Falsches Blumenmuster

Kapitel 80

Wanqiu entra précipitamment et dit : « Votre Majesté, le général Chenglie est là, il arrive dans un instant. » Bien que Yelü Huan ait reçu le titre de roi du royaume de Liao, on continuait de l'appeler général, comme si les quatre seuls mots « Général Chenglie » pouvaient souligner ses exploits.

« Vraiment ? Se pourrait-il que ce soit encore une fois faux ? »

Un rire sonore retentit, suivi d'une voix magnétique qui déclara : « La personne est juste devant nous, bien sûr qu'il ne peut y avoir d'erreur ! »

"Sixième frère aîné !"

En entendant la voix de Yelü Huan, Qin Zhen accourut. La voyant trébucher et tomber, Yelü Huan s'écria, surprise : « Petite sœur, ralentis ! »

Les deux hommes se tenaient main dans la main devant la porte. Yelü Huanyu, vêtu d'une robe de brocart et coiffé d'une couronne dorée, avait tout d'un prince. Sa moustache lui donnait une allure virile et lui conférait l'aura d'un homme mûr. Malheureusement, Qin Zhen ne pouvait pas le voir.

Quand Yelü Huan vit les yeux aveugles de Qin Zhen, son cœur rata un battement. Bien qu'il s'y fût préparé avant de venir, il eut du mal à accepter la réalité en les voyant.

Qin Zhen dit simplement, joyeuse : « Cela fait des années que je n'ai pas vu mon sixième frère aîné. Je suis vraiment heureuse de le revoir aujourd'hui. » Elle prononça le mot « revoir » d'un ton désinvolte, sans y réfléchir, mais Yelü Huan ressentit un pincement au cœur. Leur relation était celle de frères et d'un père. Il n'aurait jamais imaginé que leurs retrouvailles se dérouleraient ainsi.

Yelü Huan aida Qin Zhen à s'asseoir, puis s'assit à côté de lui et demanda : « Le cinquième frère aîné est-il déjà parti cueillir des herbes ? »

Qin Zhen dit avec un brin de culpabilité : « Pas encore. L'Herbe à l'Œil de Lotus à Huit Feuilles n'est qu'une légende, on dit qu'elle existe sur le Mont Kunlun, mais personne ne l'a jamais vue. Le voyage du Cinquième Frère Aîné est vraiment éprouvant pour lui. Maintenant que le Mont Kunlun est recouvert de glace et de neige, que va-t-il faire tout seul là-haut ! »

Yelü Huan le réconforta en disant : « Ne t'inquiète pas, ton deuxième frère aîné est lui aussi près du mont Kunlun. Ils sont peut-être ensemble. Alors ne t'en fais pas. Prends bien soin de ta santé. »

Qin Zhen acquiesça docilement. Se souvenant soudain de quelque chose, il demanda à Wanqiu d'aller chercher quelque chose dans la pièce intérieure. Qin Zhen tendit une boîte carrée en bois à Yelü Huan et dit : « Voilà quelques objets que je fabrique quand je n'ai rien d'autre à faire. Sixième aîné, voyez si vous pouvez les utiliser. »

Yelü Huan ouvrit la boîte en bois et fut surpris d'y trouver des genouillères, des jambières et des épaulières en coton, chacune brodée d'un motif de dragon enroulé en fil de brocart – d'une beauté exquise ! Yelü Huan avait été blessé à de nombreuses reprises au combat. Par temps pluvieux et orageux, son corps tout entier le faisait souffrir. Le cadeau de Qin Zhen, bien que peu coûteux, lui apportait un réconfort immense. Mais comment avait-elle pu confectionner de telles choses en étant aveugle ?

Semblant percevoir les doutes de Yelü Huan, Qin Zhen dit : « Je ne suis plus aussi douée qu'avant. Mes compétences en couture ont beaucoup diminué et je ne peux que m'y reprendre à plusieurs fois. Si le Sixième Frère peut s'en servir, alors faisons avec. C'est mieux que de souffrir. »

Wanqiu intervint soudain : « Dès que Sa Majesté l'Impératrice a su que le Général arrivait, elle a commencé les préparatifs. Elle avait les doigts presque à vif à force de coudre ces choses, et elle ne voulait pas que nous, les serviteurs, l'aidions ! »

« Arrête de parler autant », dit doucement Qin Zhen, et Wan Qiu se tut aussitôt et se retira.

