Tres patos mandarines y un par y medio

Capítulo 14

J'ai hésité, me souvenant de cet incident de sorcellerie.

Elle pouvait clairement lire dans mes pensées. « Frère, » s’adressa-t-elle cette fois-ci d’un ton particulièrement grave, « je n’ai jamais maudit Youwu. »

J'ai hoché la tête et lui ai adressé un doux sourire : « Je sais. »

Mais la consort Zhang n'en sait peut-être rien. Lorsque j'ai transmis le message de la princesse à la consort Miao et lui ai demandé ses instructions, celle-ci a soupiré : « Si Huirou y va maintenant, ne risque-t-elle pas de tomber directement dans les griffes de la consort Zhang ? »

Elle demanda secrètement à Wang Zhaoming, le conseiller impérial, de se renseigner auprès de l'empereur. Ce dernier ordonna à la princesse de retourner auprès de Youwu le lendemain, vêtue de vêtements de deuil.

Le décès d'un enfant avant l'âge de huit ans est considéré comme un décès sans deuil, et la famille n'est pas tenue d'observer de cérémonie de deuil. L'insistance de l'Empereur pour que l'aînée porte le plus léger vêtement de deuil pour sa cadette était en réalité contraire à l'étiquette, rendant les funérailles de cette dernière particulièrement solennelles et plaçant la princesse Fukang dans une situation délicate. Cependant, la princesse ne protesta pas et porta effectivement le vêtement de deuil le lendemain pour assister aux obsèques.

Dans la cour du pavillon Xiangluan de la concubine Zhang, la fumée d'encens s'élevait en volutes, tandis qu'un groupe de moines récitait des sutras. La concubine Zhang veillait devant le cercueil de Youwu, les yeux rouges et gonflés, le visage inexpressif, sans doute à cause des larmes qu'elle avait versées plus tôt. L'empereur restait à ses côtés, lui prodiguant de temps à autre des paroles de réconfort, mais lui-même ne pouvait s'empêcher d'essuyer fréquemment ses larmes.

Lorsque la consort Zhang aperçut la consort Miao et la princesse Fukang, elle sembla se réveiller soudainement, un sourire froid se dessinant sur ses lèvres : « C'est la troisième fois, vous n'êtes toujours pas satisfaites ? »

J'ai suivi la princesse à l'intérieur et j'ai entendu ces mots. Perplexe un instant, je les méditais encore lorsque le regard perçant de la Consort Zhang s'est posé sur la Consort Miao et sa fille : « Anshou est mort, Baohe est mort, et maintenant vous ne voulez même pas épargner Youwu ! Je sais que vous me haïssez, alors laissez l'Empereur me tuer. Pourquoi s'en prendre à ma fille ? »

Les princesses Anshou et Baohe, troisième et quatrième filles de l'empereur et de la consort Zhang, moururent l'une après l'autre. La consort Zhang semblait soupçonner que ses trois filles avaient connu une mort violente. À cause de l'affaire de la marionnette, elle déchaîna toute sa colère sur les princesses et la consort Miao.

Sa colère grandissait à mesure qu'elle parlait, et elle se leva d'un bond, fonçant droit sur la princesse. L'empereur se leva aussitôt et la retint.

Les larmes montèrent aux yeux de la princesse, et elle secoua la tête à plusieurs reprises, disant : « Je n'ai jamais fait de mal à Youwu, je n'ai jamais fait de mal à aucune de mes sœurs... »

Dame Zhang ignora complètement ses explications. L'apparition de la princesse lui donna une raison de laisser libre cours à sa colère. Elle continua de pleurer et de maudire, s'en prenant à ceux qui, selon elle, avaient fait du mal à ses filles. Au bout d'un moment, submergée par le chagrin, elle se tourna vers l'empereur et commença à se remémorer les événements qui avaient entouré la mort de ses trois filles.

Tandis qu'elle continuait à se confier, son expression s'adoucit peu à peu et sa voix devint plus douce

: «

…Youwu est très sage. Elle avait peur de me rendre triste, alors même au plus fort de sa douleur, elle ne criait pas. Quand elle me voyait pleurer, elle tendait sa petite main pour essuyer mes larmes et disait

: «

Ma sœur, ne pleure pas, tes larmes coulent.

