Tres patos mandarines y un par y medio - Capítulo 51
L’Empereur, cependant, ne souhaita rien ajouter. Il déclara
: «
L’audience est levée
», puis se leva pour rentrer.
La princesse recula aussitôt et se tint devant la porte arrière du hall Chuigong. Lorsque l'empereur sortit, elle s'avança pour le saluer et lui présenter ses respects.
Lorsque l'empereur la vit, il fronça les sourcils et demanda : « Que fais-tu ici ? »
La princesse sourit et dit : « Père, avez-vous oublié ? Nous avions convenu d'aller aujourd'hui au pavillon Yifeng pour voir votre fille jouer du konghou. »
« Oh », se souvint l’Empereur, mais son visage était empreint de fatigue, « Pourrions-nous y aller un autre jour ? Mon père est très fatigué. »
La princesse était quelque peu déçue, mais elle acquiesça tout de même : « Alors, Père, retournez vous reposer. Vous le direz à votre fille quand vous voudrez l'entendre. »
L'Empereur hocha la tête et se hâta vers le Palais de Funing. La Princesse le regarda partir, puis s'écria soudain : « Père ! »
L'empereur se retourna et demanda : « Y a-t-il autre chose ? »
La princesse posa sa main sur sa poitrine et sourit avec charme : « Respirez profondément. »
L'empereur fut surpris, mais il se reprit rapidement et, regardant sa fille, finit par sourire.
La Cité solitaire se ferme (Une princesse amoureuse d'un eunuque) Le Pavillon de la Perle est désert, la journée d'été est longue. 41. Quatrain
Nombre de mots du chapitre
: 2506
Date de mise à jour
: 08-08-21 16:16
41. Quatrain
Les conseils des fonctionnaires de la cour restèrent vains. L'empereur persista dans son refus de démettre Zhang Yaozuo de ses fonctions d'envoyé de la Cour du Sud de Xuanhui, tout en le nommant préfet de Heyang. De ce fait, l'influence de Zhang sur la cour et le palais s'en trouva limitée. Bien que toujours insatisfaites, les dames se plaignirent moins qu'auparavant.
Suite aux protestations du censeur impérial Wang Juzheng et d'autres dénonçant la sévérité excessive de la punition infligée à Tang Jie, l'empereur transféra ce dernier de Chunzhou à Yingzhou, ville jugée plus clémente. À la mi-octobre, j'appris une autre nouvelle de Zhang Chengzhao
: l'empereur avait ordonné à Zhang Maoze d'escorter Tang Jie jusqu'à Yingzhou.
J'ai été surpris et je suis immédiatement allé trouver M. Zhang. Il était en train de faire ses valises à ce moment-là et m'a confirmé la nouvelle.
« Pourquoi l’Empereur a-t-il donné cet ordre ? » ai-je demandé à M. Zhang. « Il n’y a aucun précédent pour l’envoi d’un émissaire impérial pour escorter des fonctionnaires rétrogradés. »
M. Zhang m'a dit : « Bien que Yingzhou ne soit pas aussi inhospitalière que Chunzhou, elle se situe tout de même dans le Lingnan. L'empereur craignait que Tang Jie ne s'adapte pas au climat et ne meure en chemin ; il m'a donc ordonné de l'escorter et de veiller sur lui afin qu'il puisse arriver sain et sauf à son poste. »
Pour l'instant, je suis surtout préoccupé par M. Zhang. Lingnan est une région isolée et difficile d'accès, et son climat et son environnement inspirent la crainte. Même s'il s'agit d'une mission d'escorte, M. Zhang courra autant de dangers que Tang Jie.
Mille mots se bousculaient dans mon cœur, mais au final, ils se résumaient tous à une simple phrase : « Prenez soin de vous, monsieur. »
Il a parfaitement compris mes pensées et a esquissé un sourire : « Ne vous inquiétez pas. Je suis courtisan depuis plus de trente ans, je ne suis pas si arrogant. »
Quelques jours après le départ de Tang Jie et de M. Zhang, l'empereur publia de manière inattendue un autre édit : le chancelier Wen Yanbo fut destitué et nommé ministre du Personnel, grand académicien du Hall de la Brillance Littéraire et préfet de Xuzhou.
Certains affirment que Wen Yanbo, suite à l'incident du Brocart de la Lanterne, n'osa plus conserver son poste de Premier ministre et démissionna, ce que l'empereur accepta sans hésiter. D'autres soutiennent que l'empereur avait pris cette décision lors de la rétrogradation de Tang Jie, et que les deux parties furent congédiées par souci d'équité. Quoi qu'il en soit, le résultat fut positif
: les discussions entre ministres concernant la collusion du Premier ministre avec le harem s'apaisèrent et le monde loua la sagesse de Sa Majesté.
