Эти слова были настолько убедительны, что криминальные авторитеты, слушавшие с приоткрытыми ртами и понимавшие лишь отчасти, были явно смущены словами Чжоу Лаоу. Они невольно посмотрели на Цзяо Сюня с сомнением — было очевидно, что они доверяют Цзяо Сюню больше, чем Чжоу Лаоу.
Цзяо Сюнь немного подумал, а затем спокойно сказал: «Похоже, Его Величество действительно осуществил свою стратегию. Население Восточной Цинь сейчас должно быть намного больше, чем когда я здесь был».
«Неплохо». Тень пробежала по лицу Чжоу Лаоу. «Но большинство из тех, кто туда отправился, были потомками династии Тан из Юго-Восточной Азии. Они давно покинули родину и не могут сравниться с людьми того же происхождения, что и во времена династии Цинь…»
Он тихо вздохнул и сказал: «В новом Цинь все правила этикета и морали — фальшивка; люди разделены по расовому признаку! Белые не только угнетают чернокожих, но и пользуются нашей малочисленностью, словно пытаясь нас поглотить. У нас нет выбора, кроме как постоянно пополнять свои дома людьми; чем больше у нас людей, тем безопаснее мы себя чувствуем. Честно говоря, мы готовы отдать свои сердца и души, чтобы люди остались здесь; мы не будем создавать трудностей нашим односельчанам, которые пришли с нами. Как только мы туда попадем, не будет никаких региональных различий; пока мы из династии Цинь, мы все — одна семья».
Он слегка неловко улыбнулся: «Но, честно говоря, в последние годы туда приезжает слишком много людей из Шаньси и Фуцзяня… Мы также надеемся, что больше людей смогут приехать к нам домой… чтобы нас не затмевали другие… Вы понимаете, что я имею в виду?»
Увидев, что герои все еще полуоткрыты от удивления и, похоже, совершенно не понимают смысла слов Чжоу Лаоу, Хуиньян невольно слегка кашлянул. В глазах Цзяо Сюня тоже мелькнула улыбка. Он спокойно сказал: «Так что, если люди из Шаньдуна приедут туда,... будет ли у двора предвзятое отношение?»
Услышав это, Чжоу Лаоу расхохотался, похлопал Цзяо Сюня по спине и сказал: «Брат, не совсем уместно говорить это прямо. В любом случае, это вполне естественно, что односельчане помогают друг другу! Не говоря уже о земле и серебре, у нас здесь еще и много государственных должностей…»
Теперь члены банды «Морской бриз» наконец-то всё поняли. Они переглянулись, некоторые даже облизнули губы и пустили слюни. Другие, более зрелые и спокойные, забеспокоились о войне на новой границе, спросив Чжоу Лаоу: «Кто с кем воюет, и какое это имеет отношение к нам? А как же это царство Ракшаса? Разве оно не находится прямо рядом с Цинь? А Англия… разве они все не на Западе? Какое это имеет отношение к новой границе?»
Чжоу Лаоу с улыбкой сказал: «Пожалуйста, не торопитесь, я вам всё объясню постепенно…»
Он просто взял лист бумаги, обмакнул палец в чернила и начал рисовать карту для всех: «Эта часть — наша Великая Цинь, эта часть — Синьцзян, и их разделяет этот пролив…»
Честно говоря, даже Хуэй Нян внимательно слушала. Ей было стыдно признаться, что она разбирается в международных делах меньше, чем Чжоу Лаоу.
Ситуация в новом **сложна и запутана. Чжоу Лаоу долго говорил, но так и не закончил. Некоторые уже потеряли терпение и сказали: «Вкратце, сейчас мы занимаем земли, эквивалентные трем провинциям к югу от реки Янцзы во времена нашей Великой династии Цинь. Нам нужна рабочая сила, чтобы отправиться туда на земледелие. Сейчас нам не придется ни с кем воевать, но трудно сказать, что нас ждет в будущем. Так ли это?»
Чжоу Лаоу просто кивнул с улыбкой. Группа людей обменялась взглядами, их выражения волнения наконец стали неоспоримыми. Они знали, что Чжоу Лаоу, возможно, говорил это и раньше, но заверения Цзяо Сюня убедили их, что он не преувеличивает свои способности и говорит правду. Честно говоря, ведение криминального бизнеса — это борьба не на жизнь, а на смерть; как это может сравниться с легкостью работы чиновника? Оказавшись там, будучи верными последователями принца Лу, их будущее не могло быть таким уж плохим. Им не придется сражаться; им просто не хватает людей. Для этих людей это был шанс, который выпадает раз в жизни.
