За последние несколько лет у неё был хоть один день покоя? Хуэй Нян закрыла глаза и ничего не сказала, просто положила голову на плечо Цюань Чжунбая. Цюань Чжунбай тоже помолчал немного, а затем неторопливо произнес: «На самом деле, за эти годы, когда я путешествовала одна, я часто вспоминала наши прежние ссоры».
Вспоминая их конфликты в начале семейной жизни, Хуэй Нианг почувствовала, как её лицо вспыхнуло от стыда. Она закрыла глаза и простонала: «Зачем думать об этом? Мы тогда были незрелыми, не стоит больше об этом вспоминать…»
На губах Цюань Чжунбая тоже появилась улыбка. Он согнул палец и нежно погладил щеку Хуэйнян костяшкой пальца, тихо сказав: «Не говори так. На самом деле, оглядываясь назад, многое из того, что ты сказал, имело большой смысл. Дело не в том, что человек должен делать что-то определенное, исходя из своей идентичности… Я до сих пор так не думаю. Человек должен стремиться к тому, чего он хочет. Однако эта свобода не безгранична…»
В его возрасте он стал очень прямолинейным в отношениях с людьми и вещами; от укоренившихся привычек трудно избавиться. Хуэй Нян была поражена словами Цюань Чжунбая. Цюань Чжунбай нежно погладил её и продолжил: «Иногда, когда в мире есть что-то, что можешь сделать только ты, даже если… даже если ты не хочешь, тебе всё равно придётся это сделать. Избегание этого только усилит твоё беспокойство. Для меня это Ли Шэн. Для тебя это… мир».
Хуэй Нян с изумлением спросила: «Мир? Какой мир?»
«Конечно, это ваш мир». Цюань Чжунбай был удивлен еще больше, чем она. «Согласно нашим планам, после восшествия на престол Шестого принца дела мира окажутся в руках наших семей и наших будущих союзников. Вай Гэ еще молод, и его отцу нельзя доверять. Я не сильна в таких делах. На самом деле, разве вы не собираетесь разделить власть над миром с Ян Цинян и Гуй Минжун? Если бы не это, почему Ян Цинян поддержала бы Шестого принца, а не своего племянника, Третьего принца?»
Хуэй Нян, конечно, была хорошо знакома с этим планом, но никогда не задумывалась о том, какая связь у неё будет с миром после его реализации. Она — в конце концов, женщина — как она сможет обладать властью, не войдя во дворец? Услышав слова Цюань Чжунбая, она, казалось, внезапно поняла — да, она встала на этот путь против своей воли. Весь план был направлен на самосохранение, чтобы предотвратить будущие нападки на семью Цюань со стороны власть имущих. Только сейчас, дойдя до этого момента, она поняла, что этот путь в конечном итоге похож на план общества Луантай; ей всё ещё нужно захватить власть через Шестого Принца. Однако, по сравнению с планом общества Луантай, направленным на захват власти в одиночку, этот план принесёт пользу не только ей одной, но и гарантирует сохранение родословной семьи Ли.
Заметив изменение в её выражении лица, Цюань Чжунбай медленно произнёс: «Владея властью над миром и обладая богатствами вражеской страны, вы достигли такого уровня, что мало кто в мире способен на то, чего достигли вы. Будь то пароходы, отмена морского запрета или запрет опиума, если вы этого не сделаете, кто это сделает? Если вы этого не сделаете, будете ли вы довольны? Если такая огромная власть будет передана, и преемник не сможет использовать её мудро, в мгновение ока последуют повсеместные страдания. Если вы этого не сделаете, будете ли вы спокойны?»
Хуэй Нян на мгновение потеряла дар речи. Цюань Чжунбай взглянул на неё, на его губах играла лёгкая улыбка. Он взял руку Хуэй Нян, нежно поцеловал её и сказал: «Это твой путь, твоя судьба. Иногда ты можешь чувствовать усталость, иногда можешь тосковать по отдыху, но в конечном итоге ты захочешь вернуться... С этого момента я буду изо всех сил стараться быть рядом с тобой как можно чаще, чтобы ты могла больше отдохнуть, когда вернёшься домой, и продолжить свой путь».
«Но ты…» — Хуэй Нианг резко села, — «ты не…»
«А как же я?» — Цюань Чжунбай взглянул на Хуэй Нян.
Хуэй Нианг почувствовала странное чувство в сердце. Она надеялась, что Цюань Чжунбай откажется от своих нереалистичных мечтаний и вернется к приземленной жизни в столице. Но теперь, когда она услышала, как Цюань Чжунбай так спокойно говорит о том, что отныне останется в столице, и так естественно отказывается от пути к славе… она почувствовала себя немного неловко, немного неуютно и несчастно.
