Цюань Чжунбай взглянул на нее и с оттенком предостережения сказал: «Не притворяйся невинной, получив выгоду».
Несколько лет назад Цюань Чжунбай устроил бы из-за этого грандиозный скандал. Теперь же, когда он так легко уступает, Хуэй Нян прекрасно понимает, чью честь он спасает. Она вздохнула и тихо сказала: «Честно говоря, мне тоже не очень нравится заниматься подобными вещами. Просто в реальности я более склонна к уступкам, чем ты».
Цюань Чжунбай молча кивнул и через некоторое время добавил: «Угадайте, какая сейчас ситуация в Новом Свете?»
Хуэй Нян сказала: «Я хочу знать даже больше, чем вы, но, к сожалению, расстояние слишком велико. Герцог Динго уже выяснил прямой путь, но как вернуться, по-прежнему зависит от принца Лу и его людей. Даже если Цзяо Сюнь узнает хоть что-то, это не будет считаться, пока он туда не доберется. Он даже не сможет расширить свое влияние там…»
«Даже если там что-то и развивается, новости распространяются слишком медленно. Потребуется полгода, чтобы информация дошла туда и обратно, даже если всё идёт гладко». Цюань Чжунбай покачал головой и сказал: «На самом деле, именно это больше всего беспокоит Ли Шэна. Иначе у него тоже были бы свои собственные представления о землях в Новом Свете».
Он — близкий соратник императора и не из тех, кто говорит неосторожно. Должно быть, он слышал это из первых уст, раз сказал такое. Хуэй Нян сказала: «На самом деле, сейчас самое важное — это не то, о чём мы здесь думаем, а скорее разобраться в ситуации в Новом Свете. Сунь Лицюань не прислал ни одного письма; либо ситуация слишком сложная, либо посыльный проглотил письмо. Гвардия Янь Юня, должно быть, сейчас очень обеспокоена, не так ли?»
«Они, должно быть, очень спешат. Фэн Цзисю ещё не полностью оправился, а всё, чего они хотят, — это отправить людей в Новый Свет. Как им в такой спешке найти выход? К счастью, у нас сейчас есть люди в Юго-Восточной Азии, и мы проводим расследование». Цюань Чжунбай был чрезвычайно осведомлён о передвижениях высокопоставленных чиновников при дворе. Однако именно потому, что он и Хуэйнян не обладали властью и мало интересовались этим делом, они могли только обсуждать его. Что касается влияния на решения, у Хуэйнян не было ни желания, ни возможности.
Хотя Хуэй Нян получила разрешение от человека по фамилии Цюань, она склонялась к тому, чтобы подождать несколько дней, прежде чем навестить молодую госпожу Гуй. В тот день, пока она рассчитывала даты возвращения Вай Гэ и Гуай Гэ, с северо-запада пришли известия: стало известно, что герцог Динго оказался в ловушке в Новом Свете, а Ло Чунь тоже стал беспокойным. Несмотря на весну, он снова собрал войска, по-видимому, намереваясь возобновить войну против Великой Цинь. Эта новость привлекла еще больше внимания чиновников, чем положение герцога Динго. Какое-то время никто не обращал внимания на ситуацию в Новом Свете. Даже специальные посланники из разных стран, вручившие свои верительные грамоты, были вынуждены временно остаться в столице. Насколько знала Хуэй Нян, эти посланники встречались с императором только один раз, чтобы вручить свои грамоты; в остальное время, не говоря уже об официальных встречах, чиновники с ними не связывались, даже в частном порядке. Это демонстрировало замкнутый и консервативный характер бюрократии Великой Цинь.
С началом войны на северо-западе императорскому двору не оставалось ничего другого, как отправить войска. Сюй Фэнцзя и Гуй Ханьцинь, не сумевшие покинуть Гуанчжоу, были заменены маршалом Гуем, которому помогали молодые генералы, такие как Гуй Ханьчунь. Император начал собирать войска и готовиться к походу. Внезапно все ведомства были завалены работой. Неожиданно даже герцог Лян был отозван на службу, хотя и не для непосредственного командования войсками, а лишь для консультирования по военным вопросам. Учитывая годы его отставки, это восстановление было значительным. Даже сам герцог Лян был несколько удивлен, не говоря уже о Хуэй Нян и клане Цюань. Однако императорские приказы было трудно не выполнять. В течение нескольких дней в особняке герцога Лянго кипела работа по упаковке его вещей. Поскольку Цюань Шумо тоже собирался на войну, госпожа Цюань хотела, чтобы Хэ Ляньнян забрала детей домой. Хэ Ляньнян не хотела этого, желая вернуться в дом своих родителей. Это потребовало большого количества переписки, и все были в смятении. Хуинян также была занята тем, что руководила Луантайским обществом, пытаясь понять мотивы Ло Чуня, ситуацию на северо-западе, а также расследовала войну в Юго-Восточной Азии, производство зерна на Лусоне и т.д. Хотя эта война не имела к ней никакого отношения, она была самой занятой. В тот день пришло сообщение о том, что Вайге и Гуайге вернулись в столицу. Хуинян все еще была в замешательстве: похоже, она не слышала, что они отправились из Гуанчжоу обратно.