Un jour, j'ai accompagné la princesse au palais de Funing pour voir l'empereur. L'impératrice était également présente et elles admiraient ensemble un tableau posé sur une table. Après avoir présenté nos respects, la princesse s'est approchée pour l'examiner avec grand intérêt et ses yeux se sont immédiatement écarquillés : « C'est Tang Jie ! »
Je me suis approché un peu plus et j'ai levé les yeux ; j'ai alors constaté qu'il s'agissait bien du portrait de Tang Jie peint dessus.
« Huirou le reconnaît-il aussi ? » demanda l'Empereur.
« Oh non », répondit aussitôt la princesse en désignant les mots inscrits sur le parchemin et en ajoutant : « Son nom est écrit sur le tableau. »
L'Empereur sourit et dit à l'Impératrice : « Le peintre choisi cette fois-ci est excellent. On dit qu'il n'a rencontré Tang Jie que deux fois, et pourtant il l'a peint d'un réalisme saisissant. »
La princesse demanda à son père avec curiosité : « Père, avez-vous fait peindre le portrait de Tang Jie pour l'accrocher au pavillon Tianzhang ? Mais j'ai entendu dire que son rang officiel était très bas… »
Le pavillon Tianzhang expose des portraits de fonctionnaires célèbres de différentes dynasties, mais compte tenu du rang officiel de Tang Jie, il n'était clairement pas qualifié pour y figurer.
L'empereur sourit mais ne répondit pas. Il convoqua un proche serviteur, jeta un coup d'œil au portrait de Tang Jie et ordonna : « Envoyez ce tableau au palais de Ninghua et faites-le accrocher au pavillon par la Consort. »
J'écoutais de côté, le visage impassible, mais intérieurement j'étais stupéfait, doutant presque que la scène de l'empereur réprimandant avec colère Tang Jie que j'avais vue ce jour-là dans la salle Chuigong fût une illusion.
Après cela, l'Impératrice sourit calmement et exprima son opinion à l'Empereur au sujet de Tang Jie : « Votre Majesté est sage et bienveillante, et apprécie les fonctionnaires qui s'expriment avec franchise. Bien que vous ayez interrogé Tang Jie sur ses actes irrespectueux et rebelles, vous avez néanmoins loué sa loyauté et son intégrité. Non seulement vous avez fait peindre son portrait, mais vous avez également dépêché un émissaire impérial pour l'escorter, assurant ainsi sa sécurité. Cependant, un tel précédent n'a jamais existé pour la rétrogradation d'un fonctionnaire du Censorat. Si Tang Jie venait à mourir en chemin, des suites d'une maladie causée par le froid et la rosée, la vérité ne serait pas connue de tous. Si la nouvelle de sa mort parvenait et que l'on se souvenait que Votre Majesté avait envoyé quelqu'un pour accompagner Tang Jie jusqu'à son décès, certains pourraient formuler des spéculations infondées, jetant le discrédit sur la cour et risquant de nuire à la réputation de Votre Majesté. »
L'Empereur réfléchit un instant, puis sourit et dit : « Deux ministres m'ont également dit la même chose. Puisque l'Impératrice y a également pensé, il est clair que cette préoccupation est tout à fait justifiée. »
Il publia rapidement un édit ordonnant le retour de Zhang Maoze, qui avait parcouru la moitié du chemin. Tang Jie arriva également sain et sauf à son poste, mais après un peu plus d'un mois seulement en fonction, l'empereur le transféra au poste de commissaire militaire adjoint de Jinzhou et de superviseur de la taxe sur le vin à Chenzhou, l'éloignant de fait du Lingnan.
L'atmosphère qui régnait au palais lors de la Fête des Lanternes, la quatrième année du règne de Huangyou, était légèrement différente des années précédentes.
L'empereur actuel rappela Deng Baoji, un eunuque qui avait été démis de ses fonctions et exilé de la capitale lors des troubles qui agitèrent le palais durant la huitième année du règne de Qingli. Bien qu'il ne l'ait pas immédiatement réintégré dans son poste de directeur adjoint du palais, il le réconforta par des paroles aimables et lui promit une promotion ultérieure.
Deng Baoji était à l'origine un vieil eunuque du règne de l'empereur Zhenzong. Homme bon et bienveillant, il jouissait d'une excellente réputation au palais. Il était ami avec Zhang Weiji, Zhang Maoze, Pei Xiang et d'autres. Un autre de ses vieux amis, Sun Kejiu, un eunuque retraité, accourut lui aussi de l'extérieur du palais pour le rejoindre après avoir appris la nouvelle.
