Сегодня герцог Динго действительно был одет в военную форму и выглядел весьма внушительно. Увидев вошедшую Хуэйнян, он поднял бровь и встал, от его внушительной внешности у взрослого человека чуть не подкосились ноги. По крайней мере, Гуйпи, стоявший позади Хуэйнян, так испугался, что позабавило герцога Динго. Он любезно предложил Хуэйнян сесть и сказал: «Я пригласил эту молодую госпожу сегодня, чтобы вы стали свидетелем этого захватывающего зрелища».
Говоря это, он открыл окно и предложил ей телескоп, позволив Хуэй Нианг рассмотреть пейзаж на берегу через него.
Оставшиеся тридцать с лишним грузовых судов начали выстраиваться в строй, организованно поднимая паруса. Судя по форме кораблей, они не принадлежали к одному флоту, а, скорее всего, представляли собой временный союз.
Говоря о достижениях, герцог Сунь смог почти без потерь доставить флот из династии Цинь в Новый Свет и обратно, поэтому его способности и заслуги не вызывают сомнений. Когда такой человек что-то задумал, давление, естественно, огромно, и Хуэй Нян почувствовала себя немного подавленной, но отказалась показывать слабость, подняв подбородок и небрежно сказав: «Вовсе нет, я просто пошутила. Мы с Чжун Баем полностью уверены в характере герцога».
Наконец-то прибыла частная армия семьи Куан? Интересно, смогут ли они уничтожить их одним махом? На самом деле, если подумать, эти солдаты довольно жалки. Их все это время держали в долине, но из-за борьбы за власть и инстинкта самосохранения наверху они вот-вот погибнут напрасно.
☆、285 Романтика
Герцог Динго действительно питал подозрения… нет, вернее, он не отказался использовать эту тему, чтобы спровоцировать его, или, скорее, чтобы сломить его сопротивление. Если бы он действительно хотел расследовать дело семьи Цюань, он бы не приказал отправить всех моряков контрабандных торговых судов обратно в страну без особого контакта, и не стал бы топить все вражеские корабли на своем пути, оставив лишь одного-двух выживших для допроса. Что он мог сказать?
В этот волнующий момент мысли Хуэй Нян работали гораздо быстрее обычного. Сначала она слабо улыбнулась и тихо сказала: «Большинство людей, от которых я хочу избавиться, возвращаются домой. Что касается того, являются ли кто-либо из пропавших сегодня людей теми, от кого я хочу избавиться, я узнаю только после того, как герцог установит личности этих кораблей и сообщит мне».
Герцог Динго почти никогда не одерживал верх над Хуиньянгом, и этот раз не стал исключением. Его глаза потемнели, но он мало что мог сказать: на таком расстоянии, если не быть экспертом по флагам или кораблестроению, невозможно было опознать вражеские корабли. А те моряки, которые упали в воду и спаслись, определенно двигались в сторону залива Эдо. Если флот Цинь захочет преследовать их, у сёгуната появится повод вмешаться. Конечно, судя по нынешним морским условиям, большинство моряков не смогут выбраться на берег живыми. Какого именно врага уничтожили в этом сражении, мог выяснить только японский сёгунат или моряки Цинь, ремонтирующие корабли в заливе Эдо.
Однако вопрос Хуэй Нян, безусловно, интересовал не только её. Советники герцога Динго, хотя и не знали о её конкретном происхождении, понимали, что она чрезвычайно знатного происхождения. Услышав вопрос Хуэй Нян, они подошли и сказали: «Из этих более чем тридцати кораблей можно опознать более половины. Есть печально известный пират Комацу из региона Тома, которого, по-видимому, сёгунат заставил запретить ему искать убежище в глубинах залива Эдо. Есть также эскадра Робертса с Запада, группа, наполовину торговая, наполовину пиратская. Они не могли оставаться в Южно-Китайском море, поэтому вместо того, чтобы вернуться на свою базу, они отправились в Японию!»
Герцог Дингоу внезапно поднял бровь и удивленно воскликнул: «Человек Робертса? Невозможно, как же я его не узнал?»
«Власти Гуанчжоу тоже думали, что вернулись на свою старую базу», — с гордостью сказал помощник. «Они лишь вскользь упомянули об этом в своем заявлении, сказав, что спустили на воду новый тип парусного судна и подняли новый флаг. Герцог слишком занят государственными делами, чтобы обращать на это внимание, но я подумал, что если маршрут в Японию будет заблокирован и им придется вернуться по старому пути, мы должны хорошо понимать ситуацию на море в Южно-Китайском море. Поэтому мы всегда очень внимательно следим за новостями в этом отношении».