Тем не менее, встреча с детьми всегда приносила ей огромную радость. Сначала она отвела детей к дедушке, а затем вместе с Грин Пайном внимательно изучила многочисленные сообщения, поступавшие со всего мира. Грин Пайн показал Хуинян некоторые новости из Юго-Восточной Азии, сказав: «Это та же история, что и с кораблем Ичунь. Англия очень могущественна в Европе, и различные страны открыто и тайно препятствуют ее господству. Поэтому они не только рады видеть, как мы оккупируем Лусон, но и намеренно или непреднамеренно провоцируют нас на войну с Англией в Новом Свете, намереваясь извлечь из этого выгоду. По крайней мере, так говорят местные жители».
Даже самым знатным колонистам по-прежнему нужны слуги, свободно общающиеся с ними. Преимущества, которые они могут обещать своим слугам, безусловно, меньше тех, что предлагают Луантайское общество, гвардия Яньюнь или корабль Ичунь. Однако подкуп по-прежнему остается очень эффективным способом получения информации с периферии. Хуэй Нян задумчиво кивнула, а затем вздохнула: «Это еще больше запутывает ситуацию. Каково положение герцога Динго в Новом Свете? Жив ли он вообще? Сейчас это все загадка. Мы действительно неопытны в такого рода трансграничной, многонациональной политике».
«Разве не так?» — рассмеялся и Грин Пайн. — «Посмотрите, что они здесь говорят. Они утверждают, что их люди могут говорить о чем угодно и знают все, но когда дело доходит до заморских территорий или Нового Света, все замолкают. Никто не осмеливается заговорить. Наверное, все в панике, ведь это все для них в новинку…»
Хуэй Нианг тоже рассмеялась: «Даже я чувствую себя скованной этим положением. Считается, что у нас есть связи. Даже если мы можем связаться с принцем Лу в любое время, мы все равно оказываемся в таком положении. Как же другие могут не быть совершенно ничего не подозревающими?»
Конечно, сейчас есть корабли, плывущие в Новый Свет через Южные моря, но путешествие долгое, и обратный путь занимает не менее семи-восьми месяцев, часто больше года, а иногда корабли могут и не вернуться вовсе. Даже для династии Цинь такая скорость связи чрезмерно медленная, и среди двора и народа растет недовольство тем, что император не должен был отправлять герцога Динго в такое далекое место. Однако, поскольку принц Лу еще не упоминался в императорских указах или мемориалах, хотя простые люди уже обсуждают этого бывшего старшего сына императора, для чиновников династии Цинь принц Лу, по крайней мере, внешне «мертв» на данный момент.
Закончив свои официальные дела и предположив, что двое детей уже поприветствовали старших, Хуэй Нян вернулась во двор Ли Сюэ. И действительно, Вай Гэ и Гуай Гэ как раз вернулись, держа за руки служанок и раздавая им местные продукты. Увидев возвращение матери, они радостно закричали и бросились к ней. Затем они втроем долго обнимались. Хуэй Нян улыбнулась и спросила: «Вы уже видели свою третью сестру?»
Мальчик моргнул и сказал: «Я её видел — Третью Сестру... она такая уродливая!»
Когда Цзя Нян родилась, она была от природы рыжей и морщинистой. Хотя она немного подросла, волосы на голове у неё всё ещё были редкими. Кроме того, она была маленькой и немного темнокожей, поэтому не выглядела такой очаровательной, как другие младенцы. Однако в глазах родителей она определённо не была уродливой. Хуэй Нян усмехнулась и сказала: «Уродливая?»
Воспитанный брат сравнил себя с нечестным братом, сказав: «Так говорил мой брат».
Вай-ге уверенно парировал: «Она не такая красивая, как ты был тогда, но что с того? Моя сестра не была красивой при рождении, но, естественно, становилась все красивее по мере взросления. А ты был красивым при рождении, а теперь становишься все уродливее и уродливее».
Тогда мальчик пожаловался матери: «Мама, вот что мой брат делает, когда тебя нет рядом!»
Хуэй Нян улыбнулась и погладила Вай Гэ по волосам, а Вай Гэ самодовольно усмехнулся и сказал: «После смерти родителей старший брат стал нам как отец. Что плохого в том, чтобы сказать тебе несколько слов?»
Дети еще несколько минут препирались, а затем старший брат вдруг что-то вспомнил и самодовольно сказал: «Ты говоришь, что ты старший брат и как отец, но ты совсем ненадежен. Тетя Ци попросила тебя передать сообщение, а ты забыл. Если я скажу сестре Жоу, она точно тебя не послушает».
Вай-ге воскликнул, затем вспомнил и поспешно сказал Хуэй-нян: «Верно, на этот раз нас вернула Седьмая Тётя. Мы сели на скоростной корабль и отправились в столицу, чтобы передать военную информацию, поэтому так быстро вернулись. Седьмая Тётя и сестра Сан-жоу обе вернулись. Тётя сказала, что если у тебя будет время, передай ей, что ей нужно кое-что с тобой обсудить».
Что же произошло такого, что так встревожило Ян Цинян на обратном пути в столицу из Гуанчжоу? Хуинян могла вспомнить только документ, оставленный Ян Шанью. Она отправила Ян Цинян сообщение об этом, но это был всего лишь вопрос доставки документа, поэтому возвращаться за ним не стоило. Она поспешно сказала: «Тебе следовало сказать об этом раньше».
