Falsches Blumenmuster

Kapitel 20

La concubine Wang retira son chapelet bouddhiste et dit : « Il m'a été offert par un moine rencontré au temple Xiangguo lors d'une visite pour accomplir un vœu le centième jour de votre mariage. Il a dit des choses étranges, mais à présent, en y réfléchissant, je commence à comprendre. »

Qu'a-t-il dit ?

La concubine Wang se souvient avoir récité en silence, les lèvres légèrement entrouvertes

: «

Le dragon de jade retourne au ciel et les montagnes et les rivières se transforment

; le phénix de feu descend sur terre et toute chose change. Si vous souhaitez que les calamités du monde cessent, demandez simplement un mariage prédestiné qui dure trois vies.

»

La concubine Wang déclara solennellement : « Je lui ai demandé la signification du poème, et il m'a répondu que le dragon enroulé n'est pas un véritable dragon. Il ne se transforme en dragon qu'au contact du phénix. Le neuvième fils du dragon est promis à un noble destin et est le véritable successeur. Il attend simplement le moment propice pour changer le monde. »

Zhao Kai fut stupéfait en entendant cela. Ces mots ne signifiaient-ils pas que son neuvième frère, Zhao Gou, était le véritable Fils du Ciel

? Pas étonnant… pas étonnant que sa mère lui ait toujours voué une telle rancune et ait voulu se débarrasser de lui au plus vite

!

Celui qui confia ces paroles à la Consort Wang n'était autre que le maître de Qin Zhen, le vénéré moine Huiyuan, mais la Consort Wang n'en cacha que la moitié à Zhao Kai. Huiyuan lui dit qu'elle et son fils étaient promis à un destin noble, mais que celui-ci était susceptible d'évoluer. Si elle prenait du recul, un avenir plus radieux l'attendait

; sinon, un inconnu imprévu l'attendait…

«

Invisible…

» pensa froidement la concubine Wang. Elle était loin de se douter qu’après une bataille acharnée, une richesse et un honneur suprêmes l’attendraient, qui la rendraient fière et sans égale au monde. Pourquoi renoncer à cause des élucubrations de ce moine

?

« Mère, quel est le passé de ce moine ? » demanda Zhao Kai.

« C'était un moine errant. Je suis retourné au temple de Xiangguo plus tard, mais je ne l'ai jamais revu. Cependant, l'abbé du temple de Xiangguo était très respectueux envers le moine errant, et il ne m'a pas paru être un moine fou qui disait des bêtises. »

Zhao Gou prit progressivement sa décision. Si son opposition passée à Zhao Gou était due à la nécessité, il prendrait désormais l'initiative. Comment pouvait-il laisser un tel obstacle sans réagir ?

—

Après le retour de Zhao Gou et Qin Zhen au palais, l'atmosphère dans la salle était quelque peu étrange. Plus tôt, lorsque Zhao Yong les avait trouvés au temple Xiangguo, son visage était extrêmement sombre et il les avait longuement réprimandés sur le chemin du retour. Zhao Gou, lui aussi, était rongé par la culpabilité et le remords à cause de la blessure à la main de Qin Zhen.

En quittant le temple de Xiangguo, Wu Nian découvrit l'emblème du palais du prince de Yun sur l'assassin. Il semblait que ce dernier avait sous-estimé son adversaire, osant porter un tel objet sur lui lors d'une mission. Zhao Gou était quelque peu perplexe quant aux raisons pour lesquelles les assassins du prince de Yun avaient pris Qin Zhen pour cible. S'il s'agissait de le tuer, ce n'était ni la première ni la deuxième fois, et il aurait pu l'accepter sans problème. Mais lorsque Qin Zhen était impliqué, il ne pouvait le tolérer.

Qin Zhen était elle aussi quelque peu inquiète. Le fait que le prince de Yun l'ait prise pour cible signifiait qu'elle avait été démasquée par quelqu'un aux intentions cachées. Où exactement les choses avaient-elles dérapé

?