«Ты… ты всегда мечтал свободно путешествовать по миру…» — Хуэй Нианг нахмурилась и заикаясь произнесла: «Подальше от всех этих интриг и заговоров…»
«В пустыне живёт мелкий отшельник», — вздохнул Цюань Чжунбай с улыбкой, удобно расставив ноги. — «А вот при дворе живёт великий отшельник. Пока разум спокоен, где же не рай?»
Он повернулся к Хуэй Нян, и его улыбка стала шире — после стольких лет испытаний и невзгод казалось, что непреклонная благородность династий Вэй и Цзинь наконец-то исчезла, оставив лишь нежное тепло. «Кроме того, — сказал он, — ты ведь не думаешь, что, будучи мужем Цзяо Цинхуэй, я смогу найти в этом мире настоящий рай беззаботности? С твоим статусом и властью, на что ты сейчас не можешь повлиять?»
Тем не менее... но...
Хуэй Нианг не знала, с чего начать, но понимала, что должна проявить эмоции. — Столько причин, каждая казалась разумной, но в конечном итоге, разве изменение амбиций Цюань Чжунбая не было сделано ради неё самой?
Она глубоко вздохнула, нежно улыбнулась Цюань Чжунбаю и медленно положила голову ему на плечо.
Однако в моем сердце оставалось гнетущее чувство меланхолии.
#
Прибыв в столицу, Цюань Чжунбай, естественно, отправился во дворец, чтобы повидаться с Ли Шэном. Тем временем Хуэй Нян встретил Цюань Шиюнь — должно быть, это было для него довольно долгое путешествие, ведь он все это время ездил туда и обратно, и этот раз он вернулся исключительно ради встречи с Цюань Чжунбаем. Вероятно, он не почувствовал бы себя спокойно, если бы не увидел своими глазами, как поживает Цюань Чжунбай и сохранил ли он доверие императора.
Хуэй Нян подумала про себя, что это как раз вовремя. Она позвала Цюань Шиюня на личную беседу, и первым делом, сев, спросила: «Не пора ли расчистить путь для Шестого Принца?»
Примечание автора: Обновлено!
364 зрелых
Слова Хуэйняна явно удивили Цюань Шиюня. Он на мгновение замолчал и осторожно спросил: «Произошли ли какие-либо изменения при дворе, о которых я не знаю?»
Этот вопрос вполне обоснован. Цюань Чжунбай только что вернулся и ничего не знает о положении императора. Если бы при дворе не произошло никаких изменений, почему Хуэйнян так спешила бы вернуться в Гуанчжоу? Если Хуэйнян не сможет привести убедительную причину, она, вероятно, не сможет убедить Цюань Шиюня.
«Что касается событий на северо-западе, все были так поглощены судьбой Чжунбая, что мы упустили из виду важную зацепку». Хуэйнян, естественно, подготовленный, слегка нахмурился, прежде чем красноречиво произнести: «Более десяти поясных жетонов племени Цинхуэй попали в руки правительства, и эта территория теперь является частью империи Цинь — Даян-хан, воспользовавшись внутренними распрями в племени Лочунь, уже вернул себе все ранее утраченные территории…»
Эти слова слегка изменили выражение лица Цюань Шиюня. «Вы имеете в виду, что гвардия Янь Юнь уже начала расследование в отношении подразделения Цинхуэй?»
Племя Цинхуэй было известно своими искусными мастерами боевых искусств. Хотя некоторые из них были побеждены и убиты во время путешествий по миру боевых искусств, полное уничтожение целого отряда было крайне редким явлением. Смерть одного человека с поясным жетоном не была чем-то необычным; такие жетоны были обычным явлением, их легко могла изготовить любая богатая семья. Однако гибель целой группы людей на северных землях, а именно на дороге из Северного Жуна во внутренние районы, без каких-либо следов имущества, неизбежно привлекала внимание гвардии Янь Юнь. Даже если офицеры северо-западного отделения гвардии Янь Юнь были некомпетентны или недальновидны, как только Гуй Ханьчунь прибывал в столицу, рассказывал историю и сдавал поясные жетоны, шансы быть замеченными Фэн Цзинем или даже императором были довольно высоки. Конечно, у общества Луаньтай были некоторые методы противодействия слежке, но простые люди не могли противостоять чиновникам. Ранее двору не удавалось поймать племя Цинхуэй на месте преступления; Теперь, имея зацепку, кто знает, насколько далеко сможет зайти гвардия Яньюнь в расследовании? Информаторы из общества Луаньтай в составе гвардии Яньюнь принадлежат к отделу Сянву. Они могут собирать информацию, но не имеют полномочий, чтобы скрыть все дело или исказить результаты расследования.
