Falsches Blumenmuster - Kapitel 75
Qin Zhen prit Fan Nianjing à part et lui dit : « Inutile d'être aussi formelle. Appelle-moi simplement Tante. Les autres titres sont trop formels. »
Fan Nianjing sourit en entendant cela et dit doucement : « J'aime aussi vous appeler tante. »
« Jing'er, comment vas-tu ces derniers jours ? Ton aîné te traite-t-il bien ? »
Fan Nianjing hocha vigoureusement la tête et dit : « D'accord, mes parrains et marraines me gâtent vraiment. Regarde, je porte les nouveaux vêtements qu'ils m'ont offerts. » Il se plaça devant Qin Zhen et se retourna. Avec son allure raffinée et ses vêtements de brocart, il ressemblait vraiment à un jeune maître issu d'une riche famille.
Voyant qu'il allait bien et que sa personnalité était aussi joyeuse que lorsqu'il était avec sa propre mère, Qin Zhen fut véritablement soulagée.
Elle dit avec une certaine réticence : « Ton parrain va bientôt te ramener à Lin'an. Ta tante ne sait pas combien de temps il faudra avant qu'elle te revoie. Sois sage et prends bien soin de toi, d'accord ? »
Nianjing regarda Qin Zhen avec confusion, inclina la tête et dit : « Mon parrain a dit que nous resterions à Bianjing et qu'il allait m'envoyer dans une école privée dans quelques jours. Pourquoi ma tante a-t-elle dit que nous partions ? »
Cela surprit beaucoup Qin Zhen. Fan Tianxiang resterait-il dans la capitale ? À l'époque, son restaurant Fanlou avait été fermé et il était recherché par les autorités. Il s'était rendu à Lin'an pour aider Zhao Gou à gérer le Pavillon Linlang sous une fausse identité. Maintenant qu'il retournait à Bianjing, ne craignait-il pas que les hauts fonctionnaires et les nobles de la capitale qui l'avaient déjà vu le reconnaissent ? De plus, l'identité de Li Shishi ne devait absolument pas être révélée. Que comptaient-ils faire ?
Fan Nianjing repoussa le dieu Qin Zhen, et Qin Zhen n'eut d'autre choix que de dire : « Ma tante a dû se tromper. Puisque ton parrain l'a dit, alors c'est forcément vrai. »
Qin Zhen écouta Nian Jing raconter ses nombreuses expériences dans la capitale. Beaucoup de choses ordinaires semblaient nouvelles à Nian Jing, et il en parla longuement. Une fois le récit de Nian Jing terminé, Qin Zhen demanda à une servante de l'emmener jouer dans le jardin, puis envoya Wan Qiu inviter Fan Tianxiang.
Lorsque Fan Tianxiang arriva au palais de Yuxiu, il était accompagné de Zhao Gou. Tous deux connaissaient les doutes qui habitaient Qin Zhen, et Zhao Gou expliqua : « Les comptes du trésor national sont opaques depuis des années, et même moi, simple citoyen, je peux en déceler les failles. Une nouvelle guerre se profile. Bien que le Xia occidental ne représente pas une menace, le paiement des soldes militaires demeure un sujet de préoccupation. C'est pourquoi je compte demander à Fan Tianxiang d'accepter le poste de ministre des Finances et de m'aider à gérer ce budget. »
Il semble que Zhao Gou ait effectivement entrepris une réorganisation de la cour. Cela paraît logique, mais qu'en est-il de Fan Tianxiang et de son épouse
? Celle-ci a exprimé ses inquiétudes, et Fan Tianxiang a souri en disant
: «
Merci de penser à votre frère aîné et à votre sœur cadette. Sa Majesté m'aidera naturellement à régler ces problèmes comme il se doit.
»
Qin Zhen rit de sa propre naïveté. Oui, Zhao Gou était désormais empereur. Arnaquer une vieille affaire sans preuves et créer une fausse identité pour Li Shishi n'avait rien de difficile.
