Хуэй Нян кивнула и вздохнула: «Это не самый худший вариант развития событий. Ян Цинян обсудила это со мной наедине, и она обеспокоена тем, что герцог Динго не намерен возвращаться».
Услышав это, выражение лица Цюань Чжунбая действительно изменилось. Он резко встал, рассыпав вокруг себя скорлупу грецкого ореха, но, казалось, ничего не заметил. Вместо этого он низким голосом произнес: «Герцог Динго действительно так ужасно проиграл?»
Немного подумав, он покачал головой и сказал: «Нет, император должен немедленно об этом узнать!»
☆、Поворотный момент 328
Когда император ведёт войска в бой, больше всего он боится не поражения, а чего-то подобного тому, что случилось с герцогом Динго: увести войска за границу и никогда не вернуться. В сражениях, происходивших у границ Цинь, исход был известен, и новости о судьбе солдат можно было получить через месяц-два. Теперь же между двумя сторонами не было официального контакта, никакой связи вообще. Герцог Динго уже сдался на месте, и пока новость держалась в секрете, она не будет раскрыта в течение года-двух. Если бы он был готов отказаться от своего титула и состояния в Цинь, года-двух было бы достаточно, чтобы отправить кого-нибудь за женой и детьми. Поэтому, как говорится, яблоко от яблони недалеко падает; после ухода императрицы герцог Динго был подобен воздушному змею без верёвки, его сердце наполняло чувство скитаний.
Хуэй Нян мысленно вздохнула и сказала: «Как бы это сказать? Этот вопрос не в вашем компетенции. Разве Ян Цинян не может отправить письмо императору? Мы до сих пор не знаем ответа. Вы можете нажить врага в семье Сунь или обидеть невиновного человека, что может оттолкнуть герцога Динго от двора».
Хотя её слова звучали убедительно, Цюань Чжунбай всё же нахмурился. Он покачал головой и сказал: «Я понимаю ваши опасения, но вы должны учитывать, что флот герцога Динго оснащён пушками Тяньвэй, и, учитывая его статус, получить чертежи не составит труда. Как только это уникальное секретное оружие станет известно, у Великой Цинь практически не останется преимуществ перед Англией и принцем Лу…»
«Ну и что, если у нас нет преимущества? Император далеко, как они могут на нас напасть?» Хуэй Нян считала, что ситуация еще не дошла до этого. «Разве мы сейчас не изучаем пароходы? Как только принц Лу будет готов, изучит морские пути и сможет атаковать, пароходы станут бесполезны для морских операций. Угольные корабли не смогут пройти такое расстояние без припасов. Я в военных делах не очень разбираюсь, а ты еще хуже. Не думай, что мир рухнул только потому, что герцог Динго сдался. Если бы дело было настолько серьезным, Ян Цинян не отреагировал бы так».
Увидев, что Цюань Чжунбай всё ещё хмурится, Хуэйнян утешила его, сказав: «Разве ты всегда не доверял Ян Цинян? Она говорила, что есть морской путь из Нового Света, но также предупреждала, что этот путь будет непростым. Теперь, когда принц Лу обосновался там, вероятность его возвращения уменьшается с каждым днём…»
Она последовательно проанализировала несколько аспектов, и Цюань Чжунбай немного успокоился, но все же настаивал на словах Хуэй Нян: «Как только вы возглавите общество Луантай, вы должны немедленно отправить людей на юг и незамедлительно сообщать обо всех новостях, касающихся герцога Динго».
Хуэй Нян закатила глаза, глядя на Цюань Чжунбая: «Обычно ты их так ненавидишь, но сейчас, когда они тебе нужны, ты совсем не сдерживаешься. Не боишься ли ты, что если ассоциация узнает об этом, они снова устроят беспорядки и воспользуются этим как поводом для нападения на Второго принца?»
«Это зависит от ваших лидерских качеств», — спокойно сказал Цюань Чжунбай. «В политике, без достаточной власти, попытки вмешаться — это всего лишь пустые мечты. Интересы Луантайского общества сейчас совпадают с интересами нашей семьи, поэтому, конечно, мы должны сохранить его и использовать с пользой. Если это правда, то, возможно, если мы хорошо подготовимся и воспользуемся подходящей возможностью, мы даже сможем превратить несчастье в благословение и осуществить некоторые из ваших давних желаний».
Сердце Хуэй Нян замерло, и ее взгляд, обращенный к Цюань Чжунбаю, приобрел немного иное выражение. «Я не ожидала, что ты настолько талантлив в этом деле…»
Цюань Чжунбай с недовольством сказал: «Дело не в том, что я не понимаю, просто мне неудобно смотреть на такую масштабную вещь с такой расчетливой точки зрения».
«Расставание с домом — не проблема. В лучшем случае это будет означать потерю денег на одном бизнесе». Хуэй Нян не была так взволнована, как Цюань Чжунбай. Цюань Чжунбай вздохнул, покачал головой и ничего не сказал. Пара еще несколько минут непринужденно обсуждала ситуацию, после чего Хуэй Нян предложила ему: «Думаю, пока нам следует оставить Цзянь Нян с собой. Через год-два, когда мы сможем постоянно жить в саду Чунцуй, мы сможем привезти туда Вэнь Нян, чтобы она присматривала за Цзянь Нян. Что ты думаешь?»
