Tres patos mandarines y un par y medio - Capítulo 63
La ville solitaire se ferme (La princesse amoureuse de l'eunuque) Fleurs qui tombent et douce pluie d'automne 53. Cœur pur
Nombre de mots du chapitre
: 2617
Date de mise à jour
: 08-08-21 17:04
Cœur pur
Le décret de l'impératrice fut rapidement promulgué, autorisant les deux palais à célébrer une cérémonie de bénédiction dans le hall Daqing. Wen Yanbo s'empressa de prendre les dispositions nécessaires
: il installa l'autel, prépara les tentes et les lits, et passa la nuit avec plusieurs hauts fonctionnaires dans l'aile ouest du hall principal. Après une longue conversation avec Wen Yanbo, Fu Bi prétexta être malade et demanda un congé du palais, indiquant ainsi qu'il ne souhaitait pas s'impliquer dans les affaires d'État.
Ses agissements visaient naturellement à éviter les soupçons. Lorsque l'Empereur évoqua la conspiration de l'Impératrice avec un ministre, même les témoins devinèrent sans doute de qui il s'agissait. L'inclination de l'Impératrice envers les ministres chargés des nouvelles politiques était perceptible par la plupart des personnes à la cour et au palais. Même si l'Empereur ne regarda pas Fu Bi à ce moment-là, le contexte permit à chacun de le reconnaître.
Je restais quelque peu inquiet pour M. Zhang, craignant qu'il ne tente à nouveau de se suicider. Aussi, tôt le lendemain matin, je suis allé prendre de ses nouvelles. À mon arrivée, il n'était plus dans sa chambre
; seul un eunuque la nettoyait.
« Bonjour, Monsieur Liang ! » Sans doute à cause de mon comportement de la veille, il s'est montré très aimable. Il m'a souri et s'est incliné dès qu'il m'a aperçu. Avant même que je puisse poser une question, il m'a dit : « Monsieur Zhang est parti au palais de Funing pour servir Sa Majesté avant l'aube. Il n'est pas ici actuellement. »
J'étais encore un peu inquiète, alors j'ai demandé : « Il ne s'est rien passé d'autre hier soir, n'est-ce pas ? »
« Monsieur Zhang va bien. Il a mangé du porridge et pris ses médicaments comme prescrit hier soir, et il n'a présenté aucun symptôme inhabituel. J'étais inquiet, alors je suis resté éveillé toute la nuit à veiller sur lui, mais je n'ai rien remarqué d'anormal », dit-il. Puis il me regarda, marqua une pause, comme s'il réfléchissait, et se décida enfin à me confier : « Mais s'il y a quelque chose d'inhabituel, alors… Hier soir, l'Impératrice est venue le voir, accompagnée du Grand Secrétaire Deng. Monsieur Zhang avait déjà fermé sa porte pour se reposer. Le Grand Secrétaire Deng se tenait avec l'Impératrice dans la cour et annonça qu'il allait la saluer. Mais Monsieur Zhang n'ouvrit pas la porte. Après s'être habillé convenablement, il s'est agenouillé derrière la porte… » Il dit qu'il allait bien et qu'il n'osait pas déranger l'Impératrice, lui demandant de rentrer chez elle. L'Impératrice s'approcha et dit : « Ouvrez la porte et laissez-moi vous voir, puis je rentrerai. » M. Zhang refusa, s'inclinant profondément à deux reprises et déclarant d'une voix forte : « Les enseignements de Votre Majesté sont gravés dans mon cœur. Désormais, je servirai Votre Majesté de toutes mes forces et ne faiblirai jamais. » L'Impératrice, après avoir entendu ces mots, resta silencieuse. M. Zhang reprit alors : « Votre Majesté, je vous dis adieu avec respect. » Il se prosterna ensuite à terre et resta longtemps immobile, la tête baissée, jusqu'à ce que je lui fasse remarquer que l'ombre de l'Impératrice avait disparu de la fenêtre. Ce n'est qu'alors qu'il se releva lentement.
Après avoir entendu cela, je restai sans voix un moment, le regard errant sans but dans la pièce. Finalement, une branche de prunier d'hiver en fleurs, posée sur la table, attira mon attention.