« Dans ce cas, je vais devoir vous déranger avec ça, frère aîné », dit poliment Qin Zhen.
Fan Tianxiang a déclaré : « Le souhait le plus cher de mon maître était de voir le pays en paix et prospère. J'ai été élevé par mon maître et je suis aussi votre aîné. C'est mon devoir. »
Alors que les trois discutaient, Fan Nianjing revint soudainement de sa promenade et entra sans prévenir. Apercevant Fan Tianxiang, il s'écria joyeusement
: «
Parrain
!
» Puis, avec curiosité, il regarda Zhao Gou, assis près de Qin Zhen. Leurs visages, assez semblables, se croisèrent, et Qin Zhen se sentit un peu gêné. Il n'avait pas souhaité que l'oncle et le neveu se rencontrent.
« Jing'er, viens ici. Voici ton oncle. » Qin Zhen a déchu Zhao Gou de son titre d'oncle de l'empereur et a contraint Fan Nianjing à l'appeler ainsi. Fan Nianjing, ignorant la raison de cette décision, l'a salué docilement : « Jing'er salue oncle. »
Zhao Gou regarda Fan Nianjing avec beaucoup d'admiration, et Fan Nianjing semblait également apprécier beaucoup Zhao Gou, que ce soit en raison de liens du sang ou à cause de Qin Zhen.
Volume deux : Aigle planant 141 Fête de la mi-automne sans lune
Pour Qin Zhen, la vie au palais était loin d'être ennuyeuse. Elle était chargée de la nourriture, des vêtements et des besoins quotidiens de plusieurs anciens et de milliers de serviteurs. Heureusement, grâce à l'aide de Qingmei et Wanqiu, elle parvint à régler les problèmes mineurs du palais en un mois seulement.
Ce jour-là, Li Yan, l'intendant en chef de la Maison impériale, se présenta de nouveau devant le palais Yuxiu. Wanqiu n'apprécia guère sa présence. Qui lui avait donné l'ordre de toujours importuner sa maîtresse pour des futilités ?
« Intendant en chef Li, il pleut tellement fort aujourd'hui, pourquoi avez-vous quand même fait ce voyage en personne ? »
Li Yan tendit le parapluie en toile cirée à l'eunuque derrière lui, secoua ses manches pour enlever les gouttes d'eau et dit : « Nous sommes au service de l'Empereur et de l'Impératrice. Même sous une pluie battante, nous devons venir demander la permission à l'Impératrice. Mademoiselle Wanqiu, veuillez l'en informer de ma part. »
Par égard pour sa loyauté apparente, Wanqiu conduisit Li Yan auprès de Qin Zhen. Li Yan s'inclina profondément et dit : « Votre Majesté, voyez le temps qu'il fait. Il pleut depuis plusieurs jours. Si la pluie ne cesse pas d'ici la Fête de la Mi-Automne, que deviendra le banquet d'observation de la lune qui se tiendra dans le Jardin Impérial ? »
Qin Zhen tapota le livre qu'elle tenait à la main et demanda à Li Yan : « Tu es une vieille servante du palais, as-tu déjà rencontré une telle situation ? »
Li Yan hocha la tête et dit : « Il a également plu abondamment pendant la Fête de la Mi-Automne, la troisième année du règne de l'empereur Huizong. »
« Et comment les choses étaient-elles organisées à l'époque ? »
« Le banquet d'observation de la lune a été annulé ; nous avons seulement déjeuné au palais d'Anqing. »
Qin Zhen consulta à nouveau le livre et dit : « Procédons donc comme la dernière fois. S'il fait beau, nous pouvons demander à l'Impératrice douairière de déplacer le banquet au Jardin Impérial. S'il fait mauvais, nous déjeunerons au Pavillon Anqing. Quoi qu'il en soit, nous souhaitons simplement passer d'agréables retrouvailles. »
Li Yan s'inclina une dernière fois avant de partir. Dès qu'il fut parti, Wanqiu se plaignit : « Cet homme est vraiment agaçant. Il vient voir l'Impératrice pour un rien, petit ou grand. Je n'ai rien vu d'important. »
Les yeux de Qin Zhen restèrent fixés sur le livre lorsqu'elle dit doucement : « Certaines personnes se sentent oubliées et essaieront par tous les moyens de se faire remarquer. C'est compréhensible, compte tenu du besoin de survivre. »
Autrefois, Li Yan aidait souvent Qin Zhen ou Zhao Gou à obtenir des renseignements sur le palais. Maintenant qu'ils y travaillent et y exercent une influence considérable, ils n'ont plus besoin de lui. De plus, Li Yan vieillit et Qingmei gère seule la vie quotidienne de l'empereur. Il pourrait être destitué du palais à tout moment. Afin de conserver son poste de grand intendant, il doit tout faire personnellement et accorder à Qin Zhen un pouvoir de décision suffisant pour que le « maître » ressente la loyauté du « serviteur ».