Цюань Чжунбай с удивлением сказал: «Хотя это и не невозможно, я думал, вы устроите так, чтобы Вэньнян поехала в Гуанчжоу и вышла там замуж повторно».
Хуэй Нян обдумала этот вопрос и, нахмурившись, сказала: «В семье Цзяо мало членов, и они отличаются от семьи Ши. У нас также нет ни одного надежного родственника в этом районе. Если Вэнь Нян выйдет замуж за человека из далекой страны, боюсь, ей придется пострадать».
Они обсудили это несколько минут, но так и не смогли принять решение. Цюань Чжунбай предложил Вэнь Нян самой решить этот вопрос и посоветовал ей съездить в Гуанчжоу. Хуэй Нян согласилась, но, поскольку это не было срочно, отложила дело в сторону.
Ещё один год пролетел в мгновение ока, и наступила весна. Хуэй Нян закончила послеродовой период, но по-прежнему отказывалась от общения с людьми. Вместо этого она проводила дни с мамой Юнь, знакомясь с людьми и делами общества Луантай. Поскольку Цюань Чжунбай внешне оставался в неведении о деятельности общества Луантай, а сам двор Лисюэ был пристроен позже и не имел ни туннелей, ни тайных комнат, госпожа Цюань организовала для Хуэй Нян кабинет во дворе Воюнь, используя предлог для чёткого разграничения между внутренним и внешним миром дома, и поручила Хуэй Нян ходить во двор Воюнь к любым управляющим за его пределами. Именно с помощью мамы Юнь она впервые узнала о тайных комнатах и системе туннелей герцогской резиденции.
В те времена у большинства дворян и влиятельных семей при дворе были тайные места в резиденциях. Даже у семьи Цзяо их было несколько: одно для хранения сокровищ, а другое — для того, чтобы оставить последние сбережения на случай неудачи. Насколько знала Хуэй Нян, один из выходов из туннеля семьи Цзяо был соединен с канализационными трубами и вел прямо к рву. Конечно, подземные сооружения особняка герцога Лянго были не менее впечатляющими, чем любой королевский дворец. В отличие от обычных особняков, в особняке герцога Лянго было значительное количество тайных комнат, многие из которых использовались для собраний и хранения документов, в отличие от обычных домов, которые просто использовали их для хранения денег, сокровищ и тому подобного. Эти тайные комнаты были хорошо обустроены, некоторые с отличным освещением и вентиляцией, и абсолютно не было риска проникновения звука, что делало их самым безопасным местом для разговоров. Мама Юнь заранее привезла Хуэй Нян список членов Луаньтайской ассоциации из тринадцати северных провинций для ознакомления. По ее словам, даже герцог Лянго лишь бегло ознакомился с этой информацией и никогда не имел возможности изучать ее так свободно, как Хуэй Нян, и не мог свободно расспрашивать о биографиях ключевых лиц.
Цюань Шиюнь действительно чувствовал себя с ней вполне комфортно, даже позволяя ей изучать такие подробные материалы. Однако Хуэй Ниан, подумав, понял, что у него есть основания ей доверять. Даже Юнь Мама знала все секретные покои и туннели особняка герцога Лянго; что еще в особняке герцога не знало? Даже если у герцога Лянго и был какой-то секретный план, он, конечно же, не был направлен на уничтожение общества Луантай. В этих обстоятельствах, если он не предоставит ей информацию, особняк герцога не сможет безоговорочно поддержать его восхождение. Цюань Шиюнь был человеком высокого положения; он от природы умел принимать решения.
До того, как она проникла в ядро общества Луантай, Хуинян, естественно, воспринимала его как таинственное, ужасающее и всемогущее образование. Но по мере того, как она постепенно проникала в ядро общества Луантай и теперь, благодаря некоторой удаче, стала его главным лицом, принимающим решения — хотя это лицо по-прежнему в значительной степени марионетка — Хуинян поняла, что возможности общества Луантай на самом деле не так уж велики. Его оперативная структура иногда подвержена проблемам.
Несмотря на хорошую память, она не могла запомнить информацию о тысячах людей — только в Луантайском обществе на севере насчитывалось несколько тысяч членов, не считая местных жителей племени Сянъюнь. Большинство его членов, как и Зелёная Сосна, совершенно не осознавали, что делают, зная лишь, что ими управляют вышестоящие. Поэтому она выбрала лишь нескольких влиятельных офицеров, запомнила их имена и расспросила маму Юнь об их родстве с семьёй Цюань, а также об их характере и личности. Однако, поскольку Луантайское общество всегда отдавало приказы, основываясь на печати, а не на личности, и Цюань Шиюнь вернул Хуэй Нян печать Феникса, которую он создавал несколько лет, никаких препятствий для отдачи приказов не возникало. Если бы какая-либо ветвь захотела ослушаться, ей пришлось бы отправить официальные документы с возражениями, и тогда Хуэй Нианг, естественно, могла бы обратиться к маме Юнь и, исходя из своего положения и отношений в клане, использовать как доброту, так и силу, чтобы его усмирить: это общество Луантай было не чем иным, как большим банком, только оно занималось бизнесом, связанным с обезглавливанием. Взять его под контроль было бы несложно.