Герцог Динго тут же потерял интерес к Хуэйняну. Он повел своих советников обратно к морской карте, долго молча смотрел на нее, а затем наконец низким голосом произнес: «Что такого особенного в захвате Японии, такого крошечного клочка земли? Что касается России, то они не используют морские пути для дальней торговли; для прибрежной торговли они используют только небольшие суда. Они даже не могут заходить во внутренние моря. Неужели люди Робертса собираются использовать этот маршрут, чтобы ограбить официальные суда, торгующие между Цинь и Японией?»
Что касается частных судов, то, поскольку контрабандная торговля между династией Цинь и Японией была не очень активной, контрабандные товары не представляли особой ценности для западных покупателей. Лишь серебро представляло некоторую привлекательность, гораздо меньшую, чем корабли, груженные фарфором и чаем из южных морей. Людям Робертса не стоило бы приходить и грабить их. Все задумчиво посмотрели друг на друга. Через некоторое время советник спросил: «Вы хотите сказать, что у Робертса может быть карта морского пути отсюда в Новый Свет?»
«Вероятно, они пытаются найти новый морской путь», — холодно заметил герцог Динго. «Путешествие с Запада в Новый Свет слишком долгое. Чтобы попасть на восток, нужно пройти через мыс Доброй Надежды — путь слишком длинный! Но они прекрасно знакомы с маршрутом из Африки на Филиппины. Если бы они могли пройти через Японию, это действительно был бы хороший торговый путь…»
Он с оттенком сожаления ударил кулаком по столу и сердито произнес: «Нам следовало пощадить несколько жизней!»
Исследование бескрайних океанских просторов — невообразимая задача. Без предшественника и без звездной карты никто не знает, где будет следующий источник снабжения, и можно умереть от голода или жажды в море. Этот страх реальнее и острее, чем штормы или гигантские волны. Герцог Динго собирался отправиться в этот коварный путь, и он понятия не имел, что его ждет впереди. Теперь, понимая, что он лично разрушил свою последнюю надежду на получение звездной карты, его настроение, естественно, было плохим. Но откуда он мог знать, что Робертс и его группа обладают звездной картой, или же они просто полагаются на удачу, как и они? На лице Хуэй Нян появилось любопытство, и герцог Динго, увидев это, понял. Он потёр виски и сказал: «Этот маршрут должен существовать. Корабли прибывали из Нового Света, но им не повезло: они попали в шторм, сели на мель и затонули. Выжило лишь несколько моряков, и теперь они работают в заливе Эдо. Хе-хе… теперь вы должны понимать, почему мы выбрали этот маршрут, верно?»
Хуэй Нян не ожидала, что после визита Цзяо Сюня останутся выжившие. Однако, учитывая хаотичную ситуацию того времени, мало кто, вероятно, знал, что он тоже выжил и даже сумел вернуться в Великий Цинь. Она кивнула и сказала: «В таком случае у Робертса действительно может быть морская карта. Если этот маршрут будет заблокирован, возможно, герцог сможет обменять её на морскую карту, когда направится на Запад. Как только мы достигнем Нового Света, мы сможем вернуться этим путём».
Всего несколькими словами она нашла решение. Выражение лица герцога Динго слегка смягчилось. Он с благодарностью взглянул на Хуэйнян и сказал: «Неплохо. Если мы вернемся, то сможем также пополнить запасы новых пушек».
Говоря это, она с нежностью похлопала по лежащей на столе миниатюрной модели корабля с сокровищами и с улыбкой сказала: «Это драгоценное сокровище сегодня впервые отправится на поле боя. Интересно, как оно себя покажет и удовлетворит ли вас, юный господин».
Эти слова были несколько двусмысленными, и все рассмеялись. Хуэй Нян не знала, поняли ли они, что она женщина, и не хотела спорить с воином, поэтому лишь слегка улыбнулась и сменила тему, сказав: «Я тоже довольно хорошо знакома с господином Ян Шанью. Просто он показался мне немного скучным, и я не увидела в нем ничего особенно примечательного. Я не ожидала, что, находясь так далеко от столицы, я буду испытывать к нему такое уважение. Поздравляю, герцог, этот залп пушек не только уничтожил вражеские корабли, но, вероятно, и поразил сердце сёгуната».
Учитывая дальность стрельбы пушек Цинь, если бы они продолжили наступление, они могли бы полностью разрушить их укрепления за пределами артиллерийской батареи в заливе Эдо. Если бы они предприняли прямой штурм залива Эдо, такой шквал обстрелов позволил бы высадиться более чем 20 000 солдатам. Сколько же защитников могло быть в Эдо? При поддержке огнестрельного оружия захват Эдо был бы лишь вопросом времени. Столкнувшись с такой грозной силой, сёгунат демонстрировал явные признаки слабости — факт, который был хорошо известен всем. Герцог Динго от души рассмеялся, триумфально махнул рукой и крикнул: «Шувэнь, теперь ты можешь написать письмо сёгуну Токугава!»
