Хуэй Нианг невольно вздохнула с тревогой и сказала: «Тогда посмотрим, как он поправится завтра утром, и будем готовы уехать в любой момент».
Когда она обсуждала этот вопрос с мастером Цяо, управляющего не было рядом. Хуэй Нян пришлось велеть ему собрать бухгалтерские книги и забрать их с собой, а также спросить, где находится казначейство — только тогда управляющий понял, что им, вероятно, тоже придётся уезжать, и осознал серьёзность ситуации. Он поспешно отправился с Хуэй Нян в заднее казначейство и быстро принял меры: казначейство компании «Ичунь» на Лусоне было довольно большим, и, к счастью, 200 000 таэлей серебра были отправлены обратно в Китай, поэтому оставшегося серебра в казначействе было не так уж много. Большинство зарубежных филиалов банков создавали секретные казначейства, чтобы даже в случае изменения ситуации, если они смогут вовремя отреагировать, деньги не были конфискованы. Хуэй Нян временно вызвала группу доверенных охранников из гвардии Янь Юнь, чтобы перенести все серебряные сундуки в подземный склад, опустила каменную дверь и разрушила проход. После того, как все было улажено, было уже больше четырех утра, и вернулся мастер Цяо: на Лусоне не было комендантского часа, и он провел всю ночь, бегая по окрестностям и обмениваясь информацией с представителями нескольких крупных торговых домов. Крупные торговые суда, такие как «Шэнъюань», готовы эвакуироваться вместе с флотом. Некоторые управляющие уже начали направляться к причалам. Большинство из них владеют собственными судами и не нуждаются в полной зависимости от флота гвардии Янь Юнь.
Хуэй Нян, не сомкнув глаз всю ночь, была совершенно измотана. Она съела полмиски каши, но больше есть не могла. Когда она спросила Цюань Чжунбая, который тоже не сомкнул глаз всю ночь и даже толком не поел, та лично принесла в палату Фэн Цзиня миску жидкой каши и настояла: «Даже несмотря на то, что наньянский рис грубоват, ты должен хотя бы что-нибудь съесть. В таком беспорядке кто знает, откуда возьмется наша следующая еда?»
Цюань Чжунбай рассеянно смотрел на Фэн Цзиня, словно погруженный в свои мысли. Увидев возвращение Хуэй Нян, он поднял брови и сказал: «Я совсем не голоден, просто немного устал… Вздох, какая трата такого красивого лица».
Хуэй Нианг также заметила большой белый платок, закрывающий лицо Фэн Цзиня. Она невольно тихо ахнула и прошептала: «Неужели... у него действительно будет шрам на лице?»
«Если за ним хорошо ухаживать, есть небольшой шанс, что шрам побледнеет, но вряд ли кожа заживет полностью. Небольшая неровность на поверхности неизбежна», — сказал Цюань Чжунбай. «Кроме того, рана на груди у него очень серьезная, и погода жаркая, поэтому я думаю, что высока вероятность нагноения. Это один момент. Во-вторых, эта область кожи самая чувствительная. Если он проснется, то, скорее всего, будет испытывать такую сильную боль, что начнет тянуть рану. А насколько мне известно, самое эффективное обезболивающее, которое у нас есть, — это опиум…»
Хуэй Нианг в шоке вскочила. «Вы собираетесь дать ему опиум? Но разве Ян Цинян не говорил, что он очень вызывает привыкание, и если уж привык, то бросить почти невозможно…»
«Мы не можем долго оставаться на Лусоне, и корабль неизбежно будет качать, так что отдыхать не о чем», — ответил Цюань Чжунбай, seemingly unrelated to the main point. «Он поранил правую грудь, почти пронзив ребра, осколки попали во внутренние органы… Мне пришлось самому выковыривать рану. К счастью, легкое не было пронзено, но даже так, это место сильно кровоточит. Если он проснется и коснется его, он, вероятно, напрягется от боли, и рана снова начнет кровоточить… В этот момент его, возможно, уже не спасти. Опиум не только снимает боль, но и расслабляет, и усыпляет. Если его использовать, это должно позволить ему продержаться до Гуанчжоу, и у раны будет больше шансов зажить самостоятельно. Однако доза будет значительной; ему практически невозможно не пристраститься…»
Даже если Хуэй Нян была решительна, в этот момент она потеряла дар речи: эта миссия не только привела к серьезным травмам и увечьям, но и, возможно, к возвращению с тяжелой опиумной зависимостью. Фэн Цзинь действительно слишком невезучий, не так ли? — Тем не менее, его все еще считали счастливчиком среди несчастий. Бесчисленное количество людей умерло от столбняка после ранения. Тот факт, что он смог выжить, вероятно, объясняется превосходными медицинскими навыками Цюань Чжунбая.
