"Наньгун Лин!" — раздался гневный женский голос.
Что?! Что происходит?!
«Зал Чунхэ — не для тебя». Голос мужчины был очень тихим, словно он шептал. «Не выставляй себя дураком».
Наньгун Лин держал руку женщины, зависшую в воздухе. С моего ракурса я видел лишь слегка приподнятый уголок его рта и красивый подбородок. Его длинные, завитые ресницы отбрасывали тень, излучая опасную ауру. Женщина прикусила губу, ее лицо было бледным, как снег.
"ты……"
Я издал звук, и женщина начала неконтролируемо дрожать, на ее гладком лбу выступили тонкие капельки холодного пота.
«Кто она?» — не оставалось ничего другого, как спросить Шао Яня, стоявшего рядом со мной.
Наньгун Лин отпустил мою руку, повернулся, посмотрел на меня, и в его глазах мелькнул сложный блеск.
«Вы действительно хотите знать?»
«Вообще-то, ничего страшного, если ты не хочешь об этом говорить». Я улыбнулась, потом улыбнулась ещё раз. Чёрт, я даже не знаю, что произошло, почему я злюсь?
Его темные глаза внезапно загорелись, яркие и ослепительные.
«Шаоян, проводи гостей». Он сделал паузу, а затем добавил: «Скажи господину Фу, чтобы тот внимательно следил за дверью».
Шао Янь принял приказ и, не говоря ни слова, схватил дрожащую женщину. Перед уходом я увидел в ее покрасневших глазах выражение шока и недоверия.
«Давай, говори». Я небрежно сел и сделал большой глоток зеленого чая Мао Фэн, чтобы остыть. С Юэ Линхэ еще не разобрались, а тут появился еще один?
«Меня отравили четыре года назад. Яд назывался «Водяная чародейка».»
"..." Я могу догадаться примерно о 70-80% того, что произошло дальше, так кто сказал, что зеленый чай может снижать внутренний жар? "Разве ваш молодой господин не очень способный? Как он мог дать кому-то возможность отравить его?"
Его взгляд стал каким-то странным, что вызвало у меня чувство тревоги.
«Эти два года были самым тяжелым периодом в моей жизни. Любой мог воспользоваться моей уязвимостью, особенно учитывая, что твой отец был полон решимости убить меня».
Позвольте мне вспомнить, чем я тогда занимался. Кажется, примерно в это время года я случайно встретил Фэн Мору, который путешествовал на юг, чтобы писать портреты красавиц, в Янчжоу. Я сказал, что хочу познакомиться с Цю Чань, и он пошёл со мной искать её в диком лесу. Кто бы мог подумать, что нас застанет проливной дождь, заперший в горах на несколько дней и ночей. В это время мы были почти полностью отрезаны от мира. Лишь спустя долгое время после возвращения в город я понял, что произошло. Но тогда я, естественно, не придал этому большого значения, да и как я мог подумать о чувствах Наньгун Лин, которая была далеко в Лояне?
Кто его отравил?
Его челюсть напряглась. «Я не хотел рассказывать тебе об этом, потому что не хотел, чтобы ты увидела слишком много ужасных вещей…»
«Ты не хочешь мне сказать, потому что делаешь это ради моего же блага? Ты слишком эгоистична и наивна. Кроме того, как я могла не знать, если ты мне не сказала? Какая из женщин в семье это?»
"...Одиннадцатая сестра".
После смерти Цинь Цзюаньжоу Наньгун И постоянно брал себе жен и наложниц. Каждая из них в чем-то напоминала Цинь Цзюаньжоу — глаза и брови, рот и нос, форма лица и фигура — короче говоря, все они были в тени Цинь Цзюаньжоу. Хотя красота Наньгун И не угасла с возрастом, в конечном итоге он смотрел на другую женщину своими собственными глазами. Со временем это стало неприятно для всех, поэтому они обратили свое внимание на все более привлекательную Наньгун Лин.
