэтому перед отъездом в Гуанчжоу он оставил императору не только несколько рецептов, но и несколько советов по поддержанию здоровья и борьбе с инфекциями. Однако после возвращения Цюань Чжунбая в столицу, поскольку Тиннян была беременна, он не спрашивал об этом, пока император сам не затронул эту тему. Теперь, когда император упомянул об этом, Цюань Чжунбай спросил: «О, прошел уже больше года, а вы все еще используете тот же рецепт с разными дозировками?»
«Раз у вас уже есть рецепт, зачем им что-то ещё?» — сказал Император с оттенком сарказма. «Всякий раз, когда кто-то предлагает новое лекарство, они спорят целую вечность, боясь, что если я его приму и оно не поможет, у них будут проблемы… Хех, чем больше они так себя ведут, тем меньше я им доверяю. Гвардия Янь Юнь уже добилась определённых успехов в этой организации. Вам больше не нужно рисковать жизнью; просто оставайтесь рядом со мной и измеряйте пульс. В будущем, когда вы выходите, вы не можете отсутствовать так долго… Раньше я этого не понимал, но теперь, когда я болен, я не могу жить без врача!»
Сказав всё это, Цюань Чжунбай перестал притворяться. Он внимательно осмотрел лицо императора, затем приподнял веки, чтобы проверить пульс, и расспросил о его повседневной жизни и личной жизни, после чего сказал: «Я изучу медицинские записи, когда мы вернёмся, и изменю некоторые из ваших лекарств. Даже самые лучшие лекарства нельзя принимать слишком часто; иначе они потеряют свою эффективность. Кроме того, ваши слуги такие же, как я и говорил. Это, должно быть, молодые мужчины и женщины, полные энергии, разделённые на несколько групп и живущие отдельно, по очереди обслуживая вас. — Были ли какие-либо сообщения о случаях заболевания туберкулёзом среди придворных за последний год?»
«Нет», — с некоторым облегчением ответил император. «Я последовал вашему совету и подождал полмесяца, прежде чем вызывать кого-либо из встречных. Мои наложницы и дети здоровы».
Цюань Чжунбай, много лет посещавший дворец, имел определенные связи. Он знал, что император никогда лично не видел новорожденных принцев и принцесс. Второго и третьего принцев видели лишь раз в две недели, и чтобы дети не ослабели, император лишь обменивался с ними несколькими словами на расстоянии, прежде чем отпустить. Наложницы Ню и Ян, напротив, посещали дворец чаще. Наложница Ню, даже во время беременности, часто бывала при императорском дворе, но, к счастью, она была здорова, и с ней ничего не случилось.
В течение последнего года Фэн Цзисю действительно редко бывал в столице, проводя большую часть времени, курируя дело «таинственной организации» в других местах...
«Я слышал, что на этот раз для поступления во дворец отобрали несколько здоровых и добродетельных девушек», — признался он с легким волнением. «Я не видел четвертого и пятого принцев, но ты в глубине души понимаешь, что второму и третьему принцев немного не хватает сил. Твоя жизненная энергия сейчас неизбежно слаба. Чтобы родить сильное потомство, тебе следует быть ближе к матерям с богатой жизненной силой. Так будет безопаснее».
«Эти двое детей неплохи, но я слышал, что пятый принц довольно слаб, а четвёртый — довольно крепок. Просто обе девочки умерли, не дожив до совершеннолетия». Тень пробежала по лицу императора. «Я слаб, и их мать тоже слаба…»
Младенческая смертность крайне распространена; в крестьянских семьях нередко рождается трое или четверо детей, прежде чем успевает вырастить первого. Особенно если отец болен туберкулезом, а здоровье матери также слабое, ребенок часто рождается слабым и умственно отсталым, даже если его воспитывают до совершеннолетия. На самом деле, даже второй и третий принцы не отличались крепким здоровьем, и Цюань Чжунбай не удивился бы, если бы они умерли от болезни в подростковом возрасте. Он кивнул и сказал: «Много детей приносит много благословений, поэтому лучше подготовиться».
Затем она добавила: «Вдовствующая супруга ищет учителя для принца Ана, и я готова ей отказать, но я должна сообщить вам об этом».