Lors du déjeuner de la Fête des Lanternes, l'Empereur accorda des places de choix à plusieurs eunuques de haut rang. Après le banquet, il leur offrit du thé et de la soupe, les invitant à rester pour converser. Comme Deng Baoji avait auparavant commandé les troupes de Yingzhou et qu'Ouyang Xiu y avait été muté deux ans plus tôt, les deux hommes se côtoyaient fréquemment. L'Empereur l'interrogea donc à plusieurs reprises sur Ouyang Xiu. Deng Baoji répondit en détail et fit même apporter une plume et de l'encre pour retranscrire à l'Empereur quelques poèmes récents d'Ouyang Xiu dont il se souvenait.
L'empereur, après l'avoir lu, fut plein d'éloges, puis il convoqua la princesse et lui demanda de le lire attentivement.
La conversation s'orienta ensuite vers la poésie. Outre Pei Xiang, Sun Kejiu était lui aussi un courtisan raffiné, versé dans la poésie et réputé pour son élégance. Contrairement à la plupart des eunuques du palais, il était d'un naturel paisible et ne s'intéressait ni aux intrigues ni à l'avancement
; il demanda sa retraite avant même d'avoir cinquante ans. Vivant désormais hors du palais, il possédait une résidence dans la capitale, un petit jardin au nord du palais et une villa au sud de la ville. Par beau temps, face à un paysage magnifique, il aimait flâner, transportant du vin dans une petite charrette.
Après avoir lu les poèmes d'Ouyang Xiu, l'empereur sourit et dit à Sun Kejiu : « J'ai entendu dire qu'après avoir quitté le palais, vous échangez souvent des poèmes avec des érudits célèbres. Accepteriez-vous de jeter un coup d'œil à vos nouvelles œuvres ? »
Sun Kejiu s'empressa de dire : « Je n'ose pas », puis ajouta : « Aujourd'hui, en entrant dans le palais, j'ai d'abord fait le tour de la Cité interdite et admiré les distiques printaniers devant les pavillons. Après les avoir lus, j'en ai eu honte. Les poèmes des lettrés sont de véritables joyaux, regorgeant de vers magnifiques, encore plus beaux que ceux des années précédentes. Même si j'ai composé quelques poèmes médiocres, j'ai été complètement terrifié à cet instant. »
Pei Xiang sourit et dit : « Monsieur Sun est trop modeste. Cependant, les distiques du Nouvel An chinois de cette année sont vraiment magnifiques, grâce à la bienveillance de l'Empereur qui a rappelé plusieurs fonctionnaires qui avaient été exilés les années précédentes. De ce fait, les distiques du Nouvel An chinois regorgent de vers excellents. »
Sun Kejiu profita de l'occasion pour exprimer sa gratitude envers l'Empereur pour sa grande faveur. L'Empereur caressa sa barbe et sourit, disant : « Nul besoin de flatterie. Il est rare que vous soyez présent au palais, aussi me serions-nous reconnaissants de composer un distique printanier aujourd'hui. »
Sun Kejiu réfléchit un instant, puis regarda Pei Heng, le fils adoptif de Pei Xiang, qui se tenait derrière lui, et répondit : « Votre Majesté a donné cet ordre, et je n'ose désobéir. En voyant la scène d'aujourd'hui, j'ai composé un distique, mais je n'ai pas encore pensé au dernier. J'ai entendu dire qu'Aheng a reçu une excellente formation auprès du maître Chu et qu'il écrit de très beaux poèmes ; pourquoi ne lui demanderiez-vous pas d'ajouter ces deux vers pour moi ? »
Chu Lao est le nom de courtoisie de Pei Xiang. En entendant cela, Pei Xiang secoua la tête à plusieurs reprises et dit : « Comment Aheng pourrait-il savoir écrire de la poésie ? Il se contente généralement d'inventer quelques vers rimés. »
L'empereur fut très intéressé par la suggestion de Sun Kejiu et ordonna aussitôt à Pei Heng de composer un distique avec lui. Pei Heng n'était qu'un garçon de quinze ans, franc et honnête, et il accepta volontiers, hochant généreusement la tête et disant à Sun Kejiu : « Veuillez composer le premier distique, monsieur. »
Sun Kejiu sourit, prit sa plume et écrivit deux lignes sur le papier : « Les aigrettes volent autour du Palais Pourpre, on joue du sheng et de la cithare, et le vin de jade est doux. »
L'expression « 振鹭于飞 » (zhèn lù yú fēi) est empruntée à la section « Zhou Song » du Livre des Odes, signifiant que lorsqu'une personne vertueuse se présente à la cour, elle est accueillie avec courtoisie. Dans ce contexte, elle exprime l'éloge de la bienveillance de l'empereur envers ses ministres vertueux.