Falsches Blumenmuster - Kapitel 11
À cet instant, Zhao Kai, le maître du palais du prince de Yun, ne s'intéressait pas à Zhao Gou. Il examinait plutôt attentivement son allié, Liang Shicheng. L'homme était toujours le même, sans le moindre changement, et son visage était toujours aussi obséquieux, ce que Zhao Kai trouvait quelque peu répugnant. Cependant, la découverte inattendue que cet eunuque connaissait les arts martiaux éveilla de nouveau chez lui un intérêt sincère pour Liang Shicheng.
« Seigneur Liang, il est encore tôt avant le banquet. Pourrions-nous en parler plus tard ? »
Liang Shicheng sourit si largement que deux rondeurs apparurent sur son beau visage, et dit : « Je vous en prie, Votre Altesse. »
Ils arrivèrent tous deux dans la cour isolée de Zhao Kai, où toutes les servantes avaient été congédiées. Zhao Kai fit claquer ses robes, s'assit lentement et, levant un regard scrutateur vers Liang Shicheng, dit : « Seigneur Liang, vous avez vécu reclus au palais pendant de nombreuses années, et j'ai été véritablement surpris d'apprendre que vous possédez de telles compétences en arts martiaux. L'entourage de mon père regorge de personnes talentueuses, bien au-delà de mon niveau ! »
« Votre Altesse flatte ce vieux serviteur. Mes maigres compétences ne servent qu'en cas d'urgence et sont, en réalité, inutiles. Sa Majesté est entourée de nombreuses personnes talentueuses, mais celles-ci appartiendront toutes à Votre Altesse à l'avenir, alors pourquoi s'embêter à les comparer ? »
Les paroles de Liang Shicheng étaient habiles. Il a insisté à plusieurs reprises sur le fait que ses compétences en arts martiaux étaient insignifiantes comparées à celles des gardes impériaux, et il a également clairement exprimé son soutien au prince de Yun, ce qui a beaucoup rassuré Zhao Kai.
Zhao Kai se demanda alors s'il n'était pas trop méfiant. Ce vieux serviteur rusé était au palais depuis des années. S'il n'avait pas quelques ruses et astuces, comment aurait-il pu atteindre son poste actuel
? Il n'avait jamais prétendu connaître les arts martiaux, mais il ne les avait jamais niés non plus. S'il l'interrogeait aussi imprudemment et risquait d'offenser ce pion, n'y perdrait-il pas son argent
?
Chacun poursuivait ses propres objectifs, mais Zhao Kai, ayant désespérément besoin de l'influence de Liang Shicheng auprès de l'empereur Huizong, n'eut d'autre choix que de céder temporairement. Cependant, une question persistait dans son esprit, et il demanda : « Votre Excellence semble si préoccupée par la noyade du Neuvième Frère aujourd'hui ; il semble que vous lui teniez beaucoup à cœur. Quelle en est la raison, Votre Excellence ? »
Liang Shicheng gloussa et dit : « Votre Altesse a mal compris ce vieux serviteur. Ce vieux serviteur ne fait cela que pour le bien de Votre Altesse ! »
Zhao Kai haussa un sourcil, écoutant attentivement : « Bien que Son Altesse le Neuvième Prince n'ait pas été en haute estime auprès de l'Empereur auparavant, depuis sa fracture de la jambe ce printemps et après avoir entendu le Prince héritier enquêter sur les manœuvres douteuses de l'eunuque éleveur de chevaux, il a été très touché. Si Son Altesse tombe à l'eau dans la résidence princière aujourd'hui, qu'il soit blessé ou non, cela sera considéré comme une accusation. L'Empereur ne vous en tiendra pas rigueur, mais je crains qu'il ne fasse le lien entre les deux événements et ne devienne suspicieux ! »
En entendant les paroles de Liang Shicheng, Zhao Kai fut soudainement surpris. Plus il y pensait, plus cela lui paraissait plausible. Peu à peu, il crut même que Zhao Gou ou Zhao Huan l'avaient délibérément fait tomber à l'eau !
« Merci pour votre aide, Seigneur Liang. J'ai failli tomber dans votre piège et vous faire du tort. C'est entièrement de ma faute, et je vous présente mes excuses. »
«Votre Altesse, je vous en prie, ne faites pas cela. Ce vieux serviteur sert Votre Altesse conformément à la volonté du Ciel, et je mourrais volontiers pour elle.»