Они оба молчали. Цюань Чжунбай сказал: «Пока не стоит слишком об этом думать. Я предполагаю, что Фэн Цзинь очнется, когда действие лекарства закончится. Посмотрим, что он скажет тогда».
Пока они разговаривали, Фэн Цзинь действительно слегка пошевелился, его длинные ресницы несколько раз дернулись, прежде чем он наконец открыл глаза. Сразу после этого его тело напряглось. Цюань Чжунбай быстро проверил белую ткань, прикрывающую его грудь, и, не увидев, чтобы сквозь нее просачивалась кровь, сказал: «Не напрягайся, расслабься, расслабься немного. Ты меня видишь? Ты меня узнаешь?»
Зрение Фэн Цзиня постепенно прояснилось. Он посмотрел на Цюань Чжунбая, с трудом кивнул и прошептал: «Вода…»
Цюань Чжунбай взял губку, которой обычно пользуются жители прибрежных районов, выдавил немного воды в горло Фэн Цзиня и сказал: «Сейчас нельзя много пить. Болит?»
Фэн Цзинь с трудом кивнул и тихо пробормотал несколько слов. Цюань Чжунбай напряг слух, чтобы расслышать их. Он невольно вздохнул: «Да, ты, наверное, потерял сознание, даже не поняв, что произошло».
Она быстро объяснила ситуацию, и Хуэй Нианг небрежно сказала: «Я привела его обратно. Давайте хорошо позаботимся о молодом господине Фэне, когда ему станет лучше».
Фэн Цзинь полностью пришёл в себя, задыхаясь от боли. Но, услышав слова Хуэй Нян, в его глазах вспыхнул яростный блеск. Он слегка кивнул Хуэй Нян и тихо сказал: «Я навсегда запомню вашу доброту и помощь, моя дорогая пара. Я запомню эту услугу…»
«Хорошо, никаких формальностей не нужно». Цюань Чжунбай сердито посмотрел на Фэн Цзиня. «Сейчас тебе не стоит много говорить — раз ты проснулся, тебе нужно принять два решения. Во-первых, вернуться или остаться здесь, чтобы восстановиться? Оставаться здесь избавит тебя от некоторых страданий, но боюсь, что канцелярия губернатора узнает о пропаже Пита и придет допрашивать, создавая тебе проблемы. Кроме того, здесь не хватает лечебных трав. Возвращение будет более трудным, и твои раны, скорее всего, ухудшатся, но в Гуанчжоу они заживут гораздо лучше. Во-вторых, насколько сильную боль ты сейчас испытываешь?»
Фэн Цзинь выдавил из себя горькую улыбку и сказал: «Ужасно больно».
«Я взял с собой секретный анестезирующий порошок, и это знак того, что его действие ослабевает», — спокойно сказал Цюань Чжунбай. «Это лекарство нельзя использовать слишком часто за короткий промежуток времени; если вы примете его слишком много, даже если выживете, у вас разовьются психические расстройства. Поэтому это ваша последняя доза. Оставшиеся обезболивающие гораздо менее эффективны, чем анестезирующий порошок, и вы будете испытывать еще большую боль, чем сейчас. Единственное лекарство, способное подавить боль, — это опиум…»
Фэн Цзинь решительно заявил: «Я не буду употреблять опиум... Насколько серьёзны мои травмы?»
Цюань Чжунбай ничего от него не скрывал, сказав: «Если повезет, ты сможешь вернуться; если не повезет, то, вероятно, долго не проживешь. Есть вещи, с которыми даже врачи не могут помочь».
Эти слова показались жестокими для раненого, но личность Фэн Цзиня нельзя было скрывать до самой смерти, и у него не было времени подготовиться к кончине. Его реакция была довольно бурной; он на мгновение замолчал, затем самоуничижительно рассмеялся и сказал: «Тогда мне нужно использовать это ещё больше… Если я буду использовать это, даже если выживу, я стану калекой, так что мне лучше просто умереть…»
Он слабо вздохнул, его взгляд снова обострился, и он без колебаний сказал: «Пошли. Если умрём, похороним нас на нашей земле… Не давайте мне больше опиума. Дайте мне одну дозу оставшегося лекарства и уходите, как только оно подействует».