«Подлые уловки», — усмехнулся я. «А потом ты отправился в сад Сихун. У твоего молодого господина высокие требования; он тут же выбрал самую красивую куртизанку, что привело к мимолетному роману. Спустя годы она все еще не могла тебя забыть, и, наконец, не выдержав тоски, пришла увидеть тебя в последний раз. Но твой молодой господин не оценил этого, и простое «до свидания» разбило ей сердце…»
«Ляньэр, он слишком кислый». Странный блеск в его глазах погас, сменившись глубокой улыбкой.
Хм, да какая тебе разница!
Глава 61
На севере расположена столица, известная как Имперский город, место, где власть и желания переплетаются. Он находится на противоположном полюсе от влиятельных семей мира боевых искусств. Каким бы могущественным ни был ваш род, те, кто не обладает настоящими навыками, обречены на смерть, если попытаются проникнуть в Имперский город. Даже лидер альянса боевых искусств может занять там лишь средний пост.
В мире боевых искусств говорят, что тот, кто сможет попасть в Имперский город, — величайший человек в стране. К сожалению, эта должность остаётся вакантной уже более десяти лет после смерти предыдущего главы города. До сих пор никто не смог пройти испытание Десяти Королей Ада в городе; дальше всех поднялся Четвёртый Король, Непокорный Чиновник, после чего никто не смог спуститься ещё ниже. В настоящее время самыми могущественными и опасными убийцами в мире являются Десять Королей Ада в Имперском городе. Как только глава города издаёт указ, человек, указанный на табличке, обречён; за почти столетие они ни разу не потерпели неудачу. Возможно, из-за кровопролития, эти Десять Королей Ада, несмотря на свою мощь, потеряли сердца людей. В мире боевых искусств много тех, кто хочет их уничтожить, и старшее поколение, хотя и питает такие мысли, не смеет действовать, опасаясь за свою жизнь. Однако за последние десять лет указы Десяти Царей Ада не применялись, и эти десять царей не вызвали особого ажиотажа в мире боевых искусств. Поэтому со сменой руководства число тех, кто стремится захватить власть, за последние два года возросло.
«Я это уже знаю, зачем ты мне всё это рассказываешь?»
«О, мы уже едем туда».
Хм, должно быть, я ослышался. Да ладно, даже почтенный воин не посмел бы здесь так безрассудно себя вести… В любом случае, ничему, что говорит Цюнхуа, верить нельзя.
«Приглашение от девяти министров поступило к главному дворцовому управляющему».
В императорском городе, ниже уровня городского лорда, слова Девяти Герцогов имеют наибольший вес. Какая нелепость! Это не Наньгун И, а Наньгун Лин! Те люди тогда даже не смотрели на нашу семью Жун.
Я посмотрел на человека в другом конце вагона, который с удивлением рассматривал документы. Он просто кивнул и даже не взглянул на меня.
"А я могу не поехать?" Честно говоря, у меня не было никакой надежды.
"Почему?" — моргнула Цюнхуа, и на ее лице читалась полная невинность.
Почему? Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что мне было скучно, и я заключил пари с Джемини Энн: проигравший должен был постучать во внутренние ворота императорского города, и как только они откроются, он должен был войти внутрь и побродить по городу, прежде чем всё закончится. К сожалению, я попался на эту удочку, и мне потребовалось немало усилий, чтобы сбежать от немого привратника. Пойти туда сейчас — всё равно что попасть в ловушку, не так ли?
«Если не хочешь идти, то не ходи! Зачем задавать столько вопросов?»
Цюнхуа снова моргнула, некоторое время смотрела на меня, а затем внезапно трижды разразилась смехом.
"Чего ты боишься? Чувствуешь себя виноватым, да? Ха-ха-ха... Не позволяй его худощавому виду обмануть тебя, маленький немой. Он настоящий эксперт. Если бы он не был с тобой так снисходителен, как бы ты смог от него сбежать? Ха-ха-ха..."
