Tres patos mandarines y un par y medio

Capítulo 72

À ce moment-là, la suite de la princesse et les gardes d'honneur étaient déjà postés devant la porte intérieure est. Après avoir quitté le palais Funing, la princesse, entourée de centaines de suivantes, arriva lentement à la porte intérieure est et monta dans le carrosse impérial.

Le char, tiré par six chevaux rouges, était entièrement pourpre, orné de plumes de faisan. Les manteaux et les dais étaient pourpres, drapés de voiles de soie rouge, de rubans rouges peints et de rideaux de brocart. L'intérieur et l'extérieur étaient décorés d'or et parsemés de motifs multicolores. Les parois étaient percées de fenêtres en gaze, et les quatre côtés étaient sculptés de phénix et de paons parmi les nuages, et gravés de motifs d'écaille de tortue. Un phénix d'or se dressait au sommet de la roue supérieure, et huit phénix étaient perchés sur les traverses. À l'intérieur, on trouvait des sièges recouverts de rideaux rouges, des brûle-parfums à poignées en forme de tête de dragon, ainsi que des porte-encens et des ornements parfumés. Le char tout entier resplendissait d'or, aussi finement ouvragé qu'un coffret à bijoux finement sculpté.

La belle Mohele, soutenue par ses suivantes, entra dans le coffret à bijoux, puis le rideau fut abaissé, achevant ainsi l'emballage final du cadeau.

Après que la princesse fut montée dans le carrosse, Li Wei s'inclina de nouveau et ramena les chevaux à sa résidence. À l'heure fatidique, le carrosse de la princesse s'ébranla. En tête du cortège se trouvaient des dizaines de gardes de rue, chacun muni d'un balai et d'un seau en argent doré, ouvrant la voie en arrosant le cortège d'eau ; on appelait cela le « chemin d'eau ». Derrière eux, deux rangs de suivants en robes pourpres et turbans roulés portaient les centaines de coffres de dot de la princesse. Suivaient des dizaines de dames de la cour à cheval, toutes vêtues de robes de soie rouge brodées d'or, ornées d'épingles à cheveux en perles et de coiffes élaborées, chevauchant par paires de part et d'autre de la route, cette ligne étant appelée les « étriers courts ». Plus loin encore se trouvaient des dizaines de servantes et d'eunuques qui accompagnaient la princesse, ainsi que la princesse et ses époux dans leurs carrosses.

Le carrosse de la princesse était orné d'éventails de soie rouge brodés d'or, quatre éventails carrés et quatre éventails ronds, dix rideaux à motifs floraux, vingt chandeliers, ainsi qu'un paravent et un paravent. L'impératrice escortait personnellement la princesse dans un carrosse orné de neuf dragons, suivie de près par la consort Miao et d'autres dames de la cour intérieure dans des carrosses palatiaux. Le cortège de carrosses et de chevaux s'étendait sur des kilomètres, attirant des foules venues de toute la capitale.

Auparavant, j'avais également bénéficié d'une promotion officielle, accédant au rang de Grand Intendant. Après des discussions entre l'Empereur et l'Impératrice, il fut décidé que je me verrais confier une nouvelle fonction

: superviser la résidence de la Princesse, gérer les domestiques et les eunuques qui l'accompagnaient, et m'occuper des affaires courantes de la résidence. À cet instant, vêtu d'une robe officielle bleue, je montais à cheval aux côtés du carrosse de la Princesse. Sans doute parce que ma tenue différait de celle des eunuques en habits bruns qui me précédaient, j'attirai particulièrement l'attention des badauds.

« Ce jeune homme porte une robe verte, serait-il le prince consort ? » demanda quelqu'un en me désignant du doigt.

Sous la dynastie Qing, les hommes portaient des robes officielles correspondant à leur rang lors des mariages. S'ils n'occupaient pas de fonction officielle, ils portaient des robes vertes, d'où cette hypothèse.

