Scharlachroter Regen überflutet die Stadt

Kapitel 4

"¿Qué dijiste?"

—Es otro sueño... —El hombre hizo una pausa a mitad de la frase, se cubrió la boca con los dedos, encorvó ligeramente la espalda y tosió violentamente durante un rato. Un mechón de pelo negro y desaliñado le cayó sobre la cara. Tras toser, se puso de pie de inmediato, dio un paso atrás y se apoyó en las columnas bermellón del pabellón junto al lago. Parecía que una ráfaga de viento lo iba a derribar.

Uno de los principios para desenvolverse en el mundo es no meterse en los asuntos de los demás.

Hua Chongyang miró al hombre enfermizo y desafortunado que se había dado la vuelta y había empezado a toser de nuevo, y de repente sintió que lo mejor era mantenerse alejado de él.

"Será mejor que tengas cuidado."

Tras decir eso, se dio la vuelta para darse la vuelta.

Pero tras dar apenas un paso, oyó al hombre preguntar indistintamente detrás de ella:

"... ¿Hua Chongyang? ¿Eres tú, Hua Chongyang?"

Se detuvo en seco.

Giró la cabeza sorprendida y se encontró con un par de ojos largos, que parecían soñolientos.

Una sonrisa asomó en los labios del hombre mientras la observaba por un instante antes de recostarse contra una columna bajo el pabellón, cerrando lentamente los ojos como si durmiera. Su grueso abrigo de piel blanca colgaba hasta el suelo, dejándolo solo con una túnica gris ligera y suave, su rostro alzado reflejaba cansancio.

Ya fuera por curiosidad o por lástima, Hua Chongyang, que normalmente evitaba entrometerse en los asuntos ajenos, no pudo evitar acercarse para examinarlo más de cerca.

¿Dónde he visto antes a esta persona?

Su frente ancha y plana era blanca como el jade, sus largas cejas le llegaban hasta las sienes, tenía un par de ojos delgados con las comisuras ligeramente arqueadas, una nariz recta, labios finos, una barbilla tan afilada como si la hubieran cortado con un cuchillo y el pelo negro como la tinta.

Con los ojos cerrados, tenía el rostro de un hombre común y corriente.

Pero cuando abrió los ojos, aún medio borracho, la miró y ella no pudo apartar la vista de él.

Cubriéndose el rostro con un pañuelo, dejando solo los ojos al descubierto, probablemente podría obtener un alto precio en un burdel. Hua Chongyang no pudo evitar pensar con malicia. ¿Acaso el dueño del burdel, Ye Qinghua, explotaría a alguien como ella —ni hombre ni mujer— y mucho menos a alguien con unos ojos tan hermosos?

Absorta en sus pensamientos, Hua Chongyang notó que las pestañas del hombre revoloteaban ligeramente. Apartó la mirada rápidamente y, al volverse, lo vio mirarla con una expresión astuta y luego sacudir impacientemente la manga.

"Puedes irte... estoy cansado."

Entonces volvió a cerrar los ojos.

Quizás impulsada por una repentina oleada de compasión, Hua Chongyang vaciló un instante, luego recogió el abrigo de piel de zorro del suelo y se lo puso al hombre. El abrigo era grueso, suave y ligero, y ella esperaba que fuera muy cálido, pero apenas un momento después de apartarlo del cuerpo del hombre, Hua Chongyang tocó accidentalmente las yemas de sus dedos y las encontró heladas, tan frías que la estremeció.

Entonces se enderezó y miró el rostro tranquilo que dormía bajo el grueso abrigo de piel de zorro, y de repente sintió que este viaje era un poco lamentable.

...Así que regresó, recogió la media jarra de vino que quedaba sobre la mesa de piedra y salió.

El burdel se llamaba "Qinglou", y su dueño, Ye Qinghua, siempre estuvo orgulloso de ese nombre.

"Si vas a abrir un burdel, ábrelo abiertamente y con honestidad, ponle un nombre fácil de entender. No elijas nombres como 'Pabellón de la Luna Borracha' o 'Patio del Corazón Pacífico', ¡yo no puedo con ese tipo de elegancia refinada!"

