Цюань Чжунбай покачал головой, всё ещё затаив обиду. «Тебе и так досталось достаточно хлопот. За последние шесть месяцев не было ни одного спокойного дня? Теперь ты плохо себя чувствуешь, и твоя семья, вероятно, попросит тебя ещё о чём-нибудь. Он боится, что ты сдашься, поэтому спешит переложить всё на тебя, чтобы ты взяла инициативу в свои руки».
Естественно, он не знал об изменении мировоззрения Хуэй Нян, поэтому, обсуждая дела в Юго-Восточной Азии, он по-прежнему воспринимал это как бремя. Хуэй Нян хотела рассказать Цюань Чжунбаю о своем изменении мировоззрения, но почувствовала, что сейчас не подходящий случай. Поэтому она сменила тему и с улыбкой сказала: «Действительно, с тех пор как я вернулась, меня завалило делами, делами так много, что я даже не знаю, с чего начать. Раньше, когда мой дед назвал свой кабинет «Скромным жилищем», я смеялась над ним, считая его недостойным этого названия. Но теперь, если подумать, без шума музыки, мешающего моим ушам, и без бремени бумажной работы, изматывающей меня, старик, занятый бесчисленными делами каждый день, мог выкроить себе лишь полдня свободного времени в своем маленьком кабинете».
«Если вы хотите отдохнуть, это несложно, — сказал Цюань Чжунбай. — Это время уже было довольно тяжелым, поэтому вполне естественно, что ваша беременность протекает нестабильно. В любом случае, ни одного из детей нет дома. Почему бы вам не поехать в сад Чунцуй на двадцать дней, чтобы немного восстановиться?»
Хуэй Нян рассмеялась и сказала: «Откуда ты догадался, что я это имела в виду?»
Она невольно взяла Цюань Чжунбая за руку и нежно прислонила к нему голову. Цюань Чжунбай легонько щелкнул ее пальцем по лбу и сказал: «Ты думаешь, я даже не понимаю твоего тонкого намека?»
Хуэй Нян усмехнулась, закрыла глаза и тихо вздохнула. Она тихо сказала: «На самом деле, я не сильно страдала в Гуанчжоу, Тяньцзине и даже во время моей второй поездки на Лусон. Семья Сюй хорошо обо мне заботилась на корабле. Но в конце концов, нет места лучше дома. Я почувствовала себя спокойно только после возвращения в столицу, и только тогда ощутила неописуемую усталость и изнеможение».
Какой взрослый человек не испытывал подобных чувств? Цюань Чжунбай не сказал ни слова утешения, а просто протянул руку и несколько раз похлопал её по плечу. То ли он использовал какое-то волшебство, то ли Хуэй Ниан действительно устала, но она уснула в карете, пока он её похлопывал.
Хотя ей очень хотелось вернуться в сад Чунцуй, чтобы отдохнуть, Хуэй Нян только что вернулась и не могла уйти, не сообщив об этом своей семье. Годовщины смерти старого мастера и четвертой жены давно прошли, траур по Цзы Цяо подходил к концу, а третья наложница ждала ее возвращения перед свадьбой. Ей также нужно было отправить некоторые местные товары семьям Гуй и Сунь, с которыми у нее были хорошие отношения. Гуй Ханьцинь также попросил ее передать привет Ян Шаньтуну. Это были дела общественного долга. Что касается ее семьи, Цюань Ши С вернулся на северо-восток, а Цюань Ши Жэнь — в Гуандун. К счастью, у двух ветвей Луантайского общества в последние несколько месяцев было не так много дел; помимо некоторой рутинной разведывательной работы, вся организация все еще находилась в периоде реорганизации после переворота клана Цюань. В краткосрочной перспективе Хуэй Нян не нужно отдавать приказы; Она может спокойно начать и постепенно установить свою собственную власть. Герцог Лян, естественно, не будет соперничать со своей невесткой за власть. Пока что он может управлять обществом Луантай от имени Хуэй Нян, но госпожа Цюань ясно заявила от его имени, что как только беременность Хуэй Нян завершится, она возьмет на себя дела общества Луантай. Это можно рассматривать как подтверждение и поддержку семьей способностей своей невестки. — Это вопрос, который решается за кулисами.
