Вай-ге долгое время хандрил из-за вакцинации от оспы и очень хотел вернуться к работе. Услышав предложение матери, он, естественно, обрадовался. Он переоделся, сел в машину с матерью и вскоре с нетерпением спросил: «Мама, куда мы сегодня едем? Хочу в Люличан — там всегда многолюдно! И там продают вкуснейший сливовый сок…»
Хуэй Нян улыбнулась и сказала: «Люличан — оживлённое место? Сегодня я отведу тебя в ещё более оживлённое место».
Вай-ге, естественно, был очень взволнован. Сидя на коленях у матери, он оглядывался по сторонам, практически подпрыгивая, если они не были в машине. Как только машина полностью остановилась, еще до того, как открылась дверца, он поднял занавеску, чтобы посмотреть наружу, и спросил: «Где я?»
Хуэй Нян показала ему большие ворота на улице: «Это резиденция семьи У, министра. Посмотрите, кто там стоит на коленях?»
Только тогда Вай-ге ясно увидел, что на улице на коленях стоит мужчина с синяками и опухшим лицом, рядом с ним женщина средних лет. Чуть дальше пряталась группа людей, наблюдавших за происходящим и переговаривавшихся между собой. Он обвел глаза маленьким кулачком, внимательно посмотрел и воскликнул: «О, это… это…»
Он захлопнул рот и прошептал: «Это Донг Даланг?»
Хуэй Нян улыбнулась и кивнула, затем приказала кому-то: «Передвиньте карету вперед и остановите ее напротив них, через улицу».
Возница, естественно, подчинился и вскоре подвел повозку к толпе. Место было довольно густонаселенным, и хотя люди боялись власти семьи У и не смели приближаться, они все же собрались на расстоянии, чтобы обсудить этот вопрос. Мать и сын подслушали их разговор, когда те подошли. Вскоре Вай-ге понял всю историю.
«Это действительно очень жалко. Десятилетия назад сильное наводнение на Желтой реке унесло его в Шаньдун. Все эти годы он не знал своего происхождения и скитался, пытаясь найти свою семью. Он думал, что принадлежит к семье Цзяо, но когда семья Цзяо проверила свою родословную, никто из его возраста не был опознан. Они посчитали его мошенником и посадили в тюрьму. Но знаете что? Он нашел свою биологическую мать в тюрьме… Они прошли мимо друг друга, и его мать узнала родимое пятно на его плече. Она даже точно знала его возраст и нижнее белье, которое он носил… Они узнали друг друга и горько заплакали! Только тогда его мать сказала ему, что он тоже из известной семьи, но не из семьи Цзяо, а из семьи У!»
Такая невероятная история, безусловно, имела потенциал для передачи из поколения в поколение, и слушатели слушали с огромным интересом, не в силах оторваться. «Но как такое может быть! Родовое поместье семьи У ведь не в провинции Хэнань?»
«Это довольно странное совпадение. Родового дома семьи У там нет, но члены семьи У занимают здесь государственные должности. Говорят, что покойный губернатор речного управления У Мэй — ныне двоюродный брат министра У — в то время находился в Лояне и особенно питал слабость к куртизанке. Прежде чем он успел взять её в наложницы, случилось сильное наводнение. Куртизанка в то время была беременна его двойняшками. В суматохе ей удалось забрать только дочь, оставив сына в воде. Она также потеряла всё своё состояние. Когда она наконец добралась до столицы, чтобы найти господина У, он уже умер. Беспомощная, она вернулась к своей прежней профессии, работая проституткой, и теперь является известной хозяйкой борделя… Её дочь — знаменитая Маленькая Золотая Ветка Восточного города!»
Кто-то ахнул и воскликнул: «Вот это да! Это не может быть аферой, правда? Не может же случиться такое странное совпадение, и все мертвы…»
«Семья У сказала то же самое», — тихо произнес мужчина. «Вы опоздали. Вы ничего не знаете, госпожа говорила добрых полчаса. Она подробно описала все: от прозвища господина У до отметок на его теле, количества членов его семьи и его — его — сексуальных фетишей. Она даже рассказала, как господин У пользовался ее услугами с самого первого раза, подробно описывая каждую статью расходов. Она также сказала, что у ее дочери, Сяо Цзиньчжи, фамилия У в документах о регистрации по месту жительства. Можете проверить, если не верите мне. Плюс этот шаньдунский акцент… Эй, перестаньте притворяться. Вы все были у нее, разве вы о ней не слышали? Если она может так лгать, то это действительно очень хитрая ложь!»
