Scharlachroter Regen überflutet die Stadt

Kapitel 45

El sonido nítido aún resonaba en sus oídos, y en la penumbra, casi podía ver el rostro de Lan Wuxie girado hacia un lado, con marcas rojas e hinchadas que aparecían rápidamente en su cara.

Le ardían las palmas y los dedos, como si le palpitaran de dolor. Respiró hondo, frotó con fuerza la palma de la mano izquierda contra la sábana, se levantó de un salto, corrió hacia la mesa, cogió la tetera y se bebió de un trago una taza de té frío.

Justo cuando dejé la taza de té, oí un leve sonido fuera de la puerta.

Hua Chongyang se sobresaltó, soltó su mano, dio un paso atrás y miró hacia el pasillo.

No había luces en la habitación, pero de vez en cuando, unas esbeltas linternas colgaban bajo el alero del pasillo exterior, proyectando una silueta tenue sobre el papel gris de la ventana.

La figura era alta y esbelta, de aspecto elegante y delicado como el jade. A primera vista, le resultaba extremadamente familiar. Cuando Hua Chongyang alzó la vista, sintió un nudo en la garganta y casi se le cortó la respiración.

Pero al instante siguiente, supo instintivamente que no era Lan Wuxie.

La imagen de Lan Wuxie estaba casi grabada en su mente; su silencio era tan desolador y solitario.

¿Y quién es ese?

La figura parecía tranquila y serena, no como alguien que acababa de irrumpir. Aunque el burdel era bullicioso y caótico por la noche, este edificio pertenecía a Ye Qinghua, quien nunca recibía a extraños. Si los hubiera, ¿por qué habrían venido directamente aquí? Justo cuando dudaba, la figura dio un paso más y se detuvo frente a la puerta. Hizo una pausa, luego retrocedió y se dio la vuelta.

Hua Chongyang dudó un instante antes de dar un paso al frente para abrir la puerta. Al oír que se abría, la persona que estaba a punto de marcharse se detuvo y se dio la vuelta.

Hua Chongyang se sorprendió:

"...Ah, ¿el príncipe Situ?"

Situ Qingliu estaba de pie bajo la linterna junto a la barandilla, con su túnica azul y blanca iluminada por la tenue luz. Al principio se sorprendió al ver aparecer a Hua Chongyang, luego dio un paso al frente y sonrió.

"Señorita Chongyang".

"Tú..." Hua Chongyang lo miró, luego echó un vistazo a los pabellones y torres en el patio del burdel afuera, "¿Cómo llegaste aquí?"

"Pinlan y yo nos quedaremos a dormir esta noche en el patio de los perales que hay detrás de la casa."

Algunas de sus respuestas eran irrelevantes, pero Hua Chongyang comprendió de repente e inmediatamente sonrió, ofreciéndole una salida:

Para quienes no son de allí, los burdeles no son precisamente lugares respetables. Si se corre la voz de que el joven amo está aquí por la noche, ¿quién sabe qué dirá la gente? Es mejor tener cuidado.

Ella pensó que ya había dicho suficiente y estaba a punto de cerrar la puerta y regresar a su habitación cuando Situ Qingliu dio un paso al frente y agarró el marco de la puerta:

"Acabo de pedir congee y guarniciones a la cocina. ¿Ya cenaste, jovencita?"

"……ah."

—¿Por qué no comemos algo juntos? Da la casualidad —dijo Situ Qingliu con una sonrisa, con expresión seria—, tengo algo que decirle, jovencita.

La dulce sonrisa en sus ojos hizo imposible que Hua Chongyang se negara; tras una larga pausa, asintió.

"bien."

El exquisito patiocito, de unos tres zhang cuadrados, tiene una sencilla puerta de madera pintada y un sendero de ladrillos azules. Un peral en la entrada está en plena floración, con una linterna roja pálida colgando de sus ramas. La brisa nocturna trae pétalos blancos como la nieve, que revolotean y danzan a la luz de la linterna roja pálida.

La mesa de piedra y los bancos bajo el árbol eran lo suficientemente grandes para dos personas. Situ Qingliu se sentó primero, sonriendo mientras miraba a Hua Chongyang:

"sentarse."

