Tres patos mandarines y un par y medio

Capítulo 35

Les protestations des hauts fonctionnaires visant à protéger l'impératrice n'étaient que le prélude à une contre-attaque contre Xia Song. À l'issue de ces troubles au palais, Xia Song fut démis de ses fonctions de conseiller privé et nommé préfet du Henan.

En avril de cette année-là, le censeur He Tan soumit un mémoire de destitution contre Xia Song, soulignant sans détour que « sa nature est perverse, ses désirs extravagants, son érudition certes superficielle mais factice, sa conduite hypocrite mais ferme, il possède la douceur et la délicatesse d'une personne fragile, et manque de la droiture attendue d'un haut fonctionnaire. Il ne se soucie pas de son intégrité au service de l'empereur et n'est pas sincère envers ses subordonnés… » Il mentionna également la longue collusion de Xia Song avec l'eunuque Yang Huaimin, et sa dissimulation durant les troubles au palais. Il affirma que, maintenant que Yang Huaimin avait été destitué, Xia Song était le seul à rester dans la capitale, occupant toujours une position élevée, « et que le cœur du peuple, à l'intérieur comme à l'extérieur de la capitale, est empli d'indignation ». Il pria instamment l'empereur de destituer Xia Song, « pour le bien du pays et pour apaiser les espoirs du peuple ».

Il anticipait que Xia Song pourrait de nouveau se servir de la question des « factions », ce que l'Empereur abhorrait, comme prétexte pour se défendre. C'est pourquoi il déclara d'emblée dans son mémoire : « Je m'attends à ce que Xia Song sache que mon mémoire est mensonger et que je ne suis pas membre d'une faction. Cependant, Song a manifestement commis des actes répréhensibles, comment pourrait-on donc le qualifier de mensonger ? Je ne me suis jamais rallié à personne, comment pourrais-je donc être considéré comme membre d'une faction ? Si Song persiste à dissimuler ses erreurs, je vous prie de bien vouloir discuter de sa culpabilité en personne. J'implore humblement la sagesse de Votre Majesté et vous présente mes sincères excuses. »

À sa suite, plusieurs autres fonctionnaires présentèrent des mémoires dénonçant la trahison de Xia Song. Par une étrange coïncidence, un tremblement de terre frappa la capitale à ce moment-là. L'empereur convoqua alors Zhang Fangping, académicien de Hanlin, dans ses appartements privés et lui dit

: «

Xia Song est un traître, à l'origine de cette anomalie céleste. Veuillez rédiger un décret ordonnant son expulsion de la capitale.

»

Zhang Fangping, fou de joie, demanda la rédaction d'une réfutation, avec l'intention d'accuser directement Xia Song des crimes énoncés dans l'édit impérial. L'empereur y réfléchit un instant, puis soupira : « Sauvons-lui la face et rédigeons la réfutation sur la base de l'«

égale répartition du travail et des loisirs

», sans mentionner ses fautes. »

Bien que Xia Song ait bénéficié d'une certaine considération, il conservait une lueur d'espoir et, malgré sa culpabilité, refusa de partir, présentant une requête pour rester dans la capitale. He Tan, de nouveau irrité, réitéra son conseil : « La cour accorde les plus grands honneurs à ses ministres, et la nomination de Xia Song est déjà un honneur immense. Comment peut-il bafouer son intégrité et formuler une telle demande avec autant d'impudence ? De plus, la traîtrise et la ruse de Xia Song sont notoires dans tout le pays. La décision divine de Votre Majesté de destituer ce haut fonctionnaire a été accueillie avec enthousiasme par les officiels, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la cour. Il est inconvenant de lui permettre de rester à la cour à sa guise. Confucius conseillait de se tenir à l'écart des flagorneurs, car ceux qui se rangent du côté du souverain ne manqueront pas de nuire à l'administration. Je vous prie humblement de ne pas contraindre Xia Song à reconsidérer sa nomination et de l'inviter à rejoindre son nouveau poste. »