В сопровождении госпожи Юнь Хуэй Нян просмотрела список. Госпожа Юнь недолго хранила документы; кто-то каким-то образом умудрился в мгновение ока убрать их все. Затем Хуэй Нян изучила официальные документы, присланные вместе с ежемесячными бухгалтерскими книгами Тунхэ Холла. Как глава Луантайского общества, помимо непосредственной ответственности за Отдел благовоний и туманов в столице, она также получала ежемесячные отчеты о работе из различных регионов, все в стандартизированном формате с использованием кодового языка. Как только она узнала код, расшифровать его стало относительно легко — такой кодовый язык не был редкостью в столице; у какой семьи не было своих уникальных источников информации? Естественно, у каждой семьи была своя система кодового языка. Если бы Хуэй Нян не была так хорошо информирована, посторонний, даже заметив какие-то подсказки, скорее всего, просто пренебрежительно улыбнулся бы и не воспринял бы это всерьез. Несмотря на то, что герцог Лянго отошёл от центра власти благодаря Цюань Чжунбаю, его особняк никогда не отходил далеко от передовой линии властных кругов. Такое положение дел не было редкостью для влиятельной семьи, находящейся в эпицентре событий.
Конечно, будучи причастной к этому, Хуэй Нян знала гораздо больше. По сравнению с ресурсами, которыми обладали обычные богатые семьи, власть общества Луантай была гораздо более прочной и организованной. Более того, благодаря простому и понятному одностороннему способу связи, слуги племени Сянву постоянно снабжали общество Луантай эксклюзивной информацией, которая в определенные моменты ценилась выше золота и серебра. Используя эту информацию, она, как лицо, принимающее решения, могла в нужный момент отдавать распоряжения племенам Сянъюнь и Цинхуэй, будь то посредством законных сделок с деньгами или незаконных боев на черном рынке, постоянно заключая выгодные сделки и контролируя все более обширные сети связей через племена Цинхуэй и Сянъюнь… Иногда Хуэй Нян не понимала, почему клан так сосредоточен на Ло Чуне и хочет заниматься торговлей оружием. Если бы она была у власти, обществу Луантай вообще не пришлось бы полагаться на торговлю оружием для заработка денег.
Конечно, всё это в прошлом. Теперь, когда внутренние распри в клане утихли, нет намерения дистанционно контролировать Луантайскую ассоциацию. Члены в разных местах просто следуют установленным процедурам. Ветви Жуйци и Сянву устанавливают контакт и передают информацию обратно в клан. После проверки специальными кандидатами информация собирается в брошюру и отправляется Люсуну. Люсун читает её, а затем сообщает ключевые моменты Хуэйняну. Что касается ветви Цинхуэй, то в настоящее время она самодостаточна и делает это только для поддержания своих навыков. От них не ожидается никаких взносов в ассоциацию.
Что касается юга, то влияние Хуэй Нян еще более ограничено. В настоящее время она контролирует быстроходный катер и нескольких человек, а также может обмениваться сообщениями с Цюань Шижэнем. Если ей нужно что-то сделать, она может поручить это Цюань Шижэню, но то, что сделает Цюань Шижэнь, ее не касается. Конечно, если Цюань Шижэню понадобится помощь из столицы, то обязанность Хуэй Нян — оказать ее.
Честно говоря, по численности Луантайское общество было сопоставимо с Ичуньским, но по организационной сложности значительно уступало ему. Каждое из четырех отделений имело несколько крупных филиалов, образующих многочисленные сети. Немного поискав, можно было легко запомнить их все. Хуэй Нян намеренно следила за ситуацией в городах, где располагались оружейные мастерские, но в списках упоминалось лишь несколько человек. Она не была уверена, были ли эти филиалы закрыты или Цюань Шиюнь тайно удалил эту информацию. В любом случае, изучив эти данные, Хуэй Нян написала отчет для Лю Суна, а затем показала его Цюань Чжунбаю. Для Ли Сюэ Юань Луантайское общество практически не было секретом. Лю Сун теперь гораздо лучше разбирался в официальных документах. Ее младшему сыну было пять лет, и он жил в доме Ли Сюэ Юаня, а Дан Гуй работал во внутреннем дворе. И муж, и жена находились под пристальным наблюдением Хуэй Нян и теперь были её непосредственными подчинёнными, поэтому Хуэй Нян им довольно сильно доверяла. Поскольку на недавних совещаниях было мало дел, Зелёная Сосна была назначена ответственной за чтение отчётов из отдела «Ароматного Тумана». В результате Зелёная Сосна прочитала много историй о семьях в столице. Она выбрала несколько интересных и записала их для Хуэй Нян. Даже Хуэй Нян была поражена прочитанным. Семья её мужа и её собственная семья были относительно небольшими, но отвратительная борьба за власть и междоусобицы в этих больших семьях часто были бесчеловечными, даже превосходя действия Цюань Цзицин.