Это было сказано очень ясно, и все поверили. Некоторые усмехнулись про себя: «Значит, я тоже переспал с дочерью семьи Ву? Хватит! Хватит! Выгодная сделка! Выгодная сделка!»
Кто-то другой прошептал: «Мне лучше поскорее туда съездить, пока новость не распространилась…»
Остальная часть их разговора была довольно вульгарной, поэтому Хуинян прервала Вайге, не дав ему подслушать, и жестом приказала водителю уехать. Вайге, как и ожидалось, тоже не понял, о чём они говорят, поэтому спросил: «Мама, кто такая мадам? Что такое проституция?» Хуинян ответила: «Ну, проституция — это место удовольствия, место разврата, что крайне плохо. Тебе категорически запрещено туда ходить впредь. Люди там грязные. Можно подхватить какую-нибудь болезнь, просто посидев там недолго».
Слова Вай Ге несколько напугали его, и он послушно согласился, а затем спросил: «Вы всё это подстроили?»
Хуэй Нян улыбнулась, но ничего не ответила. Вай Гэ понял, что задает вопрос, на который уже знает ответ, и с недоумением спросил: «Я не понимаю. Вы же устроили так, чтобы эта хозяйка борделя... стала матерью Дун Далана, чтобы опозорить семью У, верно? Но... зачем вы устроили так, чтобы у Дун Далана была младшая сестра?»
«Ты узнаешь, что произошло, позже», — сказала Хуэй Нианг с улыбкой, похлопав Вай Гэ по плечу. «Только помни вот что, сынок: с некоторыми людьми нужно хорошенько поколотить, чтобы они поняли, что с тобой лучше не связываться. После этого семья У сможет какое-то время вести себя прилично и перестанет доставлять нам неприятности».
Вай Гэ на мгновение задумался и не удержался от слов: «Но я думаю, это несложно организовать. Если сегодня Дун Далан встанет на колени там, а завтра они найдут кого-нибудь другого, кто встанет на колени в доме семьи Цзяо, что нам делать?»
«Они бы не посмели», — взгляд Хуэй Нян был глубоким. «Вы только что невнимательно расслышали. Госпожа подробно объяснила, откуда У Мэй взял деньги, чтобы соблазнить ее. Это неопровержимые доказательства того, что У Мэй присвоил средства, выделенные из речного фонда».
Видя, что сын не совсем понимает, она медленно продолжила: «Мертвых нельзя допрашивать, так что давайте на этом и остановимся. Но я могу достать доказательства растраты У Мэй. Приложив немного усилий, смогу ли я получить рычаг давления на У Хэ? Сейчас для него самый важный момент, чтобы войти в кабинет министров. Семья У не пойдет на такой риск. Они такие же, как я: они просчитывают все издержки, прежде чем что-либо делать. Они просто не могут не понять предупреждение в моих словах».
Вай-ге, казалось, всё понял, но лишь приблизительно осознал все тонкости ситуации. Он не мог отрицать, что методы его матери были действительно очень изощренными; этот план был практически безупречен. Хуэй-нян потрогала его лицо и сказала: «Прежде чем что-либо делать, ты должен четко понимать выгоду и потери, все просчитывать, прежде чем действовать. Если ты собираешься кого-то ударить, ты должен ударить красиво… Ты должен дать понять всем в столице, что это был твой замысел унизить семью У, и ты также должен вызвать любопытство — заставить их захотеть узнать, почему ты это сделал. Дело Дун Да-лана с нашей семьей прошло через префектуру Шуньтянь и власти, поэтому человеку, преследующему определенные цели, не составит труда провести расследование. Люди в нашем кругу узнают, что твоя мать так сильно ударила семью У, потому что они первыми спровоцировали нас. Только так они поймут, что с семьей Цзяо лучше не связываться; иначе как это можно назвать «наказанием одного, чтобы предостеречь сотню»?»
