Tres patos mandarines y un par y medio

Capítulo 38

La Cité Solitaire se Ferme (Une Princesse Amoureuse d'un Eunuque) Les eaux de la rivière Canglang Lavent Mes Pompons 29. Beau-Frère

Nombre de mots du chapitre

: 5533

Date de mise à jour

: 08/09/13 à 15h37

29. Beau-frère

Ce printemps-là, un eunuque du pavillon Yifeng fut muté pour cause de maladie. La concubine Miao souhaitait le faire remplacer par un membre de l'administration. Me souvenant des instructions de Zhang Chengzhao, je le lui recommandai, et Zhang Chengzhao fut bientôt muté de l'administration principale.

Un jour, j'ai parlé de Wang Gongchen à Zhang Chengzhao et je lui ai demandé si le vice-ministre Wang était rentré à la capitale pour faire son rapport. Zhang Chengzhao a répondu : « Il était en poste à Yingzhou pour la garde de la frontière et s'y est bien débrouillé. L'Empereur l'a donc rappelé et lui a conféré les titres d'académicien de Hanlin et d'académicien du Pavillon Longtu. Il n'est pas encore retourné à Yingzhou. Il semble que l'Empereur ait l'intention de le maintenir à la capitale comme fonctionnaire, mais de nombreuses personnes à la cour s'y opposent. »

Je me suis soudain souvenu de la scène dans la ville en flammes ce jour-là, lorsqu'il avait été accueilli par des regards froids de la part des fonctionnaires, et j'ai demandé à Zhang Chengzhao : « Ces ministres de la nouvelle génération qu'il a destitués ne sont-ils toujours pas rentrés dans la capitale ? Logiquement, il doit y avoir beaucoup de gens à la cour qui s'opposent aux nouvelles politiques, alors pourquoi ostracisent-ils aussi Wang Gongchen ? »

Zhang Chengzhao dit : « Qui lui a dit d'être si versatile, toujours indécis ? Dans sa jeunesse, il a été grandement promu par Lü Yijian et a d'abord suivi ce dernier. Après la destitution de Lü, il a eu de nombreuses interactions avec les ministres qui ont ensuite mis en œuvre les nouvelles politiques. Lorsque l'Empereur a voulu nommer Xia Song conseiller privé, il a mené la censure et les fonctionnaires chargés des remontrances pour protester avec véhémence. L'Empereur, irrité, s'apprêtait à partir, mais Wang Gongchen, agenouillé, l'a saisi par le dos et l'a empêché de partir. L'Empereur n'a eu d'autre choix que de suivre leur conseil et a nommé Xia Song préfet de Haozhou. Ainsi, bien que Wang Gongchen ait finalement rompu définitivement avec les ministres des nouvelles politiques et ait sévèrement puni Su Shunqin et d'autres, les partisans restants de Xia Song le détestaient également. Il s'est donc attiré les foudres des deux factions à la cour et s'est retrouvé dans une impasse. Après avoir été muté à un poste hors de la capitale, il est retourné à celle-ci pour rendre compte de ses fonctions, mais les nouveaux… et les anciennes factions le détestaient, et certaines personnes qui suivaient les puissants se sont jointes à la polémique, si bien qu'il a été complètement ostracisé.

Voici une question qui me taraude : « Pourquoi Wang Gongchen a-t-il rompu complètement avec les ministres des Nouvelles Politiques ? J'ai entendu dire que lui et Ouyang Xiu étaient beaux-frères, alors pourquoi a-t-il ignoré même ce lien familial et laissé la situation s'envenimer à ce point ? »

« Haha, c'est Ouyang Xiu qui l'a rendu fou ! » Zhang Chengzhao prenait toujours plaisir à s'enquérir des affaires privées et des anecdotes des ministres, et son intérêt s'accrut encore lorsqu'il fut question de beaux-frères. « Wang Gongchen et Ouyang Xiu se connaissaient avant d'épouser chacun une femme de la famille Xue. Ils étaient très proches, allant ensemble passer les examens impériaux, partageant repas et vêtements. Le talent littéraire d'Ouyang Xiu était exceptionnel ; lors de ces examens, il arriva premier aux épreuves préliminaires de l'Académie impériale, aux examens provinciaux et aux examens du Ministère des Rites, avant même l'examen du palais. Il était donc très confiant et nourrissait de grands espoirs de devenir le meilleur lettré. » Déterminé à réussir, Ouyang Xiu s'était fait confectionner de nouveaux vêtements après l'examen du palais, avec l'intention de les porter une fois les résultats annoncés. Cependant, son colocataire Wang Gongchen les lui prit et les porta avant lui. Sans doute involontairement, Wang Gongchen sourit même à Ouyang Xiu et lui dit : « Porter tes vêtements me permettra sûrement d'être le meilleur lettré ; laisse-moi les porter aussi. » Contre toute attente, le lendemain, c'est bien Wang Gongchen, et non Ouyang Xiu, qui portait les nouveaux vêtements, qui fut désigné comme le plus éminent érudit. Bien qu'aucun des deux n'ait reparlé de la plaisanterie à ce sujet par la suite, ils éprouvèrent sans doute tous deux un certain malaise.