Plus tard, l'Empereur convoqua He Tan dans le vestibule de la Porte Est Intérieure. He Tan continua de plaider avec véhémence, son attitude passionnée indiquant qu'il n'y avait pas lieu de négocier sur ce point. M. Zhang me reprit la copie archivée du mémorial et me dit : « L'Empereur lui demanda alors avec sarcasme : "Autrefois, certains se cassaient la tête pour protester ; en seriez-vous capable, vous aussi ?" He Tan répondit : "Autrefois, si le souverain n'écoutait pas les conseils, le ministre lui cassait la tête ; mais aujourd'hui, Votre Majesté accepte volontiers les conseils, comment oserais-je m'approprier vos louanges et rejeter la faute sur le souverain !" »

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire en entendant cela : « Il l'a bien dit, ce qui lui a permis d'éviter la décapitation et a donné à l'empereur une porte de sortie pour accepter le conseil. »

M. Zhang sourit également et dit : « C'est exact. Après avoir entendu cela, l'Empereur accepta volontiers le conseil et ne modifia pas son ordre précédent. Il envoya résolument Xia Song au Henan. »

J'ai longuement réfléchi à une question ces derniers jours, et je me permets de la soumettre à M. Zhang

: «

Monsieur, Sa Majesté a-t-elle également perçu les intentions malveillantes de Xia Song, qui cherchait à piéger l'Impératrice

? Officiellement, cette mutation hors de la capitale semble être due aux pressions de ceux qui osent s'exprimer, mais en réalité, il s'agit d'un moyen pour Sa Majesté de punir Xia Song. Autrement, il aurait pu le maintenir en poste, comme il a insisté pour conserver le chancelier Chen.

»

M. Zhang n'a pas donné de réponse claire, mais a déclaré : « Ne l'avez-vous pas entendu dire : "Xia Song est perfide et malfaisant" ? Qui a raison et qui a tort, qui peut tromper qui, tout dépend de la façon dont il choisit d'agir. »

(à suivre)

La ville solitaire se ferme (La princesse amoureuse d'un eunuque) Les eaux de la rivière Canglang lavent mes pompons 27. Xiao Song

Nombre de mots du chapitre

: 3968

Date de mise à jour

: 08-09-13 15:38

27. Chanson Xiao

Avant la Fête des Bateaux-Dragons, j'ai profité d'une occasion pour quitter le palais et rendre visite à Cui Bai afin de lui parler de Qiu He. Pour moi, cette tâche était bien plus ardue que d'interpréter le sortilège d'encre. Je lui avais d'abord donné de l'espoir, et à présent, je lui annonçais personnellement que cet espoir était brisé, ce qui me remplissait d'une honte immense. J'ai bafouillé et lui ai brièvement relaté les événements, omettant même de mentionner que l'Empereur favorisait Qiu He, ce qui m'a longtemps empêché de le regarder dans les yeux.

«

Ne t’inquiète pas

», me rassura Cui Baihe. «

Tu as toujours fait de ton mieux pour m’aider. Même si les choses tournent mal, ce n’est pas de ta faute. C’est juste que je n’ai pas la chance d’avoir une femme aussi belle que Mlle Dong.

»

J'espère seulement que le temps permettra à ce mariage de se poursuivre : « Ou bien, attendez encore un peu, jusqu'à ce que l'Empereur oublie le mois bissextile, et que l'Impératrice lui demande de libérer à nouveau Mlle Dong du palais. »

Cui Bai sourit légèrement et dit : « Huaiji, à vrai dire, depuis que les fiançailles ont été évoquées, je suis constamment inquiet, mais aussi comblé de joie. Tout s'est déroulé à merveille, contrairement au destin d'un pauvre homme malchanceux comme moi. De plus, elle vit dans un palais reculé, habituée à une vie de luxe et d'insouciance, telle une jeune fille céleste. Si elle m'épouse, elle ne pourra passer sa vie qu'avec un homme simple d'esprit, qui ne connaît que la peinture et se préoccupe des besoins quotidiens. Même si elle ne se plaint pas, je ne serai pas tranquille. Maintenant qu'elle a été promue, elle a certainement un avenir meilleur. Pourquoi devrais-je lui en imposer un fardeau ? »

J'aurais bien voulu donner quelques conseils, mais ce n'est pas mon fort. Après avoir longuement réfléchi, je n'ai pu que dire

: «

Mlle Dong ne penserait pas comme ça.