Поэтому он поручил кому-то отправить Ян Цинян подарки и сообщения. В конце концов, она привезла с собой двоих детей, и между ними также существовала связь как между землевладельцами в Гуанчжоу. Их отношения были совершенно законными.
Отпустив служанку, герцог Лян снова позвал её. Хуэй Нян беспомощно вздохнула и ей ничего не оставалось, как поспешить к нему. Герцог Лян расспросил её о делах с могущественными кланами, а затем сказал: «Дата отъезда назначена. Министерство войны только что сообщило мне, что это будет послезавтра. Я не знаю, когда смогу вернуться. Вы единственная в поместье, кто может управлять делами. Не беспокойтесь о различиях между мужчинами и женщинами. Просто займитесь тем, что нужно. Все люди в поместье в вашем распоряжении».
Затем она добавила: «Если мы будем осторожны и осмотрительны в отношениях с семьей Цюань, проблем быть не должно. Сейчас мы едины во мнении и чувствах. Вы можете обсудить вопрос семьи Гуй с семьей Цюань, и обе стороны смогут принять решение. Этот вопрос нужно решить быстро. В прошлый раз, когда Ло Чунь предпринимал какие-либо действия, главнокомандующим был герцог Пинго, а теперь войсками командует Гуй Ин. Повышение статуса семьи Гуй — неоспоримый факт, нравится это императору или нет. Если наложница Ню — умный человек, она, естественно, подумает об этом, увидев это».
Хуэй Нян в последнее время была чрезвычайно занята, большая часть её внимания была сосредоточена за границей. Естественно, она меньше беспокоилась о внутренней ситуации. Цюань Чжунбай тоже не дома. Услышав слова Лян Гогуна, она была поражена и быстро и уважительно согласилась. Лян Гогун немного поколебался, а затем добавил: «Если кто-нибудь из Северо-Востока, кроме Цюань Шиюня, свяжется с тобой в частном порядке, притворись, что не знаешь, и не отвечай».
Хуэй Нян не стала разбираться, о ком идет речь, и просто кивнула в знак согласия. Герцог Лян дал еще несколько указаний, а когда спросил, может ли Цюань Чжунбай вернуться сегодня в столицу, вздохнул: «Он наконец-то вернулся».
Увидев молчаливый кивок Хуэй Нян, он устало потер лицо и небрежно сказал: «Вы очень хорошо поработали за эти годы. Я знаю, какой упрямый Чжун Бай. Если бы не вы, боюсь, у нас бы не осталось даже родословной, не говоря уже о том, чтобы что-то сделать для семьи. Его сын больше похож на чужака, а вы, его жена, больше на дочь. Вай Гэ тоже получил от вас хорошее образование; в таком юном возрасте он уже довольно проницателен… Но за эти годы я заметил, что вы немного смягчились благодаря Чжун Баю. Сколько лет Вай Гэ в этом году? Девять, верно? Все еще так непоследовательны в своей работе». «Ходить в школу? Так не пойдёт. Твой дед точно не учил тебя так в детстве. Сейчас у меня нет времени об этом беспокоиться, но тебе нужно это понимать и не растрачивать этот прекрасный талант. Я уже подал заявление на должность наследника престола Императорского клана и отправил письмо в резиденцию маркиза Юннина с объяснениями. Они не возражали. Завтра прощальный банкет; приедут представители четвёртой и пятой ветвей, и это официально узаконит твои должности. Тебе следует поговорить с Чжунбаем и сказать ему, чтобы он был готов — не создавай больше проблем своим праздным и беззаботным поведением. У меня и так сейчас проблемы, и у меня нет сил с ним разбираться».
После столь длинной и витиеватой речи внезапная заключительная фраза застала Хуэй Нян врасплох: должность наследницы престола, которая оставалась вакантной семь или восемь лет, наконец-то достанется ей и Цюань Чжунбаю. Она быстро поняла — герцог Лян, должно быть, тщательно подготовился, чтобы избежать ненужных потрясений в доме в случае, если с ней что-нибудь случится.
Однако теперь, когда она наконец получила то, о чём так долго мечтала, осталось лишь лёгкое, притуплённое чувство иронии и обиды. Хуэй Нианг дёрнула губами, изобразив достаточно вежливое выражение радости, и поклонилась: «Ваша жена сделает всё возможное».
Примечание автора: Сегодня ещё довольно рано.
Попробуем ещё раз завтра!
☆、331 макет
После возвращения Цюань Бохуна и его жены в родной город не только четвертая и пятая ветви семьи Цюань, но и родственники и друзья за пределами семьи молчаливо признали, что Цюань Чжунбай и его жена станут будущими наследниками поместья герцога Лянго. Поскольку семья Линь не возражала, остальные предпочли молчать. В любом случае, клановые правила иногда превосходили закон. Для такой большой и могущественной семьи, как семья Цюань, скандалы внутри клана редко доходили до властей; большинство из них решались внутри. Какая аристократическая семья в нынешней династии не подвергалась отправке своих членов обратно в родовое поместье под надзор или ссылке на другие должности с запретом на возвращение в столицу, если это не необходимо? Кроме того, герцог Лянго собирался отправиться в военный поход, поэтому, хотя императорский клановый двор быстро отреагировал официальным документом, в поместье не было никаких торжеств. Поздравительные подарки прислали только резиденция принцессы и резиденция маркиза Фуяна.