Затем, с новым энтузиазмом, он сказал Хуэйнян: «На этот раз, когда мы будем отправлять кого-нибудь с письмом, мы обязательно должны похвалить господина Яна и его группу за их достижения!»
Хуэй Нян кивнула, полностью убежденная. Теперь она на собственном опыте по-настоящему поняла ценность Ян Шанью и почему император полностью игнорировал его простодушие и осыпал его благосклонностью. Ян Шанью был для него как прекрасная женщина для похотливого волка; это технологическое новшество имело неизмеримые преимущества для армии Цинь. Если оставить в стороне морские сражения и рассматривать только северное племя Жун Ло Чуня, то без мощного огнестрельного оружия армия Цинь имела бы подавляющее преимущество в прямом бою просто из-за изменения дальности стрельбы.
Внезапно она поняла мотивы Луантайского совета, саботировавшего развитие огнестрельного оружия: хотя династия Цинь таила в себе множество скрытых опасностей, она также демонстрировала тенденцию к процветанию. Двор был, по крайней мере, относительно эффективен, государственная казна постепенно пополнялась, население страны в целом росло, а пахотные земли непрерывно обрабатывались по мере стабилизации ситуации. Если бы они обладали значительным преимуществом в вооружении, то захват власти силой был бы равносилен самоубийству. Еще когда наложница Дэ была ребенком, Луантайский совет был вынужден постоянно препятствовать возрождению династии Цинь и ослаблять двор Цинь, чтобы обеспечить хотя бы малейший шанс на успех своих планов…
Вспомнив обещание, данное деду, она слегка дернула бровью, прежде чем улыбнуться и поздравить герцога Динго: «Вы находитесь на передовой чуть больше месяца, но уже прошли через Восточно-Китайское море и продемонстрировали свою мощь за пределами наших границ. Япония, вероятно, будет весьма послушна в течение значительного времени. На этот раз император, несомненно, будет вне себя от радости, и вы можете ожидать похвалы и наград».
Её тон был исключительно властным, и все смотрели на Хуэй Нян с ещё большим уважением. Герцог Динго, однако, был весьма скромен, сказав: «Если не брать в расчёт награду, я надеюсь, что это дело хотя бы поможет загладить вину. Дальнейший путь неопределён, и я немного обеспокоен. Я лишь надеюсь, что ваши добрые слова помогут мне избежать неприятностей!»
Толпа взревела: «У них точно всё пройдёт гладко, и их повысят в должности!»
Под смех группа энергичных офицеров постепенно разошлась. Хуэй Нян тоже вышла из командного пункта и побродила по палубе, с интересом наблюдая, как обломки кораблей всплывают и тонут в море. Время от времени она видела отрубленные конечности, блестящие от крови, опускающиеся на дно. Эта суматоха также потревожила обитателей подводного мира; множество крупных рыб всплывали на поверхность, кусая останки и даже живых. Сцена была одновременно ужасающей и несколько гротескной. Хуэй Нян подперла подбородок рукой и долго смотрела, ее мысли метались: более тридцати кораблей — они казались не очень большими по сравнению с кораблем с сокровищами. Она не могла сказать, сколько людей они могли перевезти. Даже если бы было опознано около дюжины кораблей, более пяти тысяч человек не могли бы быть перевезены всего лишь на дюжине кораблей. Самым оптимистичным исходом было бы уничтожение небольшой части кораблей. В конце концов, они выходили в море, чтобы торговать товарами; Было невозможно, чтобы дюжина или около того кораблей были полностью загружены людьми. Количество кораблей должно быть значительно больше…
Однако, даже если бы было десять кораблей, по триста человек на каждом, это всё равно составило бы три тысячи человек. Хуэй Нян не собиралась уничтожать их всех сразу; убийство половины стало бы приятным сюрпризом. Она просто очень любопытна и жаждет узнать, действительно ли эта игра в кошки-мышки привела к обнаружению настоящей цели…
Эта серия операций нанесла серьёзный урон флоту Цинь, его артиллерийские ядра и запасы уже не были в полном объёме. Герцог Динго без колебаний направил сёгунату ноту с требованием, чтобы все корабли зашли в порт для пополнения запасов. На этот раз сёгунат не посмел медлить и открыл крупнейшую верфь в заливе Эдо для флота Цинь. Затем герцог Динго приказал всем повреждённым кораблям зайти в порт для ремонта, в то время как его корабли с сокровищами оставались на якоре у гавани, вне зоны досягаемости артиллерийского огня Одайбы в заливе Эдо. Конечно, увидев грозную огневую мощь кораблей с сокровищами, сёгунат не предпринял никаких дальнейших действий, даже направив герцогу Динго официальное письмо с приглашением в Эдо на встречу с сёгуном Токугава.