Цюань Чжунбай и Хуэйнян обменялись взглядами, но ничего не сказали. Цюань Чжунбай пошел за лекарством, а Хуэйнян повернулась и вышла за дверь, уже отдавая указания своим подчиненным.
События прошлой ночи произошли всего пять-шесть часов назад, и резиденция губернатора, вероятно, ещё даже не отреагировала. Когда группа группами отправилась к причалу, они не встретили особого сопротивления. Фэн Цзиня на борт корабля несли его личные охранники, которые были искусны в боевых искусствах и держались на ногах лучше любой кареты. Были даже люди, которые держали для него зонты, защищая его от солнца с головы до ног. Это заставило окружающих сомневаться, жив он или мертв, и все обсуждали это. Хуэй Нян и остальные сделали вид, что ничего не знают.
Цюань Чжунбай поспешил на корабль и организовал для него опеку. Группа поспешно поднялась на борт, и, убедившись, что два банка, которые должны были прибыть, прибыли и корабль пополнен запасами, больше не стали ждать отстающих купцов и бросили якорь, готовясь к отплытию. Многие богатые купцы, которые изначально занимались обустройством своих наложниц и семей, каким-то образом получили известие и бросились на борт со всех сторон. До полудня флот отплыл и покинул берег, направляясь обратно туда, откуда пришел.
Цюань Чжунбай и несколько врачей на корабле находились в каюте Фэн Цзиня, занимаясь делами, в то время как Хуэй Нян освободилась и вышла на палубу, чтобы найти Лу Тяньи — он стоял на корме, держа в руках телескоп и глядя на порт Лусон, на который она так и не смогла ступить. Из-за неблагоприятного направления ветра они плыли уже почти полчаса, а порт Лусон все еще был далеко; даже без телескопа это была лишь смутная черная точка вдали.
Лу Тяньи должен понимать нынешнее положение Фэн Цзиня. Из-за этого весь корабль окутан мрачной тенью. Хуэй Нян подошла к Лу Тяньи и, увидев его серьезное выражение лица, вздохнула: «Хороших людей всегда защищает небо. Не думай об этом слишком много. После возвращения в Гуанчжоу я все объясню императору и не позволю тебе брать на себя вину».
«Ты шутишь?» Лу Тяньи был спокойнее своих людей. Он опустил телескоп и покачал головой. «Меня это совсем не беспокоило… Ни ты, ни Божественный Доктор не из таких людей. Меня беспокоит то, что обратный путь в Гуанчжоу будет непростым».
Хуэй Нян была поражена. Лу Тяньи передал ей телескоп, и, подняв глаза, она увидела несколько хорошо оснащенных военных кораблей, стоящих на якоре у берега, и множество солдат, по-видимому, готовившихся к абордажу. Казалось, никто не поверит, что их не преследуют. Хуэй Нян невольно воскликнула: «Это… не может быть так просто. Неужели они так быстро обнаружили местонахождение Маленького Пита?»
Однако, поразмыслив, она признала, что в сложившихся обстоятельствах не могла гарантировать, что никто не был свидетелем её сексуальной связи с маленьким Питом. Просто, когда она разговаривала с Губернатором, все в зале были с Фелис, и вполне возможно, что они даже не заметили. Возможно, сегодня утром, после того как исчезновение Пита стало темой разговора, некоторые свидетели свяжутся с Губернатором. Племянник премьер-министра, в конце концов, важная фигура; учитывая незнание их происхождения, было вполне естественно, что Губернатор отдал приказ о преследовании.
Она вставила несколько слов Лу Тяньи, который не выказал ни беспокойства, ни осуждения. Вместо этого она слабо улыбнулась и тихо сказала: «Хорошо! Я просто боялась, что они не придут за нами. Как же мы можем не отомстить за кровную вражду командира?»
Он повернулся и отдал приказ. Вскоре, по сигналам флагов, несколько кораблей выстроились в треугольный строй, флагманский корабль оказался впереди. Таким образом, если британцы догонят и обе стороны откроют огонь, флагманский корабль получит меньше повреждений — Фэн Цзинь как раз восстанавливался на флагманском корабле...
С помощью Небесной Мощной Пушки флот действительно был бесстрашен. Глаза Хуэй Нян заблестели, когда она погрузилась в глубокие размышления, но, поразмыслив, она невольно вздохнула: контролировать развитие Борнео — это одно, а командовать военными делами — совсем другое. Теперь, когда Фэн Цзинь оказался в беде, командование флотом перешло в руки Лу Тяньи. Если она опрометчиво вмешается, ее заподозрят во вмешательстве в чужие дела.
