Хуэй Нян и Шань Тун одновременно встали. Хуэй Нян спросила: «Заселены ли город Байшань и долина Фэнлоу?»
«Я отправил своих личных охранников в Северную Корею. Они охраняли территорию семь дней, но выжить удалось только двум людям, и они тут же погибли, упав с высоты. Один из них ещё дышал, но, расспросив его, мы узнали, что он отравился, выпив воды, и умирал один за другим». Гуй Ханьцинь взглянул на Хуэй Нян и продолжил: «В городе Байшань мы взяли с собой семью Да. Те, кто был ответственен за операцию, практически не оставили в живых никого».
Хуэй Нян осталась неубежденной. Гуй Ханьцинь посмотрел на нее и вдруг улыбнулся, достал из-под груди несколько писем и бросил им, сказав: «Это правда, арестуйте их всех, сверьте их имена со списком, а затем казните. Наша семья не воспользовалась этой возможностью, чтобы скрыть от вашей семьи каких-либо свидетелей».
«Брат Цинь». Ян Шаньтун сердито посмотрел на Гуй Ханьциня, но Хуэй Нян не приняла это близко к сердцу. Она внимательно прочитала письмо и увидела, что Лу Сун и Цюань Бохун участвуют в разговоре, после чего кивнула и сказала: «Задание выполнено очень хорошо. Теперь дело за людьми в Гуанчжоу».
Хуэй Нян практически полностью взяла под контроль северную организационную сеть Луантайского общества. За исключением опустошенных чумой городов на севере, северо-запад теперь фактически отрезан от внешнего мира. После битвы знать вернется в столицу, оставив семью Гуй в качестве местных тиранов за пределами Великой Китайской стены. Уничтожить северную организацию будет несложно. Что касается Центральных равнин, которые в настоящее время опустошены чумой, мы пока оставим это в стороне; в любом случае, сейчас невозможно искать людей в пораженных чумой районах.
Что касается северо-востока, Гуй Ханьцинь отправила свою личную охрану сотрудничать с семьей Цюань, чтобы устранить любые оставшиеся угрозы. Операция была быстрой и решительной, застав семью Цюань врасплох и к большой радости Хуэй Нян. Только провинция Гуандун, будучи территорией, созданной Цюань Шижэнем, почти полностью отличалась от севера, и Хуэй Нян не могла предоставить много разведывательной информации. Ей приходилось полагаться на влияние семьи Сюй в Гуандуне. Ян Цинян лично отправилась в Гуанчжоу, чтобы уладить этот вопрос. Благодаря своим связям как в Цзяннане, так и в Гуандуне, она была идеальным кандидатом. Что касается Сюй Фэнцзя, ему нужно было лишь назначить ей личную охрану; сам он был занят делами на Лусоне и у него не было времени ни на что другое.
Общество Луантай имеет четыре филиала. Филиал Жуйци, отвечающий за коммуникации, почти полностью состоит из членов влиятельных семей и является ключевой целью для ликвидации. Поскольку он базируется в Тунхэтане, его легко расследовать; они проверили список, предоставленный Хуинян, по одному человеку. Происхождение филиала Цинхуэй неизвестно; его штаб-квартира находится на северо-западе столицы. О филиалах на северо-западе речи не идёт, а что касается филиалов в столице, то из-за массовой гибели людей филиал Цинхуэй, естественно, потерял связь. В последний раз, когда Хуинян получила известие, она услышала, что там почти все погибли. Шпионы филиала Сянву поддерживали связь по прямой линии; достаточно было устранить их начальство, также начав с Тунхэтана. Что касается филиала Сянъюнь, большинство его членов принадлежали к народным религиозным сектам и мало что знали об Обществе Луантай. Они были подавлены ортодоксальной даосской линией преемственности Чжан Тяньши с горы Лунху.