Что касается поверхностных вопросов, список можно продолжать бесконечно, он включает в себя военные, политические и деловые аспекты, а это значит, что отношения во всех трех областях должны поддерживаться. Отношения Фан Пу с Великим секретарем Ваном всегда были непростыми, с оттенком поверхностной гармонии. Хуэй Нян сыграла решающую роль в его продвижении на пост министра. Теперь некоторые из бывших учеников и знакомых старого мастера, которые дистанцировались от Великого секретаря Вана, готовы возобновить связи с семьей Цзяо. Связано ли это с Цзяо Цзыцяо? Это случай использования чужих ресурсов для завоевания расположения, но на самом деле они засматриваются на нее. Цюань Чжунбай не может легко вмешаться в эти дела; даже если бы он хотел помочь с компанией Ичунь, Хуэй Нян не осмелилась бы. Поэтому, хотя эти дела нельзя откладывать, никто из ее родственников не может оказать поддержку. Раньше она этого не чувствовала, но теперь, во время беременности, она чувствует себя измотанной и неспособной справиться с ситуацией.
К счастью, Хуэй Нян выросла в семье кухонных служанок и привыкла работать одна. Ее избалованные служанки, чья повседневная жизнь была почти наравне с жизнью богатых молодых леди, теперь были в расцвете сил. Управление домашним хозяйством было сродни использованию кувалды для раскалывания ореха; Хуэй Нян платила им в несколько раз больше, чем среднестатистической жене экономки. После многих лет такой работы их наконец-то нашли применение. Сюн Хуан занималась различными делами Ичуня; Бай Юнь отвечала за составление документов, переписку с бывшими ученицами старого мастера, сообщая об их самочувствии и обмениваясь загадочными сообщениями, показывая им черновики, редактируя их и отправляя; Манао отвечала за поддержание отношений с женщинами в доме. Поскольку Хуэй Нян была беременна и не могла выходить из дома или навещать его, Манао каждые несколько дней присылала ей подарки, чтобы поддерживать их отношения. Что касается прочих дел поместья, поскольку людей было мало, а внешний двор больше не находился под юрисдикцией Хуэй Нян, она поручила дела внутреннего двора Сян Хуа, которая ранее была незначительной фигурой, и та довольно хорошо с ними справлялась. Ши Ин координировала действия служанок, а Ши Мо следила за ее повседневной жизнью и заботилась о следующем поколении служанок. С помощью нового поколения служанок, таких как Хай Лань и Би Си, Хуэй Нян оставила все остальное им, ограничиваясь лишь ежедневными отчетами Ши Ин. После двух-трех дней отдыха она постепенно восстановила силы. Однако теперь ее двор постоянно был заполнен служанками, которые приходили и уходили в течение дня, что раздражало Хуэй Нян, поэтому она просто последовала примеру Ян Цинян и выделила для них большую комнату. Цюань Чжунбай даже поддразнивал ее, говоря: «Раньше ты невысоко ценила Ян Цинян, но после поездки в Гуанчжоу ты не говорила о ней ничего хорошего, зато очень хотела ей подражать».
По сравнению с эпическим путешествием Хуэй Нян, приключения Цюань Чжунбая были не менее захватывающими, хотя он держал всё в секрете, не позволяя другим узнать о трудностях и опасностях, связанных с этим. На первый взгляд, после того, как он и Фэн Цзинь вернулись в Гуанчжоу, всё шло гладко. После периода лечения, когда Фэн Цзинь поправилась и её состояние немного улучшилось, они сели на корабль, направляющийся обратно в столицу. Цюань Чжунбай оставался в доме семьи Фэн, пока не зажили раны Фэн Цзинь, а затем вернулся к своей прежней жизни — даже сама Фэн Цзинь не знала, что Цюань Чжунбай согласился позволить ему сесть на корабль обратно в столицу, потому что он считал, что Фэн Цзинь, скорее всего, умерла от постоянной высокой температуры, или, даже если она выжила, у неё могли остаться психические расстройства после выздоровления. В этой ситуации пребывание в Гуанчжоу или возвращение в столицу не оказало бы существенного влияния на её лечение. Он хотел, чтобы Фэн Цзинь вернулась в столицу, пока она еще в здравом уме, чтобы она могла сделать последние приготовления для своей семьи и мирно уйти из жизни.
Что касается того, как его спасли и привели в нынешнее состояние, то все эти перипетии могли бы заполнить целую книгу. Цюань Чжунбай кратко объяснил это Хуэйнян, и она сразу поняла, почему император так озабочен этим вопросом. Лишь примерно через полмесяца после ее возвращения в столицу Фэн Цзинь полностью выздоровел и приступил к исполнению своих служебных обязанностей… Император все еще был немного ошеломлен.
