Tres patos mandarines y un par y medio

Capítulo 9

La femme choisie au sein de la famille royale était Yun Ning, la fille du prince Xin'an Xijian.

L'empereur nomma Fu Bi, rédacteur d'édits impériaux, envoyé pour recevoir les émissaires khitans. Jia Changchao l'accompagna à l'ambassade et ils négocièrent avec les émissaires khitans.

Les envoyés Khitan avaient initialement l'intention d'organiser une alliance matrimoniale, mais en apprenant que l'empereur actuel allait conférer le titre de princesse à un membre de la famille impériale et la marier au prince de Liang, Xiao Ying manifesta immédiatement son mécontentement : « L'empereur Song n'a-t-il pas une fille biologique ? J'ai entendu dire que la princesse Fukang est très belle, et notre peuple l'admire beaucoup. »

Fu Bi expliqua que la fille impériale était encore jeune et que le mariage devrait attendre plus de dix ans. Liu Liufu rit et dit : « Le prince de Liang n'a que dix ans, à peu près le même âge que la princesse Fukang. Attendre dix ans n'est rien. S'agissant d'une alliance matrimoniale, il est tout à fait naturel que le mariage unisse les enfants des empereurs des deux pays, afin de témoigner de bonnes relations. Le prince de Liang est le fils aîné de notre empereur, et votre empereur n'a accepté d'épouser qu'une fille de la lignée impériale. Se pourrait-il qu'il considère notre pays comme trop petit et trop faible pour être digne de lui ? »

Fu Bi et Jia Changchao rapportèrent l'affaire à la cour, mais l'empereur refusa catégoriquement d'accepter le mariage de la princesse Fukang. Il ordonna alors à Fu Bi de se rendre en émissaire auprès des Khitans pour rencontrer leur souverain et lui promettre une augmentation du tribut annuel, tout en maintenant son refus de la proposition de mariage. Fu Bi accepta, déclarant

: «

Les soucis du souverain sont la honte du sujet. Je n'accepterai rien d'autre que le tribut annuel.

»

Avant son départ, l'Empereur proposa à Fu Bi les postes de ministre adjoint des Rites et d'académicien du Conseil privé, mais il refusa. Après l'audience, Fu Bi se rendit au Conseil privé pour discuter des détails de sa mission et du contenu des pourparlers de paix avec d'autres dignitaires. À l'issue de la réunion, tous quittèrent le palais, mais il resta au Conseil privé, se creusant la tête pour trouver une solution.

Soudain, un eunuque impérial du palais intérieur arriva, apportant un lot de pinceaux, de pierres à encre et d'objets précieux, autant de trésors du trésor impérial. Il déclara que l'empereur les avait offerts spécialement à Maître Fu.

Il se trouvait que j'étais de service dans la cour. Après que Fu Bi m'eut remercié, il m'ordonna d'accepter le présent impérial. Puis il se rassit, l'air sombre et plongé dans ses pensées.

J'avais une idée générale des événements, grâce aux bribes de conversations que j'avais surprises en servant les Conseillers privés et aux documents transcrits

; je savais donc ce qui préoccupait le seigneur Fu. À cet instant, en contemplant les précieux objets que je tenais entre mes mains, une idée me vint. Je choisis alors l'encre impériale, la plaçai à l'endroit le plus visible, puis la déposai sur la table à côté de Fu Bi.

Ces dernières années, l'encre offerte aux dignitaires par le palais était de l'encre Li de Shezhou. La famille Li de Shezhou est une famille de fabricants d'encre, et leur encre est aussi dure que le jade, avec une texture semblable à celle de la corne de rhinocéros, riche et onctueuse, et aussi brillante que la laque, ce qui lui vaut une renommée internationale et figure parmi les présents offerts en tribut. L'encre Li offerte aux dignitaires est toujours présentée dans un coffret en bois de santal, finement sculpté et orné de l'emblème du trésor impérial. Mais l'encre offerte aujourd'hui à Fu Bi n'est pas de l'encre Li, mais celle du prince Di de Xiluo, conservée dans une bourse en peau de léopard.

