Хуэй Нианг рассмеялась и сказала: «Мама, ты была так занята воспитанием моего третьего поколения, что даже не позаботилась о третьем поколении своей дочери. Как я смогу отплатить тебе за эту доброту?»
«Все эти люди из других семей, и у них есть свои бабушки, которые о них заботятся. Как их бабушка по материнской линии, я просто могу проявлять к ним привязанность», — полушутя сказала Ляо Яннян. «Если уж говорить о благодарности, то ты позаботилась о том, чтобы не зря выпить мое молоко, вернув Павлина. Ты отсутствовала на юге семь или восемь лет, возвращаясь всего один или два раза, и видела своего внука и внучку лишь несколько раз…»
Хуэй Нян улыбнулась. «Хорошая мама, сколько раз я тебе говорила? Югу тоже нужны люди. Павлина там нет, кого же я могу послать?»
Ляо Яннян пробормотала: «Теперь мы отправили вместо него Зелёную Сосну. Я думала, что таким образом у Павлина будет замена…»
Теперь, когда Цюань Ши С раскрыл истинную личность Зелёной Сосны, учитывая стиль Хуэй Нян, она, безусловно, больше не будет с ней близка. Сослание на юг кажется наилучшим исходом для Зелёной Сосны. Поэтому Хуэй Нян написала в Шаньдун, поручив Зелёной Сосне встретиться напрямую с людьми, посланными Павлином, чтобы забрать её и взять на себя управление в Цзяннане: «Используйте людей без подозрений и не используйте тех, кому не доверяете». Хотя прошлое Зелёной Сосны не безупречно, ситуация на юге обостряется. Хотя Павлин и Гань Цао лояльны, их таланты лишь средние, и нет смысла тратить таких хороших людей впустую. Конечно, Хуэй Нян будет в подходящее время тонко намекать Цюань Ши С об их местонахождении, чтобы убедить сторону Цюань Ши С в том, что Зелёную Сосну отправили работать на ферму на юге.
Она не могла объяснить Ляо Яннян все эти закулисные приготовления, поэтому могла лишь утешить ее словами: «Даже если Зелёная Сосна туда поедет, это будет просто для того, чтобы помочь. У меня на нее другие планы…»
После долгих уговоров им наконец удалось прогнать ворчащую Ляо Яннян. Вай Гэ, который некоторое время наблюдал за происходящим, как только Ляо Яннян ушла, бросился к Хуэй Нянн, его глаза заблестели, и он спросил: «Мама, у тёти есть ребёнок?»
«Он всё ещё у меня в животе», — сказала Хуэй Нианг. «Никому об этом не говори. Ещё и трёх месяцев нет, так что не стоит поднимать шумиху. Как только беременность стабилизируется, твоя тётя, естественно, напишет нам».
Вай Ге быстро ответил: «О, хорошо, тогда я больше ничего не скажу».
Хотя он и Вэнь Нян виделись нечасто, Вэнь Нян никогда не забывала своих двух маленьких племянников. Каждый раз, когда она отправляла Хуэй Нян подарки на Новый год, она всегда добавляла какие-нибудь мелочи специально для Вай Гэ и Гуай Гэ. В прошлый раз, на похоронах старика и четвертой жены, она также хорошо заботилась о Вай Гэ. Поэтому у Вай Гэ сложилось очень хорошее впечатление о Вэнь Нян, и он очень её полюбил. Он улыбнулся и сказал: «Вы были женаты много лет, прежде чем у вас появился ребенок. Тётя, должно быть, так счастлива. Думаю, всё это благодаря удаче матери. Иначе почему бы она не забеременела, когда вы её не навещали, а забеременела, как только вы приехали?»