À en juger par leurs écrits et poèmes au fil des ans, Ouyang Xiu est sans conteste bien supérieur à Wang Gongchen. Ayant manqué la première place à l'examen impérial, et compte tenu de la plaisanterie précédente sur les nouveaux vêtements, Ouyang Xiu a dû éprouver un certain ressentiment. Je soupirai intérieurement, puis j'entendis Zhang Chengzhao dire : « Wang Gongchen a avoué à l'Empereur qu'il s'était préparé à l'examen impérial. Bien que l'Empereur ne l'ait pas déchu de son titre, Ouyang Xiu a dû être encore plus amer. De plus, de nombreuses théories ont circulé au fil des ans sur la façon dont Wang Gongchen s'est procuré les sujets. L'une d'elles suggère que les sujets lui ont été transmis par des fonctionnaires cherchant à s'attirer ses faveurs, comme Lü Yijian. Par la suite, Wang Gongchen s'est effectivement rapproché de Lü Yijian, ce qui a inévitablement accru le mépris qu'Ouyang Xiu lui portait. Plus tard, lorsque Fan Zhongyan est arrivé au pouvoir, Ouyang Xiu l'a suivi, s'éloignant encore davantage de Wang Gongchen. »

En repensant à cette relation conjugale, j'ai de nouveau demandé à Zhang Chengzhao : « Puisqu'ils ont tous deux épousé la fille de Xue Kui et qu'ils étaient très proches l'un de l'autre, même s'il y avait des désaccords, ne devraient-ils pas essayer d'apaiser les tensions ? »

« Non, non, ça ne s'est pas amélioré du tout, ça a empiré ! » Zhang Chengzhao secoua la tête à plusieurs reprises en riant. « Ouyang Xiu a épousé la quatrième fille de la famille Xue. Wang Gongchen avait d'abord épousé la troisième, mais elle est décédée quelques années plus tard. La famille Xue, qui appréciait le talent de Wang Gongchen, ne pouvait se résoudre à le voir devenir le gendre d'une autre famille. Ils lui ont donc donné leur cinquième fille en mariage comme seconde épouse. Ouyang Xiu a alors écrit un poème pour le « féliciter » : « Le vieux gendre devient le nouveau gendre, le beau-frère aîné devient le beau-frère cadet. » Ce poème s'est rapidement répandu, et tout le monde a su que Wang Gongchen avait épousé sa belle-sœur. Plus tard, un jour, Ouyang Xiu rendait visite à son ami Liu Chang… Lorsque Liu Chang était de passage, il invitait Wang Gongchen à se joindre à lui. Devant tous les invités, Liu Chang raconta une plaisanterie : « Il était une fois un vieux lettré qui enseignait à des enfants. » Arrivés au vers du Livre des Odes « se retirant du service public, errant et se balançant », il avertit son élève : « Le mot serpent se prononce ici comme "yi" (姨), souviens-toi-en. » Le lendemain, l'élève, voyant un mendiant jouer avec des serpents sur le chemin de l'école, perdit la notion du temps et arriva très en retard. Le vieux sage lui demanda des explications, et l'élève répondit : « Tout à l'heure, sur la route, j'ai vu quelqu'un jouer avec des "yi" (姨), alors je me suis arrêté pour regarder. Je l'ai vu jouer d'abord avec le grand "yi" (大姨), puis avec le petit "yi" (小姨), et c'est pour ça que je suis arrivé en retard à l'école… »

Arrivé à ce point, Zhang Chengzhao ne put s'empêcher de rire si fort qu'il se pencha en avant.