Les objets furent mis de côté, et un léger mouvement se fit sentir. Fu Bi tourna la tête et remarqua lui aussi la différence. Il prit alors un morceau d'encre de Wang Di et l'examina.

« Li Mo ne verse plus de tribut ? » m’a-t-il demandé.

Connaissant la raison, j'expliquai : « L'encre de Li était toujours un tribut, mais comme le bois de santal était épuisé cette année, il était impossible de fabriquer un coffret. Li demanda à ce qu'on le remplace par un coffret en cannelle, mais l'Empereur refusa, arguant que l'encre de Li, habituellement offerte aux ministres, était toujours conservée dans du bois de santal. Si on la remplaçait par un coffret en cannelle, les ministres craindraient de perdre la faveur impériale. C'est pourquoi il refusa catégoriquement. L'encre Xiluo Wangdi, quant à elle, était fabriquée uniquement à partir de fumée lointaine et de colle de cerf, et exhalait un parfum de dragon et de musc. C'était également une encre rare et de grande qualité. De plus, elle était conservée dans un sac léopard de mille pièces d'or, ce qui lui conférait un charme sauvage. L'Empereur ordonna donc que la récompense impériale de cette année soit remplacée par de l'encre Wangdi. »

Fu Bi a dit : « Beaucoup de gens aiment Li Mo. Si nous le rejetons à cause de la boîte, ne serait-ce pas la même chose que d'acheter la boîte et de rendre la perle ? »

J'ai répondu : « Huaiji ose demander, monsieur, si l'encre Li Mo de Shezhou est votre encre préférée ? »

Fu Bi a ri et a dit : « Ce n'est pas vrai ! J'aime particulièrement l'encre Dongyao de Chai Xun. »

« C’est exact », ai-je poursuivi. « L’encre de Li est certes excellente, mais elle n’est pas irremplaçable. Certains préfèrent celle de Xiluo Wangdi, celle de Chai Xun (Dongyao), celle de Xuanzhou Sheng ou encore celle de Dongshan Chen. Les goûts en matière d’objets de collection varient d’une personne à l’autre, mais il existe un dicton sur l’appréciation et les présents impériaux. On recherche l’encre de Li, et son coffret en bois de santal est particulièrement prisé. Dès qu’on le voit, on sait qu’il s’agit d’un cadeau impérial. Si l’on offre l’encre de Li sans le coffret, cela suscitera inévitablement des soupçons infondés. Il est préférable de l’échanger contre une encre d’une autre marque renommée. »

« Absolument. Bien que mes collègues de la cour aiment demander de l'encre Li Mo, peu l'utilisent réellement. Mais tout le monde adore cette boîte en bois de santal. » Fu Bi acquiesça à plusieurs reprises. « Quelqu'un a même plaisanté en disant que nous devrions demander à Sa Majesté de nous offrir la boîte en bois de santal et un peu d'argent pour que nous puissions acheter notre propre encre de renom et la mettre dedans… »

Il sourit largement, son humeur s'améliora, et je lui rendis un léger sourire, sans rien ajouter.

Un instant plus tard, son sourire s'estompa, comme s'il avait soudain une idée, et il frappa du poing sur la table en s'exclamant : « C'est ça, c'est ça ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé avant ? »

Il se leva et s'inclina solennellement devant moi : « Merci pour ce rappel, Excellence. »

Par la suite, il entreprit une mission diplomatique auprès des Khitans et informa leur souverain que les princes et les princesses pourraient avoir des tempéraments incompatibles et que le mariage risquait d'engendrer des conflits. Le lien conjugal est fragile et la vie imprévisible. Le mariage de la princesse avec un souverain étranger ne constitue pas un engagement ferme et pourrait facilement entraîner des changements imprévus. Il serait préférable d'accroître les présents d'or et de soie. De plus, selon la tradition des dynasties du Sud, les présents offerts pour le mariage de leur princesse aînée ne dépassaient pas 100

000 chapelets. Même si l'empereur mariait sa propre fille, la somme n'excéderait pas ce montant, bien inférieur au tribut annuel conséquent.

