Tres patos mandarines y un par y medio - Capítulo 113
La Cité solitaire (La princesse amoureuse d'un eunuque) - Longue fumée et coucher de soleil - La Cité solitaire (Scène de nu)
Nombre de mots du chapitre
: 3504
Date de mise à jour
: 09-07-05 10:44
Jeu nu
(3244 mots)
Le 18e jour du premier mois de la septième année du règne de Jiayou (1542), l'empereur se rendit, comme à son habitude, à la porte Xuande pour admirer les lanternes, accompagné de son impératrice, de ses princesses, de ses ministres et de ses dames de la noblesse. Auparavant, des fonctionnaires tels que Sima Guang et Yang Tian avaient fait part de leurs protestations, arguant que de nombreuses préfectures avaient souffert d'inondations et de sécheresses l'année précédente, laissant veuves, orphelins et sans-abri. Ils espéraient que l'empereur réduirait ses déplacements et annulerait la Fête des Lanternes par compassion pour le peuple et pour assurer son propre bien-être. Cependant, l'empereur décida de maintenir la fête. Après avoir franchi la porte Xuande, il s'adressa à sa suite et expliqua son choix
: «
C'est précisément en raison des nombreux malheurs survenus l'an dernier que je souhaite profiter de cette fête pour partager la joie avec ceux qui ont enduré les épreuves, et non pour satisfaire mon propre plaisir touristique.
»
Aux yeux de l'empereur, la princesse faisait assurément partie de ces personnes «
qui avaient souffert
». Lors de ses pauses parmi les lanternes, il se tournait souvent vers sa fille, lui demandant si elle appréciait les pavillons illuminés en contrebas. La princesse esquissait toujours un sourire et répondait par l'affirmative, mais son regard porté sur les lumières éblouissantes était absent et vide. Souffrant d'une dépression persistante, cette activité touristique autrefois si prisée ne suscitait plus guère d'intérêt chez elle.
Tout en admirant les lanternes, divers artistes continuaient de se produire sous la porte de la ville. Lors du numéro de deux lutteurs de sumo déguisés en femmes, la princesse se pencha pour les observer avec un intérêt inhabituel.
Les lutteuses de sumo portaient toujours des tenues à manches courtes et sans col qui dévoilaient une grande partie de leur poitrine, ce qui me rappelait les propos d'Adi et de Madame Zhang lors de la Fête des Lanternes il y a deux ans, lorsqu'elles avaient évoqué l'indignation de Sima Guang à ce sujet. Aujourd'hui encore, ce genre de spectacle est proposé lors des festivités de la Fête des Lanternes
; je me demande s'il n'avait pas protesté à l'époque ou si l'empereur actuel a tout simplement fait la sourde oreille.
Après la fin du tournoi de sumo, le public acclama les lutteurs. L'Empereur ordonna que les lutteuses reçoivent une certaine somme d'argent et de soie. Sima Xueshi s'avança de son siège parmi les officiels, s'approcha de l'Empereur, s'inclina profondément et déclara solennellement : « Votre Majesté, la Porte Xuande est le symbole de la nation… »
« Maintenant que l'Empereur règne en maître et que le peuple est nombreux, entouré de ses épouses et sous le regard des nobles dames, il est inconvenant que des femmes se produisent nues devant lui », interrompit l'Empereur avant qu'il n'ait pu terminer sa phrase. Puis, riant doucement, il fit un geste de la main et dit à Sima Guang : « Tu le dis chaque année, je le connais par cœur. Cependant, les combats de sumo féminins lors de la Fête des Lanternes font partie des spectacles acrobatiques traditionnels. C'est devenu une coutume pour les habitants de Dongjing d'assister à ce spectacle. À chaque combat, la foule est si nombreuse que le peuple est habitué à la tenue des lutteuses et n'y voit aucun inconvénient. Pourquoi t'obstines-tu à l'interdire ? »
Sima Guang déclara solennellement : « Confucius disait : “Ne regardez pas ce qui est inconvenant.” L’exhibition de la peau des femmes est un acte indécent, et ceux qui la contemplent sans retenue contreviennent aux sages enseignements et font preuve d’une impolitesse manifeste. La dynastie Song fut instituée par le Ciel, et les empereurs Taizu et Taizong avertissaient fréquemment leurs sujets que l’impolitesse est à l’origine des malheurs du monde. L’impolitesse corrompt les lois et les coutumes, et à terme, le monde sombre dans le chaos, et le peuple ignore la bienséance. Ceci conduit inévitablement à un grand désordre, un règne instable, des défaites successives et la souffrance du peuple. Si nous n’interdisons pas ces spectacles de nudité féminine, la licence gagnera en popularité chaque jour, entraînant des conséquences terribles. Votre Majesté, soyez vigilante ! »
L'Empereur feignit d'écouter attentivement, mais son expression demeura nonchalante. Lorsque Sima Guang eut fini de parler, il sourit et lui donna une réponse ambiguë
: «
Je comprends. Veuillez regagner vos places et continuer à profiter du spectacle. Nous pourrons aborder cette question un autre jour.