Хотя герцог Динго не проявлял такого энтузиазма, члены его команды жаждали осмотреть город, и даже Хуинян хотела сойти на берег, чтобы посмотреть достопримечательности. Это и было её первоначальной целью посадки на корабль, и герцог Динго не стал ей препятствовать, а просто выделил ей более десяти опытных и способных личных телохранителей для обеспечения её безопасности. Хуинян с радостью приняла его любезность; в конце концов, находясь одна в чужой стране с Гуйпи, она действительно немного волновалась.
После высадки в заливе Эдо до Эдо оставалось всего полдня пути. Благодаря своему прибрежному расположению, многие семьи занимались там лодочным бизнесом. По словам солдата, несколько раз побывавшего в Японии, это был относительно богатый город. Жители были либо состоятельными рыбаками, либо землевладельцами, либо даже обеспеченными мелкими предпринимателями, чей образ жизни вызывал зависть у многих бедняков Эдо. Однако в глазах Хуэй Нян и её спутников эти богатые семьи жили в низких, простых домах, а жители были невысокого роста и плохо одеты. Они даже не носили золотых или серебряных украшений, в основном только деревянные заколки для волос. В столице такие семьи были далеки от богатства. Они мало интересовались осмотром достопримечательностей и просто сидели, скрестив ноги, в повозке, запряженной волами, медленно продвигаясь в Эдо.
Повозка, запряженная волами, конечно, ехала медленнее, чем конная повозка, но состояние дороги было плохим, поэтому и повозка не могла ехать быстро. Эти люди не взяли с собой лошадей после высадки с лодки, поэтому им пришлось терпеть медленный темп. Хуэй Нианг сидела, скрестив ноги, в повозке, запряженной волами, а остальные шли пешком, все невероятно расслабленные, даже быстрее, чем повозка. Гуй Пи бормотал себе под нос, пока они шли: «Эти люди действительно странные. Я видел верховых лошадей, но почему нет повозок?»
«Японские лошади невысокие и недостаточно сильные, чтобы тянуть телегу. Кроме того, это ценные животные, и обычные люди не стали бы использовать их для перевозки грузов». Гид рассмеялся и сказал: «Говорят, что воловьи повозки появились только в последние сто лет. Раньше на повозках могли ездить только самые высокопоставленные дворяне. Остальным приходилось идти пешком, что было очень тяжело».
Прибыв в чужую страну впервые, все, естественно, были любопытны, особенно Хуэй Нианг, которая осматривалась из-под шляпы, находя все новое и захватывающее. Гид, увидев это, сказал: «Честно говоря, сэр, нет на свете места чище и процветающее, чем столица. Мы путешествовали по этим странам, и все они грязные, маленькие и бедные. Эдо покажется вам неприятным, но вы не знаете, что так называемые столицы Запада еще грязнее; даже от их женщин воняет. Откровенно говоря, мы лучше пойдем искать старых дев, которые нам надоели, на наших прогулочных катерах, чем будем иметь дело с этими проститутками. Даже девушки на этих прогулочных катерах не принимают иностранных гостей».
Услышав это, Хуэй Нян поняла, что этот человек, скорее всего, действительно принял её за мужчину. Она усмехнулась и промолчала, но Гуй Пи сказал: «Брат, наш молодой господин — благородный человек и не потерпит подобных вещей».
Хотя невежество не является оправданием, этот человек оскорбил Хуэй Нян, и тот был несколько недоволен его преданностью госпоже. Поэтому он возразил ему: «Кроме того, говорить, что они грязные, не обязательно правда. Я слышал от... своих друзей, что с тех пор, как флот вернулся, венерические заболевания в столичном регионе, хе-хе, стали довольно разнообразными...»
Солдаты, которых поначалу очень интересовали сердечные дела, несколько смутились, услышав слова Гуй Пи. Гид сухо усмехнулся: «Ну... это правда! Некоторые люди не могут устоять. Но мы не такие, как эти негодяи, которые зарабатывают деньги; большую часть времени мы просто смотрим, смотрим...»
Говоря это, он постоянно поглядывал на Хуинян и спрашивал: «Вы отдохнете сегодня ночью на берегу, молодой господин, или вернетесь на корабль? Если вы хотите вернуться на корабль, боюсь, вы сможете остаться в Эдо лишь ненадолго, после чего вам придется срочно возвращаться».
Так что они определённо хотели, чтобы Хуинян осталась на ночь на берегу, чтобы уговорить её немного повеселиться, и, естественно, это пошло бы им на пользу. Как раз когда Гуйпи собиралась ответить, Хуинян кашлянула и сказала: «Раз уж мы здесь, давайте останемся на одну ночь перед отъездом. Я слышала, что в Эдо есть очень известное место, вроде восьми великих хутунгов. Я слышала, что о нём упоминали на корабле, оно называется Ёсивара?»