Yelü Huan était déjà ému, et après avoir entendu les paroles de Wanqiu, il trouva le cadeau encore plus précieux. Il examina soigneusement chaque objet et le rangea en disant : « Je ferai bon usage de ces choses ! Cette fois-ci, j'ai aussi préparé un cadeau spécial pour le Nouvel An pour toi. »

Qin Zhen demanda avec curiosité : « Qu'est-ce que c'est ? Laissez-moi voir. »

"Tout juste arrivé"

Après de nombreux efforts, le présent fut finalement remis à l'Empereur, qui devait alors l'examiner.

—

Qin Zhen fit la moue et dit : « Pourquoi devrais-je lui offrir ce cadeau ? Emmenez-moi le voir ! » Elle s'ennuyait terriblement au palais toute la journée et, maintenant qu'elle avait quelque chose à faire, elle était impatiente de s'y mettre.

Yelü Huan ne pouvait pas lui refuser, il n'eut donc d'autre choix que de dire : « J'ai envoyé quelqu'un vous voir, Li Yunluo. »

Qin Zhen trembla en entendant cela, ne s'attendant pas à ce que Li Yunluo soit capturée par Yelü Huan. Elle pâlit. Voyant son teint se dégrader, Yelü Huan dit avec regret : « On dirait que ce n'est pas un cadeau de bon augure… »

« Non… Mon sixième frère aîné m’a encore beaucoup aidé, mais je n’ai pas encore réfléchi à la façon de l’affronter. »

Yelü Huan demanda, perplexe : « Elle t'a tellement fait de mal. Tue-la simplement avec ton épée pour te venger. À quoi bon l'affronter ? »

Qin Zhen secoua la tête et dit : « Je la déteste de m'avoir aveuglé, mais c'est aussi moi qui ai perverti sa personnalité. Sans Zhao Gou et moi à l'époque, elle ne serait pas devenue comme ça. »

Yelü Huan a dit d'un ton quelque peu agacé : « Pourquoi prends-tu toute la responsabilité sur toi alors que cela n'a rien à voir avec toi ! »

« Cela ne me regarde-t-il pas… ? »

Qin Zhen envoya quelqu'un dire à Zhao Gou qu'il souhaitait voir Li Yunluo. Cependant, lorsque Wanqiu revint avec la nouvelle, on lui annonça que Zhao Gou avait déjà fait emprisonner Li Yunluo dans les cachots du ministère de la Justice.

Li Yunluo était, après tout, une princesse du Xia occidental. Comment pouvait-elle être envoyée dans les cachots du ministère de la Justice

? La vengeance, qui paraissait évidente, était hors de question. Que cherchait à faire Zhao Gou

?

Craignant que Qin Zhen ne puisse plus rester au palais, il ordonna qu'on prépare une calèche et se rendit au ministère de la Justice avec Yelü Huan.

Lorsqu'elle se précipita au ministère de la Justice, Liu Qi menait les gardes impériaux pour encercler le cachot. Voyant Qin Zhen descendre de la calèche, Liu Qi s'approcha, surprise, et s'inclina : « Votre Majesté, qu'est-ce qui vous amène ici ? »

En entendant la voix de Liu Qi, Qin Zhen fut encore plus certain que Zhao Gou était à l'intérieur et ordonna à Liu Qi : « Emmène-moi voir l'Empereur. »

Voyant Yelü Huan à proximité, Liu Qi supposa que celui-ci avait déjà informé Qin Zhen de la présence de Li Yunluo. Il envoya donc quelqu'un prévenir Zhao Gou, puis conduisit Qin Zhen et Yelü Huan plus profondément dans le cachot.