Только тогда Вай Гэ понял, что все приготовления его матери были сделаны не по прихоти и не произвольно. Какими бы отвратительными и хлопотными ни были методы семьи У, это были всего лишь закуски к чаю в присутствии матери. Он невольно воскликнул от всего сердца: «Мама, ты просто невероятная!»
Он немного подумал, а затем добавил: «Мне кажется, ты гораздо хитрее отца».
— Не можешь так говорить, — нахмурилась Хуэй Нианг. — Твой отец лечит и спасает жизни; это великий поступок, гораздо более благородный, чем то, что сделала я. Кроме того, если бы не его превосходные медицинские навыки, я бы не смогла так высоко стоять…
На середине фразы она заметила ухмылку Вай-ге и невольно почувствовала легкое раздражение. «Над чем ты смеешься?»
Вай-ге прошептал Хуэй-нян на ухо: «Я смеюсь над тобой и отцом за то, что вы хорошо отзываетесь друг о друге за спиной…»
«Настоящий джентльмен не сплетничает о других за их спиной», — инстинктивно выпалила Хуэй Нян, но тут же вспомнила, что эти слова ей сказал Цюань Чжунбай. Она помолчала немного, а затем спросила: «Что хорошего говорил обо мне твой отец?»
Затем Вай-ге передал матери последние слова, которые он сказал отцу в машине: «Я хотел тебе сказать, но почувствовал, что сейчас неподходящее время… Видишь ли, папа тебя очень любит. Даже за спиной у всех он не сказал ни одного плохого слова о тебе, и даже признал, что у него самого есть недостатки…»
Маленький проказник взглянул на выражение лица матери и благоразумно замолчал. Он просто послушно прижался к её плечу, наблюдая за лёгкой улыбкой на её губах. Спустя некоторое время он прошептал: «Мама, видишь ли, даже папа хочет измениться ради тебя… Почему бы тебе тоже немного не измениться? Было бы намного лучше, если бы вы двое так хорошо ладили, и с этого момента всё было бы ещё гармоничнее…»
Хуэй Нян одновременно развеселилась и разозлилась. Она похлопала Вай Гэ по ягодицам и, притворившись рассерженной, сказала: «Думаешь, я не вижу твоих уловок? Ты так повзрослел, даже над матерью применил свой ум…»
Увидев сгорбленные плечи и жалкий вид Вай-ге, ее сердце снова смягчилось: судьба этого ребенка предрешена семьей Цюань. Ему всего шесть лет, и семья рассказывает ему все; сколько же в нем осталось детской невинности и наивности? Как бы они с Цюань Чжунбаем ни учили его, их объединяет одно: они боятся, что если их план провалится, Вай-ге пострадает от клана Цюань еще больше. Она надеется, что Вай-ге сможет защитить себя хитростью и использовать власть для выживания, а Цюань Чжунбай надеется, что он сможет относиться к славе и богатству легкомысленно, чтобы даже если в будущем он все потеряет, он мог жить самостоятельно. У него еще есть возможность жалеть других, не подозревая, что его собственное богатство висит на тонкой ниточке, и когда она порвется, никто не знает…
Тем не менее, он никогда не жаловался. Он был умён и находчив, хотя его учёба оставляла желать лучшего. Но в житейских делах он был чрезвычайно одарен. В столь юном возрасте он уже умел искусно выступать посредником между двумя сторонами. На что он надеялся? Разве не на то, чтобы обеспечить гармонию в отношениях с родителями и предотвратить распад семьи? Поверхностную гармонию между ним и Цюань Чжунбаем он никак не мог скрыть. Просто он был молод, но уже умел держать свои чувства при себе.
Внезапно она поняла чувства Цюань Чжунбая: что в этом мире так много вещей, в которых мы должны упорствовать, по сравнению с надеждами такого маленького ребенка?
«Хорошо, — торжественно сказала она Вай-ге, — не волнуйся, мама обязательно изменится. Мама не оставит тебя без отца. Глупая Бао-инь, больше не волнуйся, не принимай это близко к сердцу. С мамой и папой все будет хорошо, всегда будет хорошо… Мама держит свое слово, она говорит то, что думает, так что успокойся! Мама и папа скоро помирятся…»
Вай-ге вздохнул, не выказывая улыбки и не пытаясь подражать сентиментальности матери. Вместо этого он выглядел немного подавленным. «Правда? — Тогда я подожду и посмотрю».