Единственное изменение, которое она внесла после вступления в должность, заключалось в том, что она написала Цюань Ширену письмо с указанием расширить свою разведывательную сеть за пределы страны и призвать Тонгхетанг к экспансии в Юго-Восточную Азию. В Юго-Восточной Азии действительно было много ценных лекарственных трав, в которых нуждалась Тонгхетанг. Просто Луантайское общество не отправляло туда сотрудников из своего отдела благовоний и туманов, поэтому внести небольшие корректировки в кадровую политику не составило труда. Тонгхетанг сразу же получила гораздо лучшее представление о зарубежных новостях. Она также строго запретила Цюань Ширену отправлять каких-либо сотрудников отдела Цинхуэй за пределы страны. Хотя Цюань Ширен не совсем понимал это, он, естественно, выполнил эту небольшую просьбу.
В северных регионах, находившихся под её юрисдикцией, Хуэй Нян отдала тот же приказ. К концу февраля все шпионы были отправлены, а к началу марта пришли новости — и к началу апреля все новости вернулись: западные торговые суда прибыли в Южно-Китайское море во время муссона. Вместе с муссоном пришли не только торговые суда, но и британские военные корабли, а также сообщения о сражениях в Новом Свете.
Герцог Динго и принц Лу действительно сражались в крупном сражении, которое, как сообщается, охватило большую часть северной части недавно образовавшихся Соединенных Штатов в Новом Свете. Флот герцога Динго понес серьезные повреждения и даже утратил способность возвращаться. Теперь, как и принц Лу, у него не было другого выбора, кроме как основать базу в Новом Свете. Обе стороны атаковали друг друга, борясь за территорию, что привело к ситуации, когда две могущественные фракции боролись за власть.
Даже обладая проницательностью племени Благоухающего Тумана, Хуэй Нян получила известие всего за несколько дней и ещё не пришла к какому-либо выводу. Тем временем из гвардии Янь Юнь в Южных морях пришло ещё одно поразительное сообщение: западные страны — Франция, Нидерланды и Испания, воспользовавшись муссонными ветрами, — написали в Великую династию Цинь, стремясь к союзу. Говорили, что правитель Сунь связался с их представителями в Новом Свете, пригласив их ко двору Великой Цинь для обсуждения возможности заключения союза и сотрудничества при условии раздела английских колоний в Северной Америке и Юго-Восточной Азии…
Эта новость, наряду с новыми передвижениями флота герцога Динго, мгновенно распространилась по высшим эшелонам общества Цинь. Даже обычно сдержанная наложница Ню больше не могла сдерживаться и в тот же день вызвала госпожу Сунь во дворец. Однако госпожа Ян Шаньтун, жена Гуй Ханьциня, поступила иначе. Хотя она тоже прибыла в столицу, она не пошла во дворец, чтобы выразить почтение, а отправилась в резиденцию герцога, чтобы поговорить с Хуэйняном.
☆、329 Исследование операций
Учитывая отношения между двумя семьями, Хуэй Нян, естественно, не могла плохо обращаться с молодой госпожой Гуй. К счастью, теперь все, кто находился внутри и за пределами двора Ли Сюэ, наконец-то могли считаться её людьми, в отличие от прежних времён, когда они даже не могли разговаривать друг с другом. Они сели и обменялись несколькими любезностями. Хуэй Нян поблагодарила молодую госпожу Гуй за празднование третьего дня в честь Цзя Нян. Молодая госпожа Гуй улыбнулась и сказала: «У меня только одна дочь, Да Ню. Ей не нравятся эти заколки и украшения, поэтому лучше отдать некоторые из хороших вещей, чем оставлять их себе. Они просто лежат без дела. Я отдала их Да Ню в качестве части её приданого, но она их не хочет».
Теперь Гуй Даниу действительно достигла брачного возраста. Ее брак с Сюй Силаном складывается не очень гладко. Хуинян не знала, намекает ли на это молодая госпожа Гуй, поэтому улыбнулась и сказала: «Даниу не любит макияж, но обожает счеты. Она унаследовала талант своего дяди. Если бы она была мальчиком, она могла бы стать великим изобретателем».
Тень пробежала по лицу госпожи Гуи. Она покачала головой и сказала: «Сейчас я строго ограничиваю доступ детей к подобным предметам. Они могут изучать теоретическую математику, но порох и корабли категорически запрещены…»
Она тихо вздохнула, а затем вернулась к основной теме. Сначала она извинилась за гнев Вэнь Нян по отношению к Хуэй Нян, затем затронула вопрос о герцоге Динго, сказав: «Внешние новости очень противоречивы, и мы ничего не понимаем. Что касается семьи Сунь, то сама госпожа Сунь очень обеспокоена и неуверена. Она всё обдумывает, но спрашивать других — всё равно что спрашивать слепого; лучше спросить вас, вы тот, кому я могу больше всего доверять. Другие семьи, даже мой собственный дядя, в замешательстве. Корабль «Шэнъюань» понес большие потери в Юго-Восточной Азии, и теперь их информация не так надежна, как информация о корабле «Ичунь»…»
Фактически, как акционеры, семья Гуй имела право запрашивать информацию о корабле «Ичунь». Семья Цяо не стала бы упрямо отказывать, и Хуэй Нян не давала указаний экипажу корабля «Ичунь» скрывать эту информацию от семьи Гуй. Однако недостатком семьи Гуй было их удалённое расположение в западных регионах, что приводило к уменьшению источников информации в столице. При жизни Гуй Ханьциня его находчивость облегчала ситуацию, но теперь, хотя Гуй Ханьцинь и занимал должность в столице, он был направлен на военную подготовку в пригород и не мог вернуться в город без необходимости. Семье не хватало человека, который мог бы их поддержать, поэтому, когда семья Сунь предприняла какие-либо действия, семья Гуй несколько забеспокоилась. В конце концов, семья Цзяо была практически союзником. Когда молодая госпожа семьи Гуй пришла к ней за советом, дело было не столько в самом корабле «Ичунь», сколько в отношении самой Хуэй Нян. Только такая, как Хуэй Нианг, чьи интересы были тесно переплетены с ее собственными, могла в тот момент по-настоящему поверить в то, что говорила.