Si Zhao Gou a emprisonné Li Yunluo dans le cachot, c'était uniquement pour les instruments de torture qui s'y trouvaient. Il la haïssait pour avoir aveuglé Qin Zhen et ne désirait plus qu'une chose

: la tourmenter au plus haut point

!

L'air brûlant du cachot lui fouetta le visage, chargé d'une légère odeur de brûlé. Qin Zhen grimaça de dégoût et se boucha le nez. Plusieurs grands braseros trônaient dans une cellule, certains surmontés de fers à marquer, d'autres d'énormes étuves. À côté, divers instruments de torture en fer étaient accrochés aux murs. Heureusement, Qin Zhen était aveugle ; autrement, si elle avait vu la scène dans le cachot, elle aurait sans doute été trop effrayée pour parler à Zhao Gou.

Même l'expression de Yelü Huan changea à la vue de la scène dans le cachot. Il ne s'attendait pas à ce que Zhao Gou torture Li Yunluo à ce point ! La marque sur son front devait être fraîchement infligée, et ses mains enflées et rouges devaient avoir été bouillies. Son corps était dans un état lamentable.

L'énorme cuiseur vapeur dans la cellule attira surtout l'attention de Yelü Huan. Il était horrifié. Se pourrait-il que Zhao Gou ait voulu faire cuire Li Yunluo à la vapeur vivante

?

Zhao Gou était assis sur une chaise dans un coin. Lorsque Qin Zhen entra, il fut quelque peu contrarié, mais il se contenta de froncer légèrement les sourcils avant de l'entraîner dans le coin, comme s'il ne voulait pas qu'elle soit souillée par la crasse de la cellule.

Qin Zhen saisit la main de Zhao Gou et demanda : « Que fais-tu ? Je crois sentir… quelque chose de brûlé… Qu’est-ce que tu lui as fait ? »

Zhao Gou tapota la main de Qin Zhen et dit : « Ce n'est rien de grave, je ne lui ai infligé qu'une petite punition. »

Qin Zhen voulait parler, mais elle ne savait pas quoi dire. Elle ne pouvait pas implorer la clémence de Li Yunluo, mais elle ne pouvait pas non plus supporter de la voir souffrir et mourir sous ses yeux. Que devait-elle faire ?

Zhao Gou fit signe aux deux geôliers qui procédaient à l'exécution. Les deux hommes relevèrent alors Li Yunluo, inconsciente, l'enchaînèrent à une chaîne de fer fixée au mur, puis s'en allèrent.

Qin Zhen réfléchit longuement avant de dire : « C'est le Nouvel An, et il n'est pas bon de voir du sang versé. Occupons-nous d'elle après le Nouvel An. »

« Très bien. » Zhao Gou acquiesça avec un sourire, puis conduisit Qin Zhen à l'extérieur en disant : « L'air à l'intérieur n'est pas bon, retournons au palais. »

Volume Deux : L'Aigle plane dans le ciel 151 La Discorde Finale

La calèche cahotait sur la route du retour vers le palais, mais Qin Zhen sentait toujours cette odeur nauséabonde de brûlé. Cette sensation désagréable la fit serrer les poings sans s'en rendre compte.

Zhao Gou posa sa main sur son poing et murmura : « Laisse-moi faire certaines choses, ne t'en fais pas. »

Qin Zhen n'a finalement pas pu s'empêcher de dire : « Donnez-lui une mort rapide, arrêtez de la torturer. »

Zhao Gou dit froidement : « Comment pourrais-je la laisser s'en tirer aussi facilement ? Elle t'a aveuglé et t'a tourmenté chaque jour. Comment pourrais-je la laisser mourir ainsi ? »

Qin Zhen ne parvenait pas à exprimer clairement ses sentiments. Zhao Gou nourrissait toujours une haine profonde envers Li Yunluo à cause d'elle, alors de quel droit pouvait-elle s'opposer à ses agissements ?