»
Sima Guang, cependant, refusa de se laisser faire. Il s'avança à deux reprises et éleva la voix vers l'Empereur, disant : « Votre Majesté, cette affaire traîne depuis deux ans. Comment peut-on encore la retarder ? Votre Majesté doit privilégier la raison et la bienséance, éviter tout ce qui est inconvenant, proclamer les bonnes mœurs et éradiquer les mauvaises habitudes. Ce n'est qu'ainsi que l'on pourra instaurer une paix et une stabilité durables, que le monde pourra se soumettre et que le peuple pourra être gagné à sa cause. » Sur ces mots, il rajusta ses vêtements et s'inclina de nouveau, s'agenouillant devant l'Empereur. « Votre Majesté, je vous prie humblement de promulguer immédiatement un édit et des lois interdisant formellement aux femmes de se rassembler dans les rues pour ce genre de divertissement. »
L'empereur, mécontent, fronça légèrement les sourcils, mais ne refusa pas immédiatement. Après un instant, Sima Guang se prosterna de nouveau, réitérant sa requête d'une voix qui résonna à travers les remparts et les palais.
L'empereur garda le silence, et les autres n'osèrent pas parler non plus. Dans cette atmosphère pesante, même les musiciens de l'Académie impériale de musique cessèrent de jouer. La tour Xuande était plongée dans un silence complet, seuls les rires et les jeux du peuple en bas continuaient de parvenir jusqu'à nous.
Soudain, la princesse s'avança de quelques pas vers Sima Guang et lui parla à travers un rideau, alors qu'il était agenouillé au sol : « Savant Sima, vous évoquez souvent les lois ancestrales lorsque vous donnez des conseils, vous devez donc être très convaincu des enseignements de l'empereur Taizu et de l'empereur Taizong. »
Son interruption attira l'attention de tous sur la princesse. Il était contraire à l'étiquette qu'un membre du palais s'adresse directement à un ministre derrière un rideau, d'autant plus que c'était la princesse, encline ces derniers temps à des gestes inhabituels, qui avait interrogé à plusieurs reprises Sima Guang.
L'empereur fit un geste de la main, intimant à la princesse de reculer, mais elle n'obéit pas, son regard restant fixé sur Sima Guang. L'empereur hésita, mais finit par ne pas l'arrêter.
Sima Guang fut lui aussi surpris. Il tourna la tête vers l'endroit où se trouvait la princesse, fixant un instant la silhouette indistincte derrière le rideau de perles, puis répondit
: «
Bien sûr, les empereurs Taizu et Taizong étaient sages et puissants, gérant personnellement toutes les affaires d'État. Ces souverains étaient brillants, et leurs ministres les respectaient profondément.
»
La princesse a alors déclaré : « Si tel est le cas, l'empereur Taizong a déjà donné des instructions claires concernant le sumo féminin, alors pourquoi le lettré Sima les ignore-t-il ? »
Sima Guang s'étonna : « Quand l'empereur Taizong a-t-il jamais discuté du sumo féminin ? »
La princesse répondit calmement : « Lorsque l'empereur Taizong assistait à la Fête des Lanternes, Feng Zheng déclara que la nudité féminine était immorale et lui demanda d'interdire le sumo féminin. L'empereur Taizong lui demanda alors : « Qui a gagné le combat entre ces deux femmes ? » Feng Zheng ne put répondre, et l'empereur Taizong rit et dit : « J'ai assisté aujourd'hui à un magnifique combat de sumo, mais tu n'as vu que les seins nus de ces femmes. À présent, je voudrais demander à mon tour, érudit Sima, laquelle de ces deux lutteuses de sumo a remporté le combat ? »
Sima Guang réfléchit un instant, mais ne put répondre. Des rires étouffés commencèrent à fuser autour de lui, rendant quelque peu embarrassé le lettré, si éloquent quelques instants auparavant.
