Tres patos mandarines y un par y medio

Capítulo 13

La princesse assistait aux cours de la dame de la cour, et j'y assistais toujours avec elle. Après le cours, si je ne comprenais pas quelque chose, je lui posais des questions. C'est ainsi que se poursuivirent mes études.

Un soir, alors que je lisais à la lueur d'une bougie, j'entendis frapper doucement à la porte. Je crus que c'était une servante du palais qui m'invitait à aller me coucher, mais en ouvrant la porte, je découvris que c'était la princesse.

Elle s'était manifestement éclipsée pendant que les servantes dormaient. En cette froide nuit d'hiver, elle ne portait que ses sous-vêtements et des chaussettes blanches, mais pas de chaussures.

J'ai été surprise et je lui ai demandé : « Pourquoi la princesse sort-elle à cette heure-ci ? »

Elle sourit et dit : « J'ai faim. Avez-vous quelque chose à manger ? »

Avant que je puisse répondre, elle avait déjà fait irruption dans ma chambre, regardant autour d'elle avec curiosité.

J'ai rapidement trouvé les vêtements d'hiver les plus récents et je les ai posés sur ses épaules, mais la question de savoir si je devais la laisser là ou non restait difficile à trancher.

J'ai été promu au grade de grand eunuque et dispose donc d'une chambre individuelle. Il est tout à fait inconvenant que je me retrouve seul avec la princesse tard dans la nuit.

J'ai fait de mon mieux pour la persuader de rentrer, en lui disant que je n'avais pas de pâtisseries et que si elle retournait réveiller sa femme, elle pourrait manger ce qu'elle voulait. Mais elle a répondu : « Père me dit toujours d'être prévenante envers les domestiques et de ne pas trop les déranger. Si je les réveille, ils vont se donner beaucoup de mal pour aller chercher à manger dans les cuisines impériales, et n'irais-je pas à l'encontre des enseignements de Père ? Au départ, je pensais que si j'avais faim, je pourrais simplement supporter la faim comme Père, mais j'avais l'estomac noué, il gargouillait sans cesse et je n'arrivais pas à m'en débarrasser. Je n'ai donc pas eu d'autre choix que de me faufiler dehors pour te retrouver. »

Je lui ai demandé pourquoi elle n'avait pas pris les en-cas qu'elle gardait toujours dans sa chambre, et elle a répondu qu'elle en avait assez. J'étais à la fois amusée et exaspérée, et j'avais envie de lui demander comment elle savait que j'aurais ce qu'elle voulait manger, mais je me suis souvenue qu'elle avait toujours ses propres raisons, alors je me suis tue, j'ai pris deux petits taros sur la table et je lui ai demandé : « La princesse veut-elle manger ça ? »

Ce sont de petits taros de Lingnan, à peine plus gros qu'une datte verte. En tant que servante du palais, je me couche généralement plus tard que mon maître, et les cuisines impériales nous préparent des en-cas. Avant d'entrer au palais, je mangeais souvent du taro chez moi, c'est pourquoi j'ai choisi celui-ci pour me rassasier le soir.

Elle ne l'a pas reconnu et m'a demandé ce que c'était. Cela ne m'a pas étonnée, car elle mangeait généralement des aliments raffinés, et même lorsqu'elle consommait du taro, c'était toujours sous forme de galettes délicates ou de soupe à base de pâte de taro. Elle ne l'avait jamais vu ainsi, non pelé.

Je lui ai dit le nom du plat et que c'était la seule chose comestible que j'avais sous la main. Elle a tout de suite accepté d'y goûter, alors j'ai pris une couverture et je l'ai étendue sur le perron, devant la porte. Je lui ai demandé de venir s'asseoir là, puis je l'ai bien enveloppée dans la couverture pour la tenir au chaud. Ensuite, je me suis assise à côté d'elle et j'ai commencé à éplucher du taro pour elle.

Après en avoir épluché une, je la lui ai tendue. J'ai vu qu'elle était enveloppée comme une grosse boulette de riz, seule sa tête pouvant bouger. À ce moment-là, ses yeux étaient grands ouverts, et elle m'a regardée puis a regardé le taro dans ma main.

Je n'ai pas pu m'empêcher de tourner la tête sur le côté, laissant mon sourire grandissant se fondre dans l'immensité de la nuit.

La princesse essaya de sortir la main de sous les couvertures pour l'attraper, mais j'avais peur qu'elle attrape froid, alors je l'arrêtai rapidement et lui mis le taro dans la bouche. Elle baissa la tête et le mangea petit à petit, comme un petit oiseau picorant du riz.

Elle en a rapidement fini un, disant que ce plat tout simple était délicieux, alors j'ai continué à en éplucher d'autres pour elle, et elle m'a regardée tranquillement à côté.

