Scharlachroter Regen überflutet die Stadt

Kapitel 23

Zu Xian permaneció en silencio por un momento, luego se giró suavemente:

"bien."

El vasto Jardín Shangping estaba adornado con guirnaldas de grandes faroles rojos que colgaban a distintas alturas desde la entrada hasta el largo corredor. Marcos de madera exquisitamente elaborados adornaban los laterales del corredor, exhibiendo una variedad de hermosos faroles; sin embargo, aparte de unas pocas personas en la entrada, no vieron a nadie más en el camino. Siguiendo las luces, al final del corredor se encontraba un pequeño pabellón abierto, con tabiques de madera a ambos lados. Varios braseros en el interior proporcionaban calor, pero la habitación estaba vacía. Una pequeña mesa y tres sillas de madera habían sido colocadas allí, con una jarra de vino y copas sobre la mesa. De pie en el centro del pabellón y mirando a ambos lados, faroles de loto rosas y verde oscuro flotaban sobre un delicado estanque de piedra al sur, mientras que al norte, un deslumbrante espectáculo de luces iluminaba la escena, un espectáculo cálido y sereno.

"Aquí hace calor, quedémonos un rato." Hua Chongyang hizo entrar a Zu Xian, se apoyó en la barandilla del pabellón abierto y miró hacia afuera. "¿Cómo es posible? ¿No hay ni una sola persona aquí?"

Al darme la vuelta, vi a Zu Xian de pie junto a la mesa de madera, examinando las tazas de té que había sobre ella:

"Dragón de jade blanco."

"...¿Un dragón de jade blanco?"

«Estas piezas fueron creadas por el renombrado artesano de jade Ping San; solo existen cuatro en el mundo. Dos fueron enterradas con la princesa Guoyue hace veinte años. Las dos restantes», dijo Zu Xian con calma, alzando la vista, «cayeron en manos de Bo Feng el año pasado».

Si hubiera caído en manos de Bo Feng, ¿no significaría eso que la persona que organizó el banquete era...?

Justo cuando Hua Chongyang estaba a punto de hablar, escuchó a alguien reírse suavemente detrás de él:

"Este joven maestro parece saberlo muy bien."

Un aroma fragante llegó hasta allí, y Hua Chongyang se giró para ver a Bo Jiang, vestida con una magnífica túnica roja, y a varias sirvientas detrás de ella. Instintivamente se puso tensa. Por alguna razón, la sola visión del rostro de Bo Jiang, aclamada como la mujer más bella del mundo, le produjo un escalofrío.

Bo Jiang sonrió al mirarla, sus ojos sonrientes la recorrieron de pies a cabeza:

"El sirviente de la puerta me dijo que acababa de entrar una joven de una belleza deslumbrante. Me preguntaba quién sería. Resultó ser la líder de la secta Hua. Por suerte, no permití que la echaran. Ese vestido es realmente exquisito. ¿A qué sastre se lo encargó la líder de la secta Hua?"

«¿Un sastre? Ah, lo compré en la calle.» Hua Chongyang sonrió con falsedad. «Con razón el jardín estaba tan tranquilo; resulta que la señorita Bo había limpiado la zona de antemano.»

—¿Podría un sastre de la calle confeccionar ropa como esta? —Bo Jiang dio un paso al frente, y sus dedos pintados de uñas pellizcaron la esquina de la manga de Hua Chongyang—. Este tipo de bordado no tiene rival en Jiangnan.

"...¿Es eso así?"

Bo Jiangsong, con las mangas adornadas con flores del Festival del Doble Nueve, miró hacia Zu Xian:

"Por cierto, líder de la secta Hua, ¿podría presentarnos a este joven maestro?"

Durante todo el tiempo, Zu Xian sostuvo la mano de Hua Chongyang, aparentemente ajena a la presencia de Bo Jiang. Hua Chongyang dudó un instante antes de sonreír:

"Es amiga mía. Me pregunto a qué distinguido invitado habrá invitado la señorita Bo al banquete en el Jardín Shangping."

La mirada de Bo Jiang, que esbozaba una media sonrisa, se posó en las dos manos entrelazadas. Levantó una ceja antes de volverse elegantemente para preguntarle al asistente que estaba detrás de él:

"Casi lo olvido si no lo hubieras mencionado, Líder de Secta Hua. La hora señalada ya pasó, ¿por qué no han llegado aún los invitados?"

—Todavía falta un poco más. —El asistente hizo una reverencia a Bo Jiang—. He oído que el heredero de Situ siempre es puntual.

