Tres patos mandarines y un par y medio

Capítulo 48

Zhang Chengzhao a déclaré : « C'est tout à fait vrai, c'est ainsi que se déroulent les cérémonies impériales. L'empereur ne l'a probablement pas dit à la princesse car il estimait que ce n'était pas encore le bon moment… De toute façon, il reste encore plusieurs années, il y a largement le temps ! »

Après avoir entendu les paroles de Zhang Chengzhao, l'humeur de la princesse s'améliora peu à peu, et elle sembla avoir de nouveau oublié ses fiançailles avec le prince consort, continuant à profiter de son insouciante enfance avant le mariage.

Je pense qu'elle comprend elle-même que le titre de «

Gendre Impérial

» ne signifie pas simplement être au service d'une princesse. Son âge actuel a également éveillé son intérêt pour les mystères du mariage. Je l'ai même entendue discuter sérieusement avec sa servante du lien entre les «

services nocturnes

» d'une concubine et le fait de s'attirer les faveurs de la famille royale en passant devant sa fenêtre. Mais à présent, elle préfère manifestement se retrancher derrière l'interprétation péjorative que Zhang Chengzhao donne du titre de «

Gendre Impérial

», ignorant délibérément le véritable rôle que Li Wei jouera à l'avenir. Après tout, accepter quelqu'un qu'elle n'apprécie pas comme «

Intendant de la Résidence de la Princesse

» est bien plus facile que de l'accepter comme époux.

La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse de l'eunuque) Un chant divin

: La fierté du pêcheur 37. Brocart de Shu

Nombre de mots du chapitre

: 2081

Date de mise à jour

: 08-08-21 16:14

37. Brocart Shu

Cette année-là, pour la Fête des Lanternes, l'Empereur conduisit ses concubines et ses princesses à la Tour Xuande pour admirer les lanternes. Comme les années précédentes, on pouvait encore voir des lanternes en forme de dragon et de phénix à l'étage supérieur, tandis que des feux d'artifice illuminaient le ciel en contrebas. Cependant, lorsque la Consort Zhang apparut près du trône, sa robe de brocart fit paraître bien pâles les lanternes, qui, jadis, rivalisaient avec la lune.

La concubine Zhang portait une longue jupe fluide à manches larges, un col de soie cramoisie, un châle et un pendentif de jade – autant d'éléments de sa tenue habituelle. Ce qui la distinguait, c'était son vêtement d'extérieur. Confectionné dans un brocart rare, doux et fluide, d'une belle épaisseur, il présentait un fond rouge violacé orné de motifs de lanternes tissés de fils d'or, entremêlés de lotus. Le brocart tout entier, d'une richesse chromatique éblouissante, scintillait intensément sous la lumière des lampes, presque aveuglant.

La dynastie prônait la frugalité, et l'empereur Zhenzong avait jadis promulgué un édit interdisant l'usage du brocart et des fils d'or pour la confection de vêtements, ainsi que celui de l'or en ornement. Bien que cette interdiction ait été quelque peu assouplie, même au sein du palais, il est encore très rare de voir des femmes tisser du brocart avec des fils d'or. Les concubines, toujours attentives à la tenue des unes et des autres, furent d'autant plus curieuses de voir la concubine Zhang si richement parée. Nombre d'entre elles s'approchèrent pour l'examiner de près, la couvrant de compliments, certaines allant jusqu'à toucher ses vêtements avec une pointe d'envie.

Bien que Miao Shuyi et Yu Chongyi n'aient pas osé s'avancer pour regarder, elles se retournaient fréquemment pour observer. Plus tard, Yu Chongyi ne put s'empêcher de demander à Qiuhe, qui l'accompagnait

: «

De quel tissu est faite la veste de Zhang Niangzi

? Le motif est vraiment original.

»

Qiuhe répondit : « On dirait du brocart de lanterne de Shu… Je n’en ai entendu parler que par Chu Shangfu, mais je n’ai jamais eu l’occasion d’en voir un vrai. Je ne sais pas si je me trompe. »

La concubine Zhang, qui avait entendu la conversation, semblait très fière et dit à Qiu He : « Le directeur Dong est vraiment compétent ; c'est vraiment du brocart de lanterne. »

Qiu esquissa un sourire et s'inclina légèrement devant elle, sans répondre.