«Я тоже мало что знаю», — сказала Хуэй Нианг с кривой улыбкой. «Находясь так далеко, никто ничего толком не знает…»
«Но…» — госпожа Гуи огляделась, затем понизила голос: «Разве у вас там нет связей? И разве у них не должно быть связей с Новым Светом…»
Этот допрос был настолько очевидным, что его уже нельзя было назвать допросом. Хуэй Нианг сказала: «Я тоже ничего не знаю. Честно говоря, наша семья Цюань просто наблюдает за боями тигров со стороны, и мы не вмешиваемся в дела Ичуня, поэтому я вообще не задавала никаких вопросов».
На лице госпожи Гуй мелькнуло разочарование. Она немного поколебалась, а затем сказала: «За пределами дворца ходят всевозможные слухи. Одни говорят, что зять Сунь не собирается возвращаться, поэтому он и основал там свою крепость, намереваясь стать королем со своими 20 000 солдатами. Другие говорят, что он не вернется, и это всего лишь пустой титул. Говорят, что кто-то специально поднял этот вопрос, чтобы привлечь больше людей…»
Даже если Ян Циняну удавалось собрать некоторую информацию, она не могла ускользнуть от внимания тех, кто преследовал скрытые мотивы. В Юго-Восточной Азии сейчас существовало множество крупных торговых компаний, хотя их разведывательные возможности раньше не ценились. Теперь же, получив такие важные новости, никто не был глуп, и информация распространялась по Юго-Восточной Азии практически мгновенно. Это было крайне невыгодно для семьи Сунь, поскольку, по версии Юго-Восточной Азии, герцог Динго потерпел сокрушительное поражение — у всех западных стран были колонии в Новом Свете, и их информация могла быть более точной, чем то, что было указано в официальных документах.
После такого сокрушительного поражения, боится ли он вернуться, или же он нашел возможность для победы? Является ли это союзное соглашение между западными странами планом герцога Динго в интересах нового правителя, или же оно действительно служит благу Великой Цинь? Сейчас за пределами императорского двора царит хаос, циркулируют всевозможные слухи, самый нелепый из которых — утверждение, что герцог Динго является информатором принца Лу. Позиция императора неясна, и даже кабинет министров воздерживается: потеря одного из флотов герцога Динго не является большой проблемой для Великой Цинь; в конце концов, война еще далеко, и это совершенно новая ситуация. В настоящее время все фракции выжидают, ожидая, пока другая сторона выскажет свою позицию, прежде чем принимать собственное решение.
Конечно, будучи сторонниками Второго принца, семья Сунь, естественно, имела группу союзников. Если только герцог Динго не оказывался в действительно критическом положении, кто-то всегда его прикрывал. Однако теперь, когда семья Сунь переживала серьезные потрясения, фракция Второго принца, вероятно, тоже была в смятении. Некоторые люди, например, семья Гуй, обращались к Хуэй Нян вместо того, чтобы расспрашивать о семье Ван, что само по себе свидетельствовало о недостатке уверенности. Их отношения со Вторым принцем никогда не были особенно близкими, и, хотя семьи Ичунь и Цзяо оказывали взаимную поддержку, они, хотя и сильно зависели от семьи Сунь, не были полностью неспособны существовать независимо, тем более что эти две семьи даже не были связаны брачными узами. Семья Гуй теперь несколько колебалась…
По мере того, как разворачивалось поведение госпожи Гуй, Хуэй Нианг постепенно начала понимать ситуацию, но внешне оставалась спокойной, утверждая, что ничего не знает. Госпожа Гуй вздохнула, но не хотела уходить, несколько раз прошлась взад-вперед, прежде чем наконец прошептать: «Честно говоря, пока Ханьцинь в отъезде, а мой свекор возглавляет отряд на фронте в Хэцзяшане, Ло Чунь в этом году необычайно активен, кажется, гораздо более беспокойен, чем в предыдущие годы. В нашей семье практически нет лидера. Что может сказать по этому поводу такая женщина, как я? Я просто хватаюсь за соломинку, пожалуйста, невестка, дай мне какой-нибудь совет и укажи нам правильный путь?»