« Wanqiu, ne lui compliquez pas trop la tâche. Il a passé toute sa vie au palais, et nous avons encore besoin de lui pour certaines choses. Soyez poli avec lui. »
Wanqiu a immédiatement acquiescé et a déclaré qu'elle n'oserait plus jamais faire quoi que ce soit d'imprudent.
La Fête de la Mi-Automne eut lieu comme prévu, et comme on le craignait, il plut abondamment ce jour-là. Lorsque les impératrices douairières et les concubines impériales arrivèrent au palais d'Anqing sous la pluie, à midi, dans leurs palanquins, Qin Zhen les attendait déjà à l'intérieur.
Bien que ces « aînés » fussent de haut rang, beaucoup n'avaient en réalité qu'une trentaine d'années. Même l'impératrice douairière Meng, qui avait servi trois empereurs, n'avait que cinquante ans. Leurs tenues égayaient le palais, d'ordinaire si sobre.
Ils appréciaient beaucoup cette nouvelle « belle-fille », car chacun savait comment Zhao Gou la traitait. Le bonheur de Qin Zhen faisait celui de Zhao Gou ; et le bonheur de Zhao Gou assurait le confort des fils des reines douairières, princes oisifs hors du palais. C'est pourquoi Qin Zhen était très courtisée, et les anciens lui accordaient généralement leur faveur.
« Sa Majesté est arrivée ! » La voix longue et fluette de Li Yan fut suivie de la silhouette agile de Zhao Gou. Tous se précipitèrent pour se saluer. Zhao Gou sourit et dit : « Mesdames, ne soyez pas trop réservées. Il y a moins de monde au palais en ce moment, alors faisons comme tout le monde et détendons-nous. »
Les femmes sourirent et prirent place. Les réunions étaient rares au palais, et ces anciennes sœurs avaient donc beaucoup à se raconter. Le harem jadis prospère de l'empereur Huizong avait disparu depuis longtemps
; même celui de l'empereur Qinzong, hormis les sœurs Zhu, ne comptait que peu de concubines, et seule Qin Zhen en était désormais l'impératrice – une situation plus modeste que celle des plus grands harems ordinaires.
Malgré les nuages menaçants qui s'amoncelaient à l'extérieur, l'atmosphère à l'intérieur était des plus agréables. Après le repas, chacun joua à quelques devinettes près des lanternes, et ne se dispersa que lorsque l'enthousiasme retomba.
Dans l'après-midi, Qin Zhen regardait tout le monde se disperser et s'apprêtait à retourner au palais lorsque Zhao Gou l'a prise à part et lui a dit mystérieusement : « Viens, viens avec moi. »
Les deux hommes montèrent dans la calèche et quittèrent le palais à toute vitesse, arrivant inopinément aux portes de la résidence Qin.
