«Однако достижение десятого уровня должно стать для него пределом». Человек рядом с ним пробормотал, словно разговаривая сам с собой: «Прошло так много времени, пора навести порядок».
«Что вы собираетесь исправить?» — вмешался я. Когда ворота в центре города закрылись, в воздухе повисла гнетущая тишина, что меня очень встревожило.
«Десять лет — это предел; после этого легко потерять терпение». Он мягко пожал мне руку. «Они хотят захватить город. Раз уж они так долго жаждали его заполучить и до сих пор не могут этого сделать, им лучше его разрушить. Но Ляньэр здесь нравится, не так ли?»
Прорываться сквозь город? Ты что, с ума сошёл? Не говоря уже о Десяти Королях Ада, как можно так легко справиться с Семьюдесятью двумя Небесными Царствами и Тридцатью шестью Небесными Царствами? Думаешь, Башня Семи Звёзд, Зал Долголетия и Павильон Парящего Дракона — всё это подделка?
В тот самый момент, когда я об этом подумал, фигура передо мной остановилась.
Двенадцать молодых людей в синих одеждах стояли в ряд перед дворцом Билуо. Все они были примерно одинакового роста и телосложения, и на первый взгляд их было трудно различить.
Один из мальчиков вышел наружу; его улыбка была мягкой и милой, а глаза, ясные и яркие, невероятно сияли.
«Приветствую вас, глава дворца Линг».
«Давно не виделись, А-Юэ», — мягко улыбнулась Наньгун Лин, в её голосе звучала нотка ностальгии.
А Юэ улыбнулась, и ее взгляд еще больше смягчился.
«Дворяне ждали этого очень долго. Пожалуйста, следуйте за мной».
Заставлять девять высокопоставленных чиновников ждать? Юньчжи, я и не знал, что у тебя такое большое лицо.
Молодые люди в синих одеждах выстроились в очередь, чтобы расступиться, а Наньгун Лин улыбнулся с непостижимым выражением лица.
Внутри зала была зажжена курильница, из которой валили клубы дыма и источался насыщенный аромат.
Зал был светлым и торжественным. Все девять человек, сидевших там, были седыми, с молодыми лицами, острыми глазами и бровями; выражение «внушительный, но не гневный» было как нельзя кстати. Но, пережив ужасы Наньгун-Лин, остальные были лишь каплей в море, не заслуживающими страха.
«Пожалуйста, садитесь, хозяин дворца».
«Почетное место не нужно. Министр Сима, пожалуйста, говорите прямо о том, что у вас на уме».
Наньгун Лин говорил тихо и медленно посмеивался, от него исходила мягкая и безобидная аура, словно он был поистине невинным и наивным молодым человеком. Меня это раздражало; если бы я не знала его характера, я бы легко могла им обмануться.
«Мне ведь не нужно больше ничего говорить, правда? Ваше Высочество — очень умный человек. Что ускользает от вашего взгляда?» — Сыма Гунцин странно улыбнулся. — «Как бы ясно ни прослеживалась ситуация у ворот Цзинъянь, доказательства неопровержимы. Дворец Уюэ по-прежнему замешан в этом деле».
«Методы моего отца…» Я был ошеломлен, не ожидая, что это будет ловушка, устроенная Наньгун И. Он помолчал, взглянул на меня, крепче сжал мою руку и продолжил смеяться: «Хотя это старые, ничем не примечательные уловки, они, кажется, всегда достигают своей цели. Но… что может сделать мне секта Цзинъянь?»
Старик был ошеломлен его высокомерными словами и на мгновение замолчал, прежде чем прийти в себя. «Какая невероятная самоуверенность! Когда секта Цзинъянь только появилась в мире боевых искусств, твоего отца еще нигде не было…»
«Брат Сима, вот почему я сказал, что ты стареешь. Не так давно этот мальчишка выкорчевал семью Жун, это старое дерево. Хватит ли ему даже зубных протезов в Цзинъяньмэне?» — выскочил один из людей рядом с Сима Гунцином.
«Старик Хэ!» — Сыма Гунцин был в ярости от того, что кто-то назвал его старым, и сердито посмотрел на них.
«О чём ты говоришь? Я просто констатирую факты. К тому же, я всегда признавал, что старею, в отличие от некоторых, кто упрямо отказывается это признать». Хэ Гунцин закатил глаза, а затем повернулся к Наньгун Лин с добрым и благожелательным выражением лица. «Малыш, я возлагаю на тебя большие надежды!»
Наньгун Лин улыбнулась, слегка приподняв брови, а Хэ Гунцин, ошеломленный, пробормотал, что ребенок невероятно красив… В тот момент у меня была только одна мысль: Какая роковая женщина! Если бы Наньгун Лин родилась женщиной, она определенно была бы еще привлекательнее своей матери.
Если я позволю ему в будущем продавать улыбки, это будет верный способ заработать деньги — каждая улыбка стоит целое состояние. Как раз когда я погрузился в свои мысли, кто-то потянул меня за руку.
