Falsches Blumenmuster - Kapitel 58
Au son du clairon retentissant depuis la tour de la ville, les soldats du camp s'étaient déjà rassemblés à l'extérieur. Les généraux Liu Qi et Zhao Gou, entre autres, s'approchèrent des troupes, enfourchèrent leurs chevaux et menèrent leurs armées hors de la ville. Les troupes quittèrent en ordre la ville extérieure de Jizhou et s'enfoncèrent dans la plaine. Les armées de gauche, du centre et de droite se déployèrent en formation triangulaire dans la plaine, et des archers furent envoyés en embuscade sur les collines environnantes. Tout était prêt, et ils attendaient l'arrivée de l'armée Jin.
Tandis que Zhao Gou regardait le soleil se lever progressivement à l'horizon, les armures de rotin et les lances de dizaines de milliers de soldats paraissaient particulièrement impressionnantes sous la lueur du soleil matinal !
Un silence se fit sur la formation. La brise matinale d'été était vivifiante, et des dizaines de milliers d'yeux étaient rivés sur l'horizon lointain, attendant l'arrivée de la cavalerie Jin.
Zhao Gou constata avec une certaine déception que l'utilisation de l'infanterie contre la cavalerie et les chars avait toujours été une faiblesse de la dynastie Song. Bien que le nombre de cavaliers Song ait augmenté ces deux dernières années grâce aux élevages de chevaux de la dynastie Liao, ils ne pouvaient toujours pas rivaliser avec la dynastie Jin, qui maîtrisait depuis longtemps l'art de la guerre à cheval.
Nombreux furent les soldats Song qui subirent de lourdes pertes sur les chars Jin, surtout après les deux premières batailles.
Heureusement, la dynastie Song disposait d'une technologie de fonte du fer avancée, permettant de fabriquer des boucliers suffisamment résistants. Grâce à cet avantage et aux nouvelles tactiques que tous avaient élaborées avec soin ces derniers jours, ils pourraient bien renverser la situation aujourd'hui et remporter de nouvelles victoires
!
Finalement, une faible ligne noire apparut à l'horizon, et le grondement des chars et le bruit des sabots des chevaux emplirent l'air. À la vue de l'ennemi, Zhao Gou se calma et un sourire serein se dessina sur son visage.
Derrière lui se tenaient mille cavaliers, trois cents archers et cinq mille fantassins, parmi lesquels mille soldats équipés de boucliers de fer. Il regarda ses soldats et cria
: «
Les chars et la cavalerie de fer des Jurchens ne sont rien à craindre. Aujourd’hui est le jour où vous montrerez votre puissance
! Déchaînez-vous et chassez-les de la Grande Muraille
!
»
Inspirés par la confiance qui se lisait sur le visage de Zhao Gou, les soldats laissèrent éclater leur joie. Le son parvint aux oreilles de Liu Qi, au poste de commandement central, et celui-ci se sentit beaucoup plus apaisé.
Alors que la ligne noire se resserrait peu à peu, des archers des ailes gauche, centrale et droite s'élancèrent pour décocher une volée de flèches. L'ennemi avança rapidement
; le temps que les archers tirent cinq flèches, il était déjà tout près, et les chars blindés noirs en tête apparurent dans le champ de vision de l'armée Song.
"Soldats en armure, attaquez !"
Au signal, deux mille soldats, disposés sur les deux flancs et munis de boucliers en fer spécialement conçus, chargèrent de front les chars grondants. Les soldats Jin, aux commandes des chars, riaient avec dédain des soldats Song qui chargeaient avec leurs boucliers
; ils n’avaient même pas de lances. Croyaient-ils vraiment pouvoir arrêter des chars et de la cavalerie sur le champ de bataille avec seulement quelques boucliers
? Quelle farce
!
Alors que les Jurchens jubilaient, les soldats Song, répartis en groupes de huit, chargèrent en formation serrée. Juste avant la charge, ils se jetèrent soudainement à terre. Tous les huit se couvrirent de leurs boucliers, formant un triangle en forme de coin qui se glissa sous les roues du char.
Une des roues du char se souleva brusquement le long du bouclier. L'autre resta au sol, comme si elle avait marché sur un énorme obstacle, et le char finit par basculer sur le côté en raison de la différence de hauteur et d'inertie.
Les cent chars de la première ligne furent pris au dépourvu par cette tactique soudaine, et près de la moitié d'entre eux se renversèrent. Tandis que les conducteurs se relevaient en hâte, les quelques cavaliers Song survivants chargèrent. À peine avaient-ils levé la tête que des lances leur transperçaient le cou.
