Falsches Blumenmuster

Kapitel 85

Bien que le système des examens impériaux fût récent et que ses procédures ne fussent pas encore parfaites, il était très prisé des marchands de tout le pays. L'ouverture de ces examens spéciaux permit aux personnes talentueuses de tous horizons de mettre leurs compétences à profit, et le pays tout entier s'en réjouit.

Bien entendu, cette nouvelle mesure suscita de vives critiques de la part de nombreux lettrés-fonctionnaires. La vieille conception qui privilégiait les fonctionnaires civils aux dépens des militaires restait profondément ancrée dans l'esprit de certains ministres chevronnés, qui considéraient comme une grande honte la présence simultanée de militaires et de marchands à la cour. Toutefois, cette opposition s'estompa rapidement.

Zhao Gou était avant tout un militaire. Mépriser les officiers revenait à contester ses conseils. Conscients de cela, plus personne n'osa critiquer les examens militaires. Les examens de la fonction publique, en revanche, étaient les plus controversés. Fan Tianxiang, chargé de leur organisation, fut lui aussi critiqué, mais lorsque Zhao Gou énuméra ses réalisations durant son mandat, les ministres qui ne savaient que se vanter restèrent sans voix.

Depuis l'entrée de Fan Tianxiang au ministère des Finances, les comptes du Trésor national sont devenus clairs et transparents. De nombreuses lois et réglementations fiscales ont été promulguées successivement, permettant un développement rapide des secteurs agricole et commercial. C'est également la principale raison de la stabilisation rapide de la dynastie Song. La contribution de Fan Tianxiang est inestimable !

L'année suivante, le nouvel examen impérial fut officiellement instauré et le nombre de candidats fut exceptionnellement élevé, mobilisant énormément toute la cour. Heureusement, après une année de travail acharné, Zhao Gou découvrit de nombreux talents, ce qui le combla de joie !

La cour connaissait un renouvellement progressif de son personnel, et certaines familles nobles profondément enracinées commencèrent à se sentir menacées, chacune essayant d'élaborer des contre-mesures pour faire face au mouvement de réforme qui prenait de l'ampleur rapidement.

Lorsque Qin Zhen et Zhao Gou apprirent la nouvelle au palais, ils esquissèrent un sourire. Zhao Gou déclara

: «

Même si certains arbres anciens sont rongés par les insectes, ils occupent un espace précieux. C’est vraiment méprisable.

»

Qin Zhen dit avec une certaine inquiétude : « Si certaines personnes entendent vos paroles, elles seront profondément blessées. Elles se souviennent toujours des nombreux services rendus à la cour par leur famille depuis des générations, et maintenant qu'elles ne sont plus utiles, vous les abandonnez. Elles doivent être très contrariées. Je crains qu'il n'arrive quelque chose de grave. »

Zhao Gou acquiesça et dit : « Ils ont fait tout un plat de ces deux dernières années, mais il est bon de leur rappeler que le danger approche. Je veux voir de quelles ruses ils sont capables. Je n'ai rien contre le fait de soutenir quelques incompétents de plus, mais il faut se débarrasser de certains individus trop sûrs d'eux. »

Qin Zhen comprit alors que Zhao Gou voulait pousser les fonctionnaires lettrés à bout pour voir ce qu'ils pensaient, afin d'éliminer ceux qui nourrissaient des intentions déloyales.

« Il nous faut rester prudents. Les relations au sein du système judiciaire sont complexes et délicates. Même un mille-pattes aux cent pattes ne disparaît pas facilement. Méfiez-vous de leurs représailles. »

Zhao Gou le rassura : « Ne t'inquiète pas, nous maîtrisons tous les points clés. Qu'y a-t-il à craindre ? »

Tout en discutant, ils feuilletaient les plaques commémoratives en contrebas. L'expression de Qin Zhen devint soudain grave lorsqu'il regarda l'une d'elles.

"Qu'est-ce qui ne va pas?"