Tandis que les deux restaient silencieux, Liu Qi rapporta de l'extérieur : « Votre Majesté, un rapport urgent de la frontière. »

Zhao Gou ouvrit le rideau de la calèche et prit le rapport urgent. Il le déplia et un sourire apparut sur ses lèvres. Il le tenait en main et sourit à Qin Zhen, disant : « La Fête des Lanternes de cette année sera assurément très animée. Frère Yue et frère Han seront bientôt de retour. »

En apprenant cette bonne nouvelle, Qin Zhen oublia complètement son mécontentement précédent et demanda précipitamment : « Vraiment ? L'affaire de Xixia est-elle réglée ? »

Zhao Gou déclara : « L'ancien empereur du Xia occidental n'a pas survécu à l'hiver et est mort. Le prince héritier est monté sur le trône et le pouvoir de l'impératrice s'est immédiatement effondré. Le nouvel empereur du Xia occidental a déjà présenté sa reddition à notre dynastie. »

La dynastie des Xia occidentaux connut un bouleversement. Après un ultime acte de résistance, Yelü Yazhu mourut subitement au palais, sa vie empreinte de haine. Son ressentiment envers la dynastie Song demeura intact pendant des décennies, car elle ne put jamais oublier celui qui lui avait été si cher toute sa vie…

Lorsque Tang Yufeng apprit la mort de sa mère au manoir Fuyun, il resta longtemps silencieux. Jusqu'à minuit, le regard perdu dans l'obscurité, il murmura : « Père… maintenant que Mère est partie elle aussi, vous pouvez enfin être réunis. Vous vous êtes aimés et haïs toute votre vie. Repose en paix dans l'au-delà… »

La silhouette de Nongying apparaissait et disparaissait à l'extérieur de la pièce. Après avoir longuement hésité, elle finit par frapper à la porte de Tang Yufeng et demanda doucement : « Jeune Maître, dormez-vous ? »

Tang Yufeng a dit : « Pas encore. Si vous avez quelque chose à dire, venez et dites-le. »

Nongying s'approcha lentement, le visage empreint d'un étrange mélange de joie et de tristesse. Elle dit : « Jeune Maître, l'Impératrice est décédée. Nongying est désormais libre. Souhaiterait-elle rester à vos côtés ? »

Tang Yufeng baissa la tête et dit : « Maintenant que tu es libre, tu devrais vivre ta vie comme tu l'entends. Je... ne veux pas te retenir... »

Nongying demanda tristement : « Le jeune maître est-il fâché contre moi ? Je sais que je n'aurais pas dû écouter l'impératrice et agir ainsi. Je ne désobéirai plus jamais aux souhaits du jeune maître. Je vous en prie, laissez-moi rester ! » Sur ces mots, elle s'agenouilla devant Tang Yufeng.

Tang Yufeng lui tendit la main pour l'aider à se relever et dit : « Je ne te blâme pas, c'est juste que… tu devrais avoir ta propre vie. Tu n'es pas mon esclave. Tu devrais penser davantage à toi. »

« Mais… mais… » murmura Nongying, « Mais Nongying ne sait vraiment pas ce que serait la vie sans vous, jeune maître… »

Ils étaient ensemble depuis de nombreuses années, et maintenant que la situation en était arrivée là, comment Tang Yufeng pouvait-il ne pas comprendre ses sentiments

? Malheureusement, il répéta

: «

Je ne suis pas digne que tu me confies ta vie. Pars.

»

Nongying secoua la tête : « Je ne partirai pas. Si je pars, qui s'occupera du jeune maître ? Le jeune maître a du mal à se déplacer, Nongying ne peut absolument pas partir ! »

Tang Yufeng, de plus en plus anxieux, s'écria presque : « C'est précisément parce que je suis infirme que je ne peux pas te laisser vivre ! »

Nongying était abasourdi, tout comme Tang Yufeng. Désespéré, il laissa éclater sa frustration contenue ! Tang Yufeng était assis dans son fauteuil roulant, Nongying agenouillé à ses côtés. Fixant le visage déformé de Tang Yufeng, Nongying lui saisit le cou et s'écria en pleurant : « Est-ce pour ça ? Nongying est à tes côtés depuis tant d'années. Comment peux-tu me laisser comme ça ? Je m'en fiche. Je m'en suis toujours fichu ! »

Tang Yufeng ne s'attendait pas à ce que Nongying soit si insistante. Après avoir longuement hésité, il ne put finalement résister à son cœur tendre et l'attira dans ses bras. Il lui tapota doucement le dos et lui demanda : « As-tu bien réfléchi ? Ne vas-tu vraiment pas le regretter ? »

Nongying hocha précipitamment la tête sur son épaule, et tandis qu'ils se regardaient les larmes aux yeux, ils finirent par sourire.