»… Plus tard, elle avait du mal à respirer, son petit visage était devenu rouge, et elle essayait encore de me sourire… Je la tenais simplement ainsi, son visage pressé contre ma poitrine, ses mains agrippées au bas de mes vêtements, mais son corps se refroidissait de plus en plus…

»

Le fonctionnaire la serra contre lui, nous tournant doucement le dos. Nous ne pouvions pas voir son expression pour le moment, mais nous pouvions remarquer que ses épaules tremblaient légèrement, comme s'il tentait de contenir son chagrin.

Les derniers mots de Zhang Meiren m'ont fait pleurer. Derrière son arrogance apparente, elle n'était, à cet instant précis, rien de plus qu'une mère en deuil.

La princesse essuya ses larmes et s'avança, avec l'intention d'allumer de l'encens et de faire des prières, mais la concubine Zhang prit froidement la parole à côté d'elle : « Princesse, veuillez partir. Je pense que Youwu ne souhaite pas vous voir pour le moment. »

La princesse s'approcha de deux pas, leva les yeux vers elle et dit avec une sincérité qu'elle n'avait jamais manifestée envers Dame Zhang : « Dame Zhang, je... »

Elle devait vouloir expliquer quelque chose à Zhang Meiren, mais celle-ci l'interrompit immédiatement, lui ordonnant sans ménagement de partir : « Sors ! »

La princesse regarda l'empereur les larmes aux yeux : « Père… »

Le fonctionnaire soupira et fit un geste de la main en disant : « Retournez-y maintenant. »

La princesse refusait toujours de partir, sanglotant : « Père, s'il vous plaît, écoutez-moi… »

« Sors ! » Lady Zhang était de nouveau furieuse. Elle fixa un instant les vêtements de deuil de la princesse, puis dit : « Inutile de faire semblant de porter ces vêtements de deuil. Même si tu portais le dixième vêtement de deuil, pourrais-tu expier tes fautes et ramener Youwu ? »

Ces mots ont légèrement ému la princesse. Elle s'est redressée, a froncé les sourcils et a dit froidement : « Je n'ai pas fait ce que vous dites, et je suis innocente. »

« Ça suffit, Huirou ! » cria soudain l'Empereur. « Sors, sors maintenant ! »

La princesse fixa son père d'un regard vide, remarquant son expression froide et sévère, si différente de son attitude habituellement affectueuse. Ses cils s'alourdirent et deux autres larmes coulèrent. Elle se retourna et s'enfuit à toute vitesse.

Han Shi, accompagné d'un groupe de serviteurs du pavillon Yifeng, se précipita dehors et poursuivit la princesse jusqu'à l'extérieur du pavillon Xiangluan. La princesse s'arrêta, se retourna et cria avec colère

: «

Arrêtez-vous là

! Quiconque me suit sera décapité

!

»

Tout le monde s'arrêta, impuissant, mais la princesse continua sa course. À ce moment-là, Han me tira par la manche et désigna la silhouette de la princesse qui s'éloignait. Je compris ce qu'elle voulait dire et me lançai aussitôt à sa poursuite.

Le harem n'était pas très grand. Elle courut partout et finit par arriver dans le jardin du fond, où elle s'assit contre un rocher et éclata en sanglots.

Je savais qu'elle se sentait lésée et que pleurer lui faisait du bien, alors je n'ai pas cherché à la consoler. Je suis restée derrière elle, silencieuse. Elle s'en est vite rendu compte, s'est levée et a couru s'asseoir ailleurs pour continuer à pleurer. Quand je l'ai suivie, elle l'a compris aussi, et cette fois, elle m'a fusillée du regard sans bouger.

Elle pleura longuement, comme le fait un enfant sans se soucier de son apparence, les larmes et les morves ruisselant sur son visage. N'ayant pas de mouchoir, elle s'essuya le nez avec sa manche, qui se retrouva vite à moitié mouillée. Au moment où elle allait se moucher à nouveau, je m'approchai, me penchai et lui présentai ma manche propre devant les yeux.

Elle m'a regardé et, sans hésiter, a remonté ma manche et s'est mouchée.

La façon dont il s'est mouché, avec tant de désinvolture, m'a fait rire.

Elle renifla, ses yeux sombres fixés sur moi, et demanda : « Pourquoi me suis-tu comme une ombre ? »

«…Je ne suis pas comme une ombre», ai-je répondu sans trop réfléchir, «je suis l’ombre de la princesse. Où que soit la princesse, je suis là.»

