Хуэй Нян внезапно вздрогнула — возможно, это был еще не родившийся ребенок, который замедлил ее мышление; она долгое время не могла до конца понять происходящее. Затем Цюань Чжунбай предложил довольно проницательную идею: «Пушка Небесной Мощи…»
Хуэй Нян внезапно осознала кое-что и вспомнила, о чём ей когда-то говорила молодая госпожа Гуй. Она пожаловалась Цюань Чжунбаю: «Сколько всего произошло после этого? Понятно, что я не могу вспомнить всё сразу…»
Увидев двусмысленную улыбку Цюань Чжунбая, она поняла, что ведёт себя неразумно. Она несколько раз сухо усмехнулась, прежде чем сказать: «Действительно, другим может быть всё равно, но молодая госпожа Гуй, конечно же, не отнесётся к этому легкомысленно. Поскольку она знает о существовании общества Луантай, ей, естественно, нужно подготовиться к расследованию со стороны гвардии Яньюнь, когда в будущем станет известна информация о пушке Тяньвэй. Она не может допустить, чтобы смерть Ян Шаньюй повлияла на её семью. Этот костёр был организован очень искусно. На самом деле, если бы всё было ещё аккуратнее, она могла бы развести небольшой костёр во время ритуала, это было бы ещё реалистичнее».
«Она вполне разумна, — сказал Цюань Чжунбай. — Поджигать что-либо в период траура — значит осквернять память умерших, не так ли? Вы также говорили мне, что у нее и Цзилиана были очень хорошие отношения. Как она могла так поступить? День, когда она пришла к вам, был палкой о двух концах. С одной стороны, она хотела выступить в роли свахи для своей сестры, а с другой — чтобы вы стали свидетелем. Если информация о пушке Тяньвэй просочится позже, у гвардии Яньюнь будет объяснение, когда они начнут расследование».
Конечно, охранникам Янь Юня нужны были веские доказательства для ареста. Однако такое положение дел позволило им оправдать семью Ян. В любой другой ситуации Хуэй Нян, возможно, похвалила бы госпожу Гуй за её решительные действия, но сейчас она была полна ярости и жаловалась Цюань Чжунбаю: «Как она могла так поступить! Неужели она не понимает, насколько важны записи Ян Шанью для будущих поколений? Отбросив всё остальное, подумайте только об этом пароходе — чем скорее он будет достроен, тем скорее её сыновья смогут вернуться. Ради безопасности семьи Ян такие ценные материалы сжигаются без всяких угрызений совести…»
Цюань Чжунбай посмотрел на нее и улыбнулся, словно разговаривая с ребенком. «Подумай хорошенько. Насколько глубоки чувства госпожи Гуй к своему брату? Она знает, что его увлечением на протяжении всей жизни были эти разрозненные рукописи, безделушки и артефакты, оставленные его предками. Захочет ли она их уничтожить?»
Хуэй Нян внезапно замерла, только тогда поняв, почему молодая госпожа Гуй так долго ждала после похорон, прежде чем применить эту тактику: очевидно, она тайно собрала все вещи Ян Шанью, и среди них наверняка были записи с парохода.
Конечно, если спросить без внятного объяснения, госпожа Гуй, возможно, и не признается, но это бесценное сокровище, которое было бы навсегда утрачено, если бы было уничтожено, по крайней мере, все еще существует в мире. Мрак в сердце Хуэй Нян тут же рассеялся, и она мило улыбнулась, прежде чем сказать Цюань Чжунбаю: «С этого момента, если у вас есть какие-либо предположения, вы должны рассказать мне…»
Она почувствовала тепло под собой и протянула руку, чтобы проверить, но поняла, что была так поглощена разговором с Цюань Чжунбаем, что даже не заметила, как у нее отошли воды.