«Если бы я нашла простой выход, разве я до сих пор сижу здесь? Я бы давно уже была в Великом Секретариате». Тон Хуэй Нян поначалу был строгим, но постепенно смягчился после неоднократных мольб молодой госпожи Гуй. «Хорошо, если бы это была я, я бы тоже не стала поддерживать семью Сунь. Хотя генерал на поле боя, возможно, и не может ослушаться приказов, герцог Динго действительно нарушил глубочайшее табу императора. Какими бы глубокими ни были его мотивы, это все равно задело чувства императора, и я боюсь, что император не сможет это оставить в покое…»
Она сделала паузу, а затем продолжила: «Учитывая сообразительность герцога Динго, он, возможно, не в курсе этого. Взаимное недоверие между правителем и его министрами — неблагоприятный знак. Ради семьи Сунь он должен как можно больше укрепить свою власть в Новом Свете. Это место слишком туманно. Ввязываться в это было бы слишком рискованно и слишком невыгодно для семьи Гуй. Такая сделка может оказаться нецелесообразной».
Мадам Гуй задумчиво кивнула, а затем прошептала: «Я тоже так думаю. Посмотрим, что скажет наложница Ню…»
Глаза Хуэй Нян вспыхнули, и она сразу поняла: семья Гуй хотела отказаться от семьи Сунь, но, возможно, они не обязательно хотели бы отказываться от второго принца, или, вернее, от наложницы Ню. Хотя у второго принца были оспины на лице, он все еще был умным и старше, и по сравнению с третьим принцем, у которого был влиятельный дед по материнской линии, его шансы на восшествие на престол были относительно высоки. В прошлом семья Гуй страдала от нерешительности, и на этот раз они были полны решимости найти сторонника при дворе и не собирались легко отступать.
Она слегка улыбнулась и, видя, что госпожа Гуй больше не задает вопросов, ничего не сказала. Вместо этого она повернулась к госпоже Гуй и сказала: «Кстати, у меня к вам еще одна просьба. Когда в доме вашего брата случился пожар, интересно, сколько данных вам удалось спасти? Для других это может показаться бесполезным, но для тех из нас, кто хочет начать свой бизнес, это бесценные сокровища. Не буду скрывать, с тех пор как я увидела пароходы в Юго-Восточной Азии, у меня возник большой интерес к их воссозданию. Цзилиан раньше занимался этим…»
Госпожа Гуи на мгновение растерялась, затем махнула рукой и небрежно сказала: «Действительно, кое-что осталось — давайте не будем ходить вокруг да около, я бы не стала этим пользоваться, даже если бы они достались мне по наследству. Моя мать не захочет, чтобы ей вернули эти вещи, и не расстроится, поэтому я могу просто перевезти их все сюда… но для внешнего мира они, по сути, все сгорели. Нам с золовкой нужно договориться по этому поводу».
«Потерять одну вещь и сжечь весь дом, чтобы компенсировать это?» — вздохнула Хуэй Нианг, пытаясь сдержать переполняющую её радость, но добавила: «Что ж, позвольте мне сразу внести ясность: некоторые из этих вещей могут принести много денег…»
«Это будет либо в ваших руках, либо в руках Седьмой Сестры», — всегда отличалась оперативностью госпожа Гуи. «В моих руках это просто будет выброшено на ветер».
Она на мгновение заколебалась, затем покачала головой и вздохнула, тихо сказав: «Пароходы и паровые двигатели — если бы их построил брат Ю, разве у него не было бы шанса оставить после себя имя? Сейчас у него есть только Небесная Мощная Пушка… Если тебе действительно удастся построить пароход в будущем, эти его записи очень пригодятся. Не забудь упомянуть его имя; это будет способом почтить его память».
Хуэй Нян никак не ожидала, что пока она ещё волновалась, информация сама постучится к ней в дверь. То, чего она и Ян Цинян отчаянно добивались, было всего лишь небольшой услугой для молодой госпожи Гуй, способом отплатить за доброту, проявленную к ней сегодня. Подавив абсурдность ситуации, она с готовностью согласилась. Выпроводив обеспокоенную молодую госпожу Гуй, герцог Лян подозвал её к себе для разговора.
#
С тех пор как Хуэй Нян вернулась из долгого путешествия, свекор и невестка почти не общались. Даже печать была передана ей Юнь Мамой через герцога Ляна. Сейчас старик, кажется, потерял всякую власть, но на самом деле он довольно здоров и сияет. Увидев вошедшую Хуэй Нян, он широко улыбнулся. Предложив ей сесть, он немного подумал, а затем сказал: «Семья Гуй сейчас немного в панике, не так ли?»
Семья Гуй, безусловно, является ключевой целью для проникновения племени Сянву. Хотя они всегда были очень осторожны, племя Сянву все же в некоторой степени понимает их действия. Хуэй Нян кивнула и сказала: «Пока их люди отсутствуют, они в растерянности. Нынешнее положение семьи Сунь повергло в панику всю фракцию Второго принца».