«Когда Цзилиан туда приехал, он был в ужасном настроении из-за этого», — сказал Цюань Чжунбай, сидя со скрещенными ногами за столом кан и чистя грецкие орехи в руке. «У человека его статуса и положения нет требований к окружающим? Даже к тем немногим, кто мог бы быть близок ему в гареме, теперь трудно приблизиться, не говоря уже о дворе. Между императором и его министрами возможен только «секс»; даже немного нежности — редкость. Сколько людей действительно ничего от него не требуют и ценят его только как личность?»
Хуэй Нян полузакрыла глаза, рассеянно ковыряя сломанные грецкие орехи и отправляя их в рот. «Грецкие орехи с солью и перцем из Линьаня по-прежнему самые лучшие… Честно говоря, трудно сказать, действительно ли Фэн Цзисю и Ян Цзылян ценят его только как человека».
Цюань Чжунбай помолчал немного, а затем сказал: «По крайней мере, он мало кому может доверять. Все его друзья детства, которым он глубоко доверял, последние несколько лет были в командировках. Ли Шэн находится во дворце и болеет уже много лет. Если бы из-за этого он постепенно впал в бред и стал импульсивным, это было бы одно дело. Но его ум всегда такой острый, и он всегда видит вещи так ясно. Иногда слишком ясная видение – это нехорошо. По крайней мере, ему трудно быть счастливым. Внезапная смерть Цзы Ляна стала для него многогранным ударом. Я не буду вдаваться в политические аспекты, но удар по его психическому состоянию был самым разрушительным. В то время состояние Фэн Цзысю тоже было неважным… Вздох. Ли Шэн давно не кашлял кровью, но в тот день его мокрота была окрашена в бледный цвет. Когда я пришел прописать ему лекарство, он спросил меня, что он получил от этого…» «Его жизнь. Хотя он владел всем миром и казался мудрым правителем, он всегда чувствовал, что у него ничего нет. Даже если бы он умер на следующий день, сколько людей действительно оплакивали бы его?»
Рука Хуэй Нян замерла. Она немного подумала, затем тихо вздохнула и сказала: «Он мудрый правитель, но люди пока не видят его истинных качеств. Ни у кого нет времени восхвалять его проницательность, и Ли Шэн, похоже, тоже не особо об этом заботится. Ему просто не повезло заразиться этой болезнью. Чем дороже ему человек, тем дальше ему приходится от него отдаляться, создавая дистанцию между собой и миром. Кроме Фэн Цзисю, кто еще может оставаться рядом с ним вот так?»
Цюань Чжунбай хлопнул в ладоши, смахнул со стола скорлупу грецких орехов и вздохнул: «Кто сказал, что это неправда? У императора много забот. — Вас в последние несколько дней кружится голова? Судя по срокам беременности вашими первыми двумя детьми, у вас уже должен был начаться небольшой застой крови, примерно на третьем или четвертом месяце».
«Странно», — оживилась Хуэй Нианг. «Когда я была беременна Вай Гэ, это было очень тяжело, но на этот раз у меня вообще нет никаких симптомов. Видите ли, хотя раньше я была очень измотана, я не чувствовала усталости. А теперь как будто приняла какое-то лекарство. Я не только не чувствую себя плохо, но и чувствую себя более энергичной, чем раньше. Кажется, этот ребенок любит меня гораздо больше, чем тех двух маленьких проказников».
Цюань Чжунбай улыбнулся и сказал: «Да, по вашему пульсу видно, что в этот раз ваше тело чувствует себя лучше, чем раньше. Трудно сказать, связано ли это с тем, что вы много путешествовали, и это укрепило вашу физическую форму».
Он взглянул на Хуинян и сказал: «Однако тебе всё же стоит приложить меньше усилий. В любом случае, неважно, если тебе понадобится месяц-два, чтобы справиться с этим. Сосредоточься на выздоровлении во время беременности, а потом можешь немного позаниматься делами. После родов можешь заниматься чем угодно, и я не буду вмешиваться».
Хуэй Нианг скривилась и сказала: «Знаю, ты становишься всё более робкой с каждой беременностью».
Цюань Чжунбай рассмеялся: «Ты становишься всё смелее и смелее. Когда ты была беременна Вай-ге, ты так боялась, постоянно боялась смерти. А теперь ведёшь себя как тигрица, рожаешь и выводишь детёнышей, как будто это совсем не проблема».