Упомянув об этом, Хуэй Нян, честно говоря, сильно разозлилась. В противном случае, узнав наконец о беременности Вэнь Нян, она бы не стала притворяться, что ничего не знает; она бы наверняка отправила лекарства и другие подарки, чтобы выразить свою обеспокоенность. Отъезд из Грин Пайн в Шаньдун был всего лишь спонтанным решением. Даже если Ван Ши недолюбливал Вэнь Нян и питал к ней глубокую неприязнь, Хуэй Нян не верила, что он будет активно препятствовать Вэнь Нян зачать ребенка. В конце концов, с ребенком он мог бы более законно погрузиться в официальные обязанности и избегать контактов с Вэнь Нян…
Вскоре после приезда Зелёной Сосны Вэньнян забеременела. Было ли это просто совпадением? Зелёная Сосна подслушивала, когда Вэньнян давала указания. Возможно, её подозрения подтвердились. Ван Ши был полностью поглощен служебными обязанностями и часто ел и принимал лекарства в правительственном учреждении, возможно, даже с участием Вэнь Чжана…
Хуэй Нян никак не отреагировала на слова Вай Гэ, но лениво погладила его по подбородку и сказала: «Если хочешь что-то у меня попросить, просто скажи. Вместо того чтобы ломать голову, пытаясь меня угодить, лучше просто скажи, чего ты хочешь».
Мать разгадала мысли Вай-ге, но он не смутился. Он усмехнулся, почесал затылок и несколько неловко сказал: «В прошлый раз сестра Санроу, кажется, немного рассердилась на меня. Разве ты не говорил, что она едет в Гуанчжоу? Я хотел ей что-нибудь отправить, чтобы она больше на меня не злилась…»
Хуэй Нян на мгновение потеряла дар речи. Она хотела, чтобы он отправился на поиски Цюань Чжунбая, но боялась, что её ненадёжный отец всё-таки согласится с желанием Вай Гэ. Если бы она захотела отказать Вай Гэ, ей было бы трудно объяснить мысли семьи Сюй: у неё в детстве было мало друзей, но она также инстинктивно чувствовала, что если она укажет на это, это может бросить тень на дружбу между Вай Гэ и Сюй Санроу. Поэтому она могла лишь расплывчато сказать: «Мужчины и женщины не должны прикасаться друг к другу, а дети младше восьми лет не должны сидеть вместе. Вы с ней не родственники, и вы оба взрослые. Если ты дашь ей что-нибудь сейчас, что, если ты действительно захочешь взять её в жёны позже…»
Видя, что Вай-ге вот-вот начнет возмущаться, она добавила: «Не думай, что тебя раздражает то, что мы постоянно это говорим. К этому делу нельзя относиться легкомысленно. Даже если нам все равно, брат и мать Сан-роу не позволят ей так легко принять твои слова. Ты только усложнишь ей жизнь».
Полагая, что, несмотря на свой ум и эксцентричность, ребенок все еще совершенно неопытен в вопросах любви и секса и часто делает вещи, которые вызывают у людей и смех, и слезы, она сказала: «Когда ты немного подрастешь, я найду тебе репетитора, который объяснит тебе все тонкости брака. Тогда ты, естественно, поймешь, что то, что ты делаешь сейчас, не совсем правильно».
Вай-ге прикусил губу, явно не убежденный, но, увидев выражение лица матери, понял, что дело решено. Он мог лишь опустить плечи, уныло попрощаться с Хуэй-нян и вернуться к домашнему заданию. Хуэй-нян наблюдала за его удаляющейся фигурой, вспоминая слова госпожи Фуян, и невольно почувствовала, как начинает болеть голова: чем старше дети, тем более самоуверенными они становятся, особенно Вай-ге. Хотя он еще несколько незрелый, он чрезвычайно самоуверен. Но в таких вопросах она не могла позволить ему попасть в беду. Чем старше ребенок, тем меньше вещей, о которых он может беспокоиться, приходится решать другим. Когда он был младше, она могла просто оставить его с приемной матерью и ни о чем не беспокоиться… Возьмем, к примеру, этот брак. Если бы ему действительно нравились Гуй Дану или Сюй Санроу, она бы не вмешивалась, но ребенок не может постоянно менять свое мнение…
#
Здоровье императора действительно в последнее время улучшилось. Когда он вызвал Хуэй Нян, Цюань Чжунбай, естественно, сопровождал его. Кроме того, присутствовали Второй и Третий принцы, и даже наложницы Сянь и Нин сидели ниже императора. Поскольку здоровье императора в последнее время улучшилось, все сидели очень близко друг к другу, создавая гармоничную и радостную семейную атмосферу. Хуэй Нян несколько раз украдкой бросала на него взгляды, выражая почтение и наблюдая за происходящим: казалось, на этот раз император планировал частный банкет.