С Хуэй Нян в качестве их главного информатора, чего только они не могли добиться? К августу начали поступать отзывы из разных мест. Организаторы из семей Гуй и Сюй, а также руководители, которых сама Хуэй Нян отправила на место, единодушно сошлись во мнении: операция, заставшая врага врасплох, оказалась чрезвычайно успешной. Хотя некоторые неизбежно ускользнули от внимания, основные улики, вещественные доказательства и свидетели были уничтожены, и всю миссию можно считать полностью успешной.
Общество Луантай, амбициозная и тайная подпольная организация, была настолько могущественна, что могла практически контролировать престолонаследие и поддерживать региональных лордов. Однако власти, созданной в тени, было суждено недолго просуществовать, и её падение также держалось в секрете, почти не вызывая никаких последствий.
Примечание автора: Пора поесть, а потом посмотреть, как ужинают~
377 в последние мгновения
После августа погода похолодала, и Тяньцзиньский порт начал замерзать. За исключением чиновников, уже обосновавшихся в Тяньцзине, все начали планировать возвращение в столицу. Однако в это время почти все верховные секретари кабинета министров, за исключением верховного секретаря У, оставшегося в столице, отправились верхом на лошадях. Словно договорившись заранее, они, не обращая внимания на трудности пути, поспешили в столицу.
Их сопровождали близкие родственники и вельможи императорской семьи, такие как герцог Лян и герцог Пин, и даже Хуэй Нян была среди них, что несколько озадачило её. К счастью, почти все её спутники были стариками, поэтому она не испытывала никаких угрызений совести и символически переоделась в мужчину, чего было достаточно, чтобы путешествие выглядело респектабельным.
Путешествие из Тяньцзиня в Чэнде на быстроходном коне заняло бы всего два-три дня, совсем небольшое расстояние, но атмосфера по пути была довольно мрачной. Даже старший, герцог Лян, не жаловался. Только что прибыв в Тяньцзинь из столицы на быстроходном коне, он теперь направлялся в Чэнде, что отпечатало на лице старика глубокую усталость. Он молчал всю дорогу, лишь слегка проявляя признаки усталости при посадке и спешивании с коня.
Хуэй Нян также хотела поговорить с герцогом Ляном наедине, но указ императора был издан поспешно, и это была первая их встреча за последние шесть месяцев. Некоторые вещи она не хотела раскрывать публично, поэтому хранила молчание о глубоком подозрении, которое вызывало отношение герцога Ляна. Если бы Луаньтайское общество всё ещё действовало, она хотя бы намекнула бы герцогу Ляну о своём присутствии. Однако после эпидемии чумы на севере многое изменилось. Никто не мог с уверенностью сказать, насколько сильно пострадала система племени Сянву, а её уединение в Тяньцзине в некоторой степени ограничивало её передвижения, поэтому вполне естественно, что она потеряла связь с организацией.
По этим причинам старик мог пока лишь держать свои сомнения при себе. В данный момент его поведение было вполне уместным, он изображал обеспокоенного старого министра. Перед Великим секретарем Яном и другими членами кабинета он не проявлял ни малейшей гордости. Для будущего родственника императора такое поведение было весьма привлекательным.
Они поспешили и быстро прибыли в Чэнде. К счастью, император еще не умер, и многие евнухи и дворцовые служанки также поселились в Чэнде. Под руководством евнуха Ляня им удалось обставить Летний дворец в более-менее приличном виде. Группа почти не отдыхала, прежде чем быстро освежиться и отправиться выразить почтение, но ответ оказался несколько разочаровывающим: император все еще спал и не мог их принять.