«Как вы знаете, глава клана Ян Цинян и Фэн Цзинь тесно связаны друг с другом», — нахмурившись, сказала Хуэй Нян. «Поскольку Чжун Бай также расследовал дело «Даже бессмертные не смогут её спасти» много лет назад, и, похоже, сама Ян Цинян была отравлена этим ядом, Фэн Цзинь уделял особое внимание нашему обществу Луаньтай. Как только появлялся прогресс, он немного рассказывал ей об этом в своих письмах. Ян Цинян и Чжун Бай упомянули об этом вскользь во время беседы. Она не имела в виду ничего плохого, но как я могла этого не понять? Страж Янь Юнь уже довольно давно тайно расследует это дело».
Лицо Цюань Шиюня тут же помрачнело. Он фыркнул, наконец-то почувствовав легкий гнев на Цюань Чжунбая: «Все из-за того, что Чжунбай слишком своенравный. Ему было скучно, и он поехал в Бэйжун! Он и создал все эти проблемы!»
«Увы, то, что Сяо Хэ привёл нас к успеху, привело и к неудаче», — вздохнула Хуэй Нян, устало потирая лицо. «Так уж получилось, и мы не можем его сильно винить. Когда мы впервые встретились, я была так зла, что хотела разорвать его на части… Теперь, когда ситуация дошла до этого, если мы начнём план раньше срока, мы не сможем ждать смерти самого императора. Даже если нас пока не удастся связать с ними, мы можем пресечь это на корню и заложить прочную основу уже сейчас!»
Если они будут ждать, пока гвардия Янь Юнь официально начнет расследование в отношении общества Луань Тай, прежде чем планировать устранение нескольких принцев, то план узурпации власти обществом Луань Тай окажется, по сути, несбыточной мечтой. Лицо Цюань Шиюня было необычайно мрачным, но он все же решительно кивнул и сказал: «Хотя при дворе и так достаточно хаоса, обстоятельства диктуют нам необходимость действовать именно так. Думаю, нам следует придерживаться первоначального плана: сначала устранить Пятого принца и использовать это для того, чтобы посеять раздор среди Третьих принцев. Четвертый принц слаб и может умереть в любой момент, и никто ничего не заподозрит. Хотя это и вызовет новую кровавую бойню, это будет наиболее эффективным способом добиться вдвое большего результата с меньшими усилиями».
Хуэй Нян не ожидала, что Цюань Шиюнь заранее подготовил план. Он говорил о продуманной схеме, которая, объективно говоря, была весьма практичной. У неё начала сильно болеть голова, мысли метались, она отчаянно пыталась придумать контрмеру, но внешне притворялась нерешительной. Увидев это, Цюань Шиюнь с любопытством спросил: «Что? Я тоже давно это планировал. Это беспроигрышная ситуация. Как только Третий принц выбудет из гонки, учитывая родственные связи между двумя семьями, склонность Великого секретаря Яна отдавать предпочтение Шестому принцу значительно возрастёт. С его поддержкой шансы Шестого принца на восшествие на престол значительно возрастут?»
Это вполне разумно...
После недолгого раздумья Хуэй Нян наконец вздохнула: «Это правда, но, дядя Юнь, вы, вероятно, кое-что упустили. Четвертый принц слаб, шестой принц молод, и если пятый принц умрет, как умный и находчивый третий принц сможет так легко впасть в немилость? Даже если мы сможем безупречно подставить наложницу Нин, император все равно, скорее всего, оставит наложницу Нин и сохранит третьего принца, своего единственного наследника. Вы должны знать, что в эпоху Чжаомин рядом с наследным принцем был принц Лу, оба в расцвете сил и одинаково способные. У императора и наследного принца все еще есть нерешенные вопросы, но император не стал легко смещать наследного принца. Почему? Не потому ли, что здоровье императора ухудшается, и он может спровоцировать беспорядки?»
Эти слова были разумными и логичными, и Цюань Шиюнь погрузился в глубокие размышления. Хуэй Нян продолжила: «Более того, если с Пятым принцем что-нибудь случится, то у наложницы Нин и семьи Ян будет готовое рычаговое воздействие на императора. Если это будет надолго, то Великий секретарь Ян, возможно, будет готов принять трудное решение и пожертвовать своей карьерой, чтобы уладить этот вопрос… Если это произойдет, то мы потеряем и жену, и армию».
«Это не совсем так», — махнул рукой Цюань Шиюнь. «Если Шестой принц не может завоевать расположение Великого секретаря Яна, он может попытаться завоевать расположение Великого секретаря Вана. Но вы правы, я не знаю, кто был настолько нагл, чтобы строить заговоры против жизни Пятого принца. Теперь Третий принц стал любимцем императора…»
Третий принц крепок и давно переехал жить самостоятельно; он не болен. Если бы пятый принц умер, он, несомненно, был бы защищен как единственный выживший, старший принц, и общество Луантай не смогло бы его отравить. Даже сейчас общество Луантай, вероятно, несколько бессильно. Однако пятый принц несколько обделен вниманием, потому что его мать покинула дворец, и, будучи молодым и неспособным защитить себя, общество Луантай все еще имеет несколько неиспользованных информаторов во дворце. При умелом использовании у них может появиться шанс убить его. Они обсудили этот вопрос, но не смогли прийти к согласию. Цюань Шиюнь был несколько обескуражен. «Они говорят, что хотят расчистить путь, но мы не можем убить третьего принца, и мы не можем убить пятого принца. Как мы можем расчистить путь таким образом?»