Atraviesa la puerta trasera, tranquila y apartada, y encontrarás un sendero que lleva hasta allí. El sendero discurre junto a la pared del burdel. Hua Chongyang, con una jarra de vino en la mano, caminaba por el sendero y podía oír vagamente música orquestal proveniente del Pabellón Linchun, a orillas del lejano Lago Primavera.

"Año tras año, día tras día, todo sucede ante mis ojos..."

Entre las capas de ramas secas y sauces caídos, las luces del Lago Primavera parpadeaban a lo lejos, acentuando aún más la atmósfera oscura y solitaria que se extendía bajo el muro. De repente, se oyó un crujido, y Hua Chongyang aminoró el paso, llevando instintivamente la mano izquierda hacia la daga que llevaba en la cintura.

¿Quién sabe qué peligros acechan en este lugar oscuro?

Se oyó otro crujido.

El sonido provino de detrás del laurel que tenían delante. La mano de Hua Chongyang, que empuñaba la daga, se apretó de repente. Antes de que pudiera reaccionar, una figura emergió de detrás del laurel, maldiciendo mientras hablaba:

"¡Viejo gato! ¡Te has escapado otra vez! ¡La próxima vez que te atrape, te despellejaré vivo!"

La voz familiar hizo que Hua Chongyang exhalara un suspiro de alivio. Retiró la mano de la daga y caminó en silencio hacia adelante, dirigiéndose a la figura que le daba la espalda:

"Porcelana azul y blanca."

"ah--"

"¡No me llames! ¡No me llames! ¡Soy yo!"

Con un largo grito, Ye Qinghua se giró rápidamente, y solo dejó de gritar y comenzó a maldecir cuando vio que la persona era Hua Chongyang:

¡¿Quieres morir?! ¡De repente hablaste a mis espaldas! ¡Casi me das un susto de muerte!

La luz que provenía del edificio de enfrente era tenue, pero por el débil resplandor, Ye Qinghua pudo ver la expresión de Hua Chongyang. Sus maldiciones cesaron abruptamente, arqueó las cejas y lo miró fijamente por un momento, luego cambió repentinamente de tono:

¿Estás bien?

—Mmm, ¿qué ocurre? —respondió Hua Chongyang con naturalidad, levantando la jarra de vino que tenía en la mano y sonriéndole levemente—. Ah, por cierto, traje una jarra de vino. ¿Tienes copas para el vino?

Ye Qinghua arqueó una ceja y, tras un largo rato, suspiró en silencio, asintió y se dio la vuelta.

"Vamos a mi habitación."

La suite estaba cubierta con capas de gasa y satén, y un gran mantel rojo bordado con mariposas colgaba de ella. Un candelabro, bajo la cortina que separaba las habitaciones interior y exterior, ardía a lo lejos. Ye Qinghua dispuso dos copas de vino, y Hua Chongyang levantó la jarra para servir. El aroma del vino se extendió por el aire. Hua Chongyang le entregó la copa a Ye Qinghua y luego tomó la que tenía delante.

"¡Ven, ven, porcelana azul y blanca! ¡Brindemos y divirtámonos hoy!"

Inclinó la cabeza hacia atrás y se bebió el contenido del vaso de un trago, luego volvió a mirarlo:

"Aquí hay demasiado silencio. ¿Llamamos a Ah Da, Er Er y Xiao San? ¡Con más gente, la fiesta es más animada!"

Ye Qinghua, siendo extremadamente astuta, observó atentamente los labios ligeramente curvados de Hua Chongyang mientras sostenía su copa de vino:

"Este vino es realmente delicioso."

Pero al bajar la cabeza y tomar un sorbo de su bebida, su expresión se tornó extraña al instante:

"He vivido en Hangzhou durante más de treinta años y nunca antes había probado este tipo de vino."

Hua Chongyang la miró, luego se sirvió una copa de vino, con una leve sonrisa aún en los labios.

"Llevo años pasando por delante de la tienda 'Half-Curtain Drunkenness' en las calles de Anyang sin entrar jamás. Nunca esperé encontrar allí un vino tan bueno."

