Scharlachroter Regen überflutet die Stadt

Kapitel 16

Peu après, la porte de la chambre intérieure s'ouvrit et Qian Bao'er fut la première à l'accueillir, demandant : « Maître, Maître, comment va ma deuxième sœur ? »

Le jeune maître se retourna brusquement et regarda Ou Fei avec une grande tension.

Ou Fei a déclaré : « Cela peut encore être traité, mais cela prendra beaucoup de temps… »

Le jeune maître demanda précipitamment : « Qu'est-ce que c'est ? »

Ou Fei le regarda longuement, pensif, et demanda à voix basse : « Êtes-vous le jeune maître Wushuang ? »

Le jeune maître hésita, ne sachant comment répondre. Il était à la fois oui et non

; il était à la fois non et oui. Six ans auparavant, lorsque Cuiyu avait choisi entre la vie et la mort pour lui, elle n’aurait sans doute jamais imaginé qu’un jour il serait confronté à un tel dilemme.

Ou Fei a déclaré : « J'ai besoin d'une ordonnance. Ce serait bien si l'ordonnance contenait d'autres ingrédients médicinaux, mais le guide médicinal risque d'être difficile à trouver. »

Qian Bao'er haussa les sourcils et dit : « Maître, il suffit de le dire, et qu'il s'agisse de lotus des neiges du Tian Shan ou de ginseng millénaire, Bao'er trouvera assurément un moyen de vous le procurer. »

Ou Fei lui tapota affectueusement l'épaule et dit : « J'ai besoin de trois gouttes de sang. »

«Quoi ?» Les yeux de Qian Bao'er s'écarquillèrent.

Ye Mufeng s'est également montré surpris : il avait entendu parler de fils dévoués se coupant la chair pour fabriquer des médicaments afin de sauver leurs mères, mais le sang était-il utilisé comme ingrédient médicinal ?

« Oui, trois gouttes de sang. » Ou Fei se tourna vers le jeune maître et dit lentement. « Une goutte de sang de la personne qu'elle aimait le plus ; une goutte de sang de la personne qu'elle haïssait le plus ; et une goutte de sang de la personne qu'elle aimait et haïssait à la fois. »

Qian Bao'er s'empressa de dire : « C'est lui son préféré. » Elle désigna le jeune maître du doigt. « Celle qu'elle aime et déteste à la fois, c'est sans aucun doute Grand-mère. Mais qui déteste-t-elle le plus… ? Bien que Seconde Sœur soit naturellement excessive et encline aux excès, si l'on parle de celui qu'elle déteste vraiment, je crains que ce ne soit pas… »

Tandis qu'elle parlait, l'expression du jeune maître changea trois fois, et il murmura : « C'est elle qui hait Dieu le plus… »

Qian Bao'er leva les yeux au ciel. « Tu ne voudrais pas utiliser le sang de Dieu comme ingrédient médicinal pour ma deuxième sœur, n'est-ce pas ? »

Gongzi Bo secoua la tête et fit quelques pas vers la fenêtre. « Je sais qui c'est. »

Qian Bao'er demanda rapidement : « Qui est-ce ? »

Le jeune maître contemplait la pluie noire qui tombait par la fenêtre, le visage empreint d'une tristesse et d'un désespoir indescriptibles. Après un long silence, il dit d'une voix grave

: «

C'est moi qui l'ai poignardée, et je dois recueillir moi-même ces trois gouttes de sang… Puis-je vous demander, Maître Ou, combien de jours lui reste-t-il à vivre

? Permettez-moi d'aller chercher l'ingrédient médicinal.

»

Ou Fei a déclaré : « Avec mes capacités, je peux la protéger pendant sept jours, mais si vous ne pouvez pas obtenir ces trois gouttes de sang après sept jours, alors il est difficile de se prononcer. »

« Très bien, attendez-moi sept jours ! » Sur ces mots, le jeune maître disparut en un éclair, sautant par la fenêtre. Lorsque Qian Bao'er atteignit la fenêtre, il était déjà parti.