«Ляньэр, что ты скажешь?» Затем раздался прекрасный и нежный голос.
Я на мгновение застыл, уставившись в алебастровое лицо этого человека, а затем спросил: «Что вы имеете в виду? Как это сказать?»
«Мы собираемся остановиться здесь на некоторое время, так что вы сможете выбрать комнату и посмотреть, какая вам больше понравится».
Позволить мне самой выбирать, где остановиться? Наньгун Лин, ты слишком многого требуешь! Я моргнула, посмотрела в окно и указала на великолепное и роскошное здание.
Я услышала тихий вздох, обернулась и увидела, что выражение лица Цзю Гунцин застыло, а затем Наньгун Лин ярко улыбнулась.
«У вас отличный вкус, юная леди». Медленно раздался хриплый голос, и, оглянувшись, можно было увидеть серьезного старика в коричневых одеждах.
Верно, я выбрал именно то, что хотела Наньгун Лин.
Глава 63
Место, на которое я указал, было Девятиэтажной башней, где мог проживать только городской правитель имперского города.
Доносился едва слышный, почти незаметный звук падающих листьев, кружащихся на земле, но он нарушал тишину в зале.
«Нравится ли Ляньэру Девятиэтажная башня? Но перед ней сидят десять королей ада…» — произнес он, казалось, беспомощно вздохнув.
«В настоящее время главы дворцов не могут вступать в бой. Пожалуйста, поручите своим главам дворцов подождать, пока этот вопрос не утихнет, прежде чем обсуждать его дальше». Это всё ещё был голос старика в коричневых одеждах.
Наньгун Лин опустил голову, несколько прядей его темных волос сползли и рассыпались по щекам. Я ясно видела озорную улыбку в его глазах. Подняв взгляд, он вздохнул с оттенком сожаления.
«Какая жалость…» Затем он пристально посмотрел на меня, в его глазах читалась почти снисходительная, нежная привязанность. «Девятиэтажная башня не подойдёт, но я знаю хорошую. Мастер часто говорит, что Семизвёздная башня — хороший вариант. Что вы, господа, думаете?»
Сима Гунцин пошевелил губами, но прежде чем он успел что-либо сказать, Хэ Гунцин заговорил первым.
"Ладно, Башня Семи Звезд, ай-ай-ай, тоже хорошее место."
Явная заботливость Хэ Гунцина заставила меня почувствовать едва уловимое беспокойство среди девяти знатных людей. Для города обычное дело — остаться без правителя, и другие борются за этот пост. Более того, предыдущий глава города не выбрал подходящего преемника и объявил, что тот, кто сможет победить Десять Королей Ада, станет новым главой города. Теперь же они утверждают, что дворцовые владыки не способны сражаться, что говорит о возможных изменениях. Вероятно, Наньгун Лин предвидел эти изменения. Даже без воли главы города проникновение в императорский город оказалось не таким простым, как казалось. Все находящиеся внутри были первоклассными бойцами, каждый из которых мог сравниться с десятью. Сказать, что внешние силы были многочисленны и могущественны, было бы нелогично; они даже опустились бы до того, чтобы пригласить Наньгун Лина на помощь. Может быть, это была настоятельная рекомендация Почтенного Воина? Кстати, нынешний глава Башни Семи Звезд — это тот самый старик, Почтенный Воин. В прошлый раз, когда я встречался с Цзюнь Гуанем, он сказал, что у старика есть какие-то дела. Я думал, это просто какая-то чушь, которую он услышал от некомпетентных подчиненных, но теперь, похоже… все далеко не так просто.
«Ах Юэ, отведи туда настоятельницу дворца». В конце концов, Сима Гунцин пошла на компромисс.
Старик в коричневой одежде выглядел неважно, и у остальных тоже были свои мысли, но Хэ Гунцин смеялся веселее всех.
Пройдя некоторое расстояние, Цюнхуа, которая так долго молчала, что я почти забыл о ней, вдруг с облегчением вздохнула.
«Луна, почему ты до сих пор такая холодная после всего этого времени?»
Услышав это, мальчик лишь мягко улыбнулся, в его сияющих глазах играла нежная улыбка. Как мог такой мальчик быть таким чистым и прекрасным, внушать такую нежность и привязанность?
«Знаешь, этот ребенок всегда стеснялся незнакомцев». Что-то мелькнуло в темных глазах Наньгун Лин. «Ты только что видела, в скольких из них ты была уверена?»
Цюнхуа перестала смеяться, и выражение её лица стало необычайно серьёзным.
«Министр Тан выглядел несколько нетерпеливым; должно быть, эти люди оказывали на него сильное давление. Когда госпожа указала на Девятиэтажную башню, выражения лиц министров Вэй и Хуанфу тоже стали довольно странными. Поэтому пока мы поговорим только об этих троих».
«Существуют как очевидные, так и скрытые причины».
Он говорил уверенно, его тон всегда был мягким и нежным, но без всякой причины от него пробегал холодок по спине. Он прищурился, губы слегка улыбались, в его взгляде читалась непредсказуемая опасность, полная противоположность его поведению в Лазурном дворце.