« Le fleuve Jaune déborde à nouveau. »

Zhao Gou prit le mémorial et le contempla, visiblement très préoccupé. Les crues du fleuve Jaune étaient incessantes et la situation était extrêmement difficile à gérer.

Qin Zhen suggéra : « Une administration locale chaque année est totalement inutile pour le fleuve Jaune. Il serait préférable de mobiliser l'armée pour une administration à grande échelle. On pourrait également y affecter quelques jeunes gens récemment sélectionnés lors des examens impériaux. Ce serait une excellente occasion pour eux d'acquérir de l'expérience. Une fois qu'ils auront fait leurs preuves, ils seront facilement utilisables et n'auront plus peur d'être piégés. »

«

Faut-il mobiliser des troupes pour gérer le fleuve Jaune

?

» C’était une question majeure, que Zhao Gou ne pouvait trancher seul. Toutefois, il estimait qu’il était nécessaire d’agir et déclara

: «

Si nous devons procéder ainsi, le ministère des Finances doit d’abord établir le budget, et les ministères de la Guerre et des Travaux publics doivent également se préparer activement au recrutement des effectifs. Une question aussi importante doit être débattue par le Conseil privé.

»

Qin Zhen savait que cette affaire ne serait pas facile, mais il ne se découragea pas et déclara : « Cette affaire est d'une importance capitale pour le pays. Maintenant que le monde est en paix, le moment est idéal pour agir. De plus, la cour dispose d'un million de soldats, mais seules les armées du Nord et de l'Ouest sont réellement opérationnelles. Les autres troupes de garnison doivent également contribuer. Elles ne peuvent pas se permettre de gaspiller les ressources du pays sans rien faire ! »

Zhao Gou acquiesça : « Il y a effectivement de nombreuses lacunes, mais aucune n'est facile à corriger. Commençons par celle-ci. Cependant, je crains que des sommes considérables ne soient dépensées dans divers domaines cette année, et que le trésor national ne puisse dégager des fonds suffisants pour la gestion du fleuve Jaune. Le taux d'imposition des agriculteurs et des commerçants ne peut plus être augmenté, ce qui déséquilibrera les recettes et les dépenses. »

L'argent est un gros problème, peu importe où vous vous trouvez !

Volume deux : L'aigle plane dans le ciel 161 Une bonne idée, pense tout le monde

Elle savait pertinemment qu'elle et Zhao Gou avaient multiplié les initiatives ces dernières années, semblant vouloir tout accomplir d'un coup. Certaines choses avaient été faites trop précipitamment, ce qui n'était en réalité pas une bonne chose.

« Il y a tellement à faire. Nous avons été trop précipités. Prenons notre temps et planifions cela plus en détail. »

Zhao Gou tapota la table et dit : « Si nous n'y arrivons pas, nous pouvons demander de l'aide au monde entier. J'ai décidé d'ajouter une question à l'examen de la fonction publique lors de la session d'automne. Je souhaite que tous les esprits brillants du monde entier partagent leurs idées sur les moyens de gagner de l'argent de manière rentable ! »

Qin Zhen observa l'expression de Zhao Gou, partagé entre le rire et les larmes. Il se dit que demander à ces lettrés imbus d'eux-mêmes de réfléchir à des activités lucratives ne manquerait pas de les mécontenter.

« Vous devriez poser cette question au concours de la fonction publique plutôt qu'à l'examen scientifique. Les candidats y sont pour la plupart issus de familles de marchands, ils pourraient donc sans doute trouver des solutions. »

Zhao Gou sourit et dit : « C'est pareil, additionnons-les tous. Plus on est de fous, plus les choses sont faciles. Comment peut-on compter seulement sur nous deux pour se creuser la tête ? »

Après les examens impériaux d'automne, Zhao Gou et Qin Zhen se rendirent personnellement dans la salle d'examen pour corriger les copies des candidats. Ils ne les notèrent pas, mais se contentèrent de recueillir leurs impressions. En lisant attentivement chaque copie, ils constatèrent la présence de nombreuses méthodes étranges et inhabituelles. Après avoir passé trois jours à compiler toutes ces observations, ils retournèrent au palais pour les étudier minutieusement avant de les soumettre à l'évaluation du personnel de la salle d'examen.

