Tres patos mandarines y un par y medio

Capítulo 110

J’ai légèrement tourné la tête, signifiant que j’évitais la question. Son regard, cependant, me suivit avec indifférence, avec un calme inhabituel qui semblait détaché de la situation. Elle prononça un seul mot

: «

Douleur.

»

Dans mon silence, elle se tourna vers moi, leva les yeux avec ce sourire forcé et poursuivit : « Voilà tout ce que mon mariage avec Li Wei m’a apporté… Vous dites tous que cela rendra ma vie complète, mais ce que je ressens est une douleur encore plus profonde que de me couper les poignets ou les membres… » En disant cela, elle se retourna vers moi et murmura : « Huaiji, je suis incomplète maintenant. »

Je ne pus plus me retenir, et deux larmes me montèrent aux yeux. Je m'agenouillai devant son lit. Toute la carapace de raison et de bienséance que j'avais maintenue pendant plus de vingt ans vola en éclats sous ses paroles. Je m'effondrai, incapable de plus rien cacher, et éclatai en sanglots, laissant mon cœur fragile, si longtemps protégé, se dévoiler entièrement à son regard.

Même enfant, je n'avais jamais versé autant de larmes, malgré l'oppression et le harcèlement que j'avais subis. Mais à cet instant, les larmes coulaient comme un barrage qui cède

; je ne pouvais les retenir, et je ne le voulais pas. Je laissais simplement ces liquides chauds emporter ma honte et libérer ma douleur dans mes sanglots.

J'ai baissé la tête et pleuré, incapable de voir l'expression de la princesse à ce moment-là. Elle est restée silencieuse, sans pleurer ni prononcer un mot de réconfort. Au bout d'un moment, elle s'est redressée, s'est penchée vers moi et m'a serrée dans ses bras, pressant sa joue contre mon front comme une mère serre son enfant contre elle.

Conservant cette posture douce, elle murmura : « Tout cela appartient au passé, nous sommes toujours ensemble. »

xxx

J'ai fait un compromis avec moi-même et j'ai cessé de réfléchir à la façon de la quitter, même si je savais que c'était inévitable et que cela arriverait tôt ou tard.

Nous étions restés les mêmes. Quand elle peignait du bambou à l'encre, je donnais mon avis

; quand elle jouait de la harpe, je testais le son avec ma flûte

; quand il pleuvait, je lui tenais un parapluie

; quand il y avait du vent, je posais un manteau sur ses épaules… Rien ne semblait avoir changé. Pourtant, nous évitions tous deux consciemment de passer du temps ensemble le soir, nous nous abstenions de tout contact physique et nous ne parlions pas des souvenirs douloureux qui s'étaient déroulés entre nous, de peur qu'ils ne soient comme des plaies non cicatrisées, prêtes à saigner au moindre contact.

Le lendemain de la consommation du mariage de la princesse et de son époux, l'impératrice douairière, folle de joie, s'apprêtait à se rendre au palais pour annoncer la bonne nouvelle à l'empereur et à l'impératrice. Cependant, Li Wei entra dans une colère noire et s'opposa farouchement à ce que sa mère en informe qui que ce soit au palais. Dame Yang, ne l'ayant jamais vu aussi furieux, fut déconcertée par son emportement et garda le silence. Plus tard, elle tenta subtilement de persuader la princesse d'accepter à nouveau son époux, mais celle-ci demeura froide et indifférente. Dame Yang n'eut d'autre choix que de repartir dépitée. Elle nous accorda sans doute une attention particulière par la suite, à la princesse et à moi, et, voyant que nous conservions une attitude convenable, elle n'insista pas. Elle se contenta d'évoquer à nouveau la question d'une concubine, pressant le prince consort de prendre Yun Guo'er pour épouse. Li Wei s'exécuta et accueillit aussitôt Yun Guo'er dans sa maison. Après avoir pris une concubine, Li Wei mena une vie normale, hormis quelques nuits occasionnelles avec Yun Guo'er. Il continua de se consacrer à l'étude de la calligraphie et de la peinture. Bien que Yun Guo'er menât une vie de luxe entourée de serviteurs, elle ne manifestait guère de joie en tant que jeune mariée. Cependant, elle restait respectueuse envers la princesse et la servait avec la plus grande courtoisie. Les personnes présentes dans la résidence de la princesse affichaient une sérénité apparente, mais chacune était préoccupée par ses propres soucis, puisqu'elles continuaient d'y vivre pour le moment.

