Tres patos mandarines y un par y medio - Capítulo 31
« Tu mérites de mourir », dit l’impératrice d’un ton plus doux, mais ses paroles restaient dures. « Même si tu ignorais la trahison de Yan Xiu, avoir une liaison avec les gardes impériaux est un crime grave et tu dois être exécutée conformément à la loi. »
Shuangyu, terrifiée, se prosterna devant l'impératrice jusqu'à ce que sa tête saigne, implorant son pardon. L'impératrice demeura assise solennellement, le regard droit devant elle, sans jamais baisser les yeux vers elle.
Zhang Meiren, qui se tenait à l'écart, a ri et a dit : « Shuangyu, l'impératrice n'est pas aussi sensible que l'empereur. Les révérences ne serviront à rien. »
Cela rappela quelque chose à Shuangyu, qui se tourna aussitôt vers l'Empereur et le supplia de lui laisser la vie sauve. Voyant ses larmes amères, l'Empereur fut pris de pitié et dit à l'Impératrice : « Considérant qu'elle vous a servi pendant de nombreuses années, épargnez-la cette fois-ci. »
L'Impératrice ne répondit pas, mais se leva et entra. Elle revint un instant plus tard, vêtue d'une autre tenue. Elle portait une couronne à neuf dragons et quatre phénix, parée solennellement pour l'assemblée de la cour, et s'inclina de nouveau devant l'Empereur : « Ma concubine, Yuan Shuangyu, a une liaison avec un garde et a déshonoré le palais. Conformément à la loi, elle doit être exécutée. Je vous prie, Votre Majesté, de m'autoriser à exécuter Yuan selon le règlement du palais. »
L'Empereur dit : « Malgré tout, les lois sont en fin de compte faites par les hommes et peuvent être légèrement modifiées. Shuangyu était d'une prudence exemplaire et n'avait jamais commis de crime durant les nombreuses années qu'elle avait passées au palais. Elle n'a commis ce crime que par moment d'égarement. Il serait préférable de la faire sévèrement battre au tribunal
; cela suffirait amplement à la punir. »
L'impératrice secoua la tête et dit : « Ceci est inacceptable : il n'y a aucun moyen de purifier la cour impériale. »
L'Empereur, s'efforçant de sourire, se leva pour l'aider à se relever, tentant de la raisonner avec douceur : « Votre Majesté, veuillez vous asseoir. Cette affaire requiert un examen plus approfondi… »
L'Impératrice refusa son contact, recula légèrement pour l'éviter et s'inclina, déclarant
: «
Les crimes de Yuan sont avérés et son innocence est incontestable. Tous l'ont désormais constaté. Si Votre Majesté la gracie et crée un précédent, il sera difficile de contrôler les habitants des six palais à l'avenir. J'espère que Votre Majesté prendra en considération la situation dans son ensemble et prendra la décision ferme d'ordonner son exécution.
»
En entendant le mot «
condamnation à mort
», les cris de douleur de Shuangyu redoublèrent. Elle rampa à genoux, agrippa la robe de l'empereur et, tremblante, implora
: «
Votre Majesté, sauvez-moi…
»
L'Empereur soupira et invita l'Impératrice à s'asseoir afin qu'ils puissent poursuivre leur discussion. L'Impératrice insista pour rester debout, solennelle, devant l'Empereur, sans s'asseoir ni émettre un son.
L'Empereur, quelque peu agacé, désigna Shuangyu du doigt et lança un regard froid à l'Impératrice : « Elle vous a servi pendant de nombreuses années. Même si vous aviez élevé un chat ou un chien, vous auriez fini par avoir des sentiments pour elle, n'est-ce pas ? Pourquoi êtes-vous si inflexible et si inflexible à son égard ? »
L'impératrice s'inclina légèrement et répondit clairement, mot à mot : « Votre Majesté, c'est précisément parce qu'elle a été à mes côtés pendant tant d'années que je ne peux lui pardonner d'avoir fait une chose pareille. »
L'Empereur garda le silence, et l'Impératrice ne dit rien de plus. L'un resta assis, l'autre debout, face à face dans une confrontation silencieuse. Personne n'osa les interrompre. Finalement, même Shuangyu n'osa plus pleurer. Elle s'agenouilla, le regard vide, devant l'Empereur, et l'assistance, dans la salle, était aussi silencieuse et morne que les poupées des lanternes sur la montagne après la Fête des Lanternes, immobile et figée.