J'imagine la réaction de Wang Gongchen en entendant cette plaisanterie. Bien que nous ne nous soyons rencontrés qu'une seule fois, je savais déjà qu'il était introverti et sensible de nature. Il ne supportait même pas l'humiliation de se baisser pour ramasser sa tablette professionnelle

; comment aurait-il pu tolérer qu'on se moque de sa vie privée

?

« Hein ? C'est tellement ridicule, pourquoi tu ne ris pas ? » me demanda Zhang Chengzhao, surpris.

Par politesse, je lui ai souri sans répondre et j'ai continué à demander : « Ouyang Xiu a-t-il souri alors ? »

« Bien sûr qu’il a ri », dit Zhang Chengzhao. « Toute la salle riait, comment aurait-il pu en être autrement ! Et à cause de ce rire, Wang Gongchen nourrissait naturellement encore plus de ressentiment envers lui, pensant peut-être même qu’Ouyang Xiu l’avait délibérément amené là pour qu’il soit ridiculisé par tous. Plus tard, lorsque les nouvelles politiques furent mises en œuvre, Ouyang Xiu devint conseiller et soumettait fréquemment des mémoires à l’empereur pour dénoncer les petits fonctionnaires de la cour, critiquant même les fonctionnaires de la censure, affirmant qu’ils étaient « pour la plupart incompétents et qu’aucun n’était digne de ce titre ». Puisqu’il disait qu’aucun n’était digne de ce titre, cela incluait naturellement Wang Gongchen, qui occupait alors le poste de vice-censeur en chef. Au fil des ans, Ouyang Xiu et son groupe d’amis talentueux critiquèrent souvent le style d’écriture de Wang Gongchen, se moquant ouvertement et secrètement de son statut d’éminent érudit. » En effet, Ouyang Xiu l'affirma ouvertement dans ses mémoires, ce qui provoqua la fureur de Wang Gongchen, qui résolut de s'opposer à la nouvelle faction ministérielle. Après l'incident de Jinzouyuan, il déclara, non sans ironie, avoir « anéanti tout le réseau », sans doute soulagé d'avoir enfin libéré des années de ressentiment – comment aurait-il pu ne pas se réjouir ? Ce réseau élimina non seulement les brillants érudits de l'académie qui soutenaient la nouvelle politique, mais aussi les amis d'Ouyang Xiu qui le provoquaient par leurs écrits… L'année suivante, avant même l'affaire du vol de la nièce d'Ouyang Xiu, il avait déjà chargé son ancien subordonné, Liu Yuanyu, de destituer Ouyang Xiu, l'accusant de collusion avec des érudits de l'académie. Avec le recul, il avait probablement agi en secret concernant l'affaire de sa nièce également.

« Et Su Zimei, alors ? » lui demandai-je à nouveau. « Bien qu'il ait pu tenir des propos critiques envers la censure lorsqu'il était à la tête du Jinzouyuan, il ne semble pas s'en être pris directement à Wang Gongchen. Aujourd'hui, tout le monde prétend que Wang Gongchen a destitué Su Shunqin principalement pour obtenir le limogeage de Du Yan, mais s'il n'y avait pas de rancune personnelle, pourquoi Wang Gongchen aurait-il contesté la décision de l'empereur de démettre Su Shunqin de ses fonctions et insisté pour que ce dernier le fasse exécuter ? »

Zhang Chengzhao acquiesça et dit : « Oui, je trouve cela étrange aussi ! En réalité, ils entretenaient de bonnes relations auparavant et se connaissaient depuis de nombreuses années. À l'époque, lorsque Su Shunqin entra à l'Académie Impériale comme compilateur, c'est Wang Gongchen qui, avec Fan Zhongyan, le recommanda… Su Shunqin ne semblait pas avoir tenu de propos sarcastiques à l'égard de Wang Gongchen, mais ce dernier insista pour faire de lui un exemple… » Il réfléchit un instant, puis se pencha soudainement vers moi et sourit : « Un jour, alors que j'étais en voyage officiel à l'Académie Hanlin, j'ai vu les lettrés assis en pleine conversation. Ils parlaient du mal que Wang Gongchen avait fait à Su Shunqin, et l'un d'eux dit : « Il est si impitoyable envers Su Zimei, se pourrait-il que Zimei ait tué son père et lui ait volé sa femme ? » Tout le monde éclata de rire en entendant cela. »

Je ne lui ai pas répondu. En repensant à l'attitude de Wang Gongchen, je n'ai éprouvé qu'un profond regret

: un homme si élégant et raffiné s'était laissé entraîner dans une querelle mesquine, incapable de mettre son orgueil de côté, ce qui l'avait finalement rendu impopulaire. Face à sa situation actuelle, je me demande s'il a jamais regretté son erreur de jugement passagère.