Что нам делать? Пойти отдохнуть? Мечтать дальше. Все одеты в лучшие наряды и ждут снаружи. В этот момент любое сказанное слово – это воля, и любой министр, которому доверена эта ответственность, – это доверенный советник…
Хотя этот вопрос еще никто не обсуждал, Шестой принц — самый старший, и семья Цюань обладает самым влиятельным происхождением среди всех наложниц, родивших сыновей. Безумие Третьего принца нарушило все планы императора. Теперь было бы неразумно со стороны императора не провозгласить Шестого принца наследником, и даже положение этого ребенка на троне не обязательно гарантировано… Поэтому ситуация в Летнем дворце незаметно меняется в пользу Шестого принца. В настоящее время он служит императору в присутствии своей матери — хотя это всего лишь формальность, это часть надлежащего порядка.
Цюань Чжунбай тоже двенадцать часов подряд не расставался с императором. Хотя от семьи его отделяла лишь стена, он довольно долго не мог выйти. Спустя почти полчаса он наконец вытер руки и вошел в комнату. Все присутствующие тут же встали. Первым заговорил главный министр Ян: «Цзыинь, войди…»
Цюань Чжунбай взглянул на жену, затем обменялся взглядом с отцом. Сохраняя спокойствие, он покачал головой и тихо произнес: «Она уже на смертном одре».
Выражения лиц всех присутствующих изменились. У главнокомандующего Яна подкосились ноги, и он рухнул на землю. Он пробормотал: «Ваше Величество… Ваше Величество… как… как это могло произойти так внезапно!»
Пока он говорил, по его лицу текли слезы, и он был готов разрыдаться...
Из всех присутствующих у него были лучшие отношения с императором, связь, понятная каждому. Но как могли другие министры кабинета чувствовать себя лучше? Великий секретарь Ян пользовался наибольшей поддержкой, имея родственные связи с семьей Цюань через их детей. Великий секретарь Ван едва мог поддерживать какие-то родственные связи с невесткой влиятельной семьи Цюань. Однако у других министров кабинета не было абсолютно никаких связей с семьей Цюань. Как же они могли не беспокоиться о своем будущем?
Цюань Чжунбай, естественно, был самым спокойным из всех. Он спокойно сказал: «Мы можем продлить ему жизнь еще на несколько дней. Все, не уходите слишком далеко. Он придет к вам, как только сможет проснуться и увидеть вас. Сейчас будет слишком тесно, и это плохо для пациента».
Сказав это, он удалился во внутреннюю комнату. Толпа обменялась взглядами, все чувствовали печаль. Почти двадцать лет двор был относительно процветающим, намного лучше, чем при предыдущей династии. Теперь же настала очередь шестого принца — сколько ему лет? С молодым правителем и нестабильным положением дел кровавая борьба за власть казалась неизбежной. Вопрос заключался в том, хватит ли у нынешнего императора смелости доверить заботу о молодом принце, чтобы, возможно, хоть как-то уладить надвигающийся конфликт.
В наступившей тишине время тянулось невероятно медленно. Спустя неизвестное время дверь со скрипом открылась, и Цюань Чжунбай заглянул внутрь, слегка кивнув. Затем министры поднялись и вошли. И действительно, они увидели в центре комнаты большую кровать, на которой полулежал истощенный пациент. Наложница Цюань и Шестой принц стояли слева, а Фэн Цзинь и евнух Лянь — справа, держа в руках чаши с лекарствами и платки. Цюань Чжунбай стоял один в дверном проеме и первым сказал: «Говорите тихо… он не выносит громких голосов».
Лицо Великого секретаря Яна уже было залито слезами, хотя он едва сдерживал их. Он шагнул вперед, опустился на колени рядом с императором и, рыдая, произнес: «Ваше Величество…»
Выражение лица императора оставалось спокойным. Он заставил себя заговорить и тихо произнес: «Мои министры, нет нужды скорбеть. Все должны умереть…»
Его слова только усугубили ситуацию, заставив всех рыдать. Хуэй Нян тоже была глубоко тронута и вытерла глаза. Император продолжил: «Отныне… Маленький Шесть доверен вам всем. Он еще молод; вы все должны строго дисциплинировать его и не позволить ему испортить наследие наших предков…»
Это подтвердило статус шестого принца как наследника. Шестой принц всегда был сдержан, и многие министры видели его впервые. Бросив взгляд, они увидели красивого молодого человека, стоящего безучастно рядом со своей матерью и выглядящего несколько растерянным. Все они были несколько обеспокоены, но показывать это в данный момент было неуместно, поэтому они, естественно, кивнули в знак согласия.