Понимание тонкого смысла мелодии песни имеет ключевое значение; иногда в разговоре с умными людьми достаточно нескольких слов. В этот решающий момент визит герцога Ляна к Хуэй Нян, несомненно, был направлен на выяснение политической позиции семьи Гуй. Судя по действиям общества Луаньтай, могущественный клан также питает амбиции в отношении военной мощи, которой обладает семья Гуй. Ранее время было неподходящим, и у могущественного клана не было рычагов влияния. Теперь же, с Шестым принцем, такую благоприятную возможность вряд ли удастся упустить. Хуэй Нян подозревает, что даже если могущественный клан и не рассматривал этот вариант, герцог Лян, безусловно, не позволит ему проскользнуть мимо.
«Второму принцу, должно быть, уже больше десяти лет, верно?» — задумчиво спросил герцог Лян. — «Он довольно умный ребенок… Думаешь, нам стоит ввести для него какие-нибудь ограничения?»
Хорошие возможности мимолетны. Сейчас, из-за герцога Динго, фракция Второго принца осталась без лидера. Было бы очень жаль упустить такой шанс. Хуэй Нян подняла брови и сказала: «Ограничение? Вы хотите ограничить только Второго принца или же намерены воспользоваться этой возможностью, чтобы подчинить себе семью Гуй? Разница между этими двумя намерениями с точки зрения стратегии весьма существенна».
«Я не совсем ясно выразился». Вместо того чтобы рассердиться, герцог Лян усмехнулся. Он сказал: «Сейчас не самое подходящее время, чтобы переманивать на свою сторону семью Гуй, но мы также не можем позволить им сблизиться со Вторым принцем. Судя по вашим словам, этот старый лис Гуй, возможно, пытается воспользоваться этой возможностью, чтобы свергнуть семью Сунь и стать опорой фракции Второго принца. Если это произойдет, ему будет трудно перейти на другую сторону позже, и он не сможет помочь, когда фракция Второго принца рухнет. Конечно, нам сейчас не нужно вмешиваться в дела семьи Сунь, но нам все же необходимо полностью дистанцировать семью Гуй от Второго принца. Лучше пока сохранять нейтралитет».
Хуэй Нианг слегка нахмурилась. «Это… вы же не хотите разоблачить общество Луантай — на самом деле, даже если общество Луантай выскажется, оно может и не прислушаться — так как же нам всё устроить? Предложения посторонних могут быть приняты семьёй Гуй только как ориентир…»
«Способ, безусловно, есть», — герцог Лянго, казалось, снова немного недоволен действиями Хуэйнян, и его лицо слегка помрачнело. — «Гуй Ханьцинь известен по всей стране тем, что боится своей жены, и слова его жены имеют значительный вес в семье Гуй. Есть множество возможностей вбить клин между ней и наложницей Ню. Некоторые вещи мне и объяснять не нужно, не так ли?»
Хуэй Нян не нуждалась в прямом заявлении герцога Ляна; даже после родов её ум оставался достаточно острым. Она слегка нахмурилась: политические интриги — это одно, а ложь в лицо — совсем другое. Сама лгать в лицо — это одно, а заставить Цюань Чжунбая солгать за неё — совсем другое. «Действительно, молодая госпожа Гуй глубоко потрясена смертью брата. Но чтобы использовать это в своих интересах, ей неизбежно придётся обратиться к Чжунбаю…»
«Путь здесь, как вы по нему пойдете — ваше дело», — прервал Хуэй Ниан герцог Лян с оттенком высокомерия. «Те, кто добивается великих свершений, не заботятся о пустяках. Вам следует хорошенько все обдумать, прежде чем говорить».
Что еще могла сказать Хуэй Нян? Ей оставалось только встать, уйти и вернуться домой. Вечером, когда Цюань Чжунбай вернулся в свою комнату, Хуэй Нян не удержалась и слегка посетовала ему, сказав: «Я не знаю, о чем думал отец, предполагая, что ты на это согласишься. Даже я думаю…»
Не успев договорить, она заметила едва уловимое изменение в выражении лица Цюань Чжунбая и была поражена. Через мгновение она что-то поняла и воскликнула: «Что? Неужели…»
Цюань Чжунбай вздохнул и ничего от нее не скрывал: «Не знаю, была ли это просто слепая удача или у отца были какие-то тайные планы, о которых ты не знала, но на этот раз он не ошибся насчет меня. Смерть Цзилиана никак не связана со Вторым принцем…»
☆、330 Наследный принц
Хотя Хуэй Нян и раньше ничего не подозревала, услышав слова Цюань Чжунбая, она невольно дала волю своему воображению. Она знала о прошлом наложницы Ню еще до ее прибытия во дворец, и в ее голове промелькнуло множество эротических сцен. Цюань Чжунбай, забавляясь ее выражением лица, сказал: «О чем ты думаешь? Цзы Лян умер во дворце Чанъань. Если наложница Ню собирается войти во дворец Чанъань, как император может об этом не знать?»
Теперь, когда дело стало известно, он больше не стал держать его в неведении и с готовностью объяснил: «Есть предыстория — за несколько дней до смерти Цзилиана его состояние уже было довольно плохим. После того, как я измерил его пульс, я обсудил с Ли Шэном возможность его отдыха в течение нескольких дней. Ли Шэн отстранил его от должности и не позволял ему покидать дворец, разрешив ему остаться в Чанъаньском дворце для восстановления сил. Изначально планировалось отвезти его позже в сад Цзинъи — иначе его невозможно было контролировать. Как только он вернулся домой, он хотел снова тайком сбежать в храм Байюнь».