Dans le palais, aucune lampe n'était allumée sous les avant-toits tard dans la nuit, mais le clair de lune projetait sur nous des ombres qui se chevauchaient. Malgré le silence, il n'y avait aucune gêne.

Une légère neige commença à tomber du ciel. Je portais une robe bleu foncé. D'un geste spontané, j'étendis ma manche et attrapai quelques flocons épars. Je souris et demandai à la princesse : « La princesse sait-elle combien de pétales a un flocon de neige ? »

Elle a immédiatement répondu : « Six coins ! »

J’ai dit non et lui ai tendu ma manche pour qu’elle compte elle-même. Elle l’a regardée, a poussé un petit cri de surprise et a brusquement retiré sa main du cocon de coton qui l’enveloppait. Elle a saisi ma manche couverte de flocons de neige, la tapotant légèrement du bout de l’autre doigt en murmurant

: «

Un, deux, trois, quatre, cinq…

»

« Il y a des pièces de cinq centimes », conclut-elle, puis elle se remit à compter, et après un moment, elle découvrit avec joie : « Il y a aussi des pièces de trois et quatre centimes ! »

J'ai souri sans dire un mot, j'ai délicatement bordé ses mains avec la couverture, puis je lui ai donné le taro épluché. Des flocons de neige se sont déposés sur les manches de ma chemise bleue, y laissant une fine pellicule d'humidité, mais je n'avais pas froid, malgré le cœur de l'hiver.

J'aime voir le sourire radieux de la princesse, et la servir me remplit de joie. En cette nuit fraîche et sombre, elle est ma seule source de lumière, plus encore que le croissant de lune.

« Huaiji, me demanda soudain la princesse, pourquoi es-tu venue au palais ? »

J'étais décontenancée, ne sachant pas comment lui expliquer la situation compliquée de ma famille. Finalement, j'ai simplement dit : « Parce que ma famille est pauvre. »

« Qu'est-ce que la pauvreté ? » demanda-t-elle, perplexe.

Je me suis alors rendu compte que le concept de pauvreté n'avait pas été expliqué en détail dans son cursus scolaire actuel.

Je lui ai donné la réponse la plus directe : « Je n'ai pas beaucoup d'argent. »

« Moi non plus, je n'ai pas beaucoup d'argent ! » soupira la princesse. « Ma sœur ne me donne que douze pièces de cuivre par jour. Si je perds toutes mes pièces aux dés, elle ne m'en donnera plus. Si je gagne, elle donne tout l'argent à mes adversaires. À la fin, il ne me reste toujours rien. Suis-je vraiment pauvre ? »

« Oh non… » J’ai commencé à réfléchir sérieusement à la façon d’interpréter ce mot : « La pauvreté, c’est ne pas avoir assez de vêtements, ne pas avoir assez à manger, peut-être même pas assez à manger, et devoir manger du taro tous les jours… »

« Mais le taro est délicieux… » m’interrompit la princesse, perplexe. « Je veux manger du taro tous les jours à partir de maintenant. »

De toute évidence, vous avez donné le mauvais exemple. Je suis sans voix. Je n'aurais jamais imaginé qu'expliquer le sens d'un mot puisse être aussi difficile.

Après avoir longuement réfléchi, je lui ai dit ceci

: «

S’il y a des choses que tu possèdes, ou même en grande quantité, que d’autres n’ont pas et dont ils ont vraiment besoin, alors ils sont plus pauvres que toi. Par exemple, une princesse possède de nombreux et beaux vêtements, mais tes servantes n’en ont pas

; tu peux donc dire qu’elles sont plus pauvres que toi.

»

Cet exemple n'est peut-être pas suffisant, mais pour l'instant, je ne vois rien d'autre qu'elle ait vu ou vécu qui puisse le lui expliquer. C'est une princesse choyée qui vit au palais depuis sa naissance

; elle n'a jamais rien vu de véritablement lié à la pauvreté, et elle ne saurait pas ce que signifie être mal vêtue ou voir des cadavres joncher le sol.

Elle réfléchit un instant, puis dit : « Je crois comprendre… Cela signifie que les autres familles ont beaucoup de vêtements et de taro, mais que ta famille n’a pas assez de vêtements pour toi ni assez de taro pour toi, alors ils n’ont pas d’autre choix que de t’envoyer au palais ? »

J'ai esquissé un sourire ironique : « Je suppose que oui. »