Хуэй Нян разрывалась между любовью к нему, гневом на него и нежной привязанностью. На мгновение она потеряла дар речи, и лишь спустя долгое время смогла произнести: «Ты! Ты!»
Вай-ге усмехнулся, затем вылез из объятий матери, поднял занавеску, чтобы посмотреть на происходящее на улице, его маленький попок покачивался взад-вперед, словно у него был невидимый лисьий хвост, радостно раскачиваясь.
Примечание автора: Вай-ге — настоящая хищница!
Наверное, все уже знают, почему Хуэй Нян устроила Дун Далангу младшую сестру, верно? Я не буду объяснять это в тексте; дети этого пока не понимают.
☆, 266 является экономически выгодным
Роман семьи У действительно вызвал большой резонанс в столице — в конце концов, это был решающий момент для его вступления в кабинет министров, а у министра У всегда были политические враги. Даже если простые люди не спешили распространять новости, его политические противники не стали бы сидеть сложа руки и упускать такую прекрасную возможность. Кроме того, это дело, как бы это сказать, было действительно сенсационным. Менее чем за два дня все в столице узнали, что у семьи У есть сын и дочь, которые до сих пор живут отдельно от родителей. Если не брать в расчет сына, дочь была довольно известна в западной части города, женщина, которая, несмотря на свой возраст (ей уже за двадцать), сохранила свое очарование и красоту, прочно закрепив за собой титул самой красивой куртизанки…
*Это не особенно дорого. Известные куртизанки, которым нужно целое состояние, чтобы заполучить клиента, существуют только в сказках. Любая проститутка, открывающая заведение, не берет за свои услуги непомерные суммы. Двух-трех таэлей серебра за ночь вполне достаточно. Сяо Цзиньчжи работает в этой сфере уже давно, и бесчисленное количество людей в Пекине уже побывали у нее. Некоторые скучающие бродяги гордятся тем, что переспали с дочерью У, и хвастаются этим повсюду. Хотя Сяо Цзиньчжи перестала принимать клиентов после того, как начали распространяться слухи, бордель, который она посещала, все равно процветал в несколько раз больше обычного.
Хотя Хуэй Нян соблюдала траур дома, теоретически, никто не стал бы её беспокоить, если бы не происходило что-то важное. Однако от заинтересованных лиц этот вопрос нельзя было скрывать. Молодая госпожа Гуй прислала ей корзинку с острым перцем, что было своего рода шуткой — таким образом она хотела пошалить. Теперь, когда Гуй Ханьцинь освободился от официальных обязанностей, Хуэй Нян заняла несколько отстранённую позицию, «наблюдая за происходящим со стороны». Министр Ван, однако, послал человека, чтобы узнать об этом: он тоже был сильным кандидатом в кабинет министров, но в зависимости от желания императора, скорее всего, его поставят после министра У. Даже если разница в их назначении в кабинет министров составит всего один день, порядок их будущих назначений на должности Великого секретаря будет, по сути, определён. Внезапно получив возможность отсрочить назначение министра У в кабинет министров, министр Ван, естественно, обрадовался этому. Послать кого-то узнать об этом было, косвенно, способом выразить свою добрую волю.
Что касается остальных, хотя у каждого из них были свои догадки, никто не мог предположить, что Хуэй Нян приедет. Только Фэн Цзисю попросил Цюань Чжунбая выйти и поговорить: узнав об этом, Цюань Шэньи ничего не сказал, лишь добавил: «В семье У еще семь или восемь дочерей брачного возраста. Это задерживает их».
Никто не хочет жениться на сестре проститутки. Даже если это всего лишь слух, большинство семей не хотят потерять лицо, особенно в столице. Люди будут распространять сплетни, даже если их нет, не говоря уже о том, если они есть. Ранее У Синцзя, молодая любовница семьи Ню, публично проделала тысячи километров до Линнаня. Говорят, что у нескольких родственников семьи У уже были сомнения. Теперь, после этого последнего инцидента, кто захочет сделать предложение семье У в течение многих лет? Даже те, кто лелеет своих дочерей, не хотят выдавать их замуж за члена семьи У, не говоря уже о том, чтобы сделать предложение женщине из семьи У. В то время как мужчины могут подождать, пока утихнет буря, прежде чем рассматривать брак, женщины, достигнув двадцатилетнего возраста, уже не могут найти подходящего жениха в семье равного статуса.