Ее догадка оказалась верной. Император позволил супругам лишь оказать обычные любезности, прежде чем предложить им сесть. Сегодня он, казалось, был в хорошем настроении; его обычно худые щеки, похоже, даже немного поправились. За всю долгую аудиенцию в зале он ни разу не кашлянул. Второй принц, сидевший под ним, однако, был весь покрыт мелкими оспинами, видимыми даже под белым порошком. Десятилетний ребенок должен был бы улыбаться и быть невинным, как Третий принц, но он был чрезмерно худым, как и его отец, и, казалось, был на кого-то зол, его выражение лица было упрямым. Почувствовав чей-то взгляд, он не улыбнулся в ответ, а вместо этого настороженно взглянул на Хуэй Нян, прежде чем опустить голову и уставиться на свою чашку чая. Хотя он был относительно здоров после выздоровления от оспы, он больше походил на больного, чем на императора.
«Давно мы не садились за стол, чтобы предаться воспоминаниям за бокалом вина», — сказал император с улыбкой. «Сегодня Цзилиан не сможет прийти по другим делам, а Цзисю еще в пути во дворец. Я бы с удовольствием снова выпил и поболтал с вами, но здоровье не позволяет. Было бы лучше, если бы наши семьи сели вместе за чай вместо вина и поговорили обо всем на свете. Это был бы отличный способ развеять скуку. Однако, интересно, есть ли у вас, юная госпожа, время?»
Хуэй Нян, естественно, отклонила приглашение, но это был всего лишь обычный разговор. После любезностей император сказал: «Это было спонтанное решение. В конце концов, мир — это шахматная игра, и императорская семья никогда не бывает единственным игроком. Особенно когда дело касается экономики, я уважаю только приказы молодой госпожи. В последние годы, за исключением появления паровых двигателей и машин на мулах, общее экономическое развитие почти точно соответствовало вашим тогдашним прогнозам… Прошло уже четыре или пять лет, и ситуация, естественно, изменилась. Я пригласил молодую госпожу на чай, чтобы вы могли преподать этим двум маленьким зверям урок и дать им понять страдания народа».
Хуэй Нян, обладая острым умом, почти мгновенно поняла: император действительно намеревался давать уроки двум принцам, но, вероятно, он также хотел их проверить. Ни один из их учителей не стал бы хорошо отзываться о своих учениках; самым простым и прямым способом выяснить истинные способности принцев, конечно же, было проверить их лично.
Кто же не любит смотреть представления? Даже Цюань Чжунбай, вероятно, с любопытством наблюдал за мыслями двух наложниц. Хуэй Нян заметила, как он поглядывает на всех, и, собственно, делала то же самое. Однако наложницы Сянь и Нин прожили во дворце много лет, и эта мелочь никак не могла повлиять на их чувства. Наложница Сянь слегка улыбнулась, с ожиданием и ободрением глядя на Второго принца, в то время как наложница Нин, казалось, ничего не понимала, отпивая ароматный чай в оцепенении, совершенно не обращая внимания на взгляд Третьего принца.
«В эту эпоху процветания население растёт, мир в мире, пустоши осваиваются, а земля и люди объединены». Хуэй Нян сначала льстила императору: «Крупные торговые предприятия, такие как банки, также были поставлены под надзор двора. Контрабанда в Северный Жун теперь практически полностью взята под контроль. Бизнес филиалов Ичуньского банка на северо-западе сократился на несколько процентов… Вы можете убедиться в этом сами, что ещё я могу сказать? Ситуация внутри страны и за рубежом процветает, и чем выше она поднимается… тем лучше можно сказать, что экономическая ситуация безупречна».
Император усмехнулся. «В прошлый раз, когда мы беседовали, юная госпожа, вы были довольно прямолинейны. Что, вы так резко отреагировали, когда чуть не обидели банк Ичунь? А теперь, когда это уже не ваше дело, вы притворяетесь скромной?»
Он задумчиво погладил подбородок и поддразнил Хуэй Ниан: «Как и следовало ожидать от главы банка, у тебя очень хитрый план. Все выгоды — твои, а все риски — чужие. Ты использовал мои пушки, так что хотя бы правду скажи, верно?»