Hua Chongyang quedó desconcertado.

Bo Jiang invitó a Situ Qingliu y, para empeorar las cosas, se encontró con Situ Qingliu y Bo Jiang cuando estaba con Zu Xian.

Ella miró a Zu Xian y dijo en voz baja:

"¿Volvemos?"

Zu Xian la miró.

Al oír sus palabras, Bo Jiang se dio la vuelta y volvió a reír:

"El joven maestro Situ llegará pronto. Es el destino que nos hayamos encontrado; líder de secta Hua, ¿por qué no se une a nosotros para tomar una copa y admirar la luna?"

¿Observando la luna?

Si se quedaba, probablemente no sería recompensada con la luna, sino con diversas expresiones. Justo cuando estaba a punto de marcharse, se oyeron pasos desde fuera del pabellón abierto, y entonces el asistente de Bo Jiang condujo a Situ Qingliu, vestida con un abrigo de piel de zorro blanco como la nieve, al interior del pabellón desde el otro lado.

Bo Jiang lo saludó con una sonrisa.

Tras intercambiar saludos en voz baja, Situ Qingliu miró por encima de la cabeza de Bo Jiang y se encontró con la expresión avergonzada de Hua Chongyang, y quedó inmediatamente atónita.

Hua Chongyang solo pudo asentir con la cabeza y sonreírle.

—La señorita Chongyang también está aquí, ¡qué casualidad! —Situ Qingliu se aclaró la garganta y cruzó el río Bo para acercarse. Una leve sonrisa iluminó sus ojos al mirar a Hua Chongyang, pero al dar un paso más y ver que Zu Xian le sostenía la mano, se quedó sin palabras. Tras un largo rato, se aclaró la garganta y dijo en voz baja: —Tu ropa de hoy es preciosa.

Hizo una pausa y luego repitió con una sonrisa forzada:

"Es muy bonito."

Hua Chongyang solo pudo bajar la mirada con torpeza:

"...Gracias."

"¿Y quién es este joven amo?"

"Ah, sí, es un amigo."

Situ Qingliu habló con Hua Chongyang, pero sus ojos estaban fijos en Zu Xian. Zu Xian, que no había levantado la vista en ningún momento, solo bajó la mirada hacia Hua Chongyang en ese instante, con voz suave y ronca:

"Chongyang, ¿te gustaría salir conmigo a ver las linternas?"

Antes de que Hua Chongyang pudiera responder, lo agarró y se dio la vuelta para salir del pabellón abierto.

Un escalofrío la recorrió en cuanto salió del pabellón abierto, y Hua Chongyang no pudo evitar temblar. Zu Xian la condujo de la mano hacia el interior del jardín. Hua Chongyang le estrechó la mano y susurró:

¿Volvemos? Hace un poco de frío esta noche.

Zu Xian no respondió, sino que avanzó. Varias linternas colgaban de las ramas de ciruelo que bordeaban el camino de ladrillos, con pequeñas linternas de distintos tamaños en el centro. La luz dorada y parpadeante de las velas iluminaba el rostro de Zu Xian, dejando ver sus labios apretados. Al mirar hacia el pabellón abierto, Situ Qingliu seguía de pie bajo las linternas, con la mirada perdida. Hua Chongyang se sintió aún más incómodo y apretó suavemente la mano de Zu Xian.

"Volvamos y salgamos otro día."

Zu Xian se detuvo en seco de repente.

Hua Chongyang notó su expresión de disgusto y sintió que él apretaba su mano con más fuerza de repente. Un viento frío la envolvió, haciéndola temblar. Zu Xian lo notó, abrió su abrigo de piel de zorro y la envolvió en sus brazos, abrazándola con fuerza por la cintura.

"...Festival del Doble Nueve."

Mientras hablaba, Zu Xian tosió dos veces con fuerza. Hua Chongyang finalmente se dio cuenta de que algo andaba mal con él y estaba a punto de levantar la vista cuando lo oyó preguntar en voz baja:

"¿No te gusta mirar las luces conmigo?"

No, es solo que...

"O...", Zu Xian la miró con expresión indiferente pero con la mirada fija, "¿te gusta salir con Situ Qingliu?"

"... ¿Situ Qingliu?"

¿Qué tiene que ver esto con Situ Qingliu?

De repente, Hua Chongyang comprendió por qué Zu Xian había insistido en salir con ella a ver las linternas ese día, pero había estado tan distraída.

Hoy la vio en la calle con Situ Qingliu.