Aussitôt, quelqu'un rétorqua : « Quelle ignorance ! Le gendre impérial est un fonctionnaire de cinquième rang et devrait porter une robe rouge. Ce jeune homme a la peau claire et n'a pas de barbe ; il est très probablement un serviteur du palais au service de la princesse. »

L'homme qui avait posé la question me fixa avec une curiosité croissante et gloussa en disant : « Alors c'est un eunuque ! Regardez ses beaux traits, quel dommage… »

Je les ai ignorés, j'ai redressé légèrement le dos, j'ai gardé les yeux fixés droit devant moi et j'ai continué à avancer sans changer d'expression.

Le cortège avançait lentement, mettant plus d'une heure à atteindre la nouvelle résidence de la princesse et de son époux. Li Wei attendait déjà à la porte. Lorsque la princesse descendit de son carrosse, un serviteur s'avança pour conduire le prince qui s'inclina profondément devant elle et l'accueillit à l'intérieur. Arrivée devant la porte de sa chambre, la princesse reçut de nouveau la visite de Li Wei qui la conduisit à l'étage, l'invitant à entrer pour se laver.

Après que la princesse eut refait son maquillage, l'officiant du mariage l'invita, ainsi que son époux, à s'asseoir face à face. Li Wei s'inclina de nouveau devant la princesse avant de prendre place à ses côtés. Ils burent ensemble à trois reprises, s'inclinèrent encore une fois, puis acceptèrent le banquet impérial offert par l'impératrice.

Neuf coupes furent servies au banquet impérial. Après chaque service, l'impératrice et ses dames d'honneur firent leurs adieux à la princesse et regagnèrent le palais. La princesse, très triste de se séparer de la consort Miao, la suivit jusqu'à la cour, agrippée à la manche de sa mère et pleurant à chaudes larmes. La consort Miao avait elle aussi le cœur brisé, mais ne put que la consoler d'un sourire empreint de larmes, lui disant qu'elle reviendrait souvent au palais et qu'il serait facile pour la mère et la fille de se revoir. Poussée par les courtisans, la consort Miao serra les dents, repoussa la princesse, partit précipitamment et monta rapidement dans sa calèche, sans se retourner vers sa fille.

La princesse pleurait à chaudes larmes, manquant de s'effondrer. Sa nourrice, Han, accourut pour la soutenir, et j'essayai moi aussi de l'aider à se relever, mais une femme apparut soudain et la saisit de l'autre côté avant que je puisse intervenir.

Il s'agissait de la belle-mère de la princesse, Dame Yang, l'épouse du beau-frère de l'empereur.

« Princesse, ne pleurez plus. Même si vous êtes séparée de Dame Miao, vous faites désormais partie de ma famille et vous êtes comme ma fille. Je prendrai soin de vous, comme votre mère l'aurait fait », dit Madame Yang avec un sourire.

La princesse sanglotait en la regardant, les sourcils froncés. Madame Yang la fixa du regard en secouant la tête. « Tsk tsk, à pleurer comme ça, même ton fard à joues est fichu… »

Tout en parlant, elle tendit la main vers la manche de la princesse pour essuyer ses larmes. La princesse détourna la tête avec dégoût, mais elle ne se laissa pas décourager et, toujours souriante, dit : « Ton visage est couvert de larmes. Viens, laisse-moi les essuyer… »

La princesse esquivait les coups, visiblement furieuse. J'ai aussitôt appelé plusieurs suivantes et leur ai ordonné de l'accompagner dans sa chambre pour qu'elle se fasse une petite retouche maquillage. À ce moment, une femme s'est approchée, s'est inclinée devant Madame Yang et a déclaré

: «

Selon l'étiquette de la dynastie, la princesse ne doit rencontrer ses beaux-parents que trois jours après le mariage. Il n'est pas convenable que Madame lui parle à l'heure actuelle.