Хотя формальные процедуры посвящения займут некоторое время, на прощальном банкете в честь герцога Ляна члены семьи Цюань уже в шутку называли Цюань Чжунбая наследником престола. Они всегда высоко ценили Хуэй Нян и питали к ней большую привязанность. В последние годы, увидев, что Цюань Жуйсюэ, который от всей души льстил Хуэй Нян, действительно получил официальную должность, они осознали способности Хуэй Нян. Поэтому теперь они были крайне подобострастны к Ли Сюэюаню. Хуэй Нян лишь формально отвечала, а госпожа Цюань улыбалась и говорила: «Ваша невестка сейчас очень занята. У нее есть дела, когда она вернется. Пусть идет».
Это правда. Сейчас большинство семейных дел в доме Цюань решают стюардессы под началом Хуэй Нян. Иногда, когда они не могут принять решение, а Хуэй Нян отсутствует, госпожа Цюань вмешивается и принимает его. Хуэй Нян, по сути, перестала вмешиваться. Если вы хотите получить какие-то преимущества в клане, всё ещё полезнее обратиться к госпоже Цюань. Однако есть несколько представительниц четвёртой и пятой ветвей, которые не преуспели в учёбе, но всё ещё хотят сделать государственную карьеру. Они по-прежнему стремятся заслужить расположение Хуэй Нян. Что касается назначения Цюань Чжунбая наследником престола, то представители четвёртой и пятой ветвей не только не возражали, но и были очень воодушевлены, обсуждая, как это отметить и так далее.
На следующий день, подготовив войска и провизию, герцог Лян отправился на северо-запад, чтобы найти маршала Гуя, в то время как Хуэй Нян и остальные остались в столице. Хуэй Нян отправила сообщение Цюань Шиюню, который был весьма доволен: повышение герцога Ляна, хотя и не было явно направлено на усиление власти Шестого принца, по крайней мере, показало, что император намерен уравновесить влияние кланов по материнской линии принцев. Это также продемонстрировало, что отсутствие амбиций у Цюань Чжунбая за эти годы заслужило ему полное доверие императора.
Теперь Хуэй Нян поддерживает связь с Цюань Шиюнем и Цюань Ширеном примерно раз в три дня. Она также присылает краткие отчеты вместе с новостями, которые считает необходимыми для их прочтения. Это гораздо удобнее, чем предыдущий способ связи — раньше новости из племени Сянву приходилось копировать и дословно отправлять на северо-восток. Беспокойство вызывала не только безопасность перевозчиков, но и огромный объем информации и тяжелая ноша, которые значительно замедляли процесс по сравнению с трехдневной доставкой. Хотя сейчас обе линии связи работают параллельно, Хуэй Нян чувствует по записям Цюань Шиюня, что он постепенно все больше полагается на предоставляемые ею краткие отчеты, лишь мельком просматривая устаревшие новости из столицы.
В последнее время двор сталкивается со значительными трудностями. Северо-Запад, Япония и Лусон находятся в состоянии хаоса. Во-первых, противостояние между силами Лусона и британцами остается неизменным, и ситуация, вероятно, будет обостряться. Необходимо подготовиться к пополнению войск и снабжению. Во-вторых, ситуация на Северо-Западе также неблагоприятна. Ло Чунь каким-то образом раздобыл новую партию огнестрельного оружия. Северные жуны искусны в стрельбе из лука и верховой езде, и теперь, под предлогом нападения на своего племянника Даян-хана, он постоянно посягает на территорию Даян-хана. Дальше находится бывшая линия фронта Хэцзяшань. Учитывая нынешнее вооружение северо-западной армии, противодействие ему будет иметь катастрофические последствия. Герцог Лянго поспешно доставил партию оружия для усиления этого района. Сейчас некоторые при дворе критикуют путешествие герцога Динго, совершенное много лет назад: герцог Динго действительно взял с собой 20 000 солдат и значительное количество артиллерии. Эти предметы были бы гораздо полезнее, если бы их оставили в стране, по крайней мере, это позволило бы избежать некоторых проблем.
Эти замечания были вполне ожидаемы, и хотя Хуэй Нян знала о них, она не приняла их близко к сердцу. На самом деле её больше всего беспокоило развитие зернопроизводства на Лусоне, но без официальных обязанностей она не могла позволить себе заниматься такими важными военными вопросами. К счастью, Ян Цинян вернулась в столицу. Проводив герцога Ляна, она взяла с собой двоих детей, поблагодарив её за заботу в пути.
Она намеревалась подробно расспросить о ситуации на Лусоне, но Ян Цинян, казалось, был даже больше рад её встрече, чем она сама. После короткого обмена любезностями она с нетерпением спросила: «Я слышала, что в столице находятся посланники из нескольких западных стран. Это правда? Какова ситуация в Новом Свете? Я нахожусь в Гуанчжоу и почти не получаю своевременных новостей. Вы с ними связывались? Каков именно статус герцога Динго в Новом Свете?»