»

« Je sais », dit Cui Bai, son regard parcourant un tableau représentant des montagnes lointaines et des eaux brumeuses, accroché au mur devant lui. Après un instant, il récita lentement : « Liu Lang déplorait déjà que le mont Penglai soit si loin, sans parler de la distance qui le séparait de dizaines de milliers d'autres monts Penglai. »

Il s'agit d'un vers d'un poème de Song Qi, un érudit Hanlin de la dynastie actuelle, adapté d'un poème de Li Shangyin, dans le poème « Ciel de perdrix ».

Song Qi, de nom de courtoisie Zijing, réussit l'examen impérial la même année que son frère aîné, Song Xiang. Selon le rapport du ministère des Rites, Song Qi aurait dû se classer premier et Song Xiang troisième. Cependant, l'impératrice douairière Zhangxian, ne souhaitant pas que son cadet devance son aîné, promut Song Xiang au rang de meilleur lettré et plaça Song Qi dixième. Aujourd'hui, les deux frères occupent des fonctions à la cour, et l'on surnomme Song Xiang « Grand Song » et Song Qi « Petit Song ».

Song Xiang était un homme cultivé, raffiné et digne. Song Qi, plus lettré que son frère, affectionnait les banquets et les sorties, et était friand de romance. Il était toujours insouciant et frivole. Ce poème, «

Ciel de perdrix

», relate l'une de ses aventures amoureuses.

Ce jour-là, Song Qi traversait à cheval les rues animées de la capitale, au moment même où l'impératrice et sa suite revenaient du temple Xiangguo où elles avaient offert de l'encens. Song Qi arrêta son cheval sur le côté de la rue. Un cortège de carrosses impériaux passa, et lorsqu'un d'eux le dépassa, une dame de compagnie souleva le rideau de l'intérieur. Deux brefs instants de son beau visage effleurèrent son visage, et elle sourit à son compagnon en disant : « C'est Song Qi ! »

Après ces mots, le rideau brodé retomba et le carrosse impérial reprit sa route vers le palais. Bien que ce ne fût qu'un bref aperçu, Song Qi avait déjà mémorisé le beau visage et la voix mélodieuse de la femme. De retour chez lui, il prit aussitôt son pinceau et écrivit un poème, « Ciel de perdrix » : « Un carrosse peint et une selle sculptée se rencontrèrent sur une route étroite, un cri déchirant s'éleva derrière le rideau brodé. Si je n'ai pas les ailes d'un phénix pour m'envoler avec toi, nos cœurs sont liés par un fil d'amitié. Une demeure dorée, une cage de jade, des carrosses fluides comme l'eau, des chevaux semblables à des dragons. Liu Lang déplorait déjà la distance qui le séparait du mont Penglai ; combien plus encore, maintenant, séparé par d'innombrables montagnes. »

Ce poème fut chanté dans toute la capitale, jusqu'au palais impérial. Lorsque l'Empereur l'entendit, il demanda dans quel carrosse la servante avait voyagé ce jour-là et qui avait crié «

Petit Chant

». Finalement, une servante s'avança timidement et s'agenouilla, expliquant qu'elle avait vu l'Empereur appeler l'académicien Hanlin lors d'un banquet, et que les eunuques autour d'elle avaient murmuré entre eux

: «

C'est Petit Chant.

» Plus tard, elle le croisa par hasard dans le carrosse et, sur un coup de tête, elle l'appela par son nom.

L'Empereur convoqua alors Song Qi et discuta calmement de l'affaire. Song Qi, pris de peur, s'excusa, mais l'Empereur rit et dit : « Dans ton poème, tu déplorais la distance qui séparait le mont Penglai. À mon avis, le mont Penglai n'est pas loin de toi. » Puis il lui offrit la femme en mariage.

Cet incident, à l'instar de la légende des « poèmes écrits sur des feuilles rouges », est devenu une histoire largement répandue et célébrée, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du palais. Une admiration mutuelle, subtile et réciproque, se noue aisément entre les jeunes femmes du palais et les érudits renommés de l'extérieur, et cette histoire ne fait que l'alimenter, laissant entrevoir une relation potentiellement platonique. Cependant…

« Pengshan n’est loin de personne. » Le dénouement heureux n’a pas influencé le jugement de Cui Bai, et il l’a affirmé très clairement.