Un autre coup de tonnerre frappa, la nuit s'assombrit et la pluie redoubla d'intensité.

Dans le palais illuminé, l'empereur actuel passait en revue les monuments commémoratifs, la lumière des lampes éclairant son visage, qui approchait la quarantaine.

Dans sa jeunesse, cet empereur romantique était si subjugué par la beauté de Shui Rongrong, la sainte vierge de Qingyantai, qu'il faillit abdiquer. Plus tard, après de longues délibérations, la famille impériale fit des concessions et autorisa Shui Rongrong à entrer au palais comme concubine. L'affaire fut ainsi réglée. Malheureusement, cette beauté incomparable eut une vie brève

; elle sombra dans la folie peu après son entrée au palais et mourut de maladie.

Le son clair du tambour du veilleur de nuit résonna au dehors

; il était presque minuit. L’empereur se frotta légèrement les tempes, une vague de fatigue l’envahissant au point qu’il avait du mal à distinguer clairement le caractère «

léopard

» sur le monument.

À ce moment précis, une rafale de vent souffla et toutes les lumières du bureau s'éteignirent simultanément.

Dans l'obscurité soudaine, une silhouette apparut devant lui, telle un fantôme. L'empereur, effrayé, s'apprêtait à appeler à l'aide lorsqu'il vit les servantes du palais s'effondrer une à une près de la tente. Un doux parfum embaumait l'air, mais à son odeur, on se sentait soudainement faible et l'on s'endormit presque.

L'empereur fut fort alarmé. Il regarda l'homme vêtu de noir devant lui, et celui-ci retira silencieusement son voile, révélant un visage pâle et raffiné.

Il avait l'impression de connaître cette personne, mais il ne parvenait pas à se souvenir où il l'avait déjà vue. Au moment même où il réfléchissait, la personne dit

: «

N'ayez pas peur, je ne suis pas un assassin.

»

L'empereur fronça les sourcils. Après tout, il était le Fils du Ciel, et bien que la situation fût étrange, il restait relativement calme.

L'homme poursuivit : « Je suis venu aujourd'hui uniquement pour demander à l'Empereur… » Il marqua une pause, un regard amer traversant ses yeux, « …Je veux une seule chose. »

« Que… désirez-vous ? » demanda l’empereur avec difficulté. Le parfum qui flottait dans l’air ne le fit pas s’effondrer comme les suivantes du palais, mais il engourdit son corps. Il était incapable de bouger ou même de parler fort.

«Je veux une goutte du sang de l'Empereur, une seule goutte.»

Le visage de l'empereur se transforma instantanément. Impuissant, il regarda l'homme s'approcher, voulant appeler à l'aide, mais ne parvint qu'à émettre un sifflement semblable à un halètement.

L'homme s'approcha de lui, lui saisit l'auriculaire gauche, et l'empereur sentit un frisson le parcourir, comme s'il avait été griffé par un éclat de glace. Une goutte de sang tomba dans le flacon que l'homme avait préparé. L'homme referma le flacon et le déposa sur la poitrine de l'empereur, puis sortit un autre flacon, l'ouvrit et constata qu'il contenait un onguent.

Il commença à lui appliquer le médicament, avec beaucoup de soin et d'attention.

L'empereur le regarda, son regard devenant à la fois étrange et familier. Soudain, une révélation le frappa et il s'exclama, surpris : « Vous… vous avez l'air… »

L'homme lui appliqua le médicament, puis recula, mais ne partit pas ; il se contenta de le regarder en silence.

L'empereur dit : « Vous... vous êtes... »

L'homme se retourna et dit : « Votre Majesté, prenez bien soin de vous. » Puis il fit un pas pour partir.

L'empereur, pris de panique, se pencha en avant et perdit l'équilibre, tombant la tête la première de son fauteuil. Au moment où il crut s'écraser au sol, deux mains le rattrapèrent et le remirent en place. Lorsqu'il releva les yeux, il reconnut son visage raffiné et beau, mais avec une expression d'une grande complexité

: inquiétude, ressentiment, colère et un sentiment de désarroi.