Затем Хуэй Нян воспользовалась случаем и сказала: «Почему бы нам не начать с четвёртого принца? Во-первых, он слаб, и не будет ничего удивительного, если он умрёт молодым; во-вторых, мы можем воспользоваться этим случаем, чтобы распространить слухи, что можно расценить как создание ложного впечатления и оставить место для будущих маневров».
Теперь Цюань Шиюнь полностью доверял Хуэйнян — за эти годы Луантайское общество пережило несколько кризисов, и как бы они без Хуэйнян смогли так легко их преодолеть? Теперь, будучи главой Луантайского общества, она не проявляла жадности к власти, всегда советуясь с ним перед принятием решений. Ее сын всегда находился в столице, и когда Цюань Чжунбай отправлялся на границу, она лично быстро возвращала его обратно. Все эти действия доказывали, что Хуэйнян не из тех, кто станет нелояльным, достигнув высокого положения. Слова Хуэйнян показались ему очень приятными, поэтому он нахмурился и спросил: «Что вы имеете в виду?»
Затем Хуэй Нян сказала что-то, что показалось Цюань Шиюню несколько заманчивым. Он немного подумал и сказал: «Этот вопрос требует дальнейшего рассмотрения. Ваш тесть скоро вернется в столицу, так что давайте обсудим это после его возвращения. Мне также нужно вернуться на северо-восток. В последнее время в организации царит неразбериха: частые кадровые перестановки и задержки в решении повседневных вопросов. Если я не вернусь, всё действительно выйдет из-под контроля».
Он между делом упомянул Хуинян: «Да, твой дядя в последнее время плохо себя чувствует и решил вернуться в долину Фэнлоу, чтобы восстановиться. Твой тесть далеко, на границе, и мы не можем нормально общаться. Просто скажи ему об этом, когда встретишься».
Не успел Цюань Чжунбай исчезнуть, как самый влиятельный представитель клана Цюань на северо-востоке был помещен под домашний арест и отправлен обратно в долину Фэнлоу. Теперь же не было никаких признаков его освобождения. Цюань Шиюнь доверял ей, когда следовало, и действительно был безжалостен в своих мерах предосторожности, когда это было необходимо. Хуэй Нян все больше убеждалась в слабости клана Цюань перед лицом общества Луантай — их многолетние маневры были просто результатом безразличия другой стороны. Теперь, когда план вот-вот должен был быть реализован, она немедленно захватит контроль над номинальным отцом наложницы Дэ. В случае успеха, даже если клану Цюань захочется получить выгоду, им сначала придется найти тестя императора. Правда, северо-восток был территорией семьи Цуй, но дела клана Цюань, вероятно, не входили в компетенцию семьи Цуй. Когда клан действительно был готов к действиям, запугивание со стороны семьи Цуй часто оставалось лишь запугиванием…
Хуэй Нианг тихо вздохнула про себя, но притворилась растерянной и сказала: «Честно говоря, дядя Юнь, я ни разу не видела своего старшего дядю с тех пор, как вышла замуж за члена нашей семьи, и мой свекор редко рассказывает мне о своей семье…»
Цюань Шиюнь рассмеялся и кивнул: «Я знаю, это дела старших, и вас, молодое поколение, это не касается, так что не вмешивайтесь. Вы просто выступаете в роли посланника. Кстати, пока вас не было в столице, там произошло много событий. Позвольте мне рассказать вам о каждом из них…»
#
Несколько дней спустя, проводив Цюань Шиюня, Хуэй Нян узнала, что Ян Цинян уже отправилась во дворец к наложнице Нин. Она знала, что Ян Цинян тоже работает на достижение своей цели: если наложница Нин откажется выйти из соперничества с Третьим принцем, то она и её сын станут мишенью её падения. Хотя Хуэй Нян и нравилась внешность наложницы Нин, политическая борьба была жестокой, особенно для тех, кто родился в императорской семье. Те, кто обладал чуть меньшей властью, всю жизнь были пешками в руках других. Например, Четвёртый принц, которого она даже никогда не встречала, мог неизбежно стать пушечным мясом в этой борьбе. Хуэй Нян не питала к нему никакой неприязни, но у неё не было другого выбора, кроме как пойти на такой шаг.