Однако Хуэй Нян осталась невозмутимой. Она обменялась несколькими взглядами с Цзяо Сюнем, её мысли были заняты принцем Лу: судя по поведению Чжоу Лаоу, эти люди не собирались возвращаться на родину; они были сосредоточены лишь на закреплении своих позиций в новом режиме и захвате новых территорий. Что же думает сам принц Лу? Если он думает так же, то поездка герцога Динго не обязательно приведёт к конфликту — если принц Лу сможет помириться с императором, политическая ситуация и расстановка сил в гареме могут претерпеть новые изменения…
Примечание автора: Ха-ха, мне снова пришлось засекать время сегодня вечером.
Эх, ситуация с Цзяо Сюнем такая трагичная. У него наконец-то случился сильный эмоциональный срыв, и он перестал сдерживать себя...
☆、290、Возвращение домой
Слова Чжоу Лаоу тронули сердца всех присутствующих. Хотя руководители банды Хайфэн устроили банкет для двух тайных посланников, было ясно, что никто из них не был по-настоящему заинтересован. Оставить свои семьи и дома, чтобы уехать за границу, было действительно трудным решением для любого. Даже с учетом многочисленных особых преимуществ, обещанных Чжоу Лаоу, у всех оставались различные опасения. Однако они выполнили свою работу в качестве посторонних; следующий шаг был вне контроля Чжоу Лаоу или Цзяо Сюня.
Чжоу Лаоу был весьма искусен в чтении выражений лиц людей. Увидев, что некоторые из них проявили интерес, он пораньше отправился отдыхать. Цзяо Сюнь и Хуэй Нян вернулись во двор для гостей. Поскольку было поздно, они почти не разговаривали. Цзяо Сюнь спал в главной комнате, а Хуэй Нян — в боковой. На следующее утро она тоже отправилась сначала выразить почтение Цзяо Сюню, и они оба, безусловно, выполнили свои обязанности как хозяин и слуга.
Изначально их целью было наблюдение за развитием остатков влияния Лу Вана в Шаньси, за масштабами их сферы влияния и так далее. Хуэй Нян размышляла о том, как оценить возможности этих подпольных банд, но теперь, когда эта тема всплыла, различные банды связались с Чжоу Лаоу. Некоторые из наиболее преданных подчиненных Лу Вана были даже более полны энтузиазма по поводу поездки в Синьцзян, чем члены банды Хайфэн. Чжоу Лаоу и его люди были рады пообщаться с ними, но их интерес к членам банды Хайфэн ослаб. Благодаря им Хуэй Нян удалось связаться со всеми бандами всего за три дня, и она была втайне поражена прежней властью Лу Вана: самые разные люди, от контрабандистов соли до владелиц борделей, даже банда нищих имели с ним связи. Более искушенные личности, такие как врачи, торговцы и ученые с уважаемым прошлым, все были тайно связаны с ним и готовы работать на него. Будучи мятежным королем, отсутствовавшим в Центральных равнинах более десяти лет, Лу Ван пользовался огромным авторитетом. Думаю, он и сам был героем, но, к сожалению, Хуэй Нян так и не познакомилась с ним. Она могла лишь слушать рассказы тайных посланников и Цзяо Сюня, когда у них было соответствующее настроение.
Конечно, Хуэй Нян не обязательно было лично наблюдать за каждым навыком этих остатков войск принца Лу. Побывав с Цзяо Сюнем и взаимодействуя с различными фракциями, она имела общее представление об их сферах влияния и возможностях — этого было достаточно. Как они с Цзяо Сюнем и говорили, Шаньдун никогда не был для неё стратегическим приоритетом. Видя, что Цзяо Сюнь не сможет уехать в ближайшее время, Хуэй Нян снова предложила отправиться в Тяньцзинь одной, чтобы встретиться с Гуй Пи, или вернуться прямо в столицу. Неожиданно Цзяо Сюнь, обеспокоенный её безопасностью, отказался, настояв, чтобы Хуэй Нян подождала его два дня. Только тогда он извинился, сославшись на незавершённые дела в столице, и они вдвоем отправились обратно в Пекин.
«Я думала, тебя задержат ещё на несколько дней». Поскольку Хуэй Нианг не могла успокоиться самостоятельно, она отложила этот вопрос в сторону и поехала рядом с Цзяо Сюнем, делая вид, что ничего не происходит, и болтала с ним.