«Сяо Санъэр, отправь его в Гуйчжоу…» — запинаясь, сказал император. «Пусть с ним поедет его мать, и как только она уедет, пусть больше не возвращается».
Это было также разумным решением, чтобы предотвратить соперничество старшего брата с младшим после его выздоровления. Все взглянули на Великого секретаря Яна, который неоднократно соглашался. Он с печалью и нежностью посмотрел на худое лицо императора и сказал: «Этот старый министр никогда не доставит Вашему Величеству никаких хлопот».
Это позитивное заявление вызвало легкую улыбку на изможденном лице императора. Он закрыл глаза и едва слышным голосом спросил: «Где герцог Лян?»
«Ваш старый министр здесь». Герцог Лянго немедленно шагнул вперед.
«Чума свирепствует, наши силы сильно истощены… император молод, страна в смятении, окружена могущественными врагами… вы, верные министры и родственники императора, должны работать вместе, чтобы помочь шестому принцу взойти на трон…» Император с трудом дважды кашлянул, и из уголка его рта тут же потекла кровь. Все министры кабинета плакали. Цюань Чжунбай шагнул вперед, вытер кровь и обменялся взглядом с императором. Император слегка кивнул, и Цюань Чжунбай затем иглой ввел ее в несколько точек акупунктурной точки Тяньлин императора.
Под тихие возгласы удивления толпы лицо императора снова слегка покраснело, и его взгляд перестал быть таким рассеянным, как прежде. Затем он сказал: «Молодая госпожа, подойдите…»
Хуэй Нян молча шагнула вперед, почему-то чувствуя себя немного неловко. Хотя она руководила обществом Луантай и держала императора и его детей в состоянии хаоса, глядя на истощенного пациента, она почувствовала укол вины. То ли из-за жалости к умершему, то ли просто из-за излишней самоуверенности, она не могла не испытывать чувства вины.
«Ваша подданная, госпожа Цзяо, здесь», — тихо сказала она.
Император кивнул. «Лусон… морской запрет… вы должны принимать решения по этим вопросам. Вы женщина и не можете занимать государственные должности; у меня нет для вас официального титула. Но компания Ичунь фактически находится под управлением государства, это казна двора. Вы также должны взять ее под свой контроль и сделать все возможное для своего племянника…»
Это неожиданное распоряжение привлекло всеобщее внимание: историки записывали всё, и каждое произнесённое слово должно было быть включено в «Ежедневные записи императора». Завещание должно было быть обнародовано по всей стране, но имя наложницы Цюань по-прежнему не упоминалось. Если бы её вообще не упомянули, её авторитет как вдовствующей императрицы в глазах министров кабинета был бы подорван. Более того, помимо вдовствующей императрицы, в завещании появилось имя ещё одной женщины — впервые в истории. Поскольку император дал слово, отныне, когда Хуэй Нян говорила о делах Министерства доходов, даже министр доходов должен был проявлять к ней некоторую снисходительность.
Хуэй Нян тоже была поражена. Она обменялась взглядами с герцогом Лян и Цюань Чжунбаем, в ее сердце смешались горечь и облегчение: всю свою жизнь она строила козни и интриги, но по-настоящему и публично ее таланты признал не ее дед и не ее муж, а император…
«Ваше Величество, я непременно сделаю все возможное, чтобы разделить ваши тяготы», — тихо сказала она.
