Носильщики паланкина остановились, но мои ноги меня не слушались; я сосредоточился на том, чтобы идти вперед, и врезался прямо в них.
...В результате, разумеется, он упал, его охватило головокружение, и перед глазами осталась лишь клубящаяся темнота.
«Она поистине золотая ветвь и нефритовый лист...» — пожаловался кто-то, прежде чем потерять сознание.
...
Когда я открыл глаза, я увидел лишь увеличенное изображение лица прекрасной женщины. Я был так потрясен, что чуть не замер. Такой шок был совсем не неожиданным.
«Его физическое состояние довольно хорошее; он довольно быстро очнулся».
Это лицо, этот голос... почему они кажутся такими знакомыми?
"Ты..." Я открыла рот, чувствуя, как пересохло в горле.
«Как можно отравиться ртутью, мышьяком и дельфиниумом? Что происходит?»
«А, сначала дайте мне стакан воды».
Передо мной прекрасная Цюнхуа, не правда ли? Ее прямая осанка и грациозная фигура источают неземную ауру, делая ее мгновенно запоминающейся личностью.
Он встал и налил мне стакан воды. После того как я допил, он продолжал смотреть на меня. Казалось, он не успокоится, пока я ему не скажу.
"Хм... ну, наверное, кто-то его отравил..." Какая невероятная причина.
«Правда? Тогда человек, который тебя отравил, довольно интересен. Мало того, что он каждый раз использовал совсем небольшое количество яда, так он ещё и применял разные яды. Если бы он действительно хотел тебя убить, неужели он пошёл бы на такие крайности?» Он медленно усмехнулся. «По сути, ты отравлял себя сам. Ты тайком ел немного каждый день. Позже у семьи Жун возникло много проблем, а ртуть была дорогим веществом. Поскольку ты не мог её купить, ты перешёл на мышьяк. В конце концов, тебе пришлось собирать дельфиниум на обочине дороги. У тебя был очень слабый пульс. Если бы ты не занимался боевыми искусствами столько лет, ты бы умер несколько раз».
Цюнхуа, глава четырех стражей дворца Уюэ, не только обладает невероятным мастерством в боевых искусствах, но и является чудодейственным целителем. От него поистине ничего нельзя скрыть.
«Благодаря быстрой реакции Наньгун Лина я теперь в безопасности, но мои навыки боевых искусств, вероятно, практически уничтожены».
«Значит, вы знаете, что если не заботиться о себе должным образом, это может привести к длительным проблемам со здоровьем. Кроме того, этот медленно действующий яд не может создать иллюзию естественной смерти. Вы знаете, что самоубийство только разозлит главы дворца и приведет к более быстрому уничтожению семьи Жун, поэтому вы хотите выбрать этот метод? Думаете, семья Жун сможет избежать этой катастрофы только потому, что вы мертвы?»
Он мягко помахал веером из перьев в руке, говорил размеренным тоном, его манера поведения была расслабленной и элегантной — поистине приятное зрелище. Но это была лишь видимость; Цюнхуа определенно был нехорошим человеком!
«Что еще я могу сделать? Чем я его обидела, что он так сурово со мной обращается?!»
Цюнхуа улыбнулась, словно ожидала, что я подниму брови, и слова «безнадежно» были ясно написаны в ее глазах, когда она смотрела на меня.
«Помните ли вы свою первую встречу с Хранителем Дворца?»
«Кто еще помнит эти старые, избитые истории!»
«В те времена семья Жун была поистине могущественной и высокомерной». Он повернул лицо, чтобы посмотреть в окно. «Четвертая госпожа семьи Жун действительно была избалована и изнежената. Единственная, кто до сих пор жив, опозорив главы дворца перед столькими людьми, — это четвертая госпожа семьи Жун».
«Считается ли это неловким поступком — поставить его в неловкое положение? Из всех людей, которых я поставил в неловкое положение, я всегда был с ним очень вежлив».
Он беспомощно вздохнул, убрал свой веер и встал у окна.
«Жунлянь, когда же ты наконец поймешь свою ошибку?»
*Бам!* Я разбил чашку.
«Я еще даже не потребовала от него вернуть жизнь отцу, так какое право имеет Наньгун Лин командовать мной?..»
*Шлепок!* Все мои слова оборвались шлепком. Это был очень сильный шлепок. Вытерев жжение со рта, я поднял глаза и увидел Наньгун Лин.
Глава 4
«Это не резиденция семьи Жун. Чем вы компенсируете мне ущерб, нанесенный имуществу моего дворца Уюэ?»
Я вздрогнула и взглянула на свои руки. В тот момент, как бы я ни злилась или ни обижалась, у меня не было другого выбора, кроме как подавить это чувство, иначе человек передо мной обязательно совершит что-то еще более ужасное.
«Цюнхуа, Линъэр сказала, что чувствует стеснение в груди. Сходите к ней».
Цюнхуа улыбнулся, кивнул и удалился.
