Falsches Blumenmuster - Kapitel 54
« Oui, Votre Altesse. » Les yeux étroits de Qin Hui s'écarquillèrent légèrement lorsqu'il regarda Zhao Huan et dit : « Les espions que nous avons infiltrés dans la résidence du prince Kang disent que ce dernier ne sortait qu'avec ma fille ces derniers temps, et rien d'inhabituel ne l'a caractérisé. Hormis ces deux visites à la résidence Qin, il n'a vu personne d'autre. »
Zhao Huan hocha la tête et dit : « Inutile de me dire qu'il est allé voir le seigneur Qin. Croyez-vous que je ne vous fais pas confiance ? »
Qin Hui répondit à voix basse
: «
Oui
», mais un sourire étrange apparut sur son visage. Ce sourire disparut aussitôt que Zhao Huan reprit la parole.
« Seigneur Qin, pensez-vous que j'aie raison de me méfier autant de mon neuvième frère ? Si je n'étais pas tombée dans le piège de Zhao Kai à l'époque, il ne m'aurait pas trahi. Même si tout semble normal maintenant qu'il est de retour, je suis très inquiète. J'ai l'impression qu'il a changé et je ne le comprends plus vraiment. »
« Votre Altesse l’a surestimé. Toute la cour est désormais sous votre contrôle. Le prince Kang n’est qu’un enfant qui a passé deux ou trois ans loin de la capitale et n’y a aucune influence. Comment pourrait-il affecter le grand dessein de Votre Altesse ? »
En entendant ces mots de Qin Hui, Zhao Huan poussa un soupir de soulagement. Oui, de quoi avait-il à s'inquiéter à Bianjing ?
« Votre Altesse, il y a encore une chose. Les personnes mandatées par le prince de Yun ont indiqué que la princesse Qishan avait envoyé quelqu'un le contacter, mais nous ignorons ses intentions. »
Zhao Huan rit et dit : « Ne t'inquiète pas pour elle. Ses manœuvres ne servent qu'à trouver un soutien. Puisqu'elle ne trouve pas sa place ici avec le Neuvième Frère et moi, elle s'en prend maintenant au Troisième Frère. Elle ignore que ce dernier est déjà dans une situation désespérée. »
Voyant qu'il n'y avait plus rien à discuter, Qin Hui se retourna et se retira. Après avoir quitté le Palais de l'Est, il s'arrêta à la porte du palais, devant un garde, lui murmura quelques mots, puis quitta le palais tel un poisson hors de l'eau.
Volume Deux : L'Aigle plane dans le ciel 100 - Un plan secret dans une pièce fermée
Il est difficile de croire que Fanlou, le restaurant le plus prospère de Bianjing, possède en réalité un tunnel menant directement au bureau secret du prince Kang. Les fonctionnaires, venus soi-disant pour un repas et un divertissement, peuvent ainsi disparaître de table en un instant et réapparaître à l'autre bout du tunnel.
Qin Zhen était assise avec Zhao Gou au sous-sol du bureau, attendant anxieusement l'arrivée des invités. Elle lançait de temps à autre des regards à Zhao Gou, son expression trahissant son désir de parler sans pouvoir y parvenir, ce que Zhao Gou comprenait parfaitement.
Zhao Gou a dit : « Vous craignez que je complote pour usurper le trône ? N'ayez crainte, je ne le ferai pas. Je veux simplement que nous vivions une vie meilleure. »
« Vraiment ? Vous ne comptez vraiment pas usurper le trône ? Vous et Père avez secrètement comploté contre le prince héritier, et maintenant vous invitez le quatrième frère aîné et Gao Qiu ici. J'ai le sentiment que ce n'est pas si simple. »
Zhao Gou regarda Qin Zhen avec une certaine déception et dit : « Tu n'as qu'à me faire confiance et me suivre. Je sais que tu crains que la cour ne soit ébranlée et que le peuple ne souffre. Je t'assure que cela n'arrivera pas. »
Qin Zhen observa Zhao Gou en silence pendant un moment, puis se retourna et sortit de la pièce secrète en disant : « Puisque c'est ainsi, je te fais confiance. Ils ne vont pas tarder à arriver, et il ne me convient pas de rester ici. Je t'attendrai d'abord dans le bureau. »
« Il n’y a aucun inconvénient à cela, vous pouvez rester ici », dit Zhao Gou en prenant Qin Zhen à part.