Je pense qu'il a pu vaguement percevoir les sentiments de l'Empereur pour Qiuhe à partir des quelques mots que j'ai délibérément minimisés.

***************

Bien que Xia Song ait quitté la capitale, le fonctionnaire Wang Zhi, toujours à l'origine des protestations, se trouvait encore à la cour. En septembre de la même année, il évoqua de nouveau devant l'empereur la question des «

services méritoires rendus par la concubine Zhang à la protection de l'empereur

», arguant qu'elle devait être promue à un rang supérieur afin de démontrer à l'empereur que les récompenses et les punitions étaient justes.

L'Empereur nourrissait naturellement cette intention, mais les ministres s'y opposèrent, et le consentement de l'Impératrice était également requis

; il était donc difficile de promulguer un édit pour le moment. Contre toute attente, l'Impératrice finit par céder et déclara publiquement à l'Empereur lors du banquet de la Fête du Double Neuf

: «

La Consort Zhang a servi Votre Majesté pendant de nombreuses années et a donné naissance à trois princesses, mais elle occupe un rang inférieur et n'a pas été promue depuis longtemps. Maintenant qu'elle a tant fait pour vous, pourquoi ne pas l'élever au rang de Consort, afin de témoigner de la volonté de Votre Majesté de la récompenser et de la soutenir

?

»

L'Empereur contempla silencieusement l'Impératrice, qui demeurait calme et imperturbable. L'assistance retint son souffle et observa longuement la scène avant que l'Empereur ne prenne la parole

: «

Le jour où les bandits ont semé le trouble, c'est entièrement grâce au commandement et à la coordination des gardes assurés par l'Impératrice que nous avons pu les protéger. S'il doit y avoir une récompense, l'Impératrice devrait être la première à la recevoir.

»

Assise près d'un chrysanthème blanc de santal, l'Impératrice esquissa un sourire, aussi délicat qu'une fleur d'automne

: «

Je suis profondément reconnaissante de la faveur de Votre Majesté. En tant qu'Impératrice, mon rang et mon statut sont déjà suffisamment élevés pour qu'on ne puisse rien y ajouter. De plus, Votre Majesté m'a prise pour épouse, et je n'ai aucun moyen de vous remercier. Ce que j'ai fait pour Votre Majesté n'est que mon devoir, comment oserais-je donc espérer une quelconque reconnaissance ou récompense

?

»

Par conséquent, en octobre de la même année, l'empereur promut Dame Zhang au rang de concubine impériale et décida d'organiser une cérémonie d'investiture officielle en son honneur à une date choisie.

Le lettré Hanlin chargé de rédiger l'édit impérial pour la concubine Zhang n'était autre que l'éloquent « Petit Song » Song Qi.

Auparavant, aucune cérémonie d'investiture officielle n'avait jamais été organisée pour une concubine promue au rang de concubine impériale. La coutume voulait que la concubine impériale elle-même remette l'acte d'investiture

; en cas de refus de sa part, la cérémonie était annulée. L'investiture étant un événement fastueux, exigeant d'importants moyens humains et financiers, la plupart des concubines impériales, soucieuses de discrétion, ne souhaitaient pas attirer l'attention ni s'exposer aux critiques du personnel et des fonctionnaires du palais

; elles déclinèrent donc toutes d'y participer. Song Qi, supposant sans doute que la nouvelle concubine impériale partagerait cet avis, ne suivit pas le protocole. Au lieu d'attendre la lecture de l'édit d'investiture avant la cérémonie, il le rédigea lui-même, sans le transmettre au Secrétariat, obtint le sceau des Trois Départements, puis le soumit au Bureau des Avis Officiels pour authentification avant de le présenter à la concubine impériale.

Il a manifestement commis une erreur : toutes les concubines ne souhaitaient pas se soumettre à la cérémonie d'investiture.