Солдаты были полны сил. Гид ответил с улыбкой: «Да, там гораздо оживленнее, чем в восьми великих хутунах. Не знаешь, у нас дома уважаемые семьи не ходят в бордели, особенно в престижные. Любому, кто осмелится войти в бордель, тут же сломают ноги. Но в Японии все по-другому. Даже даймё приезжают в Ёсивару для общения. Ходят слухи, что даже генералы совершают там визиты инкогнито… Однако правила там строгие. Такому, как ты, не разрешат остаться на ночь во время первого визита…»
Хуэй Нианг сказала: «В нашей семье строгие правила, и я еду туда только для того, чтобы посмотреть, как там всё устроено. Пара нефритовых рук, используемых тысячей мужчин в качестве подушек, слишком грязная, и я не останусь там на ночь. Если вы хотите остаться на ночь, вам нужно организовать дежурство для моей охраны, потому что я не хочу оставаться без охраны».
Все охранники проявили интерес, но у проводника несколько раз задергался кадык, прежде чем он наконец уныло произнес: «Хорошо, даже если молодой господин согласится, а господин нет, мы не смеем идти против воли нашего господина!»
Хуэй Нян рассмеялась: «Герцог такой любезный, а вы все его боитесь!»
«Герцог справедлив как в поощрении, так и в наказании своих подчиненных». Гид, который очень восхищался герцогом, тут же встал на защиту своего господина: «Хотя военные правила строги, он никогда не задерживает выплату солдатам жалованья и чрезвычайно заботится о нас, подчиненных…»
Хуэй Нян, с полузакрытыми глазами, слушала, как гид продолжал вести с ней беседу — в рассказах о заморских сражениях не было ничего плохого, и группа болтала, входя в город. Однако, как он и говорил, Эдо был довольно неинтересным по сравнению со столицей. За исключением некоторого иностранного очарования, он был невероятно маленьким и бедным. Улицы, по которым они проходили, считались богатыми торговыми кварталами по меркам Эдо, но для Хуэй Нян и других представителей высшего класса династии Цинь они могли вызывать только презрение.
Прибытие флота Цинь, возможно, стало унижением для сёгуната, но это дало хороший стимул экономике Эдо. Помимо того, что верфи получили заказы, некоторые люди со связями смогли обойти политику национальной изоляции и приехать в замок Эдо, чтобы прогуляться или завести дела. Хуэй Нян и другие также нашли гостиницу в самом оживлённом подземном городе Эдо, чтобы поселиться вместе с ними.
Все эти люди, занимавшиеся зарубежными делами, были искусны в умении читать людей. Хуэй Нян спустилась с флагманского корабля в сопровождении многочисленных личных телохранителей; её статус, несомненно, был высок. То, что они теперь остановились в одной гостинице, было просто судьбой. Естественно, некоторые люди смело подошли к ней, но Хуэй Нян не стала говорить с ними напрямую. Вместо этого она попросила Гуй Пи подняться и пообщаться с ними. Гуй Пи представил его как молодого господина, сказав, что он долгое время находится на корабле и ему скучно, поэтому он спустился побродить. Затем он спросил, куда они собираются после обеда, и, узнав, что они собираются по делам, сказал, что они могут пойти с ними, так как они тоже хотят прогуляться по улицам.
Молодой господин, только что сошедший с флагманского корабля, был в сопровождении личной охраны генерала. Никто бы и не догадался, что такой человек может быть связан с бизнесом; все они, казалось, пришли отдохнуть. Кто-то в шутку сказал Гуйпи: «Мы не хотим портить вам удовольствие, молодой господин, но, кроме Ёсивары, в Эдо действительно мало что можно посмотреть. Здесь есть всё, что есть в столице, и даже лучше. Возьмем, к примеру, улицу Чжэнъянмэнь; магазины по обеим сторонам такие великолепные и красивые. Уэно и Асакуса, где мы уже были, ничего особенного собой не представляют. Сводить вас туда не составит труда, но боюсь, это испортит вам удовольствие. Лучше, если вы немного отдохнете дома, а потом мы вместе пойдем в Ёсивару сегодня вечером».
Видя, что Хуэй Нян не хочет давать однозначных ответов, Гуй Пи улыбнулся и отмахнулся. В тот же день он действительно сопроводил группу торговцев в эти два места. И действительно, дома были маленькими, а фасады низкими; в них не было ничего особенно интересного. Просто взглянув на архитектуру и одежду простых людей вдоль дороги, сразу стало очевидно, насколько бедна Япония. Гуй Пи также знал официальную цель Хуэй Нян, севшей на корабль, поэтому он прошептал ей: «Хотя я не знаю, как обстоят дела в Корее, просто взглянув на Эдо, я понял, что это ничто по сравнению со столицей, не говоря уже о Сучжоу или Гуанчжоу. Даже некоторые города Юго-Восточной Азии более процветают… Шэн Юань, возможно, не соответствует их стандартам».