Хуэй Нян слегка смутилась: она действительно гораздо меньше беспокоилась о Новом Свете, чем Ян Цинян. Хотя посланники находились в столице, она не понимала, почему ей самой не пришло в голову получить от них информацию о конкретной ситуации в Новом Свете.
Увидев выражение её лица, Ян Цинян всё поняла. Она нахмурилась и объяснила Хуинян: «Они тоже из нашей страны, и я подозреваю, что у каждого из них свои планы. Помимо их нынешней версии событий, они не предоставят нам много достоверной информации. Но меня интересуют не подробности ситуации с герцогом Динго, а то, как идёт Североамериканская революционная война. В этом вопросе они, вероятно, не будут лгать». Хуинян была совершенно сбита с толку и вынуждена была признать своё невежество. «Вы собираетесь лично ехать в столицу по этому поводу? Я не совсем понимаю. Надеюсь, вы сможете меня просветить».
Ян Цинян не удивилась. Она вздохнула и сказала: «Я поторопилась… На самом деле, всё довольно просто. Как вы знаете, большая часть Нового Света была британской колонией. Этот континент огромен и когда-то был оккупирован Францией и несколькими другими странами. Он находится довольно далеко от Европы, в отличие от Юго-Восточной Азии. Местное коренное население было малочисленным, почти истребленным. Поэтому с годами основными жителями были белые люди и чернокожие рабы, переправленные из Африки. С увеличением числа белых они стали несколько непокорными, стремясь отделиться и жить независимо, не желая больше быть эксплуатируемыми метрополией. Таким образом, они начали своё движение за независимость. Эту войну я называю Войной за независимость. На самом деле, ситуация начала ухудшаться, когда принц Лу бежал. Иначе как бы 20 000 человек принца Лу смогли обосноваться в Новом Свете? Объединив силы всей страны, мы могли бы их разгромить».
«Теперь, когда принц Лу стал правителем Поздней Цинь и намерен заключить союз с герцогом Динго, а также заручился поддержкой западных стран — всех врагов Британии, — я думаю, принц Лу действительно хочет вырвать добычу из пасти тигра и поделиться ею с британцами. Его власть в Новом Свете, должно быть, значительно расширилась, раз у него возникла такая идея. Две стороны разделены океаном, огромным расстоянием, и большинство его подчиненных, вероятно, обосновались там. Если он вернется сейчас, его ждет только смерть. Ему лучше остаться там и жить лучше, чем в Цинь. Даже если он захочет вернуться сейчас, я сомневаюсь, что его подчиненные вернутся на верную смерть». Анализ Ян Цинян был весьма проницательным. «Наследование престола законно. Уже есть пять или шесть принцев. Свергнутый наследный принц всё ещё на троне. Как он может унаследовать престол? Даже если он захватит столицу, он не сможет удержать страну. Всё будет напрасно».
Хуэй Нян выслушала её объяснение и согласилась, что оно имеет смысл, поэтому молча кивнула. Ян Цинян продолжил: «Если герцог Динго был жив и действительно заключил с ним союз, то, вероятно, это произошло потому, что он это увидел. Это хорошо, это указывает на то, что высокопоставленный чиновник при дворе уже осознал преимущества торговли с Новым Светом. Люди и земля никогда не являются большой проблемой. По крайней мере, Поздний Цинь говорит на том же языке и разделяет с нами культуру. Говоря прямо, их правители — братья. Я думаю, что Позднему Цинь лучше править Новым Светом, чем Британцам. По крайней мере, мы можем воспользоваться этой ценной возможностью, чтобы обменять основные технологии пароходов у принца Лу».
После столь долгого разговора она наконец-то добралась до сути дела. Хуэй Нян внезапно обрела ясность мысли и, слегка кивнув, сказала: «Даже если герцог Динго потерпит поражение и умрет, это будет лишь пустыми словами. Это не может быть чем-то плохим. Чем решительнее будут принц Лу и внутренний альянс, тем больше преимуществ и технологий мы сможем получить. Таким образом, наше затруднительное положение в морских сражениях немедленно исчезнет. Я лишь надеюсь, что несколько человек из флота выживут и вернутся, чтобы рассказать кабинету министров о преимуществах пароходов, основываясь на личном опыте».
«Надеяться, что кабинет министров увидит преимущества пароходов, — это пустые мечты», — спокойно произнесла Ян Цинян, слегка дрогнув губами. — «Независимо от того, какой министр является Великим секретарем, первоочередная задача — обеспечить стабильность и чтобы большинство людей продолжали заниматься сельским хозяйством. Пароходы, продукт морской экспансии, для них — всего лишь диковинка. Если бы не мое вмешательство тогда, благодаря которому господин Ян в некоторой степени находился под контролем крупных торговцев, и если бы кабинет министров не знал о бедственном положении зернохранилищ Цзяннань и войне в Юго-Восточной Азии, бесчисленные голоса протеста поднялись бы уже давно. Нынешние обещания Цензората объясняются лишь тем, что люди Великого секретаря Вана знают, что это нельзя использовать для нападения на Великого секретаря Яна, а Великий секретарь Ян также знает, что регион Юго-Восточной Азии должен быть защищен; в противном случае его собственные подчиненные поднимут восстание — причина, по которой чиновники Яна сейчас относительно неподкупны, заключается в том, что за ними стоят еще более богатые покровители…»
Землевладельцы принадлежат к Великому секретарю Вану, а торговцы — к Великому секретарю Яну. Эта тенденция незаметно проявляется при дворе и среди народа, и Хуэй Нян может это понять. Объединение земельных и торговых интересов по своей сути противоречит интересам землевладельцев. Великому секретарю Яну всегда приходится заключать союзы с другими группами, чтобы сохранить свой пост. Однако в прошлом его зависимость в основном основывалась на влиянии, но теперь, судя по словам Ян Цинян, его связь с шаньсийскими торговцами стала глубже, чем прежде.