L'atmosphère pesante les mettait tous deux mal à l'aise. Qin Zhen remarqua que le regard de Zhao Gou était fixé sur sa main blessée et demanda sans détour : « Qu'y a-t-il de si intéressant là-dedans ? Tu n'as pas assez regardé ? »

Zhao Gou détourna rapidement la tête, disant maladroitement : « Qui a dit que je regardais vos mains ? »

«Je n'ai jamais dit que tu regardais mes mains, tu l'as dit toi-même !»

Voyant qu'il avait encore été dupé par Qin Zhen, Zhao Gou ne se mit pas en colère. Au contraire, il sourit et dit : « Tu as encore envie de taquiner les gens, ce qui signifie que tu n'as plus mal à la main. »

Qin Zhen s'empressa de dire : « Ça fait mal, bien sûr que ça fait mal ! Ne vous attendez pas à ce que je vous serve encore du thé et de l'eau. Vous êtes si compatissant envers vos serviteurs, vous ne me laisserez certainement plus faire quoi que ce soit, n'est-ce pas, Maître ? »

Le mot « Maître » fit rougir Zhao Gou de gêne, mais il fit semblant d'être sérieux et dit : « N'y pense même pas ! »

Qin Zhen savait que Zhao Gou plaisantait. Tant qu'elle n'était pas blessée, elle n'avait rien fait. Pourquoi lui aurait-il demandé de travailler dur alors qu'elle était blessée ?

« J'ai oublié de vous dire une chose. Concernant l'alliance avec Liao et Jin, le prince Yun proposera sans aucun doute d'envoyer des délégations dans les deux pays pour négocier. Si mon père est envoyé à Liao, ne vous inquiétez pas trop, vous et le prince héritier. Laissez-le faire. »

Tandis que Qin Zhen parlait, son visage s'assombrit de nouveau. La situation au Liao était mauvaise, et envoyer Qin Hui comme émissaire était une entreprise très périlleuse. Cependant, il n'avait personne d'autre à qui confier cette mission, il devait donc s'en accommoder.

Zhao Gou, en entendant cela, s'est opposé avec véhémence : « C'est tellement dangereux, comment pouvons-nous vous laisser faire, monsieur ? Ce que propose le Troisième Frère n'est certainement pas une bonne chose pour nous ! »

« Je sais que c'est dangereux, mais si nous voulons vaincre définitivement le prince de Yun, c'est le seul moyen ! »

L'expression de Qin Zhen était si grave que Zhao Gou n'eut plus le temps de discuter. Elle avait toujours ses propres plans, et tant qu'une meilleure solution ne serait pas trouvée, Zhao Gou n'eut d'autre choix que de se taire.

Lorsque Qinglan changea les vêtements de Qin Zhen le soir, Zhao Gou observait la scène de loin et ressentit une douleur encore plus vive en entendant la respiration sifflante de Qin Zhen.

Qin Zhen repensa à sa main et regretta d'avoir utilisé la « Perle de Foudre ». Il soupira : « Quel gâchis pour cette précieuse Perle de Foudre ! Elle a été gaspillée pour une personne pareille. Si mon second frère aîné le savait, il en serait anéanti ! »

Zhao Gou voulait lui demander de quoi il s'agissait depuis longtemps, et lorsqu'elle a abordé le sujet elle-même, il l'a rapidement pressée de questions pour obtenir des détails.

Les Thunderbolts sont essentiellement composés de poudre noire, mais grâce à l'ingéniosité de Qin Zhen et aux modifications apportées par son second frère aîné, ils ont été transformés en une cartouche capable d'enflammer une mèche interne et de propulser l'arme avec une force considérable. La cartouche génère des températures extrêmement élevées au lancement, un problème qui demeure irrésolu. Par conséquent, le port de gants spéciaux doublés de soie est nécessaire pour se protéger de la chaleur lors de leur utilisation, ce qui est plutôt contraignant.