À l'intérieur du palais Zichen, Zhao Gou et Qin Zhen se trouvaient chacun face à une grande pile de copies d'examen lorsque Zhao Gou appela soudainement Qin Zhen : « Viens ici, Zhen'er, viens voir. »

«Quoi ? Un autre candidat aurait-il une idée originale ?»

Zhao Gou sourit et tendit la copie d'examen à Qin Zhen, qui la félicita chaleureusement. Le document ne contenait rien de particulièrement remarquable. Il soulignait simplement l'importance du commerce extérieur et du commerce maritime. La Route de la Soie vers les Régions de l'Ouest avait décliné suite à la chute de la dynastie Tang. La dynastie Song n'exerçant auparavant qu'un contrôle relativement faible sur le nord-ouest, le corridor du Hexi, qui traversait les territoires du Xia occidental et du Tibet, fut progressivement délaissé par les marchands, et le commerce le long de cette voie royale s'amenuisa.

Le candidat suggérait de tirer parti de l'effet dissuasif récent de la dynastie Song sur le Xia occidental pour ouvrir une nouvelle route de la soie depuis la région du Qinghai et relancer le commerce extérieur.

Zhao Gou savait pertinemment combien la Route de la Soie avait contribué à la prospérité de la dynastie Tang. Si le commerce le long de cette route pouvait être rétabli, ce serait un atout majeur pour la dynastie Song. Quel que soit l'argent que les marchands gagnaient dans le pays, il leur appartenait toujours. Seul l'exportation leur permettrait de s'enrichir.

Qin Zhen remarqua que Zhao Gou ne se concentrait que sur la Route de la Soie. Elle lui rappela : « Il y a d'autres projets ! Je trouve sa proposition pour le commerce maritime dans le sud-est tout à fait intéressante. Il y a de nombreux pays de l'autre côté de l'océan, tout aussi impressionnants que ceux des Régions de l'Ouest ! »

« C’est vrai », dit Zhao Gou avec hésitation. « Le commerce maritime est actuellement géré par les marchands eux-mêmes, et il n’est pas impossible que la cour intervienne. Cependant, notre marine a besoin d’être réorganisée et n’est pas encore prête à assumer de lourdes responsabilités ! »

«

Soupir, les problèmes sont effectivement liés

», soupira légèrement Qin Zhen. «

Ne vous inquiétez pas, nous allons les résoudre un par un. Commençons par le nord-ouest. Nous devrions confier l'ouverture de la nouvelle Route de la Soie à Han Shizhong. Il est en poste dans cette région depuis de nombreuses années et la connaît parfaitement. Nous pouvons également sélectionner quelques recrues compétentes, les envoyer en mission, et elles reviendront certainement transformées. Peut-être même seront-elles capables de prendre les rênes d'ici là.

»

Zhao Gou pensa la même chose et hocha naturellement la tête avec satisfaction. Qin Zhen s'arrêta soudain et dit : « Attendez une minute, je viens de réaliser que nos nouveaux examens impériaux ne permettent pas de sélectionner des commandants de la marine. Les examens militaires évaluent principalement les compétences de combat, le tir à l'arc et la guerre de troupes. C'est très différent de la guerre navale. Que devons-nous faire ? »

À cette question, Qin Zhen et Zhao Gou furent immédiatement désemparés, ne sachant que faire. Ils ne connaissaient absolument rien à la marine, et demander conseil à des profanes était totalement inutile. Après un moment de frustration, ils décidèrent de prendre note et de trouver une solution plus tard.