Zhao Kai se sentait apaisé. Avec une personne aussi cruciale à son service, d'une fidélité exemplaire, il sentait la victoire déjà à portée de main !
Il n'est pas étonnant qu'il se soit fait une telle idée fausse. La position de Liang Shicheng auprès de l'empereur Huizong n'était pas inférieure à celle de n'importe quel autre ministre. Lorsqu'il était encore au service de l'empereur, il bénéficiait de sa confiance absolue et connaissait tous les passe-temps de Huizong. Désormais fonctionnaire de la cour, il accomplissait pour Huizong de nombreuses tâches qu'il aurait souhaité réaliser lui-même, ce qui renforça encore sa popularité auprès de l'empereur.
Avec l'aide de quelqu'un qui comprenait si bien les pensées de son père, et étant donné qu'il était déjà favorisé par ce dernier, Zhao Kai sentait que ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne renverse Zhao Huan.
Alors que Zhao Kai était aux anges, Liang Shicheng prononça des paroles qui le choquèrent profondément
: «
J’ai entendu dire que Sa Majesté a l’intention de marier la princesse Maode à Cai Xiao, le quatrième fils de la famille Cai. Je me demande ce que Votre Altesse pense de cela
?
»
« Maode ? » L'air suffisant de Zhao Kai disparut complètement. La princesse Maode était la plus belle et la plus talentueuse de toutes les princesses. Elle était profondément aimée de l'empereur Huizong, qui l'avait mariée à Cai Xiao. Quel grand privilège !
Si cela s'était produit deux mois plus tôt, il aurait été ravi, car la famille Cai l'avait alors pleinement soutenu. Mais à présent, Cai Xiao avait ouvertement pris parti pour Zhao Huan, et ce vieux renard de Cai Jing avait même prétendu être malade et refusé de le voir. Comment ne pas être furieux
!
« Ce vieux renard de Cai Jing a osé me trahir ! » s'écria Zhao Kai avec colère.
Liang Shicheng conseilla : « Votre Altesse, je vous prie de ne pas vous emporter. Le fils aîné de la famille Cai vous soutient toujours, mais le choix du Grand Précepteur Cai reste incertain. À Bianjing, chacun sait que Cai You et son quatrième frère sont en conflit. Je crains que Cai Xiao ne soutienne le Prince héritier que par opposition à Cai You. Quant au Grand Précepteur, il est probablement tiraillé entre ses fils et préfère attendre de voir. Une fois Cai Xiao écarté, le Grand Précepteur ne pourra compter que sur son fils aîné pour se ranger du côté de Votre Altesse. »
Zhao Kai hocha la tête pensivement et dit avec gratitude à Liang Shicheng : « Je ne suis pas bien informé et je connais très peu de choses. Je devrai compter sur vous, Seigneur Liang, à partir de maintenant ! »
« Ce vieux serviteur est prêt à vous servir comme un chien ou un cheval ! »
À la tombée de la nuit, le banquet commença dans une grande agitation. Les princes et plusieurs hauts dignitaires prirent place à la table d'honneur, tandis que les autres convives étaient répartis en dessous d'eux.
Qin Zhen se tenait derrière Zhao Gou, les yeux rivés sur le festin dressé sur la table. Affamée, elle sentait son estomac gargouiller en signe de satisfaction, mais elle n'avait d'autre choix que de servir Zhao Gou et ne pouvait y toucher elle-même.
Plusieurs personnes de corpulences et de tailles diverses étaient assises autour d'une grande table ronde. Qin Zhen ne reconnut que quelques princes et les deux frères Cai. Cai Xiao remplaçait Cai Jing et occupait donc la table d'honneur, tandis que Cai You, assis à une table plus petite en contrebas, fixait le dos de Cai Xiao d'un regard plein de ressentiment. Cai Xiao fit mine de ne rien remarquer et continua de manger sans dire un mot.
Qin Zhen remarqua les regards et les expressions de chacun. Il était si pratique d'avoir l'identité d'une servante comme couverture
; non seulement elle pouvait suivre Zhao Gou partout, mais personne ne la remarquerait.