Les rugissements des deux armées se mêlèrent : cors, tambours, hennissements de chevaux, épées et armures. D'innombrables sons résonnèrent sur le champ de bataille, et Zhao Gou sentit le ciel et la terre trembler. Son destrier au galop s'arrêta net à la vue d'un ennemi redoutable, frappant le sol de ses sabots, exaspéré.
Les épées et les lances s'entrechoquaient à cheval. Zhao Gou contemplait l'ennemi féroce. Après avoir hésité, l'épée à la main, avant de la manier avec une férocité implacable, il comprit enfin pourquoi le champ de bataille était le meilleur endroit pour forger son caractère.
Le sang visqueux coulait le long de la précieuse épée et s'écoulait sur la main levée de Zhao Gou. Le soleil était déjà haut dans le ciel et les deux armées étaient dans une impasse. Zhao Gou ressentit une vive douleur dans le dos et les épaules. Il avait été touché à maintes reprises par des lances et des épées larges, mais heureusement, aucune n'avait percé son armure, et il n'avait donc pas été gravement blessé. Cependant, ses forces l'abandonnaient considérablement.
« Général, c'est grave ! Des escouades attaquent la porte de la ville ! »
Le messager, arrivé en courant de Jizhou, cria à Liu Qi. Ce dernier, après avoir renversé un cavalier ennemi, mena sa monture vers le messager et demanda
: «
Que se passe-t-il
? Nous avons tenu tête aux soldats Jin ici, comment se sont-ils retrouvés à l’arrière
?
»
« Votre subordonné ignore que le vieux général tient actuellement les portes de la ville avec la garnison. Nous exhortons le général à venir immédiatement à notre secours ! »
"Pourquoi!"
Liu Qi dit précipitamment à l'un de ses messagers : « Toute l'armée retourne en ville. L'aile gauche est chargée de couvrir l'arrière. Vite ! »
Zhao Gou fut extrêmement surpris en entendant l'ordre. Il ordonna immédiatement la retraite de l'armée de droite tout en se demandant d'où pouvaient bien venir les soldats Jin qui se trouvaient devant la ville.
Lorsque Zong Han s'aperçut que l'armée Song était sur le point de battre en retraite, il ordonna précipitamment à ses hommes de l'encercler, l'empêchant ainsi de revenir en renfort. Il avait économisé ses forces ce jour-là afin d'affaiblir progressivement l'armée Song, en prévision de l'attaque surprise qui, soudain, « descendrait du ciel » et s'emparerait de Jizhou. Comment pouvait-il permettre à Liu Qi et aux autres de retourner les secourir à cet instant précis
?
Les armées de gauche et du centre étaient embourbées par la cavalerie de Zong Han et incapables de progresser. Dans la mêlée qui s'ensuivit, Liu Qi n'eut d'autre choix que de mener l'armée du centre pour briser le blocus des soldats Jin, permettant ainsi à Zhao Gou de ramener l'armée de droite aux portes de la ville pour la soutenir.
Alors que Zhao Gou galopait en arrière, il venait d'apercevoir la porte de la ville au loin lorsqu'il vit une immense foule se précipiter en dessous. D'où venaient ces milliers de soldats Jin
?
Alors qu'ils se précipitaient pour leur prêter main-forte, la terre trembla violemment et une épaisse fumée noire s'éleva à une trentaine de mètres. Aussitôt après, un grondement assourdissant retentit, suivi d'une douzaine de déflagrations successives, telles des éclairs dans un ciel clair, menaçant de faire exploser la terre
!
Les chevaux au galop, surpris, ralentirent. L'armée Song, ignorant ce qui se passait devant la porte de la ville, n'osa pas avancer imprudemment. Après un nouveau rugissement, les soldats Jin massés devant la porte se dispersèrent soudainement et battirent en retraite, juste à temps pour tomber sur l'armée de droite ramenée par Zhao Gou. Un nouveau combat s'ensuivit.
Il se fraya un chemin jusqu'à la porte de la ville, juste au moment où elle s'ouvrait. Soudain, un groupe de cavaliers d'origine inconnue surgit. Mais lorsqu'une silhouette sur un cheval alezan attira le regard de Zhao Gou, il éperonna aussitôt sa monture avec joie.
Il s'avéra que Qin Zhen était arrivé avec Han Shizhong et les armes à feu de l'usine Wei.
Volume deux : L'aigle plane dans le ciel 108 La suspicion est un poison mortel
Après le bombardement de l'artillerie ennemie, la fumée envahit l'air autour de Jizhou, soulevant des nuages de poussière et d'épaisse fumée noire. L'armée Jin, dispersée par les tirs d'artillerie, abandonna son calme habituel et prit la fuite dans toutes les directions.