Даже околоплодный мешок разорвался так легко, что нет необходимости подробно рассказывать о том, насколько легкими были эти роды. Цюань Чжунбай лично контролировал акушерку, и от отхождения околоплодных вод до самих родов прошло менее трех часов. Хотя было больно, это было намного лучше, чем в предыдущие два раза. Родилась девочка, и ее плач был очень громким. Хуэй Нян и Цюань Чжунбай были в восторге. Хотя Цюань Чжунбай утверждал, что не любит дочерей, он действительно обожал ее, даже сам перерезал пуповину. Поскольку она родилась в начале ноября, в месяц тростника, они назвали ее Цзя Нян. Хотя Цзя Нян была меньше своих двух старших братьев при рождении, ее плач был невероятно громким, и она была полна энергии, что делало ее очень милой. Хуэй Нян крепко держала ее на руках, не желая отпускать, и уже начала обсуждать с Цюань Чжунбаем, как найти зятя для Цзя Нян в будущем.
С появлением новорожденной было вполне естественно сообщить радостную новость и подготовиться к празднованию третьего дня жизни малыша. Хотя Хуэй Нян, как обычно, не участвовала, по словам Лю Суна, комната была полна людей, все из которых были как минимум чиновниками третьего ранга. Большой таз, используемый для празднования, был почти доверху наполнен золотыми и серебряными украшениями. Старуха, готовившая торжество, была вне себя от радости, ее лицо сияло улыбкой, хотя глаза были скрыты. Эти гости, не являясь близкими родственниками, не потревожили покой Хуэй Нян, позволив ей спокойно восстановиться после родов. Однако в тот вечер Лю Сун ввел кого-то. На ней был большой капюшон, закрывающий половину лица. Только войдя в комнату, она сняла капюшон — хотя ее вид был худым и несколько изможденным, кто же еще это могла быть, как не Вэнь Нян?
☆、327 Запутался
Когда сёстры встретились, ни одна из них на мгновение не могла произнести ни слова. Спустя некоторое время Вэньнян наконец улыбнулась, подошла и села рядом с Хуинян, протянула руку и погладила Цзя Нян в колыбели у канга, тихо сказав: «Хотя я не смогла присутствовать сегодня утром на праздновании третьего дня рождения малышки, я попросила Люсун прислать мне золотую заколку в знак любви моей тёти».
Одна фраза чуть не довела Хуэй Нян до слез, но обычно в послеродовой период плакать считается табу, к тому же она не хотела расстраивать Вэнь Нян, поэтому едва сдержалась. Глядя на похудевшую Вэнь Нян, она выдавила из себя улыбку и сказала: «Хорошо, что ты вернулась. С этого момента тебя здесь, вместе с сестрой, никто не будет обижать…»
Вэньнян медленно прижалась к ней. Хуинян повернула голову, чтобы посмотреть на нее, и увидела, что ее глаза блестят от слез, но на губах все еще играла легкая улыбка. Казалось, в ней не было никаких признаков отчаяния или усталости, поэтому Хуинян втайне вздохнула с облегчением. Пока она обдумывала, как расспросить о прошлом, Вэньнян сама сказала: «Теперь, когда ты вернулась, давай больше не будем говорить о прошлом…»
Она закрыла глаза и тихо вздохнула, вырвавшись из объятий Хуэй Нян. Она откинула прядь волос за ухо и сказала: «Оглядываясь назад, я понимаю, что совершила много ошибок. Ван Чен — жалкий человек. Сестра… пожалуйста, не усложняй жизнь ему или семье Ван. Давай просто оставим это дело. Я больше никогда не хочу иметь ничего общего с семьей Ван, ни в радости, ни в горе. Пожалуйста, не затягивай, хорошо?»
