Пятый лавочник не мог произнести ни слова вежливости. Этот крупный мужчина, рыдая и заикаясь, пробормотал: «Я, как его сын, даже не мог проводить старика в путь. Я даже не мог отвести его обратно в клан, чтобы с ним разобрались…»
Что если бы Пятого управляющего прогнали, он бы отказался в это поверить и сам начал бы курить опиум, чтобы доказать клану, что бросить можно? Хуэй Нян не оказала Пятому управляющему никакой поддержки, лишь утешила его несколькими словами. Несколько служанок подошли, уговаривали и убеждали его, используя как мягкие, так и жесткие методы, указывая на живот Хуэй Нян, пока наконец не удалось прогнать Пятого управляющего. Затем Ши Лю шагнул вперед и спросил Хуэй Нян: «Хочешь еще немного отдохнуть?»
Хуэй Нян сделала глоток чая и покачала головой, сказав: «Не нужно… Менеджер Юнь приехал из столицы, так что не стоит заставлять его ждать. Менеджер У, в конце концов, гость, так что мы ничего не можем сделать… Давайте быстро пригласим его войти, чтобы посидеть и поболтать».
Шилиу поняла и встала, чтобы выйти из комнаты. Мгновение спустя управляющий Юнь, сияя от счастья, вернулся в комнату, сложив руки за спиной. Он даже сделал жест, чтобы поприветствовать Хуинян, но она быстро отказалась. Их взгляды встретились, и они оба слегка улыбнулись. Хотя они не обменялись ни словом, она поняла, что произойдет, по выражению лица управляющего Юня.
«Управляющий Юн, как дела? Как поживают ваши домашние последние шесть месяцев?» Она жестом пригласила управляющего Юна сесть. Управляющий Юн с готовностью согласился и сел с широкой улыбкой.
«Благодаря юной госпоже, — тепло сказал он, — поручение прошло очень гладко! Более того, я пришел попрощаться с юной госпожой!»
☆、319、Захват власти
Поскольку из столицы не поступало никаких специальных сообщений, этого было достаточно, чтобы убедиться, что всё идёт гладко. Хуэй Нианг просто не знала, одержала ли Северо-Восток полную победу или остались какие-то незавершённые дела. Теперь, глядя на выражение лица управляющего Юня, она тоже пришла к выводу, что судьба Цюань Шимина, похоже, действительно исчерпана, и он больше не сможет создавать серьёзных проблем.
«Прощаетесь?» Она изобразила слегка удивленное выражение лица, подмигнула служанкам, и все они молча вышли из комнаты. Теперь, когда в комнате были стеклянные окна, было совершенно ясно, что они делают. Хуэй Нианг, которой предстояло обсудить с управляющим множество конфиденциальных дел, все больше не боялась чужого мнения. «Не так давно дядя Рен уже освоился на посту старшего управляющего?»
Хотя голос Хуэй Нян был негромким, это была не территория Луань Тай Хуэй, поэтому Цюань Ши С всё ещё был насторожен. Он взглянул на Хуэй Нян, понизил голос и загадочным тоном сказал: «Каждая зима — трудное время для долины. В этом году, из-за значительного сокращения численности рабочих, ощущается нехватка людей для выполнения многих сельскохозяйственных работ. Давайте не будем ходить вокруг да около; это хорошая возможность завоевать сердца людей, поэтому, естественно, я возвращаюсь, чтобы провести зиму».
Хуэй Нян просто кивнула, ничего не говоря. Цюань Ши продолжил: «Кроме того, нехорошо оставаться без рабочей силы в долине. Когда мы вернемся на этот раз, нам нужно будет найти решение, чтобы исправить беспорядок, оставленный опрометчивым решением босса. Я передам дела Тонгхетанга Ши Рену, но Ши Рен готов продолжить работу в Гуанчжоу в качестве управляющего Южным округом».
Он сделал паузу, посмотрел на Хуинян и улыбнулся: «Мы с Ширеном оба согласны, что тебе следует занять место головы дракона».
Его внезапное предложение застало Хуэй Нян врасплох. Во-первых, она не ожидала, что Цюань Ширен откажется от руководства кланом Луантай, которое он уже обеспечил себе. Во-вторых, она не предполагала, что именно ей из семьи герцога достанется клан Луантай. Хотя все, казалось, считали, что руководящая должность принадлежит ей, Хуэй Нян в глубине души понимала, что это как сахарный кубик, висящий перед лошадью, — средство, заставляющее усердно работать. Если бы ей дали это сейчас, как бы она контролировала семью герцога в будущем? Это мало связано с отношениями Цюань Ширена с семьей герцога. Опытный патриарх не стал бы так легко передавать такое мощное оружие кому-то другому. Теперь, когда должность главы клана была обеспечена, а Цюань Ширен явно не проявил никаких амбиций, казалось вполне естественным, что он должен выдвинуться вперед и взять бразды правления в свои руки. Она уже подготовилась к адаптации к новому начальнику…
В ее голове пронеслось множество мыслей, и она, не притворяясь, изобразила шок. Цюань Ши С, заметив это, широко улыбнулся. Он доброжелательно сказал: «Эту возможность мы с Ши Реном долго и упорно пытались отнять у твоего свекра и дяди, словно вырывая зубы из пасти тигра. Больше не ищи отговорок. Просто хорошо выполняй свою работу и не подводи нас. Я уже говорил это раньше, я помню твою доброту!»