L'impasse dura une heure ou deux, jusqu'à ce que l'aube se lève et que la lumière du matin illumine peu à peu l'intérieur de la salle. He Chengyong s'approcha alors doucement de l'empereur et s'inclina pour lui rappeler : « Votre Majesté, l'heure de la séance du matin approche. »
L'empereur se leva lentement et finit par céder à l'impératrice
: «
Très bien, vous pouvez faire ce que vous voulez de Shuangyu.
» Sur ces mots, il se retourna et partit, se dirigeant vers son bureau sans même changer de vêtements de cour.
L'impératrice se retourna pour lui dire au revoir respectueusement. Une fois l'empereur hors de vue, elle ordonna à Ren Shouzhong : « Emmène Yuan Shuangyu et exécute-le dans le Jardin de l'Est. »
(à suivre)
La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse d'un eunuque) Les eaux de Canglang Lave mes pompons 24. Courants sous-jacents
Nombre de mots du chapitre
: 6162
Date de mise à jour
: 08/09/13 à 15h38
24. Courants sous-jacents
Le décret final de l'impératrice ce jour-là ordonnait à la Garde impériale de la Cité, chargée de la protection du palais, de poursuivre les recherches de Wang Sheng, qui s'était évadé. Cette fois, elle insista : « Il doit être capturé vivant, et aucun prisonnier ne doit être épargné. »
De retour au pavillon Yifeng pour faire mon rapport, je fus inévitablement entouré et interrogé par tous ceux qui s'y trouvaient, exigeant un récit détaillé des événements de la nuit. Lorsque le silence se fit enfin, il était presque midi. Inquiet pour M. Zhang, blessé, je me rendis à son domicile le cœur lourd.
Son épaule était bandée, mais au lieu de s'allonger pour se reposer, il restait debout près de la fenêtre, le regard perdu au loin, une pointe d'inquiétude dans les yeux. Il ne s'est assis pour me parler que lorsque je suis entré. Quand je l'ai interrogé sur sa blessure, il a simplement balayé la question d'un revers de main
: «
Ce n'est rien
», sans faire mention de la nuit précédente. Il s'est enquis de ma situation actuelle d'un ton désinvolte, mais ne cessait de jeter des coups d'œil dehors, comme s'il attendait quelque chose.
Après avoir bavardé un moment, un eunuque entra précipitamment. Je le reconnus vaguement
: c’était l’eunuque qui se tenait dans la cour. Il me jeta un coup d’œil, puis regarda M.
Zhang d’un air interrogateur, hésitant. Je savais qu’il avait quelque chose d’important à dire à M.
Zhang, alors je reculai. C’est seulement à ce moment-là qu’il murmura quelque chose à M.
Zhang.
M. Zhang écouta en silence, sans manifester la moindre émotion, et ne demanda qu'après que l'eunuque eut fini de parler : « Qui est le chercheur qui travaille actuellement à l'Académie Hanlin ? »
Le terme « Hanyuan » désigne l'Académie Hanlin. Sous la dynastie Qing, un système imposait aux lettrés de Hanlin de passer la nuit à l'académie, les obligeant à assurer une permanence nocturne afin de rédiger des documents dans des délais très courts. Ce maintien de service pendant plusieurs jours consécutifs était appelé « ? ».
L'eunuque révéla le nom de la personne qui avait parlé récemment : « Zhang Fangping ».