L'empereur sentit son souffle se bloquer dans sa gorge.

L'homme baissa les yeux, soupira doucement, et alors qu'il se retournait, l'empereur lui saisit la manche de toutes ses forces. « Vous êtes… »

Qui je suis n'a pas d'importance.

« Yin… Lan… » L’empereur prononça ces mots avec une légère vibration, puis vit les épaules de l’homme se contracter brusquement et il se retourner.

L'homme haussa un sourcil et dit : « Vous vous souvenez ? »

« C’est vraiment toi… » L’empereur s’agitait de plus en plus, mais les drogues l’empêchaient de parler fort ; sa voix était rauque : « Yi Liu ? C’est toi ? »

L'homme le fixa longuement en silence avant de secouer la tête.

L'empereur s'écria précipitamment : « Non, je sais qui vous êtes ! Vous ressemblez tellement à la Consort Yin ! Consort Yin… Consort Yin… »

« Votre Majesté a une bonne mémoire ; vous vous souvenez même de la Consort Yin. » La voix de l'homme était calme, mais un sourire froid apparut sur ses lèvres.

« Dis-moi, es-tu Yi Liu ? Es-tu… »

« Si j'étais lui, l'Empereur serait-il prêt à appeler les gardes et à me tuer ? »

L'empereur fut surpris.

L'homme rit de nouveau. « Votre Majesté, vous n'êtes ni un bon empereur ni un bon père. Que je sois Yi Liu ou non n'a donc aucune importance. Je m'en vais. Prenez soin de vous. »

« Attendez ! » L’empereur s’affaissa de nouveau sur son trône et, comme prévu, l’homme, incapable de supporter de le voir tomber, revint pour le rattraper. Cette fois, il lui serra fermement la main, la voix tremblante : « Yi Liu… Yi Liu… Je suis votre père ! Vous m’en voulez, et c’est pour cela que vous refusez de me reconnaître ? »

L'homme secoua la tête. « Non, je ne vous en veux pas. »

L'empereur, pris de panique, s'apprêtait à parler lorsque l'homme poursuivit : « Je vous ai haï. Je vous ai haï pour avoir cru aux calomnies des ministres et confisqué les biens de la famille Yin ; je vous ai haï pour avoir poussé ma mère au suicide, me laissant orphelin dès ma naissance ; je vous ai haï pour avoir envoyé des hommes m'exterminer et pour avoir massacré des centaines de personnes à ma recherche… »

L'Empereur l'interrompit : « Non, je n'ai pas forcé la Consort Yin. À mon arrivée, elle s'était déjà suicidée ! Comment aurais-je pu forcer votre mère à mourir ? Elle était ma consort la plus aimée. Même si cela impliquait de punir toute sa famille, je n'aurais pu me résoudre à la perdre, d'autant plus qu'elle portait mon enfant ! Je n'ai envoyé personne pour vous tuer non plus ; j'ai envoyé des gens vous chercher. Comment aurais-je pu laisser le sang impérial couler parmi le peuple et disparaître sans laisser de trace ? »

L'homme resta un instant stupéfait, puis sourit soudain et dit : « Ah bon ? Cela n'a plus d'importance, vraiment plus du tout… Les rancunes et les disputes du passé, qu'il s'agisse d'un malentendu de ma part ou de votre cruauté, appartiennent au passé. Je ne vous hais plus… Après avoir vécu une séparation aussi extrême, je ne suis plus le même. Sinon, ce que je vous tiendrais face aujourd'hui serait sans aucun doute une épée. »

Il s'avère que ce n'était finalement pas Yin Sang.

Lorsqu'il était Yin Sang, il avait imaginé d'innombrables fois ce que ce serait de se tenir devant son père, l'empereur.

Il imaginait cette scène d'innombrables fois, pensant à le poignarder à mort avec sa propre épée, pour rendre justice à sa mère, pour lui-même et pour toute la famille Yin, puis à rire aux éclats.