En novembre, Jiaqingzi épousa Cui Bai comme prévu. Avant de quitter la résidence de la princesse, Jiaqingzi s'agenouilla devant elle, en larmes. La princesse la consola d'un sourire

: «

Ne fais pas de ce moment une occasion joyeuse, comme un adieu. Tu pourras toujours revenir me voir souvent après ton mariage

; ce n'est pas comme si nous ne nous reverrions plus jamais.

»

Les autres servantes tentèrent également de la réconforter, et il fallut un certain temps avant que Jiaqingzi ne cesse de pleurer. La princesse demanda à quelqu'un de retoucher le maquillage de Jiaqingzi, puis prit sa main et l'examina attentivement de gauche à droite. Après un instant de réflexion, elle porta sa main gauche à son poignet droit et glissa un bracelet de jade blanc qu'elle portait depuis des années sur le poignet de Jiaqingzi, le long de leurs mains qui se tenaient.

Jiaqingzi, surprise, refusa à plusieurs reprises, désireuse de rendre le bracelet de jade à la princesse. Celle-ci lui prit la main et dit

: «

La dot que je t’ai donnée a été entièrement préparée par d’autres. J’ai longtemps cherché un cadeau pour toi, mais je n’ai rien trouvé de convenable. Je porte ce bracelet depuis des années

; si tu le reprends, tu auras l’impression que je suis toujours à tes côtés.

»

Jiaqingzi accepta le présent et s'inclina de nouveau en signe de gratitude, les larmes aux yeux. La princesse prit sa main dans la sienne, l'examina longuement et attentivement, puis soupira avec émotion

: «

À ce propos, presque aucune des femmes que j'ai connues, de l'enfance à l'âge adulte, n'a connu le bonheur. Mais tu as épousé un bon mari, ce qui te distingue de nous… Les politesses sont superflues. Si toi et Cui Bai vivez heureux ensemble, cela me suffira amplement.

»

L'heure fatidique approchant, Jiaqingzi dut partir. Elle fit ses adieux à la princesse une dernière fois et sortit pas à pas. La princesse ne put s'empêcher de se lever et de se rendre dans la cour pour la saluer. Au moment où Jiaqingzi allait quitter le palais, la princesse l'appela soudain de nouveau.

Jiaqingzi s'arrêta et se retourna pour demander : « Princesse ? »

Le regard bienveillant de la princesse parcourut les yeux et le front de la servante qui l'avait servie pendant de nombreuses années. Elle sourit et lui prodigua doucement ses derniers conseils

: «

Tu dois être heureuse.

»

Après le départ de Jiaqingzi, elle retourna dans sa chambre et les larmes qu'elle avait retenues si longtemps jaillirent aussitôt, glissant derrière le dos de la mariée où elle ne pouvait pas les voir.

xxx

Après le mariage de Jiaqingzi, la princesse semblait encore plus seule et devenait de plus en plus dépendante de moi. Elle avait besoin de ma présence constante. Si je m'absentais un instant, son regard me suivait et son visage se crispait de tristesse.

Durant la journée, je m'efforçais de rester à ses côtés, accédant à toutes ses demandes et veillant à ce qu'elle ne soit pas malheureuse à cause de moi. Je chérissais chaque instant passé ensemble, car je savais que cette période d'apparence paisible était comme un verre fragile, qui pouvait se briser à tout moment, surtout après ma rencontre avec Sima Guang.