Le chimonanthe, avec ses teintes jaune pâle et blanc rosé, était d'une limpidité cristalline, d'une couleur cire d'abeille, semi-transparente, tandis que son cœur était d'un blanc pur. Moins flamboyant que le prunier rouge, son parfum était délicat et riche, surpassant même celui de la fleur de prunier. À ce moment-là, le petit portier jaune avait nettoyé la pièce, et le parfum des fleurs se mêlait à l'humidité persistante, la rendant d'autant plus élégante et rafraîchissante.
Voyant mon intérêt pour le chimonanthe, l'eunuque expliqua aussitôt : « Ces fleurs ont été envoyées ce matin par l'Impératrice… Cette variété de chimonanthe est la fleur préférée de M. Zhang. »
J'ai hoché la tête puis je lui ai demandé : « Quel est le nom de cette variété de reine-des-hivers ? »
Il a répondu : « Cœur pur. »
Les raisons pour lesquelles M. Zhang a refusé de voir l'impératrice sont peut-être complexes, mais je ne peux que faire des suppositions superficielles
: éviter les soupçons et empêcher ceux qui espionnaient leurs paroles et leurs actions de trouver des preuves de leur «
complot
» privé.
J'admire donc l'Impératrice
; il lui a fallu du courage pour rendre visite à M. Zhang dans de telles circonstances. Par ailleurs, je suis également touchée par la détermination de M. Zhang à rester chez lui et à refuser les visites de la personne qui lui est si chère
; cela exigeait un autre type de courage.
De toute évidence, quelqu'un les surveillait de près ; sinon, l'Empereur n'aurait pas su que M. Zhang s'était rendu auprès de la Treizième Milice et de Fu Bi. Par conséquent, même si M. Zhang et l'Impératrice ne se sont pas rencontrés, je crains que ceux qui les suivaient et les espionnaient n'aient eu vent de cette rencontre et n'en aient profité pour semer le trouble.
Certes, certaines personnes l'ont fait, mais le résultat a été tragique
; elles sont allées trop loin et y ont perdu la vie.
Ce matin-là, la nouvelle se répandit dans toute la capitale que le Premier ministre Wen avait publiquement annoncé une série de meurtres et ordonné l'exécution d'un informateur.
L'homme chercha à s'entretenir tard dans la nuit avec le premier ministre, qui séjournait dans l'aile ouest du palais Daqing, pour lui dénoncer un complot de trahison. À ces mots, Wen Yanbo ordonna aussitôt de préparer une encre épaisse dans un récipient, puis convoqua de nouveau l'homme. Il prit lui-même le pinceau et lui barbouilla le visage d'une épaisse couche de peinture, le rendant méconnaissable. Une fois la porte interdite ouverte, il appela les gardes et ordonna que l'homme soit conduit à la porte Donghua pour y être exécuté.
Par conséquent, personne ne connaissait l'identité de l'informateur. Deux jours plus tard, une rumeur circula selon laquelle un eunuque sous les ordres de Shi Duzhi aurait disparu. J'ignorais de qui il s'agissait et si la rumeur était fondée, mais en tout cas, le calme revint au palais et l'on ne parla plus de «
trahison
».
Depuis que la princesse est tombée malade, j'ai accompagné quotidiennement la Consort Miao au palais de l'Impératrice pour faire rapport sur son état. Mais un jour, au moment où nous allions partir, un messager du palais impérial est venu apporter ce message
: «
L'Impératrice a décidé de se retirer, de jeûner et de composer des textes sacrés pour prier pour la guérison de l'Empereur jusqu'à ce qu'il reprenne ses fonctions de régent. Durant cette période, le personnel du palais est dispensé des salutations et des demandes de renseignements habituelles. À compter d'aujourd'hui, la Consort Miao n'a pas besoin de se rendre au palais Rouyi pour le moment.
»
Miao Shuyi demanda avec surprise : « N'est-il pas nécessaire d'éviter de voir d'autres personnes pendant le jeûne et la rédaction des écritures pour prier pour le bien-être de l'Empereur ? Quelle est la raison de l'Impératrice pour cette décision ? »
Le visiteur n'osa pas répondre et s'éclipsa précipitamment. Mais face à l'agitation manifeste de l'Empereur, les dames du palais, rongées par l'inquiétude, redoublèrent de vigilance, devenant extrêmement attentives au moindre murmure. Yu Chongyi, arrivée plus tard, rapporta à Miao Shuyi les informations qu'elle avait recueillies
: «
Deux fonctionnaires du Bureau impérial d'astronomie ont déclaré publiquement qu'en observant les étoiles la nuit dernière, ils avaient constaté que l'agitation de l'Empereur annonçait un bouleversement majeur dans le pays. Ils ont affirmé que si l'Impératrice suivait la tradition et gouvernait en secret, la nation retrouverait la paix. Ils ont également rédigé une pétition et l'ont remise au Préfet, lui demandant de la transmettre au Ministre Wen.