M. Zhang a acquiescé : « Compris. »
L'eunuque s'inclina et partit. M. Zhang réfléchit un instant, puis leva les yeux vers moi et me dit : « Sa Majesté a parlé des événements de la nuit dernière au Grand Secrétaire, et les larmes lui sont montées aux yeux. »
J'ai sursauté, un pressentiment m'envahissant l'esprit : « Est-ce parce que l'Impératrice a agi contre les souhaits de Sa Majesté ? »
« L’Empereur n’a pas beaucoup parlé de cette affaire », a déclaré M. Zhang. « Ce qu’il a admiré, c’est qu’il ait ordonné à son épouse de rester dans sa chambre et de ne pas sortir, et que Dame Zhang se soit immédiatement précipitée pour le protéger. Il a fait l’éloge de Dame Zhang. »
« Quelle a été la réaction du ministre ? » ai-je immédiatement demandé.
La plupart des ministres pleurèrent avec lui, mais seul Chen Zhizhong, le chancelier, resta inflexible. Le conseiller privé, Xia Song, saisit l'occasion pour proposer d'honorer la concubine Zhang et de la promouvoir, tandis que le vice-conseiller privé, Liang Shi, déclara que le plus urgent était d'enquêter rapidement sur le complot des gardes du palais et que la question des honneurs pourrait être abordée ultérieurement. M. Zhang me raconta calmement ce qu'il venait d'entendre. «
Concernant les événements de la nuit dernière au palais, Xia Song demanda à l'empereur d'ordonner aux censeurs et aux eunuques d'enquêter au sein de la Cité interdite. Le vice-chancelier, Ding Du, soutint que la rébellion des gardes du palais était une affaire d'importance nationale et insista pour que le dossier soit confié à la censure afin qu'elle mène une enquête approfondie sur tous les instigateurs, complices et associés, à l'intérieur comme à l'extérieur du palais. Les deux hommes débattirent de l'aube jusqu'à midi, et finalement l'empereur se rallia à l'avis de Xia Song.
»
Les affaires traitées par les censeurs et les eunuques au sein du palais concernaient principalement les femmes de la cour, tandis que la censure s'occupait généralement des affaires majeures et complexes que la Cour de révision judiciaire avait du mal à trancher, ainsi que des affaires criminelles importantes ordonnées par décret impérial. Après l'intervention de M. Zhang, celui-ci n'exprima pas immédiatement son opinion. Je pensai qu'il attendait mon point de vue, et je dis timidement
: «
Xia Song semble insinuer que le cerveau de l'opération se trouvait au sein du palais, tandis que Ding Du pense qu'il impliquait des fonctionnaires extérieurs au palais…
»
M. Zhang resta silencieux, me fixant longuement et tranquillement, avant de dire : « Huaiji, pouvez-vous faire quelque chose pour moi ? »
« Bien sûr », ai-je répondu sans hésiter.
« Avez-vous des eunuques dans votre département qui vont tester la signification de l'encre ? » m'a-t-il demandé.
À l'origine, le «
Moyi
» était une épreuve des examens impériaux, consistant à répondre par écrit à des questions sur les classiques. La dynastie en place stipulait que les jeunes eunuques qui atteignaient l'âge de douze ans et souhaitaient accéder à un poste supérieur à celui d'eunuque au service du palais devaient d'abord réussir l'épreuve du «
Moyi
».
J’ai répondu par l’affirmative, et M. Zhang s’est levé, s’est dirigé vers la bibliothèque, a pris un exemplaire du Livre de Han, l’a ouvert à une page et me l’a tendu
: «
Trouvez un eunuque sensé et demandez-lui d’apporter quelques classiques et cet exemplaire du Livre de Han à l’Académie Hanlin ce soir pour rencontrer le lettré Zhang Fangping. Posez-lui d’abord quelques questions sur les classiques, puis ouvrez à cette page et interrogez-le sur n’importe quel mot ou expression.
»
Je pris la page et constatai qu'elle provenait de la « Biographie des Parents Impériaux » du Livre des Han, qui racontait l'histoire de la concubine Feng, épouse de l'empereur Yuan des Han, qui protégea courageusement l'empereur d'un ours
: l'empereur Yuan, accompagné de ses concubines, se rendit à l'enclos des tigres pour assister à des combats d'animaux. Un ours bondit hors de l'enclos, escalada la balustrade et tenta de pénétrer dans le palais, se jetant sur le trône. Les dames de la noblesse présentes, dont la concubine Fu, poussèrent des cris d'alarme et s'enfuirent, mais la concubine Feng s'avança et se plaça devant l'ours. Après que les guerriers eurent abattu l'animal, l'empereur Yuan demanda à la concubine Feng
: «
Lorsqu'une bête féroce est apparue, tout le monde a été terrifié et s'est enfui. Pourquoi vous êtes-vous avancée pour protéger Votre Majesté
?