Qin Zhen expliqua avec soin à Zhao Gou la puissance et les effets de la poudre à canon, ce qui le fascina. Il dit : « J'avais déjà lu des passages sur le "feu déchaîné" dans les "Chroniques des Neuf Royaumes", et plus tard, j'avais entendu mon frère aîné, le prince héritier, parler du coup de tonnerre. Je n'aurais jamais cru qu'une chose aussi puissante puisse exister. Aujourd'hui, je l'ai vue de mes propres yeux, et c'est en effet extrêmement efficace ! »

« Je ne connais que les bases. Si vous voulez en savoir plus, vous pouvez vous adresser au Bureau de l'armement. »

Zhao Gou hocha la tête et dit : « Une fois ces émissaires partis, je demanderai à mon frère aîné, le prince héritier, de m'emmener les voir. »

Volume 1 : Destin Déterminé 040 Qui est le Cerveau ?

À mesure que les envoyés arrivaient les uns après les autres, le palais s'anima peu à peu. Ce soir-là, la grande salle du palais Zichen était illuminée et emplie de musique, car l'empereur Huizong offrait un banquet en l'honneur des envoyés.

Zhao Gou contempla le ciel qui changeait de couleur sous la lumière des lampes, depuis son palais, et dit : « Autrefois, c'était toujours mon troisième frère qui assistait à ces banquets. À présent, mon frère aîné, le prince héritier, peut enfin y prendre place. »

« J’espère que tout se passera bien ce soir. Les Jurchens sont mêlés aux Coréens et ils ne se sont pas encore montrés », dit Qin Zhen, inquiet.

Tandis que les deux s'inquiétaient des Jurchens, un invité inattendu arriva à Nonghua Ting. Un léger parfum de potion soporifique s'infiltra à travers le papier de soie recouvrant la fenêtre en bois, se répandant lentement dans la pièce. Lorsque les gardes royaux qui attendaient devant Nonghua Ting se précipitèrent dans la pièce après avoir entendu des tables et des chaises se briser au sol, Li Shishi avait déjà disparu sans laisser de trace.

La nouvelle de la disparition de Li Shishi parvint aussitôt au palais. L'empereur Huizong, sous le choc, mit fin précipitamment au banquet, laissant Zhao Kai, qui s'apprêtait à peindre un tableau pour agrémenter les festivités, fort embarrassé.

Zhao Kai soupira, déposa les deux grandes hallebardes qu'il tenait et murmura : « Le moment n'est pas venu… »

La disparition de Li Shishi plongea Zhao Ji dans une angoisse extrême. Il dépêcha précipitamment de nombreuses personnes à sa recherche. Le préfet de Kaifeng sentit un frisson le parcourir, craignant de perdre la raison.

L'empereur Huizong ordonna des recherches approfondies, et la nouvelle parvint rapidement aux oreilles de Qin Zhen. Stupéfaite et inquiète, elle s'exclama : « Qui cela peut-il bien être ? Je n'ai reçu aucune nouvelle… »

Zhao Gou jeta un regard réconfortant à Qin Zhen et lui conseilla de ne pas trop s'inquiéter.

Cet incident inattendu bouleversa les plans de chacun. Bien que l'envoyé négligé nourrisse du ressentiment, il n'osa l'exprimer et dut réprimer sa colère en retournant au poste. Li Gang, Qin Hui et les autres s'affairèrent à nettoyer les dégâts, ce qui les occupa un bon moment.

Le lendemain, toujours aucune nouvelle de Li Shishi. Zhao Ji était au bord de la folie. Après avoir brisé la quatrième pierre à encre, Li Yan prit enfin la parole : «

J’ose demander à Votre Majesté si elle a dépêché quelqu’un pour enquêter sur la résidence du seigneur Wang Fu

?

