Tres patos mandarines y un par y medio

Capítulo 32

Plusieurs censeurs et eunuques furent chargés d'enquêter sur l'affaire au sein du palais. Les quatre voleurs étant décédés, il était impossible de corroborer leurs dires et de trouver le commanditaire. Ce sont donc les eunuques chargés de la garde du palais qui furent condamnés. Deux d'entre eux, Yang Huaimin et Yang Jingzong, membres de la Garde Impériale, furent responsables de cette condamnation. La nuit de la révolte, Yang Huaimin était de garde au palais et aurait dû être puni plus sévèrement. Pourtant, chose étrange, Yang Jingzong, ainsi que le commissaire de la Garde Impériale et le directeur adjoint du Palais Intérieur, Deng Baoji, furent tous rétrogradés et exilés de la capitale. Yang Huaimin, bien que rétrogradé, fut maintenu au palais et continua d'y servir comme garde.

Les dames discutèrent de l'affaire en privé, attribuant la cause à leurs différents maîtres. Yang Huaimin servait habituellement la concubine Zhang avec diligence, tandis que Yang Jingzong et Deng Baoji étaient proches de l'impératrice. J'ai même entendu Wang Wuzi rapporter à Dame Miao que Yang Huaimin était très proche de Xia Song, qui avait tout arrangé pour lui et lui avait indiqué comment réagir, afin que les censeurs ne trouvent aucune preuve de malversation lors de l'interrogatoire. Xia Song affirma également que Yang Huaimin avait découvert le complot ce soir-là et qu'il méritait d'être traité avec clémence. Ainsi, le crime de Yang Huaimin semblait moins grave que celui des autres.

Bien entendu, cette décision ne fut pas acceptée par tous les ministres. Le censeur en chef Yu Zhouxun, le censeur superviseur Zhang et le censeur He Tan présentèrent conjointement un mémoire accusant Yang Huaimin et exigeant sa destitution par l'empereur. Ils l'accusèrent ouvertement d'avoir toléré le meurtre d'un traître par ses subordonnés dans le but de les réduire au silence, le punissant ainsi avec une clémence excessive pour manquement à ses devoirs. Ils soulignèrent en outre que Yang Huaimin se trouvait dans la capitale au moment des faits, ce qui constituait une faute grave d'absentéisme, tandis que Deng Baoji et d'autres se voyaient attribuer des postes officiels hors de la capitale, alors que Yang Huaimin y demeurait seul. « La punition est si clémente qu'elle est totalement injuste, et cela est particulièrement indigné, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la capitale », argumentèrent-ils.

He Tan fit également allusion à l'Empereur concernant la protection de Yang Huaimin par Xia Song : « Je crains également que ceux qui le connaissent ne le sauvent secrètement et ne prétendent faussement qu'il a rendu des services méritoires, justifiant ainsi son maintien au rang supérieur. Je vous prie humblement de rejeter ces opinions malveillantes et de lui confier un poste extérieur, conformément au même principe et afin de respecter l'opinion publique. »

Finalement, l'empereur en fonction a suivi son conseil et a rétrogradé Yang Huaimin au poste d'envoyé de Wensi et de préfet de Hezhou, le bannissant de la capitale.

Comme promis, l'Impératrice récompensa les eunuques ayant participé à la capture du voleur, leur offrant des présents ou des promotions. J'eus moi-même la joie d'être promu eunuque de haut rang, un honneur rare pour un jeune homme de dix-sept ans. Cependant, la nouvelle de la récompense de M. Zhang pour son infiltration dans la maison et la capture du voleur tarda à venir. Je me renseignai et appris que l'Impératrice n'avait pas osé prendre la décision elle-même

; je consultai donc l'Empereur. Ce dernier répondit d'un ton indifférent

: «

La promotion des eunuques à des postes supérieurs à celui de valet ordinaire requiert l'avis des chanceliers.

»

Il est probable que Sa Majesté n'ait guère d'intérêt à aborder cette question avec les ministres, d'où ce retard. Toutefois, ce n'est pas ce qui préoccupe M. Zhang actuellement.

Depuis sa blessure, je lui rends visite tous les jours. J'ai remarqué que des eunuques impériaux vont et viennent fréquemment à sa résidence, probablement pour lui transmettre des informations concernant l'Impératrice.

J'ai déjà réglé la question du Livre des Han qu'il m'avait confié. D'après l'eunuque que j'ai dépêché, le lettré Zhang Fangping a effectivement longuement contemplé la page concernant la concubine Feng. J'ai informé M. Zhang de ce résultat

; il s'est contenté d'acquiescer et ne m'a rien demandé d'autre ces derniers jours.

Un après-midi, je suis allé revoir M. Zhang et je l'ai vu sortir de chez lui. Il semblait pressé et anxieux, ce qui était très différent de son comportement habituel.