Я же говорил, что Цюнхуа никуда не годится; он сделал это специально!
Смейтесь сколько хотите, не бойтесь смеяться до упаду.
Вскоре карета остановилась. Цюнхуа все еще улыбалась, перья на ее веере дрожали, словно увядшие листья на ветру. Наньгун Лин подошла к нему сзади и нежно похлопала по плечу.
«Будьте осторожны, чтобы не получить болевой шов». Как только я закончил говорить, я увидел, как улыбка застыла на лице Цюнхуа.
Наньгун Лин помогла мне выйти из вагона. Я повернула голову и увидела, как лицо Цюнхуа медленно синеет. Внезапно она начала кашлять. Похоже, она действительно вывихнула бок.
«Разве вы не любите личи? В городе круглый год можно найти свежие личи, так что давайте воспримем это как путешествие».
"Свежие личи круглый год? Да не может быть, вы шутите?"
«Это очень весело», — улыбнулся он, его нежная улыбка была теплой, как весенний ветерок. «Но я не лгу вам. В городе есть замечательный человек, который умеет создавать цветы своими умелыми руками. Какие бы экзотические цветы или редкие травы у него ни были, он может сделать все. Город круглый год словно весна, цветы цветут и не увядают, и все это благодаря его умелым рукам и изысканному уму. Какой чудесный человек, не хотите ли вы пойти и увидеть его?»
Учитывая мое любопытство, было бы чудом, если бы я не поехал.
«У меня изначально не было выбора. Может ли кто-нибудь изменить ваше решение?»
Белая, как нефрит, рука нежно пощипала мое лицо, ее улыбка была мягкой, как хлопок, такой нежной, что, казалось, она заглушила мои слезы.
Была поздняя осень, начало зимы, и золотистый солнечный свет отбрасывал теплое сияние. Легкий ветерок развевал выбившиеся пряди волос на его лбу, а струящиеся одежды подчеркивали его высокий, стройный рост. В тот момент он был подобен водяной лилии, распускающейся в тумане, настолько неземной и почти нереальной, что его красота казалась почти жестокой.
Его улыбка просто неотразима; она растапливает сердце.
«Пошли, перестань витать в облаках».
"ой."
Они пробыли в гостинице всего одну ночь и рано утром следующего дня поспешно отправились в путь.
Императорский город окружен горами с трех сторон и обращен к реке с другой. Внешний город процветает, здесь множество лавок, торгующих разнообразными товарами, кипит жизнь и кипит жизнь – поистине прекрасное место. Пройдя через ворота Гуандянь, длинная улица ведет прямо к воротам Чаншэн во внутреннем городе. По обеим сторонам улицы расположены ряды обычных магазинов, а также более крупные павильоны в античном стиле, с синим кирпичом и серой черепицей, коричневыми колоннами и расписными балками, красными перилами и резными окнами, украшенные резьбой по кирпичу, камню и дереву – простые и элегантные, красивые и сдержанные, но в то же время живые. На северном конце, с западной стороны, находится башня Сяньхэ, состоящая из пяти павильонов: восточного, западного, южного, северного и центрального. Каждый павильон имеет три этажа и обращен к другим. Каждый павильон независим, но соединен летающими мостами, перилами, длинными коридорами и потайными проходами, создавая уникальную и изысканную планировку.
«Вам здесь нравится?» — спросил меня человек, который помогал мне выйти из кареты.
«Конечно, мне здесь очень нравится! Здесь есть всё, а пейзажи и климат просто чудесные. Поверьте, в прошлый раз, когда я здесь был, я поймал золотого сверчка. Я назвал его Генералом Бога Войны, и это маленькое создание действительно оправдало мои ожидания, вернув меня обратно в Линьань. Жаль, что его жизнь была слишком короткой. Увы... он умер через несколько дней после прибытия в Линьань».