»
Miao Shuyi fut légèrement surprise en entendant cela : « Ces ministres de la cour détestent qu'on évoque la possibilité que l'impératrice Zhangxian gouverne en secret. Si l'impératrice gouvernait en secret, l'accepteraient-ils ? »
Yu Chongyi a déclaré : « Nous ignorons encore la position de Wen Xiangong. J'ai entendu dire qu'il a souri à Shi Duzhi, puis qu'il a rangé la pétition sans rien ajouter. »
Miao Shuyi demanda à voix basse : « Quels sont les antécédents de ces deux fonctionnaires chargés de l'astronomie ? Ont-ils déjà eu des contacts avec l'impératrice ? »
La concubine Yu secoua la tête et dit : « Qui sait ? Il y a deux jours, ces deux-là ont demandé au chef Wu de les conduire au palais Daqing. Ils ont attendu là où les deux premiers ministres étaient réunis, brandissant une pétition et leur disant que le pays ne devait pas creuser de canal au nord, car cela modifierait le cours du fleuve Jaune et nuirait à la santé de l'empereur. C'était clairement destiné au premier ministre Fu, puisque c'est lui qui avait décidé d'ouvrir ce canal… Il semble donc qu'ils ne soient pas proches de l'impératrice. Aujourd'hui, quand je les ai entendus suggérer que l'impératrice participe aux affaires du gouvernement, j'ai cru qu'ils avaient soudainement changé d'avis et cherchaient à nouveau à s'attirer ses faveurs… »
Miao Shuyi demanda à nouveau : « L’impératrice a donc annoncé qu’elle resterait dans ses appartements et ne verrait personne au palais à cause de cela ? »
Yu Chongyi a dit : « C'est exact. J'ai entendu dire ce matin que le chef Deng lui avait annoncé la nouvelle avec une grande joie, mais je ne m'attendais pas à ce que son expression change à ce moment-là. Elle a immédiatement envoyé quelqu'un lui ordonner de rester dans sa chambre, de manger végétarien et d'écrire des écritures. Elle n'est sortie ni n'a rencontré personne d'oisif, montrant clairement qu'elle ne voulait pas s'impliquer en politique. »
Miao Shuyi sembla comprendre : « Se pourrait-il que ces deux-là essaient d'attiser les tensions à ce moment critique et d'inciter les ministres à la rancœur envers l'impératrice ? »
Yu Chongyi esquissa un sourire, son expression indéchiffrable.
Miao Shuyi se posait encore une question : « Mais le directeur de l'astronomie ne devrait-il pas avoir peu d'occasions de rencontrer l'impératrice ? Pourquoi s'en prendre à elle de cette façon ? Se pourrait-il que quelqu'un soit derrière tout cela ? »
C'est ce que je voulais demander aussi, mais Yu Chongyi n'a pas pu répondre. Finalement, c'est M. Zhang qui a fourni une explication plausible.
Lorsque je lui ai annoncé, à son retour du palais de Funing, la demande du Bureau astronomique concernant la présence de l'impératrice à la cour, il fut surpris et légèrement mal à l'aise. Il me demanda aussitôt
: «
Quelle a été la réaction de l'impératrice
?
»
Je lui ai dit la vérité, et il a poussé un soupir de soulagement en disant : « Si elle manifeste ne serait-ce qu'un peu de joie, elle sera tombée dans le piège d'un scélérat. »
Il m'a ensuite confié que Jia Changchao, l'actuel gouverneur de Pékin, avait toujours éprouvé une aversion pour Fu Bi et entretenait des relations d'affaires avec Wu Jilong. Les précédentes protestations du directeur de l'astronomie concernant le Grand Canal avaient vraisemblablement été orchestrées par Jia Changchao par l'intermédiaire de Wu Jilong. Par conséquent, leur demande à l'impératrice de reprendre les affaires d'État n'était certainement pas motivée par la bienveillance. Si l'impératrice manifestait la moindre intention de gouverner en coulisses, cela alerterait d'abord les principaux ministres, et ensuite, si l'empereur se rétablissait et l'apprenait, il deviendrait encore plus méfiant et suspicieux à son égard, ce qui pourrait avoir des conséquences plus graves.