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Le quinzième jour du deuxième mois du printemps est la Fête des Fleurs. Sur la suggestion de la concubine Zhang, l'empereur ordonna à l'impératrice de conduire les dames du palais au jardin Yichun pour admirer les fleurs et invita les dames de la cour à les accompagner. Un banquet fut donné dans le jardin à midi.

Ce jour-là, lors du banquet, la concubine Zhang porta une attention particulière à l'épouse d'un fonctionnaire, assise en silence, l'air triste. Elle dépêcha une suivante pour la saluer. Après le banquet, tandis qu'elles admiraient les fleurs, elle invita la dame à la rejoindre. Elle cueillit également un daphné qu'elle déposa dans sa couronne. Elle lui parla avec douceur et bienveillance, ce qui flatta profondément la dame.

J'ai reconnu plusieurs dames de la famille de la consort Zhang qui fréquentaient le palais, mais cette dame m'était totalement inconnue. L'accueil chaleureux que la consort lui réservait m'a paru étrange, et j'ai donc demandé à Zhang Chengzhao de se renseigner sur son identité. Il est revenu aussitôt avec la réponse

: «

Il s'agit de Dame Xue, de la famille de Wang Gongchen.

»

Je comprends l'intention de la Consort Zhang.

Un événement survenu peu après au palais a confirmé mon intuition sous un autre angle.

Ce jour-là, la princesse exprima son désir de manger des prunes vertes, mais il n'y en avait plus au pavillon Yifeng. Zhang Chengzhao se proposa alors d'aller en chercher aux cuisines impériales. Il revint bien plus tard et, après avoir présenté les prunes vertes, il s'essuyait sans cesse les yeux avec sa manche.

La princesse demanda avec surprise : « Pourquoi pleures-tu ? »

En entendant cela, Zhang Chengzhao s'agenouilla lourdement devant la princesse et s'écria : « Votre Majesté, je suis inutile. J'ai été maltraité et je vous ai déshonorée. »

La princesse lui demanda alors : « Qui t'a harcelé ? »

Zhang Chengzhao raconta : « Je revenais tout à l'heure des cuisines impériales avec des prunes vertes lorsque je passai devant la porte intérieure de l'Est. J'aperçus plusieurs eunuques poussant une charrette, bloquant le passage et avançant très lentement. Craignant que la princesse n'attende trop longtemps, je leur dis poliment : « Messieurs, pourriez-vous vous dépêcher un peu, ou me laisser passer ? » À ma grande surprise, ils réagirent comme s'ils avaient avalé de la poudre à canon, se retournant et m'invectivant. J'essayai de les raisonner : « Je suis en mission pour la princesse Fukang, et elle attend mon rapport. Je vous prie d'être indulgents et de me laisser passer. » Mais ils crièrent : « Nous travaillons pour la concubine Zhang ! Et la princesse ? Est-elle plus importante que la concubine ? De plus, la concubine est la mère de la princesse ! » »

En entendant cela, la princesse entra aussitôt dans une colère noire : « Comment osent-ils dire une chose pareille ? »

Zhang Chengzhao hocha la tête à plusieurs reprises, comme s'il piquait du riz : « Oui, oui, c'est exactement ce qu'ils ont dit. J'étais furieux en entendant cela, alors je me suis disputé avec eux, leur disant que même la princesse n'appelait la Consort Miao que « grande sœur », comment la Consort Zhang pouvait-elle avoir l'audace de prétendre être la mère de la princesse ? Ils n'ont pas pu me contredire, alors ils ont essayé de me frapper. Dans ma précipitation, j'ai paré le coup et j'ai accidentellement renversé une caisse sur une charrette, qui est tombée. Juste à ce moment-là, Grand-mère Jia est arrivée en courant du palais et l'a vue. Elle est immédiatement entrée dans une rage folle et m'a giflé des dizaines de fois en disant : « Ceci contient des trésors que même le palais n'a pas ! Tu ne pourrais pas les payer même si tu perdais dix de tes misérables vies ! »

« Quoi ? Elle a osé te frapper ? » La princesse fronça les sourcils et dit avec colère : « Cette grosse femme devient de plus en plus odieuse. »

«

En effet

!