La princesse esquissa un sourire et poursuivit : « L'empereur Taizong a également dit à Feng Zheng : "Ce que tu vois est ce que tu penses. La nature humaine est pure et entière. Tant qu'on conserve un esprit pur, comment ces apparences illusoires pourraient-elles éveiller des pensées lubriques ? Ton orgueil est tel que tu vois tous les peuples du monde comme des êtres lubriques et dépravés." À présent, le lettré Sima tente d'interdire le sumo féminin. N'a-t-il lui aussi aucune confiance dans le peuple de la dynastie Song, ou remet-il en question l'efficacité de l'éducation que Sa Majesté dispense à ses sujets ? »
Il était impossible de répondre directement à cette question. Sima Guang resta un instant sans voix avant de reprendre la parole, non pour réfuter la princesse, mais pour demander : « Existe-t-il un document officiel concernant l'empereur Taizong à ce sujet ? »
« Bien sûr », répondit aussitôt la princesse. « C’est dans les “Archives authentiques de l’empereur Taizong”. Le lettré Sima ne l’a-t-il pas vu ? »
Sima Guang répondit honnêtement : « J'ai lu les "Mémoires authentiques de l'empereur Taizong", mais je ne me souviens pas de cet incident. »
La princesse sourit et dit : « Alors, l'érudit devrait retourner consulter les Annales Authentiques. »
Sima Guang resta silencieux un instant, puis se tourna vers l'Empereur, s'inclina et prit congé. L'Empereur, fort satisfait, acquiesça d'un signe de tête. En se relevant, Sima Guang ajouta, peut-être par respect pour les lettrés-fonctionnaires
: «
Ma fille est indisciplinée
; j'espère que vous ne vous en formaliserez pas.
»
Sima Guang reconnut aussitôt la princesse. Il marqua une pause, puis reprit son expression initiale, le regard perçant fixé sur elle. L'empereur, légèrement surpris, l'exhorta à regagner sa place. Sima Guang resta immobile un instant, puis, gardant le silence, se retourna brusquement et rejoignit d'un pas décidé ses rangs parmi les courtisans.
La prestation de la princesse a suscité l'admiration unanime du personnel du palais impliqué dans l'affaire. Ces derniers temps, elle était émotionnellement instable et s'était comportée comme une folle en parlant à Li Wei, au point que des rumeurs circulaient au palais selon lesquelles elle aurait perdu la raison. Mais aujourd'hui, lorsqu'elle s'est adressée à Sima Guang, bien que sa voix paraisse faible, ses propos étaient clairs et logiques, révélant une pensée méticuleuse, totalement différente de celle qu'elle avait eue quelques jours auparavant.
Les dames du palais s'avancèrent toutes pour féliciter la princesse d'avoir dénoncé Sima Guang. L'impératrice lui sourit, manifestant son approbation, mais elle lui demanda également : « Huirou a mentionné à l'instant que l'affaire entre l'empereur Taizong et Feng Zheng est consignée dans les "Mémoires authentiques de l'empereur Taizong", mais je ne sais pas dans quel volume elle se trouve ? »
La princesse agita la main en riant : « J'ai inventé tout ça pour tromper Sima Guang. Les Annales Authentiques comptent des centaines, voire des milliers de volumes. Quand il reviendra et aura fini de les lire, l'année sera déjà bien passée et nous aurons déjà vu tous les combats de sumo que nous étions censés voir. »
*****************************
La princesse était fragile et épuisée avant même la fin du spectacle. Après avoir fait ses adieux à ses parents, elle descendit au palais pour se reposer. Je la suivis jusqu'en bas, lorsqu'une noble dame, coiffée d'une couronne en épingle à cheveux et vêtue d'une robe brodée, s'approcha rapidement et l'appela doucement
: «
Princesse
!
»
La princesse se retourna, surprise, et regarda la personne qui l'avait appelée.
La femme était jeune, coiffée d'une couronne ornée de sept épingles à fleurs et vêtue d'une robe impériale de septième rang
; elle semblait être l'épouse d'un fonctionnaire de troisième rang. Elle nous sourit chaleureusement dans la lueur scintillante des lanternes sous l'avant-toit, comme si nous retrouvions une amie de longue date.
Nous l'avons rapidement reconnue
: Fu Ruozhu, l'épouse de Feng Jing. La chaleur de son regard lorsqu'elle nous a regardés nous a confirmé que nous étions bien les personnes qu'elle avait rencontrées à Baifanlou des années auparavant.