Это была откровенная попытка указать на изменения в Северо-Восточном море, которые выгодны Хуэй Нианг. Хуэй Нианг была несколько ошеломлена и смогла лишь неохотно сказать: «Как бы это сказать? Я просто оказалась там, потому что так получилось… Кроме того, в Японии тоже есть прибыль. Я не могу забрать все хорошее; я должна поделиться частью прибыли с другими».
Император улыбнулся, указал пальцем на Хуэй Нян, затем повернулся к Цюань Чжунбаю и сказал: «Цзы Инь, посмотри на свою жену, она бесстыжая. Она может лгать навзрыд, даже не краснея».
Цюань Чжунбай спокойно сказал: «Бизнес есть бизнес. Нет ничего плохого в желании получить больше выгоды. Ичунь сделал для тебя больше, или Шэнъюань? Ты должен немного подтолкнуть их… Так что не используй ситуацию на Северо-востоке, чтобы нападать на неё. В любом случае, неважно, кто зарабатывает эти деньги, так что лучше уж оказать нам услугу. Однако Ахуэй не нужно притворяться глупой. Просто скажи то, что нужно, чтобы все избежали неприятностей».
Как ни странно, среди этих людей, несмотря на наименьшую власть, его слова, казалось, обладали наибольшим авторитетом. После его слов Хуэй Нян и император не только стали спокойнее, но даже выражения лиц нескольких принцев и наложниц изменились. Император неторопливо улыбнулся и с готовностью признал: «Хорошо, Цзы Инь прав. Я был мелочным. Я подниму тост за молодую госпожу».
Говоря это, она сделала глоток чая. Хуэй Нян, не смея пренебрегать своими обязанностями, выпила полчашки чая и сказала: «Я по-прежнему утверждаю, что с открытием портов повсюду все блага мира собрались в Великой Цинь. Императорская семья богата, двор процветает, и среди простого народа становится все больше богатых людей… Это уже не экономическая проблема, Ваше Величество, экономика вообще не проблема. Проблема должна заключаться в населении».
Её слова попали в самую точку, и даже император не смог сдержать улыбку. После долгой паузы он вздохнул: «Юная госпожа, ваши слова всегда так проницательны…»
Его взгляд небрежно скользнул по двум сыновьям, и, заметив, что оба они задумчиво смотрят на него, он снова вздохнул: «Действительно, ситуация со слабостью Севера и силой Юга несколько изменилась. Северо-Запад и столичный регион хорошо развиваются, но после реформы земельного налога рост населения в этот период процветания слишком высок, и беженцы стали новой скрытой проблемой. Северо-Запад, каким бы большим он ни был, всё ещё ограничен. Если мы не сошлем их всех в северные земли Жун, то через несколько лет Северо-Запад не сможет вместить больше людей. В результате население Цзяннаня станет серьёзной проблемой. Если эта тенденция сохранится, нам придётся закупать зерно за границей».
Корнем хаоса является неспособность к самообеспечению. Однако, если проследить истоки проблемы, легко обнаружить, что она кроется в механизмах. Наложница Нин сидит прямо здесь, поэтому Хуэй Нян никогда бы не подняла этот вопрос. Она также криво улыбнулась: «Этот вопрос вышел за рамки экономики, и у меня нет хороших решений. К тому же, мне не стоит об этом думать».
«Товары хорошие, и люди тоже хорошие», — вздохнул император. «Пушка Тяньвэй, усовершенствованная Цзилианом, создана под влиянием иностранцев. Однако это западное изобретение тоже доставляет головную боль. У меня тоже есть приблизительное представление, что вы думаете… Эй, это план, который мне кто-то предложил, и я немного сомневаюсь в нем. — Главная причина нынешней нехватки продовольствия в том, что различные регионы не хотят выращивать зерновые, предпочитая тутовые деревья и хлопок. Но правительство может это контролировать. Еще один момент: количество рабочих, занятых на крупных текстильных фабриках, может строго регулироваться. Фабрики, производящие определенное количество шелка в год, должны нанимать определенное количество рабочих. Они могут делать все, что хотят, лишь бы не голодать… Что думает молодая госпожа об этом плане?»
Прежде чем Хуэй Нян успела ответить, он повернулся к своим двум сыновьям и сказал: «Вам двоим тоже следует поделиться своим мнением».
И второй, и третий принцы задумчиво посмотрели друг на друга. Спустя некоторое время третий принц покачал головой и сказал: «Я ничего не знаю о ткацких фабриках и сельскохозяйственных рабочих. Я не могу ответить на этот вопрос».