L'empereur avait observé la scène en silence, mais après avoir entendu les paroles de la concubine Zhang, il lui demanda : « Le brocart lanterne n'est pas un objet du palais. Où l'avez-vous obtenu ? »

La concubine Zhang se tourna vers lui, puis baissa la tête et répondit doucement : « Ces étoffes ont été tissées par Wen Yanbo lorsqu'il était gouverneur de Chengdu. Plus tard, à son retour dans la capitale, sa femme m'en a offert. »

Il y a deux ans, de nombreuses catastrophes naturelles ont frappé la région, provoquant le débordement des rivières et le déplacement de populations. Le chancelier Chen Zhizhong fut destitué par des fonctionnaires qui l'accusaient de n'apporter aucune solution concrète et de se fier uniquement aux diseurs de bonne aventure et aux devins. Chen Zhizhong démissionna alors sous prétexte d'un problème de pied et fut nommé préfet de Chenzhou. À présent, les chanceliers sont Song Xiang, de la dynastie Song, et Wen Yanbo, qui s'était auparavant illustré par la répression de rébellions.

Au palais, il était de notoriété publique que Wen Yanbo et le père de la concubine Zhang étaient de vieux amis. Le père de la concubine Zhang, Zhang Yaofeng, avait jadis été au service du père de Wen Yanbo, Wen Ji. Ces dernières années, la concubine Zhang s'était employée à gagner les faveurs des fonctionnaires de la cour. Elle avait profité de cette relation pour nouer une amitié familiale avec Wen Yanbo, le considérant comme son oncle. Elle contactait également fréquemment son épouse, lui révélant des informations confidentielles sur la cour afin de favoriser la promotion de Wen Yanbo.

Après sa nomination comme préfet de Chengdu, Wen Yanbo retourna dans la capitale et fut rapidement nommé vice-chancelier. Plus tard, Wang Ze, un adepte de la secte Maitreya, se rebella à Beizhou. L'empereur, très inquiet de la proximité de Beizhou avec la capitale, déclara un jour à ses épouses au palais

: «

Aucun des ministres en position de pouvoir ne s'est porté volontaire pour partager le fardeau du pays. Ils viennent chaque jour au palais voir l'empereur, mais aucun n'a l'intention de réprimer la rébellion.

» L'épouse Zhang envoya aussitôt Grand-mère Jia rapporter ses propos à Wen Yanbo. Le lendemain, ce dernier se rendit au palais et demanda l'autorisation de se rendre à Beizhou pour vaincre l'ennemi. L'empereur, ravi, le nomma commandant et lui confia le commandement d'une importante armée chargée d'assiéger Wang Ze. Il parvint à capturer l'ennemi et à mater la rébellion. L'empereur récompensa alors Wen Yanbo pour ses mérites et le nomma chancelier.

« Vous et la famille Wen formez vraiment une seule et même grande famille, toujours soucieux de préserver les avantages les uns pour les autres », dit l'Empereur à la Consort avec un demi-sourire.

La concubine Zhang garda son calme et sourit, répondant : « Bien que le ministre Wen ait eu des liens avec mon père par le passé, étant un haut fonctionnaire, comment pourrais-je lui donner des ordres ? Tout ce que je possède appartient à Votre Majesté. Le ministre Wen a fait parvenir ce présent par votre intermédiaire, officiellement pour que je confectionne des vêtements, mais en réalité, il a personnellement offert des produits locaux de Shu à Votre Majesté en gage de sa loyauté. À ce propos, je vous suis profondément reconnaissante pour le brocart aux lanternes que vous m'avez offert. Je ne peux que vous remercier de m'incliner à nouveau. »

Après avoir parlé, elle s'inclina gracieusement devant l'Empereur. Celui-ci accepta son salut avec calme, puis l'aida à se relever, lui sourit et lui dit doucement

: «

Cette robe est magnifique, mais le tissu brodé d'or et richement orné est d'un luxe excessif. Portez-la aujourd'hui, et ne la portez plus jamais.

»

La concubine Zhang accepta sans hésiter, puis jeta un coup d'œil aux autres concubines qui l'entouraient et qui attendaient de la voir réprimandée par l'empereur, les yeux brillants d'une satisfaction suffisante.

Bien que l'Empereur eût décrété qu'elle ne devait plus porter sa robe de brocart à motifs de lanternes, cela n'altéra en rien sa joie de montrer sa nouvelle tenue. Elle se promena ensuite avec sa démarche gracieuse de lotus sur la tour de la Porte Xuande. Au bout d'un moment, elle s'arrêta soudain près de Miao Shuyi, tourna la tête pour examiner sa longue robe et dit doucement

: «

Les fleurs sur la robe de Miao sont tout à fait uniques.

»

La jupe était brodée de plusieurs milliers de fleurs de lotus. Miao Shuyi comprit son sous-entendu et répondit avec un sourire

: «

J’ignorais que la veste de la Concubine Impériale était ornée de lotus. Mon choix vestimentaire fut malheureux et j’ai outrepassé mes fonctions. J’espère que la Concubine Impériale me pardonnera. À l’avenir, je me renseignerai certainement avant de sortir et ne commettrai plus une telle erreur.