На губах императора появилась слегка саркастическая улыбка. Он тихо сказал: «На самом деле, вдовствующая супруга тоже говорила мне об этом. У неё не было никаких скрытых мотивов, но она боялась, что, покинув дворец, я останусь без защиты… Цзыинь, если ты не согласен, ты, скорее всего, попытаешься представить своего старшего брата принцу Ану в качестве его учителя. В итоге результат будет примерно таким же. Всё зависит от тебя».
Слова Цюань Чжунбая, конечно же, были напоминанием императору о том, что чем больше наследников императорской власти, тем лучше, иначе региональные князья, видя слабое здоровье императора, могут питать неуместные амбиции. Что касается просьбы наложницы Сюй о наставнике, то если её намерения были благими, то скрывать их не стоило. Если это было сделано для того, чтобы проложить путь в будущее принца Аня, то у Цюань Чжунбая не было причин поддерживать такие фантазийные идеи. Поэтому, как только у него появилась возможность, он раскрыл это императору. Неожиданно, несколько слов императора раскрыли и другие намерения наложницы Сюй: наложница Сюй, верная своей природе, ещё до отъезда хотела создать проблемы для семьи Ню, посеять раздор между императором, вдовствующей императрицей и наложницей Ню, и, попутно, выразить свою заботу об императоре…
Если задуматься глубже, почему кто-то так беспокоился об императоре и при этом покинул столицу и уехал в Шаньси? Причина в том, что высокомерие семьи Ню довело вдовствующую наложницу до грани исчезновения во дворце, вынудив её уйти. Если император чувствует себя тронутым и виноватым из-за беспокойства вдовствующей наложницы, он неизбежно может испытывать некоторую неприязнь к ней.
Он тихо вздохнул и сказал: «Я спросил, что не так с вдовствующей супругой? В таком случае, я рад, что у меня будет на одну проблему меньше, и моему старшему брату было бы хорошо иметь еще одного ученика».
Намерения вдовствующей императрицы, возможно, обманули императора, а возможно, и нет. Коварные замыслы императора не так-то легко разглядеть. Император не стал поднимать этот вопрос дальше, а вместо этого сменил тему и побеседовал с Цюань Чжунбаем о его заграничных приключениях.
Цюань Чжунбай рассказал императору, что преследовал таинственную организацию вплоть до Юго-Восточной Азии, но не смог найти никаких улик. Его годичные поиски почти ничего не дали, хотя и принесли неожиданный результат. Император отнесся к этому очень серьезно. В прошлый раз из-за нехватки времени он не смог провести дальнейшее расследование, но на этот раз, как только зашла речь о зарубежных делах, он спросил: «Что вы имеете в виду под этим неожиданным результатом? Слышали ли вы какие-нибудь слухи о принце Лу?»
Огнестрельное оружие сейчас производится по всему Западу. Если бы император сказал, что оружие Ло Чуня было контрабандой вывезено из-за границы некой таинственной организацией, он бы почувствовал себя немного лучше. В конце концов, это гораздо приемлемее, чем наличие множества частных оружейных мастерских прямо у него под носом. Более того, это также связано с принцем Лу — так обстоит дело со многими вещами; пугает не то, насколько ужасен ответ, а то, что ответа вообще нет.
Цюань Чжунбай упомянул это заявление, чтобы подготовить почву для его последующего повторного обсуждения. Последствия этого заявления могли быть значительными или незначительными, детальными или общими. В то время он лишь сеял семя, но теперь он и Хуэйнян нашли идеальный ответ. Когда император спросил, он сказал: «По правде говоря, когда мир еще был неспокойным, причина, по которой я настоятельно рекомендовал объединиться с вами, помимо вашей собственной выгоды, заключалась в том, что действия этого человека были просто возмутительными».
Он снова поднял старый вопрос, что тут же привлекло внимание императора. Его глаза, до этого несколько потускневшие, внезапно засияли, как молния, и устремились на Цюань Чжунбая. Цюань Чжунбай сделал вид, что ничего не видит, и продолжил: «Однажды мне довелось просмотреть некоторые документы этого человека, и я увидел там несколько слов. Тогда я не придал этому значения, но, подумав, чем больше я об этом думал, тем больше понимал, что что-то не так».