«Ичунь…» — тут же подумала она. Ян Цинян покачала головой: «Контроль есть контроль, но действовать безрассудно нельзя. Подчиненные Яна не убеждены, поэтому его слова не имеют значения. Хотя эти люди и получили деньги, они не считают морскую мощь чем-то важным. Море не находится под их контролем, поэтому, естественно, им все равно. Пока все мирно, погода хорошая и все идет по плану, Новый Свет, пароходы или даже пушка Тяньвэй — все это мелочи. В исторических книгах будет записано лишь несколько ударов, и все. Что действительно заслуживает внимания, так это сыновняя почтительность сыновей и добродетельные внуки, и то, что люди не подбирают потерянные вещи в пути — вещи, которые демонстрируют политические достижения… Эй, в конце концов, разве вы не знаете этих вещей?»
Любой, кто хоть немного знаком с официальными кругами династии Цинь, прекрасно понимает менталитет этих хитрых чиновников. Хуэй Нян кивнула, не говоря ни слова, и Ян Цинян продолжил: «Это не настоящие проблемы. Пока есть выгода, нет ничего, что нельзя было бы обменять и обсудить. На пароходах, безусловно, можно получить прибыль; просто мы еще не изменили своего мышления. Самое большое препятствие сейчас заключается в следующем: ни Ян, ни Ван не могут предложить нам даже очень ограниченную помощь под видом обмена выгодами. Эта помощь никогда не будет включать в себя их влияние на императора, принуждение его к уступкам, признанию существования принца Лу или заключению подобной сделки с принцем Лу. Никто не дурак; мы прекрасно знаем, как сильно император боится принца Лу».
Хуэй Нян глубоко нахмурилась, долго размышляя, но так и не найдя решения: беспокойство императора за принца Лу было очевидно в герцоге Динго. Хотя он и был редким мудрым правителем, в этом вопросе он был невероятно упрям. Убедить его пойти на временные уступки было бы несложно, даже притвориться покорным ради парохода не составило бы труда. Но заставить его открыть торговлю с Новым Светом и признать существование Позднего Цинь… Даже если бы Хуэй Нян была на его месте, она бы, безусловно, испытывала естественное отвращение к этому плану.
«Нельзя растолстеть за один раз», — задумчиво сказала Хуэй Нианг. — «Давайте будем действовать шаг за шагом. О торговле поговорим позже. Сейчас самое важное — это получить пароход».
«Я тоже так думаю», — Ян Цинян слегка нахмурился. — «Хотя времени нам больше всего не хватает, некоторые вещи действительно нельзя торопить… Вы видели мощь пароходов в Юго-Восточной Азии, но ваше понимание недостаточно глубоко. Из-за победы на Лусоне император, возможно, всё ещё питает презрение или выдаёт желаемое за действительное. Самая неотложная задача сейчас — выяснить, что именно произошло в Новом Свете: был ли герцог Динго побеждён пароходами и освоил ли принц Лу более совершенные технологии судостроения, чем британцы. Если ответ на оба вопроса будет положительным, то даже если император не захочет, у нас будет достаточно оснований, чтобы обратиться, вести переговоры и обмениваться информацией, чтобы убедить двор приобрести эти технологии…»
Самым прямым источником информации, конечно же, были посланники, только что прибывшие с Запада. Хуэй Нян поняла, почему Ян Цинян так спешит в столицу. Она нахмурилась и спросила: «Вы уже несколько дней в столице, вы их видели?»
«Нет». Ян Цинян решительно покачала головой. Видя, что Хуинян немного озадачена, она добавила: «Шэнлуань».
Хуэй Нян внезапно осознала: Сюй Фэнцзя сейчас командует войсками за границей, как семья Сюй может бездумно связываться с иностранными посланниками? Даже если сейчас это казалось безобидным, для Цзинъэр это будет не просто сговором с иностранными державами, а, по меньшей мере, преступлением, совершенным без приказа. Ян Цинян не возражала, но просто не могла допустить, чтобы это стало проблемой для семьи Сюй.
Без её влияния эти иностранные посланники, вероятно, не стали бы так легко раскрывать правду о Новом Свете. Они даже не знали, какова была их истинная цель прибытия в столицу; на самом деле, очень немногие в столице действительно интересовались этим вопросом, и даже сам император, вероятно, совсем забыл о нём…
«Тогда я возьму на себя инициативу». Поскольку она согласилась помочь Ян Цинян построить лодку, Хуэй Нианг не собиралась нарушать свое слово и приняла решение немедленно.