Цзяо Сюнь сказал: «У них действительно были такие намерения, но после того, как я сбежал, они перестали их реализовывать».
Цзяо Сюнь, будучи секретным посланником, неизбежно время от времени проводил частные встречи с Чжоу Лаоу и остальными. Хуэй Нян не расспрашивала об их разговорах: гостиница, где они остановились, была переполнена и шумна; кто знает, где мог подслушивать вор? Люди из всех слоев общества использовали бы любые средства, чтобы раскрыть секреты. Цзяо Сюнь, безусловно, хорошо знал внутреннюю кухню нового режима, и они вполне могли прибегнуть к подслушиванию, чтобы собрать больше информации. Гораздо лучше было ехать бок о бок по официальной дороге, сбавляя скорость и говоря на местном диалекте; тогда, независимо от того, следил ли за ними кто-нибудь, они точно не смогли бы их услышать.
«Разве они не пригласили тебя с собой?» — с любопытством спросила Хуэй Нян. «Если принц Лу действительно так жаждет талантов, как говорят легенды, то Чжоу Лаоу и остальные должны уметь себя вести, верно? Почему они прошли через всю эту вежливость, а потом ничего больше не сделали?»
«Ты правда думаешь, что принц Лу оставит мне мое имение после моего отъезда?» — улыбнулся Цзяо Сюнь. «Конечно, я не говорю, что он открыто присвоит его, но все эти патентные сборы оплачены законными золотыми монетами. Все еще находится на ранней стадии, так что они, конечно же, не станут игнорировать эти деньги».
Перед отъездом Цзяо Сюнь доверил свои дела принцу Лу, который, естественно, мог в любой момент воспользоваться его активами. По возвращении ему придётся отплатить Цзяо Сюню. Чжоу Лаоу и остальные не были глупцами; они принимали собственные решения. После нескольких вежливых слов Цзяо Сюнь сказал, что у него остались незавершённые дела, и они не стали расспрашивать дальше, надеясь, что он вернётся как можно позже. В любом случае, личность Цзяо Сюня не могла быть раскрыта в Цинь; даже если бы он захотел предать новый режим, у него не было бы такой возможности. Кроме того, у него не было мотива лично разрушать свою империю. Цзяо Сюнь сказал: «Они даже не спросили, почему я вернулся домой. Я просто дал им несколько формальных ответов, и они восприняли всё это всерьёз».
Хуэй Нян задумалась о том, как принцу Лу с его 20 000 солдат удалось закрепиться на новых землях. Она невольно почувствовала легкую зависть и сказала Цзяо Сюню: «Неужели там до сих пор идет период Воюющих царств, с постоянными войнами и многочисленными военачальниками, борющимися за власть? Иначе, раз западные державы уже захватили власть, сможет ли принц Лу действительно отвоевать часть их территории?»
«Он забрал отсюда целых 20 000 солдат, — напомнил ему Цзяо Сюнь. — И целую тонну огнестрельного оружия… У нас с ним давние связи, так что я не против помочь ему, если все пойдет гладко. Сейчас им больше всего нужны люди, особенно женщины брачного возраста. Банда из Хайфэна не решается ничего сказать, потому что вы здесь чужак, а также потому что это происходит на глазах у Чжоу Лаоу. Больше всего их беспокоит не контрабанда или нелегальная иммиграция, а их требования: они хотят, чтобы те похищали девушек младше 20 лет, чтобы отправить их туда, и требования довольно высоки. С этим трудно справиться, и это несколько неэтично. Они считают это очень хлопотным и не знают, соглашаться ли им — если они согласятся, то после нескольких подобных случаев они действительно не смогут остаться в этом районе. Это будет все равно что полностью перейти на сторону Лу Вана».
В государственных делах нельзя поддаваться женским сентиментальностям. Хотя этот поступок звучит ужасающе, Хуэй Нян понимает насущную потребность короля Лу: если власть в новом королевстве определяется кровным родством, а межрасовые браки запрещены, то королю Лу отчаянно нужны женщины для рождения следующего поколения. В противном случае, через несколько десятилетий его династия столкнется с проблемой исчезновения. Если бы роли поменялись, Хуэй Нян также использовала бы все средства, чтобы купить или захватить женщин из династии Цинь и привести их в новое королевство, поощряя деторождение и стремясь увеличить население в несколько раз за двадцать лет. С большим количеством людей и денег захват территорий был бы намного проще.