À ce moment précis, on frappa à une porte dissimulée dans un mur de la pièce secrète. Zhao Gou actionna le mécanisme et ouvrit la porte secrète, laissant apparaître Qin Hui, Gao Qiu et Liang Shicheng.
Le groupe était réuni dans la pièce secrète. Zhao Gou sourit et dit : « Messieurs, je vous ai convoqués aujourd'hui car j'ai des questions importantes à vous soumettre. Je vous remercie de votre présence. »
Liang Shicheng resta assis en silence, jetant un coup d'œil à Zhao Gou puis à Qin Zhen. On ignorait ce qu'il pensait. Qin Hui et Gao Qiu, entendant les paroles de Zhao Gou, répondirent tous deux : « Votre Altesse est trop aimable. Nous sommes prêts à vous servir. »
« Organisons une petite réunion ce soir. Je serai bref pour ne pas éveiller les soupçons », dit Zhao Gou d'un ton solennel. « J'ai reçu des informations précises : mon père décédera dans les trois jours. Quelle sera votre position, messieurs, à ce moment-là ? »
Qin Hui demanda avec une certaine surprise : « La maladie de Sa Majesté dure depuis plus d'un an, pourquoi Votre Altesse dirait-elle qu'il pourrait y avoir un changement soudain en trois jours ? »
Gao Qiu, chargé de la surveillance des gardes impériaux, connaissait parfaitement la situation de l'empereur Huizong. Li Yan, disciple principal de Liang Shicheng et eunuque personnel de l'empereur Huizong, savait donc que les propos de Zhao Gou étaient véridiques, mais ignorait d'où ce dernier tenait ces informations.
Zhao Gou a minimisé l'importance de l'affaire, déclarant : « Peu importe où vous le découvrez. Croyez-moi, Seigneur Qin. J'ai invité tout le monde ici uniquement pour confirmer les mouvements que le prince héritier, le prince de Yun et les gardes impériaux du grand commandant Gao vont entreprendre. »
Gao Qiu demanda timidement : « Votre Altesse… avez-vous des projets ? D’autres intentions ? »
Liang Shicheng fronça les sourcils. Il avait déjà soupçonné Zhao Gou de vouloir s'emparer du trône, mais Qin Zhen était resté silencieux, la tête baissée. Il ignorait donc tout de la situation. À présent, en entendant la question de Gao Qiu, il attendait lui aussi la réponse de Zhao Gou.
« Je n'ai pas de projets, j'espère seulement que mon frère pourra accéder au trône sans encombre et assurer la stabilité de notre Grande Dynastie Song. »
Les trois hommes regardèrent Zhao Gou avec incrédulité en entendant sa réponse. Le regard de Qin Hui trahissait une déception particulière, un spectacle qui peina Qin Zhen. Il semblait que les ambitions de son père surpassaient même celles de Zhao Gou !
Liang Shicheng prit la parole le premier
: «
Le prince de Yun ne représente plus une menace. La santé de l’Empereur s’étant progressivement détériorée et Tong Guan ayant subi de multiples défaites dans le nord, il sait que son pouvoir a disparu et vit reclus dans sa résidence. Votre Altesse n’a pas à s’inquiéter outre mesure pour lui.
»
Gao Qiu a ri et a dit : « Cent mille gardes impériaux suffisent amplement à protéger le palais. Votre Altesse n'a pas à s'inquiéter. »
Zhao Gou demanda à Qin Hui : « Qu’en est-il du prince héritier ? A-t-il l’intention de réduire le pouvoir de ses frères une fois qu’il sera monté sur le trône ? »
En entendant la froideur dans les paroles de Zhao Gou, chacun comprit que son véritable objectif ce soir-là était de s'assurer que sa propre sécurité ne serait pas menacée après l'accession au trône de Zhao Huan.
Qin Hui réfléchit un instant, puis répondit d'une voix grave : « Bien que le prince héritier ait compris que les rumeurs d'autrefois avaient été intentionnellement répandues par le prince de Yun, il reste très méfiant à votre égard, Votre Altesse. J'ai entendu dire que… concernant les bracelets d'argent à la pluie brumeuse que vous avez envoyés, Votre Altesse, le prince héritier a même demandé au médecin impérial de vérifier s'ils étaient empoisonnés… À cet égard… Votre Altesse, vous devriez être plus prudent. »
« Frère, tes soupçons sont-ils arrivés à ce point ? » demanda Zhao Gou, une pointe de déception dans le regard. « Sont-ils profondément ancrés ? C'est pitoyable. »
Qin Zhen, sceptique, demanda : « Père, le prince héritier a-t-il vraiment fait cela ? »
"Oui, Zhen'er, tu ne crois donc pas aux paroles de ton père ?"