Après la proclamation des résultats des examens impériaux d'automne, l'hiver arriva. Comme le voulait la tradition, un grand banquet fut donné au palais. Ce jour-là, Zhao Gou arriva au banquet, ravi. En contemplant les lettrés réunis, il ressentit une joie indescriptible. Ils représentaient les futurs piliers de la cour !

Ces érudits purent siéger au palais durant les grands examens impériaux et, naturellement reconnaissants envers Zhao Gou, ils firent la joie de l'empereur et de ses ministres.

Un an plus tard, à la fonte des neiges, la mission d'ouverture d'une nouvelle Route de la Soie débuta. Parmi les fonctionnaires qui accompagnaient Han Shizhong au Qinghai figuraient le major de promotion et le second du concours de la fonction publique, ainsi qu'une personne très particulière

: Qin Zhen.

Qin Zhen n'était pas venue pour la nouvelle Route de la Soie, mais parce que celle-ci traversait les monts Kunlun, et qu'elle souhaitait voir son fils. Cependant, en chemin, elle apprit une chose surprenante

: la stratégie concernant la Route de la Soie et la navigation avait en réalité été proposée par le deuxième lauréat du concours de la fonction publique, alors qu'elle avait toujours cru qu'elle avait été rédigée par le fils d'un marchand ayant également réussi ce concours.

Elle regarda le jeune homme à l'air raffiné qui se tenait devant elle et demanda : « Êtes-vous Sun Yuanshan, le deuxième lauréat de l'examen impérial ? »

«Votre Majesté, c'est bien votre humble serviteur.»

Qin Zhen s'exclama, élogieux : « Je viens d'apprendre que l'article qui a suscité l'admiration de l'Empereur et la mienne était de votre plume. Vous devez être issu d'une famille de lettrés-fonctionnaires. Comment pouvez-vous en savoir autant sur les affaires ? »

Sun Yuanshan répondit : « À ma grande honte, j'ai un serviteur dont la mère était une danseuse vendue aux Régions de l'Ouest. Il en sait donc beaucoup sur ces régions. Je ne me suis renseigné sur rien qu'après qu'il m'en ait parlé. Quant à la navigation, c'est seulement parce que mon jeune frère s'est égaré qu'il s'y est intéressé. »

« Comment votre frère s'est-il égaré ? » demanda Qin Zhen avec curiosité.

Sun Yuanshan dit avec une profonde tristesse : « Hélas, mon jeune frère est bon à rien. Il n'est plus qu'un bandit. Dans sa jeunesse, il a rencontré un homme du monde des arts martiaux et s'est passionné pour cet art. Au départ, lorsque nous avons appris que la cour impériale avait organisé un examen spécial d'arts martiaux, sa famille ne s'est pas trop inquiétée. Ils espéraient seulement qu'il puisse s'engager dans l'armée et servir son pays. Mais nous n'aurions jamais imaginé qu'il s'enfuirait de chez lui avant l'examen pour rejoindre ces pirates ! »

« Des pirates des mers ? » Qin Zhen était encore plus perplexe, car il n'avait pas entendu parler de pirates des mers semant la terreur ces dernières années.

« Oui, les figures d'arts martiaux que mon jeune frère a rencontrées dans son enfance appartenaient au gang Donghai Zhenhai, et il les a ensuite suivis. »

Qin Zhen éclata soudain de rire et demanda : « Quoi ? Vous considérez la bande de Zhenhai comme des pirates ? »

Sa question prit Sun Yuanshan au dépourvu, mais Qin Zhen l'ignora et réfléchit précipitamment à une idée qui lui vint soudainement à l'esprit.

Qin Zhen connaissait bien la bande de Zhenhai. Son chef, Maître Long, et Su Mufei étaient en bons termes, et Qin Zhen les connaissait bien. Il avait entendu dire, dans sa jeunesse, que la bande de Zhenhai était une force redoutable en mer, et il semblait que, ces dernières années, elle s'était progressivement lancée dans le commerce maritime. S'il pouvait utiliser leur influence pour développer le commerce maritime de la cour impériale, ce serait une excellente chose.