Она нанесла первый удар, уже изложив свои мысли; как могла Хуэй Нян отказаться? Она вздохнула, глядя на спокойную Вэнь Нян, и прошептала: «Разве ты теперь не понимаешь моих возможностей? Разорвать связи с семьей Ван — это одно, но разве нет множества людей, желающих заменить Великого секретаря Вана…»
«Сестра», — Вэньнян покачала головой и нежно пожала руку Хуинян. — «Послушай меня хоть раз. Я наконец-то поняла. В этой жизни иногда приходится бороться за свои принципы, но иногда нужно научиться отпускать и забывать. Зачем нам бороться за прошлое? На этот раз я признаю поражение… Я даже не хочу мстить, так почему ты должна за меня заступаться? Дело не в том, что я не хочу доставить тебе неприятностей, я действительно усвоила урок, я действительно забыла, я действительно отпустила…»
Она произнесла эти слова с абсолютным спокойствием, явно от всего сердца. Однако Хуэй Нианг почувствовала неловкость в этой младшей сестре перед собой. Она ослабила хватку, в её голосе слышалась нотка обиды, и она сказала: «Ты действительно отпустила? Почему ты даже не хочешь об этом говорить?»
Как только эти слова слетели с её губ, выражение лица Вэньнян изменилось. Увидев это, Хуэйнян почувствовала сильный стыд и быстро сказала: «Забудь об этом, если не хочешь говорить, то не говори. Я тоже не хочу слышать таких неприятных вещей!»
«На самом деле, дело не в том, что я несчастлива; скорее, я чувствую облегчение…» Вэнь Нян помолчала немного, затем глубоко вздохнула и тихо сказала: «Ван Чен рассказал мне всё… в том числе и о той старшей сестре. Хотя я сама не делала аборт, кажется, он знал, о чём я думаю. После его смерти я совсем не чувствовала грусти; наоборот, я почувствовала некоторую радость… Поскольку семья Ван такая, я больше не хочу оставаться в их доме. Честно говоря, до того, как я узнала правду, я чувствовала, что оставаться в этом доме хуже, чем быть мёртвой».
Она слегка улыбнулась и тихо сказала: «Я совершенно не могла найти в нём недостатков. Не могла сказать о нём ни единого плохого слова. Мои свекровь и свёкор относились ко мне ужасно. Когда Ван Чен перестал ко мне относиться, они стали давить на него, как будто он был не их родным сыном, а я — их настоящей дочерью. Мне не на что было пожаловаться, но сердце моё словно опустилось в ледяную воду, совершенно остыло, лишилось всякой жизни. Потом ты приехала в Шаньдун… под давлением и интригами ты забеременела… В тот момент, когда я почувствовала беременность, я совсем не обрадовалась. Я думала только об одном: я поняла, что он на самом деле не хотел детей, и все эти годы он действительно принимал противозачаточные средства».
Цзя Нян внезапно расплакалась, и Хуэй Нян быстро подняла её на руки. С помощью Вэнь Нян она позволила Цзя Нян пососать несколько глотков из своей груди. Их разговор на мгновение прервался, и Вэнь Нян сказала: «Как Цзя Нян может сосать твою грудь?»
«Дети ели несколько дней, прежде чем пойти к кормилице». Хуэй Нян несколько минут беседовала с Вэнь Нян, пока Цзя Нян не закончила есть и не уснула крепким сном. Вэнь Нян нежно погладила ее по щеке и тихо продолжила: «Все эти годы я держалась молодцом, не желая слишком глубоко задумываться. На самом деле, я боялась, что, хорошенько все обдумав, больше не смогу себя обманывать. Первые несколько месяцев я хотела оставить ребенка и боялась Ван Чена больше, чем вора, опасаясь, что он причинит ребенку вред. Я так сильно себя пугала, что не могла нормально есть и спать… Позже, когда вернулась свекровь, увидев ее поведение во время разговора с Ван Ченом, я стала еще более подозрительной. Впрочем, я не буду много рассказывать о том, что произошло потом. Когда Ван Чен поговорил со мной, я уже думала: даже если ребенок родится, и это будет сын, неужели моя жизнь закончится вот так? В этом ужасно странном доме, лишенном тепла, воспитывать ребенка и позволять свекрови и Ван Чену продолжать манипулировать им – неужели это все? «Я собираюсь делать это всю оставшуюся жизнь?»