Хуэй Нян некоторое время сверлила взглядом Цюань Чжунбая, прежде чем отпустить его. Она потянулась, погладила живот и сказала: «Давай почистим еще грецких орехов... Кстати, семья Ян проводит поминальную службу на 47-й день?»
После смерти человека в течение нескольких семидневных периодов, между кончиной и сорок девятым днем после нее, проводятся ритуалы. Однако, согласно современным обычаям, родственники и друзья присутствуют только в первый, пятый и сорок девятый дни. Семья Ян, похоже, проводит пышные церемонии каждые семь дней; не говоря уже о расходах, их преданность делу поистине восхитительна. Хуэй Нианг сама организовывала две похоронные церемонии и знает все тонкости этого дела. Каждая пышная церемония требует от семьи много работы, и за сорок девять дней это может действительно измотать людей, вплоть до смерти. Она смутно слышала, как Ян Шаньтун упоминал о делах своей семьи, и догадалась, что это была идея ее матери.
Цюань Чжунбай и Ян Шаньюй были хорошими друзьями, поэтому он, естественно, заходил к ним всякий раз, когда у них были дела. Он кивнул и сказал: «Я тоже пойду и предложу благовония».
Хуэй Нианг вспомнила и сказала: «Ах да, как человек мог так внезапно умереть? Может, за этим кроется какая-то тайна? Я не слышала, чтобы вы об этом говорили. Вы ведь лечили его, верно? Перед смертью не было никаких признаков болезни?»
«Это произошло очень внезапно», — тихо вздохнул Цюань Чжунбай. «Я слышал, что еще минуту назад с ним все было в порядке, но перед сном он сказал, что у него закружилась голова, а затем у него медленно пошла кровь из всех семи отверстий, он не мог дышать и рухнул на кровать. К тому времени, как я добрался до него, его уже не было».
Он взглянул на живот Хуэй Нян, затем вздохнул: «Ничего страшного, этот ребенок видел горы трупов и моря крови; нет нужды сейчас это скрывать, это просто притворство… Семья Ян и Ли Шэн подозревают, что его кто-то убил, но не знают кто. Поэтому Ли Шэн связался со своим двоюродным братом в столице и попросил меня поехать туда и помочь судмедэксперту осмотреть его тело. Я не стал церемониться и сразу же отправился к нему… Как я и подозревал, его мозг был покрыт кровью, даже кости…»
Видя, что Хуэй Нян не совсем поняла, Цюань Чжунбай сказал: «Вы когда-нибудь ели свиные мозги? Обычно в мозге нет крови. Его можно вынуть и смыть, верно? Как правило, у людей, умирающих от старости или от серьезных болезней, редко бывает кровоизлияние в мозг. У него же мозг ужасно кровоточил… Когда мы его вскрыли, его внутренние органы были чистыми, и не было никаких признаков разложения. Если только яд не попал непосредственно в его мозг, это не было отравлением; это просто его старая болезнь снова обострилась. Если посмотреть на это с такой точки зрения, все чисто, и подозревать нечего. Семья Ян и Ли Шэн вполне убеждены в моих словах».
Хуэй Нян тоже восхищалась Цюань Чжунбаем. Она кивнула и вздохнула: «Это можно считать сосредоточением на мелочах и отказом от главных. Если бы он хорошо заботился о себе, сколько еще достижений он мог бы совершить за свою жизнь? Сейчас у него есть только одна Небесная Мощная Пушка. На этом его легенда заканчивается…»
Цюань Чжунбай покачал головой и ничего не ответил. Хуэйнян, заметив, что ему, похоже, есть что сказать, уже собиралась задать ему подробный вопрос, когда вдруг кое-что вспомнила и позвала кого-то спросить: «Кстати, письмо из Шаньдуна пришло? Если да, принесите его мне».
Вскоре горничная принесла сегодняшнее письмо. Хуэй Нян открыла письмо, написанное Вэнь Нян, и улыбнулась Цюань Чжунбаю: «Я предполагала, что оно придёт в ближайшие несколько дней…»
Цюань Чжунбай сказал: «Что, ты так волнуешься за свою сестру? Последние несколько дней я спрашиваю её, не случилось ли с ней чего-нибудь срочного».
Говоря это, Хуэй Нян быстро просмотрела письмо Вэнь Нян. Слегка нахмурившись, она небрежно сказала: «Нет, в письме написано, что всё в порядке. Просто я чувствую, что что-то не так…»