Хуэй Нианг кивнула, словно погруженная в размышления. Она небрежно заметила: «Правда, некоторые люди не выставляют напоказ свое богатство. Говорят, что Сеул в Корее меньше, чем здесь, но даже крупные торговцы в Корее могут содержать банк… Богаты ли крупные торговцы в Эдо — это не то, о чем можно судить только по этому».
Гуй Пи наконец понял, что имела в виду Хуэй Нян. Он сказал: «А, ты сказала, что сегодня вечером пойдешь в Ёсивару, поэтому...»
Хуэй Нян взглянула на него и равнодушно спросила: «А иначе что? Если я хочу попасть в бордель, мне что, нужно ехать за границу? Разве в столице недостаточно известных борделей?»
Гуй Пи усмехнулся, почесал затылок и пробормотал себе под нос: «Если это всё, то тебе лучше отдохнуть внутри. Я пойду с ними. Эта сцена может быть неприятной и оскорбить тебя…»
Хуэй Нианг сказала: «Если бы твоя жена была рядом со мной, это было бы прекрасно. Ты кажешься умным, но никогда раньше не занимался делами, поэтому есть вещи, которые тебе непонятны».
Если раньше Гуй Пи уважал её больше, чем боялся, то после всех этих испытаний и невзгод он был по-настоящему убеждён в искренности Хуэй Нян. Видя, что Хуэй Нян полна решимости, хотя и понимал, что если эта история получит огласку, это непременно вызовет большой скандал, он мог лишь пробормотать несколько слов и принять её.
Хуэй Нян провела весь день, прогуливаясь по оживленному центру города. Примерно к ужину она вернулась в свою гостиницу и воссоединилась с группой торговцев. К тому времени она уже гораздо расслабилась и обменялась с ними несколькими словами. Все они были польщены. После знакомства они узнали, что торговцы сошли на берег, чтобы рассчитаться с несколькими купцами, назначенными сёгунатом, — другими словами, это были императорские купцы, назначенные династией Цинь. Хуэй Нян уже слышала об их семьях.
Конечно, члены семьи, отправленные по поручениям, тоже не принадлежали к высшему сословию. Все они стремились заслужить расположение кого-нибудь вроде Хуэй Нян. Вскоре группа оживлённо беседовала. По пути в Ёсивару, даже без упоминания Хуэй Нян, кто-то уже говорил о новых пушках, которыми был оснащён флот. Все сияли от радости, восхваляя герцога Динго и говоря: «В ближайшие несколько лет, по крайней мере, море на северо-востоке станет намного спокойнее. Раньше плавание всегда было нервным, а теперь, по крайней мере, нам не нужно беспокоиться о пиратах».
Хуэй Нян с любопытством спросила: «Вы все узнали флаги этих пиратских кораблей?»
Затем он понял, что происходит, и рассмеялся: «Верно. Если мы сможем увидеть их флаги издалека, мы, возможно, сможем заранее изменить курс. Этому нам определенно нужно научиться».
«Не так ли?» — спросили мужчины, пересчитывая на пальцах. — «Комацу из княжества Тама, Робертс с Запада — они здесь новички, очень свирепые! А корабли семьи Пак из Кореи — шторм был действительно сильным, даже их корабли получили повреждения, им ничего не оставалось, как приехать сюда на ремонт, иначе догнать их обычным способом было бы не так просто. Если бы не герцог, лично возглавляющий флот, мы бы не смогли захватить их всех одним махом».
Сердце Хуэй Нианг внезапно замерло: рядовые солдаты семьи Куан постоянно тренировались в море, одни грабили корабли, другие занимались торговлей. Они, конечно, не были бы настолько глупы, чтобы использовать свою фамилию в путешествиях. Из того, что она узнала за эти годы в ходе тонких расспросов, наиболее распространенными псевдонимами семьи Куан были Пак или Ли. Они говорили по-корейски только на публике и никогда не использовали китайский…
«Советники герцога признавали существование лишь четырех или пяти семей; вы, господа, гораздо более осведомлены». Она подавила свои мысли и с непринужденной улыбкой сказала: «Вы, должно быть, понесли большие потери».
«Ну, у каждого свои компетенции», — усмехнулся один из них. «Раз уж герцог в море, как смеют эти пираты нас донимать? Если им посчастливится встретить одного, они просто заметут его по пути; это всего лишь официальное дело. А мы, если не принадлежим к флоту, должны быть осторожны днем и ночью во время плавания. Нам нужно помнить не только пиратские флаги, но и их корабли. Если мы увидим один из них издалека, мы сделаем крюк. На этот раз из более чем тридцати кораблей только семь или восемь были нам незнакомы — корабли, которые мы никогда раньше не видели. Судя по их состоянию, они, вероятно, недолго находились в море. Интересно, чьи это новые корабли?»