Al ver que la expresión de Ye Qinghua cambiaba de nuevo, ella siguió sonriendo:

"No solo el vino es bueno, sino que la gente también es interesante. Entré hace poco y me encontré con un borracho, era muy gracioso. Qinghua, seguro que lo conoces, ¿verdad?"

De lo contrario, ¿por qué cambiaría su expresión constantemente?

Ye Qinghua vaciló un momento, dejó su copa de vino y miró solemnemente a Hua Chongyang:

"...Esa persona podría ser el legendario médico Zu Xian."

¡¿Zu Xian?!

Hua Chongyang también se sorprendió.

¿El legendario sanador Zu Xian, famoso en el mundo de las artes marciales durante diez años y del que se decía que podía "matar médicos", pero que rara vez dejaba ver su rostro? ¿Incluso él ha venido a Hangzhou para participar en el torneo de artes marciales? Cuanto más profundas eran sus dudas, más se preguntaba:

"¿Qué hace en Banlianzui? ¿Está aquí para ver el torneo de artes marciales?"

Ye Qinghua evitó el contacto visual y habló vagamente:

"No puedo decir nada más, pero Chongyang, esa persona... te aconsejo que te mantengas lo más lejos posible de él."

Hua Chongyang dejó de beber de su taza:

"¿Por qué?"

Ye Qinghua dudó un momento y luego dijo solemnemente:

Zu Xian es experto en el uso de venenos y antídotos. Por lo que sé —y hay muchos rumores en el mundo de las artes marciales—, ha mantenido estrechos vínculos con el Palacio Lan Ying en privado a lo largo de los años. Por eso muchos lo consideran el "Inmortal Sanador Maligno".

Así fue como surgió el Doctor Malvado; todo lo relacionado con el Palacio Lan Ying se considera generalmente maligno, como Yan Zhao, quien se convirtió en un demonio universalmente condenado y temido precisamente por entrar en el Palacio Lan Ying. Hua Chongyang levantó lentamente su copa de vino hasta sus labios, bebió el segundo trago y sonrió lentamente:

"Si no me lo dices, no preguntaré. Jamás imaginé que un torneo de artes marciales pudiera convertir a Hangzhou en una ciudad repleta de maestros ocultos."

—Eso es obvio —dijo Ye Qinghua, recuperando su habitual tono juguetón. Apoyándose en la mesa redonda, se inclinó hacia adelante y miró a Hua Chongyang con una sonrisa burlona—. En apenas medio día, el nombre de Hua Chongyang, hija de Hua Chuxue, se ha extendido por todo Hangzhou. Varias personas ya han venido a preguntarme quién eres tú, Hua Chongyang.

La tenue luz descendía, revelando a Hua Chongyang de espaldas al candelabro. Su frente plana, mentón bien definido, rostro blanco como la nieve, ojos negros profundos y labios carmesí, junto con sus largas cejas arqueadas, eran innegablemente hermosos, pero ahora denotaban una frialdad penetrante. Inclinó la cabeza hacia atrás y bebió otra copa de vino, apoyando el codo en la mesa. Con el rostro cabizbajo, alzó una ceja hacia Ye Qinghua, con una leve sonrisa en los labios.

"Lo único que realmente quieren saber es si soy la hija de Yan Zhao."

Ye Qinghua se quedó sin palabras al contemplar la extraña y seductora belleza que aparecía cuando la mujer alzaba sus pobladas cejas. Cualquiera que viera esa expresión y ese porte no dudaría de la relación entre Hua Chongyang y Yan Zhao. ¿Quién más en este mundo podría poseer semejante expresión y porte?

"Una vez que fuiste famoso, fuiste conocido en todo el país." Ye Qinghua suspiró: "Me temo que, de ahora en adelante, tus días serán aún más difíciles."

Mientras hablaba, levantó la jarra de vino para servirle a Hua Chongyang otra copa, pero Hua Chongyang extendió la mano y bloqueó la copa:

"Ya es suficiente."