Император низким голосом произнес: «Ты обладаешь способностью помнить все, что видишь. Ты все еще можешь вспомнить, что видел?»
Цюань Чжунбай небрежно записал это для него: «В девятый день двенадцатого месяца в Чэцзягоу, Миюнь, в большом магазине вспыхнула ссора, в результате которой погибли три человека. Во время последовавшей драки было потеряно пол-единицы товара, и погибли четыре лошади. Позже товар был уценен на 20% и оплачен золотом».
Увидев это, император внезапно понял, что происходит, и не удержался от того, чтобы отругать Цюань Чжунбая: «Почему ты не сказал раньше о таком простом деле?»
Цюань Чжунбай улыбнулся и сказал: «Что я могу сказать, не имея никаких доказательств? Если бы мы уже не провели это расследование, поверили бы вы мне, если бы я вам сказал?»
Он небрежно рассказал, как раскрыл правду — основываясь на этих записях, он тайно расследовал дело в Миюне и позже обнаружил тела мужчин и лошадей в уединенном месте. Снег не растаял из-за холодной погоды, а тела были на удивление хорошо сохранились, с очень явными следами пороха, что вызвало подозрение у Цюань Чжунбая. После опроса жителей деревни он убедился, что эта организация до сих пор каждый год приезжает сюда для перевозки грузов, что и привело его к месту, где он повел Фэн Цзисю на расследование при лунном свете.
Сказать, что Цюань Чжунбай тогда не создавал ситуацию, постепенно раскрывая императору тайну «Внутреннего двора» и не заставляя семью Цюань разорвать связи с этой организацией и покаяться, — значит недооценить его. Теперь ситуация изменилась, и его намерения тоже. Теперь он должен положить конец всем своим замыслам, особенно в отношении этого дела, и должен дать императору объяснение. И это объяснение, содержащее элементы правды, не должно содержать изъянов в тех частях, которые император сможет проверить.
Конечно, у императора не было причин сомневаться в Цюань Чжунбае; все знали его характер. Затем Цюань Чжунбай сказал: «Однако причина, по которой я не объяснил вам это тогда, заключалась в том, что я был немного не уверен. Была ли эта линия с самого начала причастна к производству огнестрельного оружия, или же она просто занималась контрабандой различных припасов для принца Лу? Это касается природы этой организации, и я не осмеливался говорить опрометчиво, не имея четкого понимания».
Это послужило объяснением его молчанию, прежде чем он продолжил: «Хотя на этот раз мне не удалось захватить ни одного члена этой организации, я встретился с некоторыми людьми Лу Вана. Это было на острове недалеко от Индии. Их было немного; они наняли корабль с моряками и направлялись из Индии в Африку, выбирая сухопутный путь, прежде чем сесть на корабль, идущий в Новый Свет… Поскольку они так долго были вдали от дома, эти люди уже не так хорошо понимали ситуацию на родине. Видя меня, скитающегося в месте, находящемся за тысячи миль от моей страны, они подумали, что наша семья Цюань наконец-то попала под влияние Лу Вана, и что я единственный, кто оказался здесь. Они даже пригласили меня пойти и поискать убежище у Лу Вана».
Это было одновременно и нормально, и иронично. Хотя семья Цюань предала принца Лу, об этом знали лишь немногие — горстка людей. Даже император был очарован, крепко сжимая кисточки на подушке, пока Цюань Чжунбай говорил: «Хотя я вежливо отказался, я встретил старого друга на чужбине. Ответственный за это человек узнал меня и был очень приветлив. Во время трапезы мы, естественно, заговорили о прошлых событиях на родине. Эти события казались им далекими воспоминаниями, поэтому они не были такими молчаливыми. Мне удалось узнать одну деталь: прежний арсенал принца Лу действительно был куплен, а не изготовлен им самим».
Император хлопнул рукой по подлокотнику кресла и крикнул: «Вот именно! Я знал, что он не умеет производить порох!»
«Более того, — сказал Цюань Чжунбай, — я был прав тогда. У принца Лу было немного солдат, и ему не нужно было так много оружия».