Antes de que pudiera explicarse, sus labios fríos y delgados rozaron lentamente su oreja hasta la comisura de sus labios y la mordieron con fuerza. El sabor a medicina mezclado con su aliento húmedo y ambiguo llenó su boca; sus labios y lenguas se entrelazaron. Hua Chongyang se sintió abrumada por el beso de Zu Xian y extendió la mano para abrazarle el cuello.

Tras una larga lucha, la mano del ancestro se deslizó de alguna manera dentro de su abrigo de piel de zorro y desabrochó su ropa, mientras sus delgados labios susurraban una voz ronca al oído de Hua Chongyang:

"... Chongyang, te quiero."

"¿Me deseas?" Hua Chongyang se quedó atónito durante un buen rato antes de comprender qué significaba "desear". De repente, su rostro se puso rojo brillante, empujó a Zu Xian, que lo estaba apretando por la ropa, y gritó: "¡Vete al infierno!"

Zu Xian le agarró la mano y se rió: "¿Qué harás si muero?"

"¡Ocúpate de tus propios asuntos!"

Sé que te gusto.

"Solo un tonto se fijaría en ti."

"Sí. Aparte de Chongyang, ¿a quién más le gusto? Les enseñaré a convertirse en fantasmas."

El rostro sonrojado de Hua Chongyang finalmente se iluminó con una sonrisa:

"¿Está mal que le gustes a alguien?"

Zu Xian arqueó ligeramente una ceja:

"Tienen que ser personas que te merezcan."

Hua Chongyang resopló, pero no pudo evitar sentir satisfacción en su interior, y su rostro se sonrojó levemente. Hizo una pausa y luego explicó:

"Esta tarde hablé con el príncipe Situ... no dijimos nada."

Zu Xian no respondió, pero levantó la mano para tocar la punta de su cabello, luego le tomó la mano y la hizo girar:

"Nos dirigiremos al norte, siguiendo el camino que sale por la puerta norte."

"¡Zu Xian!" Hua Chongyang le apretó la mano, "No tengo nada que ver con el príncipe Situ."

—Lo sé —respondió Zu Xian con sencillez, y luego cambió de tema—: Después de salir por la Puerta Norte, iremos a comprar faroles.

"……"

Hua Chongyang lo siguió en silencio hacia la puerta norte.

A lo lejos, Situ Qingliu permanecía de pie bajo la lámpara del pabellón, observando con expresión melancólica cómo las dos figuras se alejaban. Bo Jiang estaba detrás de él, sosteniendo una copa de dragón de jade blanco, y rió suavemente.

"Es raro ver un afecto tan profundo por parte del Príncipe Heredero."

"La señorita Bo está bromeando."

—¿Cómo podría estar de humor para bromas? —se burló Bo Jiang—. Mi futuro esposo solo tiene ojos para otras; ¿cómo podría reírme?

Situ Qingliu se dio la vuelta y dijo: "La señorita Bo no es una persona irracional".

"¿Ser sensato implica tener que sufrir una injusticia?"

Situ Qingliu miró fijamente a Bo Jiang, con una leve sonrisa en los labios.

"La señorita Bo no es de las que se dejan engañar."

"¿De verdad? ¿Su Alteza se dio cuenta incluso de eso?"

Situ Qingliu sonrió y cambió de tema:

"¿Vio a ese hombre hace un momento, señorita Bo?"

"No la reconozco. No parece un personaje sencillo."

"Oh." Situ Qingliu bajó la mirada y reflexionó: "Ni siquiera la señorita Bo lo sabe, así que probablemente no sea sencillo."

«¿Su Alteza está preocupada de que el Líder de Secta Hua pueda sufrir una pérdida?». Bajo la tenue luz, Bo Jiang, con sus delicados dedos sosteniendo una copa de jade blanco, alzó una ceja mirando a Situ Qingliu, luego le dio la espalda y rió suavemente: «Ese hombre de hace un momento probablemente solo tiene ojos para el Líder de Secta Hua. Su Alteza, tenga la seguridad de que el Líder de Secta Hua es quien realmente no puede soportar ser agraviado».

Quizás estaba demasiado cansado de caminar todo el día. Tras salir del Jardín Shangping y regresar a Banlianzui, Hua Chongyang se dejó caer en el sofá de madera y bostezó nada más entrar en la habitación.

"En esta habitación todavía hace más calor."

Zu Xian la siguió, riéndose de su actitud perezosa.

"Me llamo Anping, soy la que sirve el té."