Говоря это, он робко взглянул на наложницу Нин, которая не выказывала никаких признаков беспокойства и даже слабо улыбнулась сыну. Даже наложница Сянь издалека улыбнулась третьему принцу, ее яркие миндалевидные глаза были окутаны легкой меланхолией.
Второй принц с некоторым презрением взглянул на своего младшего брата, затем, немного подумав, сказал: «Я думаю, что обе политики выше среднего, но ключ к успеху заключается в их последовательном применении. Если мы будем держаться подальше от местной знати и влиятельных лиц, в конечном итоге это будет случай благих намерений, обернувшихся неудачей. Нам все еще нужно навести порядок в бюрократии и вынести предупреждение всем чиновникам при дворе, чтобы мы могли последовательно выполнять эти меры и избегать ухудшения ситуации».
Этот ответ был на удивление качественным. Император кивнул, но не выразил ни одобрения, ни неодобрения; вместо этого он посмотрел на Хуэй Нян.
Хуэй Нян вздохнула. Хотя она знала, что эти слова обидят второго принца, ей все же пришлось сказать правду. «В таком случае, наиболее вероятный исход – цены на зерно вырастут, а не упадут. Ты же понимаешь логику этого, верно?»
«Я не совсем понимаю», — честно признался император. «Мне просто кажется, что поступать так действительно неуместно».
«Во-первых, идея найма большого количества рабочих — это всего лишь пустые мечты и пустые разговоры», — Хуэй Нианг невольно откровенно заявила. «В районе Цзяннань действительно осталось не так много семей, занимающихся выращиванием зерна. Многие ушли работать на текстильные фабрики, и они часто переезжают, поэтому подсчитать их численность сложно. Я не знаю, как можно будет подсчитать количество занятых. Как можно реализовать эту политику без системы регистрации домохозяйств? А с системой регистрации домохозяйств это немедленно вызовет народное восстание. Кому пришла в голову эта идея? Любой, кто хоть немного знаком с реалиями Цзяннаня, вероятно, не стал бы так поступать».
Она немного переборщила, и без подсказок Цюань Чжунбая быстро взяла себя в руки, прежде чем продолжить: «Кроме того, какая прибыль получается от этого вида зерна? Какая прибыль получается от посадки тутовых деревьев и хлопка? Если каждая префектура обязана поставлять зерно, то в конечном итоге оно обязательно будет распределено между домохозяйствами, причем зерно будет доставлено в соответствии с размером земли и представлено правительству на рассмотрение, или, возможно, правительство их подкупит…»
Простые люди не глупы. Если покупка зерна решает проблему, нет необходимости вырубать деревья. В конце концов, эта политика лишь придирается к слабым, запугивая только самых честных людей. Если её широко внедрят, наиболее вероятным результатом станет то, что люди бросятся покупать зерно, чтобы выполнить квоту, и рост цен на зерно станет предсказуемым следствием. Хуэй Нян кратко указала на суть дела; ей не нужно было договаривать, те, кому нужно было понять, уже всё поняли. Третий принц невинно улыбнулся ей: «Я тоже чувствовал, что что-то не так, но не мог точно определить, что именно. Только после того, как вы заговорили, тётя, я понял. Оказывается, выращивание хлопка приносит меньше дохода, чем выращивание зерна. Я редко покидаю дворец, поэтому не понимал этих вещей. Я действительно ничего не понимаю».
Затем он кокетливым тоном сказал императору: «Отец, поэтому я хочу попросить вас позволить вашему сыну чаще путешествовать и повидать мир, чтобы он не оставался совершенно равнодушным к страданиям простых людей. Хотя мы сейчас живем хорошо, мы не знаем, насколько мы хороши. Мы совершенно не знаем, что же такого хорошего в нашей жизни».
Император сердито посмотрел на него и сказал: «Ты просто хочешь выйти и повеселиться, не так ли? Ты просто прибегаешь к лести и придумываешь отговорки».
Наложница Нин улыбнулась и сказала: «Второй брат, почему ты так суров к ребёнку? Он ещё маленький, и это всегда хорошо, когда он хочет путешествовать и познавать мир. Что плохого в том, чтобы он ходил играть?»