Qin Zhen regarda Zhao Gou avec surprise, une douce chaleur l'envahissant. En cette nuit de la Fête de la Mi-Automne, il l'avait ramenée chez elle
; une telle attention était inattendue pour Qin Zhen.
« Rentrer chez soi sans permission… n’est-ce pas… un peu déplacé ? »
Zhao Gou dit avec dédain : « C'est moi qui t'ai ramené. On verra bien qui osera colporter des rumeurs à ce sujet. »
Qin Zhen sourit, impuissant face à Zhao Gou, puis descendit de la calèche avec lui, abrité sous un parapluie. Lorsque la famille Qin ouvrit le portail pour les accueillir dans le manoir, Qin Hui se précipita dehors, paniqué, et s'apprêtait à s'agenouiller et à se prosterner sous la pluie, mais Zhao Gou et Qin Zhen l'en empêchèrent précipitamment.
La mère de Qin Zhen, Dame Wang, était souffrante et, à cause de l'orage, ne pouvait même pas se lever. Par conséquent, Qin Zhen ne s'attarda pas avec son père. Après avoir fait ses adieux à Zhao Gou et Qin Hui dans le hall, il alla voir sa mère.
Après avoir longuement bavardé avec sa mère, Qin Zhen reçut la visite d'une servante qui lui proposa de dîner chez elle. Qin Zhen lui suggéra de demander l'avis de Zhao Gou, et la servante revint peu après, annonçant
: «
Sa Majesté m'a chargée de transmettre à Votre Altesse qu'il a d'autres projets pour la soirée et qu'il dînera avec vous au manoir une autre fois.
» Qin Zhen acquiesça doucement et reprit son massage des épaules douloureuses de Wang Shi.
La pluie a cessé ce soir, et, plus remarquable encore, le soleil couchant a fait son apparition derrière les nuages sombres, apportant un rayon de soleil à un ciel qui était resté maussade pendant de nombreux jours.
Dame Wang, à demi allongée sur le lit, contemplait sa fille avec amour. La voyant en bonne santé, elle éprouvait un immense soulagement et savait qu'elle n'osait nourrir aucun autre désir dans cette vie. Elle lui tapota la main et dit : « Il se fait tard. Puisque l'Empereur a pris des dispositions, tu devrais partir bientôt. »
« Maman, prenez bien soin de vous. Je reviendrai vous voir plus tard. »
Madame Wang secoua la tête et dit : « Tu as épousé un membre du palais, pourquoi es-tu encore si agité ? Même si tu me manques, tu ne devrais pas revenir aussi souvent. C'est contraire au règlement. »
Qin Zhen hocha la tête en silence, mais un profond chagrin l'envahit. Elle connaissait aussi la médecine
; la santé de sa mère avait toujours été fragile, son pouls faible et irrégulier. Si elle ne remplissait pas rapidement ses devoirs filiaux, elle craignait…
«Soupir...» Qin Zhen soupira doucement, puis se dirigea vers le hall d'entrée pour trouver Zhao Gou, et les deux quittèrent ensemble la résidence Qin.
Une fois montés dans la calèche, Qin Zhen demanda à Zhao Gou : « Comment s'est passée votre discussion avec mon père ? A-t-elle été fructueuse ? »
Zhao Huan laissa échapper un petit rire et dit : « Comment fais-tu pour tout voir aussi clairement ? » En réalité, l'un des objectifs les plus importants de la venue de Qin Zhen à la résidence Qin par Zhao Huan aujourd'hui était d'avoir une conversation en face à face avec Qin Hui et d'obtenir de lui des informations sur la situation dans le Xia occidental.
« Lorsque mon beau-père a découvert que nous étions au courant de son accord avec le Xia occidental, il a d'abord été très alarmé, mais il s'est ensuite calmé et m'a dit beaucoup de choses utiles. »
Les deux hommes discutèrent longuement du Xia occidental. Il s'avéra que ce royaume était lui aussi instable. L'empereur était âgé et son pouvoir déclinait. Le prince héritier n'était pas le fils de l'impératrice. La cour était fondamentalement divisée en deux factions
: le parti de l'impératrice et celui du prince héritier. C'est le parti de l'impératrice qui avait déclenché la guerre, et l'envoyé dépêché à la capitale était un haut dignitaire du parti du prince héritier.