Le dixième jour du premier mois de la deuxième année de l'ère Jingkang, Yue Fei et Han Shizhong revinrent triomphalement porteurs de la lettre de reddition du Xia occidental. Toute la ville acclama et dansa, et Zhao Gou les accueillit en personne aux portes de la ville.

Un tel mérite méritait naturellement de grandes récompenses. Yue Fei fut nommé général de premier rang de l'expédition du Nord, chargé de la défense du nord, tandis que Han Shizhong fut nommé général de premier rang de l'expédition de l'Ouest, chargé de la défense de l'ouest. Chacun reçut une demeure de général et d'innombrables quantités d'or, d'argent et de terres, devenant ainsi une figure de premier plan à la cour !

Yue Fei avait entendu parler du problème oculaire de Qin Zhen pendant qu'il était sur le champ de bataille, et maintenant qu'il était de retour dans la capitale,

Une fois ses affaires réglées, sa priorité fut de demander la permission de rendre visite à Qin Zhen au palais. La reddition et la remise de Xia avaient pris plusieurs jours, et la Fête des Lanternes approchait. À la réception de la requête de Yue Fei, Zhao Gou répondit : « L'Impératrice insiste pour vous voir tous les jours depuis quelques jours. Un banquet pour la Fête des Lanternes aura lieu au palais demain soir ; les deux généraux devraient arriver tôt ! »

Avec Yue Fei et Han Shizhong, deux femmes, Liang Hongyu et Wu Shaofen, revinrent de la frontière à Pékin. Elles avaient accompagné leurs époux dans les épreuves endurées à la frontière, sans jamais se plaindre, les aimant d'un amour inconditionnel. Pourtant, elles restèrent longtemps sans se marier, et nul ne sut pourquoi.

Le lendemain après-midi, tous les quatre se rendirent tôt au palais pour rendre visite à Qin Zhen. Ils s'assirent ensemble au palais Yuxiu, visiblement très affectueux. Ils furent certainement attristés de constater que Qin Zhen avait les yeux abîmés, mais ils évitèrent soigneusement d'en parler. Qin Zhen, quant à elle, ne laissa rien paraître de sa tristesse et leur demanda seulement, sur le ton de la plaisanterie, quand ils se marieraient.

—

Yue Fei rougit et dit : « J'aurais dû donner à Shao Fen un titre digne de ce nom depuis longtemps, mais j'ai toujours pensé qu'il valait mieux attendre d'avoir réussi avant de l'épouser, pour ne pas me sentir lésé. C'est pourquoi j'ai sans cesse repoussé l'échéance. » Wu Shao Fen était elle aussi issue d'une famille militaire. Pendant des années, elle avait suivi Yue Fei sans vraiment connaître sa véritable identité, ce qui avait causé bien des problèmes à sa famille et lui avait valu de nombreuses souffrances.

Qin Zhen frappa dans ses mains et dit : « Frère, tu es maintenant général de premier rang. Dépêche-toi de choisir une bonne date pour marier sœur Shaofen et la ramener au palais des généraux. Si tu ne la maries pas, je ne le tolérerai plus. »

Yue Fei accepta sans hésiter, et Wu Shaofen, qui écoutait non loin de là, était aux anges. Han Shizhong, voyant que le mariage de Yue Fei était arrangé, était rongé par l'envie. Il s'adressa ensuite à Liang Hongyu : « Hongyu, épouse-moi vite ! Regarde, ils se marient tous ; tu ne peux pas me laisser comme ça… »

Les paroles de Han Shizhong laissaient transparaître un soupçon de ressentiment

; il semblait que Liang Hongyu tardait à l'épouser. Liang Hongyu, le voyant lui faire sa «

demande

» si directement devant tout le monde, et surtout devant Qin Zhen, était extrêmement gênée et baissa simplement la tête, sans un mot. Han Shizhong saisit l'occasion et déclara

: «

Si tu ne t'y opposes pas, je considérerai cela comme ton accord. Je t'épouserai le mois prochain

!