Elle me fixa longuement en silence, puis leva les yeux vers le ciel. Soudain, ses yeux s'illuminèrent, elle bondit et courut vers un espace dégagé, sans fleurs ni ombre. Elle se redressa, les jambes serrées, les bras le long du corps, me regarda et tenta de rester immobile. Elle dit : « Regarde le sol ! »

Elle était baignée d'une lumière dorée, sans aucune ombre. Il s'avérait que le soleil était haut dans le ciel, à midi, et, compte tenu de sa posture droite et contraignante, il était naturel que son ombre soit presque invisible.

« Où est l'ombre ? Où est Huaiji ? » demanda-t-elle avec un sourire.

Je lui ai souri mais je n'ai pas répondu.

« Quelle absurdité ! » conclut-elle à ma place, avant de me donner ce qu'elle considérait comme la réponse appropriée : « On pourrait dire : "L'ombre est aux pieds de la princesse, Huaiji est dans le cœur de la princesse." »

Elle souriait innocemment au soleil, insensible à mon choc. Je crois qu'elle ne se rendait absolument pas compte de l'ambiguïté de ses paroles

; elle ne faisait que constater un fait, comme des nuages flottant sur des eaux brumeuses ou des chatons de saule se balançant entre les murs d'un palais.

Après avoir ramené la princesse au pavillon Yifeng, celle-ci se retira dans sa chambre pour un court repos dans l'après-midi. La concubine Miao me fit appeler dans le hall et m'interrogea sur les détails du séjour de la princesse dans le jardin. Je lui en racontai quelques-uns, mais j'omettai naturellement la partie concernant l'« ombre ».

La concubine Yu était également présente. Après avoir entendu cela, elle soupira et dit : « Cette fois, la princesse a vraiment été lésée… Sœur Miao, vous avez un si bon caractère ! Si j'étais à sa place, si Dame Zhang me faisait subir un tel affront, je n'aurais probablement pas pu me retenir et j'aurais rétorqué : « Vous me soupçonnez, mais je vous soupçonne aussi ! Depuis que vous avez gagné ses faveurs, comment se fait-il qu'aucun des nouveau-nés du palais n'ait grandi ? »

La concubine Miao sourit et dit : « Devrions-nous nous abaisser à son niveau simplement parce qu'elle a perdu la raison ? D'un autre côté, elle est pitoyable aussi. Elle avait trois filles, mais toutes ne sont pas nées. Il est donc normal qu'elle soit de mauvaise humeur. Pour être franc, supportons-la pour le moment. Inutile de discuter avec elle maintenant. »

«

Est-ce que le fait d’être de mauvaise humeur vous donne le droit de mordre les gens au hasard

?

» a demandé Yu Jieyu d’un ton dédaigneux, ajoutant

: «

Quand ma Chongqing est décédée, je n’aurais jamais imaginé que j’irais jusqu’à dire qu’elle avait été assassinée.

»

La princesse Chongqing était la deuxième fille de l'empereur, née de l'union de la concubine Yu, et elle mourut elle aussi jeune.

En entendant cela, la concubine Miao dit tristement : « En effet, lorsque Zuixinglai est décédé, j'ai pleuré amèrement, mais je n'ai jamais soupçonné que quelqu'un d'autre l'avait empoisonné... »

Zui Xinglai était le surnom du prince Yu, Xin. Lorsque la concubine Miao donna naissance au prince, l'empereur fit un rêve où un être divin lui révélait : « Zui Xinglai ». C'est pourquoi ces trois caractères furent choisis comme surnom du prince. Le prince Yu était d'un talent exceptionnel et était très aimé de l'empereur. Malheureusement, il décéda moins de six mois plus tard. L'empereur et la concubine Miao furent profondément affectés et gardent encore aujourd'hui un souvenir ému de lui.

Quand on a évoqué son fils, la consort Miao a failli pleurer. La consort Yu a rapidement souri et a dit : « Pourquoi dis-tu tout cela ? Tu attristes ta sœur. »

Miao Zhaorong soupira : « Cela ne vous regarde pas. Nous sommes sœurs, nous sommes dans le même bateau, nous nous comprenons parfaitement, il n'y a pas besoin d'explications. »