Las gachas y los demás platos llevaban tiempo servidos en la mesa y, bajo la luz cálida, tenían un aspecto especialmente apetitoso. En cuanto Hua Chongyang los vio, sintió hambre. Tras hacer algunas concesiones, cogió su cuenco y sus palillos y, sin más preámbulos, se tragó tres cuencos de gachas de un solo bocado.

Situ Qingliu sonrió, bajó la mirada y bebió lentamente sus gachas sin decir una palabra, solo mirándola de vez en cuando.

Hua Chongyang, sin embargo, fue bastante decidido. Dejó los palillos, tomó un pañuelo de la mesa, se limpió la boca y miró a Situ Qingliu abierta y francamente:

"Su Alteza."

Situ Qingliu tomó una cucharada de gachas, dejó lentamente los palillos y sonrió mientras levantaba la vista:

"cómo."

"Esta tarde estaba completamente borracho y el Príncipe tuvo que rescatarme; lo lamento muchísimo." Hizo una pausa. "El Príncipe acaba de decir que tenía algo que decir, así que disculpen mi descortesía. En cuanto a las órdenes del Príncipe, todo lo demás es negociable, excepto... excepto en lo referente al Palacio Lan Ying, les ruego que me disculpen por no intervenir."

"¿Qué quiere decir la señorita?"

"No quiero hablar de lo que pasó dentro del Palacio Lan Ying; no quiero ver a nadie del Palacio Lan Ying."

¿Por qué?

Hua Chongyang sonrió, con la mirada ligeramente baja.

"Simplemente no puedo olvidar a mi antiguo amor."

El incidente en la Mansión del Lago Luna aún permanecía vívido en la mente de Hua Chongyang. Aunque no comprendía los motivos, podía ver claramente que Situ Qingliu estaba del lado de la Alianza Marcial, o mejor dicho, la Alianza Marcial estaba del lado de Situ Qingliu, y su objetivo era el Palacio Lan Ying. Era cierto que había roto su relación con Lan Wuxie, y también era cierto que en ese momento estaba comiendo en la misma mesa que Situ Qingliu, pero pedirle que se pusiera inmediatamente frente a él era algo que no podía hacer.

Situ Qingliu bajó la mirada y permaneció en silencio por un momento, luego la volvió a alzar, con una sonrisa aún en sus ojos:

"Le estás dando demasiadas vueltas, jovencita. No tengo ningún interés en preguntar sobre el Palacio Lan Ying."

"¿Cuáles son sus órdenes, Su Alteza?"

Situ Qingliu rió entre dientes y negó con la cabeza, apartando la mirada:

"Ya que estamos hablando de ser abiertos y honestos, ¿eh? Quedarme en un burdel, comer contigo, decir que tengo cosas que decir... todo son excusas."

"……"

Mientras continuaba hablando, un dejo de amargura se coló en la leve sonrisa de Situ Qingliu:

"La doncella del Festival del Doble Nueve no puede olvidar a su antiguo amor, y el arroyo cristalino no puede apagar la añoranza en su corazón. Después de tanto tiempo sin vernos, simplemente quería verte unas cuantas veces más."

Hua Chongyang quedó atónito.

Situ Qingliu negó con la cabeza, bajó la mirada y sonrió con amargura:

"Hablé demasiado. Fue solo un comentario casual; no tiene por qué tomárselo a pecho, señorita."

Con un cielo azul como telón de fondo, la luz carmesí de las farolas y los blancos pétalos de los perales, la noche de primavera era de una belleza sobrecogedora. Hua Chongyang abrió la boca y la cerró de nuevo, sin saber qué decir; por un instante, no pudo evitar preguntarse: ¿por qué no se había enamorado de Situ Qingliu?

Al menos por ese momento, estaba segura de que él sentía un cariño sincero por ella.

Caían flores de peral desde arriba, y los dos permanecieron en silencio durante un largo rato. Situ Qingliu se recompuso, levantó la vista con una sonrisa y cambió de tema:

"Ah, claro."

"¿Ah?"

Situ Qingliu sirvió té y se lo entregó a Hua Chongyang:

"En el último banquete de héroes organizado por el Maestro Ye, vi a una joven frente a su puerta."