Хотя её собственное выступление, несомненно, было безупречным, отношения между герцогом Лян и Цюань Ши Маном должны были быть ещё глубже. Цюань Ши Ман даже не выбрал её, а сразу же отдал ей предпочтение. Было ли это потому, что её сотрудничество было лучше, чем у герцога Лян, или потому, что теперь он больше подозревал герцога Лян? Или это был просто вопрос оценки отношений между герцогом Лян и Цюань Ши Маном? Хуэй Нян некоторое время молчала, прежде чем сказать: «Я чувствую, будто с неба упал огромный пирог. Раньше я никогда не смела мечтать о таком хорошем, но теперь, когда это случилось, это так тяжело, что я боюсь, что не смогу удержать его… Знаете, во-первых, я женщина, и мне неудобно общаться с внешним миром. Этот вопрос до сих пор скрывается от Чжун Бая. Он всегда будет сомневаться в моих частых контактах с мужчинами. Во-вторых, я… я совершенно не знакома с делами зала Тунхэ…»
Цюань Ши сказал: «Чжун Бай не будет обращать внимания на столько вещей. В конце концов, вполне справедливо, что вы поинтересуетесь семейным бизнесом. Что касается второго пункта, можете не волноваться. Хотя дела ассоциации сложны, вам не нужно делать все самому. Просто следуйте установленным правилам. В ближайшие несколько лет у ассоциации будет не так много дел. Когда действительно придет время нам вмешаться, вы, вероятно, и так будете там. Если все остальное не получится, всегда есть я. К тому времени мне не придется все время оставаться в родном городе».
Хуэй Нян сделала еще несколько вежливых замечаний, и, видя решительность Цюань Ши С, больше не задавала вопросов. Затем она выразила свою преданность и спросила Цюань Ши С: «Зачем вы лично приехали в Тяньцзинь?»
«Одна из причин — забрать тебя, а другая — мне нужно вернуться на лодке. Если я задержусь на несколько дней, на севере выпадет снег, и передвижение будет затруднено. Я действительно с нетерпением жду тебя в столице». Цюань Ши больше не церемонился с Хуэй Ниан. Хотя между ними и не завязалась дружба за выпивкой, после многих лет совместной работы и взаимной поддержки в важных вопросах, они стали очень близкими партнерами. Любая дальнейшая формальность была бы слишком отстраненной. «Ты вернулась немного поздно, поэтому мне пришлось оставить тетю Юнь в столице, чтобы она немного составила тебе компанию. Хотя она не занимается административными делами, она очень хорошо разбирается в людях».
Это ясно дало Хуэй Ниан понять, что мама Юнь хорошо разбирается в межличностных отношениях внутри общества Луантай, и что Хуэй Ниан можно с её помощью назначить руководителем северного отделения. Прежде чем Хуэй Ниан успела что-либо сказать, Цюань Ши добавил: «Однако она всего лишь служанка, поэтому тебе не нужно беспокоиться о каждом её решении. После Нового года она понадобится мне для клана, так что зимой тебе придётся работать усерднее».
Хуэй Нианг была несколько ошеломлена. Луантайское собрание всегда казалось ей далёким и опасным символом. Даже сейчас она не могла поверить, что вот-вот станет его лидером — не говоря уже о Цюань Ширене, даже Цюань Ши С не был с ней знаком. Она действительно не понимала, на каком основании они судили её и вручали ей этот «подарок». За эти годы она привыкла к стремлениям, расчётам и неудачам. Теперь, когда ей выпала такая хорошая возможность, она на мгновение растерялась, не зная, как реагировать, и уж тем более, как реагировать адекватно. Она могла лишь сказать: «Дядя Ши С, дайте мне немного успокоиться…»
Цюань Ши С был удивлен ее поведением. «Впервые за все эти годы я вижу, что вы немного неуверенны. Я раньше говорил вашему свекру, что сомневаюсь, сможете ли вы сохранять спокойствие, даже если перед вами обрушится гора Тайшань. Что ж, когда я занял руководящую должность, я был на несколько лет моложе вас, и сейчас у меня все хорошо, не так ли? Некоторые вещи несложны для тех, кто знает, как их делать, и они не так сложны, как вам кажется».
Поскольку это, в конце концов, была территория Ичуня, за исключением нескольких обменов репликами, которые нельзя было завуалировать, они по-прежнему называли Луантайское общество Тонгхетангом. Когда Хуинианг захотела узнать больше о Луантайском обществе, она поняла, что сейчас неподходящее время, поэтому сменила тему и спросила: «Всё ли сейчас в клане?»