« Sœur Fu. » La princesse sourit, ni surprise par l'approche soudaine de Ruozhu, ni ne manifestant la moindre volonté de l'éviter. Elle la salua franchement, ce qui revenait à reconnaître son identité.
Ruozhu, très heureuse, s'avança avec enthousiasme de deux pas vers la princesse et dit : « Princesse, veuillez excuser mon impertinence… Je voulais simplement vous dire que j'aime aussi regarder les combats de sumo féminins. »
Elle appartenait à la noblesse de troisième rang et son siège n'était pas très éloigné de celui des dames du palais. Il se peut qu'elle ait aperçu la princesse auparavant et l'ait entendue parler à Sima Guang. Sa voix correspondait à son souvenir, aussi osa-t-elle venir la reconnaître.
En entendant ces paroles, la princesse ne put s'empêcher de sourire et échangea un rire complice avec elle. Ruozhu lui tendit alors un mouchoir de soie blanche en murmurant : « Mon beau-frère, Sima, est un imbécile têtu et inflexible. Depuis toute petite, j'ai toujours rêvé de le taquiner, mais je n'en ai jamais eu l'occasion. Je sais cependant qu'il a écrit un poème dans sa jeunesse, et maintenant personne ne croirait qu'il en est l'auteur. Il le regrette amèrement et se sent honteux et furieux dès qu'on l'évoque, souhaitant disparaître sous terre. Princesse, vous devriez l'écrire. La prochaine fois qu'il débitera ses platitudes ennuyeuses sur les bonnes manières et la droiture, vous pourrez utiliser ce poème pour le ridiculiser ! »
Ma liaison avec la princesse était depuis longtemps un sujet de conversation parmi les lettrés, et Ruozhu avait certainement entendu parler des accusations de Sima Guang à notre encontre. J'ai perçu une nuance dans sa dernière phrase et je l'ai regardée. Ruozhu leva également les yeux à cet instant, et nos regards se croisèrent. Elle m'adressa un léger sourire, son regard doux exprimant sa compréhension et sa sympathie sans qu'elle ait à les dissimuler.
À cet instant, la princesse déplia la soie que Ruozhu lui avait offerte. J'y jetai un coup d'œil et aperçus un poème, «
Lune du Fleuve de l'Ouest
», inscrit dessus. Les caractères, d'un rouge profond, exhalaient un parfum de pétales de rose. Ruozhu l'avait sans doute écrit sur le champ, avec le fard qu'elle portait sur elle
: «
Ses cheveux sont légèrement relevés, son maquillage est léger et délicat. Une brume légère et une fumée verte enveloppent sa silhouette gracieuse, comme des chatons emportés par le vent et des fils de soie vagabonds. Mieux vaut ne pas se rencontrer que de se voir, et mieux vaut ne rien ressentir que de ne rien ressentir. Après la fin des chants et de la musique, une fois le vin dissipé, la lune se couche sur la cour profonde et le silence retombe.
»
La ville solitaire (La princesse amoureuse d'un eunuque) Longue fumée, soleil couchant, la ville solitaire, une coupe de vin
Nombre de mots du chapitre
: 4035
Date de mise à jour
: 09/07/05 à 10h44
Coupe de vin
De : 3705 mots
Si la réplique de la princesse à Sima Guang pouvait sembler satisfaisante aux yeux des observateurs extérieurs, elle n'en était pas moins une erreur. Une fois que Sima Guang eut fini d'examiner les «
Archives authentiques
», son impression négative de la princesse se confirma inévitablement
: elle était irrespectueuse envers l'empereur et d'une audace sans bornes. Pour lui, homme attaché à la piété filiale et aux convenances, qu'une femme falsifie les paroles et les actes de son père et de ses ancêtres était absolument intolérable.
J'ai conseillé à plusieurs reprises à la princesse de ne pas poursuivre sa confrontation avec le lettré Sima, et surtout de ne pas utiliser le poème que Ruozhu lui avait donné pour le provoquer. La princesse est restée évasive, mais elle a rangé le poème sans même y prêter attention. Après la Fête des Lanternes, sa santé demeurait fragile et elle ne souhaitait pas retourner à sa résidence. La concubine Miao a donc demandé à l'empereur l'autorisation de rester au palais. Là, elle passait ses journées allongée, apathique, parlant très peu. Pendant un mois, elle n'a plus jamais évoqué Sima Guang.