Император усмехнулся, его голос стал тише; действие иглоукалывания, похоже, ослабло. «Скажите Сюй Янши, чтобы он продолжал проект парохода… Очень обидно не иметь силы сильного противника…»
Это приводит к разговору еще об одной женщине, и она даже дочь Великого секретаря Яна… Но император теперь снова обратил свое внимание на Великого секретаря Вана, сказав: «Вы, министры, должны отбросить свои предрассудки и от всего сердца помогать молодому императору… На границах много дел; вы должны назначать способных министров, чаще отправлять их туда и давать им больше знаний. Дела обстоят не так, как раньше…»
Он сделал несколько вдохов и тихо повторил: «Всё уже не так, как раньше. Теперь на другом берегу моря живут люди…»
Даже сейчас он всё ещё думает о принце Лу...
Хуэй Нян была совершенно ошеломлена; ее первоначальное чувство тронутости полностью исчезло. Однако министры, плача, с готовностью согласились, гарантируя соблюдение ортодоксальности. Император, глубоко вздохнув, с трудом произнес: «Земельный налог и подушный налог… продолжают действовать. Фермеры страдают, а торговцы… слишком богаты…»
Его последние слова были почти бредовыми. Цюань Чжунбай закатил глаза и покачал головой, сказав: «Император скоро уйдет из жизни».
Его рука коснулась серебряной иглы, и всем стало ясно, что если иглу вытащить, у императора, скорее всего, останется совсем немного времени.
Великие секретари Ян и Ван, а также другие лица, лично повышенные императором, все плакали. Герцог Лян и другие тоже начали рыдать. Император, с трудом сдерживая слезы, окинул взглядом стоявших перед ним людей. Тихим голосом он произнес: «Как император, я… я неплохо справился, не так ли?»
Было неясно, кого именно спрашивали, но, учитывая присутствие всех присутствующих, единственным ответом было: «Мудрость и проницательность Святого Императора сравнимы с мудростью и проницательностью Яо и Шуня!»
Среди этого хора почти рыдающих ответов лишь Цюань Чжунбай тихо произнес: «По сравнению с предыдущим поколением вы уже проявили значительную искренность!»
Император, казалось, услышал только эту фразу. Он слабо и безразлично улыбнулся, уставился перед собой и с трудом протянул руку, шепча: «Подержи мою руку».
Голос был тихим и мягким, почти неразличимым в шумной комнате.
Затем Фэн Цзинь шагнул вперед, опустился на колени у кровати, схватил императора за тонкие костлявые пальцы и прошептал: «Ли Шэн, Ли Шэн».
Ли Шэн крепче сжал руку и слегка кивнул.
Цюань Чжунбай опустил глаза, тихо вздохнул и затем тихим голосом сказал: «Мне очень жаль».
Сказав это, он осторожно вытащил длинную иглу.
Дыхание Ли Шэна, прежде ровное, внезапно участилось, веки медленно опустились. После примерно дюжины вдохов его сбивчивое дыхание наконец успокоилось, и его крепко сжатые руки с Фэн Цзинь постепенно расслабились. Цюань Чжунбай прошептал: «Император скончался».
Великий секретарь Ян плакал так сильно, что едва мог дышать. Внезапно, с глухим стуком, он упал назад и потерял сознание. Среди скорбных воплей в комнате Хуэй Нян наблюдала за всем происходящим почти безразлично, словно посторонний человек, отстраненный и следящий за словами и действиями всех присутствующих: скорбящих Великих секретарей, тихого Фэн Цзиня, печального евнуха Ляня… Лишь когда ее взгляд встретился с взглядом наложницы Цюань, она пришла в себя.
Смерть Ли Шэна делает восхождение Шестого Принца на трон законным. Можно сказать, что встреча в Луантае наконец-то достигла своей цели — хотя ни Цюань Шиюнь, ни Цюань Ширен не доживут до этого момента. Однако кто станет окончательным победителем, покажет время, пока все не уладится. Некоторые нестабильные факторы все еще требуют решения.
Примечание автора: Вам понравился ужин?