Он нахмурился, в его глазах мелькнуло отвращение. «Он раздобыл эту партию оружия благодаря своим „связям с императорским двором“, а затем перепродал её Ло Чуню».
Северо-Западная война была разрушительной, унесшей бесчисленные жизни и унесшей жизни множества солдат. Если бы не предательский сговор принца Лу с иностранными державами, его совершенно предательские действия, была бы война такой тяжелой? Действия этого человека были продиктованы лишь желанием захватить власть и трон у наследного принца — поистине смешное утверждение! И все же это абсурдное и шокирующее дело оставалось скрытым на протяжении всего правления предыдущего императора, и только сейчас оно было раскрыто, хотя и без каких-либо доказательств. Даже император, со своей хитростью, не мог не сетовать: «Пока этот человек не будет привлечен к ответственности, мой гнев не утихнет!»
Цюань Чжунбай покачал головой. «Нам все еще нужно различать первостепенные и второстепенные вопросы… Сейчас ситуация яснее. Принц Лу — это принц Лу, а эта организация — это эта организация. Они не такие большие, как вы думаете… и не такие амбициозные. Их основная цель, вероятно, по-прежнему — прибыль. Благодаря словам о «связях с императорским двором» мои полтора года поисков не были потрачены впустую. На мой взгляд, эта организация имеет корни в императорском дворе и, вероятно, состоит из связанных лиц, контролирующих производство оружия при императорском дворе, которые в частном порядке перепродают оружие с огромной прибылью. Это оружие… Что касается партии обломков в деле Миюня, я не знаю, как это объяснить».
«Должно быть, обломки были взорваны», — сказал император низким голосом. «Изначально это был большой кусок необработанного камня, который изучала гвардия Янь Юнь».
Он пошевелился, выглядя более спокойным. «Несомненно, это ядовито. Измельчите его в порошок, смешайте с едой или напитками, и через несколько дней у людей появятся симптомы. Однако для смертельного исхода необходима большая доза. Подозреваю, что это вещество используется для изготовления лекарств».
Лечебные свойства были определены естественным путем в ходе экспериментов на людях. Тот факт, что императору удалось сохранить это в секрете до сих пор, поистине восхитителен своей проницательностью. Цюань Чжунбай внезапно воскликнул: «Так вот эта нить каменных бусин…»
«Оно по-прежнему хранится у вдовствующей императрицы», — сказал император с полуулыбкой. «Чтобы не привлекать её внимания, я его не взял».
Еда императора, разумеется, подвергалась тщательному контролю; даже если бы во дворце были яды, они бы не попали ему в рот. Тем более что сейчас, когда дворец Чанъань был практически изолирован от мира, его еду, несомненно, готовили специалисты, и никто другой не мог вмешиваться. Каменная жемчужина, находящаяся рядом с императрицей-вдовой, не представляла для него никакой угрозы. Цюань Чжунбай на мгновение задумался, а затем больше ничего не сказал, лишь: «Я слышал, что Фэн Цзисю расследует дело о какой-то незаконной шахте на юге, по слухам, это частная медная шахта. Но, возможно, это не обязательно правда?»
«Да, именно потому, что он обнаружил токсичность, он лично отправился на юг», — сказал император. «К счастью, нам повезло. Правда, небесная сеть огромна, и её ячейки широки, но ничто не ускользает от неё. Эта опасная ядовитая руда была обнаружена случайно. Но мы всегда опаздывали на шаг; вход в шахту был взорван. Теперь мы пытаемся добывать руду с другой стороны, чтобы посмотреть, сможем ли мы прорваться сквозь жилу. Однако в этом районе действительно были найдены похожие светящиеся камни, так что мы, должно быть, нашли нужное место».
Цюань Чжунбай поднял брови. Император уже понял его вопрос. Он сказал: «Я не хочу использовать эту шахту — нельзя управлять страной с помощью яда… В шахте погибли несколько шахтеров и управляющих. Цзысю хотел посмотреть, сможем ли мы откопать их останки и найти какие-нибудь улики».