En entendant cela, Qin Zhen comprit immédiatement, et Zhao Gou, sans que Qin Zhen ait besoin de s'expliquer, sut exactement comment procéder.
Soudain, la calèche s'arrêta et la personne à l'extérieur souleva le rideau, révélant le signe de Zhenlongfang à Qin Zhen.
« Hein ? Je croyais qu'on retournait au palais, comment est-ce qu'on s'est retrouvés ici ? »
Zhao Gou, feignant le mystère, tira Qin Zhen hors de la calèche et dit : « Tu le sauras une fois à l'intérieur ! »
Le salon privé le plus élégant de Zhenlongfang était déjà bondé. À leur entrée, tous les regards se tournèrent vers les deux personnes aux tenues somptueuses et aux silhouettes magnifiques.
Qin Zhen fut surpris de constater que les personnes assises dans la pièce n'étaient autres que les trois membres de la famille du frère aîné, le troisième frère aîné Su Mufei, le quatrième frère aîné Liang Shicheng, et le cinquième frère aîné Ji Wuhuan et sa sœur !
«
Frère aîné…
» lança Qin Zhen à tous, puis se tourna vers Zhao Gou, emplie de gratitude. Pour Qin Zhen, ses frères aînés étaient comme une famille, et pouvoir se réunir avec eux pour la Fête de la Mi-Automne était un véritable bonheur.
Les frères aînés traitèrent Zhao Gou et Qin Zhen avec la même courtoisie qu'ils auraient témoignée à leur sœur cadette et à leur beau-frère, créant ainsi une atmosphère harmonieuse et amicale.
Qin Zhen jeta un coup d'œil discret à Ji Wushuang à table et la vit manger avec enthousiasme, bavardant et riant de temps à autre avec son frère Ji Wuhuan, totalement indifférente à la présence de Su Mufei. À cette vue, Qin Zhen poussa un soupir de soulagement.
Zhao Gou a saisi la main de Qin Zhen sous la table et lui a murmuré à l'oreille : « Ne t'inquiète pas pour elle, elle ne se souvient de rien. »
Sa remarque à voix basse attira un regard de Su Mufei et Ji Wuhuan. Zhao Gou marqua une pause, oubliant leur haut niveau en arts martiaux
; malgré sa voix basse, ils l'entendirent. Su Mufei jeta un coup d'œil à Zhao Gou et Qin Zhen, puis aux frères et sœurs Ji, les yeux emplis d'émotions complexes et contradictoires.
Volume Deux : L'Aigle plane dans le ciel Chapitre 142 : Les pièges chargés du Xia occidental
L'automne touchait à sa fin et le temps se rafraîchissait de jour en jour. Qin Zhen ordonna aux eunuques de préparer des vêtements d'hiver tout en gardant un œil sur la guerre contre le Xia occidental.
Si la guerre s'éternise en hiver, comment les soldats pourront-ils supporter le froid glacial des étendues sauvages du Nord-Ouest
? Comment la guerre pourra-t-elle continuer
?
« Cela doit se terminer avant l'arrivée de l'hiver. » C'était une idée partagée par Zhao Gou et Qin Zhen.
Les efforts de persuasion auprès de l'envoyé du Xia occidental se poursuivaient, et l'on parvenait de temps à autre à glaner auprès de lui quelques secrets concernant les conflits entre le prince héritier et l'impératrice. Entre-temps, la nouvelle d'une victoire parvenait du front
: Yue Fei avait repoussé de manière décisive une embuscade ennemie dans les gorges de Longxu, anéantissant 20
000 soldats ennemis.