«Сейчас неблагоприятный ветер», — сказала она, попросив еще один бинокль и, наблюдая за происходящим, обсудила с Лу Тяньи: «Боюсь, мы не успеем далеко отплыть, прежде чем они отплывут».
«Всё в порядке. Ветер нам вредит, и им тоже. Если мы попытаемся обойти его окольным путём, нас будет только всё дальше и дальше уносить ветром», — спокойно сказал Лу Тяньи. «Экипаж с этим справится. Все они опытные моряки; они знают своё дело…»
После непродолжительного наблюдения британцы действительно поднялись на борт корабля, чтобы начать погоню, их курс явно был нацелен на флот Цинь. Лу Тяньи сначала слегка усмехнулась, но вскоре изменила выражение лица. Хуэй Нян спросила: «Что случилось? Что-то не так?»
«Они движутся слишком быстро…» Лу Тяньи жестом показал Хуэйняну взять телескоп. «Смотри, на крыше корабля огромная дымовая труба, из которой валит дым…»
Из-за ракурса Хуэй Нианг сначала не заметила дымоход, но теперь, через телескоп, увидела, что то, что она сначала приняла за сторожевую башню, на самом деле оказалось дымоходом, из которого валил дым. Выражение её лица резко изменилось, и она тут же вспомнила кое-что, о чём говорил Ян Цинян.
— Разве они не намного быстрее нас? — поспешно спросила она Лу Тяньи. — Настолько быстрее, что кажется, будто они движутся не по ветру?
Увидев, как Лу Тяньи согласно кивнула, она невольно вздохнула с облегчением и сказала: «Подготовьте пушки, установите пушки Тяньвэй… Наверное, скоро они меня догонят… Я и не ожидала, что им удастся построить пароход…»
Редактирование и дополнение текста —
Примечание автора: Я испытываю творческий кризис.
Мне потребовалось так много времени, чтобы наконец это выговориться, уф! ||| Я так долго мучилась вопросом, следует ли изуродовать Сяо Фэна.
☆、310、 Убедительная победа
Хотя морские сражения менее непредсказуемы, чем сухопутные, они также означают, что в невыгодном положении переломить ход событий часто бывает сложно. Из-за неблагоприятного направления ветра флот Цинь, несмотря на все усилия, движется медленно. Изменение курса означало бы движение в противоположном направлении, что уводило бы их все дальше от Гуанчжоу. Тем временем британский флот, приводимый в движение паровыми двигателями, хотя и медленный, сумел минимизировать влияние ветра. Хотя они начали движение позже, они все ближе и ближе приближаются к флоту Цинь. Хуэй Нян и Лу Тяньи долго наблюдали и производили расчеты на кормовой палубе. Лу Тяньи, выглядя обеспокоенным, сказал Хуэй Нян: «Боюсь, мы можем приблизиться на расстояние, достаточное для боя, в течение полутора часов».
Хотя флот Цинь двигался медленно, он всё же продвигался вперёд и мог догнать их через полтора часа; нельзя сказать, что пароходы медленные. Хуэй Нян нахмурилась. «Это дальность стрельбы Небесной Мощной Пушки или что-то другое?»
Лу Тяньи сказал: «Если информация о Янь Юньвэе верна, то английские пушки имеют гораздо большую дальность стрельбы, чем пушки Тяньвэя. За пределами безопасного расстояния пушки Тяньвэя могут произвести два выстрела. После этого дело дойдёт до взаимного артиллерийского огня».
Когда на море разгорается война, иногда всё сводится к расчёту. Даже такой дилетант, как Хуэй Нян, мог заметить некоторые подсказки: обе стороны были равны по силам, в отличие от ситуации, когда герцог Динго находился в Японском море, используя тактику морской войны. У них было всего четыре или пять кораблей, и они были не очень большими. Было неясно, смогут ли два артиллерийских залпа победить противника. Как только начинался обмен артиллерийскими выстрелами, всё становилось делом случая. Даже самые крепкие корабли можно было потопить, верно? Никто не мог претендовать на гарантированную победу. Если бы они не потопили друг друга во время артиллерийского огня, более близкое расположение кораблей привело бы к тарану и даже абордажу. Конечно, если бы дело дошло до этого, британцы, несомненно, имели бы решающее преимущество. В конце концов, их подкрепление могло прибыть в любой момент, в то время как поддержка Хуэй Нян и её соратников всё ещё была где-то далеко, медленно прибывая.