» s’écria Zhang Chengzhao, les larmes ruisselant sur son visage. «

Je peux supporter une certaine injustice, mais voir comment ils traitent la princesse avec un tel mépris est tout simplement insupportable. Ils ont osé me frapper aujourd’hui

; qui sait ce qu’ils feront à la princesse demain…

»

Provoquée par lui, la princesse frappa la table du poing et se leva. Au moment où elle allait dire quelque chose, je l'interrompis et lui dis : « Princesse, patientez un instant et réfléchissez aux enseignements de l'Empereur. »

Elle fut surprise : « Quoi ? »

Je lui ai rappelé : « Respire profondément. »

La princesse ne put s'empêcher de rire doucement, et sa colère s'apaisa quelque peu.

Je me suis tourné vers Zhang Chengzhao et lui ai dit : « Bien qu'ils soient impolis, tu n'es pas sans défaut, n'est-ce pas ? C'est sans doute parce que tu les as considérés comme de simples eunuques et que tu leur as ordonné de s'écarter sur un ton réprobateur, ce qui a suscité leur mécontentement. »

Zhang Chengzhao esquissa un bref rougissement, puis tenta de protester, mais je lui fis signe de se taire et dis

: «

J’ai demandé à Dame Miao de vous transférer ici, non pas pour que vous causiez des ennuis à la princesse. Le palais intérieur est différent des autres lieux

; même une petite affaire peut dégénérer. Si vous ne savez pas vous contrôler et que vous essayez d’abuser de l’influence de la princesse pour vous mettre en avant, vous feriez mieux de retourner d’où vous venez.

»

C'était la première fois que je lui parlais sur un ton aussi sévère. Il resta longtemps stupéfait avant de se tourner vers la princesse et de supplier : « Princesse… »

La princesse sembla comprendre à ce moment-là. Elle prit une profonde inspiration et sourit à Zhang Chengzhao, disant : « Père m'a dit de prendre une grande inspiration et de réfléchir quand je suis en colère. Maintenant, j'ai compris et je ne suis plus en colère. »

Zhang Chengzhao, très déçu, cessa de pleurer. Il regarda la princesse, puis se tourna vers moi et dit soudain : « En réalité, je ne peux pas contenir ma colère car je me souviens comment Zhang Niangzi et Jia Po Po t'ont piégé à l'époque. Nous travaillons tous dur pour la princesse, alors pourquoi devrions-nous être battus, insultés et torturés à mort par eux ! »

En entendant cela, les yeux de la princesse s'écarquillèrent à nouveau : « Qu'avez-vous dit ? Madame Zhang et Grand-mère Jia ont piégé Huaiji ? »

Zhang Chengzhao acquiesça aussitôt à haute voix. J'essayai de l'arrêter, mais la princesse se retourna et me fit signe de me taire, le laissant poursuivre. Ignorant mes tentatives, il raconta donc à la princesse toute l'histoire de la coupe de verre.

La princesse garda le silence après avoir entendu cela, sans manifester de colère apparente. Elle baissa les yeux et réfléchit un instant avant d'interroger brusquement Zhang Chengzhao sur les événements de la journée

: «

Grand-mère Jia a dit que la boîte que tu as renversée contenait des trésors que même le palais ne possède pas. Sais-tu ce que c'est

?

»

Zhang Chengzhao répondit : « Plus tard, elle l'ouvrit et vit que c'était un grand vase à la glaçure rouge foncé. »

« Une glaçure brun rougeâtre ? » La princesse réfléchit un instant, puis dit : « Serait-ce de la porcelaine rouge de Dingzhou ? J'ai entendu dire que très peu de porcelaines cuites dans les fours de Dingzhou sont rouges ; elles sont difficiles à cuire et les nuances sont extrêmement difficiles à maîtriser, ce qui explique leur grande valeur. Mon père ne souhaite pas que le palais soit trop fastueux et a donc ordonné qu'aucune porcelaine rouge de Dingzhou ne soit envoyée en tribut. D'où vient donc le vase de Madame Zhang ? »

Zhang Chengzhao a déclaré : « À en juger par la façon dont il est transporté, il a dû être apporté de l'extérieur du palais... Peut-être s'agit-il d'un objet qu'elle a reçu de son oncle Zhang Yaozuo pour s'attirer ses faveurs. »