Qin Zhen fronça les sourcils et dit : « Comment une rumeur aussi insignifiante a-t-elle pu susciter à l'époque une telle suspicion chez le prince héritier ? C'est absurde ! La fraternité qui unissait le prince et le prince héritier depuis plus de dix ans a-t-elle disparu comme ça ? »
Qin Hui regarda sa fille avec déplaisir. Ayant servi Zhao Huan pendant de nombreuses années, ses actes et ses paroles l'avaient subtilement influencé, le poussant à croire que Zhao Gou menaçait sérieusement son trône. Jusqu'à présent, personne n'avait douté de lui ; pourquoi sa propre fille nourrissait-elle maintenant des soupçons ?
Alors qu'il commençait à s'inquiéter, Zhao Gou prit la parole : « Une affection fraternelle ? Je pensais que notre relation serait différente, mais j'étais bien naïf. Dans la famille royale, quel genre d'affection existe-t-il ? »
Voyant la colère de Zhao Gou, Qin Hui conseilla : « Votre Altesse n'a pas à s'inquiéter outre mesure. Ces dernières années, le prince héritier a promu de nombreux ministres loyaux et courageux qui ont joué un rôle important dans le pays. Cependant, pour le reste, le prince héritier a toujours besoin de moi et de Cai Xiao. Cai Xiao se concentre actuellement sur l'enquête concernant le prince de Yun, et le prince héritier m'a chargé de veiller sur Votre Altesse. Dans ces conditions… tout ira bien. »
« Merci, Seigneur Qin. » Zhao Gou dit ensuite à Liang Shicheng et Gao Qiu : « J'ai une autre affaire pour laquelle j'aurais besoin de votre aide, et j'espère que vous pourrez… »
Qin Zhen s'interrogeait d'abord sur l'incohérence du revirement de Zhao Huan, mais fut soudainement déconcertée par les paroles suivantes de Zhao Gou. Elle attendit que tout le monde soit parti avant de demander : « Pourquoi ne m'en avez-vous pas parlé avant ? »
Voyant que Qin Zhen était légèrement agacé, semblant désapprouver le plan qu'il venait d'élaborer, Zhao Gou expliqua : « Je savais que tu ne serais pas d'accord, alors j'ai pris la décision moi-même. Une fois que tout sera réglé, tu pourras retourner à la résidence Qin. Quand je reviendrai dans un an ou deux, ce sera ton tour. À ce moment-là, je t'accueillerai au palais en grande pompe ! »
Qin Zhen rougit, se retourna et tapa du pied en disant : « Qui vous a demandé ça ! Je vous demande pourquoi vous devez soudainement aller au front pour combattre. Ce n'est pas différent d'être un émissaire ; c'est cent fois plus dangereux ! »
« Comment une épée non trempée peut-elle être considérée comme une véritable épée ? Je ne suis pour l'instant qu'un prince oisif. Si je veux obtenir le soutien des courtisans, je dois faire preuve de véritables compétences. »
« Tu… tu as toujours l’intention de te rebeller ? »
Zhao Gou secoua la tête : « Non, je m'assure simplement d'être en position d'invincibilité. Quoi que je fasse, mon frère aîné se méfiera de moi, mais comparés à un prince aux exploits militaires, ces ministres se soucient-ils vraiment de ma vie ou de ma mort ? »
« Puisque tu as pris cette décision, je vais au combat avec toi. N'envisage même pas de me laisser à Bianjing ! » dit Qin Zhen, impuissant mais déterminé.
« Tu as toi-même dit que se battre est cent fois plus dangereux, comment pourrais-je te laisser partir ? Reste simplement à la résidence Qin et attends mon retour. »
Qin Zhen a refusé d'écouter, et Zhao Gou n'a pas pu le persuader à temps, il a donc dû recourir à la « tactique dilatoire » et dire qu'ils en parleraient plus tard.
Tome 2 : L'Aigle plane dans le ciel Chapitre 101 L'ancien empereur s'en va, le nouvel empereur apparaît
Avant la fin du premier mois de la troisième année, le son des cloches funéraires retentit dans le palais, marquant la fin de ses trois années de maladie et d'alitement, et mettant un terme à sa carrière impériale médiocre et dissolue.