Ян Цинян покачала головой и печально сказала: «Если бы я знала, что герцог Лян тоже собирается командовать войсками, я бы не пришла… Хотя ваша семья и направляется на северо-запад, мы всегда должны пресекать подобные вещи на корню…»
«У меня есть нечто большее, чем просто статус матриарха семьи Цюань». Хуэй Ниан тоже обдумывала этот момент, но поскольку герцог Лян собирался разделить с ней наследство, у него не было военной мощи, и он направлялся на северо-запад, поэтому её опасения были гораздо меньше. На вопрос Ян Цинян она лишь улыбнулась и сказала: «Не забывайте, я также являюсь основным владельцем компании Ичунь».
Глаза Ян Цинян медленно загорелись. Она наклонила голову, немного подумала, а затем с восторгом сказала: «Верно, разве Ичунь не самый подходящий купец?»
Они обменялись взглядами, и Ян Цинян вдруг снова вздохнула. Она встала и несколько раз прошлась взад-вперед, словно пытаясь принять решение. Она с тоской взглянула на Хуинян, а затем сдержала слова. Хуинян была несколько озадачена ее манерой поведения и просто проигнорировала ее. Немного подумав, она задала Ян Цинян вопрос, который ее заинтересовал: «Ваша семья Сюй еще не сделала заявления, не выбрав ни второй, ни третьей стороны, как будто вы не принимаете чью-либо сторону из уважения к семье Сунь. Теперь, когда семья Сунь в беде, кажется, что Второй принц в опасности. Как вы думаете, сможет ли он преодолеть этот кризис?»
Ян Цинян немного подумал, а затем тихо сказал: «Пока семья Гуй остаётся в фракции Второго принца, у него будет как минимум три года, чтобы перевести дух. Трёх лет должно быть достаточно, чтобы император рационально взвесил достоинства двух принцев… В условиях надвигающейся войны на Северо-Западе семье Гуй бессмысленно легко менять сторону и только усугублять ситуацию. Второй принц находится в шатком, но фактически безопасном положении, и его надежды должны быть очень высоки».
Эти мысли совпали с мыслями Хуэй Нян. Она внезапно приняла решение, но лицо ее оставалось спокойным. Она просто кивнула и сказала: «Действительно, после падения семьи Сунь, для семьи Гуй скоро наступят лучшие времена».
Вернувшись из поместья герцога Пинго, она послала кого-то пригласить управляющего пекинским филиалом торговой компании «Ичунь», а также отправила письмо семье Гуй, приглашая двух молодых любовниц из этой семьи приехать.
Примечание автора: Ответ — да, но, по крайней мере, это не сможет изменить мнение императора.
Прошу прощения, эта глава довольно сложная. После вчерашнего употребления алкоголя я чувствовала себя очень плохо, и даже после сна у меня всё ещё был туман в голове, поэтому я просто не могла её написать.
Весь день я чувствовала себя вялой и нездоровой, а когда вышла на улицу, показалось, что у меня снова тепловой удар. Только сейчас мне стало немного лучше.
Завтра я еду в Пекин на конференцию писателей. Возьму с собой компьютер, чтобы писать там, но обновления, вероятно, будут выходить с задержкой, и количество слов может быть меньше. Прошу прощения.
P.S. Я обновлю раздел "Повседневная жизнь императорской наложницы" позже.
☆、332 Провокация
Хотя с момента их последнего возвращения в сад Чунцуй прошло много времени, Цюань Чжунбай на этот раз не очень-то хотел ехать с Хуинян. Хуинян не стала его заставлять, а лишь отвела детей в сад Чунцуй. С момента возвращения Вэньнян оставалась только в зале Ютан семьи Цзяо, по-видимому, заботясь о повседневной жизни Цяо Гэ, что уже удовлетворило её тоску. Хуинян также воспользовалась случаем, чтобы отвезти её в сад Чунцуй подышать свежим воздухом. В любом случае, сад Чунцуй был просторным, и Вэньнян не нужно было беспокоиться о встрече с двумя юными госпожами семьи Гуй.
Хотя она была замужем, теперь она фактически являлась главой семьи Цзяо. Поездка с Вэньнян в сад Чунцуй означала, что Вэньнян не могла позволить себе быть застенчивой или высокомерной. Прежде чем семья Гуй успела ответить, Хуинян отправила Цяо Гэ, приехавшего выразить почтение, обратно, чтобы тот собрал свой багаж. По словам Люсун, которая поехала с ней, Вэньнян по-прежнему была несколько равнодушна, но ничего не сказала и собрала свой багаж, прежде чем сесть в карету.
«Я получила огромную посылку с одеждой», — сказала Сянхуа с улыбкой. «Я даже увидела, что приготовлена летняя одежда».
Сейчас только поздняя весна, а Вэньнян уже несколько месяцев живёт в доме семьи Цзяо. Кажется, ей немного скучно. Хуэйнян хотелось рассмеяться, но смех сменился вздохом. Казалось, она бормотала себе под нос: «Когда эта девочка ещё жила дома, дом был таким оживлённым. Беседки и башни были такими яркими. Сейчас дом всё ещё существует, но без неё, конечно, ей скучно».