Qin Zhen se pencha en avant sur sa monture, franchissant d'un bond le large cratère noir creusé dans le sol. Au son des tambours de guerre résonnant contre les remparts, elle chargea les rangs des soldats Jin en déroute. Maîtrisant ses hésitations, son épée s'abattit, ses mouvements rapides et décisifs. Avant même que le sang ennemi n'ait pu être versé, elle se tenait déjà face à un autre homme.
Voyant qu'ils étaient encerclés par la cavalerie qui surgissait soudainement de la ville, les soldats Jin, plus lents, comprirent qu'ils étaient de toute façon condamnés, ce qui raviva leur combativité. Ils décidèrent de se battre jusqu'à la mort plutôt que de fuir. Tandis que Qin Zhen chargeait de tous côtés, plus d'une douzaine d'hommes avaient déjà succombé sous ses lames. Peu à peu, les soldats Jin survivants découvrirent eux aussi la bravoure de cette jeune femme et se rassemblèrent autour d'elle.
Elle esquivait à cheval les lances qui se multipliaient, mais son habileté équestre était limitée et elle éprouvait de plus en plus de difficultés. Du coin de l'œil, elle aperçut une estocade sur sa gauche et l'évita de justesse, mais elle ne vit pas la lance qui la poursuivait de près.
Un « clang » sec retentit, et Qin Zhen sentit le bruit d'armes s'entrechoquant tout près de son oreille. Se retournant, il vit Zhao Gou, un sourire aux lèvres, envoyer valser un soldat Jin.
Leurs regards se croisèrent et ils tressaillirent légèrement. Puis, d'un sourire entendu, ils se placèrent dos à dos, se faisant confiance pour leur protection mutuelle, et se concentrèrent sur l'ennemi qui attaquait de face.
---
« Haha… quelle bataille palpitante ! » s’exclama Han Shizhong en riant, ôtant son casque et s’adressant à la foule qui revenait. Liu Qi, qui avait sauté de son cheval, lui tapota l’épaule et dit : « Grâce à votre arrivée opportune, Jizhou aurait pu être en grand danger aujourd’hui ! »
Tandis qu'ils discutaient, ils virent Zhao Gou et Qin Zhen descendre de cheval et s'approcher d'eux.
Lorsque Qin Zhen rencontra Liu Qi, il lui dit : « Général Liu, il y a une brèche dans la partie nord-est de la Grande Muraille. Nous devons envoyer des gens la réparer au plus vite. »
Liu Qi s'exclama avec surprise : « Je sais que Yique est à trois jours de marche de Jizhou. Cette armée Jin pourrait-elle venir de là ? »
Qin Zhen acquiesça et dit : « C'est exact. Ils sont probablement partis plusieurs jours à l'avance, attendant que le gros des troupes vous attire hors de la ville pour pouvoir lancer une attaque surprise sur les portes de la ville. C'est dommage qu'ils n'aient pas eu de chance et qu'ils aient été surpris par nous aujourd'hui. »
Han Shizhong a ri et a dit : « L'idée de pouvoir livrer un bon combat dès notre arrivée rend notre long voyage sous les étoiles tout à fait valable. »
Zhao Gou était surtout préoccupé par les armes à feu qu'ils transportaient, alors il a demandé : « Le précédent bombardement a-t-il été causé par la puissance des "canons" ? »
Qin Zhen les conduisit jusqu'aux remparts de la ville, où Zhong Shidao caressait une imposante arme en fer fixée au mur. À leur vue, il afficha un large sourire et s'exclama
: «
Quel magnifique équipement
! J'ai combattu pendant des années, et bien que j'aie entendu parler de telles choses, c'est la première fois que je vois une véritable arme à feu. Sa puissance est bien supérieure à ce qui est décrit dans les textes militaires
!
»
« Général, cette arme a été méticuleusement modifiée par des artisans qualifiés. Ce n'est plus une arme décrite dans les ouvrages militaires de la dynastie Tang postérieure comme étant deux fois plus puissante que le « feu déferlant ». Sa puissance est naturellement différente. »
Zhong Shidao se contenta de sourire. Liu Qi s'avança également, curieux, pour voir de quoi il s'agissait.