Она самодовольно рассмеялась, затем внезапно повернулась к Хуэй Нианг и сказала: «Сестра, на самом деле мы оба старшие братья, не смейся над вторым. По сравнению со мной тебе просто больше повезло, и твой муж тебя обожает. Если подумать, разве нас всех не продавал наш дед по весу? Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю. Ты, должно быть, многое от меня скрывала… Хе-хе, я не такая способная, как ты, и цена за меня была ниже, поэтому я заслужила быть проданной только семье Ван».
Хуэй Нян не могла произнести ни слова, но Вэнь Нян, говоря, всё больше возбуждалась. Она поправила волосы и вздохнула: «Если подумать, Ван Чен уже не кажется таким уж ненавистным. В конце концов, мы всё ещё дочери. Ван Чен — мужчина, и его всё равно продали, не так ли? А продали его его собственные родители. Что он мог сделать? У него не было выхода… Когда ребёнок только пропал, я думала: если я больше не буду жить с ним, ему тоже будет нелегко. Разве он не достаточно холодно ко мне относился все эти годы? Как только я уйду из семьи Ван, я дам ему понять последствия того, что он меня обидел. Но теперь, когда я думаю о нём, вся ненависть и злость действительно исчезли. Осталась только… жалость. По крайней мере, у меня ещё есть ты. А как же Ван Чен? Им так же манипулируют. Кто у него теперь есть?»
Хотя Хуэй Нян по-прежнему категорически не соглашалась, её ненависть к Ван Чену несколько поутихла. Она сказала: «Как ты можешь быть такой же, как он? Если бы я была мужчиной, и со мной так обращались, я бы давно опрокинула стол и вступила с ним в драку…»
В этот момент она невольно вздохнула и с самоиронией сказала: «Ну, мы с тобой — как горшок, который сам себя обвиняет. В самом деле, если бы кто-то вырос в такой семье, как легко было бы ему взбунтоваться против своих родителей? Не все такие, как Цюань Чжунбай... Даже Цюань Чжунбай, в конце концов, разве не женился на мне?»
Когда сестры закончили говорить, радость воссоединения полностью исчезла, и даже мстительный пыл Хуэй Нян постепенно утих. Угнетающая атмосфера вызывала у нее тошноту, в то время как Вэнь Нян явно вздохнула с облегчением. Она прошептала: «Прошлое действительно осталось в прошлом. Сестра, с детства и до зрелости ты преподала мне так много уроков, некоторые из которых я поняла как бесценную мудрость только после того, как испытала последствия. Сегодня я преподам тебе урок и о том, что не у всего в этом мире есть разрешение; иногда притворство в неведении – это поистине глубокая истина…»
Хуэй Нян глубоко вздохнула. Увидев спокойное выражение лица Вэнь Нян, она невольно сильно ущипнула себя за щеку от досады и сказала: «Значит, ты не хочешь, чтобы приданое осталось в семье Ван?»
Вэньнян усмехнулась и сказала: «Даже если мы заберём приданое обратно, разве нашей семье и семье Ван не придётся разорвать связи? Что за „притворство“? В любом случае, у вас полно денег. Думаете, я буду голодать? Нам не нужны эти материальные блага».
— А как же служанка, которую ты оставила в доме семьи Ван? — Хуэй Нян нахмурилась. — Ты собираешься выбросить и её?
Вэньнян на мгновение заколебалась, а затем быстро приняла решение: «Пусть семья Юньму вернется и последует за мной. Остальные могут остаться в семье Ван. Сейчас у меня нет официального статуса, и для многих людей лучше остаться в семье Ван, чем следовать за мной. Я не хочу затягивать их будущее».