Mais il ne le peut plus. Sept ans plus tôt, Yin Sang avait rencontré Qian Cuiyu et, incapable de supporter le poids de ses sentiments, il avait renoncé à sa vengeance. Mais à l'époque, il n'y avait renoncé que partiellement ; la haine persistait dans son cœur. Qui aurait cru que le destin lui ferait perdre la mémoire, le transformerait en un autre homme, un homme presque parfait ?

Après avoir été une personne si parfaite pendant six ans, ce qui a changé, ce n'est pas seulement le fait que je jouais aux échecs ou que je mangeais épicé, mais aussi ma vision de la vie et mon ouverture d'esprit envers le monde.

Professeur, vous m'avez vraiment beaucoup appris... mais je ne peux pas continuer à être comme l'eau sans laisser de trace.

Le jeune maître jeta un dernier regard à l'empereur, puis, sans plus attendre, franchit les portes du palais. Les appels de l'empereur résonnèrent faiblement derrière lui, portés par le vent comme des échos éthérés et lointains.

Il avait jadis haï son père plus que tout, et parce qu'il haïssait son père plus que tout, Cuiyu, qui l'aimait profondément, haïssait aussi l'empereur.

Qian Cuiyu lui caressa le visage et dit : « Je hais ton père. Pourquoi t'a-t-il traité ainsi ? Pourquoi n'a-t-il pas laissé partir son propre fils, même après la mort… La famille royale est-elle vraiment si insensible ? Pour le pouvoir et l'honneur, elle peut même bafouer les liens familiaux ? Sans lui, tu ne serais pas dans cet état. Tu n'aurais pas souffert tant d'années. Tu ne serais pas si seul. Il t'a fait du tort. Il ne mérite pas d'être ton père ! »

Par conséquent, la personne que Qian Cuiyu détestait le plus était l'empereur en exercice.

Chapitre dix

« De toutes les richesses du monde, la famille Qian en possède à elle seule les huit dixièmes. »

Ce proverbe modifié est précisément la métaphore la plus frappante de la famille Qian, la famille la plus riche du monde.

Toute la longue rue appartenait à la famille Qian, et les boutiques et échoppes qui la bordaient étaient toutes affiliées à cette famille. Au bout de la rue se dressait une haute porte vermillon. Les lions de jade blanc qui la précédaient et la plaque sculptée dans un seul morceau de bois de santal brillaient de mille feux, même la nuit, éclairés par la lumière des lampadaires, faisant scintiller les deux caractères d'or pur.

Yin Sang s'arrêta ici.

C'est chez elle.

L'endroit où elle est née et a grandi pendant dix-sept ans.

Qui d'autre au monde pourrait se résoudre à renoncer à une telle richesse et à une telle gloire ?

Mais celle qui détenait le titre de femme la plus talentueuse du monde y a facilement renoncé.

Avant de rencontrer Qian Cuiyu, j'avais longtemps entendu parler d'elle, mais je la prenais pour une fille superficielle et naïve qui, à part quelques notions de poésie, de peinture, de musique et de romance, n'avait aucun autre intérêt. Qui aurait cru que je me trompais autant après l'avoir rencontrée ?

Bien qu'elle ignorât les réalités du monde, elle connaissait les difficultés de l'humanité ; fière, certes, mais pas gâtée ; elle apprenait vite et pouvait tout maîtriser après avoir reçu un enseignement ; gagner sa vie n'était pas chose facile, mais elle savait comment gagner de l'argent le plus facilement possible, et n'était pas qu'une jeune fille capricieuse qui ne savait parler que sur papier... Cependant, rien de tout cela n'était le plus important.

Plus important encore, elle possédait un caractère résolu et une affection profonde et inébranlable. Cette affection était comme un raz-de-marée, irrésistible et déferlant sans relâche.

Une famille de marchands a élevé trois filles aux personnalités et aux caractéristiques uniques. Quel genre de personne est la matriarche de cette famille

?