Zhao Gou examina les objets avec satisfaction et demanda à Qin Zhen à voix basse : « Les mousquets et les armes à feu sont-ils également prêts ? »
Qin Zhen acquiesça : « Mais il faudra du temps pour apprendre aux soldats à utiliser ces objets. »
La nuit était exceptionnellement animée à Jizhou, où l'armée donnait un banquet de bienvenue en l'honneur de Qin Zhen et Han Shizhong. On célébrait également la victoire du jour. Les troupes Jin, mises en déroute par le feu de l'artillerie, étaient hors de combat pour le moment
; aussi, les hommes burent à satiété, oubliant les soucis des derniers jours.
Une douce brise nocturne emportait la chaleur de l'été. Qin Zhen trouva Zhao Gou, plongé dans ses pensées, les mains derrière le dos, sur un coin d'herbe isolé. Il dit aussitôt : « Je suis désolé… J'ai utilisé des armes à feu sans autorisation. »
Zhao Gou se retourna et sourit d'un air compréhensif à Qin Zhen, en disant : « Pourquoi devrais-je m'excuser ? Les armes à feu ont été développées dans le but de faire la guerre. Il n'y avait rien de mal à ce que vous avez utilisé aujourd'hui. »
Il semblait détendu, mais Qin Zhen savait ce qu'il pensait. Elle dit : « Tu crains que l'Empereur ne se méfie de toi après avoir reçu le rapport de bataille, n'est-ce pas ? »
Voyant que Qin Zhen avait parfaitement compris, Zhao Gou hocha la tête et dit : « Ce serait mentir que de dire que je ne suis pas inquiet. Si mon frère apprenait que je développais secrètement ces choses sans lui en parler, qui sait ce qu'il penserait. »
La situation était critique aujourd'hui. Voyant les portes de la ville sur le point d'être percées, Qin Zhen n'eut d'autre choix que de les installer sur les canons nouvellement arrivés, sauvant ainsi la ville, mais aussi…
Cela a créé un danger caché.
Voyant la honte sur son visage, Zhao Gou la consola : « Que tu l'utilises tôt ou tard, cela ne changera rien. J'ai déjà rédigé un rapport et je suis retourné à la capitale, mais je ne sais pas ce qu'il pensera. »
En y repensant, Qin Zhen voulut écrire à son père pour lui demander conseil, mais elle réalisa aussitôt que si Qin Hui l'apprenait, il risquait d'en faire tout un plat. Elle n'osait plus lui faire confiance !
Comme Zhao Gou l'avait craint, lorsque Zhao Huan reçut le rapport de la bataille frontalière, il fut à la fois ravi de la grande victoire de Jizhou et inquiet de l'apparition soudaine d'un si grand nombre d'armes à feu. Il fut horrifié de réaliser que Zhao Gou disposait de forces aussi importantes, et son corps trembla de façon incontrôlable.
Voyant Zhao Huan si inquiet, Zhu, avec son ventre rond, s'avança, prit sa main et dit : « Votre Majesté, le Neuvième Frère est un bon enfant, alors ne vous inquiétez pas. »
Voyant le sourire de Zhu Kuanwei, Zhao Huan se détendit légèrement et dit : « Je me demande combien de choses le Neuvième Frère me cache. Ces dernières années, j'ai envoyé des hommes le surveiller, mais j'ignorais totalement qu'il développait secrètement des armes à feu. Il est si secret et si puissant. Rien que d'y penser, je suis découragé. »
« Mais il utilisait des armes à feu contre l’ennemi, n’est-ce pas ? » Zhu lui prit la main, tentant de calmer son cœur paniqué et de la rassurer : « Le Neuvième Frère n’a-t-il pas déjà rédigé un mémoire pour s’expliquer ? Fais-lui confiance pour l’instant, et nous pourrons enquêter progressivement une fois la guerre frontalière terminée et son retour à la capitale. »
« Ce que je crains le plus, c'est qu'après avoir éliminé les ennemis extérieurs, sa prochaine étape soit de mener une armée à l'assaut de la capitale. Ce n'est pas impossible ! »
"empereur!"
La respiration de Zhao Huan s'accéléra légèrement. Ces derniers temps, il semblait rongé par la suspicion, ruminant jour et nuit toutes sortes de pensées absurdes. Parfois, lorsqu'il se réveillait en pleine nuit, il avait l'illusion que Zhao Gou se tenait près de son lit, un couteau à la main, le fixant du regard. Cette vision l'effrayait, ainsi que Zhu, enceinte de lui.
L'impératrice Zhu regarda Zhao Huan avec désarroi, les yeux emplis de pitié et le cœur lourd de chagrin. Le jeune homme élégant qu'elle aimait avait disparu. Zhao Huan, désormais sur le trône, était méfiant et sujet aux excès. Qu'est-ce qui avait provoqué un changement aussi radical chez lui
? Était-ce une contrainte, ou l'attrait du pouvoir impérial suprême
?