Je l'interpellai, surpris, et il hocha la tête sans s'arrêter. Soudain, un eunuque sortit du palais et l'arrêta pour lui transmettre un édit impérial

: l'empereur voulait qu'il vienne à l'intérieur et relate en détail la capture du voleur au censeur chargé de l'enquête, afin qu'il soit récompensé pour ses mérites.

M. Zhang marqua une pause et dit à l'eunuque qui lisait l'édit impérial

: «

Je n'ose désobéir au décret de Sa Majesté. Cependant, il serait impoli de rencontrer le censeur en civil. Veuillez retourner d'abord et me permettre d'entrer pour me changer. Je vous rejoindrai dans quelques instants.

»

L'eunuque lui sourit, comme s'il s'y était préparé : « Le censeur attend depuis longtemps. S'il ne me voit pas ramener M. Zhang, il me reprochera sans doute de manquer à mon devoir. Veuillez aller vous changer, monsieur. Je vous attends ici. J'espère que vous comprendrez et que vous ne ferez pas attendre le censeur. »

M. Zhang accepta à contrecœur, me jetant un regard en se tournant pour me faire signe de le suivre. Je l'accompagnai donc à l'intérieur. Une fois à l'intérieur, il baissa la voix et me dit : « Il s'est passé quelque chose de terrible. Wang Zhi, le censeur adjoint, a remis un mémoire affirmant que le voleur avait une liaison avec une servante du palais dans les appartements de l'impératrice, et que le chaos qui règne au palais pourrait bien être à l'origine de cela. Il a demandé à l'empereur d'enquêter sur cette affaire, et je crains qu'il ne l'incite à établir une prison impériale pour mettre l'impératrice à l'épreuve et fragiliser son pouvoir. »

J'étais sous le choc et je ne savais pas quoi dire. Finalement, j'ai seulement pu demander : « Qui est Wang Zhi ? »

« Le laquais de Xia Song, et Grand-mère Jia avait également des relations avec lui », répondit M. Zhang, avant de me demander : « Pouvez-vous reconnaître le Premier ministre Chen Zhizhong et le censeur He Tan ? »

J'ai hoché la tête et j'ai dit : « Je l'ai aperçu de loin pendant les festivités au palais. »

M. Zhang trouva rapidement un parchemin et me le tendit en me donnant les instructions suivantes

: «

L’Empereur a convoqué secrètement Xia Song et Wang Zhi, et ils discutent actuellement au Pavillon Erying. Si les choses tournent mal, il pourrait ordonner la fermeture du palais et la rédaction d’un édit. Voici l’édit de déposition que j’ai recopié lorsque l’Empereur a destitué l’Impératrice Guo. Prenez-le et attendez devant le Secrétariat-Chancellerie. Aujourd’hui, le Censeur He s’y trouve pour discuter de la sécurité de la Cité Impériale avec le Chancelier Chen. Ils sortiront certainement à la tombée de la nuit. Courez jusqu’à eux, faites semblant de tomber et laissez tomber l’édit au sol pour qu’ils le voient. S’ils vous interrogent, dites simplement que le Chancelier Xia vous a demandé de le lui trouver.

»

C'était la première fois que je me voyais demander de fabriquer un mensonge politique, et j'étais abasourdi. M. Zhang semblait tout à fait désolé, il m'a tapoté l'épaule et m'a dit : « Je suis désolé de vous avoir demandé cela… mais si vous leur parlez ouvertement de l'Impératrice, ce ne sera bon ni pour vous ni pour elle. »

« Alors, pourquoi avez-vous dit cela, Xia Shuxiang… » ai-je balbutié.

« Le ministre Chen et le censeur impérial He méprisent tous deux le caractère de Xia Song. » Ce furent les seuls mots prononcés par M. Zhang dans sa réponse avant de se changer et de partir.

J'ai suivi les instructions et attendu Chen Zhizhong et He Tan devant le Secrétariat. Cependant, je ne m'attendais pas à ce que Liang Shi, le vice-Conseiller privé, les accompagne. J'ai hésité un instant, puis je me suis souvenu que M. Zhang avait mentionné que Liang Shi avait suggéré de reporter la discussion concernant l'hommage rendu à la Consort Zhang. De plus, selon la tradition de la dynastie, le Conseiller privé et le vice-Conseiller privé ne s'entendent généralement pas. Aussi, comme prévu, j'ai couru vers eux et feint de tomber. L'édit impérial m'a glissé des mains et s'est déplié, attirant ainsi leur attention.