»

Voyant qu'il avait même révélé la date, Liang Hongyu lui a craché dessus et a dit : « Je suis tout seul, alors tu peux m'intimider autant que tu veux ! »

Malgré leurs paroles, l'affection transparaissait dans leurs propos, et la joie emplissait la pièce. Qin Zhen insista pour qu'ils se marient tous les quatre, et tous quatre, très proches, acceptèrent

; il ne restait plus qu'à choisir une date.

À peine cette question avait-elle été abordée que Yue Fei, cette imbécile, souleva un sujet que Qin Zhen hésitait énormément à mentionner

: son père, Qin Hui.

« Ma sœur, il y a quelque chose que je voulais vérifier avec toi, et j'en ai enfin eu l'occasion aujourd'hui. Les Xia occidentaux disent que le seigneur Qin était derrière l'arrestation du défunt empereur. Est-ce vrai ou faux ? L'empereur et toi étiez-vous au courant à l'époque ? »

À ces mots, la pièce entière pâlit. Yue Fei était direct

: s’il apprenait que Qin Hui était bel et bien derrière tout ça, et que Zhao Gou et Qin Zhen l’avaient tacitement approuvé, qui sait ce qui pourrait arriver

! Wu Shaofen, assise à côté de Yue Fei, était encore plus nerveuse. Si Yue Fei découvrait qu’elle avait commandité le bombardement de Tokyo et qu’elle avait ensuite secrètement fait emprisonner Zhao Huan au manoir Fuyun, ce mariage serait sans doute annulé

!

Tous les regards étaient tournés vers Qin Zhen, attendant sa réponse. Consciente que les temps avaient changé et qu'elle ne pouvait se permettre de semer la discorde entre Yue Fei et Zhao Gou, elle mentit et déclara

: «

Je ne sais rien de cette affaire. Sous la pression des ministres, mon père a été emprisonné. Il n'enquêtera sur cette affaire que lorsque la situation se sera apaisée au Xia occidental. Je suis certaine qu'il fournira alors des explications au monde entier.

»

Yue Fei hocha la tête et dit : « Nous devons vraiment enquêter à fond sur cette affaire. Nous ne pouvons pas faire de tort au seigneur Qin, et nous ne pouvons pas laisser la mémoire du défunt empereur être lésée ! »

Qin Zhen esquissa un sourire forcé, et personne ne s'intéressa à la suite de la conversation. Heureusement, le banquet était prêt, et Zhao Gou envoya quelqu'un les inviter

; le groupe s'y rendit donc.

Le palais était illuminé de mille feux. Bien que Qin Zhen ne puisse pas voir, les chants, les danses et les pétards incessants emplissaient l'air d'une atmosphère joyeuse, emplissant son cœur de bonheur. Zhao Gou prit la main de Qin Zhen de celle de Wan Qiu et ils s'assirent ensemble à la place d'honneur. L'empereur et l'impératrice semblaient parfaitement à l'aise l'un avec l'autre, témoignant de leur profonde affection.

La troupe de musique et la troupe de danse répétaient de nombreux programmes, chantant toutes des hymnes à la paix et à la prospérité, ce qui était très agréable à écouter. Bien que la situation actuelle fût loin d'être idéale, Qin Zhen entrevoyait peu à peu un avenir radieux. Après tout, le monde était désormais entre les mains de Zhao Gou, et elle était convaincue que ce dernier lui offrirait un monde de paix et de prospérité.

Ceci conclut le chapitre «

Ambition impériale

». Dès demain, nous commencerons la mise à jour du dernier volume, «

Une ère de prospérité et de paix

». Ce récit devrait se terminer entre la mi-juillet et la fin juillet, car certains conflits internes au sein de la dynastie Song restent à résoudre.