»

« Wang Fu ? » Zhao Ji fut surpris. Le rappel de Li Yan lui fit comprendre que Wang Fu avait été rétrogradé à cause de la liaison de Li Shishi, et qu'il était fort probable qu'il déverserait sa rancœur sur elle. Il ne put s'empêcher de s'en vouloir, se demandant pourquoi il n'y avait pas pensé plus tôt !

Dès que l'ordre fut donné, une foule de soldats se précipita chez Wang Fu. Après une fouille, ils trouvèrent Li Shishi, faible et épuisé, dans une cabane abandonnée derrière le jardin. À cette vue, Wang Fu en fut horrifié. Il aurait voulu crier justice, mais il savait pertinemment que tout commentaire supplémentaire était inutile.

Li Shishi fut envoyée directement auprès de l'empereur Huizong. Ce dernier, ne tenant plus compte des conseils des ministres, insista pour la maintenir au palais. Wang Fu fut également emprisonné pour dix crimes, dont «

oppression du peuple, extorsion de fonds publics et détournement de fonds publics

», et ses biens familiaux furent confisqués.

L'empereur Huizong souhaitait initialement venger Li Shishi et ordonna donc d'accumuler les accusations contre Wang Fu. Cependant, après enquête, il s'avéra que toutes étaient fondées et que Wang Fu n'avait subi aucune injustice. Cela rendit l'empereur Huizong encore plus furieux.

La situation dégénérant rapidement, Zhao Kai et les autres n'eurent même pas le temps de prendre leurs distances avec Wang Fu, encore moins de discuter à son sujet. L'affaire Wang Fu fut donc réglée à la hâte et close en moins de quinze jours.

Durant cette période, la mauvaise humeur de Zhao Ji s'améliora grâce à une série de victoires lors de matchs de Cuju (football chinois ancien).

Aujourd'hui se déroule la finale du tournoi amical de Cuju (football chinois ancien) opposant la dynastie Song à d'autres pays. Outre l'équipe Song, invaincue, l'autre équipe qualifiée pour la finale est celle de Goryeo. Goryeo a créé la surprise en attirant l'attention de toutes les autres nations.

Le match allait commencer et l'empereur Huizong, accompagné des envoyés des différents pays, avait déjà pris place dans les tribunes. Grand amateur de Cuju (football chinois ancien), Huizong ne pouvait évidemment pas manquer l'événement. Cependant, la présence de Li Shishi, fraîchement arrivé au palais, suscita de nombreux regards et gestes de désapprobation. À titre d'exemple, l'impératrice et la concubine Wang, qui ne s'étaient jamais entendues, refusèrent étonnamment d'assister à la rencontre, et la raison en était aisément devinée.

Cependant, Wei Wanrong, qui avait toujours été en disgrâce, fit une apparition inattendue parmi les candidats. La participation de Zhao Gou à la compétition et ses excellentes performances ces derniers jours avaient en effet changé l'opinion que Zhao Ji avait d'elle.

Au son du gong géant, deux équipes s'élancèrent des deux côtés du terrain. Les équipes des dynasties Song et Goryeo, vêtues respectivement de rouge et de bleu, se placèrent de part et d'autre du terrain. Dès leur mise en place, elles dégageaient une aura extraordinaire, suscitant instantanément une vive attente autour du match.

Qin Zhen, assistante de Zhao Gou, attendait dans la zone de repos, en marge du match. Témoin de la tension palpable entre les deux équipes, elle était si excitée qu'elle avait presque envie de crier.

Le ruban rouge sur le front de Zhao Gou flottait naturellement dans la brise d'automne, et son uniforme de football parfaitement ajusté donnait à sa silhouette menue une allure exceptionnellement élégante. Se souvenant du mépris que lui avaient témoigné ses adversaires lors de ses premiers pas sur le terrain, et voyant les regards qu'ils posaient sur lui à présent, Zhao Gou était plus que jamais convaincu que seule la force pouvait prouver sa valeur !