Ils se rassemblèrent lentement autour de l'édit impérial, y jetèrent un coup d'œil et furent tous quelque peu surpris. Chen Zhizhong me demanda aussitôt : « Que fais-tu avec ce vieux document ? Où vas-tu ? »

J'ai baissé la tête et répondu : « C'est le ministre Xia qui voulait le vérifier et qui m'a ordonné de le trouver au Secrétariat. Je dois le lui envoyer dans quelques instants. »

Ils échangèrent un regard, restant silencieux un instant, mais cet échange de regards me donna le sentiment d'avoir accompli ma mission.

« Où est Xia Shuxiang maintenant ? Chen Zhizhong a demandé plus tard.

Je lui ai dit : « Rendez-vous avec l'Empereur au pavillon Erying. »

J'ai pensé que c'en était assez, alors je me suis levé rapidement, j'ai ramassé les documents et je me suis enfui précipitamment hors de leur vue.

Plus tard, je me suis caché près du pavillon Erying et j'ai vu Xia Song et Wang Zhi sortir. Puis, comme je l'espérais, j'ai vu Chen Zhizhong, He Tan et Liang Shi venir demander une audience, et ils sont entrés l'un après l'autre.

Je suis retourné au pavillon Yifeng, mais j'étais toujours agité et incapable de manger ou de dormir. J'ai donc trouvé un autre prétexte pour sortir. En passant devant le palais Kunning, j'ai soudain entendu Qiuhe m'appeler derrière moi : « Huaiji, où vas-tu si tard ? »

Je me suis arrêtée et me suis retournée pour la regarder. Elle, qui souriait, a été surprise : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as l'air si pâle. »

J'ai hésité, mais finalement je lui ai brièvement raconté ce qui s'était passé ce jour-là et je lui ai conseillé de rester près de l'Impératrice si un événement important survenait.

Qiu He était abasourdie, et il lui fallut un long moment pour réagir avant que des larmes ne coulent sur son visage : « Comment cela a-t-il pu arriver… »

Je voulais la réconforter, mais je ne savais pas quoi dire. Après un long moment, j'ai fini par dire

: «

Ne pleure pas. Ce ne serait pas bon que l'Impératrice te voie. Tu devrais rentrer maintenant, et j'irai me renseigner à nouveau. Avec les conseils de ton mari, il n'y a pas lieu de désespérer.

»

Je retournai au pavillon Erying et le trouvai toujours illuminé ; sans doute l'empereur et ses ministres discutaient-ils encore des affaires de l'impératrice. Je me rendis ensuite chez M. Zhang et attendis longtemps son retour.

Dès qu'il m'a vu, il m'a demandé : « Tu le leur as montré ? »

J'ai acquiescé et raconté ce qui s'était passé. Il a paru légèrement soulagé d'apprendre que tous trois étaient entrés dans le pavillon Er Ying, puis il m'a fait entrer pour m'asseoir et attendre des nouvelles.

Nous sommes restés assis là en silence pendant un moment, puis j'ai timidement demandé à M. Zhang : « Pourquoi Xia Song essaie-t-elle de saper l'autorité de l'impératrice ? »

« Avez-vous déjà entendu parler de Xia Song ? » demanda-t-il.

J'ai répondu honnêtement : « J'ai seulement entendu dire que sa tête vaut deux liasses de billets. »

En entendant cela, M. Zhang n'a pu s'empêcher de sourire, et j'ai ri avec lui, ce qui a un peu détendu l'atmosphère.

Il s'avère que Xia Song mena jadis une armée lors d'une expédition vers l'ouest. Arrivé à la frontière, il était animé d'une ambition démesurée et souhaitait éliminer rapidement Yuan Hao et anéantir le royaume de Xia. Il fit donc afficher une affiche à la frontière, offrant une récompense

: «

Quiconque rapportera la tête de Yuan Hao recevra cinq millions de liasses de roupies et le titre de roi de Xiping.

» Yuan Hao, ayant eu vent de cette initiative, envoya un homme vendre des nattes de roseaux dans une ville frontalière, feignant de les avoir perdues. L'une des nattes était attachée à l'affiche de Yuan Hao. Un homme de la maison Song la ramassa et la déplia, découvrant qu'elle disait

: «

Quiconque rapportera la tête de Xia Song recevra deux liasses de roupies.

» Xia Song, mis au courant, ordonna aussitôt de dissimuler l'affiche de Yuan Hao. Cependant, l'histoire s'était déjà répandue et était devenue la risée du peuple, et on en parlait souvent au palais.