Угадайте, сколько глав выйдет сегодня вечером!
P.S. Хотя я убил много людей, по-настоящему слезы у меня навернулись только тогда, когда я писал о смерти Сяо У и императора.
378 Перерождение
Смерть императора — это очень торжественное событие, и если не произойдёт стихийного бедствия или техногенной катастрофы, непременно последует череда пышных церемоний. К сожалению, именно в это время стихийных бедствий и техногенных катастроф чума в столице только начала отступать. Кто знает, не возобновится ли она, когда соберётся больше людей?
К счастью, все регенты стали свидетелями последних слов императора, и восшествие шестого принца на престол было естественным и необратимым решением. Церемония возведения на престол еще не могла состояться, так как все были заняты организацией похорон императора, но процедуры уже начались. Наложница Цюань и шестой принц временно проживали во внутреннем дворе под строгой охраной, чтобы новый император не заразился чумой, которая повергла бы страну в еще больший хаос.
Поэтому, несмотря на смерть императора, Цюань Чжунбай не мог покинуть дворец и должен был продолжать охранять нового императора. Хуэй Нян и остальные, естественно, получили жилье. Пока великие секретари обсуждали, как организовать похороны в соответствии с существующими условиями, Хуэй Нян была свободна. Обычно она могла бы сопровождать наложницу Цюань, что позволило бы ей наладить отношения с будущей вдовствующей императрицей. Однако в данный момент Хуэй Нян не хотела много общаться с наложницей Цюань и просто сказала, что устала от долгой дороги, и отдохнула в своей комнате.
В тот вечер, после того как был подготовлен траурный зал императора, наложницу Цюань и принцев перевезли в отдаленное место, чтобы избежать заражения от многочисленных принцев и министров, которые должны были приехать оплакивать погибших. Министры кабинета также получили преимущество, переехав вместе с ними в недавно отремонтированные дома в Летнем дворце. В этих домах было тише, их только что провели дезинфекцию, и они были относительно безопасны, поэтому действовал принцип «кто первый пришел, тот и занял».
Благодаря связям Цюань Чжунбая, Хуинян получила комнату совсем рядом с резиденцией наложницы Цюань. Наложница Цюань также передала, что Хуинян должна прийти и составить ей компанию на следующий день, если у нее будет время. Немного подумав, Хуинян узнала, что герцог Лян уже вернулся в свои покои отдохнуть, поэтому она отправилась навестить его.
Лянго Гунъе уже умылся и оделся, но не удивился, увидев Хуэйнян. Вместо этого он осторожно оглядел комнату и понизил голос, спросив: «Это деловая встреча?»
В этих деревянных домах очень плохая звукоизоляция, поэтому для тайного разговора потребовался бы доверенный человек, который бы его охранял. Но сейчас это явно невозможно, поэтому им приходится говорить загадочно. Услышав вопрос герцога Ляна, Хуэй Нян поняла, что он принял её за сотрудницу, освещающую встречу в Луантае. Она немного поколебалась, а затем сразу перешла к делу: «Всё из-за этого дела. Пришли новости из нашего родного города… Отец наложницы Дэ… умер».
События сегодняшнего дня уже вызвали немалый переполох, но эти слова всё равно заставили герцога Ляна пошатнуться. Он повысил голос: «Что вы сказали…»
Увидев настороженное выражение лица Хуэй Нян, он понял, что происходит, и быстро понизил голос: «Что ты имеешь в виду под словом „ушла“?»
Хуэй Нианг сказала: «В этом районе произошел оползень, за которым последовали стихийные бедствия и эпидемии, а также нападения бандитов... и все исчезли».
Эти слова уже подразумевали очень серьезный смысл. Герцог Лянго широко раскрыл рот, впервые потеряв самообладание. Он опустился в кресло, безучастно уставившись на Хуэйнян, не в силах произнести ни слова. Спустя долгое время он наконец пробормотал: «Они все… все ушли?»