Wei Wanrong regarda son fils avec soulagement, mais ne put s'empêcher d'éprouver une pointe de tristesse. Si elle était plus favorisée, pourquoi devait-il déployer tant d'efforts pour gagner l'attention de l'empereur ?

Li Shishi, blottie près de Zhao Ji, vit Wei Wanrong essuyer discrètement ses larmes et prit l'initiative de la saluer en disant : « Votre Majesté, vous avez un fils si exceptionnel, c'est vraiment enviable ! »

Wei Wanrong posa rapidement son mouchoir et répondit avec un sourire : « Je ne peux jouer que quelques matchs de football. Je ne peux pas partager les fardeaux de l'Empereur. Qu'est-ce que je mérite de si particulier ? »

Zhao Ji, ayant naturellement entendu leur conversation, dit avec une désapprobation manifeste : « Mon fils est si jeune et pourtant il joue si bien au football. Il est vraiment extraordinaire. De plus, il fait honneur à notre dynastie Song et partage mes responsabilités. Pas mal, pas mal… Il deviendra assurément un grand homme ! »

Wei Wanrong était ravie

; jamais l’Empereur ne l’avait ainsi complimentée. Li Shishi sourit doucement, reportant son regard sur le champ de bataille, jetant un coup d’œil à Zhao Gou puis à Qin Zhen dans un coin, son sourire s’illuminant encore davantage.

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Je n'ai pas pu résister à l'envie de changer encore la couverture ! Je les ai feuilletées en boucle, et je les adore toutes !

Volume 1 : Destin déterminé 041 Gagner un match truqué est frustrant

Le vent d'automne soulevait une fine couche de poussière sur le terrain, qui tourbillonnait et s'envolait entre les deux équipes adverses.

Ce match de Cuju se jouait selon un format indirect (Note 1). Le but, appelé «

œil du vent

», était placé entre les deux équipes. Chaque équipe tirait à tour de rôle au but sans que le ballon ne touche le sol, et celle qui marquait le plus de buts remportait la partie. Bien que le vainqueur fût déterminé par le nombre de buts marqués, les gestes techniques réalisés avant chaque tir étaient encore plus spectaculaires et attiraient davantage l'attention.

Au son d'un nouveau coup de gong retentissant, l'équipe de Goryeo, positionnée sur le côté gauche du terrain, donna le coup d'envoi. Le ballon, confectionné à partir de douze pièces de cuir parfumé finement cousues, s'éleva dans les airs, passant des orteils des joueurs de Goryeo à l'avant du terrain, jusqu'au capitaine. Ce dernier se distinguait des autres joueurs par sa taille impressionnante. Malgré sa stature imposante, ses mains et ses pieds étaient d'une agilité exceptionnelle. Le ballon tournoyait et virevoltait librement sur ses cuisses et ses épaules, lui permettant d'exécuter de nombreuses figures acrobatiques, témoignant de son immense talent.

Lorsqu'il a propulsé le ballon de la tête avec force, puis l'a balayé horizontalement, celui-ci a filé à toute vitesse dans l'œil du vent et dans le camp de l'équipe Song.

La balle frappa avec une force incroyable, filant droit vers le sol. Au dernier moment, elle fut sauvée de justesse par le deuxième meilleur joueur de l'équipe de la dynastie Song. Qin Zhen, impressionné par ce départ fulgurant, écarquilla les yeux

; le match d'aujourd'hui promettait d'être passionnant

!

Lorsque Goryeo lança une attaque, la dynastie Song répliqua naturellement. Quand le ballon atterrit sur les pieds de Zhao Gou, l'assistance fut stupéfaite. Le ballon semblait s'envoler, et pourtant, il restait collé à ses pieds, impossible à lui arracher. C'était véritablement un geste d'une précision et d'une fluidité exceptionnelles. Après une série de mouvements parfaits – torsions, crochets, poussées et autres déviations –, Zhao Gou repoussa le ballon d'un revers fulgurant, tel un coup de queue de scorpion, et celui-ci glissa sans difficulté sous le regard de Fengliu.