La ville solitaire se ferme (Une princesse amoureuse d'un eunuque) Fleurs qui tombent et vent jouent avec la pluie claire d'automne 54. Rétablissement
Nombre de mots du chapitre
: 3875
Date de mise à jour
: 08/08/2021 à 17h05
Réhabilitation
Le lendemain, Wen Yanbo convoqua les deux fonctionnaires chargés de l'astronomie dans l'aile ouest du pavillon Daqing pour les interroger. On ignore ce qu'il leur dit, mais lorsqu'ils sortirent, les serviteurs du palais postés à l'extérieur les trouvèrent terrifiés
; ils prirent la fuite, la tête entre les mains.
Par la suite, Wen Yanbo réunit les fonctionnaires des deux préfectures dans le hall principal et présenta leurs pétitions au public. Les fonctionnaires présents, furieux à leur vue, les interpellèrent à haute voix, leurs cris résonnant dans toute la salle
: «
Comment osent de tels scélérats parler avec une telle imprudence des affaires d’État
! Leurs crimes méritent la mort
! Pourquoi ne pas les exécuter
?
»
Wen Yanbo répondit : « Les tuer rendrait cette affaire publique, et plus les gens en parleraient à l'intérieur comme à l'extérieur du palais, plus cela inquiéterait l'impératrice. »
À ce stade, les ministres connaissaient déjà l'attitude de l'impératrice et supposaient qu'elle avait également une bonne impression de lui ; ils acquiescèrent donc tous.
Cette discussion n'échappa pas aux yeux des serviteurs du palais et se répandit rapidement dans les cercles intérieurs. Bien entendu, cette situation fut vraisemblablement orchestrée intentionnellement par les Premiers ministres. Ils convoquèrent alors l'astronome au palais, et Wen Yanbo, devant tous les fonctionnaires et serviteurs, annonça publiquement la punition des deux hommes
: «
Auparavant, la cour avait fait draguer un canal, permettant ainsi à l'eau de la rivière Shanghu, à Chanzhou, de s'écouler par le canal de Liuluo jusqu'au vieux cours d'eau de Henglong. Vous avez affirmé que ce canal avait été dévié plein nord, ce qui a nui à la santé de Sa Majesté. Nous vous chargeons donc tous deux d'aller vérifier si le canal de Liuluo est bien orienté plein nord dans la capitale.
»
C'était un prétexte pour rétrograder les deux hommes sous couvert de mesures topographiques. Le fonctionnaire chargé de l'astronomie, blêmi en apprenant cela, se tourna à plusieurs reprises vers Wu Jilong, espérant qu'il intercéderait en leur faveur. Wu Jilong supplia également Wen Yanbo de les maintenir en poste, arguant que les affaires astronomiques du palais nécessitaient toujours ces deux fonctionnaires.
Wen Yanbo s'est interrogé : « Je crains que leur intérêt ne se limite pas à l'astronomie. Ces deux-là sont de rang inférieur et n'ont aucun pouvoir pour intervenir dans les affaires de l'État. Leurs propos présomptueux sont forcément incités par quelqu'un. »
Wu Jilong garda le silence et n'osa pas répondre. En conséquence, les deux fonctionnaires chargés de l'astronomie furent expulsés de la capitale et envoyés mesurer le canal de Liuluo.
La manière dont Wen Yanbo a géré l'affaire de « trahison » et le dossier du directeur de l'astronomie a stupéfié tout le palais. Au départ, à cause de l'incident du brocart de lanternes, tous le croyaient membre de la faction de Wen Cheng, mais personne ne s'attendait à ce qu'il défende l'impératrice avec autant de ferveur.
« Pensez-vous qu'il soit possible que le ministre Wen sache que l'impératrice avait interdit aux servantes du palais de chanter "En souvenir du ministre traître du Palais Rouge", et que ce soit pour cela qu'il lui rende la pareille ? » m'a demandé Zhang Chengzhao.