J'avais d'abord cru que, dès le lendemain de notre rencontre, il demanderait à l'Empereur de me faire expulser de la résidence de la Princesse et de m'envoyer en exil dans un lieu reculé et désolé. Pourtant, j'ai bénéficié d'un mois de paix, ce qui me surprend beaucoup avec le recul. J'en ai cependant vite compris la raison.

Ce mois-ci, la princesse m'a emmené au palais. Lorsque nous avons présenté nos respects à l'empereur dans le Pavillon des Ténèbres, celui-ci, après mûre réflexion, confia à la princesse son intention de me faire revenir au palais

: «

L'eunuque en charge du Pavillon de Tianzhang prend de l'âge et souhaite prendre sa retraite. Je pense que les eunuques des provinces d'avant et d'arrière sont soit trop occupés par leurs multiples fonctions pour être mutés, soit incompétents pour gérer les documents impériaux. Après réflexion, Huaiji me semble un candidat idéal…

»

Dès qu'il eut mentionné cela, la princesse ouvrit grand les yeux et demanda directement : « Père, voulez-vous transférer Huaiji loin de vous ? »

L'empereur, très embarrassé, hésita avant de dire : « Ce n'est pas le cas… C'est simplement que nous ne trouvons pas de personne convenable… »

« Si papa n'en trouve pas, que ta fille en trouve un », dit aussitôt la princesse. « Je connais quelques eunuques instruits et qui ont beaucoup de temps libre. Je peux faire une liste pour papa. »

L'Empereur garda le silence un long moment. Voyant cela, l'Impératrice soupira et s'adressa franchement à la Princesse : « Huirou, nous en sommes arrivés là, nous ne te cacherons plus rien. Il y a un mois, Sima Guang, le Censeur adjoint, a appris le retour de Huaiji et a présenté une requête à ton père pour qu'il ne revienne pas sur sa décision de le rétrograder. Ton père l'a ignorée et, avec Yang Tian, Gong Dingchen et d'autres fonctionnaires, a déposé à son tour des requêtes demandant la rétrogradation de Huaiji. Ton père est resté muet, et hier, Sima Guang a déposé une nouvelle requête, cette fois-ci en des termes particulièrement virulents, et il t'a même mentionnée… »

L'impératrice marqua une pause, puis se tourna vers l'empereur, cherchant ses instructions du regard. L'empereur comprit son intention et appela Ren Shouzhong à son secours, auquel il murmura quelques mots. Ren Shouzhong se rendit alors au bureau, prit une scie, puis revint la tendre à la princesse.

La princesse déplia le parchemin et le parcourut du regard, sa colère montant en elle. Elle jeta le parchemin à terre et dit avec indignation : « Ce Sima Guang est si impoli et arrogant, et pourtant Père ne le punit pas ? »

L'empereur et l'impératrice échangèrent un regard, mais restèrent silencieux. Je pris le rouleau, le dépliai d'abord pour vérifier la signature de Sima Guang, puis lus le texte du début à la fin.

Sima Guang commence par rappeler les points soulevés précédemment et restés sans réponse, puis s'adresse directement à la princesse et à l'empereur : « J'ai entendu dire qu'un père aimant enseigne la droiture à son fils et l'empêche de s'égarer dans le mal. La princesse, née au cœur du palais, est encore jeune. N'ayant pas reçu l'éducation rigoureuse d'une nourrice, elle ignore tout du bien et du mal. Je suggère à Votre Majesté de la guider avec vertu et de la tenir en bride. Choisissez des aînés vertueux et avisés pour vous servir et l'instruire jour et nuit, la guidant sur le droit chemin. Si elle abuse de votre faveur et formule des demandes déraisonnables, recadrez-la et ne cédez pas à toutes ses requêtes. Ce n'est qu'ainsi que la voie de la bienveillance sera pleinement accomplie. »