Сянхуа тоже невольно вздохнула, кивнула и сказала: «Цветы в саду сейчас цветут довольно хорошо, но поскольку здесь никто не живет, они выглядят как полевые цветы, в отличие от цветов, которые раньше цвели в нашем семейном доме и излучали богатство и роскошь…»
Она снова улыбнулась с облегчением: «К счастью, хотя нас здесь нет, в саду Чунцуй все еще живет довольно много людей. Двое королевских слуг все еще живут там, а охранники тоже прогуливаются по краю сада в свободное время. Хотя вы здесь не больше года, сад все еще в хорошем состоянии».
Менее чем через десять лет после замужества Сянхуа уже считала себя членом семьи Цюань. Хуэйнян тоже находила её простодушие в этом отношении весьма очаровательным. Она улыбнулась и кивнула, сказав: «Действительно, наш сад — один из лучших в столице. Разве не было бы расточительно не ухаживать за ним? Ваши слова напомнили мне кое-что. Сходите и скажите двум слугам, чтобы они, уходя, не упоминали о деле Вэньнян и не говорили о семье Ван в присутствии Вэньнян…»
Сянхуа поспешно приняла приказ и отправилась выполнять задание. Шилиу, которая пошла к семье Гуй, чтобы передать письмо и выразить почтение, также вскоре вернулась и сказала: «Жена губернатора согласилась, как только услышала об этом, но вторая молодая госпожа из семьи Гуй отказалась идти, сказав, что у них в семье есть еще одна маленькая девочка, и им нужен кто-то, кто позаботится о ней, поэтому она не может уйти».
Поскольку госпожа Чжэн больше не могла иметь детей, эта дочь, несомненно, была внебрачной. Хуэй Нян вздохнула и, помолчав, спросила: «Когда жена губернатора договорилась о встрече?»
«Она сказала, что хотела бы пойти сегодня, но уже слишком поздно, и времени недостаточно», — сказал Шилиу. «Она записалась ко мне на завтра».
Банкет завтра, поэтому лучше всего, если Хуэй Нианг пойдет туда сегодня. Она невольно усмехнулась: «Почему ты так спешишь?»
Немного подумав, она велела кому-то собрать вещи и сказала двум детям: Цзя Нян была слишком маленькой и не бабушкой, поэтому она не повезет ее. Когда потеплеет, они поедут в сад Чунцуй, чтобы спастись от жары. Когда Гуай Гэ услышал, что они могут поехать в сад Чунцуй, он был вне себя от радости. Вай Гэ, услышав, что Гуй Дану тоже едет, погладил подбородок, его глаза метались по сторонам, словно он был погружен в свои мысли. Увидев это, Хуэй Нян, вспомнив о его явной неприязни к Гуй Дану, спросила: «Какую шалость ты замышляешь?»
Вай Гэ рассеянно сказал: «Я думал, что они с Санроу — лучшие подруги, но на этот раз, когда они вернулись в Пекин, они не поладили. Почему бы тебе не привести Санроу? Тогда они смогут снова поговорить друг с другом».
Хуэй Нян сначала удивилась, но быстро поняла, что, поскольку брак Гуй Дану с семьей Сюй встретил сильное сопротивление со стороны старейшин, учитывая темперамент молодой госпожи Гуй, она, возможно, ничего не скажет, но в частном порядке точно не будет поддерживать никаких дальнейших контактов с поместьем герцога Пинго. Более того, в последние годы у семей Гуй и Сюй были разные позиции, что создавало неловкость для старейшин, независимо от того, перейдет ли Гуй Дану к семье Сюй или Сюй Санжоу к семье Гуй. Отношения между этими молодыми дамами из влиятельных семей также были связаны с существующим социальным порядком. Хотя это было в некоторой степени неизбежно, это стало нормой, и даже несмотря на то, что ни одна из двух матерей не была обычным человеком, они не могли противостоять силе традиций.
«Хорошо». Хуэй Нян была равнодушна; поскольку они с Ян Цинян теперь были в хороших отношениях, вывести Сюй Санроу на прогулку было всего лишь вопросом уведомления. Однако внимательность Вай Гэ к ней невольно вызвала у Хуэй Нян легкую сентиментальность. Она взглянула на Вай Гэ, который, казалось, предвкушал поддразнивания матери. Увидев согласие матери, Вай Гэ отшатнулся, схватил младшего брата и убежал, крича всю дорогу: «О! В сад Чунцуй!»
Хуэй Нян так рассердилась, что испепеляющим взглядом посмотрела на него. Той ночью она яростно сказала Цюань Чжунбаю: «Его дед уже высказался, что я, как невестка, могу сказать? Я могу только правильно организовать его учёбу. С пяти часов утра до третьего часа ночи его учёба расписана по всем пунктам. Только тогда он понимает, насколько это серьёзно. Он такой большой ребёнок, а всё время думает о старшей и младшей сёстрах. Если бы ты не знала его лучше, ты бы подумала, что он живёт в «Истории золотых нефритовых дочерей»».
Цюань Чжунбай очень оберегал своего сына. Хотя Хуэйнян явно говорил с гневом, он всё же ответил: «Они задали ему слишком много домашнего задания. Они превращают живых людей в мертвых. Теперь, когда он заинтересован в официальной карьере, ему следует больше узнать о законах мира и о том, как строить человеческие отношения…»
Хуэй Нианг спросила: «Какая официальная карьера…»