"……ah."

Hua Chongyang bajó la mirada, sin poder articular palabra. ¿No era ella? Se había hecho pasar por Ren Ruhua y lo había engañado con su voz falsa.

"¿Conoce a la señorita Ren Ruhua, Chongyang?"

"……ah."

Después de hacer algunos sonidos de "uh-huh", Hua Chongyang sintió que si esto continuaba, Situ Qingliu probablemente la malinterpretaría como tímida, así que se armó de valor y levantó la vista:

"...Su Alteza, por favor, no revele este asunto."

"¿Eh?"

"Ren Ruhua... Ren Ruhua en realidad era yo disfrazado".

Situ Qingliu hizo una pausa en su gesto de servir el té y luego levantó la vista.

"En aquel momento andaba escaso de dinero, así que fui a hablar con Qinghua al respecto. Qinghua me dijo: 'No soy feo, así que debería fingir ser una belleza deslumbrante y actuar en un escenario para estafarle algo de dinero...'"

Hua Chongyang estaba tan avergonzado que no pudo seguir hablando.

Aunque no sentía nada profundo por Situ Qingliu, le resultaba bastante difícil admitir que era una mentirosa delante de alguien a quien ella apreciaba.

Pero tras reflexionar un momento, Situ Qingliu preguntó de repente:

"Si eso es cierto, ¿de dónde sacaste la horquilla con forma de fénix púrpura y dorado que llevabas entonces?"

"Fue Qinghua quien me lo dio."

"¿Entonces de dónde sacó el Maestro Ye esa información?"

Hua Chongyang se sorprendió:

"este--"

Situ Qingliu la miró con un atisbo de expectación en sus ojos.

Hua Chongyang dudó durante un largo rato antes de decir:

"Bueno, Su Alteza, creo que debería preguntarle a Qinghua; ella debería saber más que yo."

Si no recordaba mal, esas dos horquillas de color púrpura dorado estaban claramente relacionadas con Lan Wuxie.

Situ Qingliu permaneció en silencio durante un largo rato antes de ponerse de pie.

"En ese caso, Chongyang, ¿te parecería bien llevarme a ver al Maestro Ye inmediatamente?"

Hua Chongyang asintió y luego se puso de pie:

"bien."

Los dos recorrieron todo el burdel.

Pabellones y terrazas, paisajes primaverales de lagos y montañas, por todas partes el aroma de la ropa y el vaivén del cabello. Las velas parpadeaban. Sin embargo, ni una sola persona en el burdel, joven o vieja, pudo decirles dónde estaba Ye Qinghua; finalmente, los dos esperaron en la habitación de Ye Qinghua durante casi media hora sin verla. Al ver que se hacía demasiado tarde, Hua Chongyang no tuvo más remedio que enviarlo a casa primero. La primera petición de ayuda de Situ Qingliu había sido infructuosa, dejando a Hua Chongyang algo frustrada; pero a Situ Qingliu no pareció importarle, y la consoló con dulzura:

"Me precipité. Volveré a ver al Maestro Ye mañana."

"Alteza, tenga la seguridad de que si la veo esta noche, sin duda le contaré esto a Qinghua."

"Muchas gracias, Chongyang."

Tras despedirse, Hua Chongyang subió solo a su habitación.

Las hojas y las flores seguían allí al anochecer, pero ¿por qué no había gente por la noche?

Hua Chongyang subía las escaleras distraídamente cuando su mente se dirigió a ese lugar, y de repente sus pasos vacilaron.

¿Podría ser que Lan Wuxie esté haciendo otro movimiento?

De repente, se dio la vuelta.

Justo cuando estaba a punto de bajar corriendo las escaleras, oyó que alguien la llamaba desde arriba, detrás de ella:

"¿Adónde vas? ¿Siguiendo a hombres así en plena noche?"

Era la voz de Ye Qinghua.

Hua Chongyang sintió alivio, se dio la vuelta y se palpó el pecho:

¡Me has dado un susto de muerte! Te busqué durante una hora y no te encontré por ningún lado. ¿Cómo reapareciste de repente? ¿Adónde fuiste, Qinghua?