Le souverain khitan avait initialement l'intention d'acquérir davantage d'or et de soie, mais apprenant que les présents de la princesse ne dépasseraient pas 100

000 taels, il accepta la proposition de la Dynastie du Sud d'augmenter le tribut annuel de 100

000 taels d'argent et de 100

000 rouleaux de soie. En conséquence, les deux royaumes envoyèrent des émissaires pour renouveler leurs serments, sans plus faire mention de l'alliance matrimoniale ni de la cession de territoire.

Des années plus tard, Yelü Hongji, ancien prince de Liang, monta sur le trône. Soupçonnant son épouse d'entretenir une liaison avec le musicien de cour Zhao Weiyi, il ordonna l'assassinat de l'impératrice Xiao Guanyin. Si la princesse Fukang avait épousé un membre de cette famille à cette époque, la tragédie aurait sans doute été encore plus grande.

Un mois après le retour de Fu Bi de sa mission, une femme d'une trentaine d'années vint du palais intérieur. Elle se présenta comme Han, la nourrice de la princesse Fukang, et me dit doucement : « Seigneur Fu a réussi sa mission, et Sa Majesté en fut très satisfaite et le félicita chaleureusement. Cependant, il confia à Sa Majesté avoir été inspiré par vous. Sa Majesté en informa également l'Impératrice et la Consort Miao. L'Impératrice vous félicita aussi, mais ajouta : « Cet enfant est intelligent. S'il reste trop longtemps au Conseil privé, les censeurs auront probablement quelque chose à redire. Il serait préférable de le transférer au ministère du Personnel. » La Consort Miao lui demanda alors de vous placer au service de la princesse Fukang, soulignant que vous l'aviez tirée d'affaire à deux reprises, un signe du destin. L'Impératrice me chargea ensuite de vous consulter. Si vous êtes d'accord, vous pouvez être transféré… Mon enfant, qu'en pensez-vous ? »

J'ai accepté sans trop hésiter.

Peu de temps après, j'ai été officiellement transférée au Département des serviteurs du Palais intérieur, promue d'un grade, devenue eunuque de haut rang et nommée Consort Miao, au service de la princesse Fukang.

Ma résidence fut transférée de l'ancienne capitale provinciale au palais intérieur. Le jour du déménagement, Zhang Chengzhao vint me dire au revoir, me tenant la main et me faisant ses adieux à contrecœur, me répétant sans cesse : « Si tu deviens riche et puissant, ne m'oublie pas. »

La ville solitaire se ferme (La princesse amoureuse d'un eunuque) Quand nous nous sommes revus, je l'avais déjà remarqué. 8. Vanner les pièces

Nombre de mots du chapitre

: 3188

Date de mise à jour

: 08-09-13 15:34

La princesse Fukang vivait avec la concubine Miao au pavillon Yifeng. Lorsque je suis arrivée, la princesse était assise sur une natte dans le hall avec trois fillettes d'un âge similaire, jouant à pile ou face. Les pièces de cuivre éparpillées tintaient, et les fillettes suivaient du regard leur course, riant et bavardant.

Han, qui m'avait fait entrer, vit qu'elles s'amusaient beaucoup et me fit signe de ne pas les déranger. Elle me conduisit doucement à l'écart, puis désigna les trois jeunes filles élégamment vêtues près de la princesse et murmura

: «

L'aînée, en face de la princesse, est Mlle Fan, la fille adoptive de l'Impératrice. Les deux autres sont les filles adoptives de la Consort Zhang, Mlle Zhou à gauche et Mlle Xu à droite. Ce sont toutes les camarades de jeu de la princesse.

»

J'en pris note, puis je regardai la princesse. C'était à son tour de ramasser les pièces. Elle les prit joyeusement dans ses deux mains, les tint dans ses paumes, puis sourit à ses camarades de jeu en disant : « Augmentons la mise à trois pour cette manche ! »

Miao Zhaorong, qui observait la scène depuis les lignes de touche, a ri : « C'est toi qui as le plus perdu ici, et tu oses encore surenchérir ! »

« Nous ne perdrons certainement pas cette fois-ci », déclara la princesse avec assurance, incitant ses camarades de jeu à faire leurs paris.