«Мы не можем свергнуть У Хэ, так что давайте лучше усложним им задачу», — небрежно сказала Хуэй Нян. «Они хотят забрать деньги старика за его гроб, а это серьезный вопрос. Я заставлю их тоже немного пострадать. Разве это бессердечно с моей стороны?»
В чиновничьей среде люди полагаются на родственников и друзей. Взаимная поддержка между родственниками со стороны супругов оказывает огромную помощь. Семья У пережила потерю в браке, что неизбежно ослабило их позиции. По сравнению с семьей Ван, которая в последние годы повсеместно заключала браки и демонстрирует признаки возрождения, сейчас эта разница может быть не столь очевидной. Однако через пять-десять лет, когда отношения между семьей Ван и их родственниками со стороны супругов постепенно углубятся, разрыв между семьями У и Ван станет очевидным.
Между двумя семьями не утихли старые обиды, вспыхнула новая ненависть, что сделало примирение практически невозможным. Поэтому единственным выходом было сделать все возможное, чтобы унизить друг друга. Цюань Чжунбай, похоже, понимал этот принцип; он не критиковал действия Хуэй Нян, лишь вздохнул, прежде чем оставить все как есть. Когда Фэн Цзисю пришел его найти, он даже сказал Фэн Цзинь: «Если Ли Шэн хочет что-то сказать, пусть сам со мной поговорит. Действия семьи У на этот раз отчасти — их собственная вина; они не могут винить Цзяо Ши за безжалостность».
«Именно поэтому мне и приходится это говорить», — сказал Фэн Цзинь с кривой улыбкой, тихо жалуясь Цюань Чжунбаю. — «Он только что вернулся, а его уже заставляют заниматься тяжелым трудом. Ли Шэн действительно становится все менее и менее внимательным к своим подданным…»
Он снова вздохнул, прежде чем серьезно заговорить: «То, как поступила семья У, их унижение можно было объяснить только их недостаточными навыками, но теперь весь город в смятении. У Хэ находится в ужасном состоянии, его репутация полностью подорвана, и даже если бы император хотел продвинуть его в кабинет министров, это было бы маловероятно. Если он не сможет войти в кабинет, это задержит министра Вана. Если это продолжится, это плохо скажется на репутации всех. Император уже лично отчитал семью У и попросил меня поговорить с вами. На этом дело должно закончиться; нельзя допустить дальнейшего обострения ситуации».
Хуэй Нян не собиралась предпринимать никаких дальнейших действий, и Цюань Чжунбай это понимал. Однако он поджал губы, но ничего не сказал. Увидев вопросительное выражение лица Фэн Цзисю, он произнес: «Знаете, я всего лишь посыльный. Еще до того, как она пришла сюда, она уже знала, что вы имеете в виду. Она также попросила меня спросить вас: что значит, что корабль «Шэнъюань» тайно проник в Корею? Люди уходят, чай остывает. Император не сказал ни слова, что, несомненно, охладило сердце корабля «Ичунь».
Ичунь уже говорил об этом в суде через некоторых близких чиновников, но суд хранил молчание и не реагировал. На этот раз Фэн Цзисю подготовился и спокойно сказал: «Ваше Величество намерено, чтобы, пока обе стороны воюют внутри страны, они могли сотрудничать на международной арене. Они могли бы открыть филиалы в Корее, Японии, России и даже дальше на запад, в странах, расположенных за обширными пустынями. Сейчас ситуация иная, чем раньше. Эти европейцы приезжают сюда каждый день, чтобы вести бизнес, зарабатывать на нас деньги и даже пытаться захватить нашу территорию. Мы должны открыть глаза и посмотреть, какова реальная ситуация за рубежом».
Видя, что Цюань Чжунбай вот-вот заговорит, он добавил: «Давайте больше не будем говорить о посланниках. Честно говоря, у суда сейчас нет денег на это… У нас нет другого выбора, кроме как пойти окольным путем и попытаться найти решение через банки. Это беспроигрышная ситуация, поэтому дайте молодой леди хорошенько все обдумать…»
Цюань Чжунбай пошевелил губами, но промолчал. Фэн Цзисю продолжил: «Изначально Его Величество намеревался поговорить с молодой госпожой лично, но я слышал, что она позавчера уехала в Чэнде…»
«Если мы не поедем в Чэнде, этот вопрос будет решен?» — холодно спросил Цюань Чжунбай. «Я приложил немало усилий, чтобы уговорить ее поехать в Чэнде. Из-за этого встреча Тонгрентанг в этом году была перенесена в другое место».