— Всё в порядке, — кивнул Куан Ши С. — За подробностями лучше спроси у свёкра, когда вернёшься; здесь сложно что-либо сказать. В любом случае, вся семья старшего сына уже уехала в Мохэ, а некоторых из упрямцев отправили за границу…
Оказавшись за границей, вернуться не так-то просто. Хуэй Нян не сомневалась, что у клана были свои методы, чтобы гарантировать, что они никогда не смогут покинуть место ссылки до конца своей жизни. Она кивнула, затем внезапно её осенила мысль, и она понизила голос, сказав: «Есть кое-что, о чём я не смогу спросить отца, когда вернусь в столицу, поэтому я могу спросить только вас здесь… Когда вы сводили счёты с семьёй старшего сына, нашли ли вы какие-нибудь улики, которые могли бы быть связаны с Цзи Цином?»
Цюань Ши С не выказал ни малейшего удивления; вместо этого он слегка вздохнул и неожиданно сказал: «Не думай, что ты единственный, кто задаёт этот вопрос. Даже твой свёкор спрашивал, и я тоже веду расследование… Ничего, абсолютно ничего. Цзи Цинчжэнь словно испарился. Будь то гвардия Янь Юнь, преступные группировки вокруг столицы или любой другой круг, о котором я могу подумать, от него не осталось и следа. Семья Да какое-то время держала его у себя, это выяснилось, но он быстро потерял с ними связь… Думаю, тебе просто следует отпустить его. Что он может сделать сам? В лучшем случае, если ты будешь хорошо относиться к своему третьему сыну и его матери, он будет колебаться, прежде чем действовать опрометчиво».
Хуэй Нян не верила, что Цюань Цзицин предаст свою семью кому бы то ни было. Хотя он и был в ярости, он не был настолько бессердечен, чтобы пренебречь даже собственной семьей. На самом деле, он, похоже, все еще испытывал сильное чувство принадлежности к делу семьи Цюань. С годами она постепенно забыла его образ, и ее вопрос был всего лишь мимолетным замечанием. Неожиданно упоминание Цюань Ши С о герцоге Лян лишь еще больше подтвердило невиновность герцога. Хотя она и почувствовала некоторое недовольство, ей оставалось лишь оставить этот вопрос без внимания. После еще нескольких слов Цюань Ши С спросил: «Почему я не видела Вай-гэ и Гуай-гэ в этот раз, когда ты вернулся?»
«Не знаю, потребуется ли нам в ближайшем будущем снова ехать на юг из-за событий в Наньяне», — вздохнула Хуэй Нян. «Зима на севере слишком холодная, а дети предпочитают Гуанчжоу, поэтому мы позволили им остаться здесь еще немного. Сейчас на юге в любой момент могут вспыхнуть беспорядки, и мне придется продолжать улаживать дела в компании. Корабль «Ичунь» понес значительные потери в этом конфликте на Лусоне и при создании компании».
Она сказала это не для того, чтобы помешать Куан Ши С просить у неё денег, а просто по привычке, чтобы притвориться бедной. Однако, заметив на лице Куан Ши С нотку беспокойства, она намеренно подняла брови, изображая удивление. «Что случилось, дядя С? Если клану нужны деньги…»
«Ситуация немного напряженная», — признал Куан Ши. «Однако это не значит, что у нас нет ничего ценного. Чертеж Небесной Мощной Пушки может принести высокую цену… просто мы не хотим заниматься подобными делами. Пока я посмотрю, что смогу сделать. Если мне действительно понадобится обратиться к вам, я без колебаний это сделаю».
Потери семьи Куан за границей на этот раз, должно быть, были весьма значительными; они потеряли корабли, людей, имущество и оружие — всё пропало. Восстановление обошлось бы невероятно дорого. Теперь, когда она, богатая женщина, здесь, нет причин не воспользоваться ситуацией. Хуэй Нианг уже была готова и без колебаний ответила: «Это вполне естественно».
Немного подумав, он сказал Цюань Ши: «Дядя С, вы должны бережно хранить этот чертеж. Не рассказывайте о нем никому, кто вам не близок. Если его продадут, императорский двор потеряет свое преимущество в береговой обороне. Если что-то случится на побережье, это может привести к неожиданным переменам при дворе и во дворце, и эти перемены могут быть нам не на пользу».
Цюань Ши С кивнул и улыбнулся: «Конечно, если цена не будет исключительно выгодной, я не буду легко продавать эти чертежи — продажа обойдется мне в убыток. Если ничего не получится, я могу обменять их на войска у Ло Чуня… Но это дело будущего».
Он сделал паузу, а затем продолжил: «Кстати, я слышал, у вас были проблемы с британцами на Лусоне? Какое совпадение. Британцам недавно удалось связаться с Ло Чуном, желая использовать его связи для продажи опиума на родине. Но вы же знаете, какое влияние Ло Чун имеет в Китае. Он хочет сотрудничать с нами, получая свою долю. Судя по всему, цена покупки не слишком высока, и мы можем удвоить цену продажи. Я немного сомневаюсь в этой сделке. Что вы думаете? Это осуществимо? Я слышал, что в Юго-Восточной Азии много опиумных наркоманов, так что это довольно прибыльный бизнес».