Честно говоря, она не была очень оптимистично настроена относительно того, что Ян Цинян сможет убедить наложницу Нин. Третий принц уже вырос, его талант и способности были неоспоримы, и теперь он был фактически старшим сыном. Даже если бы он захотел вырваться из этой передряги, это было бы непросто. Даже если бы наложницу Нин удалось убедить, как она могла бы повлиять на собственного сына? Третий принц теперь жил в собственном дворце, в отличие от прежних времен, когда наложнице Нин было гораздо проще манипулировать ситуацией. — Но, тем не менее, поскольку она пообещала Ян Цинян, ей все равно нужно было дать ей это время.
После возвращения в столицу семья, как и ожидалось, воссоединилась. Прежние жалобы Вай-ге исчезли в тот же миг, как он увидел возвращение отца. Однако Гуай-ге, как и предсказывал Цюань Чжунбай, был в ярости и несколько дней игнорировал отца. Это забавляло Хуэй-нян, в то время как Цюань Чжунбай был в отчаянии, не зная, как успокоить своего второго сына. Тогда Хуэй-нян предложила ему вариант: «Почему бы тебе не поговорить с Вай-ге о деловой сделке? Скажи, что ты можешь пригласить одну из трех женщин из семьи Сюй или старшую дочь из семьи Гуй в качестве гостя, и пусть он выберет кого-нибудь. Условие – ты должен убедить своего брата согласиться с твоей просьбой».
«Как вы можете быть такими недобрыми?» — спросил Цюань Чжунбай. — «Вы явно хотели узнать о чувствах своего сына, но используете меня как предлог… Он ещё совсем маленький. К тому времени, как он вырастет, всё, вероятно, уже уладится. Тогда ещё не поздно заговорить о браке. Сейчас ещё слишком рано об этом говорить».
«Это не совсем так», — серьёзно сказала Хуэй Нианг. «Да Ню почти совершеннолетний. Если у нашего сына нет к ней чувств, это нормально. Но если она ему нравится, нам следует поговорить с Ян Шаньтуном и обсудить, как поступить. В противном случае, Да Ню не будет просто ждать, пока он повзрослеет».
Во время разговора она дала волю всем своим женским чарам, щипая и сжимая, пока наконец не отправила Цюань Чжунбая обсудить дела с братом Ваем. Брат Вай, к удивлению, отнесся к этому с пониманием; когда Цюань Чжунбай вернулся, он странно посмотрел на нее и сказал: «Он сказал, что выполнит ваши договоренности…»
Этот ребёнок становится всё проницательнее; он достиг того уровня, когда может понимать тонкие нюансы по одной ноте. С тех пор как в прошлый раз он смутно узнал немного о семейной тайне, внешне он ведёт себя как обычно, но на самом деле он думает нечто такое, чего даже Хуэй Нян не до конца понимает. Его нынешние слова показывают, что он разгадал намерения родителей. Хуэй Нян вздохнула и пошла искать Вай Гэ, сказав: «Я просто подшучивала над тобой. Не думай об этом слишком много. Мы уже договорились приглашать обе семьи по очереди в сад. Кто придёт первым, зависит от того, кто свободен… Ты ещё молод; ещё рано говорить о чём-либо ещё в ближайшие несколько лет».
Вай-ге несколько раз взглянул на мать, затем опустил голову и замолчал. Хуэй-нян, однако, выглядела немного нетерпеливой. «Что ты делаешь? Ты даже матери больше не доверяешь? Я тебя зря воспитывала».
«Вообще-то, я уже сказала тебе, что у меня на уме». Подстрекаемая ею, Вай Гэ тоже сказала правду. «Будь то Гуй Даниу или Санроу Цзе, оба хороши. Меня устраивает любой из них. Можешь выбрать того, кого считаешь лучше. В таких семьях, как наша, чей брак не обдумывается досконально? Кто вообще принимает собственные решения? Это просто смешно».
Его внезапное использование сленга застало Хуэй Нианг врасплох. Вместо удовлетворения она почувствовала смутное чувство утраты. Хотя и раньше она думала то же самое, услышав эти слова от сына, она теперь ощутила странное чувство потери и разочарования.
Прежде чем она успела что-либо сказать, Вай-ге повернулся и мгновенно исчез. Хуэй-нян долго стояла в оцепенении, а затем вернулась, чтобы попросить Лю-суна отправить приглашение Ян Шань-туну, сказав: «Пора поговорить с ней, прежде чем ее муж уедет в столицу».
Она сделала паузу, а затем дала указание: «В ближайшие несколько дней привезите этих двух свидетелей из семьи Ван вместе с их показаниями, записями и другими документами в сад Чунцуй».
Примечание автора: Сегодняшняя запись относительно ранняя, и количество слов довольно велико!