»

La concubine Zhang esquissa un sourire et dit : « Je faisais simplement l'éloge de la technique de sœur Miao ; je n'avais aucune autre intention. Veuillez ne pas vous méprendre. »

Tout en parlant, il s'éloigna lentement, se dirigeant vers un endroit moins fréquenté sur le côté, où il s'appuya contre la rambarde et contempla nonchalamment les lumières colorées des hangars de montagne et la poussière soulevée par cinq nuits de circulation en contrebas.

Visiblement, son attitude provocatrice envers la consort Miao avait déplu à la princesse. Celle-ci la foudroya du regard pendant un long moment, puis appela Zhang Chengzhao, lui ordonna de baisser la tête et lui murmura quelques mots à l'oreille. Zhang Chengzhao se couvrit la bouche en riant sous cape, puis hocha la tête et redescendit sur la pointe des pieds.

J'ai demandé à la princesse à voix basse ce qu'elle voulait qu'il fasse, et elle a répondu : « J'ai un peu froid, alors je lui ai demandé d'aller me chercher mon manteau. »

Bien sûr, ce n'était pas la vérité

; un sourire non dissimulé brillait dans ses yeux. Mais je ne l'ai pas pressée de questions, et d'ailleurs, j'ai vite compris la réponse.

Plusieurs feux d'artifice, baptisés « Libellules de feu », jaillirent soudain du pied de la tour Xuande, fonçant droit sur l'endroit où se trouvait la concubine Zhang. Surprise, celle-ci poussa un cri et recula, mais deux étincelles l'atteignirent tout de même.

De ce fait, deux trous furent marqués au fer rouge dans la lanterne en brocart de soie et de fil d'or, trous qui étaient assez visibles sur l'épaule de la veste.

Durant tout ce temps, la princesse se comportait de manière très innocente. Elle criait même avec la Consort Zhang lorsqu'elle esquivait les libellules de feu, et elle-même se couvrait le visage et courait partout comme pour les éviter, criant à plusieurs reprises : « Ah, ah, j'ai tellement peur ! »

Finalement, lorsqu'elle vit la Consort Zhang se tenir la poitrine, fixant le trou dans le brocart de la lanterne, l'air absolument terrifié, elle s'arrêta, tourna le dos à la foule, pressa son front contre ma poitrine et rit silencieusement jusqu'à ce qu'elle se penche.

La Cité solitaire se ferme (La princesse amoureuse de l'eunuque) Un chant divin

: La fierté du pêcheur 38. Mélodie féerique

Nombre de mots du chapitre

: 2749

Date de mise à jour

: 08-08-21 16:14

38. Xian Shao

En mars, des informations provenant de l'extérieur du palais ont révélé que la grande princesse de Wei était gravement malade.

La princesse Wei, fille aînée de l'empereur Taizong, était la seule sœur survivante de l'empereur Zhenzong et bénéficiait de l'amour et du respect profonds de ce dernier. Malgré son rang de princesse, elle était vertueuse, respectueuse et économe, à l'image des personnages des «

Biographies de femmes exemplaires

». Après son mariage avec un membre de la famille impériale, elle se montra filiale envers ses beaux-parents, respecta son époux, traita bien les concubines de ce dernier et considéra ses fils illégitimes comme les siens.

Plus tard, le gendre impérial, Li Zunxu, eut une liaison avec la nourrice de la princesse. Lorsque cette liaison fut découverte, certains fonctionnaires suggérèrent de punir sévèrement le gendre, voire de le tuer. L'empereur Zhenzong hésita et convoqua d'abord la princesse. Il lui dit timidement : « J'ai quelque chose à vous dire, mais je suis inquiet… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, la princesse comprit la situation et demanda aussitôt : « Li Zunxu va-t-il bien ? » Les larmes coulaient sur ses joues et elle s'effondra en sanglots. L'empereur Zhenzong gracia alors Li Zunxu, le rétrogradant seulement au poste de commissaire militaire adjoint de Junzhou.

Après la mort de son époux, la princesse cessa de porter de beaux vêtements et de se parer de fleurs. Elle se consacra à l'éducation des fils de son mari et les exhorta souvent à la loyauté et à la droiture. De ce fait, de l'empereur à tous les dignitaires de la cour, tous louèrent sa vertu. L'empereur actuel la cite fréquemment en exemple pour enseigner à la princesse le respect de la loi, la modestie et l'accomplissement de ses devoirs d'épouse, ainsi que l'amour qu'elle porte à son mari, afin qu'elle devienne un modèle pour les femmes du monde entier.