До замужества Хуэйнян несколько раз давала Вэньнян советы, и выбор Четвертой Госпожи Юньму в качестве главной служанки был небезоснователен. Вэньнян всегда игнорировала их, желая быть ближе только к Лантун и Хуанъюй. Теперь же, выбирая себе кого-то, она выбрала только семью Юньму. Уже по одному этому можно было сказать, что она изменилась к лучшему. Но Хуэйнян не почувствовала радости в сердце. Она посмотрела на Вэньнян и сказала: «Мы с тобой, сестра, давно не виделись. Почему бы тебе тоже не остаться во дворе Лисюэ? Можешь быть уверена, со мной никто ничего не скажет».
«Это было бы нехорошо», — покачала головой Вэньнян. — «Я бы лучше вернулась в деревню Сливового Цветка. Она находится в сельской местности, и там мне будет комфортнее…»
Теперь Хуэй Нян боялась оставлять Вэнь Нян одну. Если бы она продолжала жить такой беззаботной и отстраненной жизнью, она опасалась, что Вэнь Нян могла бы стать монахиней. Видя, что Вэнь Нян не желает оставаться в семье Цюань, она не стала её принуждать, а сказала: «Не возвращайся и в поместье Сливового Цветка. Там слишком пустынно. Иди домой. Брат Цяо уже некоторое время живёт у меня. Сможет ли он действительно провести Новый год в семье Цюань? Каждый год на Новый год, как ты знаешь, у нас скопилось огромное количество визитных карточек. В этом году первый Новый год после траурного периода, поэтому, возможно, приедут некоторые ученики моего деда. Ты можешь остановиться во внутреннем дворе, так что, даже если тебе будет неудобно показываться на глаза, ты всё равно сможешь позаботиться о брате Цяо».
Вэньнян немного поколебалась, прежде чем согласиться. Хуинян улыбнулась и сказала: «На этот раз ты ведь не откажешься остаться в зале Цзыюй, правда? Эй, если бы не ты, здесь бы никто не жил. Вспоминая времена до твоей свадьбы, хотя в семье было мало людей, все павильоны и башни были в хорошем состоянии. Прошло всего десять лет…»
Всего за десять лет из семьи Цзяо остался только брат Цяо.
Две сестры обменялись взглядами, увидев в глазах друг друга «感慨» (gǎnkǎi, сложное чувство, включающее в себя как чувства, так и размышления). Вэнь Нян глубоко вздохнула, встала и сказала: «Я больше не буду тебя задерживать; это только ухудшит твое настроение. После того, как ты закончишь свой период самоизоляции, почаще приезжай к родителям. Мы, сестры, увидимся через много дней. Сейчас, вспоминая об этом, я на самом деле рада, что все закончилось. Теперь я свободна, у меня много денег, и я могу ходить куда захочу. Я никогда не думала, что у меня будет такая беззаботная жизнь».
Сказав это, он от души рассмеялся и почувствовал себя по-настоящему счастливым. Затем он попрощался с Хуэй Нианг и грациозно вышел.
Хуэй Нян не ожидала, что дело Вэнь Нян разрешится так быстро. Хотя она всё ещё была зла, она не хотела нарушать своё обещание, данное сестре. Поэтому она послала кого-то передать госпоже Цюань сообщение: «Хотя ни один ребёнок не остался, две семьи очень близки, и нам не нужно быть такими расчётливыми во всём. Это её судьба, что она ушла, и я не собираюсь винить семью Ван. Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу, госпожа».
Получив ответ, семья Ван отправила Хуэй Нян новогодние подарки, в том числе три большие коробки с драгоценными камнями, среди которых были жемчужины размером с плод лонгана — поистине редкие сокровища. Великий секретарь Ван также пригласил Хуэй Нян на весенний банкет и попросил её передать письмо Фан Пу. Хуэй Нян ответила, что находится на втором месяце декретного отпуска и не может присутствовать в это время, но сможет передать письмо. Семья Ван обрадовалась, но госпожа Ван так и не навестила Хуэй Нян.