Mademoiselle Fan sourit et dit : « Très bien, ce sera trois alors, mais ne pleurez pas si la princesse perd. »

Puis, trois pièces de cuivre furent posées sur la table. Mlles Zhou et Xu déposèrent leurs jetons l'une après l'autre, et toutes deux rirent et dirent : « Nous allons encore gagner une fortune à la princesse. Comment pourrions-nous accepter cela ? »

Le jeu des pièces était un jeu courant chez les jeunes filles de la dynastie Song. À chaque tour, une joueuse tenait quatre ou cinq pièces de cuivre dans sa main, paume vers le haut. Elle prenait une pièce entre son pouce et son index, tandis que les autres étaient manipulées dans sa paume pour ajuster leur position et leur angle. Ensuite, elle lançait la pièce ramassée en l'air, faisait un mouvement de la main pour disperser les autres pièces, les rattrapait et la lançait à nouveau en l'air. Cette fois, elle faisait rapidement tourner la main et dispersait plusieurs pièces au sol parmi celles qui retombaient. Ce processus d'ajustement de l'orientation des pièces pouvait être répété, au cours duquel les pièces étaient rassemblées en une poignée. Au dernier lancer, la main était immédiatement rabattue vers le haut pour recouvrir les pièces lancées, s'assurant ainsi qu'elles soient toutes cachées dans la paume. Un partenaire devait alors deviner le nombre de pièces qui étaient tombées sur pile ou face, et la gagnante était celle qui donnait la bonne réponse. Le secret était d'utiliser des doigts agiles et de déplacer rapidement les pièces pour désorienter le partenaire et l'amener à faire de mauvais choix.

Des quatre, la princesse paraissait la plus jeune. À en juger par le ton des autres, elle semblait habituée à perdre. Mais face aux questions de sa mère et de ses camarades, elle ne se mit ni en colère ni ne les réfuta. Elle se contenta de sourire et de dire

: «

Vous verrez bien

», puis elle secoua l’argent dans sa main et lança la partie.

Tous la fixaient intensément, mais voyant que ses mouvements de lancer et de faire claquer les pierres étaient ordinaires et lents, ils sourirent peu à peu à nouveau : « Nous pensions que la princesse avait un tour dans son sac… »

« Parfait ! » s'exclama soudain la princesse à voix basse. Après avoir lancé la pièce une dernière fois, elle la posa à deux mains sur la pièce de cuivre. Sous l'effet du mouvement brusque, son buste se pencha en avant comme si elle avait bondi, ruinant complètement son élégante posture assise.

Tout le monde ne put s'empêcher de rire, et la salle résonna de rires. La princesse, cependant, resta imperturbable, serrant toujours fermement sa pièce, jetant des coups d'œil à ses camarades de jeu et les encourageant avec insistance : « Devinez vite ! »

« Oh là là, j'étais tellement prise par le rire que je n'ai pas bien vu le dernier mouvement », dit Mlle Fan en souriant. « On dirait deux positifs et trois négatifs. »

Mlle Zhou a alors supposé : « Il doit y avoir trois positifs et deux négatifs. »

Mlle Xu avait une autre idée : « Il doit y avoir quatre faces, mais je n'ai pas bien vu l'une des pièces. »

« Alors, qu'est-ce que c'est exactement ? » insista la princesse.

Après un moment de réflexion, Mlle Xu a déclaré : « Alors je dirais quatre positifs et un négatif. »

Les yeux de la princesse pétillaient, ses lèvres légèrement pincées, esquissant un sourire à la fois discret et suffisant. Elle ne dévoila toujours pas le résultat, se tournant vers l'assemblée : « Et vous ? Une récompense attend ceux qui ont deviné juste. »

Tout le monde a ri et a tenté sa chance avec les autres. Certains ont donné la même réponse que les trois filles, tandis que d'autres ont dit quatre négatifs et un positif, ou encore que des positifs et que des négatifs. Ils ont envisagé presque tous les résultats possibles.

Je suis resté silencieux, mais finalement son regard s'est posé sur moi.