По правде говоря, если уж говорить прямо, те, кто потерял средства к существованию из-за ткацких станков и паровых двигателей, теперь имеют куда идти. Новая земля малонаселена и имеет приятный климат. Говорят, что это регион, где изначально выращивали сорго, сладкий картофель, кукурузу и картофель — высокоурожайные культуры, необходимые для выживания. Если они действительно зашли в тупик, возможно, им стоит попробовать отправиться в плавание; может быть, есть проблеск надежды. Однако для осуществления такого переселения населения одного энтузиазма царя Лу недостаточно; инициативу должен взять на себя двор Цинь.
«Похоже, он действительно не хочет возвращаться», — пробормотала она Цзяо Сюню. — «Хе-хе, Дун Цинь… Действительно, если бы Дун Цинь мог встать, он был бы фигурой уровня патриарха. Здесь же, как бы он ни старался, он останется лишь главой секты. Более того, чем дольше он там пробудет, тем меньше у него шансов на успех после возвращения. Все они — героические личности, умеющие быть прагматичными. Даже если он пожалеет об этом, он, вероятно, не вернется».
Цзяо Сюнь кивнул и сказал: «Возможно, за эти годы его взгляды изменились. Раньше он считал, что закрепиться в Новой Индии будет сложно. В конце концов, каждая колония в Новой Индии опирается на ресурсы метрополии, а мы всего лишь бесприютная ряска без какой-либо поддержки. Даже если мы найдем временное место для проживания, наше положение станет еще более шатким, как только метрополия высвободит свои ресурсы. Поскольку мы все равно умрем, мы можем умереть прямо у порога своего дома… Однако, поскольку там сейчас разразилась война, возможно, после обретения Новой Индией независимости Дун Цинь сможет сохранить за собой часть территории».
«На его месте я бы непременно спровоцировал конфликт между новым Цинь и Западным Цинь, максимально расширил бы свою территорию и любой ценой потребовал бы у Цинь людей», — пробормотал Хуэй Нян. «Если бы эта война длилась двадцать или тридцать лет, Восточный Цинь, возможно, смог бы заложить фундамент, который просуществовал бы сотни лет. Его достижения превзошли бы достижения его предков. Хотя он был бы далеко от своей родины, император был бы далеко — там он сам был бы императором и мог бы быть беззаботным. Однако для этого необходимо, чтобы кто-то выступил посредником; в противном случае, если здесь будет издан приказ о запрете выхода людей в море, то они не смогут закрепиться».
Судя по неприязни между императором и принцем Лу, было бы странно, если бы он согласился переселить людей в новую династию Цинь. В конце концов, основа нации — это её народ. Если все люди бегут за границу, разве могущество династии Цинь не ослабнет снова и снова? Цзяо Сюнь сказал: «Недостаточно, чтобы король Дунцинь проявил искренность; кто-то должен внимательно следить за императором. Этим человеком не может быть даже Фэн Цзысю; он должен быть наравне с главным министром Яном. Без такого высокопоставленного чиновника, неустанно работающего над этим, это обернется против самого императора, когда дело дойдет до критической точки… Посмотрим, как отреагирует герцог Динго, когда прибудет в Синьтай. Если им удастся превратить враждебность в дружбу, я буду рад этому. Синьтай так же обширен, как Дацинь, окружен морем со всех сторон, относительно изолирован и гораздо лучше, чем окрестности Дациня. Когда я уезжал, Дунцинь занимал лишь около провинции у побережья. Теперь я слышу от Чжоу Лаоу, что их территория расширилась в несколько раз, и их торговая деятельность очень процветает. Если бы Ичунь смог открыть там филиал, интересно, сколько бы они там заработали… Хе-хе, но такая замечательная вещь…» «Это всего лишь мечты».
«Трудно сказать», — небрежно заметила Хуэй Нианг. «Вы всегда были слишком пассивны в своей оценке людей и вещей. На самом деле, аннексия земель в стране уже ухудшается. Слияние земель и населения может обеспечить лишь временное облегчение… Число голодающих продолжает расти. С появлением сладкого картофеля и кукурузы урожайность увеличилась, и больше людей получили еду, но число бродяг также возросло. Тех, кто мог работать на фабриках, теперь стало еще меньше из-за ткацких станков и паровых двигателей на текстильных фабриках. Излишних бродяг теперь можно отправить на северо-запад, но что будет в будущем? Я обсуждал этот вопрос с Ли Шэном. Если земли будет недостаточно, нам придется выйти и захватить ее. Однако районы вокруг Цинь — это очень сложные территории: либо обширные тундры и пустыни, либо высокие горы, реки, моря и кишащие туманом джунгли. Кроме того, страна также полна проблем, поэтому нет намерения захватывать землю. Что касается нового **, вы мне сказали, что это было Изначально это было место, куда западные страны ссылали преступников. Если всех бродяг насильно переселить туда, в стране воцарится мир. Таким образом, великий хаос можно будет отсрочить как минимум еще на тридцать или пятьдесят лет.