Говоря это, он глубоко вздохнул и сказал: «Он тоже не задержится надолго… Улика, которую вы принесли, очень наводит на размышления. Даже без этого инцидента нам следует тщательно проверить производственный отдел и хорошенько поговорить со всеми оружейными мастерскими. Если ничего не поможет, нам придется его реструктурировать. Эту задачу можно поручить только ему. Я немедленно прикажу ему вернуться».
Цюань Чжунбай ответил, затем нахмурился и замолчал. Император заметил это и спросил: «Что? Ты думаешь, в этом что-то не так?»
Цюань Чжунбай покачал головой и сказал: «Меня это просто ужасает. Разве мир и процветание не являются благословением для всех? Одно дело — совершать зло ради денег и богатства, но продажа оружия и производство ядов, даже если это делается ради денег, — это действительно слишком аморально… Интересно, какой безумец мог бы на такое пойти».
«Если дело не в завоевании мира, а просто в зарабатывании денег, это гораздо лучше». Император был в хорошем настроении. Он наконец-то нашел подходящий мотив для этой организации, и все запутанные улики, казалось, складывались воедино. Он улыбнулся и сказал: «Неужели он сумасшедший? Боюсь, нет. Цзыинь, ты же врач. Разве ты не слышал, что можно лечить болезни, но не судьбу, и лечить людей, но не их сердца? Человеческое сердце — это самое ужасное. Что есть такого, о чем человеческое сердце не может подумать?»
Видя, что Цюань Чжунбай всё ещё несколько подавлен, он сказал: «Хорошо, давай не будем говорить об этих неприятных вещах. Ты божественный врач, а я делал всё это только от отчаяния и из последних сил. К счастью, улики постепенно проясняются, и ты благополучно вернулась. Иначе я бы действительно не знал, как смотреть в глаза твоей госпоже. Не выходи из дома в ближайшие несколько лет; просто оставайся рядом со мной. Без тебя я всегда волнуюсь, когда в столице случается беда… Раз уж ты сегодня так долго со мной, не ходи во внутренний дворец. Через несколько дней сходи проверь пульс Третьего принца…»
Третий принц? Цюань Чжунбай был несколько удивлен. Он спросил: «Что, он болен?»
Император загадочно улыбнулся, но не стал сразу отвечать, сказав лишь: «Когда встретишься с его матерью, выслушай, что она скажет…»
Примечание автора: Сегодня я пишу немного больше, чем обычно, а также завершаю некоторые из подсказок, которые были заданы ранее.
Когда я писал о мастерской по изготовлению огнестрельного оружия, некоторые говорили, что это попытка искусственно увеличить объём текста. Я не могу сказать, что все подсказки в моей истории взаимосвязаны, и я, конечно, не стал бы тратить более двух тысяч слов на объяснение чего-то, что появляется лишь однажды и становится бесполезным. Слишком много всего, и я действительно не собираюсь увеличивать объём текста. Конечно, многим людям может быть неинтересна большая часть подсказок, что свойственно человеческой природе. Когда я читаю рассказы, меня часто интересует только одна из трёх или четырёх сюжетных линий. Но, честно говоря, это не вина автора; это просто вопрос спроса и предложения. Поэтому, как я уже говорил, в последующих главах будет много политических интриг, и я приму любые низкие показатели подписки. Моё первоначальное намерение остаётся неизменным, и я могу сообщить всем, что сюжетная линия с обществом Луантай будет разрешена в этой главе.
☆、238 Восхождение
У императора сегодня было немного свободного времени, и они долго разговаривали. Вернувшись домой, Цюань Чжунбай отправился во внешний двор, где обычно посещал врача, чтобы помыть голову и вымыть тело, а также попросил отнести одежду в стиральную машину отдельно. Поскольку было уже поздно, он просто поужинал на улице и лег спать.
На следующее утро приглашения осмотреть пациентов и измерить их пульс посыпались как снежинки. Цюань Чжунбай отклонил все, ограничившись посещением лишь некоторых пожилых родственников. Он изучил пульс нескольких родственников по материнской линии, а также бабушки и дедушки Хуэй Нян, просмотрел их медицинские карты и произнес несколько слов утешения. Это заняло большую часть дня. В это время из дворца пришло сообщение: медицинские записи императора были составлены.