Цюнхуа неловко улыбнулась, не подтверждая и не опровергая ничего. «Боюсь, за ними стоит ещё более могущественный хозяин».
«О? Кто-то с ещё более престижным прошлым, чем у Девяти Герцогов…» Низкий, долгий голос, окутанный свежим, прохладным ароматом, на мгновение захватил дух. «Скажите, кто бы это мог быть?»
«Я слышала, что в пустыне сияет небесная звезда, и я много лет мечтала попасть на Центральные равнины», — тихо произнесла А-Юэ, которая до этого момента молчала.
«Ах, Центральные равнины действительно богаты и могущественны, Ляньэр, не так ли?» Он держал мою руку, касаясь и перебирая каждый волосок, отчего у меня зачесались ладони.
«Тяньчэнь Яосин, что это?»
«Это чужеземное племя, которое, как говорят, находится под защитой бога. Судя по слухам, они довольно могущественны». Наньгун Лин, пожалуйста, перестаньте подражать моему тону.
Моя бровь дернулась. «Они хотят заключить союз? Кто-то хочет сам стать городским лордом?»
Но поскольку другие силы в столице подавляют это… подождите, если мы сделаем такой вывод, возможно, идея проникновения в столицу также была придумана этим человеком.
"Ты угадала?" Прохладная, нефритовая рука погладила выбившиеся волоски на моем лбу, в ее голосе звучала уверенность.
Так почему же он был таким проницательным, расчетливым и осторожным на каждом шагу, боясь, что малейшая неосторожность может привести к тому, что кто-то ударит тебя в спину? Он действительно сильно страдал в этом отношении, будучи вынужденным повзрослеть в очень юном возрасте. Какими бы талантливыми или умными они ни были, он не мог избежать кровопролития, которое следовало за разбитым сердцем. Ему в столь юном возрасте внушили, что никто в этом мире не протянет ему руку помощи, никто не защитит его; он должен был проложить свой собственный путь или просто умереть молча, как будто его никогда и не существовало.
Я мысленно вздохнула, и это вызвало волну, которая распространилась подобно волне, причинив сильную, острую боль.
От этого никуда не деться. Как бы я ни издевалась над другими и ни сыпала резкими словами, когда я встречаюсь с ним лицом к лицу, я сама не могу себя заставить это сделать.
Глава 64
Вчера вечером поднялся ветер, и становилось все холоднее и холоднее. Юньчжи не отпускала меня на улицу. Даже когда мне было очень скучно, она заставляла меня кутаться в несколько слоев одежды, прежде чем отпустить.
В последние несколько дней я снова начал спать до полудня. Должен сказать, павильон «Летающие карнизы» в башне «Семь звезд» — это действительно место, которое питает тело.
«Мисс, вы проснулись. Хотите пообедать?» — спросила Ацин, помогая мне переодеться.
«Нет, я не голоден».
Ацин от природы обладала нежными и очаровательными чертами лица, а её улыбка, особенно когда она опускала голову и улыбалась, была мягкой, как вода.
У меня нет служанок. С тех пор как семья Жун пала с пьедестала, я живу самостоятельно. Пару дней назад Юньчжи выбрал Ацин из Двенадцати Небесных Королей в качестве моей служанки, и я на мгновение почувствовал себя неловко и неуютно.
«Сестра Цин, госпожа Жун внутри?» — раздался чистый, мелодичный голос из-за двери, из-за множества занавесок.
Я взглянул на Ацин, которая слегка нахмурилась.
"В чем дело?"
Ацин на мгновение заколебалась, прежде чем сказать: «Госпожа, лучше избегать контактов с мастером У из зала Ваньшоу».
«Четыре зала, двенадцать этажей и двадцать четыре павильона уже начали драться между собой?»
Возможно, я был слишком прямолинеен, потому что Ацин выглядела немного смущенной.
«О, неудивительно, что Юньчжи в последнее время не находит времени зайти». Я взяла расческу и расчесала волосы. «Раз ты не можешь найти Юньчжи, значит, ты пришла искать меня».
"Сестра Цин?" Не получив ответа из-за двери, она снова позвала.
У Фэй, держу пари, он пришел, потому что знал, что я в доме.
«Впустите его». Я распутала узел в волосах, но все еще чувствовала легкую сонливость.
Несмотря на удивление, Ацин все же открыла дверь, как я и велел.
Она была одета в синее платье, расшитое изящными цветочными узорами, и излучала простое и элегантное очарование. Хотя внешне она не производила особого впечатления, она была достойна и сдержанна, а её манеры были весьма приятны для глаз.
«Ходят слухи, что госпожа Жун прекрасна, как небесное существо, и теперь, когда я её увидел, я действительно убедился в её несравненной красоте…»
Я повернула голову, чтобы посмотреть на него, и он на мгновение замер от моего взгляда.
«Просто скажи, что хочешь сказать. У меня нет времени слушать твою чушь».
На его выпрямленном лице мелькнуло смущение; он понимал, что наткнулся на человека, с которым трудно общаться.