Он обнял меня за талию, опустил глаза и улыбнулся: «Если тебе это нравится, то в будущем я буду ловить столько золотых сверчков, сколько ты захочешь, хорошо?»
Услышав это, я на мгновение опешился, а затем, наконец, смог смутно что-то понять.
Эта поездка в столицу, несомненно, будет незабываемой.
В тот момент небо было ясным, а река мерцала. Надвигался горный дождь, но восточного ветра всё ещё не было.
Глава 62
Когда медленно открылись врата в бессмертие, высота которых превышала рост пяти человек, я внезапно почувствовал прилив напряжения, словно за этими вратами разворачивалось мое будущее.
Бледное, хрупкое лицо немого мужчины показалось из-за двери. Он внимательно осмотрел людей, стоявших перед дверью, и, заметив, что я лишь на мгновение равнодушно взглянула на него, не задержавшись, отошёл в сторону. Закончив внимательно рассматривать Наньгун Лин, его спокойные, тёмно-серые глаза странно замерцали, и он слегка поклонился, уступая ей дорогу.
Закрыв дверь, он прошел перед нами, поклонился и направился прямо в главный зал.
«Аю, техника "Железный кулак" Янь Суцина значительно улучшилась».
Идя по улице, Наньгун Лин улыбнулась и тихо сказала: «Я заметила, что человек передо мной сгорбился и напрягся».
Немой мужчина по имени Аю шел легкими, беспорядочными шагами, что свидетельствовало о глубоком влиянии на него, казалось бы, незначительного приговора.
«Однако достижение десятого уровня должно стать для него пределом». Человек рядом с ним пробормотал, словно разговаривая сам с собой: «Прошло так много времени, пора навести порядок».
«Что вы собираетесь исправить?» — вмешался я. Когда ворота в центре города закрылись, в воздухе повисла гнетущая тишина, что меня очень встревожило.
«Десять лет — это предел; после этого легко потерять терпение». Он мягко пожал мне руку. «Они хотят захватить город. Раз уж они так долго жаждали его заполучить и до сих пор не могут этого сделать, им лучше его разрушить. Но Ляньэр здесь нравится, не так ли?»
Прорываться сквозь город? Ты что, с ума сошёл? Не говоря уже о Десяти Королях Ада, как можно так легко справиться с Семьюдесятью двумя Небесными Царствами и Тридцатью шестью Небесными Царствами? Думаешь, Башня Семи Звёзд, Зал Долголетия и Павильон Парящего Дракона — всё это подделка?
В тот самый момент, когда я об этом подумал, фигура передо мной остановилась.
Двенадцать молодых людей в синих одеждах стояли в ряд перед дворцом Билуо. Все они были примерно одинакового роста и телосложения, и на первый взгляд их было трудно различить.
Один из мальчиков вышел наружу; его улыбка была мягкой и милой, а глаза, ясные и яркие, невероятно сияли.
«Приветствую вас, глава дворца Линг».
«Давно не виделись, А-Юэ», — мягко улыбнулась Наньгун Лин, в её голосе звучала нотка ностальгии.
А Юэ улыбнулась, и ее взгляд еще больше смягчился.
«Дворяне ждали этого очень долго. Пожалуйста, следуйте за мной».
Заставлять девять высокопоставленных чиновников ждать? Юньчжи, я и не знал, что у тебя такое большое лицо.
Молодые люди в синих одеждах выстроились в очередь, чтобы расступиться, а Наньгун Лин улыбнулся с непостижимым выражением лица.
Внутри зала была зажжена курильница, из которой валили клубы дыма и источался насыщенный аромат.
Зал был светлым и торжественным. Все девять человек, сидевших там, были седыми, с молодыми лицами, острыми глазами и бровями; выражение «внушительный, но не гневный» было как нельзя кстати. Но, пережив ужасы Наньгун-Лин, остальные были лишь каплей в море, не заслуживающими страха.
«Пожалуйста, садитесь, хозяин дворца».