Les lanternes de soie rouge installées pour le Nouvel An furent rapidement remplacées. Au palais, l'activité était intense et incessante, et l'on entendait par moments, entre les hauts murs, le choc des armures et le bruit des troupes en mouvement.
Toutes les concubines, les princes et les ministres portaient le deuil et accomplissaient les rites funéraires nationaux pour l'empereur Huizong. Des sanglots emplissaient l'air, mais on ignorait combien d'entre eux étaient véritablement en deuil.
Dans la salle du deuil, les femmes de la famille royale, agenouillées et prosternées, laissaient leurs sanglots résonner. Au milieu de cette immaculée immaculée se détachait, dans un coin, une silhouette élancée. Son dos droit et son expression moqueuse attiraient tous les regards. Il s'agissait de Dame Li Shishi, la Dame du Royaume de Ying, favorite depuis quatre ans.
Bien que vêtue de vêtements de deuil et sans maquillage, son visage restait d'une beauté captivante. Cependant, son expression froide et arrogante glaçait le sang.
« Enfin morte… » pensa Li Shishi. Elle éprouvait une certaine satisfaction après sa vengeance, mais aussi un étrange sentiment de perte et de confusion. Afin d'effacer toute trace d'empoisonnement, Li Shishi avait passé trois ans à empoisonner la nourriture de l'empereur Huizong, au mépris de sa propre vie, consommant les aliments empoisonnés avec lui.
Elle pensa désespérément : « C’est bientôt l’heure. Je vais mourir. » Bien qu’elle fût de plusieurs décennies plus jeune que l’empereur Huizong et en bien meilleure santé, le poison qu’elle avait ingéré au cours des trois dernières années s’était déjà accumulé dans son corps et finirait par faire effet.
Animée par la vengeance, elle a sacrifié sa jeunesse, étouffé dans l'œuf l'idylle naissante de son passé et s'est forcée à flatter ceux qui la répugnaient. À présent, sa vengeance est accomplie. Pourtant, elle ne peut s'empêcher de se demander
: tout cela en valait-il la peine
? En valait-il vraiment la peine
?
Li Shishi pensa à Fan Tianxiang, qui l'avait attendue pendant des années devant le palais. Le cœur serré, elle garda un visage impassible. Prenant une profonde inspiration, elle se tourna vers la zone de recherche située en face de la salle du deuil, où les princes étaient rassemblés. Zhao Gou lui avait promis que si elle protégeait la concubine Wei au palais, il trouverait un moyen de la faire sortir après la mort de l'empereur Huizong.
Même si son corps était brisé et fragile, elle gardait espoir de revoir cet homme. Elle devait le revoir une dernière fois, coûte que coûte !
Zhao Gou observait Li Shishi. Son absence totale de tristesse l'avait frappé dès le début, et il n'avait pu s'empêcher de sourire intérieurement
: «
Cette femme ne prend même pas la peine de feindre la tristesse. Elle est vraiment insensible à mon père
!
»
Leurs regards se croisèrent. Ils comprirent tous deux ce que l'autre voulait dire. Zhao Gou hocha la tête pour montrer qu'il n'avait pas oublié leur promesse, puis se retourna et quitta la salle de deuil.
À l'extérieur de la salle de deuil, Zhao Gou chercha Qin Zhen du regard, mais il ne voyait que des silhouettes vêtues de blanc, ce qui l'empêchait de la trouver. Il soupira, étouffé, et se dirigea vers une salle latérale moins fréquentée.
Il s'amusait lorsqu'une voix basse parvint aux oreilles de Zhao Gou. Il allait faire demi-tour et partir lorsqu'il perçut vaguement les mots «
Roi Kang
», ce qui le fit se retourner et s'approcher prudemment pour écouter aux portes.
De l'autre côté du couloir, Zhao Huan et son ministre Li Gang discutaient. Ils semblaient tous deux souffrants et paraissaient se disputer. Zhao Gou se pencha pour écouter et finit par entendre la conversation de Li Gang.
«
…Il faut peser ses paroles. Comment Votre Altesse peut-elle prendre tout cela si au sérieux
? Le prince Kang et Votre Altesse ont grandi ensemble. Vous êtes celle qui le connaît le mieux. Ne trouvez-vous pas les propos du seigneur Qin très suspects
?