En apprenant sa maladie, l'Empereur dépêcha aussitôt Zhang Maoze, un fonctionnaire de la Pharmacie Impériale, à la tête des médecins impériaux, afin de procéder à un examen auprès de la Grande-Princesse. De l'Impératrice à la Princesse elle-même, en passant par la Noble Consort, tous les dignitaires se rendirent à sa résidence pour s'enquérir de son état, s'inclinant avec la courtoisie due aux membres de la famille. L'Impératrice servit personnellement à la Grande-Princesse une tisane médicinale, avec le même respect que celui de son épouse.

Le médecin impérial déclara que la maladie était grave et, à cette nouvelle, l'Empereur se rendit à la résidence du Grand Maître. Voyant que ce dernier était gravement malade et aveugle, l'Empereur fut profondément attristé. Les larmes aux yeux, il s'avança et lécha lui-même les yeux du Grand Maître. Tous ceux qui l'entouraient pleurèrent à cette vue.

L'empereur actuel se tourna ensuite vers les descendants de l'empereur précédent et leur demanda leurs souhaits, dans l'intention de les promouvoir à des rangs et titres plus élevés. Cependant, l'empereur précédent, sur son lit de mort, réprimanda son fils : « Comment peux-tu profiter de la maladie de ta mère pour demander des récompenses à l'empereur ? » L'empereur actuel offrit alors trois mille taels d'argent, mais l'empereur précédent refusa catégoriquement.

De retour au palais, l'Empereur ordonna de rechercher les meilleurs médecins du royaume, promettant des postes officiels à quiconque parviendrait à guérir l'Impératrice. Il fit également graver en lettres d'or sur la résidence impératrice l'inscription

: «

Grand Bodhisattva Compatissant aux Mille Mains et aux Mille Yeux

». Il ordonna en outre à la Princesse de recopier à la main cent rouleaux de textes sacrés pour prier pour la guérison de l'Impératrice… mais ces mesures ne purent prolonger sa vie. Quelques jours plus tard, la Grande Princesse de Wei s'éteignit. L'Empereur se rendit en personne à sa résidence pour lui présenter ses condoléances, suspendit les travaux de la cour pendant cinq jours et lui conféra à titre posthume le titre de Grande Princesse de Qi, sous le nom de «

Xianmu

».

Pour exprimer ses condoléances, l'empereur régnant avait même promulgué un édit suspendant la musique lors de la fête de Qian Yuan. Les ministres s'y opposèrent tous, arguant que suspendre la musique le jour de l'anniversaire était de très mauvais augure

; l'empereur régnant renonça donc à son projet.

Suite au décès de l'empereur, la fête de Qian Yuan, célébrée à la mi-avril, fut moins animée que les années précédentes. Bien que les rituels et les coutumes soient restés inchangés, l'empereur paraissait abattu et les autres invités n'affichaient plus la même gaieté qu'auparavant.

Le jour de l'anniversaire de l'empereur, selon la tradition, le premier ministre, à la tête de tous les dignitaires civils et militaires, se rassemblait au pied du Zichen Hall pour s'incliner et danser en signe de félicitations. Il entrait ensuite dans le hall avec une coupe pour présenter ses vœux à l'empereur. Après la cérémonie, l'empereur offrait du thé et de la soupe à tous les dignitaires, puis se rendait dans la Cité interdite, où l'impératrice et les dames de la cour l'attendaient respectueusement à l'intérieur et à l'extérieur du Funing Hall. À l'entrée de l'empereur, les dames de la cour s'inclinaient et lui présentaient leurs félicitations. Les épouses des premiers ministres avaient également l'honneur d'entrer dans le hall avec une coupe pour présenter leurs vœux à l'empereur et devaient nouer un mouchoir de soie rouge bordé d'or à son bras en signe de bénédiction. Après quoi, les dames s'inclinaient à nouveau et se retiraient, prenant place sur le côté gauche du couloir du hall. La musique commençait alors et le banquet impérial débutait.

L'épouse du Premier ministre qui porta le toast ce jour-là était Dame Wen Yanbo. Après le toast, un courtisan présenta un mouchoir de soie rouge brodé de fils d'or. Dame Wen Yanbo l'accepta et, selon la coutume, le noua autour du bras de l'empereur. Après l'avoir noué, l'empereur lui posa une question inattendue

: «

Ce mouchoir est-il en brocart de lanterne

?

»

Lady Wen fut d'abord décontenancée, puis rougit et s'inclina en disant : « Votre Majesté, je suis terrifiée… »