«Я не знал, что Жун Лянь будет так внимательна к другим и настолько бескорыстна, что готова пожертвовать собой». Этот человек так привлекателен, но его слова такие острые и саркастические.
Крепко сжимая в руке тонкий плюшевый коврик, я снова сказала себе сохранять спокойствие, особенно потому, что очень боялась сказать что-нибудь, что могло бы вызвать неприятности.
«Значит, Жун Лянь, ты тоже знаешь, что такое страх?» — в его голосе звучала некоторая саркастическая интонация.
Тогда я был молод и избалован, всегда считал, что всё должно вращаться вокруг меня. И действительно, все в семье Жун, как внутри, так и снаружи, избегали меня и потакали мне, поэтому я никогда ничего не боялся. Но судьба послала Наньгун Лин, чтобы та вмешалась в мою жизнь, не только противореча мне во всём, но и заставляя меня снова и снова, без исключения, страдать от последствий каждого сказанного мной оскорбительного слова.
«Прими лекарство чуть позже, и я тебя сегодня прощу», — милосердно сказал он. «Начиная с завтрашнего дня, оставайся во дворце Уюэ и прислуживай Линъэр. Не забудь вставать рано; Линъэр не такая, как ты, которая любит поспать подольше».
С закатом солнца золотисто-красные лучи проникали сквозь окно, освещая его красные одежды. Изысканно вышитые вишневые цветы грациозно распускались на шелке, делая его невероятно красивым, словно самый великолепный пион. Его благородная осанка и слегка прищуренные глаза-фениксы, все эти чарующие и пленительные черты, превосходили даже яркие краски заката, оставляя еще более поразительное и захватывающее впечатление.
Этот человек настолько красив, что это ужасает; она практически чудовище.
В тот момент уголки его глаз слегка приподнялись, и он так красиво улыбался, но я знала, что он сердится. А вот из-за чего именно — откуда мне было знать?
Но почему у него возникла такая спешка всего через несколько лет?
«Понимаю». Я выдавила из себя улыбку; у меня не было другого выбора.
Возможно, не ожидая, что все пройдет так гладко, он на мгновение замер, и его тонкие, прекрасные глаза сверкнули.
«Вы чувствуете себя обиженным?»
Это полнейшая несправедливость! Меня обслуживали другие с самого детства, как же я могу обслуживать других? Наньгун Лин, ты так хочешь сломить мое чувство превосходства?
Но как бы я ни была расстроена, мне не стоило показывать это сейчас, иначе он бы придумал новые уловки. Мне не хотелось тратить на него время, поэтому я предпочла промолчать и просто покачать головой.
Он поджал свои красивые губы, в его глазах появилось странное выражение, смесь радости и недовольства. На мгновение его взгляд затуманился, а затем он отвел взгляд.
Что я опять сделала не так? Этот непредсказуемый парень сводит меня с ума.
«Есть кое-что…» Но ради себя самого мне еще нужно кое-что упомянуть.
«Говори». Он уставился на курильницу на столе, клубы дыма делали его глаза, похожие на глаза феникса, непредсказуемыми.
«Это лекарство... на самом деле, ничего страшного, если вы его не будете принимать».
Ее взгляд стал холодным, и она ответила: «Вы все еще думаете, что раз вы мисс Жун, то можете принимать все решения?»
Ладно, я допустил ошибку, начав с тобой переговоры. В худшем случае, я просто выброшу лекарство, пока никто не видит. Прямой конфликт с ним был верным путем к неприятностям.
"...Тогда забудьте об этом."
«Вы боитесь, что лекарство будет горьким на вкус?»
"На самом деле, дело не в этом... а совсем чуть-чуть..."
Эх, как же это утомительно – быть такой покорной. Если бы это зависело от меня раньше, я бы давно уже ударила кулаком по столу и разбила все вокруг. С самого детства мне приходилось заменять все вещи в комнате новыми, когда я принимала лекарства.
«А раньше?» Его глаза были темными и яркими, и хотя он не хотел этого признавать, они, несомненно, были прекрасны. «Как вы принимали лекарства раньше?»
Однако он не сказал ничего вроде: «Боишься ты трудностей или нет, ты должна заставить себя их пережить» или «Ты всё ещё считаешь себя проституткой?»
«Немного лекарства, немного засахаренных фруктов».
Услышав это, он тут же саркастически улыбнулся: «Лекарство остынет, когда ты допишь его наполовину. Что это за лечение такое? Ты такой избалованный!»
Я рассмеялась, я была так зла! Этот презрительный тон... Черт возьми, ты презираешь меня, но я тоже презираю тебя!
Он прищурился, разглядывая мое лицо, и на мгновение замер, наблюдая за моим неуверенным выражением, затем поднял взгляд на дверь и сказал: «Шаою, сходи за цукатами».
Кто-то за дверью? Так тихо, что он совершенно не чувствовал их присутствия, словно воздух, если только не говорил.