Всего лишь одной фразой стало ясно, что, хотя слова Цюань Чжунбая были колкими, а его отношение — холодным, он всё же учитывал общую ситуацию и понимал трудности императора. Фэн Цзинь тут же благодарно посмотрел на него и тихо сказал: «Тебе тоже было тяжело, Цзыинь. Ты, должно быть, много страдала из-за этого, верно? Не волнуйся, Ли Шэн тебе за это услугу должен».
Неизвестно, когда именно, но репутация Цюань Чжунбая как человека, находящегося под каблуком у жены, широко распространилась в их узком кругу, и, казалось, все считали, что Цинхуэй руководит их отношениями. Цюань Чжунбай не стал отрицать это, немного подумал, а затем сказал: «Хорошо, я не буду от вас скрывать. Ичунь особенно болезненно относится к выходу Shengyuan на корейский рынок, главным образом из-за Tongrentang. Этот бизнес был давним источником дохода нашей семьи. Почему он так успешен? Отчасти это связано с высоким качеством и низкой ценой лекарств из Северо-Восточного Китая. Подумайте об этом сами. Мы не рады выходу Shengyuan на корейский рынок. Мы можем сотрудничать, если они захотят выйти на японский рынок, но что касается выхода на корейский рынок, то это может сделать только Ичунь».
Даже влиятельные семьи имеют свои сомнительные дела. Цюань Чжунбай не мог сказать об этом напрямую императору, но он мог сказать это Фэн Цзинь. В конце концов, корейские лекарственные травы — это лекарственные травы, и травы из трех северо-восточных провинций — это лекарственные травы. Какое дело двору, если семья Цюань собирает травы? Это вредит интересам корейского королевского двора — корейская королевская семья получает прибыль от торговли лекарственными травами с королевской семьей. Конечно, если это станет достоянием общественности, императору придется предпринять какие-то действия; он не может позволить себе оттолкнуть вассальное государство.
Фэн Цзиньсянь с улыбкой добавил: «Вы и старший молодой господин семьи Ван практически зятья…»
«Семья Ван — это семья Ван, а Шэнъюаньхао — это Шэнъюаньхао». Цюань Чжунбай покачал головой, его лицо побледнело. «Цзисю, ты оправдываешься по этому поводу. Разве это не невероятная нелояльность?»
Если Шэнъюань не попадёт в Корею, он может отправиться в Японию, и в Юго-Восточной Азии есть множество других стран. Поскольку Цюань Чжунбай и Хуэйнян проявили искренность в отношении дел семьи У, Фэн Цзинь не воспринимает этот вопрос слишком серьёзно. Немного подумав, он сказал: «Хорошо, японский рынок намного больше корейского. Я также подумываю отдать тебе Японию, если Шэнъюань попадёт в Корею. Раз уж у тебя свои планы, Цзыинь, оставь это мне».
Цюань Чжунбай вздохнул с облегчением и сказал Фэн Цзинь: «Хорошо — честно говоря, я тоже волновался, когда приехал сюда. Теперь я не боюсь, что не смогу ей ничего объяснить».
Они обменялись многозначительными взглядами, и Фэн Цзинь усмехнулся: «Это как иметь тигра дома…»
«Не стоит об этом и говорить». Цюань Чжунбай с отвращением махнул рукой и сказал: «Кстати, вам пока лучше воздержаться от этого. Позвольте мне преподнести ей подарки, когда она вернется. Иначе, боюсь, она снова обвинит меня во вмешательстве в дела Ичуня».
Фэн Цзинь с готовностью согласился: «Хорошо, тогда я пока просто скажу Ли Шэну, а когда госпожа вернется, Ли Шэн сможет ей все рассказать…»
Он подмигнул Цюань Чжунбаю и с улыбкой сказал: «Когда придёт время, я обязательно расскажу молодой леди о ваших убедительных и аргументированных доводах…»
Цюань Чжунбай поднял бокал с вином и слегка улыбнулся, делая вид, что не слышит поддразниваний в словах Фэн Цзиня.