Après avoir jeté un coup d'œil autour d'elle et être revenue, elle remarqua que le plat de Zhao Gou était intact. Aussi, fidèle à son devoir de servante, elle demanda : « Votre Altesse, le plat ne vous convient-il pas ? Que désirez-vous manger ? »
Zhao Gou, peu habitué à l'attitude de Qin Zhen, se sentit un peu gêné. Il quitta son siège et s'approcha de Zhao Kai en disant : « Troisième frère, j'ai vu qu'ils installaient une scène là-bas en arrivant. Je vais y jouer en premier. »
Zhao Kai demanda, comme un bon grand frère : «
Tu as assez mangé
? La troupe d'opéra n'est pas encore prête. Allons voir le spectacle ensemble une fois que tout le monde aura fini de manger.
»
« Je suis vraiment rassasié, mangez vous aussi… »
Avant que Zhao Kai n'ait pu ajouter quoi que ce soit, Zhao Gou empoigna Qin Zhen et s'enfuit. Zhao Kai sourit intérieurement. Un enfant reste un enfant. Il n'avait même pas pu résister à l'attrait d'une troupe de théâtre. Un tel enfant ne représentait aucune menace. Il ne comprenait vraiment pas pourquoi sa mère était si pressée de se débarrasser de Zhao Gou.
Zhao Huan, assis à la même table, sourit lui aussi, mais son sourire était très clair, car il avait vu que Zhao Gou tenait une boule de pâtisseries bien remplie. Était-ce pour Qin Zhen
?
Volume 1 : Destin Déterminé 020 - Se connaître soi-même et connaître son ennemi pour attaquer
Depuis sa brève rencontre avec Liang Shicheng à la résidence du prince de Yun, Qin Zhen fut contactée par une personne du palais. Elle comprit alors que Liang Shicheng avait depuis longtemps pris des dispositions pour qu'on s'occupe d'elle, mais qu'il la jugeait encore trop jeune et n'avait pas besoin de cette aide pour le moment, c'est pourquoi il ne s'était pas présenté trop tôt.
Cependant, la rupture ouverte entre les frères Cai était manifestement orchestrée en coulisses. Liang Shicheng devina que Qin Zhen s'apprêtait à agir et chargea donc son plus ancien disciple au palais, le nouvel eunuque en chef Li Yan, de prendre contact avec lui.
Ce jour-là, les Yeting envoyèrent quelqu'un livrer des provisions d'été à Zhao Gou. Qinglan conduisit tout le monde à l'entrepôt pour prendre les dispositions nécessaires, tandis que Qin Zhen prit la lettre des eunuques Yeting et partit à la recherche de Zhao Gou.
Qin Zhen joua avec la lettre et dit en souriant : « Je pensais que Cai You allait trouver de nouvelles astuces pour gérer Cai Xiao, mais il s'avère que ce sont toujours les mêmes vieilles astuces ! »
Après avoir décidé de soutenir son quatrième fils, Cai Jing, il demanda une faveur à l'empereur qui lui obtint un poste au palais, le nommant garde du palais et gentilhomme d'honneur au pavillon Xuanhe. (Note 1)
Pour les hommes au service du palais, le plus grand tabou est d'entretenir une relation avec les femmes du palais. Cai You voulait briser le mariage entre Cai Xiao et la princesse Maode, et c'est donc tout naturellement qu'il a commencé par là.
Zhao Gou posa le traité militaire qu'il tenait, prit la lettre des mains de Cai Xiao, la lut un instant, puis rit. Après avoir ri, il déclara très sérieusement
: «
Bien que désuète, cette méthode n'en est pas moins très efficace. Si nous ne l'avions pas connue à l'avance, Cai Xiao aurait certainement été lésée cette fois-ci.
»
« Hmm », fit Qin Zhen en hochant la tête. « Puisqu’il a fait un pas en avant, nous ne pouvons pas rester là à nous faire tabasser. J’espère qu’il ne m’en voudra pas d’avoir été trop dur avec lui. »
Le visage de Qin Zhen s'illumina, comme si une idée amusante lui était venue. Elle prit un stylo et de l'encre sur son bureau et griffonna sur une feuille de papier tout en expliquant, exprimant toutes ses idées.