« Les paroles de Xia Song ne sont que des paroles creuses sur les chants de Liangzhou, dénuées de tout véritable talent pour gouverner le monde, et il est par ailleurs jaloux des vertueux et des compétents. » M. Zhang expliqua les raisons en détail dès le début : « Il y a quelques années, le Premier ministre Fan Zhongyan a mené un groupe de fonctionnaires et d'érudits vertueux pour mettre en œuvre de nouvelles politiques. Xia Song avait déjà été nommé conseiller privé par l'empereur régnant, mais il fut destitué par les censeurs, qui l'accusèrent de trahison et de lâcheté lors de la guerre contre Xia. L'empereur régnant le transféra alors au poste de préfet de Haozhou. La plupart de ces censeurs appartenaient à la faction des nouvelles politiques, et Xia Song leur en garda rancune. Il incita l'eunuque Lan Yuanzhen à le calomnier auprès de l'empereur régnant. » Cela fait référence à Fan Zhongyan, Ouyang Xiu, Yu Jing, Yin Zhu et d'autres formant une clique et se soutenant mutuellement. Cependant, l'empereur régnant n'y prêta guère attention et conçut donc un autre stratagème pour piéger les ministres des nouvelles politiques. À cette époque, Shi Jie, professeur à l'Académie impériale, publia une « Ode aux vertus de l'empereur Qingli » largement diffusée, louant la nomination par l'empereur régnant des ministres chargés des nouvelles politiques comme « la promotion de nombreux hommes vertueux », tout en qualifiant l'échec de Xia Song à obtenir le poste de conseiller privé de « départ d'un grand traître ». Xia Song, naturellement, vouait une haine farouche à Shi Jie pour cela, et son complot visant à piéger les ministres des nouvelles politiques commença par s'en prendre à lui.

« Shi Jie ? » J'ai déjà entendu ce nom et je le connais un peu. « Cela signifie-t-il qu'il a correspondu avec Fu Bi et rédigé le décret d'abolition ? »

M. Zhang soupira : « C’est manifestement un faux. La quatrième année de l’ère Qingli, Xia Song incita une servante lettrée de sa maison à imiter l’écriture de Shi Jie et à modifier sa lettre à Fu Bi. Il remplaça « accomplir les tâches de Yi et Zhou » par « accomplir les tâches de Yi et Huo ». Yi désigne Yi Yin et Zhou le duc de Zhou. Tous deux étaient à l’origine des ministres vertueux au service de l’empereur, mais sa modification fit passer le duc de Zhou pour Huo Guang, un puissant ministre qui avait déposé et intronisé des empereurs. Ensuite, il forgea un projet d’édit de destitution, prétendant qu’il avait été écrit par Shi Jie pour Fu Bi, et le fit circuler délibérément, ordonnant à quelqu’un de le rapporter à l’empereur régnant. »

C'est naturellement ce qu'un souverain devrait éviter à tout prix. J'ai commencé à comprendre pourquoi l'empereur actuel n'a plus soutenu les ministres des nouvelles politiques comme il l'avait fait au début.

« En réalité, même l'empereur actuel ne croyait pas que Fu Bi ferait une chose pareille, mais il est inévitable qu'une ombre subsiste dans son cœur », a poursuivi M. Zhang. En conséquence, non seulement Fu Bi, mais même Fan Zhongyan, témoins de la situation, n'osèrent plus rester à la cour et demandèrent à quitter la capitale pour un poste à l'extérieur. Shi Jie fut rétrogradé au poste de vice-préfet de Puzhou, mais mourut avant d'entrer en fonction. Peu après, Wang Gongchen et d'autres instrumentalisèrent l'incident impliquant Su Shunqin à l'Académie impériale pour mener un procès et destituer tous les brillants érudits de l'académie qui soutenaient la nouvelle politique. Le beau-père de Su Shunqin, le Premier ministre Du Yan, fut également touché et démis de ses fonctions. Han Qi présenta un mémoire en défense de Fu Bi et fut lui aussi démis de son poste de vice-conseiller privé. Par la suite, même des fonctionnaires ayant prodigué des conseils, tels qu'Ouyang Xiu, Cai Xiang et Sun Fu, furent successivement mutés à d'autres postes sous divers prétextes, et la nouvelle politique prit fin brutalement. L'année dernière, Xia Song obtint enfin gain de cause et réintégra son poste de conseiller privé.

En écoutant M. Zhang raconter le passé, j'ai enfin pu reconstituer les grandes lignes des réformes de Qingli. Auparavant, je pensais seulement que les ministres réformateurs étaient des écrivains de grand talent et des personnes aux compétences exceptionnelles. Même si je déplorais leurs hauts et leurs bas dans leur carrière officielle, ce n'était qu'une simple sentimentalité après avoir lu leurs poèmes et leurs essais. Je n'aurais jamais imaginé que derrière les mots magnifiques de ces hommes talentueux qui écrivaient sur le vent et la lune se cachaient tant d'histoires de luttes intestines et d'intrigues.

Mais je n'avais toujours pas saisi immédiatement le nœud du problème : « Mais quel rapport entre l'attaque de Xia Song contre l'impératrice et tout cela ? »

« Vous n'avez rien remarqué ? » fit remarquer M. Zhang. « L'impératrice douairière est tout à fait favorable aux ministres des nouvelles politiques. »