» La concubine Feng répondit
: «
Une bête féroce s'arrête dès qu'elle a une personne dans ses griffes. Je craignais que l'ours n'atteigne le trône et ne blesse Votre Majesté, c'est pourquoi je me suis volontairement interposée.
» L'empereur Yuan soupira d'admiration et, dès lors, porta la concubine Feng en haute estime.
Au début, je ne comprenais pas pourquoi M. Zhang voulait que l'on consulte cette page pour le lettré Zhang. Je suis resté longtemps à fixer ce chapitre, puis j'ai remarqué la dernière phrase
: «
L'été prochain, le fils de la concubine Feng sera fait prince de Xindu, et la concubine Feng sera honorée du titre de Zhaoyi.
» C'est alors seulement que j'ai compris que, bien que la concubine Feng se soit sacrifiée pour protéger l'empereur, ce dernier ne lui avait témoigné aucun respect particulier par la suite. Elle n'a été honorée que plus tard du titre de Zhaoyi parce que son fils avait été fait prince.
J’ai donc hardiment demandé à M. Zhang : « Craignez-vous que l’Empereur ne promeuve soudainement la Consort Zhang ? »
M. Zhang esquissa un sourire : « Si c'est tout, ce n'est pas si mal. Ce qui m'inquiète, c'est que quelqu'un profite de la situation… Mais l'évolution des autres affaires reste incertaine. Pour l'instant, concentrons-nous sur cela et nous nous occuperons du reste plus tard. »
J'ai acquiescé d'un signe de tête. J'éprouvais une légère appréhension, mais aussi une joie secrète, car M. Zhang m'avait confié cette affaire, ce qui signifiait qu'il me faisait une grande confiance. Finalement, je n'ai pas pu m'empêcher de lui demander : « Pourquoi êtes-vous disposé à me révéler ces choses, monsieur ? »
Il a dit : « Ce jour-là, quand je vous ai vu accourir pour me parler de Mlle Fan, j'ai su que l'Impératrice vous tenait beaucoup à cœur. »
J'ai baissé la tête, un peu gêné. J'ai soigneusement rangé le livre et je suis parti. Avant de partir, j'ai remarqué que sa robe tachée de sang avait été lavée et séchait maintenant dans la cour. Je l'ai reconnue
: c'était un vieux vêtement qu'il avait porté de nombreuses fois. Un voleur l'avait poignardé la nuit dernière et taché de sang, mais il ne s'en était pas débarrassé. Alors, curieux, je lui ai demandé
: «
Monsieur, je vous ai vu porter cette robe lorsque je suis entré au palais. Vous l'avez gardée jusqu'à présent, pendant de nombreuses années, n'est-ce pas
?
»
« Treize ans, cinq mois et deux jours », répondit-il avec une précision remarquable.
Étonné, je retins le numéro exact. De retour chez moi, je consultai les chroniques du palais et en déduisis qu'il avait reçu cette robe pour la première fois le 17 du neuvième mois de la première année de la dynastie Jing. Ce jour-là, l'empereur régnant promulgua un édit instituant l'impératrice Cao. Vraisemblablement, cette robe lui fut offerte par l'impératrice, comme le voulait la coutume pour les serviteurs du palais ce jour-là.
Deux jours plus tard, les gardes de la Cité impériale capturèrent Wang Sheng dans la tour située à l'angle nord-ouest de la ville intérieure. Cependant, Yang Huaimin, commandant adjoint des gardes et commandant adjoint de la ville intérieure, passa outre le décret de l'impératrice interdisant la mise à mort de Wang Sheng après la capture d'un voleur et ordonna à ses gardes de le démembrer sur-le-champ.