Volume Deux : L'Aigle plane dans le ciel Chapitre 162 Retour au Manoir des Nuages Flottants

Qin Zhen, Han Shizhong, Sun Yuanshan et les autres se séparèrent. Lorsqu'ils se trouvèrent au milieu du mont Fuyun, elle ne put s'empêcher de ressentir une grande excitation.

Deux ans se sont écoulés. Elle n'a pas vu son fils Zhao Jiu depuis deux ans et se demande comment il va. L'été dernier, Ji Wuhuan avait prévu de ramener Zhao Jiu à Bianjing pour voir Qin Zhen, mais Zhao Jiu a eu de la fièvre avant leur départ, et ils ont dû reporter leur voyage. Plus tard, le temps s'est refroidi, et ils n'ont pas pu retourner dans la capitale.

Après avoir traversé la forêt de pierres, les serviteurs du manoir aperçurent Qin Zhen et envoyèrent aussitôt quelqu'un faire son rapport. Peu après, Nongying poussa Tang Yufeng et Ji Wuhuan sortit, portant l'enfant.

Qin Zhen, sans même prendre la peine de saluer ses aînés, se dirigea droit vers Ji Wuhuan. Ji Wuhuan déposa l'enfant qu'il tenait dans ses bras, et Zhao Jiu, qui se tenait à côté de lui, lui prit la main et appela d'une voix claire : « Oncle ? »

Ji Wuhuan lui tapota la tête et dit : « Jiu'er, tu demandes après ta mère tous les jours, n'est-ce pas ? Ta mère est venue te voir. Allez, viens par ici. »

Zhao Jiu avait les yeux fermés, mais un large sourire illumina son visage. Il tendit les mains et marcha d'un pas hésitant en appelant : « Mère… »

Qin Zhen serra Zhao Jiu fort dans ses bras en sanglotant et murmura : « Mon enfant chéri, maman est venue te voir. Je suis tellement désolée… tellement désolée… »

Zhao Jiu ne semblait pas du tout timide, laissant Qin Zhen le tenir dans ses bras, sa petite tête frottant contre sa poitrine.

Su Mufei, apparu de nulle part, tapota l'épaule de Qin Zhen et dit : « Très bien, très bien, entrons et parlons-en. »

Une foule se pressa dans le hall du manoir et vit Qin Zhen, partagé entre rires et larmes, agrippé à Zhao Jiu et refusant de la lâcher. Au bout d'un moment, Ji Wuhuan dit à Yuqin : « Emmène Jiu'er ; il est temps de lui donner son médicament. »

Qin Zhen se souvint alors que Zhao Jiu était souffrante, elle n'eut donc d'autre choix que de confier l'enfant à Yuqin pour qu'elle l'emmène.

« Cinquième frère aîné, Jiu'er se sent-il mieux ? » L'enfant qu'elle tenait dans ses bras il y a quelques instants… Il souriait si joyeusement ; mis à part ses yeux fermés, il ne ressemblait pas du tout à un enfant malade.

Ji Wuhuan a déclaré : « Cet enfant a une santé fragile. Il tombe facilement malade au moindre coup de vent ou à cause des changements de température. Je l'aide à améliorer sa santé. Il ira peut-être mieux après ses dix ans. »

Qin Zhen hocha la tête, puis demanda : « Et ses yeux ? »

« L’herbe de lotus à huit feuilles n’est pas apparue depuis l’année de votre naissance, nous ne pouvons donc que la chercher lentement. »

Qin Zhen se sentait impuissante face à cette situation, mais le souvenir du sourire sur le visage de Zhao Jiu quelques instants auparavant la réconforta.