»
Zhao Huan dit d'un ton impatient : « Ministre Li, vos propos sont pertinents et je vais reconsidérer ma position. Cependant, le ministre Qin pense à moi. Il m'assiste depuis plus de cinq ans et je suis absolument certain de sa loyauté. Vous… ne devriez pas tirer de conclusions hâtives. »
« Votre Altesse ! » Li Gang semblait quelque peu déçu et faisait les cent pas, visiblement anxieux, avant de déclarer : « Même si je dois passer pour un méchant aujourd'hui, je dois dire ce que je pense ! Tout le monde a été témoin de la liaison entre la fille de Lord Qin et Son Altesse le Prince Kang. Le Prince emmène Mademoiselle Qin partout où il va, son affection pour elle rivalisant avec la vôtre et celle que vous portez à la Princesse héritière. Compte tenu d'une telle relation, si Lord Qin… s'il souhaite que sa fille devienne Impératrice, alors… »
"fermez-la!"
Zhao Huan cria soudain pour l'arrêter et réprimanda Li.
« Le ministre Li sait-il ce qu'il dit ? Ces paroles sont-elles vraiment infondées ? J'ai toujours pensé que le ministre Li était un homme intègre et un ministre vertueux de la cour, mais aujourd'hui, je dois revoir mon jugement ! »
"Votre Altesse!"
Zhao Huan ignora les explications de Li Gang et s'éloigna en trombe. Voyant Zhao Huan s'approcher, Zhao Gou se faufila rapidement au coin de la rue et se dirigea vers un endroit bondé.
Tout en réfléchissant aux paroles de Li Gang, il errait sans but précis. Plus il y pensait, plus il se rendait compte du sens des paroles de Li Gang. Se souvenant des allusions que Qin Hui lui avait faites auparavant, il réalisa qu'il avait été naïf et qu'il n'avait pas encore compris ce que les autres avaient perçu.
Il esquissa un sourire désemparé en voyant soudain Qin Zhen devant lui, boudeuse et les yeux rouges. Il demanda précipitamment : « Que se passe-t-il ? Pourquoi pleures-tu ? »
Qin Zhen s'essuya les yeux avec sa manche et se plaignit : « Papa me met vraiment en colère. Je ne peux pas le raisonner. Je ne lui parlerai plus jamais ! »
«
Alors tu es allée voir le seigneur Qin. Je t'ai cherchée partout, mais je ne t'ai pas trouvée. Que s'est-il passé
? De quoi vous êtes-vous disputés
?
»
"Pas encore..."
Qin Zhen regarda Zhao Gou et ravala ses paroles. Elle ne voulait pas qu'il sache que Qin Hui nourrissait l'ambition de l'aider à se rebeller. S'il n'y pensait pas, pourquoi le lui rappeler sans cesse
? Elle inventa donc un prétexte pour changer de sujet.
« Tout dépend de si je dois rentrer à la maison pour le Nouvel An ! Depuis que mon père a appris que tu voulais aller au front, il n'arrête pas de me presser de revenir. Je m'en fiche, débrouille-toi. Je ne veux pas y retourner, je refuse catégoriquement ! »
Zhao Gou sourit et tapota la tête de Qin Zhen. Sans le savoir, il avait déjà grandi d'une tête de plus que Qin Zhen.
La princesse Qishan Yige se trouvait dans une situation délicate, n'étant ni concubine de l'empereur Huizong ni princesse consort. Elle ne pouvait que rester dans son palais et attendre que les choses se mettent en place. Cependant, elle avait congédié toutes les suivantes ce jour-là et paraissait anxieuse, comme si elle attendait quelqu'un.
« Je suis en retard, Princesse, je m'excuse de vous avoir fait attendre. »
Les portes du palais s'ouvrirent brusquement et le prince Yun, Zhao Kai, entra hardiment par l'entrée principale. Yi Ge, tellement surprise, s'avança et demanda à voix basse : « Pourquoi entrez-vous ainsi ? N'avez-vous pas peur d'être vu ? »
Zhao Kai sourit nonchalamment et dit : « As-tu peur d'être vue ? Ne serait-il pas préférable que les gens nous voient ? Ils pourraient dire que la princesse Qishan ne supporte pas la solitude et a une liaison avec le prince Yun. Ne serait-ce pas une occasion parfaite pour toi d'entrer par mariage dans la famille de mon prince Yun ? »