»

L'orateur était Liang Quanyi, intendant de la résidence de la princesse et mon maître depuis ma jeunesse. Il avait servi de nombreuses années dans la province de l'Avant et avait atteint le rang de conseiller impérial. Lorsqu'une princesse devait se marier, il était d'usage de choisir un conseiller impérial mûr et avisé pour superviser sa résidence. Ses fonctions consistaient notamment à conseiller la princesse et son époux, à observer leur vie quotidienne et à faire régulièrement rapport à l'empereur. Liang Quanyi était un homme d'une moralité remarquable et jouissait d'une excellente réputation. Lorsque l'empereur choisit l'intendant de la résidence de la princesse, il ne trouva aucun candidat convenable parmi les conseillers impériaux de la province de l'Archipel et je lui recommandai donc M. Liang. L'empereur accepta sans hésiter et publia rapidement un décret nommant Liang Quanyi intendant de la résidence de la princesse à Yanzhou.

En entendant les propos du superviseur Liang, Madame Yang n'eut d'autre choix que de se résigner et de se retirer dans la cour arrière, très mal à l'aise. En marchant, elle marmonnait : « Ces règles royales sont tellement nombreuses ! Même lors d'un mariage, la belle-mère n'a pas le droit de voir sa fille avant la cérémonie… »

Comparé à l'enthousiasme débordant de Madame Yang, le prince consort Li Wei se comportait avec un calme et une certaine réserve, obéissant scrupuleusement aux instructions du superviseur Liang et de l'intendant. Plus tard, lors du rituel du repas partagé avec la princesse, il fit preuve d'une grande précaution, même en mordant dans le morceau de mouton, jetant de temps à autre un coup d'œil à l'intendant, comme s'il craignait que la taille de sa bouchée ne soit pas conforme à l'étiquette.

Tout au long de la procédure, la princesse est restée impassible et n'a jamais levé les yeux vers son mari assis en face d'elle.

Avec les serviteurs du palais et les eunuques qui m'accompagnaient, je suis resté aux côtés de la princesse jusqu'à ce que les jeunes mariés entrent dans leurs appartements privés le soir, moment où nous avons pris place pour recevoir le banquet de mariage de la princesse.

Les serviteurs du palais, qui avaient été affairés toute la journée, se détendirent enfin, leurs visages rayonnants de sourires. Ils jouèrent à des jeux à boire et trinquèrent. C'était un spectacle de lumières éblouissantes et d'une activité frénétique, les verres à vin tintaient et les toasts fusaient, mais je restais le seul à rester indifférent au monde qui m'entourait.

Je jetai un coup d'œil en direction de la chambre nuptiale de la princesse, sans oser m'attarder davantage sur le sujet. Pour dissimuler ma distraction, je pris une grande coupe de vin que Jiaqingzi venait de remplir, penchai la tête en arrière et la vids d'un trait.

Ce geste décidé de boire déclencha les acclamations de la foule. Zhang Chengzhao s'avança aussitôt pour m'offrir une autre coupe, que j'acceptai sans hésiter, souriant tandis que je la vidais d'un trait. Cela attisa encore davantage leur curiosité quant à ma capacité à boire, et presque tout le monde me servit à boire. J'acceptai chaque offre et bus chaque coupe qui se présentait à moi. En me tournant sur le côté, je remarquai que Liang Quanyi semblait préoccupé par la coupe qu'on lui tendait. Je m'approchai donc, pris la coupe et dis en souriant à la personne qui portait le toast : « Le commandant Liang ne peut pas boire beaucoup, alors je vais boire ceci pour lui. »

Voilà donc une raison de plus de continuer à boire. Mais à vrai dire, je ne tiens pas l'alcool. Des dizaines de coupes de bon vin ont coulé sur mon cœur meurtri, me plongeant finalement dans l'ivresse que j'avais redoutée.

Comment va la princesse maintenant ?

Avant que les effets intenses de l'alcool ne m'envahissent et n'effacent mes derniers vestiges de conscience, j'ai vaguement pensé...