«После долгого периода единства мир стремится к разделению; после долгого периода разделения стремится к объединению. Прошло более ста лет; пора задуматься о будущем…» — пробормотал Цзяо Сюнь, затем помолчал немного, прежде чем взглянуть на Хуэй Нян особым взглядом и с оттенком восхищения сказать: «Действительно, в таких вопросах ты более предприимчива и дальновидна, чем я…»
Это нескрываемое восхищение и уважение немного смутили Хуэй Нян. Она хотела сменить тему, но Цзяо Сюнь снова сказал: «Однако, даже если Ичунь и войдет в новый мир, сейчас это невозможно. Давайте посмотрим, как будут развиваться события, прежде чем строить какие-либо планы».
Хуэй Нян нахмурилась и сказала: «Что, мы просто должны наблюдать за тем, как развиваются и рушатся мировые дела?»
Внезапно ей вспомнился Цюань Чжунбай… Как ни странно, ни у одного из них не было амбиций повлиять на политическую ситуацию, но оба обладали определенными способностями изменить ее. Однако Цзяо Сюнь не намеревался использовать свое влияние, чтобы изменить ход событий, в то время как подход Цюань Чжунбая к вопросу о смещении и восшествии на престол наследного принца был совершенно иным. Хотя ему не хватало амбиций, он последовательно проявлял бдительность и отстаивал свою позицию.
Хотя люди меняются, ограниченный кругозор Цзяо Сюня, зятя владельца пункта обмена валюты, действительно было трудно изменить. Видя его несколько пренебрежительное отношение, Хуэй Нян сказала: «Ты не понял поговорку: „Взлёт и падение нации — ответственность каждого гражданина“». Это не просто пустые слова. Хотя мир и подвержен изменениям, когда страна приходит в упадок и набирают силу династии, исчезают весь мир и процветание, и мир превращается в море страданий. Больше всего страдают не нищие. Поэтому, пока человек живет в мире и процветании, даже простолюдин должен стремиться поддерживать мир в стране и делать все возможное для продолжения династии… Речь идет не о защите императора, а о защите собственных интересов. Все разговоры о благожелательности, морали и спасении императора — всего лишь фиговые листья. Единственные, кому действительно не нужно задумываться об этом, — это семьи военнослужащих. Пока у них есть войска, они могут даже жить более беззаботной жизнью в хаотичные времена…
Она невольно тихо вздохнула и тихо произнесла: «Видите ли, когда принц Лу уезжал, ему пришлось взять с собой 20 000 солдат, чтобы обеспечить себе место для проживания. На великой шахматной доске мира гражданские чиновники и знать делают ходы в мирное время, но когда времена меняются, по-настоящему полезными оказываются военачальники».
Цзяо Сюнь рассмеялся и сказал: «Одно мое предложение спровоцировало ваше пространное объяснение».
Он небрежно проехал несколько шагов верхом на лошади, затем, внимательно изучив выражение лица Хуэй Нян, сказал: «Однако с нашими нынешними силами мы пока не можем участвовать в таком крупном событии. Вы же это знаете, не так ли?»
Хуэй Нян не смогла сдержать смех и сказала: «Это всего лишь разговоры. Думаете, я бы использовала для этого наше новое поколение людей? Хотя мне бы хотелось, чтобы страна просуществовала долго, я бы не пошла на такие крайние меры».
Она немного подумала, а затем добавила: «Но я знаю человека, который, возможно, действительно сможет это осуществить…»
В этот момент её внезапно осенила мысль. На многие ранее необъяснимые вопросы теперь, казалось, нашлись ответы. Чем больше она думала об этом, тем правдоподобнее это становилось, тем реальнее это казалось и тем страшнее становилось. Она невольно нахмурилась и сказала: «Это… это не может быть так уж плохо…»
Даже Цзяо Сюнь заметила изменение в выражении её лица сквозь плотный макияж и с любопытством спросила: «Что случилось? Что произошло?»