Хуэй Нян спокойно кивнула, а герцог Лян, схватившись за грудь, тяжело дышал. «Дядя, дядя Хун…»
«О, им удалось вовремя сбежать, и сейчас они направляются в Гуанчжоу», — спокойно сказала Хуэй Нианг. «Кроме того, предприятия Тонгхетанга в разных местах также понесли большие убытки из-за эпидемии, и некоторые сотрудники погибли от нее…»
Герцог Лян еще несколько раз тяжело дышал, закрывал глаза, чтобы отдышаться, а затем несколько раз тряс головой и бил себя кулаком в грудь — если бы кто-то не помнил о важности молчания, он бы подумал, что сошел с ума...
«Что вы тут делаете!» Герцогу Ляну потребовалось много времени, чтобы прийти в себя, и первыми его словами был тихий, яростный допрос. «Знает ли об этом Чжунбай? Вы все сошли с ума? Одно дело — нацелиться на наш родной город, хотя… хотя и включать в него вашего дядю — это немного безжалостно. Но это место по-прежнему представляет собой серьезную угрозу, и рано или поздно нам придется сражаться, поэтому я больше ничего не скажу — без, без предприятий по всей стране, как мы выживем?»
Он подошел к окну, распахнул его и раздраженно огляделся. Однако из-за похорон императора почти все евнухи и дворцовые слуги, которых и так было немного в Чэнде, ушли в траурный зал. Немногие оставшиеся, естественно, были заняты обслуживанием наложницы Цюань и Шестого принца. Двор теперь был совершенно пуст. Только тогда герцог Лян закрыл окно, бросился к Хуэй Нян, как буря, стараясь говорить тише, и раздраженно сказал: «Мы оба прекрасно знаем! Наложница Цюань и Шестой принц просто прокладывают путь для Бао Иня. Они примерно одного возраста, и как только Шестой принц достигнет совершеннолетия, они осуществят эту схему «подмены наследного принца». В лучшем случае, они продержатся несколько лет, и Бао Инь сможет претендовать на личность биологического отца императора…»
Хуэй Нян больше не могла сдерживаться; она тихонько хихикнула. Ее смех, чистый, как серебряные колокольчики, эхом разносился по тихой ночи, такой уверенный и самоуверенный, что мгновенно подавил гнев герцога Ляна, сделав его ярость абсурдной и внезапной. Седовласый старик замолчал, сверля взглядом Хуэй Нян, ожидая ее слов, словно она была истинной начальницей между ними…
«Это действительно случай, когда все принадлежат к одной родословной», — искренне сказала Хуэй Нян. «Ваши взгляды и идеи клана абсолютно одинаковы. Вы действительно провернули хитрый план, пожинаете их плоды, а затем используете ту же тактику, чтобы посадить Вай Гэ на трон… Действительно, если бы я полностью помогла в организации, наложница Цюань и Шестой принц, скорее всего, попали бы в нашу ловушку. В конце концов, ее настоящие покровители и родственники уже пали, и теперь у них нет другого выбора, кроме как сотрудничать со мной — но вы когда-нибудь задумывались, как мне удалось так тихо и без усилий задушить более десяти тысяч жизней за последние несколько месяцев?»
Герцог Лян был явно несколько растерян. Слова Хуэй Нян привели его в чувство, и сначала он был потрясен, а затем пришел в ярость. "Ты… ты…"
«Я знаю, что мы с Чжунбаем разработали эти тайные планы, и от тебя их не скрыть», — Хуэйнян тоже взяла себя в руки и торжественно произнесла: «Но наши силы не могли быть такими чистыми и эффективными. Без тайной помощи семей Сюй и Гуй, как бы мы смогли полностью их уничтожить? Отец, ты плел интриги и замышлял, но всегда забывал одно: только те, у кого в руках оружие, имеют право говорить. Сколько бы ты ни плел интриг и замышлял, пока клан владеет долиной Фэнлоу, пока у клана есть солдаты, мы всегда будем в их власти!»