Il critiqua ouvertement la princesse, la jugeant arrogante, obstinée et déraisonnable, tout en égratignant subtilement l'empereur actuel pour sa piètre éducation et sa trop grande indulgence envers sa fille. Plus tard, il évoqua ma précédente rétrogradation, en des termes encore plus durs, déclarant que mes «

crimes étaient nombreux et méritaient un châtiment sévère

». Il ajouta

: «

Votre Majesté m'a gracié et exilé en terre lointaine. À peine les discussions, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la capitale, s'étaient-elles apaisées que, quelques mois plus tard, vous ordonnez mon rappel. Les rues sont bruyantes et les commérages effrayants

; ce n'est guère ainsi que l'on cultive la dignité de la princesse ni que l'on illustre les justes préceptes de Votre Majesté.

»

À la fin de son discours, il a réitéré sa position et ses demandes

: «

Majesté, je suis profondément indigné et regrette profondément ma décision. Je vous supplie humblement de prendre en considération ma loyauté, aussi ténue soit-elle, et de revenir sur votre décision, afin que le peuple ne vous accuse pas et ne pense pas qu’il s’agit d’une réaction excessive qui nuirait à votre réputation. Ce n’est pas une mince affaire.

»

La ville solitaire (La princesse amoureuse d'un eunuque) Longue fumée et soleil couchant, la ville solitaire, affection persistante

Nombre de mots du chapitre

: 2807

Date de mise à jour

: 09/07/05 à 10h43

Pièce jointe

(2651 mots)

J'ai rendu le fourreau à Ren Shouzhong, puis je me suis relevé, j'ai rajusté mes vêtements et j'ai remercié l'Empereur en silence. Si Sima Guang avait été aux commandes, j'aurais probablement été exécuté par décapitation lente. Cependant, l'Empereur n'a pas tenu compte de la requête des censeurs et m'a promu au poste de fonctionnaire au Pavillon Tianzhang. C'était une grande faveur qu'il m'accordait par affection pour Sima Guang, même si son but était aussi de m'éloigner de la princesse.

La princesse accourut, m'empêchant d'exprimer ma gratitude. « Non ! » s'exclama-t-elle en fronçant les sourcils et en secouant la tête, interprétant manifestement mes remerciements à l'Empereur comme une acceptation de ses arrangements. Se tournant vers son père, elle dit : « Ces fonctionnaires ne s'occupent jamais des affaires importantes, ne s'intéressant qu'aux femmes du palais et bavardant de futilités. C'est d'un ennui mortel. Père, ne leur prêtez aucune attention. Laissez-les papoter quelques jours, et quand elles s'en lasseront, l'affaire sera oubliée. Si vous cédez à leurs caprices cette fois-ci, elles deviendront encore plus arrogantes, et qui sait quel prétexte futile elles invoqueront pour vous importuner la prochaine fois ! »

L’Empereur secoua la tête et dit

: «

J’avais initialement l’intention de les ignorer et d’attendre qu’ils cèdent d’eux-mêmes, mais ils sont devenus de plus en plus agressifs et nous mettent une pression croissante… Étant donné que Huaiji est un haut fonctionnaire et que vous êtes la fille de l’Empereur, votre statut est exceptionnel. Les fonctionnaires ont invoqué diverses raisons tirées de nos lois familiales ancestrales interdisant aux eunuques de s’immiscer dans nos affaires afin de me persuader de ne plus vous laisser vous fréquenter…

»

La princesse ricana en entendant cela : « Il y a tant d'eunuques au palais, et ils servent tous les membres importants de la famille. Vont-ils tous invoquer les lois ancestrales pour expulser tous les eunuques du palais ? »

L'Empereur soupira lourdement : « Bien qu'il y ait beaucoup d'eunuques au palais, aucun d'entre eux n'a causé autant de controverses que vous ! »

La princesse sursauta, se tourna vers moi, les joues légèrement rouges, et baissa silencieusement les yeux.