Yin Sang resta longtemps devant la porte avant de s'avancer. Les gardes postés à la porte s'inclinèrent respectueusement, témoignant de leur discipline exemplaire.

«Je souhaite voir Madame Qian.»

« Mais puis-je vous demander comment vous êtes appelé, monsieur ? »

Yin Sang resta silencieux un moment avant de dire : « Yin Sang. »

En entendant cela, les yeux du serviteur s'écarquillèrent de surprise. Il servait la famille Qian depuis plus de dix ans et connaissait naturellement le nom du second gendre, que la famille Qian ne reconnaissait pas. Cependant, il ne l'avait jamais vu auparavant, ayant seulement entendu dire qu'il s'agissait d'un érudit désargenté. Il n'aurait jamais imaginé que ce fût l'homme en question. En le regardant à nouveau, ses sourcils étaient comme des montagnes lointaines, ses yeux comme des étoiles filantes, et son allure raffinée et élégante. C'était vraiment un bel homme !

Elle lui jeta encore quelques coups d'œil avant de se retourner pour faire son rapport.

Yin Sang resta devant la porte le temps de boire une tasse de thé avant que le serviteur ne revienne, l'air étrange, et ne dise : « La vieille dame a dit qu'elle ne voulait pas vous voir. Veuillez retourner chez vous, jeune maître. »

Yin Sang hésita un instant, puis dit : « J'ai quelque chose d'important à vous dire, qui concerne la vie ou la mort de Cuiyu. Veuillez mettre de côté vos griefs passés et assurez-vous de me recevoir. »

Voyant son ardeur, le serviteur ne put s'empêcher de revenir faire son rapport. Cette fois, il revint rapidement, secouant la tête et disant

: «

La vieille dame a dit… a dit que Qian Cuiyu a rompu tout lien avec la famille Qian, et que sa vie ou sa mort ne la regarde plus. Elle ne veut plus vous voir et souhaite que vous abandonniez.

»

« N’y a-t-il vraiment aucune marge de négociation ? »

« La vieille dame tient toujours parole. Si elle dit qu'elle ne vous recevra pas, elle ne vous recevra pas. Vous pouvez partir ! » dit le serviteur, s'apprêtant à le congédier, lorsqu'une silhouette surgit soudain devant ses yeux : Yin Sang fit irruption.

« Oh non ! On essaie de s'introduire ! » s'écria le serviteur, et aussitôt de nombreux gardes apparurent à l'intérieur. La famille Qian était depuis longtemps fortunée, et pour empêcher quiconque de convoiter ses biens ou de lui nuire, elle avait spécialement entraîné une équipe de gardes d'élite, chacun possédant des compétences exceptionnelles en arts martiaux. Le cri du serviteur les fit tous sortir immédiatement.

Yin Sang entra d'un pas nonchalant, comme s'il flânait dans un jardin. D'un léger effleurement du doigt et d'un mouvement de manche, il toucha les points sensibles de la foule, la figeant sur place. Puis il pénétra aisément dans le pavillon des fleurs.

Une jeune femme vêtue de vert écarta le rideau et sortit en s'écriant

: «

Quel arrogant

! Comment osez-vous être si présomptueux au sein de la famille Qian

!

» À ces mots, un long fouet apparut dans sa main et elle l'abattit sur sa tête. Le coup le frappa clairement, mais soudain, une force incroyable se dégagea du fouet et elle fut projetée sur le côté.

Une main la soutint doucement, et une voix chaleureuse résonna à son oreille

: «

Je suis vraiment désolé de vous avoir offensée.

» Tandis qu’il parlait, une autre main se tendit devant elle, tenant ni plus ni moins que son fouet. Quand son fouet s’était-il retrouvé entre ses mains

?

La jeune fille en vert réalisa aussitôt que ses compétences en arts martiaux étaient bien inférieures aux siennes et rougit de gêne. Elle recula de quelques pas et dit : « Ne sois pas si arrogant. Attends que le Septième Frère revienne, tu verras ! »

À ce moment précis, une voix digne s'éleva du hall intérieur : « Quatrième fils, reculez. »