Zhao Gou le lut avec plaisir et dit : « Ce traité militaire est d'une justesse remarquable. Se connaître soi-même et connaître son ennemi est la clé de la victoire dans toute bataille. Voyons voir ce qu'il va faire cette fois-ci ! Mais… d'où tiens-tu ce secret ? »
Qin Zhen tira la langue et dit : « Je suis une servante du palais. Comment pourrait-on nous cacher les ragots du palais ? Si une personne est au courant, tout le monde le sera forcément aussi. Nous ne vous le disons tout simplement pas, maîtres. »
Zhao Gou s'éclaircit la gorge et dit : « Bien que la circulation de l'information soit une bonne chose, il vaut mieux que vous ne soyez pas au courant de ces choses immondes. »
Voyant son expression, Qin Zhen sourit et fit un geste de la main en disant : « Nous en reparlerons plus tard. Je dois d'abord me rendre chez le prince héritier, sinon la situation pourrait changer. »
Elle quitta précipitamment le bureau. Zhao Gou ramassa la feuille de papier blanc froissée sur la table, la froissa et la jeta dans la corbeille à papier, mais ne put s'empêcher de rire. Jusqu'à aujourd'hui, il savait seulement que Cai You était homosexuel et excentrique, mais il ignorait qu'il s'intéressait aussi aux eunuques ! Qin Zhen venait de lui annoncer la nouvelle sans sourciller, ce qui le laissa vraiment perplexe.
Il pensa alors qu'il devait rétablir l'atmosphère dans son palais après cet incident. Comment ces serviteurs pouvaient-ils tenir de tels propos ineptes à Qin Zhen ?
En réalité, Zhao Gou a maltraité les servantes et les eunuques du palais. Sans compter qu'ils ignoraient tout des secrets de Cai You, et même s'ils les avaient connus, qui aurait osé colporter des rumeurs sur son fils ?
Comme le dit le proverbe, «
Ce que le souverain préfère, ses sujets le lui rendent
». L'empereur Huizong appréciait l'opéra et les acrobaties
; aussi, naturellement, certains s'efforçaient de lui plaire. Cai You sut se faire une place à la cour de l'empereur Huizong précisément parce qu'il l'avait compris.
Il se déguisait souvent de façon extravagante et chantait des opéras bizarres avec un groupe d'eunuques pour amuser l'empereur Huizong. Et ce soir, le palais Zichen résonnait à nouveau de bruit.
Cai You chantait d'un air un peu distrait ce soir-là, jetant de temps à autre un coup d'œil à la porte du palais. Son esprit était préoccupé par la situation à l'intérieur du palais Xuanhe. Cai Xiao y assurait la surveillance, une occasion rare pour lui de mettre au point son plan.
Les lourdes portes du palais s'ouvrirent en grinçant, et le grand eunuque Li Yan, la tête baissée, se précipita vers l'empereur, le visage grave.
Cai You interrompit sa récitation et s'écarta, ricanant secrètement. Ne serait-il pas temps de signaler l'incident de la « tentative de viol d'une servante du palais par Cai Xiao » ? Quatrième frère, ne reproche pas à ton aîné sa cruauté ; qui t'a ordonné de faire autant d'histoires à la maison et de t'obstiner à me défier ?
Le visage rond de Li Yan trembla légèrement tandis qu'il s'approchait à toute vitesse. Il annonça rapidement : « Votre Majesté, le prince héritier a été empoisonné et est inconscient. Son état est critique ! »
L'empereur Huizong, surpris, se leva et demanda : « Comment va Huan'er ? Dites-le-moi vite ! »
« Le prince héritier traitait des affaires d'État ce soir dans son bureau du Palais de l'Est. Après avoir bu un bol de soupe au ginseng, il s'est effondré et n'a pu se relever. Le médecin impérial a été appelé et a conclu à un empoisonnement. Nous mettons tout en œuvre pour le désintoxiquer. »
« Qui donc nous a empoisonnés ? Comment osent-ils être aussi audacieux ! »
Li Yan jeta un regard à Cai You d'un air presque imperceptible, puis rapporta : « Les gardes impériaux ont arrêté tous les serviteurs du palais de l'Est, dans l'attente du jugement de Sa Majesté. Seul l'eunuque Xiao Quanzi, qui a apporté la soupe au ginseng, a disparu sans laisser de traces. »
L'empereur Huizong et Cai You furent tous deux stupéfaits. L'empereur Huizong était surpris que le prisonnier se soit échappé, tandis que Cai You était surpris que Xiao Quanzi y ait participé !