L'Impératrice, observant la scène, s'approcha lentement, prit la main de la princesse et la conduisit s'asseoir à ses côtés. Elle prit alors la parole d'une voix douce : « Les fonctionnaires qui vous ont donné des conseils auparavant ne souhaitent peut-être pas réellement la mort de Huaiji. Cependant, le voyant retourner à la résidence de la princesse et reprendre ses fonctions, ils sont particulièrement indignés que leurs précédentes remontrances aient été ignorées et que Sa Majesté continue de vous favoriser et d'agir selon vos souhaits. Ils craignent que si ce précédent est établi, Sa Majesté ait du mal à accepter des conseils sincères à l'avenir et que les eunuques deviennent de plus en plus arrogants, ce qui engendrerait des troubles encore plus graves. C'est pourquoi ils sont déterminés à vous séparer cette fois-ci. Si Sa Majesté ne leur donne pas d'explication, ils ne manqueront pas de poursuivre l'affaire avec acharnement. Or, votre père a trouvé cette solution, permettant à Huaiji de retourner au palais et de travailler à la bibliothèque. Cela témoigne de la prise en compte des avis des fonctionnaires tout en assurant la sécurité de Huaiji – une situation idéale pour tous. »

« Mais en quoi est-ce différent d’exiler Huaiji à Xijing ? » interrompit la princesse la reine, ajoutant : « Il m’a quittée et ne travaille plus au palais, nous ne nous reverrons donc jamais… Peu importe le nombre de villes ou de murs qui nous séparent, le résultat est le même : je ne le reverrai plus jamais ! »

L'impératrice garda le silence tandis que l'empereur réfléchissait un instant, puis lui adressa des paroles de réconfort

: «

Vous ne pourrez peut-être pas vous revoir. Vous aurez peut-être l'occasion de le revoir à votre retour au palais, ou peut-être lors des festivités du Nouvel An…

»

«

Pendant les festivités du Nouvel An, par-delà des milliers de montagnes et de rivières, au milieu de ces foules immenses, ne pouvons-nous échanger qu’un regard furtif

?

» rétorqua aussitôt la princesse en essuyant froidement une larme au coin de son œil. Elle fixa son père et dit

: «

Même si les censeurs ne m’y avaient pas contrainte, Père, vous vouliez sans doute me séparer de Huaiji. Cet éloignement progressif, tel que vous l’aviez imaginé, est une stratégie que vous avez mûrement réfléchie.

»

L'Empereur était furieux. Il fit tomber les coupes et les gobelets de la table et réprimanda la princesse : « Pour le simple fait d'être une fonctionnaire de la cour, tu as méprisé ton rang et agi de façon inconvenante à maintes reprises, oubliant complètement la situation de tes parents, la dignité de ton époux, la réputation du clan impérial et ton propre honneur ! Sima Guang t'a reproché de ne pas avoir été assez stricte avec ton précepteur et de ne pas avoir compris les principes du gain et de la perte, et il semble maintenant qu'il avait parfaitement raison ! Le monde entier attend d'entendre ton scandale et de se moquer de toi, et pourtant tu ne montres aucun remords, aucun sens de la bienséance, et tu défies obstinément l'opinion publique. Tu es si ignorante des réalités du monde que tu as véritablement trahi les vertus qui t'ont été inculquées depuis l'enfance ! »

Même après avoir entendu cela, la colère de l'Empereur ne s'apaisa pas. Il leva le bras et me pointa du doigt, puis dit à la princesse : « Regarde celui que tu es prête à défier le monde pour protéger. Ce n'est qu'un fonctionnaire de la cour, un eunuque, un homme qu'on ne peut même pas appeler un homme ! Ton époux t'aime et te respecte tant, et pourtant tu le méprises et tu t'attaches tant à cet homme. N'est-ce pas ridicule ? »