Он вздохнул и продолжил: «Хотя Цзилиан был поглощен этими разноплановыми занятиями, он все же сохранял самообладание. После моего строгого предупреждения он немного испугался. В течение нескольких дней, пока он восстанавливался в Чанъаньском дворце, он почти не занимался своими разноплановыми занятиями. В свободное время он читал книги, занимался каллиграфией и иногда играл в шахматы с императором. Хотя его болезнь была неизлечима, в то время казалось, что он еще сможет продержаться. Но в тот день он внезапно скончался. Честно говоря, я был очень удивлен. Судя по пульсу, ему явно стало немного лучше. Если бы мы сделали ему кровопускание, он, возможно, выжил бы».
«После осмотра тела Цзилиана подтвердилось, что причиной смерти действительно стала переутомление, что меня озадачило. Я проявил осторожность и не стал сразу сообщать об этом Ли Шэну. Вместо этого я пошел проверить комнату Цзилиана», — сказал Цюань Чжунбай. «Поскольку Цзилиан умер внезапно, я заподозрил отравление. В комнате ничего не трогали, и на многих бумагах на его столе все еще были пятна крови. Я взял их и просмотрел. Я увидел написанные на них уравнения и понял, что он, должно быть, снова ослушался предписаний врача. Я почувствовал одновременно печаль и гнев. Но при ближайшем рассмотрении, хотя я и не силен в математике, я понял, что эти уравнения отличаются от сложных уравнений, которые обычно писал Цзилиан. Они были проще. Это показалось мне очень странным, поэтому я, под предлогом проверки токсичности бумаги, принес ее обратно».
Хуэй Нианг, смутно осознавая некоторые подсказки, нахмурилась и спросила: «Что… что это может быть?»
Цюань Чжунбай кивнул и сказал: «После небольшого расспроса я понял. Цзилиан уже давно не был учителем математики у двух принцев. Нынешний учитель — его младший брат, и именно эту проблему он и поставил перед двумя принцами. Как вы знаете, хотя наложница Нин и Цзилиан — родственники, третий принц и Цзилиан никогда не были очень близки. Их общение во дворце Чанъань не было таким неформальным, как у второго принца…»
После недолгих раздумий Хуэй Нян сказала: «Это можно назвать „Я не убивала Бо Жэня, но Бо Жэнь умер из-за меня“. Хотя второй принц и не намеревался причинить ему вред, он всё ещё довольно незрел. Если Ян Шаньтун узнает об этом, две семьи определённо станут врагами».
«Семена несчастья были посеяны давным-давно», — спокойно сказал Цюань Чжунбай. «Из-за болезни Цзилиана госпожа Гуй лично отправилась во дворец, чтобы умолять наложницу Ню сдержать второго принца и перестать беспокоить Цзилиана. К сожалению, Гуй Ханьцинь в то время еще не была восстановлена в должности, и наложница Ню не восприняла ее слова всерьез. Хотя госпожа Гуй не упомянула об этом, Гуй Ханьцинь не забыла об этом легко; она даже упомянула об этом в нашем последнем разговоре. Семья Гуй близка к семье Сунь и поддерживает второго принца; у них также есть некоторые проблемы в отношениях…»
Возможно, потому что он был врачом, привыкшим к радостям и печалям жизни, и к таким неразрешимым и абсурдным ситуациям, Цюань Чжунбай рассказал эту историю спокойным тоном, в то время как Хуэйнян, казалось, была несколько тронута. Она спросила Цюань Чжунбая: «Итак, по вашему мнению, несет ли второй принц какую-либо ответственность за это дело?»
Цюань Чжунбай улыбнулся и сказал: «Вы разумный человек, не так ли?»
На самом деле, Хуэй Нян не спрашивала о правильности или неправильности этого вопроса. Такие вещи подобны спорам между врачом и пациентом; семья пациента всегда будет придерживаться того же мнения. Независимо от того, был ли Ян Шаньюй уже при смерти, Ян Шаньтун определенно чувствовала, что просьба Второго принца неразрывно связана с его кончиной. На самом деле она спрашивала об отношении Цюань Чжунбая: обсуждать этот вопрос наедине с Ян Шаньтуном казалось бы неджентльменским. Конечно, если бы Цюань Чжунбай не захотел, она неизбежно оказалась бы между двух огней, испытывая внутренний конфликт.
В открытом обсуждении всего есть одно преимущество: Цюань Чжунбай понимает трудности, с которыми сталкивается Хуэй Нян. Сначала он ответил формально, а затем, увидев выражение лица Хуэй Нян, повторил: «В этом вопросе мы должны сохранить лицо. У меня тоже есть своя позиция, которую я должен отстаивать… Я не возражаю против того, что вы скажете молодой госпоже Гуй наедине».
Услышав его лицемерные слова, Хуэй Нианг не смогла сдержать смех. «Ты называешь других лицемерами, но сам ничуть не хуже притворяешься. Главное, чтобы лицо было прикрыто…»