Xiao Quanzi était belle et avait des traits délicats ; il l'avait choisie avec soin pour être son espionne au Palais de l'Est. À cette pensée, Cai You fut soudain pris d'une sueur froide. Sans ses ordres, Xiao Quanzi n'aurait jamais empoisonné le prince héritier, mais cette situation… et si quelqu'un le piégeait ? Danger !
Lorsqu'il se réveilla en sursaut, l'Empereur était déjà parti pour le Palais de l'Est afin de voir Zhao Huan, ne laissant dans la salle que lui et un groupe d'eunuques en costumes de théâtre. L'un d'eux entra et dit à Cai You : « Monseigneur, l'Empereur nous a ordonné de partir pour la nuit. Ce serviteur vous aidera à vous changer. »
Cai You, hébété, laissa l'eunuque l'aider à se changer et à se démaquiller. Son visage était figé, mais la rage le consumait. Quelqu'un avait-il découvert que Xiao Quanzi était son espion
? Qui
? Pourquoi le Hall Xuanhe restait-il muet
? Quelque chose s'était-il produit
?
Alors qu'il marchait vers les portes du palais, perdu dans ses pensées, un contingent de gardes impériaux l'approcha par derrière et l'encercla.
« Seigneur Cai, Sa Majesté m'a ordonné de vous conduire au Palais de l'Est pour vous aider dans l'enquête ! Gardes, emmenez-le ! »
Le chef d'escouade n'a pas tenu compte de la réponse de Cai You et est allé directement l'attacher pour l'emmener au Palais de l'Est.
Dans le hall principal du Palais de l'Est, l'empereur Huizong était assis en bout de table, le visage pâle, tandis que Cai Xiao, vêtu d'une armure légère, se tenait à ses côtés avec un air honteux.
En voyant Cai You amené ligoté, Cai Xiao s'agenouilla aussitôt et implora : « Votre Majesté, mon frère a dû agir sous le coup d'une folie passagère et commettre cet acte injuste. Je vous en prie, par égard pour sa loyauté envers l'Empereur, épargnez-lui la vie ! Je suis prêt à mourir à sa place ! »
« Espèce d'enfoiré, ne me fais pas accuser ! Qu'est-ce que j'ai fait pour que tu plaides ma cause ? »
Le dernier soupçon de chaleur dans les yeux de l'empereur Huizong s'évanouit aux cris de Cai You. Il dit à Cai Xiao, qui implorait sa clémence
: «
Cette affaire est d'une importance capitale. De simples supplications ne suffiront pas à la régler. Vous pouvez partir maintenant.
»
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Note 1 : Qinweilang - un titre officiel sous la dynastie Song.
En attente – Conformément au système de la dynastie Song, des fonctionnaires en attente étaient nommés dans les palais et les pavillons, tels que le «
Fonctionnaire en attente du pavillon Baohe
» et le «
Fonctionnaire en attente du pavillon Longtu
», pour être chargés des reliques culturelles et pour être classés en dessous des académiciens et des académiciens.
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Volume 1 : Destinée 021 - Les conséquences de l'affaire
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Cai Xiao resta impuissant à l'écart, et Cai You détourna alors son regard vers l'espace vide du hall. Là, gisaient deux cadavres !
Au moindre regard, les jambes de Cai You flanchèrent. Outre Xiao Quanzi, l'autre cadavre était en réalité celui de la servante du palais qu'il avait manigancée pour nuire à Cai Xiao !
Pourquoi ? Que s'est-il passé ? Pourquoi sont-ils tous morts ?
Avant même qu'il puisse comprendre, l'empereur Huizong demanda : « Connaissez-vous ces deux personnes ? »
« Je ne le reconnais pas… Je ne le reconnais pas ! » s’exclama Cai You en niant précipitamment.
L'empereur Huizong soupira. Cette servante était manifestement la même femme que Cai You lui avait présentée auparavant, mais qui avait été rétrogradée pour incompétence. Lui-même se souvenait d'elle, mais il ne le fit pas. Était-il trop pressé de trouver une excuse
?
« Très bien, convoquez le ministre de la Cour de révision judiciaire au palais pour enquête. » N'ayant posé que cette question, l'empereur Huizong décida de ne pas s'enquérir davantage, car il connaissait déjà la réponse. Il avait toujours beaucoup admiré l'esprit et la finesse de Cai You, mais compte tenu des événements, il ne pouvait plus se permettre de le garder.