Cette nouvelle de victoire combla de joie toute la cour. À l'annonce de cette victoire, l'envoyé du Xia occidental informa Zhao Gou que la faction de l'impératrice ne pouvait mobiliser que moins de 30
000 hommes. L'anéantissement de 20
000 d'entre eux équivalait à décimer son armée de confiance en un instant, et ses jours étaient comptés.
Saisissant cette opportunité, Qin Hui retourna à la cour et se porta volontaire pour accompagner l'envoyé du Xia occidental afin de négocier avec le prince héritier. Éloquent et connaissant mieux la situation au Xia occidental que quiconque, Qin Hui, en tant que Premier ministre, était naturellement la personne la plus qualifiée pour mener ces négociations.
Pour que sa prestation paraisse convaincante, Qin Hui garda le silence pendant quatre ans, avant et après l'accession au trône de Zhao Gou. C'était pour lui l'occasion de revenir sur le devant de la scène. Zhao Gou, quant à lui, nourrissait des motivations profondes. Qin Hui avait déployé des efforts considérables et contribué de manière significative à son ascension, et il souhaitait depuis longtemps le récompenser.
Cependant, ce qu'il pensait être une fin heureuse pour tous s'est heurté à l'opposition de Qin Zhen.
« Vous ne pouvez pas envoyer mon père… » balbutia Qin Zhen, incapable d’articuler ses raisons, se contentant d’exprimer son opposition.
Zhao Gou demanda : « Êtes-vous inquiet pour la sécurité du Xia occidental ? Ne vous inquiétez pas, j'enverrai Liu Qi le protéger personnellement. Tout est prévu. »
Qin Zhen secoua la tête, les sourcils froncés d'inquiétude
: «
Tu connais la soif de pouvoir de mon père. Le laisser se reposer à la maison est la meilleure solution. S'il retourne à la cour, cela risque de provoquer un scandale. De plus, on se plaint depuis longtemps de ton favoritisme à mon égard. Si l'on y ajoute l'accusation que tes puissants parents maternels influencent la cour, ce serait catastrophique.
»
Zhao Gou a réfuté ces propos, déclarant : « La situation n'est pas aussi grave que vous le pensez. Ce ne sont que des spéculations, alors ne vous en préoccupez pas. »
Qin Zhen était inquiète, mais comment pouvait-elle l'annoncer à Zhao Gou ? Ce dernier, la voyant arpenter la pièce avec anxiété, ne put que la rassurer : « L'édit impérial a déjà été promulgué. Espérons que cela suffise cette fois-ci. Si une telle chose se reproduit, je serai plus vigilant. Et sois rassurée, ton époux n'est pas un souverain insensé qui laisse des ministres puissants abuser de leur pouvoir. »
Ce n'est qu'après avoir entendu cette dernière phrase que Qin Zhen poussa un soupir de soulagement et dit calmement : « Alors nous n'avons pas d'autre choix que de procéder ainsi. »
Lorsque Qin Hui et l'envoyé du Xia occidental revinrent au Xia occidental, ce dernier avait cessé son offensive et déployé discrètement ses troupes à la frontière, faisant face à l'armée Song. Bien que le Xia occidental fût affaibli, l'armée Song ne saisit pas l'occasion d'attaquer, mais attendit que les négociations de Qin Hui aboutissent. Quel que soit le résultat des négociations, différentes méthodes seraient employées pour gérer la situation.
Entre-temps, Qin Hui et sa suite franchirent rapidement la frontière et furent reçus au palais du Xia occidental par des émissaires du prince héritier. Ils présentèrent d'abord leurs respects à l'empereur malade, puis s'installèrent dans un lieu désigné par le prince héritier. La situation à la cour du Xia occidental était en constante évolution, et le prince héritier n'était pas encore en mesure de s'établir durablement ni d'avoir une discussion approfondie avec Qin Hui. Il souhaitait seulement contrôler la faction de l'impératrice à court terme avant de négocier progressivement un « accord de bon voisinage Song-Xia » avec Qin Hui.