Уладив этот вопрос, они успокоились и непринужденно пообщались. Цюань Чжунбай спросил, как дела у Фэн Лин, и Фэн Цзинь ответил: «Сейчас она очень хорошо восстанавливается и счастливее, чем раньше. Сейчас они пытаются завести детей, но мы не знаем, когда получим хорошие новости, ведь она уже не молода».
Цюань Чжунбай рассмеялся и сказал: «До тридцати пяти лет ты ещё в расцвете сил. Не спеши, не спеши».
Фэн Цзинь улыбнулся и сказал: «Я смирился с этим. Жизнь непредсказуема, так пусть будет так. Какая разница, будут у меня дети или нет? Может быть, если у меня появятся потомки, сердца людей изменятся, и весь мир и счастье, которые у меня были, исчезнут».
Эти слова, казалось, имели скрытый смысл, поэтому Цюань Чжунбай взглянул на Фэн Цзиня. Фэн Цзинь кивнул и тихо сказал: «У императора на этот раз есть подозрения относительно болезни Второго принца. Хотя он и не говорит об этом прямо, он тайно приказал мне тщательно проверить прошлое императорского врача. Как вы знаете, в наши дни, когда у чиновников появляются какие-либо заболевания, все они вызывают императорского врача к себе домой. Неизбежно, что у Великого секретаря Яна и у этого есть какие-то связи».
Похоже, гармоничные отношения между императором и его министром продлились недолго; с изменением политической обстановки они переросли во взаимное недоверие. Император подозревает Великого секретаря Яна, но как мог Великий секретарь Ян не подозревать императора в глубине души…
Цюань Чжунбай пожал плечами и без колебаний сказал: «Не спрашивайте меня. Я уже говорил это раньше, было ли это намеренно или нет, однозначного ответа дать невозможно. Хотя семья Ян и связана с нашей семьей родственными узами, в таких делах родство не имеет значения. Разные политические взгляды означают две разные фракции. Если серьезно, разве семьи Сунь, Гуй и Ян тоже не связаны родственными узами?»
Он так ясно выразил свою точку зрения, что Фэн Цзинь не смог ничего возразить. В последние годы резиденция герцога Лянго действительно строго придерживалась политического нейтралитета и не слишком вмешивалась в борьбу за трон. Поэтому слова Цюань Чжунбая были вполне разумны. Фэн Цзинь помолчал немного, а затем сказал: «Вы правы. Я не думаю, что причина разделения семей Сунь, Гуй и Ян на две стороны заключается в том, что они перестраховываются, как сказал Ли Шэн. У этих семей действительно есть различия в политических взглядах».
На его лице мелькнула нотка беспокойства, когда он тихо произнес: «Если это просто вопрос подстраховки, то все хорошо, ведь дело в богатстве и статусе. Но если есть разногласия в политических взглядах, то эта борьба за трон не закончится так просто».
Будучи привилегированным министром и доверенным лицом императора, вероятность того, что он потеряет расположение власти, была крайне мала, пока император был жив. Кроме того, семьи Сунь и Ян были ему должны множество услуг, больших и малых. Даже если борьба за власть в будущем усилится, вероятность того, что это повлияет на него, была невелика. Однако беспокойство на лице Фэн Цзиня было искренним. Цюань Чжунбай невольно с любопытством спросил: «Вы боитесь повторения эпохи Шэньцзуна, опасаясь, что отныне ожесточенная междоусобная борьба при дворе в конечном итоге поставит под угрозу государственные дела?»
«Дело не только в этом», — Фэн Цзинь покачал головой и вздохнул. — «Не знаю, как это объяснить, но регион Цзяннань сейчас невероятно богат и процветает. Фермеров почти не осталось; почти половина Цзяннаня занята производством. Эти крупные купцы слишком богаты. Шэнъюань, Ичунь и даже Дуотяньгун имеют свои собственные голоса при дворе. Сейчас это может показаться пустяком, но что будет через десять или двадцать лет? Эти купеческие семьи, вероятно, будут иметь все большее влияние на правительство. Купцы гонятся за прибылью, а это в долгосрочной перспективе нехорошо».