Лицо герцога Ляна вспыхнуло от гнева, и он яростно воскликнул: «Ну и что, если мной управляют другие? Мной управляют уже более двадцати лет, и я всё равно умудрился достичь того, чего достиг сейчас — ты… ты, жалкая… ты, невежественная женщина…»
«Вы привыкли быть покорными и контролируемыми, но я, Цзяо Цинхуэй, — нет». Лицо Хуэй Нян словно покрылось инеем, когда она произнесла слово за словом: «Тогда мой дед был невежественным и был обманут вами, выдав меня замуж за члена семьи Цюань. Я приняла свою судьбу, но не смирилась с поражением. Господин Цюань, моя привязанность к этой семье — из-за Чжунбая, Вай-гэ, Гуай-гэ и Цзяньян, а не из-за ваших интриг и обмана. Вы заставляете меня быть под вашим контролем, заставляете меня действовать по вашим планам… Кем вы себя возомнили? Какое вам право?»
Ее слова были подобны кинжалам, пронзившим сердце герцога Ляна, лишив его дара речи. Хуэй Нян презрительно взглянула на него: «Месть джентльмена никогда не бывает слишком поздно, даже спустя десять лет. С того дня, как я узнала правду, я поклялась сорвать ваши планы. Ни общество Луантай, ни особняк вашего герцога не являются для меня хорошими людьми. В тот день, когда Чжун Бай уехал за границу, я уже согласовала с ним планы, и этот план действует до сих пор! Иначе, что вы думаете о Чжун Бае, раз он молчаливо одобряет ваши планы? Он не желает следовать вашим планам, так как же он может позволить вам устроить судьбу Вай Гэ, преследуя какую-то иллюзорную мечту о имперской власти!»
«Ты…» Герцог Лян был так зол, что бил себя в грудь и топал ногами, но не смел повышать голос. Он был так взбешен, что долго сдерживался, прежде чем наконец смог произнести: «Зачем ты это делаешь?! Мой план отнюдь не абсурден…»
— Ну и что? — спокойно спросила Хуэй Нян. — Вы можете желать трона, но я — нет. Кто вам велел плести против меня интриги? Странно, что вы все считаете естественным, что другие становятся жертвами ваших интриг, и даже благодарите их за это? Вы все слишком самодовольны.
Герцог Лян был так разгневан, что замолчал — старик действительно зашёл слишком далеко; его глаза закатились, и он беззвучно рухнул…
Хуэй Нян много лет служила Цюань Чжунбаю и обладала некоторыми базовыми медицинскими знаниями. Увидев старика, она сразу поняла, что он охвачен гневом и временно потерял дыхание. Слегка пощипав его за подбородок и вылив ему на голову чашу холодной воды, герцог Лян медленно очнулся. Его глаза были налиты кровью от ярости, он не мог говорить. Он игнорировал Хуэй Нян, просто сидел в кресле, потирая грудь и даже не взглянув на нее.
«Я говорю вам это сейчас, потому что с вами и наложницей Дэ всё ещё легко общаться. Если бы мы с наложницей Дэ объяснили ситуацию, места для примирения не осталось бы, а если бы дело обострилось, это легко могло бы привести к взаимному уничтожению». Хуэй Нян даже не взглянула на герцога Ляна и продолжила: «Сейчас наложнице Дэ не на кого положиться, кроме нас, поэтому она должна вести себя прилично ещё несколько лет. Что касается других дел, посмотрим, как она себя поведёт… Если нет, мы её не потеряем. После восшествия на престол Шестого принца она уже не будет нам нужна. Конечно, если мы сможем этого избежать и все будут более терпимы, это будет лучше для нашей семьи Цюань. Герцог, вы так усердно работаете, разве это не ради будущих поколений? Я очень уверена, что могу доверить вам эту задачу».