Lorsque la concubine Zhang, qui s'apprêtait à procéder à l'investiture, vit que cet important édit impérial avait été transmis avec une telle désinvolture, comme une simple concubine, elle entra dans une colère noire. Elle jeta l'édit à terre et refusa de le recevoir. Elle se mit alors à pleurer et à se plaindre auprès de l'empereur de la négligence de Song Qi, ce qui finit par convaincre ce dernier de rétrograder Song Qi au poste de préfet de Xuzhou.

Lorsque les détails du renvoi de Xiao Song furent révélés, tant au pays qu'à l'étranger, la consternation s'empara de tous. Au milieu de ce désarroi, la belle Dame Zhang entama une vie de concubine de plus en plus arrogante.

Les dames du palais furent naturellement stupéfaites par la promotion soudaine de Zhang. Chacun se doutait qu'elle serait promue tôt ou tard, mais personne n'imaginait qu'elle passerait de simple demoiselle de quatrième rang à concubine impériale de premier rang. La concubine impériale était la chef des quatre concubines, juste après l'impératrice. Pendant de nombreuses années, l'empereur avait laissé vacants les postes des quatre concubines, et les dames du palais n'avaient jamais dépassé le second rang. À présent, la promotion de Zhang était si spectaculaire que plusieurs concubines qui la précédaient depuis longtemps, comme la concubine Miao, mère de la princesse Fukang, et la concubine Yu, mère du prince aîné défunt, se retrouvèrent soudainement de rang inférieur au sien.

Insatisfaites, les dames s'intéressèrent de plus près aux coulisses de l'accession au trône de la concubine Zhang. Bientôt, on découvrit que depuis le départ de Xia Song de la capitale, la concubine Zhang avait multiplié les contacts avec Wang Zhi et lui avait offert en secret des dizaines de millions de pièces d'or. Son accession au trône assurée, la concubine Zhang était aux anges, allant jusqu'à déclarer ouvertement, en parlant de Wang Zhi

: «

C'est le fonctionnaire remontant de ma famille.

»

Ce scandale de corruption de fonctionnaires de la cour se répandit dans tout le palais, finissant par être connu de tous. Il parvint sans doute même aux oreilles de la concubine Zhang, mais elle n'en eut pas honte. Au contraire, comme pour provoquer et narguer délibérément les autres dames, elle demanda à l'empereur d'autoriser Wang Zhi à détenir l'édit impérial et à le proclamer en son nom lors de la cérémonie d'investiture.

La cérémonie d'investiture des impératrices et des épouses devait être conduite par un fonctionnaire. L'Empereur soumit alors la question au Secrétariat pour discussion. Les fonctionnaires du Secrétariat, généralement méprisants envers Wang Zhi, firent valoir que, selon la coutume, le fonctionnaire chargé de porter l'investiture devait être de rang d'adjoint au moins supérieur, ce que Wang Zhi ne possédait pas. L'Empereur rapporta les propos du Secrétariat à l'épouse Zhang, qui saisit l'occasion pour demander la promotion de Wang Zhi. À la surprise générale, l'Empereur accepta, le nommant Adjoint du Pavillon Tianzhang et lui ordonnant de porter l'investiture de l'épouse lors de la cérémonie.

Parallèlement, il promut He Tan au poste de ministre adjoint des Rites et, simultanément, de censeur impérial chargé des affaires diverses. Il expliqua également la raison de cette promotion à He Tan devant la cour

: «

Vous ne flattez pas les puissants, c’est pourquoi je vous ai promu au-delà des rangs habituels.

»

Peut-être pour compenser l'Impératrice, l'Empereur a progressivement promu et anobli de nombreux membres de sa famille et de son clan, leur octroyant de généreux salaires. He Tan s'y est opposé, arguant que les récompenses et les honneurs de la cour étaient destinés à honorer les fonctionnaires méritants et que ceux qui n'avaient pas de mérites particuliers devaient être évalués selon leur ancienneté. Or, l'Empereur promeut sans raison des membres du clan de l'Impératrice, ce qui constitue une promotion irrégulière. Il craignait que des proches ne cherchent à gravir les échelons sociaux par intérêt personnel.

L'Empereur répondit : « Les proches de l'Impératrice n'ont accompli aucun service méritoire, mais l'Impératrice est vertueuse. C'est un acte de faveur envers ses proches. » Il ne modifia pas sa décision précédente.