Ye Qinghua dejó la jarra de vino y no pudo evitar levantar una ceja:

"¿Qué te pasa hoy? Normalmente, seguirías jugando a juegos de beber y adivinanzas incluso con medio tarro de comida, ¡y podrías derrotar tú solo al sexto y séptimo hermano!"

Hua Chongyang alzó la vista y frunció el ceño:

"Este licor es demasiado fuerte; no lo soporto."

—De acuerdo, así no me avergonzarás después —dijo Ye Qinghua riendo entre dientes y se puso de pie—. Siéntate y descansa un rato, iré a buscarte ropa para que te vistas.

Hua Chongyang agitó la mano, se subió a la mesa, cerró los ojos y lo único que pudo ver fue al hombre ebrio en el Pabellón Octogonal del Borracho Medio Ciego.

Podía beberse media jarra de vino Shaoxing sin problema, pero ya se sentía mareada después de solo tres copas. Él se bebió media jarra de semejante licor él solo; no es de extrañar que estuviera tan borracho, ¿acaso estaba buscando la muerte?

Según Ye Qinghua, el maquillaje puede hacer que los hombres luzcan apuestos y las mujeres jóvenes y hermosas... por lo que también debería ser capaz de convertir a un hombre desaliñado en una belleza celestial.

Hua Chongyang nunca se había preocupado demasiado por su apariencia, a pesar de que su madre fue en su día la mujer más bella del mundo de las artes marciales. Pero en los últimos años, esta "falta de perspectiva" ha sido sustituida gradualmente por el concepto de Ye Qinghua de "belleza tan delicada como el polvo".

Según la lógica de Ye Qinghua, una mujer no puede ser considerada bella si su rostro no está cubierto con una gran cantidad de polvos.

En cada ocasión, Ye Qinghua insistía en maquillar personalmente a Hua Chongyang.

Se aplicó una gruesa capa de polvos en su rostro, dejando su tez blanca como la nieve con un tono mortalmente pálido; luego se añadió un toque de colorete; un lápiz azul oscuro se deslizó sobre su frente, dejando una delicada marca similar a la de una polilla entre la espesa capa de polvos. Hua Chongyang, ajena a todo, jugueteaba con la copa de vino que sostenía en la mano, y después de un largo rato, se llevó el borde a los labios y la olió. Sobre el amplio sofá de madera de huanghuali se alzaba un tocador tallado a un lado, con un espejo de bronce de sesenta centímetros de altura que reflejaba la figura de Hua Chongyang mientras se apoyaba en él, con una mano alrededor de la rodilla y la otra sosteniendo una copa. Llevaba un vestido de seda rojo brillante, su ropa interior blanca como la nieve estaba entreabierta, su cabello suelto recogido junto a las orejas, y sus ojos rasgados, color melocotón, miraban sin rumbo fijo la copa de vino que sostenía en la mano.

Ye Qinghua levantó bruscamente la barbilla de Hua Chongyang y le metió un trozo de papel rojo en la boca:

"Imprimir."

Hua Chongyang, obedientemente, presionó sus labios contra los de ella.

"La Séptima Hermana ya está escondida bajo la Terraza Fénix. Cuando vayas dentro de un rato, como siempre, golpea el suelo con el pie una vez y empezará a tocar el piano. Vuelve a golpearlo y se detendrá. Entonces te levantas, haces una reverencia y bajas de detrás de la cortina."

"Hmm." Hua Chongyang respondió con indiferencia, sin siquiera molestarse en levantar los párpados para mirarse en el espejo.

—¡Más te vale prestar atención! —Ye Qinghua parecía molesta por su actitud despreocupada—. Aunque solo estés fingiendo, te pago igual. ¡Y encima te quedas con el dinero y sigues siendo tan irresponsable! ¡La última vez te quedaste dormida en el escenario! ¿Acaso crees que recogí mi dinero en la calle?

"……"

"¡Recuerda mantenerte erguido cuando subas al escenario! ¡Y recuerda girar la cintura al caminar! ¡Me gustó mucho tu físico! ¡No te quedes ahí parado como un tronco!"

"……"

"¿Me oíste? ¿Me oíste?"

"Ajá."