Qin Zhen savait que Ji Wuhuan, Su Mufei, Tang Yufeng et les autres avaient dû déployer beaucoup d'efforts pour la convalescence de Zhao Jiu au manoir Fuyun, alors elle les remercia sincèrement en disant : « Merci, frères aînés ! »

Su Mufei lui tapota la tête et dit : « Regarde comme tu es bête, à encore nous raconter tout ça ! »

Ji Wuhuan demanda à Qin Zhen : « Comment va Shuang'er ces dernières années ? » À l'époque, lorsqu'il avait emmené Zhao Jiu au mont Kunlun, il avait demandé à sa sœur Ji Wushuang si elle voulait l'accompagner, mais elle avait refusé. Il supposa qu'elle agissait probablement pour Liu Qi.

Évoquant Ji Wushuang, Qin Zhen sourit et dit : « Liu Qi a été nommé général de Zhenbei il y a deux ans et a emmené sœur Wushuang dans la préfecture de Qijin. Elle m'a même écrit récemment pour me demander si vous comptiez descendre de la montagne cet été. Il semble que Liu Qi attende de vous demander en mariage ! »

Après tant d'années, Ji Wushuang retrouva enfin sa maison. Ji Wuhuan et Su Mufei échangèrent un regard, enfin apaisées.

« Si Jiu'er reste en bonne santé pendant cette période, nous descendrons de la montagne avec vous cet été. L'Empereur aimerait aussi voir l'enfant, n'est-ce pas ? »

Qin Zhen acquiesça joyeusement.

À la tombée de la nuit, Qin Zhen, chose inhabituelle, dormit avec l'enfant. Elle tenait la petite main de Zhao Jiu et la couvrait de baisers, comme si elle ne pouvait s'en lasser. Zhao Jiu, blottie dans les bras de Qin Zhen, ne dormait pas et murmurait : « Une histoire… une histoire… »

Qin Zhen demanda, perplexe : « Jiu'er veut-elle entendre une histoire ? »

Zhao Jiu acquiesça, mais Qin Zhen regarda Di Yuqin, qui l'aidait, avec difficulté. Elle n'avait aucune expérience pour raconter des histoires aux enfants et ne savait pas quoi raconter.

Yuqin a dit : « Votre Altesse, nous autres serviteurs racontons généralement à Son Altesse une histoire idiomatique avant qu'il ne s'endorme. »

« Oh, d'accord. Aujourd'hui, maman va raconter à Jiu'er une histoire idiomatique. Voyons voir… Parlons de l'expression « Étudier à la lueur des lucioles et de la neige ». Il était une fois un enfant dont la famille était très pauvre, mais qui adorait lire. Malheureusement, sa famille n'avait pas d'argent pour acheter de l'huile pour les lampes. La nuit, il ne pouvait pas lire dans ses livres. Alors, il attrapa plein de lucioles et les mit dans un sac en tissu. Les lucioles sont de petits insectes qui émettent de la lumière. Après en avoir attrapé beaucoup et les avoir mises dans le sac, celui-ci devint aussi lumineux qu'une lampe, éclairant ses livres et lui permettant de continuer à lire. Quant à l'expression « étudier à la lueur de la neige », elle raconte l'histoire de… »

Zhao Jiu écoutait en silence lorsqu'il dit soudain : « Maman… Jiu'er veut aussi étudier, mais même avec une lampe, elle ne voit rien… » Qin Zhen ressentit une vive douleur au cœur. Elle retint ses larmes et serra l'enfant fort dans ses bras en disant : « Ne t'inquiète pas, maman fera tout pour que Jiu'er étudie. Jiu'er pourra voir le monde plus tard ! »

Voyant cela, Yuqin se sentit mal, alors elle se leva et alla à la pharmacie chercher le médicament du soir pour Zhao Jiu. Après que Qin Zhen eut fini de raconter la deuxième partie de l'histoire de « Yingxue », elle caressa l'enfant et se prépara à l'endormir.

Soudain, un bruit se fit entendre devant la porte. Qin Zhen demanda : « Est-ce Yuqin ? Range les médicaments pour l'instant, l'enfant dort. »