Толпа обсуждала это между собой, говоря: «Действительно, мы никогда раньше не видели эти семь или восемь кораблей. Они были в самом конце, и мы не могли разглядеть, какие сигналы флагами они использовали. Интересно, чьи потери были так велики. Семь или восемь новых кораблей — это много серебра. Они не осмелились пройти прямо через границу, вероятно, потому что были полностью загружены грузом. Теперь сотни тысяч таэлей затонули — и это, пожалуй, еще мягко сказано».
Хуэй Нян была очень рада, что не только взяла с собой капюшон, но и воспользовалась случаем, чтобы отправить Гуй Пи купить пудру для лица, чтобы придать коже желтоватый оттенок. Она была уверена, что на ее лице не было никаких следов пудры, и даже намеренно проявила немного любопытства. Гид, посланный герцогом Динго, не только обеспечивал ее безопасность, но и, несомненно, был его глазами и ушами.
«Однако в любом случае от этого выиграют и северокорейские воды». Она намеренно перевела разговор на Северную Корею, «и боюсь, что в будущем все больше и больше торговых судов будут направляться в Северную Корею».
Все рассмеялись и сказали: «Это не обязательно правда. Северная Корея изначально была изолирована от мира, а теперь эти контрабандные суда заперты и отправлены обратно. Кто осмелится снова пройти этим маршрутом в ближайшее время? Боюсь, никто не сможет этого сделать в течение нескольких лет. Прокалывание ключицы — это не шутка».
Хуэй Нян слегка кивнула, обменялась взглядом с Гуй Пи, и ее плечи заметно расслабились. Затем она сменила тему и начала говорить о Ёсиваре.
Когда дело доходит до вопросов любви и удовольствий, мужчины всегда проявляют энтузиазм. Даже её личная охрана присоединилась к обсуждению, и эти торговцы, естественно, изо всех сил старались польстить близким соратникам герцога. Будучи богатыми людьми, они быстро договорились, что сегодня вечером все закажут банкет для лучших куртизанок, что избавит от необходимости искать проституток низшего сословия. Хуэй Нян расспросила подробнее и узнала, что куртизанки Ёсивары почти никогда не покидали небольшую провинцию Ёсивара, а иерархическая система была чрезвычайно строгой, сильно отличаясь от борделей в стране. Куртизанки высшего ранга были почти исключительно прерогативой высокопоставленных чиновников и знати, никогда не принимавших краткосрочных клиентов. Поэтому лучшая куртизанка, о которой они говорили, хотя и была проституткой третьего сословия, всё же считалась довольно высокопоставленной. Ниже по иерархии существовало тринадцать или четырнадцать других категорий проституток для удовольствия клиента.
Это была их первая поездка за границу, и улицы были полны незнакомых им языков. Хотя письменный язык по-прежнему оставался китайским, экзотическая атмосфера всё равно вызывала у них интерес. К тому же, они въезжали в таинственный район Ёсивара, и Хуинян и Гуйпи были явно взволнованы. Группа ещё больше воодушевилась, сначала разгрузив оружие у входа в Ёсивару, затем сойдя с повозки, запряженной волами, и войдя в этот гламурный и декадентский квартал красных фонарей.
В любом месте, известном своими развлечениями, ярко горят огни, смешиваются музыка, голоса и смех. Для опытного ловеласа такая картина не новость, но Хуэй Нианг находит её весьма впечатляющей. Эти соблазнительные женщины, появляющиеся и исчезающие, несмотря на невысокий рост, одетые в чрезмерно громоздкую одежду и с макияжем, который ей кажется странным, обладают особым очарованием, от которого ей трудно отвести взгляд.
Гости, приезжавшие в Ёсивару за развлечениями, пили в квартале удовольствий, а не шли напрямую в бордели. Эти торговцы явно были не новичками; они умело завели их в довольно большой квартал удовольствий — хотя «довольно большой» было относительным понятием; в глазах Хуинян это продуваемое сквозняками здание можно было считать лишь обветшалым. Даже украшения куртизанок, при ближайшем рассмотрении под светом лампы, показали, что настоящее золото и серебро были в дефиците.
В любой стране самые роскошные украшения носят простолюдины в борделях; можно сказать, что расточительность борделя отражает богатство населения. Моя специальная поездка в Ёсивару была направлена на выяснение истинного богатства японских купцов. В настоящее время, хотя Япония производит большое количество серебра, она явно еще не достигла того уровня, когда золото и серебро широко используются для изготовления ювелирных изделий. С этой точки зрения, торговля в Японии может существовать, но обращение золота и серебра, вероятно, не очень активно. Что касается торговли медными монетами, то компания «Шэн Юань», скорее всего, не заинтересована в этом…
Выбранная ими чайная действительно оказалась большой, старинной чайной в Ёсиваре. Помимо большого зала, который забронировали Хуэй-нян и её группа, было несколько других просторных комнат, все ярко освещенные, и от них доносился громкий смех. Конечно, внутри царила не меньшая оживленность, чем в других залах, а поскольку все кричали по-китайски, это выделялось ещё больше. Хуэй-нян прислонилась к углу комнаты, слушая музыку сямисэниста и наслаждаясь пением и танцами куртизанок, а затем решила, что в этом нет ничего необычного. Она приоткрыла дверь, посмотрела через двор на оживлённую сцену по другую сторону и небрежно спросила: «Кто так веселится в этой комнате?»