С приближением двенадцатого лунного месяца вероятность визита госпожи Ван ещё меньше возросла. Хуэй Нян и Лю Сун рассмеялись и вздохнули: «Семья Ван — просто невыносимая. У них даже стыда нет. Что это за великие секретари такие? Если бы это была семья Ян, госпожа Ян точно бы уже навестила меня».
Грин Пайн поджала губы и сказала: «Это из-за родственников миссис Ян. Никто не сравнится с тобой по власти. Кроме того, миссис Ян умеет только устраивать беспорядки в чужих домах; она никогда не была главной».
После родов, хотя ей и нужно было тщательно заботиться о себе в послеродовой период, она определенно была в гораздо лучшей форме, чем во время беременности. Хуэй Нян теперь целенаправленно готовила Лю Сун к более активной работе с Юнь Мамой, чтобы после окончания послеродового периода она могла взять на себя обязанности Юнь Мамы. — Хотя Лю Сун была служанкой, ее карьера была довольно насыщенной, и теперь, в глазах посторонних, она поднялась из безвестности к известности, готовясь занять место в зале Тунхэ. Поэтому, когда она была занята лестью Хуэй Нян, другие не смели беспокоить ее, опасаясь прервать ее личные беседы с доверенными лицами.
Пока они болтали, кто-то принес письмо из Гуанчжоу. Когда Хуэй Нян открыла его, внутри оказалось три письма: одно для Ян Цинян, одно для Вай Гэ и одно для Гуай Гэ. Первым она открыла письмо Вай Гэ. В нем говорилось лишь о том, как он ест, пьет и развлекается в Гуанчжоу. О его учебе упоминалось лишь вскользь. В основном речь шла о его поездках с Сюй Санроу.
Что касается хорошо воспитанного мальчика, он был гораздо послушнее. Большую часть времени он рассказывал о своей учёбе и домашнем задании, даже перечисляя несколько математических задач, чтобы показать Хуэй Нян, что он умеет решать такие сложные задачи. Хуэй Нян улыбнулась, читая письмо. Затем она открыла письмо Ян Цинян, и её выражение лица постепенно стало серьёзным. Она перечитывала короткое письмо снова и снова полдня, не в силах оторваться. Лю Сун был несколько озадачен, но не осмелился задать ещё один вопрос. Увидев её выражение лица, Хуэй Нян слегка улыбнулась и отпустила его, сказав: «Ничего серьёзного, просто про пароход. Мне было очень больно узнать о ситуации с Ян Шанью…»
Но Хуэй Нян не стоило так настороженно к этому относиться. Зелёная Сосна выглядела несколько скептически настроенной, но ничего не сказала. Хуэй Нян просто улыбнулась и не стала давать никаких дальнейших объяснений. Когда Цюань Чжунбай вернулся, и они ужинали и пили чай за столом, она прошептала ему: «Пришло письмо из Гуанчжоу. Ян Цинян сообщила, что флот герцога Динго, вероятно, столкнулся с проблемами. Её информаторы в Южных морях получили информацию из западной части океана. Флот Цинь, столкнувшись с флотом принца Лу, скорее всего, потерпит сокрушительное поражение».
Цюань Чжунбай ахнул, но не удивился. Он просто кивнул и сказал: «Этот день действительно настал… С момента появления пароходов это было главной заботой Его Величества. Похоже, принц Лу уже освоил технологию производства пароходов и, возможно, даже сможет использовать их в военных действиях».
Трудно сказать, что мощнее — пароход или пушка, когда все новички. Однако боеприпасы для пушки ограничены, в то время как пароход, зависящий от материка, имеет практически неограниченные запасы. Исход этой трудной экспедиции, возможно, окажется не очень хорошим.