Я удивленно посмотрела на него. "Дать мне цукаты? Ни за что, обещаю!"
Тонкая, светлокожая рука протянулась и погладила меня по голове, прикосновение было на удивление нежным.
...Это призрак.
«Я не хочу, чтобы Линъэр окружали нечистые люди».
...
Да, это гораздо лучше. Юэ Линхэ всегда была его любимицей. На этот раз он простит её, во-первых, ради Юэ Линхэ, а во-вторых, чтобы предотвратить дальнейший ущерб в будущем.
Зачем рисковать, если ты так её ценишь? Рано или поздно я причиню боль Юэ Линхэ. Лучше мне служить кому-то другому. Встреча с Цюнхуа лучше, чем встреча с этим маленьким кузеном, даже если у него всегда на лице написано «безнадежно», когда он меня видит. Это всё равно лучше, чем взрыв женской ревности. Я действительно ревную, когда вижу Юэ Линхэ. Видя её, я вспоминаю себя в прошлом. Конечно, ревность усиливается, когда вся эта забота исчезает в одно мгновение. Если бы я был таким великодушным и не переживал, не жаловался, я бы не был Жун Лянем.
Как раз когда я погрузился в свои мысли, дверь распахнулась со стуком.
Тогда я снова испугался, потому что лекарство принес Сяо Цзиньсэ, один из Четырех Защитников.
У этого человека проницательные глаза и брови, но он всегда любит слегка поджимать уголки рта в полуулыбку, словно это придает ему загадочность. Дело не в том, что это странно или некрасиво, ведь он от природы красив, просто мне на это неприятно смотреть.
...Если я правильно помню, я, кажется, обидел этого человека, когда мы были детьми...
Глава 5
Позже Наньгун Лин пришлось силой накормить меня этой миской густого черного лекарства, зажимая мне нос. Сначала я хотела стиснуть зубы и выпить его сама, но, увидев эту миску с черной жижей, которая дымилась и горько пахла, я наотрез отказалась к ней прикасаться. Я ненавижу горечь. Прием лекарства казался мне смертным приговором. Лучше уж вы приставите нож к моему горлу, чем съедите эту горькую, рассыпчатую дрянь.
К счастью, после того как он закончил давать лекарство, его совесть взяла верх, и мальчик, невидимый как воздух и которого звали Шаою, принес ему много цукатов, которые наконец-то избавили его от горького привкуса во рту.
Вчера перед уходом он наблюдал, как я принимаю лекарства, и после этого, кроме Шаою, принесшего мне ужин, в комнату больше никто не заходил. Возможно, это было из-за сильной усталости, а может, из-за лекарств, но в любом случае, прошлой ночью я крепко спал без снов, что было редким случаем хорошего сна за последние годы.
Сегодня утром я проснулась как раз на рассвете. Сидя на краю кровати, я на мгновение опешилась и невольно усмехнулась про себя. Похоже, Наньгун Лин действительно грозный человек; я вспомнила всё, что он говорил, и больше не смею ему ослушаться. Он велел мне вставать рано, поэтому впервые в жизни я встала с восходом солнца. Раньше это всех бы удивило, не правда ли? Четвёртая молодая леди из семьи Жун всегда вставала до того, как солнце поднималось высоко в небо; даже если была гроза, она не просыпалась раньше.
Люди невероятно адаптивны. В безвыходной ситуации, когда выхода нет, даже самые укоренившиеся привычки можно изменить. Инстинкты выживания не зависят от вашего желания.
Я подобрал простую бледно-желтую рубашку. Теперь, когда я работаю официантом, я больше не могу позволить себе роскошную одежду, которую носил раньше. К тому же, когда я сбежал из дома, я взял с собой лишь несколько вещей, которые были довольно дорогими, поэтому я продал их и получил немного денег, чтобы купить несколько простых рубашек, которые никому не были нужны, но которые были еще чистыми. Они были бело-желтыми, совершенно несравнимыми с несколькими сундуками, полными яркой и красочной дорогой одежды, которая у меня когда-то была.
Было немного простовато, но, по крайней мере, чисто и презентабельно. Наряд, который я надела вчера, был лучшим из немногих, что у меня были, единственным с цветочной вышивкой. Поскольку я собиралась встретиться с Наньгун Лином, моя упрямая гордость не позволяла мне признать поражение перед ним, поэтому мне приходилось сохранять видимость, хотя она так легко рушилась потом. И такая зацикленность на подобных вещах была совершенно излишней…
Э-э, сейчас всё это не имеет значения. Может кто-нибудь сказать мне, где я нахожусь? Почему Безлунный дворец такой большой? Где живёт Юэ Линхэ? В какую сторону мне идти?
Открыв дверь и подойдя к передней части двора, я понял, что это очень серьезная проблема. Я выглянул наружу и увидел, что там нет ни одного человека.
«Куда вы направляетесь, мисс?»