« Alors je comprends ! » s'exclama-t-elle joyeusement, et elle poursuivit en me faisant part de ses réflexions : « Qiuhe est plus pauvre que moi car j'ai beaucoup de temps libre, tandis qu'elle travaille toute la journée et n'a presque pas de temps pour elle-même ; Mlle Fan, Mlle Zhou et Mlle Xu sont également plus pauvres que moi car j'ai ma mère à mes côtés, tandis que leurs mères biologiques vivent hors du palais ; Dame Yu est plus pauvre que ma sœur car ma sœur porte le titre de Zhaorong, alors qu'elle ne l'a pas, elle n'est qu'une Jieyu, donc sa pension mensuelle et ses récompenses de festival ne sont pas aussi importantes que celles de ma sœur… Ainsi, Dame Zhang est bien plus pauvre que… car… a le statut d'impératrice, ce qu'elle n'a pas. La dernière fois, elle a essayé d'utiliser le parasol rouge du carrosse de l'impératrice pour augmenter le nombre de gardes jusqu'au quota de l'impératrice, et en conséquence, elle a été sévèrement réprimandée par les ministres… »

Elle ne put s'empêcher de sourire à ce moment-là, mais ajouta tristement : « Mais papa se rend souvent chez dame Zhang, et ne va généralement au palais Kunning que le premier et le quinzième de chaque mois. Nous sommes donc plus pauvres que dame Zhang. »

Je ne pouvais pas intervenir sur ce sujet, alors je suis restée silencieuse. La princesse ne semblait pas attendre ma parole et a poursuivi d'elle-même : « Où est Père ? Père doit bien avoir ses propres difficultés financières… Ah oui, c'est vrai, presque tous les ministres qui le critiquent souvent ont des fils, mais pas lui… »

J'avais de plus en plus de mal à donner mon avis. Finalement, elle prit la parole : « En fait, je suis assez pauvre aussi, ma vue est mauvaise… Bien que les servantes à mon service n'aient pas autant de vêtements que moi, elles ont vu beaucoup de choses intéressantes hors du palais et me les ont racontées, des choses que j'ignorais… À part le palais, je ne suis allée qu'à quatre jardins – Yichun, Yujin, Ruisheng et Qionglin – et à l'étang Jinming. Je ne suis jamais allée au marché de nuit de la ville, et je ne sais même pas ce qu'est un hôtel ou une maison de thé… J'aimerais beaucoup aller au marché de nuit de Zhouqiao pour goûter la cuisine de rue et la viande de blaireau et de renard devant le Pavillon de Jade. J'aimerais aussi aller à la porte Zhuque pour voir comment on prépare les intestins de mouton frits et les raviolis froids enrobés de sucre. Et j'aimerais aussi aller dans la cour du cochon rôti du temple Xiangguo pour voir le grand moine qui vend du porc rôti… »

Ses paroles précédentes étaient plutôt mélancoliques, mais sa dernière phrase m'a fait rire. Dans la cour Shaozhu du temple Xiangguo, vivait un moine nommé Huiming qui, bravant les règles monastiques, avait ouvert une boucherie. On disait que sa viande était délicieuse, surtout son porc rôti, qui était réputé dans toute la région. Aujourd'hui, on appelle la cour Shaozhu «

la cour du cochon rôti

». Normalement, les membres de la famille impériale avaient l'occasion de se rendre au temple Xiangguo pour y déposer de l'encens, mais il était en effet assez rare de croiser ce moine carnivore.

« Qu'y a-t-il de si drôle ? » La princesse fronça les sourcils, visiblement mécontente. « Une fois au palais, tu crois pouvoir sortir quand bon te semble et voir qui bon te semble ? »

Je suis vraiment sans voix. Depuis mon entrée au palais, je n'en suis pas sortie une seule fois, et les souvenirs de ces rues animées et de la vie quotidienne des gens ordinaires s'estompent de plus en plus.

« Hélas », soupira la princesse, l'air très inquiet, « Huaiji, nous sommes tous piégés ici. »

La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse d'un eunuque) Quand nous nous sommes revus, je l'avais déjà remarqué. 11. Ombre des nuages

Nombre de mots du chapitre

: 4661

Date de mise à jour

: 08-09-13 15:34

Au printemps suivant, Youwu, la fille de la concubine Zhang, tomba gravement malade. En avril, les médecins impériaux déclarèrent qu'il n'y avait rien à faire. Profondément inquiet, l'empereur conféra d'abord à Youwu le titre de princesse de Deng, puis, quelques jours plus tard, la promut princesse de Qi, la plaçant ainsi au-dessus de la princesse Fukang. Cependant, cette tentative pour lui porter chance ne parvint pas à enrayer la maladie, et peu après, la tragique nouvelle se répandit dans tout le royaume

: la princesse Qi était décédée.

En apprenant la nouvelle, la princesse Fukang fondit en larmes. Bien qu'elle n'appréciât guère la concubine Zhang, elle n'éprouvait aucune hostilité envers la fille et la fille adoptive de cette dernière, et prenait même plaisir à jouer avec elles. La perte de sa jeune sœur la bouleversait profondément.

Elle sanglotait et m'a dit : « Je veux aller voir Youwu. »