Большинство императорских купцов здесь говорят по-японски. Задав несколько вопросов, они ответили: «Это лорд Тама. Этот джентльмен — постоянный клиент; он приходит сюда почти каждый день».
Он усмехнулся про себя: «Этот — настоящий бабник. Несмотря на своё высокое положение и власть, он может игнорировать запрет и открыто входить и выходить из Ёсивары — это просто абсурд».
Хуэй Нианг задумчиво кивнула. «Наверное, он часто тратит деньги как воду, верно? В такой обстановке легко найти себе соперника». Она указала на дом через дорогу и сказала: «Смотрите, они снова позвали людей».
Из-за большого количества купцов династии Цинь этот дом в стиле Ян был полон куртизанок, из-за чего другая сторона казалась менее оживлённой. Хуэй Нян, будучи наблюдательной, заметила, что другая сторона постоянно приглашала людей в свой дом, явно пытаясь затмить этот.
Императорский купец, услышав напоминание от Хуэй Нян, взглянул на мужчину и не смог сдержать смеха: «Какой упрямый человек».
Он хотел добавить ещё несколько человек, но Хуэй Нян остановила его, сказав: «Мы только что устроили беспорядки перед чьим-то домом. Даже могущественный дракон не сможет усмирить местную змею. Нет смысла сражаться за такое лицо».
После того как она отдала приказ, никто не посмел ослушаться. Некоторые даже с энтузиазмом расспрашивали куртизанок от её имени, и куртизанки тут же с восхищением начали рассказывать истории о соперничестве и показном богатстве лордов княжества Тама. Услышав это, императорский купец расхохотался и сказал Хуэй Ниан: «Этот человек невероятно щедр; однажды он угостил всех куртизанок Ёсивары гречневой лапшой соба!»
Услышав это, все расхохотились, и Хуэй Нианг тоже не удержалась от смеха. Выслушав анекдоты куртизанки, она узнала, что Япония бедна ресурсами и имеет слабую внутреннюю торговлю. Хотя серебро было дешевым, спрос на него был низким, а страна была небольшой, что делало существование обменных пунктов практически бессмысленным. Даже если бы они занимались контрабандой, после реформ герцога Динго контрабандные суда, вероятно, сильно ослабли бы в последние годы. Судно «Шэн Юань», скорее всего, даже не рассматривало японский рынок. На самом деле, даже она считала, что Япония, в конце концов, ближе к Корее.
Однако, за исключением Японии, все окружающие страны предоставляют возможности для получения прибыли. Для осуществления этого обмена с Шэнъюанем необходимо умиротворить семью Цяо. Этот вопрос требует тщательного обдумывания…
Завершив дела, Хуэй Нян потеряла интерес к тому, чтобы задерживаться. Увидев, что все хорошо проводят время, она сообщила об этом Гуй Пи и встала, чтобы уйти. Но она выпила всего несколько бокалов слабого прощального вина, и прежде чем она успела подняться, из соседней комнаты внезапно раздался яростный рев, отчетливо слышимый через весь двор. Сразу после этого здоровенная фигура распахнула дверь и бросилась в соседнюю комнату, крича…
-Исправлять
Примечание автора: О боже, мне вдруг очень захотелось написать о том, как Сяо Цюань и Хуэй Нян притворяются друзьями и путешествуют по миру вместе. Мне кажется, там могло бы произойти много интересного, но, думаю, большинству людей это вряд ли понравилось бы, ха-ха.
Я еле-еле успела сегодня до крайнего срока!
P.S. Некоторые из упомянутых здесь японских историй основаны на рассказах эпохи Эдо с добавлением личных штрихов. Однако Япония действительно была очень отсталой и бедной страной в те времена… Каждый раз, когда я читаю истории эпохи Эдо, мне становится жаль её жителей; ресурсы были крайне скудны. И это даже не говоря о том, насколько важным было для японцев употребление белого риса в пищу в те времена.
☆、286 цветков персика
Естественно, все были напуганы. В этот странный и опасный момент Гуй Пи проявил похвальную храбрость, немедленно прикрыв Хуэй Нян и оттащив её в угол комнаты для надёжной защиты. Охранники, однако, были слегка пьяны и несколько ошеломлены, и отреагировали только тогда, когда мужчина ворвался в комнату. К тому времени он уже кричал и ругался, схватил подсвечник и яростно ударил им торговца.