365 тостов
К этому времени женщины уже довольно хорошо знали друг друга, поэтому при встрече не было необходимости в светских беседах. Отправив Да Ню Ню поиграть, Хуэй Нян сразу перешла к делу и спросила Ян Шаньтун: «Ваш муж вам всё рассказал, не так ли?»
Хотя Гуй Ханьцинь ещё не прибыл в столицу, Хуэй Нян и остальные возвращались. Если в столице что-нибудь случится, кто-то должен будет прийти на помощь. Поэтому он уже дал Хуэй Нян и остальным указание, что в случае чего они могут напрямую связаться с Шань Туном. Было ясно, что, хотя Гуй Ханьцинь и остальные, возможно, и не знают о его решении, Ян Шань Тун определённо сможет связаться со своим мужем по специальным каналам. Когда Хуэй Нян спросила об этом, Ян Шань Тун действительно не выказал удивления, а лишь слегка улыбнулся и откровенно сказал: «Невестка, вы так нас обманули».
Это объяснение ясно показало, что между Хуэй Нианг и Луань Тай Хуэй существовала настоящая связь. Хуэй Нианг невольно вздохнула: «На моём месте ты бы поступила так же».
По какой-то причине, после того как она решила всё высказать, её разум успокоился ещё больше, чем прежде. Она даже почувствовала лёгкое умиротворение. Раньше, ведя переговоры с другими, она всегда ломала голову, пытаясь угадать их намерения, и легко поддавалась эмоциям, всегда тщательно обдумывая свои слова, прежде чем произнести их. Но теперь, помимо сохраняющегося напряжения при разговоре с Цюань Шиюнем, ей стало слишком лень притворяться или играть словами, когда она общалась с Ян Шаньтуном и другими; вместо этого она, казалось, говорила прямо. Хуэй Ниан находила это ироничным — раньше она презирала подобную непритязательную откровенность. Любого человека с таким качеством, как Цюань Чжунбай и Ян Цинян, она невольно считала притворным. Почему бы просто не довести дело до конца, вместо того чтобы притворяться такой спокойной? Только сейчас она поняла, что это спокойствие после пережитых трудностей действительно исходило из глубины её сердца и не могло быть подделано.
Хотя Ян Шаньтун обычно не вмешивалась в политику, в ней все же присутствовала определенная откровенность. Эта откровенность, хотя и сопровождалась оттенком наивности, отличала ее от мужа. Помимо расчетов, свойственных таким людям, она обладала уникальной человечностью. Услышав слова Хуэй Нян, она не стала формально отвечать. Слегка улыбнулась и сказала: «Действительно, на вашем месте я бы, боюсь, обманывала людей еще более безжалостно, чем вы».
Они коротко обсудили ситуацию в столице. Оказалось, что столица всё ещё была охвачена борьбой за власть между двумя фракциями, но эта борьба была довольно вялой — Великий секретарь Ян сейчас находился в эпицентре событий и из-за своих опасений не решался вступать в борьбу. Великий секретарь Ван, потеряв своего покровителя, также боялся потерять власть и тоже не решался вступать в борьбу. Обе стороны поддерживали хрупкое равновесие. В целом, внимание двора по-прежнему было сосредоточено на вопросах северных варваров и морском запрете. Вопрос о возобновлении морского судоходства был предметом бесконечных дебатов при дворе, и ни император, ни кабинет министров пока не смогли сделать чёткого заявления.
«Независимо от того, будет ли снят морской запрет или нет, нам, безусловно, лучше его снять». Ян Шаньтун взглянул на Хуэйнян и неуверенно сказал: «Я просто не знаю, хватит ли у нас сил уделять этому вопросу внимание сейчас».
Возвращение Ян Цинян в столицу произошло довольно быстро, даже быстрее, чем у Гуй Ханьциня, который отправился раньше, всего на несколько дней позже Хуинян и остальных. По возвращении она немедленно отправилась во дворец, чтобы выразить почтение наложнице Нин. Ян Шаньтун, наблюдая за этим, естественно, понял, что план начал реализовываться и что Ян Цинян собирается узнать мнение наложницы Нин. В данный момент отвлекаться на государственные дела было бы, скорее всего, бесполезно, и её вопрос был вполне разумным.
Хуэй Нян не ответила на её вопрос, а просто тихо сказала: «Чжун Бай в прошлом году ездил во дворец, чтобы проверить состояние императора, и вернулся, чтобы рассказать мне, что в прошлом году при дворе царил хаос, было много проблем, таких как наступление северных варваров. Кроме того, его самого не было во дворце, а Фэн Цзисю тоже отсутствовал в столице по служебным делам. За императором осуществлялся меньший надзор, и его здоровье несколько принижалось. Его организм, который постепенно восстанавливался, сейчас проявляет признаки слабости».