Des acclamations jaillirent des tribunes, et Qin Zhen était encore plus enthousiaste. Zhao Gou savait exploiter ses points forts et éviter ses faiblesses

; s’il ne pouvait pas gagner par la force, il gagnerait par la technique. Le mouvement de la «

queue de scorpion

» est extrêmement difficile, exigeant non seulement de la souplesse, mais aussi une force, un équilibre et une précision exceptionnels.

Bien que les deux équipes aient marqué, les réactions sur le terrain indiquaient déjà que l'équipe de Song avait l'avantage. Le capitaine de l'équipe de Goryeo, le visage buriné, affichait une expression sombre et, après avoir reçu le ballon, il s'efforça de faire étalage de toute son habileté.

Force est de constater que ce colosse possède un talent exceptionnel. Les tirs incessants et intenses n'ont en rien altéré son agilité. Zhao Gou a répondu avec calme à chaque vague d'attaques, et à chaque fois, il a répliqué par une technique spéciale différente, suscitant l'enthousiasme des spectateurs.

L'impasse persistait, aucun des deux camps ne commettant d'erreur. Qin Zhen observait l'ombre sur le cadran solaire se rapprocher progressivement de la marque, conscient que le temps était compté. Qing Lan, qui l'accompagnait, s'exclama avec anxiété

: «

Que pouvons-nous faire

? Malgré la brillante performance de Son Altesse, nous ne pouvons toujours pas gagner ce match.

»

Qin Zhen ne répondit pas, mais il commença à remarquer un problème. Bien que le meneur de jeu coréen fût indéniablement très talentueux, il ne communiquait absolument pas avec ses coéquipiers durant toute la rencontre. Hormis les passes les plus élémentaires, il faisait quasiment tout seul, un véritable «

jeu individuel

».

Qin Zhen comprit quelque chose, puis sourit soudainement. Qinglan demanda, surprise : « On ne peut pas gagner, alors de quoi ris-tu ? »

« Ne t'inquiète pas, nous allons gagner », déclara Qin Zhen avec assurance.

Qinglan insista, perplexe : « Pourquoi ? »

Avant que Qin Zhen ne puisse répondre, un cri de surprise retentit à côté d'eux. Ils regardèrent vers le terrain et virent le ballon atterrir et rouler lentement vers la ligne de touche. L'équipe coréenne venait bel et bien d'encaisser un but suite à une erreur.

Ce résultat a confirmé une fois de plus le jugement de Qin Zhen : ce type à la tête ronde... était un Jin !

Dans ce match, la performance exceptionnelle de Goryeo contrastait fortement avec leurs difficultés habituelles au Cuju (football chinois ancien). De plus, la forme et l'apparence inhabituelles de la tête du ballon, si différentes de celles d'un humain, ont suscité de sérieux soupçons. Par ailleurs, l'affirmation antérieure d'Ao Luwo selon laquelle le groupe de l'envoyé de Goryeo comprenait des Jurchens a naturellement alimenté les doutes de Qin Zhen.

Les Jurchens ont dû venir secrètement pour chercher une alliance avec la dynastie Song, alors pourquoi auraient-ils embarrassé la dynastie Song dans une telle compétition ?

Une fois la raison comprise, Qin Zhen trouva la compétition, dépourvue de suspense, ennuyeuse. Bien que la prestation de Zhao Gou et du Jurchen fût toujours remarquable, elle manquait de l'élément le plus palpitant d'une compétition

: le suspense de la victoire ou de la défaite.

Après avoir assisté au match d'un air absent, les membres de l'équipe de la dynastie Song ont exulté et quitté le terrain. Zhao Gou, quant à lui, restait impassible. Après un échange de regards avec Qin Zhen, ils se comprirent. Il semblait que Zhao Gou ait lui aussi réalisé que Qin Zhen avait délibérément perdu et que sa victoire le contrariait profondément.