Он сделал паузу, а затем продолжил: «Но объединение земельного и трудового налогов — слишком радикальный шаг. Чтобы не лишать людей их труда, мы можем лишь субсидировать его за счет коммерческих налогов. Ли Шэн, возможно, еще не осознает этого, но мне иногда кажется, что противодействие объединению земельного и трудового налогов вполне оправдано. Правда, рабочая сила, перемещающаяся между регионами Цзяннань, может восполнить нехватку сельскохозяйственного населения на северо-западе, но плодородие почвы на севере и юге различается. Если вся земля на юге будет занята под заводы, кто будет ее обрабатывать? Что, если изобретут новые текстильные машины или паровые двигатели? Куда пойдут трудовые мигранты, чтобы зарабатывать на жизнь? В последние годы страна сделала слишком большой шаг. За процветанием скрывается слишком многое… К счастью, этот человек все еще находится за тысячи километров. Если бы он уже открыл прибрежные морские пути, то через тридцать или сорок лет…»
Он не осмелился сказать больше и улыбнулся с оттенком самоиронии: «Увы, говорить с вами об этом бесполезно, Цзыинь. Вы не сильны в мирских делах, не интересуетесь политикой и не разбираетесь в этих вопросах. Я хочу поговорить с этой молодой леди именно из-за этой обеспокоенности. У нее уникальное понимание национальной экономики, и, возможно, у нее есть собственное мнение о текущей ситуации».
Цюань Чжунбай сказал: «Сейчас неподходящее время для встречи с ней. Даже если вы доберетесь до Чэнде, она может вас не увидеть. Поскольку двор благоволит Шэнъюаньхао и предвзято относится к семье У, она сейчас не скажет ничего хорошего».
Фэн Цзинь усмехнулся и, указывая на Цюань Чжунбая, сказал: «Цзы Инь, ты… ты косвенно порочишь горного царя своей семьи…»
Цюань Чжунбай с улыбкой поднял чашку чая. «Зачем возиться со столькими хлопотами? Цзысю, позволь дать тебе совет: тем, кто не занимает высоких должностей, не стоит вмешиваться в политику. С твоим статусом не стоит слишком углубляться в политику! Даже если наш горный вождь захочет поговорить об экономике, он не станет с тобой разговаривать. Разговор с тобой только навредит тебе…»
Затем он перевел разговор на романтические темы, поговорив с Фэн Цзинь о любви, красоте и природе.
#
Цюань Чжунбай не лгал; влиятельная фигура семьи Цюань действительно находилась в Чэнде в данный момент. В особняке герцога была вилла в Чэнде, поэтому было естественно, что молодая госпожа остановилась там по прибытии. Однако он сказал кое-что, что не совсем соответствовало действительности: настроение Хуэйнян было не таким уж плохим; на самом деле, его можно было описать как довольно веселое. Она надела мужскую одежду, которую давно не носила, и села рядом с Цюань Шиюнем. Она приветствовала входящих стюардов Тонгрентан взглядом, говоря: «Все они старые знакомые. Похоже, я просто зря стеснялась».
Действительно, ни пятнадцать владык-фениксов из общества Луантай, ни Цюань Шэнъань, Цюань Шиюнь и Цюань Шигун не были ей чужими. А вот знакомы ли они были, Хуэй Нян сказать не могла. После обмена взглядами Цюань Шигун властным кашлем возвестил о начале ежегодного собрания общества Луантай, посвященного году Гэнцзы.
«Ситуация в последние несколько лет была не очень хорошей», — задал тон встрече Цюань Шигун своей первой фразой. «Можно сказать, что потери перевешивают выгоды, и некоторым людям необходимо заняться самокритикой».
Хуэй Нианг невольно искоса взглянула на Цюань Шиюня.
Столкнувшись с откровенным нападением собственного брата, даже самый проницательный Цюань Шиюнь невольно почувствовал, как у него несколько раз дернулись глаза...
Примечание автора: проницательный новичок в мире бизнеса XD
Теперь это совершенно новый облик.
Прошу прощения за задержку с обновлением, завтра я смогу обновить информацию вовремя.
Я взяла с собой в эту поездку всё необходимое, но забыла блокнот с настройками... О нет, я сейчас уже многое из настроек не помню!