Выражение лица Ян Шаньтуна слегка изменилось, и он пробормотал: «Я же говорил, почему Седьмая Сестра так спешит? Это на неё не похоже…»
Затем она взяла себя в руки, серьезно посмотрела на Хуэйнян и сказала: «В таком случае, нужно ли моей семье Гуй что-нибудь предпринять?»
Хуэй Нианг покачала головой. «Если что-то и случится, я подожду, пока ваш муж вернется, чтобы поговорить с вами. Несколько дополнительных дней ничего не изменят. Причина, по которой я пригласила вас сегодня, заключается в том, чтобы рассказать вам кое-что, пока ваш муж в отъезде».
Заметив, как Ян Шаньтун подняла бровь, она начала говорить откровенно и прямо: «Когда мы обсуждали дела в Гуанчжоу, Гуй Минжун, похоже, намеревался выдать Даниу замуж за Вайге. Он сделал нам предложение в присутствии Ян Циняна… Тогда я вспомнила, что ты неоднократно говорила, что замужество Даниу должно быть ее собственным решением, поэтому я не согласилась. Мы знакомы уже некоторое время, и для большинства это может быть не так уж важно, но я посчитала необходимым, чтобы ты об этом узнала».
Она успела сказать лишь половину фразы, как выражение лица Шаньтун внезапно изменилось. Она встала, едва сдерживая эмоции, и воскликнула: «Нет! Он бы так не поступил! Он бы так не поступил, он бы так не поступил…»
Разве это чем-то отличается от того, как родители Ян Шаньтун использовали её брак в качестве козыря в прошлом? Это то же самое: они жертвовали интересами своего ребёнка ради других выгод. Учитывая опыт и характер Ян Шаньтун, это, должно быть, перешло все границы!
Хуэй Нян молчала, пока Ян Шаньтун постепенно не успокоился, а затем небрежно продолжила: «Честно говоря, Гуй Минжун — проницательный и способный человек с умом, глубоким, как море. Даже я не могу разглядеть его мысли, да и не думаю, что смогу. Однако я вижу одну вещь — этот юноша несколько недоволен позицией семьи Гуй в этом плане».
Ян Шаньтун молчала — она даже не видела Гуй Ханьциня, поэтому ничего не могла сказать по этому поводу. Однако, судя по его выражению лица, Хуиньян смутно почувствовала в нем одобрение, поэтому она низким голосом сказала: «Чем же тут недовольство? Семье Гуй не стоит слишком рисковать этим планом. Конечно, если все раскроется, их семью могут уничтожить в одно мгновение, но даже если общество Луаньтай не будет уничтожено, у них все равно есть рычаги влияния, которые могут привести семью Гуй к разорению. Я не думаю, что он недоволен рисками… Так что, он недоволен выгодами, которые семья Гуй получила от этого плана?»
Ян Шаньтун молчала. Хотя внешне они не были похожи, на удивление, холодная маска, которую она носила, поразительно напоминала обычное выражение лица Ян Цинян. Обеим удавалось полностью скрывать свои внутренние мысли, и хотя наблюдатели уже знали, что их сердца, должно быть, терзаются, по их выражениям было трудно определить их истинное состояние.
«Это вполне естественно», — небрежно сказала Хуэй Нян, не пытаясь понять мысли Ян Шаньтуна. «Этот план — одновременно и кризис, и возможность для наших трёх семей. Желание получить преимущество в этой уникальной возможности вполне разумно. Однако продвижение по карьерной лестнице имеет свою цену. Каждая сделка — это обмен интересами… У меня две цели, когда я прошу вас прийти и сказать это. Во-первых, я хочу максимально сохранить стабильность союза и предотвратить любые попытки предательства со стороны Гуй Ханьциня. Во-вторых, я также хочу напомнить вам, что в таком важном политическом событии брак является наиболее распространённым козырем. Нет ничего более обнадёживающего, чем договорённость о браке между нашими двумя семьями».
Всё это было правдой — именно поэтому Ян Шаньтун так бурно отреагировал, услышав, что Гуй Ханьцинь предложила выйти замуж в присутствии других. Если бы Ян Циньян был свидетелем, и Цюань Чжунбай и Хуиньян сразу же согласились на брак, семья Гуй не смогла бы отказаться от него позже. Если брак заключен по договоренности, он должен состояться, если только не возникнут крайне непредвиденные обстоятельства. Поэтому в политической борьбе брачные союзы являются распространенным средством взаимной поддержки. Например, без женитьбы на дочери семьи Цинь премьер-министр Ян не продвинулся бы так быстро по карьерной лестнице.