La Cité solitaire fermée (La princesse amoureuse d'un eunuque) Appuyée nonchalamment contre les douze balustrades 5. Première nuit

Nombre de mots du chapitre

: 4689

Date de mise à jour

: 08-08-21 17:32

5. Première nuit

Je n'ai pas bien dormi cette nuit-là. Des fragments de rêves ont défilé dans mon esprit, chaotiques et désorganisés, chaque image vague et indistincte, comme les croquis que je classais à l'académie des beaux-arts, dans ma jeunesse. La seule chose claire était cette sensation de brûlure intense et frénétique au cœur, comme si un feu déchaîné me consumait les entrailles. J'ai couru à travers ce monde onirique chaotique jusqu'à ce qu'une sensation de fraîcheur et d'humidité effleure ma peau brûlante.

Cette sensation de fraîcheur dura longtemps, peu à peu, comme une source d'eau surgissant soudainement entre mes sourcils en pleine montagne, au plus fort de l'été.

J'ouvris les yeux dans cette agréable fraîcheur, et une manche rouge me frôla, suivie du beau visage de la princesse.

« Tu es réveillée ? » dit-elle en souriant, puis elle essuya mon front avec le mouchoir en coton qu'elle tenait à la main.

Après un instant de stupeur, je me redressai brusquement et tournai la tête. Je me trouvai dans ma chambre, au sein de la résidence de la princesse. Il faisait encore jour et la cour était silencieuse. Outre la princesse, la seule autre personne présente était Bai Maoxian, l'eunuque à mon service, qui se tenait près de la porte.

J'avais du mal à réfléchir malgré mon violent mal de tête, et peu à peu, les événements de la veille me revinrent en mémoire. Je sursautai de nouveau et, avant même d'avoir pu m'incliner, je demandai : « Princesse, pourquoi êtes-vous venue ici ? »

« Oh, je voulais te voir, alors je suis venue. Xiaobai m'a ouvert la porte. » dit-elle en jetant un mouchoir dans un bol d'eau fraîche à côté d'elle, en l'essorant, puis en le dépliant pour m'essuyer le visage, comme si c'était un geste quotidien. « Pourquoi as-tu autant bu ? Tu es toute rouge, tu dois te sentir très mal. »

J’ai repoussé son mouchoir et murmuré : « Princesse, vous ne devriez pas quitter votre chambre en cette joyeuse occasion. Rentrez-y maintenant. »

«

Retourner

? Tu veux que je retourne garder ce pauvre lapin

?

» dit-elle tristement. Voyant que j’étais sans voix, elle haussa soudain un sourcil et sourit

: «

Sais-tu comment j’ai passé ma nuit de noces

?

»

Cette question me laissa perplexe, et je baissai la tête, silencieuse. Elle sourit légèrement et baissa la voix : « J'avais demandé à Yunniang et Jiaqingzi de dormir devant ma chambre. Si Li Wei était impoli, je pouvais les appeler et ils accourraient. Mais ce pauvre idiot est vraiment naïf. Voyant que nous étions seuls, il était encore plus nerveux que moi. Il ne savait pas où se mettre, debout ou assis. Je lui ai dit que je n'avais pas l'habitude de partager ma literie et je lui ai demandé d'aller chercher des couvertures et de trouver un autre endroit pour dormir. Il n'a pas rechigné, a pris les couvertures, les a étalées par terre près de la fenêtre et s'est endormi là. »

« Le prince consort a-t-il dormi à même le sol cette nuit-là ? » ai-je lâché, surprise.

La princesse acquiesça : « Pas mal. »

Je suis restée longtemps silencieuse avant de finalement dire : « Pourquoi la princesse doit-elle faire cela ? »

« Comment pourrais-je permettre aux autres de ronfler à côté de mon lit ? » a-t-elle répondu.

Il s'agissait à l'origine d'une célèbre citation de l'empereur Taizu. Lorsqu'il mena ses troupes assiéger les Tang du Sud, le dernier souverain de cette dynastie, Li Yu, implora sa clémence, et ce fut sa réponse. Entendue de la princesse, cette phrase paraît pour le moins déplacée, et je n'ai pu m'empêcher de rire.