Zhu soupira et retourna à son palais. Après réflexion, elle dit à l'eunuque à ses côtés : « Le seigneur Qin est-il au palais aujourd'hui ? Je souhaite le voir. »
Après quelques tasses de thé, Qin Hui arriva comme prévu. Zhu ordonna poliment aux serviteurs du palais de lui offrir un siège, se préparant à une discussion approfondie.
«
Seigneur Qin, l’impératrice et le prince héritier ne doivent pas s’immiscer dans la politique. Je comprends ce principe, inutile donc d’en dire plus. Sa Majesté est un peu déconcertée ces derniers temps. En tant qu’impératrice, je suis ici uniquement pour m’entretenir avec vous de sa santé. Je vous prie de ne pas vous en formaliser.
»
« Oui, Votre Majesté, quelle que soit votre question, je répondrai au mieux de mes connaissances. »
Voyant l'attitude respectueuse de Qin Hui, Zhu sourit et demanda : « J'ai entendu dire que vous aviez conseillé à l'Empereur de se méfier du neuvième prince, Kang. Est-ce vrai ? Il n'est pas convenable que vous inquiétiez ainsi l'Empereur. »
Qin Hui répondit calmement : « Votre Majesté doit se méfier des ambitions féroces du prince Kang ! Pour le bien de la stabilité de la nation, je ne peux me permettre de me préoccuper de rien d'autre ! »
« Pour le bien de la stabilité de la nation ? » répéta Zhu calmement. « Est-ce vraiment pour le bien de la stabilité de la nation ? À mes yeux, le Neuvième Frère est encore jeune et il a peut-être commis des erreurs. Cependant, avec un peu de conseils, il peut devenir un prince sage au service de l'Empereur, et non le ministre traître que vous imaginez ! »
Qin Hui baissa la tête et resta silencieux, mais ses yeux abaissés changeaient constamment, révélant ce qu'il tramait.
«
Monseigneur, vous avez suivi l’Empereur depuis qu’il était encore prince héritier, et vous avez toujours fait preuve de prudence et de discernement dans vos relations. Pourquoi une telle arbitraire dans l’affaire du prince Kang
? L’Empereur ne prendra mes paroles que pour les élucubrations d’une femme et n’écoutera que vos conseils, monseigneur. C’est pourquoi je vous prie de bien vouloir considérer l’Empereur et le pays, et de bien réfléchir avant d’agir.
»
Qin Hui comprit alors que l'impératrice était en réalité une personne très perspicace
; il l'avait sous-estimée en raison de son air habituellement désorienté. Il accepta avec obséquiosité et s'apprêtait à partir lorsque Zhu le rappela.
« Qin Zhen suit le Neuvième Frère depuis de nombreuses années. Tôt ou tard, elle deviendra princesse consort de Kang. Votre Majesté devrait savoir que moi, l'Impératrice, je l'envie beaucoup. Au moins, elle n'a pas à partager son époux. Votre Majesté, n'est-ce pas ? »
Qin Hui marqua une pause en reculant, l'esprit tourmenté, comme si quelqu'un avait lu dans ses pensées. Puis il s'enfuit précipitamment.
Tome 2 : L'aigle plane dans le ciel, Chapitre 109 : Visite nocturne et ténébreuse au manoir Qin
Hui rentra chez lui en courant, paniqué, et resta longtemps assis dans son bureau avant de se calmer.
Ayant servi Zhao Huan pendant de nombreuses années, il savait que ce dernier était un homme humble mais indécis. Il avait travaillé sans relâche pendant des années pour devenir son confident le plus fidèle, persuadé de maîtriser la situation, pour finalement découvrir avec horreur que l'impératrice Zhu Lian, d'une perspicacité remarquable, avait observé en silence depuis le début – quel danger !
Après y avoir réfléchi, il prit sa plume et griffonna quelques mots. Puis il attrapa une colombe voyageuse d'un blanc immaculé dans la cour, joua un moment avec ses griffes, puis la relâcha.
Le pigeon voyageur battit des ailes et s'envola, laissant tomber une plume d'un blanc immaculé qui flottait depuis le ciel. Qin Hui ramassa nonchalamment la plume, augmentant progressivement la pression du bout de ses doigts, jusqu'à finalement l'écraser dans sa paume.
Quelques jours plus tard, une nuit, dans le bureau de la famille Qin, une faible lampe vacilla sous la lueur des étoiles. Qin Hui posa le livre qu'il tenait, se frotta les yeux et comprit soudain que quelqu'un l'observait depuis l'extérieur. Il se leva alors d'un bond, paniqué.