«Мы с Ян Цинян категорически против использования предложений руки и сердца для укрепления отношений. Нет необходимости прибегать к таким методам для поддержания нынешней ситуации», — спокойно сказала Хуинян. «Но если Гуй Минжун намерена что-то изменить…»
«Он бы и не посмел!» — выпалила Ян Шаньтун, но быстро взяла себя в руки. Она покачала головой и криво усмехнулась: «То, что говорили мои родители тогда, было абсолютной правдой. Брат Цинь — хороший человек во всех отношениях, за исключением того, что он слишком уж жаждет славы и богатства…»
Когда заговорили о Гуй Ханьцинь, на её прекрасном лице мелькнул гнев, но за этим гневом скрывалась глубокая, неподдельная привязанность. Возможно, из-за необычайной откровенности Хуэй Нян сегодня, Ян Шаньтун тоже не стала скрывать своих чувств: «Возможно, все мужчины такие. Ради своих собственных высоких целей они готовы пойти на компромисс в том, что обычно ценят…»
Она слегка скривила губы, а затем твердо сказала: «Но тебе не нужно беспокоиться о Цинь-гэ. Я знаю, чего он хочет. После всех этих лет брака разве я его не понимаю?... Раньше я все еще немного колебалась, всегда чувствуя, что не могу помешать мужчине осуществить свои амбиции, сдержать его или помешать ему полностью реализовать свой потенциал. Теперь ты меня действительно разбудил. Как можно не заплатить цену за достижение своих целей?..»
Она вздохнула, печально улыбнулась Хуэйняну и, казалось, говорила сама с собой: «За эти годы я часто чувствовала, что за всей этой роскошью и блеском скрывается очень мрачная жизнь. Чем выше положение Цинь-гэ и чем щедрее его зарплата, тем больше я задавалась вопросом, стоит ли всё это того. В конце концов, чего мы вообще добиваемся? Действительно ли слава и богатство так важны? Даже для некоторых этого недостаточно? Когда я была моложе и наивнее, я смотрела на этих высокопоставленных жён герцогов и маркизов и испытывала глубокую зависть. Позже, набравшись опыта, я стала им сочувствовать. Хотя они и были жёнами герцогов и маркизов, сколько из них действительно любили своих мужей и оставались с ними навсегда? Но спустя столько лет, когда я стала знатной дамой первого ранга, я поняла, что была слишком наивна. Даже при взаимной любви и пожизненной преданности, в таком положении меня ждут бесконечные трудности. Слава и богатство подобны…» гигантский жернов; войдя внутрь, вы выходите грудой плоти и крови...
Она глубоко вздохнула, закрыла лицо руками и сказала: «Брак Да Ню — это лишь первое, что от неё оторвётся. Если Цинь Гэ захочет подняться выше, кто знает, насколько ещё пострадает эта семья».
Эти слова были настолько душераздирающими, что Хуэй Нян на мгновение потеряла дар речи. Ян Шаньтун закрыл лицо руками и долго молчал, прежде чем отпустить их и горько рассмеяться: «Я не позволю этому случиться. Моя дочь и сын должны жить свободно до конца своих дней, делая все, что захотят. Если брат Цинь будет настаивать на своем, я заберу детей обратно на Северо-Запад или даже уеду в Новый Свет…»
Увидев выражение лица Хуэй Нян, она вдруг лукаво улыбнулась, высунула язык и сказала: «Не волнуйся, я просто пытаюсь его напугать. Брат Цинь не будет меня принуждать. Он знает, что я никогда не соглашусь, поэтому, вероятно, оставит это без внимания».
В этой улыбке она казалась необычайно яркой и очаровательной, смутно напоминая Хуэй Нян о Гуй Данью — только, по сравнению со своей матерью, Гуй Данью не хватало той живости и смелости. Ян Шаньтун естественно сказал: «За всю свою жизнь брат Цинь ценил нас очень мало. Если даже мы не будем на его стороне, какой смысл ему радоваться, даже если он станет императором? Не волнуйтесь, он пойдет на компромисс в этом вопросе».
Хуэй Нян вздохнула с облегчением и искренне улыбнулась: «Хорошо. Это дело имеет множество последствий, и я действительно не хочу создавать лишних проблем».
«Согласен», — Ян Шаньтун снова посерьезнел. «Вопрос о свержении и возведении на престол императоров затрагивает широкий круг вопросов. Если мы втроем не сможем работать вместе изо всех сил, боюсь, наши шансы на победу останутся неопределенными. С этой точки зрения, я также не одобряю безрассудное вмешательство Ханьциня».
Теперь, когда ей удалось убедить Ян Шаньтуна в необходимости брака их детей, разве Хуэйниан не просто согласилась с её словами? Она несколько раз подтвердила своё согласие, и, увидев, что обстановка разрядилась, улыбнулась и сказала: «Я просто не ожидала, что вы будете так сговорчивы. Вы так охотно выпили мой первый тост, что мне было трудно подать приготовленное мною штрафное вино».
"О?" — Ян Шаньтун сверкнул глазами и с улыбкой сказал: "Значит, будет штрафной напиток? — Я тоже его пить не буду. Принеси его и покажи мне, что скажешь?"